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嫡尊-第3部分
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被唤作张大娘的婆子一脸的唯唯诺诺，只管低头应道：“是，二夫人。”
苏氏带着两个女儿走了。在回去的路上，苏氏才耐心与女儿解释，说方才那样严厉，是因为要给徐心然一点颜色瞧瞧，因为她竟然学会了争辩与顶嘴，自己这当家主母若是不拿出点儿威势来，恐怕她会蹬鼻子上脸。至于徐慧瑛，这几天的确不宜见客人，等到额头上的伤好了再说。苏氏承诺，一定会让徐慧瑛和她的表哥姜雨晨有机会见面的。
徐慧瑛到底年长两岁，听了母亲的解释，立刻就明白了，不再吭声。
可是徐慧玥年幼，依旧不能明白母亲的意思，依旧气呼呼地发泄着不满：“哼，可恶的心然，居然敢拿着剪刀威胁我！母亲，你一定要给女儿做主啊！”
苏氏吃惊地停下了脚步：“你说什么？那死妮子拿剪刀威胁你？”
徐慧玥委屈地翘起了肉嘟嘟的嘴巴：“是啊，娘。方才在她屋里的时候，她一直拿着剪刀放在我的衣服里面，还威胁我说，如果我不说是姐姐自己撞在炉子上的，她就要拿剪刀戳死我！呜呜呜……娘……那个徐心然真的好狠毒啊，您一定要好好杀杀她的气焰，否则，等她爬到了咱们头上，那还了得……”
苏氏看着徐慧瑛：“瑛儿，你妹妹说的是真的吗？”
苏氏虽然偏疼自己的两个女儿、将徐心然视为眼中钉肉中刺，可同时心里也明白，自己的两个女儿有时候爱说谎话，尤其是在涉及到徐心然的时候，她们姐妹俩十分乐意编造一些子虚乌有的事情出来，好让她们的父亲责罚徐心然，然后她们在一旁看热闹，可以说，这三年来，她们姐妹俩已经将欺辱徐心然当作了一项重要的娱乐活动，并且乐此不疲。
当然，苏氏是不会阻止自己的两个女儿的，因为她本人也巴不得徐心然赶紧消失在人间，好让她心平气顺。这一两年来，她为了给徐心然这个有名的“灾星”找个好婆家，可谓是费尽了心思，可是说了好几家，人家都不同意，因为谁也不愿意把一个“灾星”娶进门。而徐心然待在家里，虽然一直都在拼命地做针线刺绣的活计，给家里省下了不少嚼用，可苏氏依旧看她不舒服。因此，虽然不至于要将她置之死地而后快，却也下意识地放任自己的两个女儿拿着徐心然欺负取乐。
不过，苏氏还是比较有头脑的，不会因此而认为自己的两个女儿说什么都是真的，所以，才有此一问。
徐慧瑛点点头：“娘，慧玥没有说假话，方才我被心然推到了炉子上碰了头，心然害怕您骂她，就拿了剪刀威胁慧玥，叫她告诉您，是我自己撞的。”
徐慧瑛徐慧玥姐妹俩说谎就像是家常便饭，因此，徐慧瑛这番话说得脸不红心不跳，仿佛真的就是这么回事。
苏氏半信半疑。当然了，她根本不会去追究到底是真是假，反正不管真假，徐心然都要受罚。
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徐府的前厅内，烧着好几个火盆，使得这间空旷的大厅温暖如春。姜雨晨坐得久，又喝了一杯滚烫的热茶，反倒觉得，外面凛冽的北风和沙砾般的雪针子有些不真实了。
徐掌柜的笑呵呵地看着他：“雨晨啊，这次到京城来，准备住多久呢？”
徐掌柜这句话可不是普通的寒暄，而是有针对性的提问。苏氏在得知姜雨晨要到京城来的消息后，第一时间就和丈夫徐掌柜表明了有意与姜家联姻的想法。
徐掌柜觉得苏氏的想法不错，只是说，徐慧瑛为次女，为了不落人口舌，最好是在长女徐心然出嫁之后再与姜雨晨成婚。
听了丈夫的话，苏氏倒是松了一口气，因为之前婆婆徐老夫人在世的时候，曾经流露过想把徐心然嫁给姜雨晨的意思，还命令徐掌柜利用去易县进货的机会，探探姜家的口气。只是后来徐老夫人生病了，这事儿就撂下没再提。苏氏十分担心丈夫还记着婆婆大人的这句话，若是徐心然嫁到姜家去，那她的如意算盘就全都要落空了。
如今明白了丈夫的意思，苏氏十分高兴，趁热打铁，要丈夫趁着姜雨晨来到京城的时机，打探一下人家姜家有没有与自家联姻的意思。
按理说呢，徐掌柜与易县这位表姐素来亲厚，徐掌柜的父母还曾有恩于这位表姐，因此，苏氏认为姜家应该不会拒绝。
可是，苏氏也不打算太主动了，仿佛自家女儿嫁不出去似的。她对丈夫徐掌柜千叮咛万嘱咐，要他先探探姜雨晨的口风，再利用姜雨晨在徐府小住的机会，让女儿慧瑛与其多多接触，培养培养感情，争取慧瑛那丫头能给姜雨晨留个极好的印象。然后，坐等姜家来提亲。这样，既成全了女儿的心愿，又不会给姜家一个上杆子巴结的感觉。
故此，徐掌柜按照苏氏的嘱咐，问候了表姐和表姐夫身体状况、问候了姜雨晨在易县当差的情况以及寒暄了今年冬天格外寒冷以及绸布生意艰难之后，就进入了正题，开始问姜雨晨第一个问题：他此番打算在京城逗留多久。
第六章 走着瞧
徐心然被一脸横肉的张大娘盯着，跪在院子里，冰冷刺骨地寒风很快就吹透了她单薄的衣裳，李大娘给做的新棉衣她没舍得穿，只穿了一件旧夹袄，这会儿冻得浑身直打哆嗦。
张大娘也觉得很冷，虽然她穿着厚厚的棉袍子，还抱着一个小手炉，可也禁不住风雪的侵袭，很快，就打了几个响亮的喷嚏。
徐心然看着一边拿了帕子擦鼻子、一边不停跺着双脚的张大娘，忽然灵机一动，笑道：“张大娘，要不您老回去烤烤火吧。瞧这天儿，真的很冷啊。”
张大娘小小地吃了一惊，心里嘀咕着，这位大小姐今儿是怎么了，居然闷葫芦开口说话了。以往，不论是二夫人还是二小姐三小姐，叫她罚跪，她就老老实实地去跪着，一副期期艾艾的样子，大气儿也不敢喘，今天却在罚跪的时候开口说话了，这叫张大娘不能不感到惊奇。
想了想，张大娘认为徐心然这个软柿子不可能耍什么花招，她没那个胆子，也没那个心眼，最多，不过就是想说两句好话，让自己去烤火，她也乐得少跪一会儿。
张大娘有些感慨。不容易啊，一向缺心眼儿的徐家大小姐居然也会讨好求饶了，看来，这个有名的榆木脑袋终于开窍了。
不过，张大娘可不敢擅离职守，因为今天徐心然不是因为别的事情被二夫人罚跪，而是因为她得罪了老爷和二夫人十分疼爱的二小姐而被罚跪。根据张大娘以往的经验，这一次，二夫人是不会睁一眼闭一眼的，而是着着实实要责罚徐心然。因此，她听了徐心然的话，只是鼻孔里哼了一声，没有说话。
徐心然跪在雪地里，发烧才好，穿得又单薄，简直快要晕倒了。当然，在她的记忆中，自己也曾因为被受罚而晕倒过，可没有人同情，最多就是剩下的时辰不用跪了而已。
徐心然愤愤不平地看着面无表情的张大娘，心想我堂堂徐家嫡出的大小姐，居然被你们这班奴才骑在头上随意欺凌，如果我再不为自己争取一点利益，那就白白死过一次了，也枉费了老天爷这么仁慈给了我重生的机会。
想到这里，徐心然一言不发，站起身来，拍了拍裙子上的泥水，往自己的房间走去。
张大娘愣了，不知道她要干什么，急忙叫道：“你给我回来！你还没跪够时辰呢！”
徐心然像没听见似的，只管往自己房间走。
张大娘急了，三步并作两步跑过去，抓住了她的一只胳膊：“你，给我回去继续跪着！”
徐心然十分无辜地眨了眨眼睛：“为什么啊？”
“因为……”张大娘简直要被这句装傻充愣的话给噎死了，她定了定神，说，“方才二夫人让你罚跪一个时辰，你没有忘吧。”
徐心然笑道：“二夫人？二夫人是谁呀？”
张大娘快要晕倒了：“你给我装傻是不是啊？你跪不跪？信不信我打你！”
张大娘这句话绝不是吓唬徐心然，因为她以前就被苏氏授意，狠揍过徐心然。
徐心然当然记得这些，虽然她知道，张大娘身为奴仆，苏氏叫她做什么，她就得做什么，可后来，她在责打徐心然的时候，竟然十分的积极主动，下手又准又狠，就仿佛责打徐心然能够给她带来某种快乐似的。因此，在徐心然的记忆中，这位满脸横肉的“张大娘”，是十分凶狠的，当然，只是针对她徐心然。
听了张大娘的威胁，徐心然冷冷地看着她：“我看你年纪大，叫你一声‘大娘’，你别以为我就真的怕了你。别忘了，你不过是个奴才，敢这么和我说话，还说要打我，你有几个胆子，敢对主子动手？”
“我……”张大娘已经是惊愕万分了，心说这可真是翻了天了，软柿子徐心然居然能说出这番话来。
短暂的胆怯和惊愕之后，张大娘恢复了镇定。这么多年来，她都没将这个所谓的“徐家大小姐”放在眼里，那么今天，她必然也不可能被已然是落架凤凰不如鸡的徐心然吓倒。
张大娘调整了一下自己的情绪，冷笑道：“主子？就你也配？你瞧瞧你自己，浑身上下，哪一点儿像个主子？”
徐心然一愣，忽而又想到了自己眼下的处境。是啊，现在的自己，浑身上下哪一点儿像徐家的大小姐？这身旧夹袄，这双破棉鞋，眼前这两间比柴房还不如的小屋子，还有自己这副落魄相……恐怕比个烧火的丫头还不如呢。
张大娘看着徐心然愣愣怔怔的模样，方才产生的短暂的恐慌早已烟消云散。她得意地笑着道：“哎呀我的大小姐啊，瞧瞧，瞧瞧，你是不是又皮痒痒了啊？或者跪一个时辰，你还没尽兴呢。要不这么着，我这就去禀告二夫人，代你求求她开开恩，让你再多跪一个时辰吧。”
徐心然看着一脸阴阳怪气的张大娘，肺都要气炸了。紧接着，也不知怎地，就仿佛行动不受大脑控制似的，她一个箭步冲上前，“啪、啪”，左右开弓，就给了这满脸横肉的老妇人两个响亮的耳光。
一瞬间，所有的人都惊呆了。
绿云一直观察着院子里的情形，眼看着徐心然打了苏氏眼前的红人张大娘，她急得直跺脚。但她不敢出去，因为徐心然第一次被苏氏责罚的时候，她理所当然地守在了徐心然身旁，可是被苏氏责令两个仆妇打了几板子，并勒令她，从今以后，但凡徐心然受罚，她只准在自己屋里待着，哪儿也不许去，不准陪着给徐心然帮忙，不准给徐心然偷偷送吃的喝的，不准给徐心然扇扇子添衣裳，不准给徐心然擦汗……所以这一回，绿云自然是万分焦急地躲在屋子里，眼睁睁看着徐心然和往常一样，被罚跪在冰冷的泥水中。她一边朝窗外张望着，一边烧好了一碗姜汤，又烧了一大盆热水，准备徐心然跪过一个时辰回来后，去去寒气。
可是，今天的事情实在是出乎她的意料，徐心然刚开始和往常一样安分，一样逆来顺受，跪在泥水地里一言不发，可是，就在绿云将热水从炉子上拿下来的时候，她就骇然看见，徐心然冲过去打了张大娘两个耳光。
除了绿云，特意闻讯跑到这里来看徐心然笑话的几个闲人也惊呆了。本来，她们是听徐慧玥的丫鬟翠儿以幸灾乐祸的语气说，徐心然又被罚跪了，所以无事可做的她们就特意跑到这里来看不要钱的好戏。果然，这一趟她们来得并不失望，真的是场好戏，而且结局出人意料，一向蔫儿不做声只会受人欺负的大小姐徐心然，竟然发威了，而且一出手就打了二夫人眼前的红人。
当然最吃惊的还是那个挨了打的人。
张大娘下意识地捂住火辣辣的两半边脸，好一会儿才缓过神来。
其实，徐心然这两巴掌打出去，自己心里也是有些害怕的。她知道，这张大娘在苏氏面前说话还是有些分量的，徐府的下人都私底下叫她“二管家”，意思是在下人中间，除了管家徐安，就是她脸大了。
而现在，二管家竟然被连下人还不如的落魄小姐给打了两个耳光，这叫看热闹的这几个闲人一下子就兴奋了起来。除了兴奋，还有期待，他们期待后面有更精彩的戏码，所以，他们不约而同地站在原地不动，等待苏氏的到来，看看苏氏会怎样替张大娘出气。
张大娘终于弄明白刚才发生了什么，火辣辣的脸庞浮上了怒气。她知道，徐心然虽然名为徐府大小姐，可实际上根本没有地位，别说庶母苏氏，就是她的亲爹徐掌柜，也对她是一百个见不上。因此，今天她就算是狠狠教训这丫头一顿，也没人会怪她。
想到这里，张大娘上前两步，扬起巴掌，就要对着徐心然的脸打下去。
不料，徐心然既不躲避也不求饶，而是平静地看着她：“张大娘想出气，那就尽管动手吧。不过，在动手之前，还请大娘想清楚了，这事儿若是闹开了，大娘会讨了什么便宜去？”
一句话，竟让巴掌已经高高举起来的张大娘犹豫了。
是啊，虽然这徐心然连个下人都不如，可她徐家大小姐的身份毕竟在这儿放着。若是真的闹起来，老爷和二夫人未见得就会向着自己说话。就算二夫人有心护着自己，可老爷还是要顾忌到尊卑之别的。再怎么说，徐心然也是老爷的亲生女儿呀，再不济，也比自己一个婆子有分量。
何况，还有老夫人的遗言呢。
张大娘是徐府的老人儿了，三年前，徐老夫人咽气的时候，她就在跟前伺候着，亲耳听见徐老夫人挣扎着最后一口气，对徐掌柜说，一定要善待心然这孩子，她是你亲生骨肉啊。当时，徐掌柜是郑重答应，徐老夫人这才放心闭上了双眼。
想到这里，张大娘举起的巴掌迟迟没有落下，犹豫了好一阵子，才不甘心地轻轻放了下来。
徐心然眼睛一眨不眨地看着张大娘，脸上毫无畏惧之色，其实心里已经慌乱不已了。她担心，万一张大娘压根儿就不在乎自己的威胁，真的动起手来，自己还真不是人家的对手。张大娘也是干粗活出身，有的是一把子力气，而且单单那体重，就是徐心然的两倍呢。
可是，张大娘还是被镇住了，放下手来，悻悻地朝院子外面走去，一边走一边找回面子似的说：“敢打我？咱们走着瞧！”
第七章 礼物
温暖如春的前厅里，徐掌柜和苏氏已经结束了与姜雨晨的谈话，诸如姜雨晨有没有在易县定亲、有没有中意哪家千金、姜老爷夫妇对姜雨晨的婚事有没有什么要求等等，都含蓄而巧妙地问过了，并得到了比较明确的答案。
徐慧玥蒙姐姐重托，站在父母身后，对姜雨晨的长相、肤色、身高、胖瘦、举止、言行等等仔仔细细观察了一遍。
徐掌柜满意地站起身来，将姜雨晨送出了前厅，并叮嘱他不必客气，想来表舅家里玩耍，随时都可以来，并且，自己还可以吩咐两个女儿陪着他在京城四处走一走看一看。
姜雨晨对表舅的热情表示了感谢，并说自己这几天得先去办公事，需要住在衙门里面，等到事情办妥，他就会来叨扰表舅，在徐府小住几日。
然后，姜雨晨放下父母给表舅一家带的礼物，就告辞走了：“表舅，这一次来得匆忙，也没有准备像样的东西，这是家父家母的一点心意，还请表舅表舅母和表妹们笑纳。”
其实，姜雨晨也明白，依着苏氏小妾的身份，是不能够被称作“舅母”的，可是一则，他在易县的时候，就听父母常说，表舅母早已过世，在表舅家中做主的，是苏氏，因此，对人家还是要尊重的。二则，自己是个晚辈，又是来亲戚家中做客，所以，还是有礼貌一些比较好。因此，姜雨晨就自然而然将苏氏称为“表舅母”了。
徐掌柜立即客气道：“你看看你，这么远的路，还带什么礼物啊！你能来家中做客，我们全家就已经很高兴了。”
苏氏和徐慧玥客气了几句，然后一同陪着徐掌柜将姜雨晨送出了徐府大门。
目送姜雨晨骑上马走远，消失在巷子的劲头，徐慧玥兴致勃勃地说：“爹，娘，咱们回去看看表哥给咱们带来的礼物。”
徐掌柜不由得大摇其头：“慧玥啊，你能不能有一点点矜持？不过就是一点点礼物罢了，看你急的。”
徐慧玥不服气地翘起了嘴巴：“爹，我已经很矜持了啊！这不是都等到表哥走了我才要去看的吗？”
苏氏忙打圆场：“好了好了，我看雨晨这孩子这次带来的东西还真不少，咱们去整理一下吧。”
三人回到前厅，吩咐管家徐安打开了装礼物的箱子。
要说姜老爷夫妇的出手还是很大方的，给徐掌柜、苏氏和徐家的三个女儿都准备了丰厚的礼物，并且每人的礼物都装在一个木匣子里面，木匣盖上写着名字，哪个匣子属于谁，一目了然。
苏氏看见了徐心然的名字，赫然写在其中一个木匣子上面，于是命徐安打开了这个木匣子。
徐慧玥也十分不高兴：“这是怎么回事呢？表姑和表姑父竟然给她也带了礼物！”
管家徐安已经打开了写有徐心然名字的匣子。
徐慧玥眼睛一亮：“好漂亮的锦缎啊！”
匣子里面是一匹锦缎，似烟霞，似云雾，闪烁着古雅温润的光泽。
徐掌柜呵呵笑道：“表姐和表姐夫真是费心了。说来真是惭愧啊，咱们家就是开绸布庄的，居然从来没有见过这样好的锦缎。”
苏氏又命管家打开了徐慧瑛和徐慧玥的匣子，倒是琳琅满目，有香珠串儿，有扇子，还有玉器首饰，可是，这些东西加起来，恐怕也抵不过徐心然的那匹锦缎。
苏氏的脸色十分不好看，可碍着丈夫也在跟前，不好发作，只是勉强笑道：“表姐和表姐夫真是有心人，这么多年了，还记着嫡庶有别呢。”
徐掌柜瞪了她一眼：“你这说的什么话？慧瑛慧玥的东西也不错啊！”
“原是我们不配拿好东西！”苏氏阴阳怪气地接话道，“说得好听，是一番心意。可既是一番心意，那就不该分个三六九等。”
管家徐安有些尴尬地站在一旁，不知道剩下的那两个匣子，打开还是不打开。
徐掌柜冲他点点头，意思是全都打开，徐安这才重新上前，将写有徐茂林和苏若兰两人名字的匣子都打开来。
徐老爷的匣子里，是一件墨狐皮的大氅，苏氏的礼物也十分不俗，是一对镶着翡翠的簪子，还有一块上好的丝绸。
看见自己的东西比徐心然的要贵重得多，苏氏这才脸色好看了一些，吩咐管家派人将这些礼物送到各人房里去。本来，她是极不情愿将那匹锦缎给徐心然的，可自己是一家主母，面上总得过得去，何况来日方长，想那徐心然就算是拿了这匹锦缎，也不至于怎样。
徐慧玥却对这匹锦缎恋恋不舍，看着她说：“娘，我想与心然换一换。”
徐掌柜看着她：“换一换？怎么换啊？”
徐慧玥说：“我想要这匹锦缎。”
徐掌柜沉吟不语。其实，他觉得，大女儿和三女儿的礼物交换一下，也未尝不可，本来么，他就不喜欢大女儿，平素也不愿意将好东西给大女儿，而这匹锦缎又是如此名贵，他也不想让那个窝囊丫头给糟蹋了，心想不如就给了三女儿好了。但是不知怎的，他突然想起来母亲临终前的叮嘱，善待心然，于是，一时间倒犹豫起来。
徐慧玥看着父亲沉默不语的样子，十分不满意：“爹，您是不是舍不得呀？还是我不配有这样的好东西？”
苏氏生气地斥责女儿：“玥儿，胡说什么呢？”
徐慧玥才不害怕母亲生气，大声道：“我不过是想要这匹锦缎而已么！再说我可以把我的礼物给她么！又不是什么都不给她。”
其实徐慧玥一开始真的打算什么也不给徐心然的，反正徐心然也不知道有这份礼物，不如自己都拿了好了，可是看父亲脸色不太好，再加上那些首饰扇子什么的自己也不稀罕，所以才提出来交换。
苏氏恨恨地道：“你也配吗？你不过是个小妾所生的庶女罢了，竟敢和人家嫡出的大小姐相提并论！”
“罢了罢了。”徐掌柜叹道，“好端端的，又说这个，不怕孩子笑话。”和颜悦色地对徐慧玥说，“你若是喜欢，就拿去好了。”
徐慧玥喜出望外：“谢谢爹爹！”
“唉……你这孩子……”徐掌柜最喜欢这个小女儿，所以，小女儿只要撒撒娇，他就什么都会答应，何况只是一匹锦缎而已
看见丈夫表明了态度，苏氏心里的不痛快立刻烟消云散，说：“老爷，方才听雨晨那孩子的口气，应该在易县还没有定亲呢，也没有中意的女孩儿，而且表姐和表姐夫也不反对咱们两家亲上加亲，所以呢，我打算等慧瑛额头上的伤好了，让她和慧玥多陪着雨晨出去走走，看看雨晨是不是对慧瑛有那个意思。”
徐掌柜吃了一惊：“额头上的伤？慧瑛何时受伤了？你方才不是说她染了风寒所以才不能来见客人吗？”
刚才苏氏带着徐慧玥进来招呼客人，因为当着客人的面不好说家里的事，所以一直没机会告诉丈夫，徐心然把徐慧瑛推倒在炉子上，致使徐慧瑛额头擦伤了。她只是歉然地告诉姜雨晨，这几天天气太冷，徐慧瑛不小心染了风寒，在房中休息，因此不能来，请他谅解。
苏氏冷笑道：“都是咱们家大小姐做的好事。瑛儿好心去看她，她却出言不逊，一言不合，还�
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