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庄园美事-第83部分
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紧接着父亲又问：“乡亲们都还好吧？”
“没事，顶多只挨了几棍子而已。”阿尔法大叔说是这么说，却也不确定。毕竟刚才那么乱。他也不可能每个人都顾及到。
过了一会儿马修又领了一队人过来，告诉父亲他已经检查过大家伙的伤势，父亲这才放下心来，领着儿子女儿还有属下一起去教堂，检查损失。
有人比他们来的早。凯瑟琳一看到母亲立即奔过去，关切地上下打量。母亲说了好几遍自己没事她才相信。
“珍妮和亨利呢？”凯瑟琳急切地问。
“珍妮非要跟着乡亲们去追逃跑的强盗，亨利也不甘示弱。”母亲无奈地说，却也有淡淡的骄傲，“好迪克跟着他们，对追踪应该有帮助吧。”
凯瑟琳这才放下心。
“损失如何？”父亲问。
“大概有四分之一的种子被抢走了。剩下的还被烧掉一些，好在灭火及时。”母亲指着几只焦黑的麻袋说，“还有一些在混乱中撒了出来。我们正在收集。全部算上，咱们损失了将近三分之一的种子。”
“还好。损失不大。”父亲点头说。
这次的匪徒足有五十人，而且来势汹汹。没有人受到伤害就是最好的结果。至于损失的口粮。大家匀一匀补上就好，或者去谢瓦利埃借点明年再还上，都好说。
既然如此，他的精力就可以放在强盗的身份上来了。
凯瑟琳的父亲并不知道杰瑞曾经向凯瑟琳提议冲击留尼城的纺织业，所以一开始就没往留尼城上想。
逃避灾祸的流民？
别逗了，以为他没见过流民么。
那些因为战争而流离失所的人就算再如狼似虎，难道还会想着把自己的脸蒙上？
那么这次的强盗的身份哪里便很明显了：谢瓦利埃人。
父亲和家人还有阿尔法等几个得力的帮手交流了一下。大家基本赞同他的意见。但不是因为相信了是谢瓦利埃人干的，而是没有别的备选项了。
“谢瓦利埃人为什么要这么做？不怕领主家族的人发火么？”阿尔法大叔不解。在他看来，这肯定是谢瓦利埃人自作主张。
“如果是领主夫人命令他们这么做的呢？”凯瑟琳问。
“这怎么可能。”旁人异口同声。
但凯瑟琳的父母却沉默了。
“不管有没有领主夫人的授意，咱们都不能轻举妄动。去安慰乡亲们，在捉到逃跑的强盗前千万不要闹起来。”父亲交代道。
他的手下立即点头表示明白。这群强盗倒也聪明，一个人也没给纽芬人留下。哪怕是打昏了也会被其他人拖走。没有证据的情况下嚷嚷。只能让自己倒霉。
但反过来，只要他们抓到一个人，那么无论这事有没有领主夫人授意，都能从谢瓦利埃人那里讨来补偿。
所以大家安静但焦灼地等待着。
很可惜的是，一个多小时之后。去山上追踪的村民们带回来了令人失望的消息。村民们咬牙切齿，但在他们看来也只能吃哑巴亏。
领主夫人一定会向着谢瓦利埃人。而且说不定还会反过来怪纽芬人没有把种子看好。
父亲深吸一口气：“我去谢瓦利埃庄园。”
出了这么大的事，他身为管家一定得去向领主报告。
母亲细心为他换下之前在混乱中弄脏的衣服：“见到领主夫人好好说，千万别让她那你撒气。”
“这你放心。”父亲咬牙，“我肯定会跟咱们尊敬的夫人‘好好说说’。”
第一百九十四章 郁闷又放晴
凯瑟琳的父亲还在往谢瓦利埃赶来的路上，有些人却已经先到了。
谢瓦利埃人到底世代生活在这里，比起离的更近的纽芬人，他们其实更了解纽芬村外的那片山林。所以即使纽芬人带着狗在后面追，肩上还扛着粮食袋子，他们竟然还是一个不落地跑回来了，在他们总管的掩护下顺利到达城堡。
“快快！”凯尔父亲小声催促他们，“动作都快点儿，把粮食堆到仓库去就赶紧走！”
一名谢瓦利埃人腆着脸过来，伸出手：“总管老爷。这……”
凯尔父亲当然知道他要什么：“别磨蹭了。领了报酬赶紧离开。”
那人盯着手掌心的两枚铜板，立即不高兴了：“管家老爷，这也太少了吧？我们几个可挨了不少揍，有几个还得找医士放血……”
凯尔父亲眉毛一挑：“怎么，给领主夫人办事还敢讲价钱？”
那人立即点头哈腰地滚了。
见差不多完活了，凯尔的父亲摇摇头，准备自己也神不知鬼不觉地溜掉。结果刚刚转过一个转角，他差点撞上人。
“总管先生。”杰瑞微笑着打招呼。
“哦，是克里斯少爷。”凯尔父亲暗骂自己倒霉。整个城堡就这一个外人，怎么撞上的偏偏是他，“您在散步？”
“不是。闲来无事到外面转转，这才回来。总管您刚才是在？”说完杰瑞好奇地往凯尔父亲身后张望。
凯尔父亲忙不着痕迹地将杰瑞的视线挡住。“没什么，只是仓库有点潮湿，所以把粮食换个地方。”
“原来如此。那我不打搅您了，先走一步。”杰瑞点头示意，随即离开了。
凯尔父亲松了口气。以克里斯和凯瑟琳？穆勒之间的关系，可绝对不能让克里斯知道刚才都发生了什么。
走远之后，一抹饱含怒气的冷笑爬上杰瑞的嘴角。
领主夫人和她的手下还真以为能把他瞒住。
他刚才真的是在外面散心。他真的不喜欢谢瓦利埃这座乌烟瘴气的城堡，尤其不喜欢那个有精分倾向的领主夫人。（他其实并不清楚什么是精分。反正他父亲对精分的描述和领主夫人的表现如出一辙就对了。）但没办法。身为封臣，谢瓦利埃家族有义务接待他这个封君的儿子。如果执意拒绝。只会让精分的领主夫人多想。
他可不想刺激病人。
结果出去没多久，他留在城堡里的心腹突然来报信，内容着实把他气乐了。
领主家的人也是防着他的，所以心腹来报的时候那群“强盗”也差不多该回来了。不然他一定会想办法阻止这种荒唐的行为。
不知道凯瑟琳有没有受伤？如果他去看她。她……会不会接受？
或许不会的吧。之前她已经严词拒绝他再去纽芬。还是不要送上门让她讨厌了。
想到这儿杰瑞不禁自嘲。想他堂堂伯爵之子，竟然会为一个乡下丫头而愁闷。天下何处无芳草哎兄弟！
——当然，“天下何处无芳草”这句也是他父亲教的。而且还有下半句：“就你这根草最好”。
唉！
陷入愁闷的杰瑞没注意到前方来了人，一时之间表情没调整好。
“克里斯少爷。”卡特琳娜优雅地行了个屈膝礼，然后注意到他的神情，“您这是……”
本是烦闷、自嘲、怒气、哀怨等等的混合体，因卡特琳娜的到来而一同向优雅与绅士的完美微笑调整，但时间不够没调整好卡在半截了。可想而知此时杰瑞的表情有多拧巴。
“没什么。”杰瑞气定神闲地调整过去，立即显出翩翩风度。“小姐，您似乎有心事？”
“没有。我很好。”卡特琳娜掩饰说。却藏不住面容的憔悴和全身散发出的疲累感。
杰瑞不禁皱眉：“真的没有？”
卡特琳娜明知这事不应该对他这个外人说，但却因为为他的关心而心头一暖，不由自主地叹了口气：“还不是我母亲……唉。算了，说了也没用。”
“是因为谢瓦利埃人去抢劫纽芬的事？”杰瑞直截了当。
卡特琳娜惊讶：“您知道了？”
我还知道这事是你母亲授意的。
杰瑞没把想的说出口，算是给卡特琳娜留点面子。“领主夫人果然睿智。竟然能想出这等还债的妙招，实在令克里斯佩服。只是我不明白，这能换几袋子铜板，值得领主夫人如此劳师动众？”
卡特琳娜脸顿时红了，吞吞吐吐：“您，您果然都知道了。”接着她又叹了口气，“债主扎堆上门。母亲也是慌不择路。之前为了提高地租农民们差点暴动。按照她的说法，筹到多少钱不是重点，关键的是让债主明白她还钱的决心和艰难。”
说道最后，卡特琳娜几乎要嗤笑出声。
杰瑞的想法也与她不谋而合。债主会不会被谢瓦利埃夫人的决心感动不好说，被她傻缺的行为笑趴是一定的。
“哦，到的确是挺艰难的。”杰瑞讥笑道。
卡特琳娜明知杰瑞笑话的不是她。仍然感到很尴尬。
看着面前娇美如玫瑰的卡特琳娜小姐，杰瑞没来由地感到一阵气闷。他不想再多说什么，略略朝卡特琳娜点点头，从她身旁擦肩而过。
杰瑞以前也在庄园住过，知道发生这种事情管家一定会向领主报告。所以去看看有没有能帮上凯瑟琳父亲的忙的地方。
而卡特琳娜仍然留在原地，呆呆地站着。
她已经忘了自己在哪儿了。
他走了。
卡特琳娜紧紧握住双手。他走了。
嫁给克里斯蒂安，不止是为了避免可能的不幸婚姻。卡特琳娜相信，克里斯蒂安是她命中的骑士，来带她离开这个让人恼火的家。可是几个月了，虽然克里斯总是以应有的礼貌对待她，但也仅仅如此了。卡特琳娜无法再自欺欺人下去。克里斯蒂安真的不喜欢她。
修士说，爱情是婚姻的地狱，二者决不可兼得。可是她还是希望克里斯蒂安能够喜欢她。
而且只有让克里斯喜欢上她，她才有可能嫁给克里斯。马不停蹄送去给罗塞尔伯爵的信前几日已马不停蹄地送回来了。罗塞尔伯爵的意思很直白：那小子的婚事那小子自己看着办，领回个儿媳妇给老子我生孙子就行。
我得不到的爱，为什么那个凯瑟琳却可以轻易得到。我到底比她差哪儿了。
“卡特琳娜小姐？”
卡特琳娜回头，看到总管走向自己。
“我的小姐。您在神伤么？”总管关切地问。
看着总管那一脸慈爱与心疼，卡特琳娜心中动容，却仍然摇摇头：“没什么。”
这位总管是母亲的心腹，卡特琳娜对他却并不亲近。
总管却无奈地摇摇头，把卡特琳娜当做单纯却倔强的孩子看待：“亲爱的小姐啊，我知道您在忧愁什么。正巧了，您的烦心事正好就是我的烦心事。我正准备‘这样’解决它，不知小姐是否有兴趣一听？”
卡特琳娜想说她没兴趣，出口的却成了：“说来听听？”
在凯尔的父亲截住卡特琳娜的同时，杰瑞也成功帮了凯瑟琳父亲一把。
果不其然。领主夫人听说纽芬遭遇强盗之后，大骂凯瑟琳父亲不称职，大白天的连个村子都看不住，所以所有的损失都需要纽芬人自己承担。不仅如此，纽芬人还需要向领主家族缴纳一笔不菲的赔偿金。用以弥补这件事对谢瓦利埃家族的惊吓。
如此不要脸的行为终于激起了凯瑟琳父亲的反抗。他用一贯的谦卑语气，提出此次抢劫行为为谢瓦利埃人所为，并暗示就是领主家族授意的。领主夫人什么时候受过这种“冒犯”，当即暴跳如雷。
这时候杰瑞推门进去，表面上在劝说领主夫人注意身体，实际上则暗示凯瑟琳的父亲，让他提出说抓到了强盗中的成员。只要押送到谢瓦利埃让人一指证，真相立即能大白。
凯瑟琳的父亲并不知道此时杰瑞的手下正捉住了一名强盗躲在暗处，主子一发出信号立即将人送往纽芬。他接收到递过来的眼神，选择了信任杰瑞，马上顺着他的话说。
在中世纪，小偷都会上绞架。更别提明火执仗的抢劫了。领主夫人经不住凯瑟琳父亲和杰瑞的旁敲侧击，相信了他们的确捉到了人，而且相信了只要把这个人拉出来，为了保命那人一定会供出是她指使的。她就是再蠢，也明白这种事绝对不能公诸于众。顿时脸色苍白。
接下来，无论凯瑟琳的父亲提什么补偿要求，她都得应着了。
于是乎，在杰瑞的推波助澜之下，凯瑟琳的父亲以及纽芬人非但没有遭受到任何惩罚，而且得到了相当于总量三分之一的种子。除此之外他们还得到树木的采伐权，用以加固纽芬的防卫设施。
要知道领主夫人一共偷也只偷出不到总量的四分之一，想要讹出的赔偿款更是泡了汤。
凯瑟琳父亲志得意满地离开城堡，杰瑞相送。
确定领主夫人的手下听不到谈话，凯瑟琳的父亲由衷感谢道：“克里斯少爷，今天多亏了您。”
杰瑞摆摆手：“这没什么，举手之劳。对了，那个……”
见杰瑞吞吞吐吐的样子，凯瑟琳的父亲心领神会：“凯瑟琳最近很好，多些您的关心。”
杰瑞放心地“哦”了一声，但神情的落寞藏也藏不住。
他的样子凯瑟琳父亲都瞧在眼里。他其实并不赞成女儿再跟这个人有牵扯，但毕竟人家帮了纽芬不小的忙，礼尚往来还是应该的：“有空的话欢迎来我家坐坐。”
“真的？！”
杰瑞的脸立即晴空万里。“那打扰了。”
第一百九十五章 强行出卖
没过几天，杰瑞应付完和领主夫人共进早餐的日常活动，立即骑马赶往纽芬。
之所以那天没立即跟凯瑟琳父亲去纽芬，一来他不想让凯瑟琳一家觉得被他帮了点忙就欠他的，二来那天天色也不早了，他在纽芬呆不了多久就得回来。
今天好。他可以跟凯瑟琳呆上半个白天。
大概在十点多的时候，杰瑞到达纽芬。雀跃不已的兴奋已经在路上平静下来，可在村中穿过时他的心又开始跳个不停，包裹在小羊皮手套里的手也开始冒汗。
凯瑟琳会欢迎他么？还会像之前那样，客气又疏远地对待他么？有朝一日，她会爱上他么？
一切都是未知数。杰瑞紧张地清清嗓，礼貌地敲门：“请问穆勒先生在么？我是杰瑞。”
门立即开了。
杰瑞的笑容也立即消失。
凯尔，正坐在屋中。
“哦，是克里斯蒂安少爷。外面太冷，快请进来暖和暖和。马修，去帮克里斯少爷把马拴好。”凯瑟琳的母亲还是那张扑克脸。
气氛不大对劲。
可也说不上哪里不对劲。杰瑞狐疑地坐下烤火。凯瑟琳的母亲和大哥是扑克脸，凯瑟琳的弟弟和妹妹客气又畏缩地欢迎他的到来，凯瑟琳的未婚夫也是一派平静，但眼角眉梢萦绕着怒气。凯瑟琳看了自己一眼，然后平静地转移了视线。
只有凯瑟琳的父亲在热络地跟杰瑞聊天，但这热络也欠缺了些许真诚，显得尴尬。
到底怎么了？
柴火快烧完了。母亲吩咐马修去库房取一点。
“我去。”凯瑟琳自告奋勇。
如坐针毡的杰瑞立即跟上。
柴火已经劈成了大小适当的长条，凯瑟琳抱了一捆出来，因为柴火的重量而脚步踉跄。
杰瑞立即迎上去：“我帮你。”
凯瑟琳绕他走。
杰瑞追上去：“你到底怎么了？为什么这么讨厌我？”
“谢谢你克里斯少爷。我没在讨厌你。”
“凯瑟琳！”杰瑞急了。这到底怎么回事！“就算你不……咱们也是朋友吧？你要生气可以，能不能先告诉我为什么？”
凯瑟琳突然顿住脚步，咬牙切齿。
杰瑞暗自吃惊，没想到凯瑟琳的怒火竟然这么旺。绝对不是小事。
“你真不知道？”凯瑟琳极力让自己平静。
杰瑞细想了一遍，点点头。
凯瑟琳扯出个冷笑：“那好。我问你，去年秋收——我指的是纽芬村落成以来的第一次秋收——审计人员夹在领主的命令与现实情况之间左右为难。是谁去了封信，让审计人员判定是我父亲没有完成生产目标？”
杰瑞大骇。
“还真的是你。”凯瑟琳冷笑，然后突然把柴火砸了过去。“你差点儿把我父亲害死！”
想起当时父亲命悬一线的情形，凯瑟琳两眼通红。就是眼前这个家伙用他轻描淡写的一句话，差点把她的家人推入万劫不复的深渊，却还腆着脸跑到她家来骗吃骗喝，还想把她也骗到手！
“为什么！”
凯瑟琳撕心裂肺地尖叫。“告诉我！你究竟为什么！”
杰瑞无言以对。
因为我当时还不认识你。因为我当时还只是把你当做一只小白鼠，一个能够博我一笑的逗乐玩具。让你倒霉，只是我太无聊，想试验试验一个你一个乡下的村姑到底能做到什么程度。
实话卡在喉咙口，过去好半天杰瑞才磕磕绊绊地发出声音：“你，你怎么知道的……”
“我父亲告诉她的。”
凯尔出现在两人的身后。
他父亲？总管？
这件事本身就是你父亲设计的好不好。我顶多算推波助澜。
还有想不想知道你那亲爱的老爸为什么要你娶凯瑟琳？
杰瑞冷笑一声。想要立即揭发凯尔的老爸。
但就在要开口的一瞬，杰瑞注意到凯瑟琳的神情。
……如果现在说出来，她会相信么？她会接受么？
如果她接受了，她会受到怎样的打击？
在凯瑟琳那双通红的双眼的注视下，杰瑞还是把话咽了回去。摇摇头：“算了。你既然不欢迎我，那我回去了。”
说完，杰瑞默默地去牵马，默默地离开。
在身后，他的眼角好像瞥到凯尔把自己的外套披到凯瑟琳身上。
转眼又是一个月。
冰雪尚未消融，但春天即将到来。农民们开始为春耕做准备。
而就在这个时候，传来了惊人的消息。谢瓦利埃人不用种地了？！
不对。准确地说是部分谢瓦利埃人不用种地了。
这绝对不是领主夫人免除了他们的种地义务，还免费发给他们口粮让他们做米虫。所有想要进入纺织间工作的人家必须要交出一部分土地。按照领主夫人的说法，这样做是因为他们已经拥有了其他谋生的手段。听上去好像是自愿的交换，然而许多没有加入纺织间的人被强迫加入，已经签订了契约成为了纺织工的人们也不能反悔。
这些人是农奴，按理说他们的土地是不能被剥夺的。然而农民们即使占理。也没地方可申诉。而且仔细算下来，去纺织间干活赚的钱也足够养家糊口的，日子还要比种地过得好。于是谢瓦利埃人竟然半推半就地接受了，庄园风平浪静，让等着看热闹的纽芬人好生失望。而一些拿到预付款的谢瓦利埃人竟然跑到纽芬来臭显摆。更让纽芬人火冒三丈。
“要是咱们纽芬也有那么多纺织间就好了。”有村民抱怨道。
面对抱怨，凯瑟琳的父亲是这么回应的：“放心，谢瓦利埃人很快要倒霉了。”
这话传到了谢瓦利埃人耳朵里，谢瓦利埃人无不嗤之以鼻。
但很快，谢瓦利埃人就笑不出来了。领主夫人把收上来的土地全数卖给了留尼城。
短短两个星期内，近百名留尼城人涌入谢瓦利埃，每家每户分到的土地都高于谢瓦利埃人的租地标准。由此也可以从侧面看出谢瓦利埃的纺织业瞬间膨胀到何种程度。
眼见爷爷种爸爸种直到去年自己也在种的土地一夕之间成了人家的，而且人家还趾高气扬，瞧不起本地的原住民，谢瓦利埃人气不打一处来。一时之间，谢瓦利埃呈现了三天一小仗，五天一大仗的局面。身为总管的凯尔父亲心都要操碎了，费劲气力才将外来者与原住民之间的关系调整到至少表面平静的程度。
纽芬人扬眉吐气。终于谢瓦利埃人单独倒一次霉了。
幸灾乐祸够了之后，纽芬人疑惑起来。农奴的土地是领主夫人的命根子，如今这一连串的行为实在不像她的所作所为。村民们不禁担心起来。以前领主夫人只不过刻薄敏感冷酷无情，就让纽芬吃尽了苦头，那如今她如果真疯了纽芬还会有好日子过么！
凯瑟琳的父亲也很担心最近在谢瓦利埃发生的烂事会蔓延到纽芬这儿，于是带上凯瑟琳去拜访谢瓦利埃的总管。
一见到凯尔的父亲，凯瑟琳吓了一跳。这才几个月凯尔的父亲好像老了十岁。
总管很高兴他们能来，但随即又惋惜地说：“可惜，凯尔又出去送信了。”
又去？！
凯瑟琳惊讶。这一个冬天，凯尔至少有半个冬天在外面，不是送信出去就是带信回来。领主夫人什么时候迷上交笔友了？
凯瑟琳的父亲也问道：“到底是什么信？”
“唉，别提了。坐。”凯尔父亲自己也坐下，“最近谢瓦利埃乱七八糟的，你们也听说了吧？”
父亲点头：“究竟怎么回事？领主夫人竟然连农奴的土地都卖了。”
“高利贷。”
凯尔父亲突出简单的三个字。
“一切都是高利贷闹的。这些年领主夫人欠下的高利贷，连本带利足有上万金币。那些债主也不知道是不是约好了，竟然一起要求领主夫人在今年还清。她上哪儿弄钱去？没办法了，只好把庄园里那些有别的生活来源的村民的土地卖掉，换点资金，每个债主都还一点，请求他们再宽限几日。凯尔这些日子送的信基本都是干这个的。”
“原来如此。怪不得领主夫人没有动纽芬的土地。”凯瑟琳的父亲说。纽芬人可没有能不种地就养家糊口的副业。
这么说来还得感谢留尼城的纺织业一直不把纽芬当盘菜了。
凯瑟琳和父亲凳子还没坐热，又有人来找总管说外来户跟原住民打起来了。
“唉，你们看看，又来了。”凯尔父亲无奈，“那我先去了。咱们改天再聊？”
凯瑟琳和父亲也起身告辞。凯尔父亲先把他们送出去，然后再前往事发现场。凯瑟琳和父亲走在前面，自然看不到凯尔父亲脸上一闪而过的怨毒和愤恨。
领主夫人突然来这么一出，让他完全顾不上纽芬了。
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