极品女书商-第7部分

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哎，有这句话就好了嘛！宝刀心事落肚，呵欠连天退下，回到房间，推推兼思：“喂！”兼思像死猪般动也不动。

算了，反正这么晚了，怎么睡都是睡嘛！宝刀自己把脚伸进兼思怀里，感受着那团暖意，脑袋一挨床板，就沉沉睡去。

兼思安静睁开眼睛，手包住她的双脚，慢慢揉着。作为一个整天跑来跑去的活力女孩，她的手脚还真冷得奇怪啊！

今晚是他诱开陈家家丁、保护了她，像前面几晚一样。他跟踪了她。但是，好几次，他觉得还有人在跟踪他。谁？是敌是友？他不清楚。睡着前，浮现在他脑海中的，是那个女孩的脸。

那真是张神秘而美丽的脸啊……

第二天，慕飞和他娘被山乌槛买下了。

也不知简竹动了什么手脚，官兵到坟场来领慕飞，只说慕飞定是昨晚闹女贼时吓跑的，略加训斥，并无惩罚，就带着走了。

他们走得快要看不见了，守墓人才举步，悄悄尾随着他们，尾随出十几步路，又站住，转身回去了。他心中转着什么矛盾心意？没人知道。

山乌槛里，大管家来方将慕飞和他娘都安顿了，到后院向简竹复命，迟疑的垂着手：“少东家……我怕养虎成患。”

简竹微微一笑：“我们已是虎穴，何惧多养几只虎。”

但听一声“哼”的一声笑：“虎么？我耳神儿不好，你说的是狐罢！”

笑声很轻，语调是嘲弄，然而轻飘飘的像根小小的羽毛，挠得人心里怪痒痒的。羽毛里却又隐着冷意，仿佛藏下了一枚小小的冰针，不知什么时候就会暴起伤人。

大梁上垂下一只秀丽的足，足上是黑色的小靴子，黑如深海、如主人的瞳仁。

靴子上是雪白的裤子，白如新下的雪，纤尘不染。

裤子只露出两寸，其余都掩在墨色袍子下头。袍子作男式，不是文士袍，是武袍，裁切异常斩截。

袍角边，垂下一绺薄纱，灿然如火焰。

简来方显然很知道来的是什么人，也知道该怎么处置。他深深欠腰，施一礼，退出去，替主人家把门掩上。

神秘而美丽的女孩，飘然坠地，动静并不比一朵花儿飘坠更大，脸上的怒意，是兴师问罪的样子。

简竹从容地替她斟了一杯茶：“星姑娘，请用茶。”

那星姑娘看了看茶盏，鼻子里又是轻“哼”了一声：“这种茶你也吃？”

简竹神色不动：“自然不入姑娘的法眼。”

星姑娘冷笑：“我有什么法眼？难得是狐圣人！当年一品奉驾，食不厌精，脍不厌细，非清华雅舍不居，非锦绣绫罗不衣，有这事没有？”

“织得用心、染得舒服的棉布，也是好穿的。”简竹纠正她，自己端盏饮了一口那普通茶汤，“狐圣人已经死了。”

“不错。”星姑娘点着头，一声比一声高，“十二重圣牌压入地下。是我把那圣牌撬松，是我把你拽回人间，是我取一寨生魂——”

“嘘。”简竹将指尖竖在嘴唇前。他的嘴唇红润了一些，似粉蔷薇披上了玫瑰的颜色；脸色却变白了，渐近头发的雪光；瞳仁色泽刹那间深起来，如参不透的黄昏暮霭。

星姑娘蓦的也静了，慢慢端起他让给她的茶盏，欲饮不饮，问：“那位少君，和那位千金小姐，你就一直养下去？”

“我自有处置。”简竹唇角勾了起来，“你莫要太急。”

“是了，我不急。”星姑娘曼声回答，明显说的是反话。说到最后一字，把盏中茶汤，信手泼到一边。

简竹看着。

星姑娘取出一只角瓶。

那角取自画城的漪牛。

画城处在西北部，名字如画，其实遍地乱石，水源稀缺，绿意星星点点、难得一见。漪牛出产在那里，身材矮小，最能耐旱，毛有四寸长，呈秋茶褐色，质地光顺无比，风吹过，飘拂之状美极了。因此，它的毛皮是珍贵的裘材。也因此，漪牛的数量不断少下去，连带角也贵重起来。

幼小漪牛无角，牛角才像小芽般从脑袋上顶出来，最长能长到一肘，磨去外层壳子，便露出里头质地，半透明、色若琥珀，相当可爱。

星姑娘这只角瓶，是七寸长，里头挖空，瓶壁刻有流云图纹。里头有水，色泽比琥珀更深些，装了八分满，晃动间，水波云纹，溶曳相衬，分外趣致。

星姑娘要把瓶塞打开，打算将里头液体倾到茶盏中。简竹抬手劝阻：“星姑娘家传美禄，一旦倾出，恐怕醇香过盛、绕梁难散，有灵敏的狗鼻子觅来、问起，平添麻烦。好在姑娘向有林下风，不如就豪情到底、不必更杯移盏了罢！”

星姑娘嫣然一笑，视此为褒奖，果然拔了塞子，手捏流云，翻腕仰脖，就着瓶口豪饮一口。姿势不羁如小酒馆里的浪人，然而全天下的酒馆里，都没有一个人能做得像她这样好看。

简竹怡然观赏。

仅仅只是打开瓶塞灌了一口，立即又塞了回去。异香仍已在室内弥漫开，如绝世的美人，轻盈舒展开身躯。

星姑娘眉酣眼畅，将瓶口往简竹面前一让。简竹摇头：“无功不受禄。”

酒有个别称，叫“天之美禄”。简竹借这别称，一语双关，不但婉言辞饮，而且，更重要的是，再一次表明会立功的心意。

星姑娘终于展颜释怀，收瓶入怀，手再从襟怀中出来时，拈了块白玉，与她手是一样的颜色，朝简竹那边一掼：“物尽其用罢！”

是兼思的白玉佩。

简竹拈起玉佩，徐徐在指间转着。

清风徐来。风中已有了冬意。

第十二章　鸡窝里来了拜年客

安城养蚕的季节，是从四月起至十月末。每二十余天养一批蚕，约可养十来批，至十一月初，朔风起天末，纵强养起来，也结不得好茧子了。再说，漂絮要在水中进行，天气一冷、河面上冻，也漂不得。往常的山乌槛，入冬便无茧可煮、无丝棉可制，只有歇下来。然而活可以歇，伙计却歇不得。伙计一歇，岂不是只剩下白吃白喝了？所以但凡敬业点儿的老板，从外面接点其他活来，也要叫伙计做的。

从前，山乌槛是慕家旗号下的产业，其他作坊天冷后也有洗料、打料、切料、杖槽、漉浆等诸道环节可做，人手短缺的就不向外雇短工，直接叫山乌槛伙计做了。今儿个，山乌槛已独立，再要活计，就只得自个儿到外头接。

真是瞌睡就来枕头，想什么就来什么。河还没上冻，“且再川”老板再次前来拜访。

这“且再川”，以前也是慕家产业。陈雍在慕家时期就一手负责麻纸制造与销售。慕家倒后，盘下且再川，自己正经做了老板。肯借钱给简竹买丝铺，照他说，就是看在“且再川与山乌槛从前的交情，如今更应同舟共济。”

山乌槛进入工闲期，陈雍再一次抛出橄榄枝，甚至主动登门造访简竹。他本来还算是五官端正，可惜不久前被星姑娘踢肿了嘴、踢掉了牙，紧急叫能工巧匠装回去三颗金牙，腮帮子仍带点肿，令他一向引以为豪的商业化笑容，也不再像以前那么流畅。一咧嘴，金光一闪，更是慑人。

一向不太过问外事的来福都忍不住了，悄悄跟来宝咬耳朵说：“我看这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，你说呢？”

来宝头也不抬回答：“我只看天事，不问人事。”

来福不满：“喂，现在大白天，星星都没出来，你看什么天事？！”

“星虽不出，其实仍在。”来宝鄙夷，“跟你说多少次了，你不懂！我这双眼睛不是用来看人的！你有闲话，问来石去吧！”

来福为之气结。

不过来宝说得对。沈夔石是画人像出身，对人有研究。来福问他：“你看且再川陈老板怎么样？”

“身材挺拔，仪表堂堂，双目有光，举止客气。”沈夔石张口十六个字，都是好话。

来福挠头。

“——可惜步伐跳跃、心术不正、光是贼光、客难压主！”沈夔石接下来的十六个字，更具份量。

来福呆了片刻，拍拍他的肩：“来石啊！你应该去做相面先生！”

“谬赞谬赞。”沈夔石不愿接这碴，话锋一转，“福兄弟，听你口音，是西边来的？”

来福张张嘴，又闭上，付之以苦笑。

家家有本难念的经，来福和来宝，不能以真名字示人，自有苦衷。

慕飞蹲在旁边，手抄在破袖子里，小狐狸似的黑眼睛滴溜溜转。

陈雍此来，是请求山乌槛提供麻料的。

且再川一向来做的是麻纸。麻纸在当今纸业里，算得上等货色，比什么“麦秸纸”、“树皮鱼网纸”杂质都少、纸质且更匀薄，虽然纸色难以达到完全洁白的程度，麻纤维也难免令纸面略有凹凸、不能全然平整无痕，但除非用丝帛作比，否则也没有什么材料胜过它。而麻纸之衬墨效能，又比丝帛好多了。故十二城中，皆以麻纸最为流行。

慕家作为桑邑最大的纸商，当然做的也是麻纸最多，其中最得力的作坊，就是且再川。但是，且再川只管造纸的核心环节，麻料加工一向是山乌槛来做。

如今，陈雍就是问简竹，能不能“照常供料”？

要供的，是苎麻料。

麻有亚麻、苎麻、黄麻、剑麻、大麻等多种，分布来说，以亚麻、大麻最广。但亚麻纤维较长，用以织布固然是麻中翘楚，用来造纸却容易造成纸面不平整；而大麻纤维太粗，用来搓麻绳、织麻袋固然不错，要造纸就嫌力不从心。造纸用麻，还是以苎麻、黄麻为上。其实黄麻抄造困难、不易成浆，不知西南未城的匠人想出个什么法儿，照样摊晒成纸，纸质且相当不错。而安城得天独厚广种苎麻、造纸工艺又成熟，与未城黄麻纸分庭抗礼，同列纸业翘楚。且再川要造纸，就需要大量麻料。

“丝铺的事，我也听说了，真正势如骑虎，那抢价的可恶！摆明了看你不是本地人，排外！最后一关你退下来，也怪不得你。在商言商，我可没那本乡本土的狭隘心思。只是我这笔钱贷在你这里，不怕你笑话，总想它生息的。不如做成你这笔买卖，我们彼此得利。你看如何？”陈雍推心置腹地商问。

这般好买卖、这般善心人！简竹断没反面成仇、赶人出去的道理。他只是为难地问：“那么双倍惩罚的条款……”

“改了！你能交货给我，我就不要双倍罚金！”陈雍爽快道。

简竹欢喜道谢。双方签定了新条款，简竹就准备置办麻料。

谁知这苎麻一般每年可采三次、最后一次在十月，一旦过了时候，麻料就不好用了。所以每到收割时节，农家抢着割、商家也抢着订，订晚就没了。简竹初来乍到，不懂这些，哪里有先下过订单？临时再要收购，不得不加钱。陈雍借的高利贷本金，没在丝铺上花掉，就在这里使了出去。

原麻买下后，要剁细、蒸煮后方可用。切麻、煮麻的特殊工具、添加用剂，有的山乌槛本来就有，但许久没用过，要重新调试，有的就只能另买，这又是一笔开销。

山乌槛既接了陈雍的大宗买卖，腾不出手做别人的活，这是第三笔隐形开销。

宝刀大大咧咧，不知商业上的利害与因果。慕飞倒是家学渊源，那晚看见高利贷契约，先已一吓；及至听说简竹不接受偷出高利贷契约的好意，他眼珠子转了转；等陈雍拜访结成新契，山乌槛摊开排场来做麻，他又是一吓，眼珠又转了一圈之后，拔腿就去见简竹了。

不知这两人谈了些什么，反正之后，慕飞就不用干活儿了，每日在内院同简竹闭门促膝、坐而论道。这本是好事，却愁煞了一个人。谁？胡九婶。

慕飞亲娘姓胡，给慕华作妾后，冠了夫姓叫莫胡氏。慕家既倒，再正儿八经叫什么慕胡氏未免太不合适了。她在娘家排行第九，旁人就叫她九婶。

她模样有些瘦弱，面颊上还老有两抹红晕，很容易让人误以为易害羞的弱质女子，从而低估了她。她十指尖尖，从前也是精心保养的，如今长指甲绞去、莞丹也不能再涂，手里腌着冬笋、白萝卜，口里长吁短叹的。宝刀听见了，不得不动问一声：“九婶，你担心什么呀？”

“我的儿，我知道。”胡九婶就等她问，立马竹筒倒豆子般道，“打小儿宠坏了，不知天高地厚，最能淘气。从前有爹娘照应，他一天还不知闯多少事呢！如今戴罪之身，他不跟主东家搭腔倒也罢了，这搭腔一句搭不好，得罪了，不就一顿鞭子吗？”说着情动于衷，滚下泪来。

宝刀缩缩脖子：“少东家不打人吧？”

“唉，我就是怕他淘气啊！”九婶捣一记冬菜恨一声，“我就是怕他没人拘束着，淘气啊！”

宝刀自小没娘，不知何谓母爱。那二娘是爹的填房，对她面子上还好，实则不痛不痒的，她也习惯了，见九婶这么担心慕飞，完全不懂为何要如此，但想着：“她是大人，担心得总有道理的吧？”九婶进了山乌槛厨房做事后，又一直肯行方便、让宝刀烤火。宝刀感激她，便拍胸口道：“我帮你盯着他去！”

这会儿，山乌槛活计重新分配过了。凡是有点力气的伙计，包括兼思，都被拉去侍弄麻料。兼思原来承担的清洁洒扫之责，就转给了宝刀。内院清扫本来是兼思自带的两个伙计负责的，他们最近不知忙什么去了，整天不见人影，简竹倒放心，叫宝刀有空时带着扫扫就成。

宝刀这个秋天又蹿高了一个头，握起竹扫帚不费力了，嫌扫帚柄冷，将夹袄袖口拉出一截来垫着手，装模作样进内院扫来扫去，越扫越靠近简竹的院子，把耳朵贴在窗根下，听里面说的是：“如今你大势逊于人，手中有奇兵。如若此时出兵，恐怕被人倚势强压、全军覆没，如之奈何？”

宝刀心上一动，触着老爹从前教的武学道理，不由张口道：“不可示弱、不可示强；借物掩身、因人掩形；妥为周旋、俟机反噬！”

慕飞跳起来：“有人偷听！”

宝刀双手乱摇：“偷听偷看是道上大忌！我才没有。我无意的……”说到这里，想起自己借扫地之名摸到窗下，根本已经是有意，臊得面红过耳，操起扫帚就要猫腰逃跑。

第十三章　关门弟子

窗板悠然抬起，简竹立在窗口淡淡道：“既来了，就进来吧。”说完，走回去坐在桌边。宝刀看他们手里几十张牛骨面的竹牌，各有点子、记认字样，原来是骨牌。宝刀二娘无聊时好抹这个，宝刀见多了，觉得也蛮好玩的，果然翻窗进去，在旁边看。

简竹的规则，比二娘玩得不一样，条缕明晰，却又容许千变万化。他一边跟慕飞斗牌、一边就在教导：“强敌环伺，如之何？”

“韬光养晦，让他们花力气去！”宝刀脱口而出。

“挑拨离间、隔岸观火！”慕飞更狠。

简竹含笑点头。这局下来，宝刀跟慕飞看起来应对不错，检点后却差简竹百多分。他们头碰头研究败在哪里，简竹叩了叩桌板：“你喜欢的话，也可以一直来。但需拜我为师。我教你的任何事，你不得说出去。”

宝刀愣了愣，才想过来，是跟她说话。爹曾道：一日为师，终生为父。拜师是很郑重的事，她一时不敢答应。

慕飞恰在此刻很不满意的咕哝：“教她？浪不浪费啊！”语气中浓浓的不屑，让宝刀无名火“噌”的蹿了起来。简竹又适时的指了指旁边炭炉：“这里有火。”宝刀张了张嘴，从了。

就这么着，她也成了简竹的关门弟子，每天向九婶报告：“没事！慕飞今天也没惹少东家生气。咱们好着呢！”于是九婶很安心。

兼思可不安心，堵着宝刀问：“他同你们做什么？”

“呃……不能说。”宝刀老实重复简竹的禁令。

“事无不可对人言！”兼思越发急了，“鬼鬼祟祟，非奸即盗。”

“喂，不跟你说就是奸盗？！你当你是谁啊？”宝刀也火了。

“你！”兼思咽下恶气，换个问法，“他没有没摸你哪里？或者叫你脱衣服？”

“这个冷，脱个鬼衣服？会冻死耶！”宝刀白他一眼，然后情绪低落下去，“他也没有拍拍我的头表扬我、或者拧拧我鼻子耳朵什么的。爹就会。什么‘一日为师，终生为父’，他跟我爹差远了啦，碰都不碰我。”

“那就好，那就好。”兼思确定宝刀没有吃亏就放心。

“好什么呀！”宝刀没来由烦躁起来，跳上床蒙头睡觉，“不给你点心吃了！”

自从叫师父以来，简竹老给她一些小点心吃哦！亏她每天还偷偷带回来呢。兼思惹她生气，她就惩罚他一下，晚点儿拿出来好了。就像骨牌规则中，处罚也是很重要的嘛……

兼思自动上床给她捂脚，一边警告道：“以后，你不要叫其他人捂。”

“为什么？”睡眼惺松。双脚一到他怀抱里，她就想睡觉。

“不是每个人都像我一样让你随便欺负的。别人可能会欺负你。”

“哦……”

“即使是我，明年或者后年，也不能再给你捂了。白宝刀，你一天天长大，很快就要成大姑娘了。姑娘要有姑娘的样子……”他的苦口婆心无疾而终。宝刀已经呼呼睡着了，给他带的蜜麻花从袖子里滑出来。

大姑娘？兼思碰了碰她的脸。她好像永远只会是这么一个无忧无虑的小孩子。

悄着到后院窥探几次之后，兼思确定简竹真的只是在教他们玩骨牌而已，也就丢开了。

骨牌这种游戏，他仍然觉得多玩无益，不如读几卷书更能陶冶情操，但宝刀和慕飞两个，一个是女孩子、一个是商人之子，本来就没什么经世济民的大任在肩上，玩玩小东西、消磨会儿时间又怎么样呢？

何况，做麻的活计，几乎把兼思的精力全榨干了！他没法儿跟简竹竞争、多教宝刀一点什么。

“现在才知道，为何圣贤书说，务使民劳、不可使民闲。又说，劳心者治人、劳力者治于人。”劳作之余，兼思昏昏沉沉的想，“这样拼了命似的赶工，全身的血液、力量好像都紧急调配给身体使用了，给脑袋没留下多少，于是脑袋就迟钝了。身体也不需要脑袋发命令，自动就可以做下去。一群没有思想、靠惯性做事的人民，当然比一群闲得胡思乱想的人民容易统治呢！什么高士隐居躬耕，假的，高士一定不需要自己抢农时，不然，虚耗个几年，他也就不成其为高士，像铁一般锈烂在田里了——然则我为何又要替这商人赶苦工？唉，这就是‘势’了！”

读过这么多圣贤书、懂得思考、又会武的朱兼思，到底是何许人也？嘘！别忘记简竹说过这里是虎穴，每个人都有自己的秘密。

腊八节之前，全部麻料终于处理好。九婶等女人们扫了仓角，熬起大锅腊八粥，犒劳诸位。山乌槛正式进入歇冬阶段，伙计们专心享受过年的愉悦，不再干活，只等且再川付了货款，高利贷抵扣完还有余，少东家可以给大家发工钱与红包了！今年，他们活儿干得比往年都好，赚得一定比往年多。谁都这么憧憬着，简竹显然也是这么想的，还命令宝刀、慕飞把整个制麻流程熟悉了一遍，大约明年还要继续干这份好营生、提拨他们做两个小工头。

没人怀疑且再川会不给钱。

但事实上，它就是没给钱。

腊八粥喝过的第三天，简竹不斗骨牌了，跟简来方开箱子，点银子。

山乌槛做了一秋的蚕茧赫蹄，还是积下了一点银钱的。

那时候宝刀盘踞在火炉上，如一只剽悍大猫，正呲牙同慕飞厮打，见银光耀目，顺口问：“发钱啊？”

“不，还钱。”简竹气定神闲。

“还谁的钱？”慕飞警觉的抛下宝刀，直奔简竹。

“还张大佬。”简竹示意简来方拿好银锞子。

“我们为什么要还钱给张大佬？”

“因为陈雍把他的高利贷契约，转给了张大佬。”简竹对答如流。

“等一下！陈雍的契约……”宝刀抓头，“我不是偷出来了？”

“偷是犯法的。”简竹道，“你童言无忌，这次就算了，以后别再胡说——也许陈雍是曾失落过这份契约，不过后来他再出门找，找到了，自然也就捡回去了。他觉得这契约不吉利，转给张大佬，也很自然。”

自然个屁！黄鼠狼的臭尾巴已经藏都懒得藏了。“可是那份契约！为什么陈雍能拣回去的？你还给了他？”宝刀和慕飞一起张大嘴，“为什么？你和你自己有仇吗？！”

简竹失笑：“胡说。”

“为什么不等且再川给了货款再说？”慕飞紧咬不放。

“问得好！”简竹颔首，“且再川认为我们的货质量有问题，暂时不肯收货。而张大佬已经开始催债了，所以我先去还上。”

“可是，你哪来那么多钱？这都够整坊工人发年末工钱了吧？”

“这就是存下来，准备给整坊工人的年末工钱。”简竹颔首。

“呃……”宝刀已不知该说什么好。她是不是该拦在门口，把大家的血汗工钱夺下来？

简竹拉紧帽帘，跨出门去，简来方紧随其后。

从头到尾，简来方没有发出一声疑问、目光也没有一丝犹疑。他这管家也真算做到家了！

“我总感觉……这样做很蠢啊？”宝刀望着他们的背影狐疑道。

“废话！连你都觉得了，师父能不知道吗？”别看慕飞当面跟简竹没大没小的，背后这声“师父”叫得来得个崇拜。

“那……”宝刀没方向。

“我去打探打探好了！”慕飞摩拳擦掌蹿出。

“唔……”宝刀听了听外头呼啸风声，还是决定继续蹲在炉子上烤火——自从工闲以来，兼思很有兴趣教宝刀认