玉阶辞-第21部分

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恰在此时，柳才人已随乐声、鼓点起舞。她踏着鼓点旋转，帽上金铃乱响，腰肢扭动柔若水蛇，眼中含情，顾盼有神。鼓点越来越快，她旋转的速度也渐渐加快，身上纱衣层层脱落，如雪肌肤在轻纱下若隐若现。缀于衣上的金钿纷纷掉落地上，映于大殿灯下，光辉四射。

她一边舞一边趋前，渐渐靠近皇帝。绮素目光微转，见皇帝含笑看着，似乎甚是愉悦。转眼柳才人已至皇帝身前，却见她舞步一缓，微微屈膝，手向皇帝一抬，邀舞之意甚是明显。

皇帝一笑，果然起身与她共舞。柘枝本是女子之舞，极少有男女共舞的双柘枝。太妃向顾才人使个眼色，顾才人微微点头，手下拔子一动，曲声已变。柳才人也改柘枝为胡旋，与皇帝相对而舞。旋舞之间，她眼波流转，柔媚中略含羞意。如此姿态，别说皇帝，便是绮素也觉眩目。

一曲舞罢，乐声渐低。顾才人放下琵琶，垂目而坐。皇帝则含笑揽着柳才人的纤腰，回应着柳才人含情脉脉的目光。掌声响起，却是发自绮素。众人这才回过神，纷纷赞扬皇帝与柳才人的舞技。

皇帝笑着伸出手。柳才人面色飞红的将手放入他掌心。皇帝笑意更甚，亲自引着柳才人回座。

“妾随至尊多年，从不知至尊有如此舞技，”德妃笑着道，“可见至尊藏得有多深。”

皇帝大笑：“北府胡汉杂居，年节时常在一起歌舞。朕在那里多年，略通胡舞又何足为奇？”他回到御座，向太妃和顾才人道：“两位的乐鼓亦精彩至极，今晚果然尽兴。”

太妃微微点头，顾才人则伏身谢过，两人分别归座。

几位小皇子和小公主年纪尚幼，此时都已睡眼惺松。绮素猜度皇帝之意，便请罢宴，让几个孩子早点安睡。皇帝首肯，家宴尽欢而散。

月色皎洁，秋夜寂静，绮素在宫人引导下缓缓向淑香殿行去。

“贤妃娘子留步。”身后一声呼唤让绮素停步。

绮素回头，却是顾才人。只见她款款上前，向绮素微微屈膝，绮素也急忙还礼。顾才人道：“娘子有孕，何以步行？”

“出来见月下景致动人，便想走走，不碍大事。”

顾才人道：“正巧妾也想走走，娘子若不嫌弃，可否同行？”

绮素微微一笑，吩咐乳母带长寿先回淑香殿，自己则与顾才人同行。

两人漫步月下，因顾才人向来含羞带涩，绮素想她大概不可能主动开口，于是笑着道：“才人的琵琶果然精妙。”

顾才人目光微黯：“可惜终及不上柳才人之舞。”

绮素转眸，回答道：“春花秋月，各擅其场，何来高下？”

“可是至尊……”

绮素抬手制止了她，轻声道：“日有阴晴，月有盈亏，才人又何必执着于一时的圆满？身为女子，贞静贤淑方是长久之道。”

顾才人深思的看着她，敛衽一礼：“谢贤妃指点，妾受教了。”

夜深不便久谈，顾才人不久就与绮素分别。绮素方要回淑香殿，却见山石后转出一人笑道：“果然是好口才，三言两语便把人打发了。”定睛一看却是太妃。

绮素料想太妃必是听见了她和顾才人的话，便笑着道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，太妃未免过于狡猾了。”

太妃也笑了：“我同你一样，见月色动人，忍不住出来走走，谁想当什么黄雀？”

绮素与她并肩而行，走了一阵便听太妃低声叹道：“这几个新人竟都这么沉不住气。”

“我瞧着倒还好，”绮素笑问，“再说她们年纪还轻，一时气盛也是有的。”

“你也是年纪轻轻入宫，我就没见你这么心浮气躁。这几个人，我看没一个能成气候。”太妃斜了绮素一眼，“此番你按兵不动，倒是对的。”

绮素笑道：“太妃说的我可不懂。我不过守着本份罢了。”

太妃仔细打量绮素，见她笑容安详平静，也不点破，掩口一笑：“当真如此，咱们就瞧着吧。”

琵琶

中秋之后，五位新人便有了区别。

柳才人生得既美，性子又活泼，涉猎文史，又通骑射，很得皇帝欢心。加上原本最常伴驾的贤妃有了身孕，不能随侍，伴驾的机会也大半由柳才人填补了，算下来皇帝几乎日日与她相伴。

如此盛宠，不免让宫中人侧目。年长的宫人纷纷议论，这岂不是第二个沈贵妃？不过表面上宫廷之中仍是风平浪静，只有在宫中浸润已久的人才看得出，新人间已是暗流涌动。

才人虽为宫妃，却是各有职司，柳才人忙于承欢侍宴，不免在这上头有所疏忽，其他人不免有所怨言。又有好事者欲挑动圣眷仅次于柳才人的顾才人与她相争。所幸顾才人甚是清醒，并未中计，对柳才人也绝无恶言。

这些事都是顾才人来淑香殿时说与绮素听的。

自中秋一席话说服了顾才人，她便常来淑香殿走动。绮素每次有孕，头几个月的反应都十分厉害，不但各项事务多交由太妃代劳，便是宫中的动向也无力探问，倒也乐于听顾才人讲述。

顾才人也不止说宫中事，有时她会说起闺中琐事。十六七岁，正是芳心易动，多愁善感的时候，园中新芽，枝上落花也可以触动无限的心事，何况是新入禁宫，期盼圣眷的才人？绮素听着，有时也不免记得她在这个年纪时所发生的事。

一次顾才人说完，见绮素神色有些恍惚，不好意思的说：“娘子一直听我说些琐事，大概也烦了。”

绮素微微一笑：“这是哪里话。我只是想起些旧事罢了。我如今不便出去，有你陪我说话，我倒也少些烦闷。”

她越是客气，顾才人越是觉得她可亲。因绮素说闷，顾才人侧头想了片刻，笑着道：“若娘子不嫌我学艺不精，我愿为娘子弹奏琵琶解闷。”

“才人技艺怕是宫中乐工也有所不及。才人愿意让我一饱耳福，我求之不得。”绮素含笑道。

顾才人一笑，即命人去取琵琶。因这并不是正式的演奏，她也弹得随兴，仿若信手而来。不过她在琵琶上下过苦功，即使这样随意，仍极为动听，并因此生出另一番与众不同的滋味。琵琶声时而清泠，时而激越，声声悦耳，引人入胜，连绮素也听得出了神。

一曲终了，绮素尚未回过神，却听外面一阵击掌之声传来。绮素和顾才人循声看去，却是皇帝到了。

“好曲，好曲。”皇帝一边走进来一边赞不绝口。

绮素起身欲行礼，却让皇帝扶住了，牵着她的手坐到榻上。顾才人也上前行了礼，然后默默退至一旁。皇帝先是与绮素说话，细细问了她的饮食起居，方转向顾才人。

顾才人并未想到会在这里遇上皇帝，不曾盛饰，只做家常打扮。她头梳反绾髻，发上贴饰两枚翠钿，面上薄施一层脂粉，再以胭脂注唇。她身上则穿着白色小袖衫和襦裙，外罩浅粉半臂，肩上搭着碧色帔帛。这身妆扮虽不够浓丽，却很适合她的年纪，不但把她婉约之态衬得恰到好处，还添了三份俏色。

绮素只作不知，笑着道：“难得妾今天有耳福，至尊就赶上了。”

皇帝笑答：“所以来得早不如来得巧。”

顾才人见他二人说话亲昵，便起身告辞。绮素微微一笑，向皇帝道：“至尊替妾送送顾才人罢。”

皇帝含笑起身，与顾才人一道出去了。绮素料想皇帝应该不会回转了，便叫人取了一册书来随手翻阅。她孕中常感困倦，不过看得几页便朦胧睡去。迷糊间似有人从她手里将书卷抽走，又为她盖上了绣被。

“琴女？”她恍恍惚惚的唤了一声，随即想起，琴女不是已经赐给程谨了么？

这个念头让她清醒过来，睁眼却只有皇帝站在她身前。

她有些难以置信：“至尊？”

皇帝笑吟吟的在她身侧坐下，让她靠在自己肩上：“可是朕扰了你安睡？”

绮素摇头，随即问道：“至尊何以去而复返？”

“你认为朕会为了区区一个顾才人而丢下你么？”

皇帝的语气听不出情绪。绮素却知他这已是不悦的表示。她心里一紧，低下头轻声道：“至尊或许不会为了顾才人抛下妾，可若是换了柳才人呢？”

她语气中似含幽怨，皇帝心里一动，搂着她的手紧了一紧：“你在怨朕因为新人疏远了你么？”

绮素微微别开头：“妾不敢。”

皇帝轻叹一声：“你对朕就不能多一点信任么？”

他的语气里仿佛含着无限深意。绮素不敢回头，她怕自己对上皇帝的目光，会过多的泄露情绪。许久，她才低声道：“妾并没有不信任至尊。只是妾所得已经太多，不敢再奢望什么。”

“不试过，又怎知是奢望？”

绮素不敢回答，也不知该怎么回答。无数种应对在她心里闪过，她却没有一句说得出口。她可以做一个完美的贤妃，可是要她拿出真心面对皇帝，却是千难万难之事。她的真心，早随李元沛埋在了地底。可此时若不回答，或许会在皇帝心里留下印记，再无法弥补。第一次，她有些茫然无措，想远远逃开皇帝身边……

皇帝看见绮素脸上血色渐失，关切的问：“怎么了？”

“妾……有些不舒服……”绮素有些庆幸皇帝这时的关心，让她有台阶可下。

“朕叫人来看看？”

“不，妾躺一会就好。”

皇帝觉得怀中的绮素不住的发抖，不由软了心肠。虽然想知道一个答案，可看这情形，若是一味追问下去，她难免情绪激动，若因此影响到胎儿，岂不是大大不妙？皇帝在心里叹了一声，眼下还是孩子要紧。他小心扶她躺下，为她盖好被子，然后握着她的手，低声安慰：“什么都不要担心，朕在这里，朕会一直在这里陪着你……”

绮素闭着眼，但轻轻点了点头，应是听见了他的话。过了好一会，皇帝听见她呼吸声渐渐平静，终于放下心来。又过了一阵，她气息均匀绵长，应该是睡熟了。皇帝看着她熟睡时平静安详的容颜，忍不住伸手缓慢而轻柔的抚摸她的额头与脸颊。

“你何时才会明白……”良久，皇帝发出一声轻不可闻的低语。

飞白

此后的一个多月，皇帝来淑香殿来得很勤。除了常朝诏对，他几乎不去别处。绮素对此深觉不妥。皇帝镇日流连淑香殿，连新宠柳才人和顾才人也无法得见天颜。外人不知情，必会说她霸道，有了身孕还缠着皇帝不放。然前阵子发生的事让她不好再明言相劝，只能婉转暗示。

也不知皇帝有没有听懂她的旁敲侧击，总是一幅心安理得的模样，要么坐在床边看他的书，要么赏评新近搜来的字画。

这天绮素精神略好，便坐在皇帝身侧与他同观。

皇帝抽出一幅字展开，赞叹道：“柳向的飞白倒是一向不错。”

国朝选官重视文才，高官中有不少是极有声名的书家，国子监祭酒柳向就是其中之一，好书之人多半尊他一声柳翁。绮素越过皇帝肩头看了一阵，笑着道：“柳翁的飞白向来千姿百态，美不胜收。这一幅虽然也颇见精妙，然布局略显不足，运笔偶见滞涩，似有露怯之意。妾斗胆猜测，这一幅字恐非柳翁真迹。”

皇帝仔细看了看，觉得有些道理：“的确，和他以前的作品相比似乎未能尽善。不过这笔法倒是有个九成九，上面又有柳向的印鉴，看着又不像伪作。”

绮素想了想，笑着道：“这是什么缘故妾也猜不透了。妾眼力有限，也没有十足的保握断定这是伪作。不过柳才人为柳翁之女，必然熟悉父亲的笔迹，且闻她精通文墨，见识也必不凡，至尊不如请才人过来鉴定一下？”

皇帝颔首，吩咐宫人将柳才人请到了淑香殿。

柳才人已多日未见皇帝，闻讯急急赶了来。她行礼后便从宫人手中接过那幅字，不过看得一眼便笑道：“这的确不是家父所书。”

“哦？何以见得？”皇帝有些惊奇，身体微微前倾。

柳才人难得露出羞怯之色，低着头道：“这是妾以前年幼无知，模仿家父的戏作，原是想拿去戏弄家父几位故交好友的，后来不知怎么就流了出去。这幅字连家中叔伯都无人看出破绽，妾自以为仿得极像了，想不到至尊目光如炬，竟然瞧出来了。”

“倒不是朕厉害，原是贤妃瞧出来的。”皇帝笑着拍了拍绮素的手。

柳才人这才抬眼看了看绮素，笑着道：“常听至尊夸赞贤妃聪敏，果然不虚。”

绮素的目光在柳才人身上逡巡了一回，淡淡一笑：“凑巧而已。”

大家闺秀的字画岂会轻易流出？柳才人的这些小心思并不能瞒过绮素，不过是不曾揭穿她罢了。果然听柳才人顺势道：“妾那里倒还收着几幅家父的旧作。至尊若有兴趣，不如随妾一观？”

皇帝看了绮素一眼，沉吟着道：“不如拿到淑香殿中，贤妃也可一道赏评。”

柳才人笑容微滞，随即领命，令跟随的宫人去她房中取来父亲字画。

绮素却笑着道：“妾看了这半天，倒有些乏了。妾虽仰慕柳翁，现在怕是没这精神看了。至尊还是去柳才人殿中细赏罢。妾想歇一歇了。”

皇帝看了她一眼，也笑了：“那好，你且歇着，朕先去瞧瞧，回来再与你细说。”

柳才人不胜欣喜，伴同皇帝起驾回了自己宫室。

皇帝这一走，就没回淑香殿。第二日宫中人便已知晓，柳才人竟成功把皇帝从淑香殿引回了自己宫室。宫人们都私下议论，这柳才人本事当真不小。她风头之盛，只怕贤妃也要忌惮几分。她现在还只是才人，将来怕是不可限量。就连德妃也得了消息，难得来淑香殿向绮素抱怨：“你也不是好欺负的人，怎么由着她使心眼？一幅字就让她把至尊拐跑了。”

绮素自不会同德妃说柳才人此举正中她下怀，只是笑道：“她新近入宫，你我在宫中多年，若是因这点小事认真计较起来，倒让其他人看了笑话。”

“至尊对她甚是优容。我瞧她这势头，将来难保不是第二个沈贵妃。”当年沈贵妃盛宠，德妃不得不多年忍让，至今提起仍忍不住皱眉。

绮素默然无语，过了好一会才道：“我看她腹有诗书，也算通达礼仪之人，想来不会同当年的贵妃一般跋扈。”

德妃冷笑：“那岂不是更糟？”

当年沈氏跋扈，在宫中树敌尤多，她们才能顺利扳倒她。这柳才人虽然看着张扬了些，行事却有板有眼，让人挑不出错处，岂不是比沈氏更可怕？

绮素自是明白她的顾虑，正要说话，却有宫女进来说顾才人求见。绮素连忙让请进来。德妃稳坐着，见顾才人款款步入。她这日仍是家常打扮，头挽螺髻，身一白色衫裙，外罩宝蓝半臂，腰间挂一玉环，很是清新素淡。

顾才人见德妃在此，连忙致意。德妃点了点头，算是还礼。寒暄之后，顾才人方道：“听说娘子孕中常感不适。妾手抄了一卷佛经，为娘子作祈福之用，还望娘子笑纳。”

“有劳。”绮素谢过，命人接了佛经。

宫人方要将佛经收入，却听德妃道：“慢着，拿来我瞧瞧。”

绮素向宫人点点头，宫人双手呈给德妃。德妃接了，翻看片刻，向顾才人道：“这都是你亲笔所书？”

顾才人不知她何意，低头称了声是。

德妃又仔细看了看手上的经卷，转向绮素：“你觉得如何？”

绮素就着德妃手里看了一会，笑着道：“清婉灵动，有卫夫人遗风。”

德妃得绮素首肯，便点头道：“我瞧着也不错。”她转向顾才人，又道：“你这一手字倒不逊于柳才人。”

“德妃过奖。”顾才人回答。

“我可不是夸你，”德妃一边将抄录的佛经交还宫女一边道，“你才貌都不逊于那柳才人，可论起心思却差得太远了。”

顾才人自然知道她说的是什么心思，脸上一红道：“是妾愚钝……”

绮素怕顾才人难堪，连忙道：“娘子也别太苛责于她。不是人人都有柳才人那样玲珑的心肠。就是你我，只怕也想不到这样的手段。”

绮素一说话，德妃才意识到她的话有些欠考虑了，便住了口。她不能久坐，没过多久便起身告辞。绮素送走了德妃，见顾才人尤自沉思，轻声对她说：“德妃一时不忿，你别往心里去。”

顾才人应了，却依旧带着黯然的神色。绮素见了也不便多说什么，只在心里叹息，五个才人里品貌可以柳才人抗衡的也就这顾才人了，可她偏不懂得讨巧。若柳才人心计再深些，懂得如何弹压她，将来的局面可真是难料了。

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冲突

冬至将近时，绮素的害喜症状总算是减轻了。

她这几个月卧床调养，不但宫中事务都托了太妃，便是与其他嫔妃的来往也少了，不免显得疏远。这是不能不花时间弥补的。所以她身体略略好转，便开始往各处走动，尤其是德妃。她在宫中时日最久，绝不能与她生出嫌隙。

这日访毕德妃，绮素随着导引的宫人、内官走在小径上。深秋红叶霜染，她看得出神，不觉停了脚步。宫人们自不敢相扰于她，都默默伫立到一旁。就在这时，她听见远处隐隐的话语声。虽然隔得甚远，听不清楚，但从那极快的语速听来，似乎有人在争吵。她暗暗诧异，命宫人们都留在原处，只扶着一个小宫女的手向声音来源走了几步。从径旁层层枫叶的缝隙，她看见四个人影。仔细一看，除了顾才人，宫中的几个才人竟都聚在此处了。其中穿着红色胡服的柳才人最是显眼，被其他三人围在中间。

“柳才人，”谢才人柔柔道，“你我一同进宫，也算是有几分情谊，所以不免提醒一句，身为女子，还是贤德些的好。”

柳才人扫了她一眼，冷冷道：“三位叫我出来，就是为了提醒我这个？”

孙才人轻轻一笑：“咱们是一片真心才和你说这番话。你在咱们面前耍心眼倒也罢了，可贤妃是什么人？你怎么敢把手段用到她面前？”

“贤妃？”柳才人冷笑，“你们真在意贤妃么？自己没本事留住至尊，就拿贤妃来压我。”

邓才人见她态度嚣张，也尖刻道：“你这说的什么话？我们若把这话告诉贤妃，你以为你讨得到便宜？不错，现在至尊宠着你。不过花无百日红。当年沈庶人圣宠如何，结果又怎样？才人可别说进宫前没听过。当年沈庶人祸乱后宫，才人这做派，倒真有些沈庶人的架势了。”

柳才人大怒，一掌掴在邓才人脸上。

邓才人受了她一掌，捂着脸恨道：“你敢打我？！”

柳才人慢条斯理的整了整衣服，，斜眼看着她道：“打都打了，还有什么敢不敢？”

“你……”邓才人也顾不得平日里一惯的优雅姿态，伸着五指向柳才人抓去。

孙、谢二人虽也不满柳才人，但也知道若真闹出事来，凭柳才人的圣眷，最后谁吃亏还真说不准，所以两人急急上前，欲拉开二人。

四人正扯做一团，却听一声断喝传来：“都住手。”

她们回过头，见绮素慢慢从枫树后走来，都变了脸色。

“贤，贤妃……”邓才人一张俏脸煞时变得雪白。

绮素的目光慢慢扫过她们。除了柳才人，其他人都满面愧色的低下头。柳才人却还倔犟的昂着头，丝毫不肯回避她的目光。绮素叹了一声，缓和了口气：“几位同为陛下嫔妾，公然撒泼，成何体统？”

谢才人见其他人都不作声，便大着胆子道：“我们错了，贤妃恕罪。”

“这次我就不追究了，下不为例。”绮素肃然道。

四人都应了，正欲退走，却听绮素道：“柳才人留步。”

谢、邓、孙三位才人互视一眼，都以为绮素要发落柳才人，不免幸灾乐祸。但她们并不敢再逗留下去，只对彼此一笑便都匆匆走了。

柳才人站在原地，等候绮素发落。

绮素并没有急着和她说话，而是向身边的小宫女吩咐了两句。小宫女点头，小跑着走了开去。不多时她拿了两个软垫回来，放在青石上。

绮素其中一个垫子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。”

柳才人不知她是什么意思，默默的在她身旁坐下。

“今天的事原不是才人的错，”绮素柔声道，“可是闹到这个地步，没错也变得有错了。木秀于林，风必摧之。虽然至尊对才人青眼相加，然树敌太多，终不是好事。”

柳才人入宫得宠，一向被其他人孤立，难得听到如此恳切的话，不免鼻子一酸。她勉力克制，淡淡说了声：“贤妃教训得是。”

绮素看得出她的委屈，倒有些可怜起她来，再有心计，也不过是个十几岁的女孩子。入宫前只怕她从来没有承受过这样的压力。绮供需伸手轻轻拍了拍柳才人的背，轻轻说：“我不是教训你。我痴长你几岁，在宫里时间又长些，所以给你一点建议罢了。”

柳才人闷坐了一会，才小声道：“那天……我硬把至尊从娘子那里请了出来，娘子一定怪我吧？其实我很过意不去。”

“过去的事就不必提了，”绮素温言，“我也没放在心上。”

“不不，这件事我一定要解释明白。”柳才人急道，“我并不是想和娘子为敌。只是，只是见不到至尊，我就，我就急了，疯了一样，只想看他两眼，所以就用了那样的法子……”

绮素唇边的笑容微微淡去，看了她好一会才问：“你很喜欢至尊？”

柳才人红了脸：“我很小的时候就听家父说过至尊的事迹