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千城-第4部分
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晞白见他精神似乎渐长，高兴道：“二叔，看来苏姑娘医术的确非凡，有她开得药方服用着，相信很快就能痊愈。”
“嗯。”沈义山的目光系在他身上，轻轻点头。
沈夫人又问：“晞白，一路上没有到什么凶险吧？”
晞白便将云枝一事大致说了，沈氏夫妇互相看了一眼，沈义山沉默半晌，问道：“你说遇到了云大将军，那后来呢？有没有见到别的什么人？”
“没有。”晞白摇了摇头，“我急着去给二叔取药，将郡主送到家就走了。”
沈义山点了点头，只道：“也好。”
晞白想起管家阿福的话，欠身道：“让二叔和二婶担心不安，是晞白的不孝，等二叔病好了，情愿领受二叔的责罚。”
沈义山喃喃道：“哎，说什么不孝……”
“晞白，你身上的荷包呢？”沈夫人突然出声，仔仔细细在他腰间找了一圈，“晞白，你的荷包怎么不见了？是不是先头出门，你收起来了？”
“荷包？”晞白低头一看，这才发现腰间的荷包丢失不见。
十岁那年，二婶带了仆人上山为自己庆生，亲自将璎珞荷包与自己戴好，再三交待，一定要好好保管不可遗失。晞白问是何人所绣，二婶含混道：“嗯……是你娘亲从前留下来的东西，刚巧翻了出来，所以带上来给你收好。”
那璎珞荷包绣得出奇的精致，金线银丝、美珠玉缀，料子亦是华贵，看得出绣荷包的人不仅手巧，而且在上面花了极大心思。山上的日子枯燥无味，这个荷包乃是晞白最珍惜心爱的宝贝，每当想起父母时，看看荷包便会有如见到亲人一般。此刻不见，自然是无比失落惋惜，只是这几日都在路上奔波，实在想不起来是在哪里丢失。
晞白为难道：“想是路上颠簸的缘故，可能不慎落在何处。”
沈夫人与丈夫对视一眼，抱怨道：“这孩子，怎么能把那么要紧的东西弄丢了。”
沈义山皱眉良久，最后只道：“罢了，晞白你先出去吧。”
往返京城来回足有千里，此刻要去寻找也是无用，晞白想到再也找不回荷包，也是懊恼不已。晞白拎着药材来到偏院，交给苏拂道：“苏姑娘，你看药材可都对吧。”
“嗯，都是上好的。”苏拂拈在手上闻了闻，忽然抬头打量晞白，“怎么了？这药材都拿回来了，公子反倒闷闷不乐的。”
晞白很是怅然，“路上丢了一样东西，是我娘亲的遗物。”
苏拂静了一瞬，劝道：“既然这样，不如去给你娘亲上一炷香？尽尽孝心，你也就不那么愧疚了。”
“我当然想。”晞白黯然低头，“可惜……家中并没有娘亲的灵位，我也不知道娘亲葬在何处，如何能够？”朝苏拂略笑了笑，“一时感慨，倒是让姑娘听得絮烦了。”
苏拂柔声道：“没有，怎么会呢。”
晞白不愿多说生母之事，转了话题，“二叔的病还有吃的丸药，都有劳苏姑娘费心辛苦，有什么需要只管提，我会尽快替姑娘办好。”连日奔波疲惫，加上心中有些郁郁不快，着实有些累了，晚饭后便早早的安歇睡觉。
次日天明，窗外已经是一片大好明媚阳光。晞白穿衣整理妥当，正准备去前院看一看沈义山，便听一阵“咚咚”敲门声，脆生生的声音喊道：“哥哥你快出来……爹爹跟人吵起来了。”
晞白上前开门，问道：“华音，你刚才说什么？”
沈氏夫妇常年聚少离多，膝下无子，只有一名年仅九岁的幼女，平日每天都要来找哥哥一起玩耍。晞白脾气耐心俱佳，况且他自幼住在山上，并无什么朋友可以往来，因此很是喜爱这个小妹妹。
华音跑得气喘吁吁的，急道：“外面来了一个坏人，在跟爹爹吵架呢。”
“二叔跟人吵架？”晞白甚是纳罕，沈义山一直都是沉默随和的人，如今又还在病中，怎会动气跟人吵架？再者，何人如此大胆跑到沈府闹事？心中疑惑不明，赶忙拉起华音往前面赶去。
“还请师爷自重，沈某说过那些书画都是不卖！”
书房内的沈义山似乎颇为动气，只是不知屋里还有些什么人，一阵沉默无声，晞白抓着门口小厮询问，“怎么回事？到底是谁在里面闹事？”
“了不得！”小厮压低了声音，悄声回道：“是咱们淮安县衙里的大师爷，说是听闻已故的大老爷收藏字画，其中有好几幅出自名家，所以想要花银子买下来。老爷说什么也不肯卖，两人说着说着就吵了起来。”
晞白听完颇为着恼，父亲的遗物岂能被他人强买强卖？往台阶上走了一步，吩咐小厮道：“你带着小姐到后院清净处呆着，我先进去看看。”跨门进去，沈义山一脸怒气坐在书房正中，对面坐着一名灰袍长袖的中年文士，自然就是那位大师爷，侧对面站着五蕴、六尘二人，皆是一脸撵人的怒色。
那师爷沉默了片刻，又冷冷道：“沈老爷，劝你别敬酒不吃吃罚酒。”
沈义山沉声道：“沈某说过，家兄的那幅画决不出售！”
师爷脸上有些挂不住，朝外扬声，“来人！”话音刚落，便从外院涌进来七、八名官服衙役，一个个手持大刀，只待师爷一声令下便要动手拿人。
晞白上前阻道：“且慢！”
师爷看了看他，“是沈家的少爷吧？快劝劝你家老爷，若是想通了就赶紧将字画交出来，大家和和美美的，等下银货两清便算完事。”说着顿了顿，“嘿嘿”笑了一声，“如若不然……”他往后一招手，数枚明晃晃的钢刀顿时亮了出来。
晞白冷冷一笑，身形影子般往前晃了一下，还不待众人看清是何等手法，数柄钢刀已尽数被他卷走，继而手上一松，顿时“叮叮当当”一起坠在地上。他闪身往旁边让了一步，问道：“如若不然，你们又待怎样？”
师爷赶紧后退了两步，勉强喊道：“都还愣着做什么？还不快上！”
众衙役们皆是一脸骇然之色，怔怔不敢上前。
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师爷等了一会儿，额头上已有细小汗珠渐渐冒出，咽了咽口水，大约也知道不敌屋内之人，喝道：“都是一群废物！滚滚滚，全都给我滚回衙门去！”
“呸！”六尘啐了一口，“一群乌合之众，也敢跑来沈府闹事！”
“算了，不必再提。”沈义山大病初愈，被方才的衙役们激得动了气，不免又是一阵咳嗽，半晌才道：“晞白，在外人面前不要随便显露武功，能避开的就避开，以免惹上不必要的是是非非。”
晞白低头应道：“是，刚才侄儿莽撞了。”
沈义山叹了一口气，又道：“罢了，你们都先去吧。”
沈夫人闻讯赶来，得知刚才晞白震慑走了师爷等人，不见半分高兴，反倒显得忧心忡忡，“唉……这样下去可如何是好？如今晞白已经长大成人，不能再像幼时那样约束着他，可是万一出点事端，你我夫妻可怎么担待的起？”
沈义山叹道：“是啊，我也正在烦恼此事。”
沈夫人满面愁色，长声叹道：“从前先帝还在时，整天都是战战兢兢不得安生，十几年来，你我何曾睡过一个安稳觉？如今天下太平，好不容易看着他平安长大，这才刚松气没几年，又该为他将来的人生担心。”
“不错，是该仔细考虑了。”沈义山也是颇为感慨，“只是晞白的人生大事，不是你我能够做主的，今后的到底该何去何从，须得往京城里讨个示下。”
对于沈氏夫妇的这些担忧筹谋，晞白自是全不知情。倒是华音得知哥哥功夫厉害以后，愈发敬佩不已。她虽然与晞白相处时间不长，但知道哥哥脾气甚好，赶忙到后院找到晞白，央求道：“哥哥给我刻一把木剑吧，等我有了剑，哥哥便可以教我武功，然后就能赶走那些坏人啦。”
晞白颔首笑道：“好啊，我们先去找一根木头。”
自晞白住回沈府，华音像是突然多了一个好的玩伴，下人总笑小姐胡闹，谁知沈家夫妇对此却从不管束。华音虽然年纪小，但也明白父母很是宽容哥哥，所以越发高兴起来，一天到晚总缠着晞白不放。
晞白却想，小女孩儿说要玩什么木剑，也不过是闹着玩，只是不忍心拂了小妹妹的满心兴奋。于是在柴房抽了根粗树枝，削成一柄小小木剑，又把剑尖剑柄都磨圆，免得华音一不小心划伤自己。
然而磨着磨着，不免又想起丢失的那个荷包。自己从小便是二叔抚育长大，从来没见过亲生父母的样子，唯一的挂念，便只有那个做功精致的璎珞荷包。不料自己竟然那么大意，到底在那里丢失的都不知道，心中无限懊恼，手上动作不觉慢了下来。
华音蹲在旁边地上看着，仰脸问道：“哥哥，你是手累了么？”
晞白摇头道：“不是。”
“呵，原来你们躲在这里。”苏拂笑吟吟走进院子，她似乎偏爱鹅黄色系，一袭秋杏色的素纱浅纹裥裙，带着一种独有的清冽出尘气韵。
晞白回头起身，“苏姑娘，可是有什么事情？”
苏拂上前说道：“给沈前辈用的丸药已经配好，足够半年的份量，那丸药的用法用量，我也已经跟沈夫人交待清楚了。”
晞白怔了一怔，想着这些天一直有劳苏拂辛苦，配药也多亏她的人情，感激道：“多亏苏姑娘悉心诊治，二叔的病看起来好了许多。”
“不用谢我，去京城取药材可是你的功劳。”苏拂嫣然一笑，“不过我是你请来给沈前辈看病的，如今药已配好，当日欠你援救之情便算还清，今后我们就互不相欠了。”
“姑娘言重了，应该是在下欠姑娘的恩情。”
“罢了。”苏拂轻轻摇头，“我最厌烦跟别人牵扯什么，我不欠你，你也不要欠我，各自做各自的事便好。”顿了顿又道：“对了，还有我的……”
华音跑过来凑热闹，问道：“苏姐姐，你的什么东西不见啦？”
“你的？”晞白听了半句不明白，不知所谓。
正巧有个丫头捧了一尊玉色瓷瓶过来，递到晞白面前道：“少爷，这是夫人特意给你留着的竹叶春，说是家里还有好几壶，嘱咐少爷别喝的太多。”
苏拂顺势转了话题，笑问：“咦，沈公子很喜欢喝酒？”
华音接口道：“苏姐姐还你不知道，哥哥他可爱喝酒了，就好像那什么成语说的那样……叫做‘无酒不欢’。”说着冲晞白笑问：“对吧？哥哥。”
“哪有你说的那么夸张？”晞白笑笑，因为以前在山上无甚趣事，故而平日是有些爱喝酒的，沈义山本是军人出生，也不计较这些，只是没有华音说的那么夸大罢了。
“呵，原先还不知道。”苏拂随口闲话了几句，又道：“出来好些日子，我也该回断崖谷去了。等这半年调养期过了，我再过来一趟，如果期间你二叔的病有变化，可以再到断崖谷来找我。”
晞白没什么答谢她的，忙道：“苏姑娘多日来辛苦了，我送你出去。”
“公子留步，不必特意相送。”苏拂抬手止了止，并不多言客套，只是略略欠身算做回礼，便就翩然转身走出院子。
华音看着她走远了，笑嘻嘻问道：“哥哥，你是不是跟苏姐姐有秘密啊？不然的话，她刚才话说一半就不说了。”
“你自己把别人的话打断，还好意思乱猜？”晞白笑着摇头，转身继续磨着木剑，“你再等一会儿，很快就要把剑做好了。”
“啧啧，了不得了。”院门口进来一个小厮，像是从外面看了什么热闹回来，脸上还带着兴奋，看见晞白二人忙道：“少爷、小姐，怎么都在这柴房边玩啊。”
“啰嗦！”厨房管事自里面探出头，喊道：“你去哪儿了？还不快过来劈柴！”
小厮一面过去接柴刀，一面说道：“外面刚刚贴了一张皇榜，说是皇上即将举行大婚，要普天同庆、大赦天下呢。这会衙门里的人正忙着肃清街道，弄得街面上到处鸡飞狗跳的，热闹的不得了呢。”
厨房管事笑斥，“又不是该你娶新娘子，好好劈你的柴！”
…………皇帝大婚？那就意味着皇帝即将亲政？
当今皇帝尚且年少，朝中掌控实权乃是仁懿太后慕氏，另外便是云、慕几家功勋世族，以及一些重权朝臣襄助勘定政事。当初慕氏可谓三千宠爱在一身，先明帝共有十二名子女，其中慕氏便养育了三子一女，仅此便知圣眷何等深重。
然而关于这位慕氏，却有一则不大光彩的民间传言。
昔年景帝膝下共有三子，最初由皇五子旻晔登基大宝…………尊号光帝，未及三年，光帝久病无治暴卒，因光帝膝下无子，故而群臣拥立皇长子旻暘继位…………尊号明帝。这段弟亡兄立的变故中，穿插了一位经历传奇的女子…………慕氏。慕氏最初是光帝的皇后，在光帝薨逝以后，又以慕家养女身份再度入宫，继而成为明帝身侧最得宠的妃子。
虽然风传慕氏有倾国倾城之姿，但是因此缘故，终究难免会让世人们非议诟病，没料到最后竟然做了国母太后。不过慕氏掌权这六、七年间，少有严律苛政，几年以来从没增加过一条赋税，仅此一项便深得百姓们的感念。其实当权者是什么人，有什么奇怪的身世，百姓们哪里会认真关心，只要年岁太平、国泰民安就好，那些宫闱秘事不过是一段饭后谈资罢了。
晞白不由摇了摇头，不管皇帝大婚也好、亲政也好，都是太过遥远，小小的淮安城不会因此变化多少。因而对此无甚兴趣，将小木剑仔仔细细的打磨好，放在自己手里试了试，才放心交给华音，“嗯，拿着玩吧。”他站起身来，抖了抖落在身上的碎木屑，将长剑往腰间轻轻一别，领着华音走出柴房院子。
华音边走边比划着，脆声问道：“哥哥，你可以教我练习剑法了么？我们不告诉爹爹娘亲，找个没人的地方偷偷的练，好不好？”
晞白含笑抚着她的头，应道：“好，我们谁也不告诉。”
第六章 大婚
对于遥远的淮安县来说，确实不大能感受到皇帝大婚的喜庆。而此时此刻，京城中到处都是一片的热闹景象，不光皇宫内各处张灯结彩、锦绸飘飞，就连京城各大要道也都被红绸装点一新。内务府的人忙得人仰马翻，不敢丝毫懈怠，此次大婚不仅要让皇上高兴，同时更要让太后娘娘那边满意。
这几日，为了给皇帝挑选新皇后的人选，预先定下云、慕、文三家女子，皆是出自当朝的显赫世家。当今太后乃是豫国公幼女慕氏，此次立后却未直接选定慕家，而是召见三家女子进宫用膳，让皇帝亲自过来挑选佳人。三位少女都是心知肚明，此次入宫是关系自己一生命运的大事，几人当中，必定有一位就是未来的新皇后。
私下里，众人皆以为太后只是走走过场，任凭皇帝怎么选择，新皇后人选势必都会落在慕家。进宫那日，云、文二女多半也是如此做想，故而见到小慕氏都很客气，连穿着打扮也要清减一些。三家女子以云氏最长、文氏次之、小慕氏最幼，大家见面先叙了长幼，只略寒暄了几句，便都默默等着太后驾临。
仁懿太后慕氏，乃是先明帝特旨册封的皇贵妃娘娘，到后来桓帝登基大宝，慕氏便以帝母身份尊为太后。国中早有传言，都说这位太后慕氏容色倾城、风华绝代，故而才能专宠后宫十五载不衰，享尽富贵荣华。
三家女子当中，只有小慕氏因为是太后的内侄女，年幼时曾经入宫过，见过自己姑母的殊色容颜。另外两位女子均是好奇，不过在皇宫里不敢有失礼仪，待到太监一声轻唱之后，便有一阵细碎轻巧的脚步声传来。众人皆不敢抬头，只听一名中年侍女轻声问道：“娘娘，要不让人去催催皇上？”
“不用。”太后声音出奇的清澈动人，语气又轻又柔，像是一缕早春的清风缓缓掠过，让人不自觉的放松下来。整个大殿内都是静悄悄的，有宫人拉得椅子轻微作响，太后似乎是入了席，与身边人说道：“双痕，先让几位姑娘坐下喝茶，哀家先跟她们说说话也一样，皇上忙完自会过来。”
双痕应了一声，唱道：“太后有旨，赐坐。”
“太后娘娘金安万福。”三位少女事先皆受过礼仪教导，一众齐步上前，微屈双膝裣衽行礼，只是入座后仍不敢抬头。
太后婉声笑道：“殿里人太多了，吓得她们不敢说话。”
双痕便道：“都退下去。”
一阵窸窸窣窣的声音四下散开，只剩下太后和三位候选女子，另有几名近身侍女待在殿侧，氛围果然轻松不少。大约是怕少女们矜持害羞，太后先挑了内侄女说话，“允潆，你们都是巳时入的宫罢？早起装束打扮，多半没来得及好好吃东西，要是饿了，就先用一些小点心。”
慕允潆欠了欠身，含笑回道：“多谢太后娘娘关怀，臣女并不觉得饿。”她又朝另外两位少女看去，问道：“两位姐姐，不知要不要用一些点心？”那两名少女自然也都说不饿，欠身答谢太后关怀。
“那就喝茶罢。”大约也知道众女拘束不敢说话，太后并不勉强，谁知刚刚拨动茶盏，便听小太监宣唱皇上驾到，于是笑道：“皇上一来，她们几个该更加害羞了。”
有沉稳的脚步声渐渐走近，停在太后跟前，“母后，儿子给您请安。”
皇帝圣驾亲临，众女自然是要站起来请安的，抬头的一瞬间，都只觉一抹殊色有如繁花照眼掠入。太后身着一袭素雅的秋水色绡纱宫装，鬓上钗环亦是不多，饶是如此，也难以掩盖她那宝光流转的容颜。此时正面含微笑端坐大殿中央，身侧放着一尊鎏金蟠龙瑞兽鼎炉，一缕缕飘忽的轻烟如丝缭绕，衬得她恍似笼罩在袅袅仙雾当中。
众女都不敢多加细看，只觉太后生得一双流波妙目、顾盼照人，身旁的年轻皇帝亦是神采飞扬，赶忙行礼道：“叩见皇上，陛下万福金安。”
桓帝淡声道：“平身。”
太后亲自端了茶与皇帝，清笑道：“坐罢，大家都在等你。”
桓帝先道了一声谢，才接了茶，“儿子也怕让母后久等，所以大致商量了一下，便让他们各自下去写折子，紧着赶了过来。”
“嗯，今儿先不说朝堂的事。”太后自己先拣了一块小点心吃，皇帝也挑了个松瓤奶香卷吃，这样开了个头，几位少女才敢各自挑了一样。太后看着她们淡淡一笑，与皇帝说道：“这样才好，不然总拘束着也没意思。”
桓帝笑道：“只要母后高兴便好。”
因为没什么可说的，还不到午时太后便让人传了御膳，席上几位少女都没说话，只有太后与皇帝闲闲说笑。桓帝极为孝顺，总是时不时的给太后夹菜，太后吃了两口，与双痕笑道：“今儿可得多吃几口才是，回头皇上大婚，有了妃子在身边要心疼，哀家可就没什么机会了。”
双痕笑道：“娘娘说笑，皇上怎会那样偏心？必定是与娘娘夹一辈子菜的。”
“呵，还是双痕姑姑最了解朕。”桓帝也跟着笑了笑，看得出来，他对太后的这位贴身侍女很客气，亦很亲近，“母后虽然是在说笑着玩儿，儿子可是当不起，想是刚才挑的菜不合母后口味，那就再重新选一样。”
太后笑着摆摆手，“行了，母后知道你的孝心。”
话虽如此，桓帝仍然夹了一筷子雪笋丝过去，少时小太监端上汤来，又亲自撇净葱末盛了大半碗热汤。几名少女都是不敢说话，默默无声用膳，只觉太后虽然看起来温柔似水，举止中却有一种说不出来的威仪。
少时用膳完毕，几名少女都被送到偏殿歇息。
太后摒退了殿内宫人，连双痕也被借口沏茶支了出去，内殿只剩母子二人，这才含笑问道：“几位姑娘你刚都亲眼见过，看着哪一个好些？”
桓帝笑回：“都好。”
太后微微蹙眉，“你的新皇后可只有一个，怎么能都好呢？你必定是在想，母后心里已经定下允潆那丫头，所以真心看中哪个，也只是不敢明言说出来。”
桓帝忙道：“不是，母后不要多心。”
“佑綦…………”太后轻声叹气，“母后若真的定了人选，又何必多此一举？直接下一道懿旨，指名册封允潆为后岂不更省事？你从小就做皇帝，平时揣测臣子的心思太多，到如今，连母后的话也要掂量了么？”
“儿子不敢。”这话说得颇重，桓帝赶忙站起身来，“母后真的别多心，儿子早先也曾说过，立后是国之大事，一切但凭母后做主便好。况且这几名女子当中，并没有儿子特别心仪的人，所以也没什么好选的，只要为人大方、品格不错就行。”
“佑綦，母后也是心疼你。”太后拉他近身坐下，叹道：“历朝皇帝选后，多半都由不得自己做主，朝臣元老们早定了人，自己心仪的姑娘反选不上。如今国中朝堂都是太太平平的，咱们犯不着再去笼络哪家臣子，所以新皇后的人选你只管挑，母后一定会遂了你的心意。”
“是，母后一直对儿子疼爱有加。”
太后微笑摇头，曼声道：“外头的人，总爱说我偏疼小澜和棠儿，一个是碰不得的琉璃罐子，一个是娇滴滴的女儿家，哪里说得上是偏心？倒是为了佑綦你，为了你的江山大业、天下太平，一颗心都快要操碎了，还总是担心你受了委屈。”
桓帝神色略显激动，抬眸回道：“母后，儿子并没有那样想。”
“没有就好。”太后收起感慨之色，又问：“那你认真说说看，这几个姑娘�
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