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食味记-第150部分
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此法固然是快，却更适用于质薄的鱼肚，似黄唇胶这等又厚又大的绝顶精品，处理起来仍旧需要花一番功夫，弄得不好。便会外焦里不透，使得口感大打折扣。
“方才在厨棚内，我还有些担心，觉得你太过胆儿肥，这会子却笃定许多。”
汪展瑞立在花小麦身侧。由始至终一直绷着脸，只嘴唇微动，低低吐出这句话。
花小麦没答言，只抬起头来，眯起眼对他笑了一下。
……
做两道菜，花去了一整个上午，然而真正到了品评时，却仿佛只是一瞬之间。
碧月轩之后是桃源斋，紧接着是另两间食肆，须臾，便轮到了稻香园。
花小麦不紧不慢地站起身，令周芸儿将盛装飞龙肉的碟子率先摆上桌，回身正要让秀苗把风炉上的瓦罐也端来，却听得那边忽地传来一声尖叫。
是女子尖细的嗓门，透着一股凄惨的意味，仿佛正承受难忍的疼痛。
紧接着，便是秀苗中气十足的斥骂声。
“我呸！早知道你们会来这手，就等着你呢，如今怎样，被我逮个正着！觉得疼是吧？疼就对了，看你长不长记性！”
众人陆续回头朝声音传来的方向望去，却见那秀苗左手叉腰，右手死死揪住一个女子的腕子，横眉立目喷得唾沫四溅。
是宋静溪身边那名叫青荷的丫头，被秀苗捏住的那只手上已红肿了一片。
“怎么回事？”薛老头将眉心一拧，立时站起身来。
与周芸儿的怯懦胆小不同，秀苗这姑娘日日跟在春喜腊梅身边，给耳濡目染得性子十分泼辣，平日里轻易不发作，一旦被惹恼，跳起脚来，却是天王老子的面儿都不给。花小麦之所以让她守在风炉旁，原就是担心有人要动手脚，没成想这宋静溪，倒真没让她失望。
秀苗死死地拽着青荷不肯撒手，望着薛老头理直气壮道：“我们东家吩咐我在这儿守着这锅汤，我便片刻不敢离开，生怕出纰漏。哼，一早我就发现她老往我这边瞟，特意多留了个心眼儿，结果，趁我一转过背的工夫，她便蹭了过来，伸手想要掀翻我家的汤！”
她说着便将青苗的手一扬，高声道：“我们东家常说，我们不欺负人，但若有人想蹬鼻子上脸，我们也不是那起软性儿的！您瞧她手上这伤，就是想要掀翻瓦罐时，被我捏住了一把摁在风炉上的，这叫啥？这就叫夜路走多了，总会碰到鬼！”
那青荷又是疼又是怕，哆哆嗦嗦抖成一团，半个字也说不出。花小麦懒怠搭理她，径直望向宋静溪，冷声道：“宋老板，你一而再再而三地针对我，有意思吗？人人来参加八珍会都是各凭本事，怎地偏生是你，一定要弄这歪门邪道？我是不是应该谢你瞧得起我，拿我当个对手看待？”
宋静溪脸色变了变，目光不由自主朝薛老头的方向扫去，强撑道：“小麦妹子，我并不曾让她捣你的乱，是误会……”
“误会？”
韩风至眸中射出两道冷光。捏拳道：“那么前年你换了我的响螺，可也是误会？”
“好了！”
薛老头狠狠一拍桌，往宋静溪脸上瞟一眼：“品评还未结束，此事容后再说。宋老板，请你先离了这池心亭，过会子自有人去告知你最后结果。”
又转头望向花小麦，和蔼道：“好在那一锅汤并未被破坏，咱们继续，如何？”
宋静溪与青荷两个被送出了亭外，花小麦与汪展瑞对视一眼，长长呼出一口气，抿唇对薛老头一笑：“自然是正事重要，不过这道菜吃法有些特别。最后还有一个步骤，您若不介意，可否由我亲手来您几位面前操作？”
“有何不可？”薛老头对她的态度很是满意，捋髯颔首，“你这就上前来吧。莫要再耽搁工夫了。”
花小麦便小心翼翼将风炉上的瓦罐端下，与装着飞龙肉的白瓷碟子一并捧到薛老头面前。
盘中的飞龙肉被切成了极薄的小片，用水稍加汆烫，却并未断生，隐隐透着微红。瓦罐中则是一钵奶白色的汤，仍在咕嘟咕嘟冒着泡，瞧着很是浓稠。用汤匙搅动，能听见细微的沙沙响声。
她一丝不乱地搛出两片飞龙肉，放进小碗，然后不断地将那沸腾的汤水舀出来往肉上泼洒。
随着她的动作，空气中很快腾起一股带着海水味道的鲜香，待得肉片两面彻底变了色。她便将小碗端给薛老头，道一句“您尝尝”，也不等他作反应，便径直去了下一位评判跟前。
薛老头脸上带两丝狐疑，夹起一片飞龙肉送入口中。略经咀嚼，霍然睁大了眼。
其他几人在尝过之后，也不约而同露出不可置信的神色，看花小麦的目光，便多少有些复杂。
“怎么样？您老倒是说话呀！”
韩风至抱着胳膊好整以暇立在一旁看热闹，笑嘻嘻道：“该不会是好吃得让您将舌头都吞下去了吧？”
大抵是因为顺顺当当地做好了菜，没再被人动手动脚，他这会子处于完全放松的状态，就如他自己所说，他在乎的从来都不是结果，要的，只是一个公平的过程。
“你来尝尝。”
薛老头低头看看那菜碟中还余下不少飞龙肉，便招招手：“大家都一块儿来尝尝吧——小麦丫头，劳你给大家也弄几片，总要让人服气才好。”
“您这话……”
几位大厨闻言皆是一愣，难免觉得不是滋味，却也不愿落于人后，争先恐后地上前来，从花小麦那里接过烫熟的肉片，迫不及待送入口中。
飞龙肉一入口，奶汤的浓鲜便迅速四处奔窜开来，舌尖的触感不似想象中那般嫩滑，反而有些粗糙。
然而，细品之下他们就发现，粗糙的并不是肉片本身。
那薄薄的飞龙肉表面，附着了一层比盐粒子还细的物事，有些许韧性，牙齿稍稍用力咬下去，那极碎的小颗粒登时爆发开来，极致的清鲜味瞬间冲上头顶，眼前一片白，耳朵里也听不见任何声响，四感俱被融化，唯有舌尖那一点香，霸道地昭示存在感。
更妙的是，飞龙肉并不曾因此就失了色，它选择后发制人，等口中的鲜味稍淡，才挟带着山野之气凶腾腾地杀出，穿梭于唇齿间，那感觉……
就像是将将从水中湿漉漉地爬起，又登时入了林间，给这道菜增加一缕悠长回味。
“她竟……”
几位大厨瞠目结舌，骇然道：“按理，黄唇胶在汤水中多熬一阵便会尽数化去，可……硺成如此细小的颗粒，浸泡在奶汤中不断烹煮，居然还能保持韧性，这……”
薛老头如释重负，扭头深深看了花小麦一眼，仿佛十分欣慰。
“剩下的那道菜，吃不吃又有什么紧要？胜负已分啊……”
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肺要咳出来了……
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第三百五十六话 魁首
花小麦倒显得很淡然，照旧将那白瓷海碗揭开，露出里面云霞一般的汤水。
芙蓉花瓣艳红，豆腐雪白，没加任何调味料，甚至连一点油星儿都不见，碧清澄澈，轻轻一晃，荡漾开来，与那花影池的景竟有两分相似。
“规矩是吃两道菜，您还是尝尝的好。”
她盛出五小碗，分别递给众位评判，微笑道：“黄唇胶和飞龙看似是清淡之物，其实味道却颇重，会在口中停留很久。与其用茶水化去，倒不如抿一口我这雪霞羹——我晓得第二道菜是没人看重的，但至少，让它派上点用场吧，您说呢？”
薛老头从善如流，果然端起碗喝了一小口，赞道：“当真十分清甜，甚好。”
余下四位评判也都连连点头：“不止是我们，诸位大厨也都尝过了稻香园东家的手艺，今年这八珍会的魁首之位非她莫属，想来大家，也不会有异议了。”
池心亭中一片寂静，无人哀叹，无人惋惜。
没有悬念，所以，无话可说。
八珍会的魁首，看似只是个虚名而已，它甚至无法像前年那般，给胜者带来承办中秋月宴的资格，但任谁也不能忽略，那即将紧随其后到来的，无法被撼动的口碑和声名。
不必等众酒楼的人离开这花影池，最后的结果便会以最快的速度传遍城中乃至整个桐安府，或许用不了多久还将天下皆闻，身为一个厨子，一间酒楼的东家，又还能再奢望些什么？
“丫头……”
薛老头看上去似乎有些激动，摸着长髯的手微微震颤，唤了花小麦一声，却说不出话。
“您莫不是还要给我发什么奖励？唉，您已将压箱底儿的黄唇胶都搬出来了。我一个晚辈，怎好再教您破费？”花小麦歪头一笑，打趣道。
“去！”
薛老头被她给逗笑了，拿手指头点点她的脸：“八珍会的魁首落在你身上。给你带来的好处多得数也数不清，你还想管我讨东西？别说我没提醒你，你莫要得意的忘了形，这名头只能在你脑袋上停一载，明年这时候是个甚么情况，谁都未可知，若到时我发现你懈怠荒废，可不跟你客气！”
花小麦含笑规规矩矩应一声，一个没忍住，转头向池心亭外张了张。
只可惜没能看见宋静溪现下是何表情啊……不过无论如何。总算是出了一口恶气，那女人接下来的日子，只怕就没那么好过了。
亭中寒暄一阵，谢过薛老头等五位评判，花小麦又与韩风至多说了两句。便领着周芸儿和秀苗往外走，汪展瑞被薛老头给留下了，也不知是有甚话说。
三人沿着碎石小路往稻香园的厨棚去，一路上花小麦始终未开腔，秀苗笑得如一朵花一般，到底憋不住，陡然拽了花小麦胳膊一下：“东家。你想笑就笑呗，装什么淡定啊？咱稻香园现在就算还没坐上桐安府饮食界的头把交椅，却至少也是数一数二的了，你……”
这姑娘成天在铺子上干杂活儿，手劲大得很，花小麦给她拽得一个趔趄。不等她把话说完，便“嘶”倒抽了一口冷气。
“撒手呀！”
周芸儿赶紧拍了秀苗一下，赶上前扶住花小麦的胳膊，一脸担忧道：“师傅，你的手没事吧？”
花小麦皱一下眉：“恐怕是伤了筋……”
用沙爆之法发出来的黄唇胶如猪皮般柔韧。要硺成比盐粒子还细的颗粒，除了刀功之外，少不得还要使大力气。先是在河沙中反复翻炒，再丝毫不间断地剁上一炷香的时间，莫说是女子，就算是个大男人，也难免胳膊酸软，筋骨劳损。
“哎呀……”
周芸儿不敢下死劲给她揉，只小心翼翼捧着她胳膊低叹：“方才我们都说替你一替，你偏生不肯，非要自己动手——你就算信不过我，难道还信不过汪师傅？这八珍会就算再紧要，也不过就只是一场比试罢了，你何苦把自己搞到这模样？”
“我也没琢磨那么多，不过是想着尽力而已。”花小麦回身冲她笑笑，“行了，别摆你那苦瓜脸给我看行吗？你郁槐哥与咱们芙泽县城内好几位治跌打损伤的名医都相熟，等回了家，我让他带我去瞧瞧。”
说罢，便快步走到厨棚前，撩开毡毯，笑呵呵地钻了进去。
孟郁槐人虽未去池心亭，却早得到了消息，此刻见花小麦进来，立时快步迎上前，垂下眼将她看了半晌，勾唇低笑出声。
……
离开花影池，颇费了几人一番功夫。
新的八珍会魁首热腾腾出炉，不少消息灵通的老百姓都赶来看热闹，将大门口围了起来，踮起脚尖往里头张望。
“听说是个女子呢！”
“听说是个年纪轻轻的女子，只可惜已嫁了人了。”
“听说她夫君生得相貌堂堂，若是真的，也不算亏了！”
孟郁槐恨不得将押镖时的本领全使出来，护着媳妇左穿右突杀出包围圈，专拣那偏僻的小巷子钻，待得终于回到东安客栈，已是满头大汗。
幸亏这桐安城他常来，对地形还算熟悉，否则，今儿非被堵死不可！
客栈大堂内已摆上一桌酒水，掌柜的欢天喜地迎上前，将昨日那恭维话又絮叨了一遍，死说活说，将几人往桌边拉拽。
“我是真没想到，今年八珍会的魁首居然会出在我们东安客栈中，也跟着长脸啊！”
他乐呵呵地道：“您几位不是本地人，只怕也没人帮着张罗，可这庆祝的酒，怎么都得喝两杯！孟镖头，孟夫人，酒菜都备齐了，好歹稍微坐坐，就当给我个面子，行不？”
花小麦忙了一上午，其实已有些乏了。加之胳膊又隐隐作痛，便很想上楼回房去歇一歇。然而这掌柜盛情难却，她也无法可想，只得与孟郁槐两个入了座。又招招手，将周芸儿几人也叫了过来。
孟老娘却是早就在桌边坐得稳稳当当，怀里抱着小核桃，对稻香园夺了八珍会魁首之事毫不在乎，斜睨花小麦一眼，没好气地嘟囔。
“我还以为你们真有那么孝顺，领着我上省城来玩一趟，现下我才算是明白了，敢情儿你俩就是诓我来带孩子的！日头毒，我也不敢领着小核桃上外边儿逛去。连着两天，从早到晚就闷在这客栈中大眼瞪小眼，活活要了我的命！你俩有良心吗？”
一头说，一头就要把小核桃往花小麦怀里塞。
“娘！”
孟郁槐顾忌花小麦伤了胳膊，忙不动声色地抢在头里将儿子接了过去。
花小麦则强打起精神。冲孟老娘抿了抿嘴角，露出个讨好的笑容：“可不是？这两天真辛苦娘了，咱好容易来省城一趟，要是哪哪儿都没去过，也太可惜了！您看这样行不？咱们索性多留两天，明日咱俩一块儿上街，您看上什么咱就买什么。再将这城里有名的酒楼吃个遍，省得您成天埋怨吃我做的菜都吃腻歪了，如何？”
“看上什么就买什么？那还过不过日子了？！”
孟老娘使劲儿白她一眼，对她的提议却分明很受用，眼角眉梢都藏着一丝期待的意味，嘟哝了两句。也便高高兴兴地预备偃旗息鼓，目光冷不丁往桌上一扫，突地奇道：“咦，怎地少了个人？那汪师傅呢？”
众人也不计东家伙计，挤挤擦擦坐在一块儿正吃喝得高兴。听见这一句问话，蓦地都愣了，不由自主朝花小麦看去。
“都瞧着我干嘛？”花小麦噗嗤一笑，“该回来的时候总会回来，他一个大男人，自个儿晓得拿主意，难不成还要你们操心？”
说罢，自顾自拈了菜来吃，被秀苗百般劝着，破天荒地，又抿了一口酒。
忙活了一整个上午，饭毕，大伙儿都各自回房歇息，花小麦与孟郁槐两个也将小核桃从孟老娘那里抱了来，带回自己房间。
小家伙如今嘴里时常咿咿呀呀发出些奇怪动静，冷不防一听，倒像是在唱歌。大热天的中午，他竟半点困意没有，瞪着两颗乌溜溜的大眼珠儿一个劲儿地嘴里嘀咕，逗得花小麦直笑，也不想睡了，就趴在榻上跟他玩，一大一小皆是兴致高昂。
孟郁槐舒舒服服倚在被褥上，含笑看着她娘俩胡闹，片刻道：“咱真要在省城多留两天？你那胳膊我虽是检查过，应当无碍，却到底还是看过大夫才能安心，万一有甚么也好尽快医治……”
“你没瞧见娘听说能多留两天时，面上是什么表情？”花小麦回了回头，“咱好容易出来一趟，怎么说都该陪她四处逛逛，不是吗？”
她一骨碌猴到他身上去耍赖：“再说，孟镖头，你媳妇我可是挣了个魁首回来呢，你难道就不想在这省城里买点什么贵价货，犒劳犒劳我？你明知道我那胳膊只是用劲儿太过而已，何必还如此婆婆妈妈？”
“找打？”孟郁槐搂住她，似笑非笑瞟一眼，“既如此，多留两日也罢，只不过……”
他皱了一下眉：“那汪师傅到底是怎么回事？”
“不是跟你说了吗？临走时被薛老先生给叫住了，他……”
花小麦抿了一下嘴角，话才说了一半，就听得门上传来剥啄声。
“郁槐老弟，东家，你们可还歇着？”
是汪展瑞的声音。
这还真是说曹操曹操到，花小麦忙翻身起来，理了理衣裳头发，将自己收拾齐整了，孟郁槐便前去打开门，笑道：“有个娃娃在，如何能踏实歇着？汪师傅进屋来坐。”
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感谢紫雪盟主同学打赏的五个平安符o（n_n）o，感谢地狱先生、六月青梅两位同学打赏的平安符，感谢x晓舞、雪叶纷飞两位同学的粉红票，谢谢~
第三百五十七话 选择
稻香园住的这三间房朝向都不错，上午有些晒，下晌日头转去另一边，拉上竹帘，屋里登时阴凉下来，倒比楼下大堂要凉快许多。
汪展瑞手里捏一个油汪汪的纸包，踏进门来一眼瞥见榻上的小核桃，立时停住了脚。
“听伙计说中午大伙儿一起吃酒乐呵来着，我没能赶上，就觉得应该来交代一声——娃娃在睡觉？那我过会子再……”
就像是回应他的话，榻上的小核桃含糊不清地又嘀咕了一句什么，转头来冲他咯咯一笑。
“他精神头好得很，眼瞧着是不会睡了。”花小麦笑着把汪展瑞往屋里让，“外头热得很，横竖也没事，来坐会儿。”
一边说，一边将桌上温茶斟了杯与他。
汪展瑞略有点迟疑，想了想，便也在椅子里坐下了，把手中的纸包往桌上一搁。
“午间……薛老先生拉了我去一间馆子吃饭，那家的糟卤鸭腿在城中很有名，我便买了两只。咱来了省城两三天，净为八珍会的事忙活了，别说四处走走，就连别家的拿手菜也一样没尝过。这鸭腿人人都夸，我吃着却觉也不过就是那么回事，与稻香园里的卤味双拼、四拼没得比，鸭肉倒还算细嫩，也足够入味，你俩试试？”
说着便回身冲孟郁槐笑笑，拉他也在桌边坐了。
花小麦应声将那纸包接过来，凑到鼻间闻了闻，只觉香味还算醇正，却没打算立刻就尝其味。她故意忽略汪展瑞方才话中的重点，抿唇道：“是呢，好容易来一趟省城，假使没能尽兴玩玩，也太亏得慌。所以我们预备多留两天，四处逛逛。买些新鲜物事回去，也算没白来。芸儿记挂着铺子上的生意，怕谭师傅一人张罗不开，便打算明儿一早就往回赶。秀苗和庆有两个，也随她一块儿走。”
“啊……”
汪展瑞点了点头：“那我也……明儿一早就走吧，你们一家人和和乐乐的，我就别跟着瞎搀和了。”
“随你，自个儿拿主意就好。”花小麦应一声，走去将窗户打开一点透透气，随即又把小核桃身上的薄被裹了裹。
屋里一时没人说话，窗外钻进来一丝风，将竹帘拍得啪啪轻响。
“那个……”
汪展瑞似有点不自在，舔舔嘴唇。端起茶杯来抿一小口，搭讪着对孟郁槐道：“怎么说咱稻香园此番也算是赢了个魁首回来，合该好生庆贺庆贺才对，中午那顿我错过了，晚上郁槐兄弟你要是得空。咱再一块儿吃两杯，横竖接下来也没甚正事要办，沾沾酒，无妨罢？”
“行。”孟郁槐微笑点点头，痛快应承。
接下来……
接下来那汪师傅便又没了话了，分明有些坐立难安，但看他那情形。却又好似并没打算起身告辞。
花小麦安顿好小核桃，重又回到桌边坐下，慢吞吞也给自己倒了杯茶，冷不丁抬眼望向汪展瑞，深吸一口气，含笑道：“汪师傅。你若是有话便只管敞开说，上一回咱不是都商量过了吗？藏着掖着只会让咱们彼此徒生猜疑，何必吞吞吐吐？”
汪展瑞飞快地瞟她一眼，平日里是出了名的怪脾气，这会子却好似生怕惹恼了她一般：“其实……我就是想跟你们说说。今天薛老先生找我的事。”
果然是为了这个啊……
花小麦丝毫不觉得意外，转头望向孟郁槐，见他也是满面了然之色，便忍不住笑起来：“好，你说，我听着。”
“那薛老先生与家父是相识的。”
汪展瑞有点困难地道：“也算不上多么熟稔，至多只是以老饕的身份，与家父这所谓的‘天下第一名厨’打过两回照面而已。但他那人对于吃实在精通，只要是好吃的东西，他尝过一次便印在了脑子里——上回他来稻香园邀你参加八珍会时，尝过我做的菜，已觉得我的烹饪手法与家父颇为相似，今次便更添两分笃定。我之所以不愿将自己是汪同鹤儿子的事说出来，只是不想借我爹的名头招摇而已，他既已认出，我也无谓再隐瞒，索性便认了。”
花小麦点点头：“唔，然后呢？”
“然后……”汪展瑞再度朝她面上一扫，“然后他便问我，是否有意留在桐安城中发展。他说，哪怕别人都不知道我是汪同鹤的儿子，单凭我在八珍会上做出的那两道菜，再加上他的人脉，足以令我在省城站稳脚跟……”
“你的意思是说，那薛老先生也打算混到这饮食行当里，和我们抢饭吃了？”
花小麦绷着脸挑了挑眉，敛容道。
“他从未做过饮食生意，只因这许多年来，始终未曾寻到一个令他真正满意的大厨。前二年八珍会撞上你，他本有两分心动，但晓得你是桃源斋请来的，还以为你会留在那里为厨，待得弄清事情始末，你又已在火刀村里开起了饭馆儿，他说，也是这回八珍会上遇见我，才又起了这份心思。”
薛老头的这番说辞，明明是在肯定汪展瑞的厨艺和实力，然而他却仿佛很不习惯这样的夸赞，说话时眉头纠结成一团，摆明了很是苦恼。
这神情瞧着委实古怪，花小麦掌不住要笑，费了好大力气才生给憋了回去，气鼓鼓地哼一声道：“如此说来，汪师傅，你还真是个抢手的呢！前有宋静溪跑来挖墙脚，今日连赫赫有名的省城第一老饕也来游说于你——我还当那薛老先生待我好，没成想，�
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