村妇清贫乐-第32部分

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自从这些肉挂上去之后，吃货李兴业便成日盯着那肉的颜色，直巴望着这些肉快点焦黄起来然后自己就可以吃上腊肉了，所以他对熏腊肉也就最上心。剥掉茶瓣的茶子壳是熏腊肉的上佳材料，白日里烤火的人少，烧的柴火也少，李兴业生怕耽误熏腊肉，便每每非常及时地在火塘边上倒茶子壳。

喝完腊八粥，过不得几日又逢吴家堡集日，因为姚舜英和蓉娘自从李兴元成亲之前那日跟着李氏去赶了一回集之外再没去过，加上又要过年了，李氏便带着她二人去吴家堡集市上转了一转，顺便买些女儿家过年打扮的东西。因为还要置办年货，李氏索性将田氏王氏都喊上一起去。本来自家五个女人，然后途中又碰上田氏的老娘嫂子以及侄女田青双，王氏又碰上自家大嫂以及大侄子媳妇。三家人合拢来，又全是女人，一时间叽叽喳喳好不热闹。

李氏这回要采买的东西很多，过年时节街上又拥挤，有些年货紧俏去迟了便没卖的了。所以到了吴家堡李氏便决定先兵分两路然后汇合，自己和田氏王氏去买东西，姚舜英和蓉娘去卖东西。李氏这回卖的东西还是黄豆，买主还是“吴大郎面馆”。因为彼此是熟人，黄豆又不是拿箩筐装的，蓉娘和姚舜英完全能胜任。

姐妹两个各自背着大半背篓黄豆到了“吴大郎面馆”门口，过年面馆生意极好。莫氏反正认得她们两个，便让她们自去后院找自己的女儿称重量拿钱。莫氏的大女儿吴彩娘年纪和蓉娘相仿，上次也见过姚舜英她们，见她们来送东西，非常热情地接待了她们。麻利地称好黄豆结了帐之后，又诚心诚意地奉茶留二人说话。两人以祖母还等着为由，拒绝了吴彩娘的好意，背着空背篓往外走。

“这三日我头都想疼了也拼不出来，再一想哪有用区区十个字便能拼成一首诗的，九叔您一定是捉弄侄儿！”两人正要走出吴家后院却听到一个男童声音愤然嚷道。另一人责备道：“你这惫懒小子。自己蠢笨做不出来，倒怪起题目来了。”

姚舜英不由一怔，这不是吴国贤吴九公子的声音吗？送两人出门的吴彩娘摇头苦笑：“二郎真是淘气。又围着九叔胡搅蛮缠了。”话音刚落，迎面吴国贤和一个十来岁的大脑袋圆眼睛男孩儿便走了过来。吴国贤没想到会在这里碰到姚舜英，愣了一下马上笑道：“这不是姚姑娘吗？好巧，居然在这里碰上你。”姚舜英赶紧冲对方含笑行礼：“吴公子好。”因为感激吴国贤将姚舜英安全带回的大恩，蓉娘也含笑行礼：“吴公子好。”

“姚姑娘好。李姑娘好。两位姑娘今日是来赶集的吧，李兄弟有没有来？”姚舜英知道他问的是李兴初，便说五哥没来。“你们竟然认识九叔，怎么会呢？”风度翩翩大名鼎鼎的吴九公子竟然跟连个村姑俨然老熟人一般地打招呼，不能不让吴彩娘惊诧不已。“因为上次在县城我妹妹被……额，我妹妹迷了路。多亏了吴公子仗义将她送回，所以咱们便认识了。”蓉娘嘴快，姚舜英还没开口。她已经抢先说了。

“哈哈，那便是说九叔还是姚姑娘的恩人。”“什么恩人，不过举手之劳而已，彩娘不可乱说。”吴国贤极不自在地摆手道，“其实我认识两位姑娘并不是因为这件事。在此之前便认识了的。端午看龙舟我与夏先生正好与姚姑娘一家人坐在一起，大家又都是吴家堡一带的人。说来说去不就认识了。”

“九叔九叔，您还没说出那诗到底该如何作呢？你要不说出作法来，那便是蒙我的。”那男孩是吴彩娘的弟弟，在吴氏家族的学堂念书。因为吴国贤名声在外，乃是吴家后生辈的杰出俊才。虽然地位尊贵，却没有丝毫架子，待本家偏房贫寒子弟也很和气，深得一班孩童的推崇，尤以吴彩娘的弟弟为甚。这孩子一碰上吴国贤便要讨教，吴国贤不堪其扰，便找了个怪题来为难他。这孩子见吴国贤只顾与姚舜英她们说话不搭理自己，加上心里又急于知晓答案，便不礼貌地插话进来。

吴彩娘尴尬不已，赶紧呵斥道：“这孩子，读书读到狗肚子里去了。长辈在跟人说话，你插什么嘴呀你。何况李姑娘姚姑娘还是客人！”那孩子这才意识到自己的失态，不好意思地摸了摸后脑勺，冲姚舜英蓉娘弯腰道：“一时情急，失了礼数，还请两位姐姐莫怪。”跟着又没好气地冲吴国贤道：“还不都怪九叔害人，给人家弄了这个根本做不来的题目。你们说说，要用‘香莲碧水动风凉夏日长’这十个字做一首夏日的诗，谁能作得来！”

这孩子神情激愤，待一说完才想到自家姐姐不识几个字哪里懂什么作诗，而姚舜英蓉娘只是村姑更不可能懂，便跟着补了一句：“嘿，我跟你们抱怨什么，你们又不识字。”姚舜英听完却觉得奇怪，这个诗句前世自己在一本杂志的趣味栏目上偶尔看到过，作者是清代的一位女诗人，照推这个时代似乎还没有出现吧。在这里也不知道是谁作的，吴国贤又从何得知的。

她在低头沉思，那边吴国贤却眉毛一挑，高声道：“小子，你可不能门缝里瞧人，这位姚家姑娘可是识字儿的。你将题目说与她听，她肯定能作得出来。”那孩子歪着大脑袋不相信地指着姚舜英道：“她识字？九叔您又在蒙我了。”吴国贤板着脸孔：“谁蒙你，还不赶紧将那题目念给姚姑娘听，请她帮你。”

姚舜英暗自好笑，这个吴国贤，虽然平日里表现稳重，但毕竟只有十五六岁，少年人好卖弄的毛病还是少不了。这个诗句自己一个十二岁的小姑娘如何得知，他将火引到自己身上无非是想看到自己与这孩子一样被难住之后他再出面解决。

因为心里微微有气，索性不想让对方得意，便微微一笑：“这个诗句委实好作，你只要以七言绝句的形式按照顺序往后念便是了。”那孩子不由小声嘀咕：“往后念，七言按顺序，那便是‘香莲碧水动风凉’，可是后面只有三个字凑不够七个啊。”姚舜英提示：“不够你重复几个字，下一句与前一句后四个字一样。”“四个字一样，那第二句便是‘水动风凉夏日长’，可是第三句呢，第三句又该如何？”“第三句念回来，倒着念回来。”

“倒着念回来，那应该是‘长日夏凉风动水，凉风动水碧莲香’哈哈，原来是这样，这诗还真有意思，顺着念倒着念完全一样。我终于明白了。其实极为简单，我当初怎么就是想不到呢？真是太感谢你了，姚姐姐，你真了不起，这个都知道！”那孩子乐得一蹦三尺高，不住地冲姚舜英作揖道谢。

吴国贤目瞪口呆，他原本以为姚舜英不会作，有心为难显摆一通，却没想到姚舜英真的轻易说出了正确答案，面对这种情况，他又是失落又是惊奇，然后不由自主地转为钦佩。姚舜英既然露了一手，索性显摆到底，接下来对那孩子说道：“这个诗句只是夏日的，还有春秋冬的，你干脆请你家九叔一并出给你得了。”

吴国贤一愣，张口道：“还有其他三季的吗？说老实话，这个夏日的还是我游历到北疆偶尔在茶楼听人谈话说起记下的，当时那人并没有说到其他三个季节的句子。”

姚舜英越发好笑，感情这人一知半解便在这里卖弄了。吴国贤却长揖道：“姚姑娘既说还有其他三季，那便是知道的了，还请不吝赐教。”姚舜英也不推辞，抿嘴微笑念道：“春季的是‘莺啼岸柳弄春晴夜月明’。秋季的是‘秋江楚雁宿沙洲浅水流’，冬季的是‘红炉透炭炙寒风与严冬’，至于念法，跟夏日的一般念。”

吴国贤与那孩子忙不迭地背诵念叨。吴彩娘和蓉娘在一旁看得目瞪口呆。“好了，咱们该走了，不然祖母该等急了。”姚舜英拉起蓉娘的手便走。“等等，敢问姚姑娘这句子是听人说的还是在书上看到的。”吴国贤追上来问道。“自然是书上看的。”“什么书？”“抱歉，看的时间太久远，忘记了。”

“真解气，想不到大名鼎鼎的吴家神童九少爷，竟然败在我妹妹手下。哈哈，一想到他方才呆头呆脑的模样便想笑！”姐妹两个走出吴国贤的视线之外后，蓉娘忍不住放声大笑。

第七十八章　举手之劳

当初说好在镇中心拱桥附近一堵墙下汇合，姐妹两个赶到的时候，王氏正守着买来的东西候在那里。见她们连个走过来，嗔怪道：“怎么才来，方才你们祖母都在着急了，说是后悔让你们两个小妮子去卖东西，今日人又多，要是叫什么登徒子冲撞了可如何是好。”

“没事，这青天白日街上又人来人往地，祖母瞎担心。哈，娘你不知道……”“今日面馆生意极好，老板娘忙不过来，便让咱们送到了她家后院。然后跟她家的彩娘姐姐说了几句话。”姚舜英一看蓉娘那架势就知道她要说自己方才的‘辉煌业绩’了，自己一个小妮子在人前卖弄学识终归是不好，便赶紧捏了她一把，抢在前头解释道。

王氏点了点头：“没事便好，方才我和你大婶婶也是这般说的，只是你祖母年纪大了难免爱担心。”姚舜英看了看背篓里的东西，顺嘴问道：“二婶，今日要采买的东西差不多了吧。”王氏道：“没有，一半都还没到。”蓉娘忍不住抱怨：“怎么这么慢！”“你这妮子，你没看到这满大街的人，每个摊位前都挤满了人。你有本事等下你去买，看能不能快一点。”王氏没好气地骂道。

正说着话，田氏回来了，手上捧着几张年画，嘴里嚷道：“哎呀，人真是多。卖年画那里人多，卖盐那里人更多。”王氏没见到李氏，张嘴问道：“娘呢，娘怎么没过来。”

“娘还在盐铺排队呢，大家都在传官府运盐的船在南边祥云洲遇风浪翻了，近两个月恐怕难有新盐运来，整个南坪洲储存的盐有限，恐怕支撑不到两个月。结果本来不打算买盐的人家也排起了队，娘还排在老后头呢，没有个把时辰别想买上。幸好盐铺的官差见势不妙，专门派了人维持秩序，不然不定乱成什么样子。”

“啊，还要等那么久，不得冻死！而且咱们什么时候才能去买花啊，可别到时候人家都收摊了。”蓉娘心心念念的便是买上几朵布做的堆花，过年的时候插在头上将自己打扮得漂漂亮亮的。一听这坏消息，脸马上便垮了下来。边跺着挨冻的脚边嘀咕。

“你这妮子好不晓事，这关头还只顾着自己的打扮。咱家的盐只够吃几日了，此番要是买不上。过年的时候都没盐吃你知不知道。要不你去接替你祖母排队去，省得在这发牢骚！”王氏狠狠戳了女儿一指头吓唬道。蓉娘一想到那老长老长的队伍便头皮发麻，赶紧老老实实地闭上了嘴巴。

接下来要买的东西李氏已经交代了田氏，有了姚舜英蓉娘两个守东西，王氏田氏便放心地去买其他东西。可是等她们两个将该买的东西全买完了之后。李氏还没买到盐。田氏去打探了之后回来说，起码还得半个时辰才轮得上李氏。

“完了完了，再过半个时辰，卖花的还不收摊啊，此番肯定是买不成花了。这回咱家过年的东西都置办齐整了，下回家中肯定不派人来赶集了。哎呀。今年过年居然没花戴，真没劲！”蓉娘不敢大声抱怨，更不敢提出自己和姚舜英先去买花。却忍不住附在姚舜英耳边小声念叨。

姚舜英嘻嘻笑道：“没就没呗，我姐姐不戴花也漂亮。”“滑头的妮子，说你自己吧。”蓉娘笑着推了姚舜英一把。“两位姑娘还没回去吗？”感觉有人走了过来，姚舜英抬头一看，却是吴国贤。这回其身后跟了个提着竹火笼的黑衣小厮。

姚舜英暗自嘀咕，这家伙真是个怪人。寒冬腊月的，自己这些人是要赶集买东西不得不出外受冷，他一个富家公子哥儿又不管庶务，怎么也爱在街上游荡。她哪里知道吴国贤是有苦难言，因为他家那几位表妹因着其曾祖母过生日都来了，他这是出门躲清闲来了。

蓉娘嘴快：“吴公子，又碰到你了。”吴国贤笑吟吟地道：“是啊，还真是巧，时辰不早了，看两位姑娘的架势，似乎还没买齐东西？”姚舜英叹了口气，皱眉道：“可不就是，据说官府运送盐的船只翻了，大家都想着多买点盐放着，一窝蜂地去买，盐铺都排起了老长的队伍，我祖母已经排了老半天还没买上。”

“哦，是这样啊。这个好办，姚姑娘快让令祖母别排队了，我这就让人给你们买来。”吴国贤满不在乎地道。“啊，那真是太好了！”姚舜英还没说话，蓉娘已经开始欢呼了。田氏王氏因为龙舟赛都见过吴国贤，也知道他身份尊贵，些许小事对他来说还真是举手之劳，便没有阻止而是默许。在那黑衣小厮问要买多少盐的时候，田氏更是一咬牙喊了五斤。

待那小厮一走，王氏赶紧附在田氏耳朵边悄声道：“大嫂你疯了，买那么多能买得着？”也难怪王氏那么说，古时盐和后世一样，都是政府专卖的。因为生产技术生产条件的落后，古代更控制得严厉，每一户购买的数量都大致有规定的。当然盐的价格不便宜，普通人家想多买也买不起。李家平日一般都只买一斤半的样子，此番过年李氏才打算多买半斤。田氏却一张嘴便是五斤，如何不令王氏吃惊。

“不是说翻船了吗？得多买点存着。左右吴公子面子大，为何不趁此机会多买点。”“那，娘那里剩的钱够吗？”田氏一听这话傻眼了，尽顾着多买，却没想到李氏带的钱可能只剩下买两斤盐的了。可是吴国贤已经自掏腰包给那小厮，那小厮已经一溜烟去了。这下怎么办，总不能等下人家将盐买来，自家说钱不够不要那么多吧。田氏想到这里急得不行。

王氏道：“娘今日带的钱应该比往日多，然后加上蓉娘她们卖黄豆的钱，想来差不多了吧。”田氏摸了摸荷包：“实在不够我身上还有十二文钱，本来打算给大郎媳妇买点糖回去的，就不买了都给娘买盐。”王氏来时自己也带了私房钱的：“我身上也带了八文钱，也凑给娘一起吧。卖黄豆的钱在蓉娘那里，喊她先拿给娘一起。”两妯娌俨然做贼一般小声嘀咕着。生怕被吴国贤听到尴尬。

好在吴国贤打发走了小厮，便跟姚舜英边谈论诗文边等，根本没注意到这一边。见姚舜英在寒风中瑟瑟发抖鼻尖都红了，更是体贴地将自家那竹火笼递给姚舜英。

三个人身上的钱凑到田氏一个人身上之后，田氏跑去找李氏。李氏将所有的钱数了两遍，幸好，够买五斤盐。不过买完了也只剩几文钱了，将将够给李兴业菊娘几个买油饼。什么给蓉娘姚舜英的花呀，给两个双身子的人零嘴呀，都别指望了。等李氏田氏回到拱桥不一会儿。那小厮也气喘吁吁地买回了盐。李氏将钱递了过去，吴国贤本说些许小钱不用给付，却抵不过李氏坚持。无奈只好收下。

得吴国贤帮此大忙，几个女人都很感激，诚心诚意地连番道谢，吴国贤不住摆手说举手之劳何足挂齿。李氏不由感叹人家不愧是大家子弟，就是宽厚知礼。

没钱了什么打算都是白搭。几个人买了几张油饼便打道回府。蓉娘原本情绪低落，但路过盐铺的时候看到那依旧老长的队伍，再想着自己背后沉沉的盐，陡然便心情好转了。姚舜英看着那长长的队伍，却忍不住感叹，走后门就是方便。难怪古今人们尽皆热衷此道。

回去的路上又与田氏的老娘他们同了一段路，蓉娘姚舜英自然又跟田青双说到了一起。说着说着不留神说到了田青林相亲的事情，田青双笑她们消息落后。说那回算什么，此后田青林又明里暗里拒绝了三个女子，结果弄得整个田家湾的人都在说田青林恐怕打算娶个仙女儿回家。

眼下又有人蠢蠢欲动了，这一个是其姑姑家的闺女，这回田青苗上蹿下跳得厉害。因为那位妮子将她哄得团团转。不过田青林似乎依然兴趣不大。姚舜英听完忍不住腹诽：这厮这般挑剔，别最后应了祖母常挂在嘴巴上那句话。满园选花，最终选个萝卜花。

随着庄户人家们陆续地开始打起了糍粑，整个李家庄过年的气氛愈发浓烈。转眼间便到了二十三，该是送灶君爷爷上天的时候了。那日吃完晚饭，天刚一黑，李氏便在灶君神龛上供了几块糖，便磕头作揖边说道：“好话多说，不好话别说。”然后一家人齐聚在院子里头。

李大柱田氏已经在院中堆了高高的秸秆和松树枝，李大梁恭敬地将供了一年的灶君像请出了神龛放在秸秆堆上。李氏将自己带着姚舜英蓉娘几个做好了的纸马也放上去，跟着王氏将草料也搬过来码上去，一切准备停当，李氏让姚舜英去灶房取了火来，然后将这些东西一股脑儿全点着了，整个院子立时被照得通明一片。

因为天冷，菊娘被成日关在屋内，轻易不能出来，早憋得难受。如今见一家人都集中在院子里，而祖母还亲自烧火，觉得很好玩，拍着小手跑上跑下乐得不行。大人们却神情肃穆，一起围在火堆边边叩头边祷告：今年又到二十三，恭送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖儿甜又甜，请对玉皇进好言。

姚舜英少不得也严肃正经地跟着念，态度丝毫不敢马虎。因为在乡下人看来，灶君在家中呆了整整一年，既保护全家也监察全家。此时他老人家上天便是向玉皇大帝禀告自己一家人在这一年的善行和恶行，玉皇大帝则根据灶君的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手，故而对一家人来说，灶王爷的汇报实在是关系重大。

第七十九章　小儿女

送走了灶君，接下来便是打糍粑了。石头凿的深槽，蒸熟的热腾腾的糯米放置其中，李大椽李兴元李兴家叔侄三人人手一把糍锤，依次往下狠捶，糯米捶烂后便粘在一起，直到那粘性能将糍锤都粘住才算打好。打糍粑是个实实在在的力气活，三九寒天三个壮劳力直捶得满头大汗，姚承恩看了看宣布说行了，不用捶了才歇气。

叔侄三人用糍锤合力将那雪白软糯的一团放到桌子上，田氏手脚麻利地将新做的棕索搭在糍锤上扯下那一团，王氏和李氏马上开始麻利地一小坨一小坨地揪下来往一边的门板上放，姚舜英和蓉娘几个则负责将那一小坨压扁压平，使之成为圆圆扁扁的糍粑样子。

那边姚承恩又新倒了一撮箕蒸熟的糯米进去，这回换成李大柱李大梁李兴本三个人捶。李氏首先给连个双身子的人还有菊娘一人一坨，然后又招呼着大家先别顾着忙乎，趁热先吃一坨再说。李兴业早已在碗里放了蜂蜜，糍粑一得便喊姚舜英过来吃。姚舜英前世在乡下也吃过这东西，那时候觉得不过如此。可是眼下在这个物资缺乏的时空，她却觉得那沾了蜂蜜的糍粑又香又甜又软糯格外好吃。

因为蓝七娘家只有他爹一个男劳力，往年都是说好话请人家帮忙才能打糍粑，今年因为五娘七娘定了亲，自然不用发愁了。李家人腊月二十六打糍粑，花氏便将自家的日子定在二十七。李氏特地喊了蓝七娘过来，说是帮忙其实自家根本不缺劳力，只是想着让李兴家高兴一番。李兴业还算上道，知道给自家未来嫂子的碗里也放上蜂蜜。

蓝七娘见李兴家随便抓了一坨什么都没有，便悄悄将自己的碗递过去，示意李兴家沾点蜂蜜。李兴家低声说不用。自己不爱吃甜的。蓝七娘神色不禁有点落寞，姚舜英暗自叹息，这个木头二哥真是不解风情。

蓉娘也看到了这一幕，姚舜英冲蓉娘挤了挤眼，蓉娘会意，悄悄附在蓝七娘耳边笑道：“哥哥在撒谎，他哪里是不爱吃甜的，他是心疼嫂子想让嫂子多吃点蜂蜜。”蓝七娘一听，立马看向李兴家求证，却见对方的脸都红到耳朵根了。头朝着别处就是不敢正视自己，明显是被说中了心事的模样。蓝七娘眼睛立时晶亮，两个梨涡深深浅浅地越发生动起来。

这边小儿女们的喁喁私语。那边的大人们岂能看不到，田氏呵呵笑着打趣道：“哎呀，真应了人不可貌相这话，看不出来咱家二郎这闷嘴葫芦倒是个细心周到的，你看这媳妇儿还没过门。便知道心疼上了。”一屋子的人齐声哄笑起来，直把个李兴家蓝七娘羞臊得恨无地洞可钻。

李氏指着田氏嗔道：“你这做人家伯母的不厚道，明知道二郎老实面皮薄偏要打趣人家。”一边的吴氏捂嘴笑道：“你们哪都被二郎老实寡言的模样骗了，他要真老实，哪能进城看个龙舟便哄着了这样一个如花似玉的小妮子。”瞧她这话说的，好在是在自己家里说。听众也都是自家人，若在外头给人听见了，还当李兴家和蓝七娘未经父母媒人私定终生。

大家都变了脸色。王氏怒目瞪着吴氏张嘴便要发作，却被李大梁死命一拉，示意她爹娘在跟前吵起来不好看。蓝七娘脸色煞白嘴唇轻颤泪盈于睫，李兴家拳头捏了又放放了又捏，抬头看向蓝七娘。满眼的心疼愧疚。

“你这死婆娘嘴巴怎么这般臭，嘴上抹屎了不成？便是抹屎了眼下也该被糍粑糊住嘴了吧。怎么话就那么多呢？”李大椽暴起，挥拳便欲扑过去。“坐下，这是做什么。过年打糍粑，怎么又是死又是屎的，你就不怕恶心到了别人恶心到了祖宗？”姚承恩板着脸呵斥道。

李大椽