名门良婿-第27部分

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“哪能呢，这又不是长孙媳，大夫人进门时都没这么奢侈过。”崔妈妈也极不屑地嗤了一声。

真不知刘氏思想太单纯，还是刘家心眼太狠，竟然敢怂恿刘氏夸下这海口。问题是刘氏已经许诺了，要是闹不好，就不是能不能做亲家的事，只怕要闹上两大家族的矛盾了。再想到，刘李两家原就埋下了芥蒂，这回处理不好，只怕闾阳那边要翻天了。

“就算我想答应，家里一时也筹不出这么多钱。”凌氏的脾气火爆归火爆，但是冷静下来，比刘氏要理智很多。“给是不可能的，借到还可以考虑。”

李斯晋很主动地提出打欠条，等斯晏的亲事解决后，这一笔账该归哪再归哪。

事到如今，也不是说赶去闾阳说几句就能解决的，好在刘家也没让他们现在上门提亲去。

“借？上哪借这么多。”绾华心里有些憋屈，这要是都借给斯晏，那她到时出嫁拿什么当嫁妆！“大哥哥不是高升了嘛，让他们自己去想不就好。”

“翰林院是个清水衙门，能想什么办法？”除非让李斯晋阻止所有人上街卖字画去，韶华忍不住让自己脑补的情形给逗笑了。

“你笑什么，难道你有办法？”绾华瞪了她一眼。

“没啊，我能有什么办法。”韶华忍住笑，继续脑补李斯晋那一张严肃的脸在街上叫喊，心里可乐了。

凌氏叹了口气，“所以你爹爹不就急着出去了，不过要是年底江南那趟货能走回来，也不是说筹不出来。只不过那本是给三娘备下的嫁妆。”凌氏看着绾华一脸不情愿，心疼地将她搂进怀里，“委屈三娘了，好在藩家怎么也得到明年年底才能来回京，一切还来得及。”

绾华就算心不甘情不愿，也没法说什么，只是心中把燕绥给怨上了。

“阿娘，咱们家只走南边的吗？”韶华知道李家名下除了几处庄子出粮食，收点地租外，还有不少店铺，挂在几个管事名下。其中不少是走南边的布料海货，而其中李勋卓自己名下也挂了两家。许多时候便是靠着南边的货，才赚了不少，否则真难以支撑刘氏母子这般挥霍。

“我听说，川北一带也常有人走货，但因为离中原太远，怕路遥物多，货物容易丢失，所以才高价跟外番的商人买。一年不知要多出许多银子，可还是总是不够用，所以只能靠囤，可是有些东西不耐囤，很容易就坏掉。不过这都算好，毕竟现在天下太平，若万一边境起火，可就麻烦了。”韶华叨叨地念着，没注意身后母子惊诧的表情。“其实，要能和川北那边的商人搭上线，咱们把东西运到一半让他们接过去，这样又省事，又有得赚。特别是那些士兵，许多都是中原人，一去就是三五年，甚至更久，只怕半辈子都吃不上这边的东西。据说，他们一封家书都要送上好几年才到家，要是能和那边搭上线，指不定还能帮他们捎个家属什么的。爹爹说了，民心定，天下定……”

“谁与你说的这些？！”凌氏忽然厉声道。

“外、祖父说的。”韶华一时说得太顺，把以前的事都给漏出来。

看着凌氏好半天不说话，韶华心虚地不敢出声，以为是被发现了什么马脚，紧张地不知如何是好。忽然听到凌氏深深叹了口气，“爹爹还是在为我操心。”凌氏看着韶华一脸呆滞，笑道：“你外祖父许多年前就与我说过这事，没想到他至今还念念不忘。”

韶华拍着胸口，虚惊一场，这么说是有戏了？

第五十七章　川北之行

“五娘，跟爹爹说，外祖父还跟你说了些什么？”李勋卓在外跑了一圈回来，一无所获，正嫌心烦。

没想到一回家，凌氏便眉开眼笑地跑来跟他说韶华的点子。乍一听到，他也被吓到，再听凌氏细细说道，李勋卓都忍不住拍大腿叫好，立刻就让人把韶华喊过来问话。

韶华原本还有些心虚，这些话本是多年之前在川北，看到每逢双月十五整个川北都沸腾起来，她好奇之下凑热闹才知道的。川北地广人稀，但能耕种的良田却少之又少，而跟着定西将军的士兵多是中原人，就算习惯了当地的吃食，可其他许多东西还是时不时需要从中原送过去。朝廷自不会管士兵到底吃些什么，但定西将军却不得不管，只是走一趟货极难，损耗银两不说，半路也难免要遭到山贼土匪。

中原商贩极少会走川北那边，货少了不划算，货多了太危险。而且过了凉城，气候饮食都和中原大相径庭，许多人熬不过结果就在凉城打道回府。有些识货的商人，回来凉城把货贩回川北，可到底粥少僧多，而且价格随之也会翻几倍。小商贩不会来，那些有家底的更不会，在江南一带，随便一趟都能赚得满钵归，又何必花大资本去走川北。

渐渐地，川北就成了中原商人默许不愿提起的地方，反倒是一些西域的胡商带了不少东西过来。

“外祖父说过，凉城是中原第二道防线，若川北不保，凉城也难孤守。所以凉城向来是连接川北和中原的纽带，中原商人也喜欢把货贩到凉城，然后启程回来。虽说川北会有人来接货，但为了卡住价格，他们一般不会带太多货回去。所以一般贩货过去的人也都不敢带太多，怕囤多人家不愿意卖，路远日长耗不起。”韶华一字一顿地说，见李勋卓商人一般精明的眼色，心里有些感慨，不愧是闾阳李家人，骨子里的本性是变不了的。

“没错，当年老丈人确实和我提过这件事，可山长水远，这一路凶险莫测，据说凉城刁民奇多，不好说话。”李勋卓忍不住感慨老丈人的眼光长远。

韶华撇了撇嘴道：“才不是，分明就是那些商人自己不敢去，又害怕这份利让其他人赚了去，才故意诽谤的。”

“嗯？”李勋卓斜眼打量她的嘀咕。

韶华犹豫了一下，正色道：“外祖父给我讲过一个故事，说从前有个人外出经商被人骗了，因为害怕回来被人取笑，所以就说前面有歹人打劫，不能出去。不巧第二个出去也被骗了，于是就回来说前面有猛虎。第三个人本来是要出去的，可是想到前路有贼人，又有猛虎，立刻就不敢轻举妄动了。后来第三个人出去赚了一大笔钱，可是会回来以后还是跟前两个人说法一样，爹爹可知为何？”

韶华尚未变声，一本正经的脸色，再加上她还有些软软糯糯的声音，显得十分逗人。李勋卓觉得十分可乐，于是故意问道：“这是为何啊？”

韶华认真地看着李勋卓的眼睛，严肃地说道：“因为第三个人发现前面是一个很大的集市，而且物美价廉，如果他拆穿了前面两个人的说法，不但会招来怨恨，很可能以后大家都跟他一起出来，这样他就再不能赚那么多了。

李勋卓的笑容戛然而止，看着韶华不苟言笑的脸庞，不像是单纯为讨他开心，不禁也敛起玩笑。

“川北离凉城那么近，若真如外人说的那般凉城刁民风甚，难道他们就不怕连胡匪都闻风丧胆的定西将军吗？”韶华一双眼睛亮得发光。

“要是定西将军有意包庇呢？”李勋卓打量着她的表情，问道。

“若将军是那样的人，祖父当年就不会特意是大哥哥亲自上门去提亲了。”韶华毫不畏惧地迎上李勋卓的打探。

对于将李阁老的话当做圣旨的李勋卓而言，显然李阁老若对定西将军的人品不信任，是断不会让李斯晋到川北去提亲的。只不过，看着韶华对定西将军这般肯定，让李勋卓有些哭笑不得。

“五娘对定西将军倒是很有信心。”李勋卓笑了笑。

“是外祖父说的。”韶华立刻蔫了气，心虚地低着头。

李勋卓摸了摸她的脑袋，重重地叹了口气，望着凌氏道：“不管这事能不能成，今年的回门我都得回去给老人家请安，我一定要亲自上门感谢老丈人，还替咱们把五娘养得这么乖巧懂事。”李勋卓望着无限温情地望着韶华，从心底对这个女儿越发地疼爱了。

韶华心里打了一阵颤，这要是回去被凌老爷子发现，她一直打着他的旗号在扯牛皮，那一切不就都穿帮了。

于是，紧张地想着怎么让李勋卓打消念头，至少待多些时间吧。让她恶补多一些普安凌家的事，别让人以为她离开普安才半年，就把凌家所有事都忘得一干二净。

夫妻俩根本没在意女儿一脸紧张，暗暗地眉目传情了好一会儿，凌氏被丈夫含情脉脉的眼神给看得满脸通红，嗲了他一声，“爹爹来信说，让咱们先别回去，族里有个耆老刚过身，族里请他去主持，现在家里不好招待人。”虽说不必守孝，但是凡是参与了白事的人家，至少也得百日谢宴后才能和其他人走动。

“既然如此，那再等等。”李勋卓显得有些遗憾。

“既然五娘这主意不错，那不如咱们就试试走一趟？”凌氏虽没怎么细听这父女俩的谈话，但从李勋卓的表情看得出，这将是一笔好生意，立刻兴奋地提议。

“哪能说走就走，便是南下，也没这么容易。”李勋卓总觉得事情没想象中这么容易，看到韶华一脸沉思，打着玩笑问道：“五娘可有什么办法？”他越来越确信这个女儿就是他的摇钱树。

旁的人只会看到韶华一回李家，家中立刻就忙得鸡飞狗跳，当初为了要接韶华回来，苏氏险些没和他翻脸。说凌氏好歹还有一儿一女，她只有锦华一个女儿，要是被韶华八字克到，有个三长两短的，她也不活了。苏氏的眼泪拿捏得极好，同一个意思，由她嘴里说出来，让李勋卓又是无奈，又是感慨。若是凌氏这么说，只会有一个结果，就是夫妻俩又得吵翻天。

如今想起来，李勋卓很庆幸当初把韶华接回来。若是这条路能走得通，兴许他也就不必窝在京城，也不必被人取笑待在父亲和兄长的羽翼下。

韶华挑了挑眉，对李勋卓说道：“刚刚才说的，爹爹怎么就忘了。大哥哥是定西将军的女婿，若由他出面提一提，到时咱们就算把货运到凉城，也不怕川北商人刁难。”更重要的是，如果这条路走得通，她再次去川北就有希望了。

“对啊！这事还是大房他们挑起的，让大郎媳妇去说，说不定还能派些人亲自接过去呢。”凌氏一拍大腿，激动地说道。“得！我这就去跟他们说。”

“站住！”李勋卓一把扯住起身要走的凌氏，没好气地瞪着她，“这事要出面也是我们男人出面，你一个妇道人家管那么多，要是没事，教五娘多一些事，过了年她就是十四了。三娘要是出门，紧着就是她了。你得多留心一些好人家的郎君，别给耽误了。”

凌氏一听，立刻笑眯眯地应是，这要是能搭上线，不说绾华的嫁妆，就连韶华的嫁妆，还有以后斯陌娶媳妇的本也都绰绰有余。

韶华却僵了表情，不知道李勋卓是怎么把事情跳到给她找亲家份上去的，不过至少她心中的想法，总算越来越有谱了。

而辛子萱听到李斯晋说起这事时，刚刚一碗苦得发酸的药汁给喝下，那又苦又酸的口感让她难受得皱紧眉头。要不是她喝惯了，忍不住要怀疑刘氏是不是故意拿她生气，才给她熬这么难喝的中药。

只是，这东西真的能让她怀上身子吗？

李斯晋脱了朝服，辛子萱走上前接过去，帮他抖整挂了起来。闻着她身上的中药味，不禁问道：“你身子哪里不适吗？”

辛子萱愣一下，俏脸一红，摇了摇头，“阿娘让厨房人煮的，说是对身子好。”

李斯晋不在意地说道：“是药三分毒，再好也不能当饭吃。”

辛子萱有些感动，红了脸嗫嚅：“是能生孩子的药。”

李斯晋定了定，回头看着辛子萱别扭地转开脸，轻轻吐出一口气，“回头我和阿娘说说，这事又不是想就有的，要是有了孩子，把身体给吃药了更得不偿失。”

“别、阿娘最近怕是不愿见咱们。”辛子萱忙出声阻止，“虽说这事错在阿娘，可她到底是长辈，这回让她落了脸面，心理定然不好受。”刘氏对这个长媳说不上好，但也绝对不能跟燕绥比，就像刘氏对李斯晋兄弟的疼爱一样，免不了还是会分个轻重先后。

“错就是错了，长辈就不许错不成？”严格算起来，李斯晋的性子更肖李阁老一些，认死理。“二叔与我说这事，我虽是不愿，但毕竟是咱们这房不对在先，再说二叔也是为了这个家。你瞧着，要我写信回去，还是你先和岳父说说？”

虽说婆婆对自己的疼爱不如未来的妯娌，但为着丈夫的尊重，还有二房对她还算客气，辛子萱决定要帮这一把。

“这些你不必担心，我和爹爹说就好，其实爹爹也早有心想往这边来，说不定这会是好个机会。”

第五十八章　转机

有辛子萱从中磨合，李勋卓的事很快就有着落，正巧军中急需采购一批棉衣布鞋，问李勋卓若能备齐货，到时让他直接往凉城送，其他包括上报的事再交由辛茂山处理。这可把李勋卓夫妻俩给高兴坏了，立刻就去筹备，好在南边上来的货还没找到买家，便立刻转上川北。

入冬的时候，连着下了几场冰雹，原本大好的天气用来晒被子棉衣最合适。结果落空不说，紧接着就起风，川北的风不比中原，更不能和京城比，大风后就是大雪。若是下雪还算好些，最怕是回春雪融，气温才真正冷到让人受不了。若是报朝廷，再调配，只怕夏天都要到了。

韶华不忘提醒李勋卓，多带些江南一带的特产，包括茶叶上去。就算川北的人不要，凉城的人也会喜欢，更何况还有不少西域胡商。为了谨慎起见，李勋卓决定亲自送过去，凌氏一开始不肯，担心山长水远李勋卓吃不惯。可是李勋卓却执意，说这次无论如何都得自己前去，才算对定西将军有个交代，况且他还打算做长远。

最后，凌氏在李勋卓的温声哄骗只好答应了，免不了是要各种叮嘱。

而李阁老听说这件事，沉默了足足有半刻钟，然后严肃地打量着他：“你要清楚，你若是走上这路，以后八郎可怎么办？”虽说现今天下对商人并不歧视，但毕竟士农工商，商还是落了最后。李家也是在京里折腾了许多年，才换得李阁老爬上如今的地位，但还是有些人会嘲笑他们是晋商起家。

“请爹爹放心，我只是跟去拜访，这回将军帮了咱们这么大一个忙。虽道他与大哥是亲家，可桥是桥，路是路，这人情不能这么说了算。往后我会让崔家的去跑，他还有他两个儿子的人品，爹爹也是清楚的。”对于李勋卓的说法，李阁老很是赞赏。

犹豫了片刻，李阁老捋了捋胡子，微微颔首，算是默许了。

“你说这是五娘的主意？”李阁老忽然提到韶华，让李勋卓有些惊诧，他连忙恭敬地回答：“我老丈人早年曾与我说过，那时五娘也才出生不久，我觉得川北天高地远，还是求稳地好，便没提起。如今又亏得定西将军这门亲事在，否则也绝没如此轻松。五娘自幼跟在老丈人身边，想来是听多了，才会提起这事。”

李阁老点点头，却不开口，足足等了半柱香，才道：“让她有空多些过来，容嬷嬷也当我的面夸过她。”言下之意，我对这个孙女很满意，但是对她不熟悉，所以要让她多来走动走动。

李阁老的话让李勋卓高兴地几乎要手舞足蹈起来了，连声应是。

可是当事人却没那么高兴，自从见识了自己姐妹的才学，韶华心想就算她从头学起，怕也学不到她们的十分之一。只是那一回李阁老并没认真考她功课，也够让她打起十二分精力去面对。这要是单独面对面，她只怕露出马脚，让李阁老发现她其实没有旁人说得那么好，那可就丢人了。

凌氏催了几次，韶华总是打着哈哈，一有闲暇就拿起琵琶练曲，借口容嬷嬷让她新学的。

“听说将军喜欢寿眉和祁红，爹爹不妨也带一些吧，算是谢礼。”韶华隔三差五，总不忘给李勋卓提点，让李勋卓哭笑不得。“我觉得这谢礼不贵多贵在能投其所好，才是正经。”

“现在倒是会古灵精怪了，让你去泰和园一趟，你不是说头疼，就是肚子不舒服，你一个小娘子怎么有那么多事。”李勋卓对韶华的宠爱让其他人都有些吃味。

最吃味的自然是锦华。

向来是她才得李勋卓宠溺的对待，现在李勋卓对绾华笑的时候都比对她多，更别说是韶华了。

“五姐姐是怕被祖父考功课吧。”想到韶华会的诗书还不如自己多，锦华的心里才好过一些。“上一回，祖父让五姐姐背一篇鱼子论，五姐姐紧张得好几回都背不下去，还是我和三姐姐帮忙给接上的。”

韶华瞪了她一眼，居然掀她糗事。那一次她不但背不上，还因为太紧张，差点软了脚，趔趄了一步。还好她下盘站得稳，才没出糗，可也够让她无地自容了。

“七娘，在爹爹面前说姐姐的坏话，可不是什么好习惯。”相对于锦华，绾华还是习惯把同胞妹妹列到自己阵营来，总之敌人的敌人就是我方的朋友，能让敌人出糗的亦是我方的战友。

“三姐姐听错了，我哪有说坏话。”锦华此刻无比怨恨苏氏为什么不多生几个，至少不会输在数量这么尴尬的位置。

“好了，姐妹之间别计较太多，要和睦相处才是。明日我出去，你们姐妹几人要好好相处，不许给你们母亲添乱！”李勋卓板下脸，三个女孩都乖巧地答应，这让他觉得十分受用。本该就是妻妾和睦，子女孝顺的家庭。

锦华却不这么想，她只知道在得知李勋卓要离家好一段时间，恐怕要到除夕才能赶回来时，苏氏哭了整整一宿。

倒不是因为舍不得李勋卓离家，也不是怕他在外吃苦受冻，而是李勋卓若离开，这个家就完全是凌氏说了算。前些日子苏氏终于还是忍不住寂寞，再装不了委曲求全，体贴大度，大冷的天气楚楚可怜地站在路口等李勋卓。人是等到了，也把自己给冻病了，李勋卓心疼地把她送回浣思苑。苏氏一边周身发抖，一边强颜欢笑，非要让李勋卓回熹园，说自己只是太想他才忍不住想看一眼。

苏氏本就长得我见犹怜，如今又是生病，还是因为太想念他而偷偷跑出来才冻病的，这让李勋卓如何能放得下。苏氏在李勋卓夫妻面前都很少说重话，更不会摆谱，所以让人觉得她永远这么　不惊风。

韶华好奇地问过凌氏，如果苏氏一直都这样子，那在没抬姨娘之前是怎么给李勋卓当丫鬟的，李老夫人不可能会让一个弱不禁风的病秧子带着李勋卓身边吧。

凌氏咬牙切齿地骂道：“据说当年她可是出了名的体贴活泼，又懂风情，你爹爹就是这么被迷了心眼。”

韶华心中腹诽，这只能说苏氏的演技强，手段好，索性没折腾出什么逾越规矩的幺蛾子，也就算不错了。

说起演技，韶华借口几次身体不适以后，终于被绾华看不下去，硬拉着她去泰和园，说她再逃避就直接去李阁老面前戳穿她的谎言。韶华自然不敢放肆，只好乖乖地跟了过去。

“祖父，我和五娘来给您请安了。”绾华带着韶华走进去，看到李阁老微睁眼皮，打量了她们一眼。绾华忙把韶华拉过来，笑盈盈地说道：“祖父，您可得好好说说她，上回您让背书，她记不住，就不好意思起来。我还以为她是害怕被祖父考功课，结果是在练曲子，说是要弹给祖父听。”

韶华猛地抬头，直勾勾地望着绾华，这又是哪一出，把她卖之前麻烦先说一下好吧。

“弹曲？”李阁老提了精神，翻身坐了起来，看着韶华问道：“昨日七娘才过来给我弹了一曲《汉宫秋月》，今日你要来弹什么？”

韶华这才知道，原来锦华已经来打过头阵，而且看来是效果不错，否则绾华也不会这么急着拉着她过来。

“五娘，你快把你最近练的曲子弹给祖父听，祖父觉得好，兴许还能带你进宫去。”说着，初荷抱着韶华的琵琶走上来，把韶华弄得一愣一愣的，绾华急忙扯了扯韶华的衣袖，低声道：“别傻愣着，让七娘出头，对你可没什么好处。”

虽然不知绾华葫芦里卖的是什么药，但看着李阁老饶有兴趣的模样，只好抱着琵琶坐下。略作思索，手指触到琴弦，仿佛浑然天成，琴声袅袅而出。

李阁老初一看到琵琶，眼睛已是一亮，再看韶华抱着琵琶的架势，那行云流水的指法，潺潺曲调从她青葱　间流出，竟然也是一曲《汉宫秋月》，与锦华的古筝截然不同的一种感觉。

一曲奏毕，李阁老听得入神，久久才回魂。

“容嬷嬷夸你天资聪慧，却异于俗流，我初以为还道她是谬赞了。”李阁老坐定，似笑未笑的表情让韶华有些坐立不安，总觉得他能看透她骨子里已不是原来的韶华。“你这曲子不是特意学来给我听的吧。”

“一早就学会了。”韶华抬头看着他，完全不敢撒谎，只好点点头。绾华看着恼火，跺了跺脚，气她竟然不懂讨好。

“好了，三娘，我知道你不想让七娘出头，可你没问过五娘的意思，就想推她进宫，你可知宫里不比家里。”李阁老说着，尾声轻扬，听得绾华也不敢造次。

绾华嗫嚅道：“七娘不过庶出，若让她出面，不知的，还道咱们家无人了。况且，这次是为二皇子选妃，七娘无论如何也不可能会被选上的。”

她也是无意中听到，元宵宫中设宴，皇帝钦点了几位德高望重的老臣进宫陪席，李阁老竟也在