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食味记-第40部分
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“什么话！”潘平安笑骂了一句，又长叹一口气，万分感慨道，“我忙啊，纸扎铺子生意好，我原该高兴才对，可……一想到我做的是死人生意，这心里头，总不是个滋味。人嘛，谁不希望能多活些时日？忙得我昏天黑地，心中还不舒坦，啧，早晓得，当初就该换个营生做才好！”
他一边说，一边就直勾勾地往摊子上张望：“这一向也不知是不是天气太热的缘故，口中淡出鸟来，吃甚东西都觉没滋没味，好容易得着空，这不就立刻想起你来了？快快，给叔做口好吃的，慰劳慰劳我的五脏庙——吔。你这里有青虾和田螺？”
入夏之后，花小麦的摊子上便常备着各种便宜的河鲜，反正摊子就摆在河岸边上。要买鱼虾也很方便。今日摊子上的青虾和田螺，都是徐二顺特地给她留的。个儿大又新鲜，光是看一眼，就知道滋味肯定好。
“可不是？”花小麦笑着道，“这青虾和田螺，是今日上午我二姐才来河边买的，乔大叔想怎么吃？”
“哎呀呀！”乔雄咂了咂嘴，仿佛口水已要流了出来。“这天气，若有一碟香喷喷的醉青虾，和一盘子稥爆爆的炒田螺，那便再好也没有啦！”
花小麦登时失笑。
听听。口味算不上刁钻，偏生就是折腾人。那爆田螺倒还好说，醉青虾么，做起来也并不难，只是却得用那上好的花雕酒来腌渍。味道才最佳。这小小的火刀村，又是大晚上的，让她到哪儿去寻花雕酒？
“怎么了丫头，有困难啊？你莫要诓我，你的厨艺我可是知道的。就这么两个菜，于你而言还不是信手拈来？怎地，嫌麻烦，不肯给叔做？”乔雄朝她脸上看了一眼，半真半假地道，言语间，竟有两分耍赖之意。
花小麦更是笑个不住，抬手来摇了摇：“乔大叔，你别开玩笑了，你这样爱吃的人，肯定知道那醉青虾得用好酒来浸泡。咱火刀村拢共只有一间小酒坊，卖的不过是些……”
她蓦地将声音压低：“说句不合适的话，那酒坊卖的不过是些村醪，还都是掺了水的，如何能拿来做菜？”
乔雄闻言便是一拍大腿：“咳，却原来是为了这个，你早说啊！我家就有几坛上好的花雕，是年前人家送我的，到现在我还没舍得喝。你的本事我信得过，那样好酒交到你手上，也不算亏，你等着，我这就回去拿。”
说罢转身就跑，走出去两步之后又陡然回头，不放心地高声嘱咐：“你可等我回来，千万不要收摊！”
为了尝一口好吃的，这人还真不怕麻烦。花小麦无奈地笑笑，点头应了，果真没一会儿，那乔雄就抱着两个小酒坛跑了回来。
他如此心心念念，花小麦也便不再含糊，将酒坛子接了过去，又吩咐罗月娇跑一趟景家小院，取一些紫苏叶回来，便立刻忙碌起来。
活青虾在水盆中养了一整日，早已吐尽泥沙，花小麦拣了二三十只个儿大的，剪去虾须虾脚，放在一个深口的盘子里，倒入大半坛上好花雕酒，使虾完全浸在酒中，立刻盖上盖子。
紧接着，她又拿来一只小碗，在里面调入葱姜末、醋、盐和芝麻油，最后再加入一勺腐乳，等待一盏茶的功夫，揭开盘上的盖子，将已醉晕过去，飘着酒香的青虾和小碗一起放到乔雄面前。
热油锅，先下葱姜爆香，再将剪去了尾部末尖的田螺一块儿倒下去爆炒，依次放入蒜苗和葱段，再撒上些许花雕酒、盐、豆酱油和紫苏叶，然后舀一勺现成的鸡汤入锅，盖上盖儿焖烧片刻，香味便立刻飘散了出来。
乔雄就着剩下的那坛花雕酒，一边吃着醉青虾，一边还眼巴巴地直朝这边张望，待得那紫苏爆田螺也上了桌，一张脸立时笑得如花一样，也顾不得烫，迫不及待地夹了一筷子，连声道：“唔，唔，真个好吃，香，香死人了！不行啊小麦丫头，你这手艺我吃惯了，往后看那老赵百般不顺眼，迟早是要将他赶出去，不许他再掌管我那厨房！”
“乔大叔你又瞎说话，那赵师傅做得好好儿的，你赶他做什么？”花小麦见他吃得开心，心中自然也是欢喜的，抿了唇与他逗闷子。
正说着话，坐在桌旁的一众食客，忽然骚动起来。
“诶，看见吗？包下村东头脚店的，就是那几人！啊呀，他们往……往河岸上来了！”
第一百零二话 抢了人家的生意
河边一下子骚动起来，人人皆伸长了脖子，往那条小路上不停张望，口中不时议论上三两句。
花小麦原没什么心思管人家的闲事，然而见他们说得热闹，便有些来了兴趣，也偏过头去瞧了两眼。
那是四个年纪在三十到四十之间的中年人，为首的那个看上去略微有些发福，天色已晚，看不清他的衣着，但在桐油提灯的照耀下，却仍能隐约觉察出，他那一身穿戴，应是十分富贵。
至于他身后那三个，则都是五大三粗的身材，一身腱子肉，沉着脸，看起来凶巴巴的，摆明了不好招惹。
那几人一面走着，一面还在高声说着话，被河风一吹，毫不费力地飘进众人耳朵里。
“他娘的，那间破烂脚店，做出来的吃食真是只能端去喂猪！”为首的那个富贵人朝地上啐了一口唾沫，怒气冲冲语言粗鄙地道，“他那菜，也不知是不是桐油炒的，老子明日若是闹肚子，非把他的店翻个个儿不可！”
花小麦闻言，心下暗道：你别闹了，若真是桐油炒的菜，保证你当时便将前两日吃的饭菜尽皆吐个精光，怎可能还在这儿好端端地说话？有点常识好吗大叔？
跟在他身后一个大汉看似彪悍，回话时却无比小心翼翼，赔着笑道：“不过是一间村子里的破脚店罢了，不值得朱掌柜您跟他置气。咱们左右只住这一两天，事情一办完，立刻就回省城去，您就权且将就些吧。”
从省城来的人？
花小麦也不知何故，心中竟当即起了两分警觉。
潘平安正是在省城张罗买卖的，该不会这么巧，这些人就是冲着他来的吧？
不过……话又说回来了。弄了半天，原来那富贵人只是个掌柜的吗？啧啧啧，那派头。若是不说，还让人以为是哪家的大老爷大驾光临了呢！
那朱掌柜回头看了说话的人一眼。翻翻眼皮，口中又咕哝了一句，悻悻道：“你们可打听清楚了，那个摊子真的就是在这河边上？做出来的东西，真能入得口？”
“是是是。”他身后那人愈加谨小慎微，连连点头道，“说是整个火刀村。您若想吃些可口之物，也只能晚间来这河边寻了。”
“嘁。”朱掌柜很是讥诮地噱笑一声，大踏步朝这边走了过来。
敢情儿……还是冲着她这小摊子来的吗？花小麦咬了一下嘴唇。
她既是出来摆摊卖吃食，就万万没有挑选客人的道理。况且，以她的厨艺，应付这几个人，应当还是绰绰有余。她当下便也不再多想，只不动声色地将罗月娇往摊子后头塞了塞。嘱咐她不要随便出来乱说话，自己则照旧擀面炸虾，忙得不亦乐乎。
不过须臾间，那四人便来到了摊子跟前。
那姓朱的掌柜似乎天生便是鼻孔朝天，眼角却向下耷拉着。朝摊子上随意一扫，用很嫌弃的语气道：“就是这儿？瞧着如此简陋，能有甚么好吃食？”
不消他吩咐，身后便立刻有一彪形大汉越众而出，冲着花小麦抬了抬下巴：“喂，你这里，哪样吃食卖得最好？嗐，你这种小摊，也禁不起挑剔，我跟你说，价钱不是问题，最要紧是得将吃食弄得干干净净，味道么，过得去就行了！”
他话音未落，乔雄当场便“啧”了一声，面上流露出“怎么说话呢”的表情。
花小麦忙冲他使了个眼色，扯出个笑脸来，指了指挂在摊子前面的木牌：“有面有馄饨，各种小菜也都能做，您自个儿瞧瞧吧，想吃什么，只需同我言语一声就行。”
朱掌柜果真朝那木牌子上瞟了一眼，万般不耐道：“啊呀，又是这些油腻腻，谁耐烦吃这个？也就是你们这些个山野村夫，没见过油星儿的，恨不得碗里堆着一大块荤油才是最好！”
花小麦心道，你瞧不上啊，那真是谢谢你，请赶紧麻溜儿地离开行吗？你这一嗓子嚎得自己倒是愉悦，我却还要做生意呢！
这些话，她自然是不肯说出来的，面上犹自带着笑，也不答腔，自顾自将面条利利落落擀好，丢进锅里，转头冲桌上一个食客笑道：“田大姐，你这面还是照旧不走葱对吗？”
坐在桌边的女人含笑点了点头，孰料那朱掌柜，也不知是不是看花小麦擀面时手脚伶俐的缘故，竟将她又好好儿打量了一番，抽冷子一笑：“呵，似模似样啊，我倒小瞧了你了。动作如此麻利，想来那面，也不会难吃到哪去，你便拣你做得最好的，给我们各上一碗，汤要宽，料要足，你可不要看我们是外地来的，便拿那起上不得台面的糊弄人！”
花小麦笑答了一句“自然不会如此”，还想问他可有甚么东西不吃，却见那胖人已不住地吸着鼻子，顺着味儿走到乔雄所在的桌前。
“啊呀呀，你这爆田螺和醉青虾，瞧着委实不错嘛！”这算是他出现在河边一来，说的最类似于夸奖的一句话，“也是那丫头做的？唔，挺好，挺好！”
说着便回过头来，高声道：“那丫头，这两样菜，我们也各要一份！”
这下子，花小麦是不搭腔都不行了，在心中叹了一口气，走到他跟前，微笑着道：“对不住啊，爆田螺倒是好做，唯独那醉青虾，用的是这位大叔从家里带来的酒，我自己摊子上是没有的，您……”
“这算什么？”朱掌柜财大气粗，从怀中掏出一小块碎银子，往乔雄面前一丢，大喇喇道，“我瞧你还有一坛酒嚜，让给我如何？你莫打量着我是个不知行情的，平日里我做的，就是那拨算盘的营生，论价钱我熟得很。这一小块银子，足够买三五坛上好的花雕，你可赚大发了！”
乔雄并不是一个小气的，且也算是火刀村的富户，丝毫不缺钱，若搁在平常，这区区一坛酒，他大大方方也就让了出去，并不需要对方给钱。然而今日，他偏是看这姓朱的掌柜不顺眼，心头便百般不乐意，立时将那酒坛抱回怀里，淡淡一笑：“我知您出手阔绰，但我这酒是自家喝的，不打算卖与人，抱歉了。”
朱掌柜大概没料到他一个村夫，居然会对自己丢出去的银子视若粪土，讶异地朝他脸上瞟了一眼，嘬着牙花儿道：“哟，你还挺……”
挺怎么样，却又说不出来，低头冥思苦想了半日，脸色就有点不好看，*地道：“你真个不肯让与我？”
乔雄压根儿懒怠理他，甚至还端起酒杯美滋滋地抿了一口，这才似笑非笑摇了摇头。
“你这人！”那朱掌柜身后的大汉当即便要撸袖子。
花小麦见状，暗暗在心里骂了个“烦”字，忙又从摊子后赶过来，微笑道：“您莫要动怒，实是我今日买的青虾不多，如今只剩下些个头小的，吃进嘴里滋味必定要打折扣。倒是那手指长的小鱼很是新鲜，油炸之后撒上些盐巴花椒面，椒麻酥香，也挺不错，要不，您尝尝那个？”
朱掌柜正愁下不来台，见她丢出个台阶，忙稳稳当当接住了，从鼻子里哼出一声来，气鼓气涨地拣了张空桌子坐下。
花小麦巴不得他们吃完了快些走，动作十分迅速地将他们要的面条和小菜一样样端了过去，回过头，见罗月娇也一脸气呼呼，忙冲她摆了摆手。
说白了，多一事不如少一事罢，谁让她如今是个做买卖的呢？和气生财，这句话很多时候，包含的其实是一种无奈吧？
朱掌柜等四人端了面碗就吃，第一口送进嘴里，少不得挑了下眉，再看向花小麦的时候，目光中也便添了两分讶异，似是没料到，这样穷哈哈的小村，居然还有如此厨艺精湛的人，且还是个小姑娘。花小麦也不去理他们，自顾自地忙活，只不时朝他们那边瞟上一眼，盼着他们能吃得快些。
“小姑娘，我问你件事。”那朱掌柜面吃到一半，忽然停了下来，“你们这村里，是有一户姓潘的人家，对吧？那家人里面，有没有一个叫潘平安的？”
花小麦心中咯噔一下，手上擀面的动作，也不由自主滞了一滞。
果然……果然是冲着潘平安来的啊，还真让她给猜着了！不知他们所为何事，会不会，与那酱料有些许关联？
潘平安去省城做买卖之前，将自己的老父老母托付给了乔雄照应，想来他二人关系应是不错。此刻听人问起他来，乔雄也便立刻抬起头，与花小麦对视了一眼，目光之中似有问询之意。
花小麦此刻如何同他解释？只能轻轻对他摇了摇头，抿唇笑了笑，尽量淡淡地道：“哦，我来村里的时间也并不长，好像听说有这么个人——怎么，您找他有事？”
“哼，有事？”朱掌柜冷笑一声，他身侧那三人，也不约而同地对了对拳，瞧着凶神恶煞的，“那潘平安不讲规矩，在府城卖酱料，抢了我们店里的生意！老子已警告过他了，想想还是不放心，终究是要来看看才行。我听人说，他卖的酱料，是你们村里一户人家做的，小姑娘，你知不知道那家人姓甚名谁？”
第一百零三话 摊上事儿了
此话一出，整个摊档周围立时鸦雀无声。
潘平安常年在省城做买卖，从前大半年也难得回村一趟，最近这三五个月，却每每到了月中便准时出现，先是从景家小院里拿了各色蜜饯糕饼去省城售卖，没过多久，又看上了花小麦做来自家吃的酱料，欢欢喜喜使钱尽皆买下，一车一车地往省城运——这些事原本就不曾藏着掖着，村里人哪个不晓得？
不过短短数月，那潘平安眼瞧着整个人都红光满面起来，显是赚得不少，村中有那起眼红泛酸的，还在家中同自己媳妇嘀咕，说此番这姓潘的真真儿走了狗屎运。却不想，他如今竟惹上麻烦，人家都寻到村里来了！
在河岸上散步遛弯的村民们，原本正笑嘻嘻围在朱掌柜等人身后瞧热闹，冷不丁听他问起酱料是谁做的，都赶忙扮作无事，四散离开；至于坐在摊子上吃面的食客，来的次数多了，与花小麦关系也都不错，自然不肯多言，纷纷低下头去，盯牢了跟前的面碗，一根一根吃得十分专心。
花小麦在一瞬之间转了数个念头。
做饮食生意，与其他买卖并没有任何不同，说穿了，这从来就不是一个单纯凭本事就能闯出一番作为的行当。
新手初来乍到，没门没路，如何才能让自己做的吃食被食客所认识并接受，已经足够让人抠破头皮，等到好容易有了点名头吧，又要担心会不会被同行寻上门，以“挡了人家财路”之名百般寻衅滋事，简直没个消停的时候。
她原以为，将自家做的蜜饯糕饼和酱料交给潘平安去售卖，便可免去这一应的麻烦，可她如何能料到，人家居然跟到了火刀村来。还四处打听那酱料的出处？他们山长水远地跑了来，总不会是为了当面表扬她酱料做得好吧？
虽无从得知面前这几个人是甚么样来头，可单看那朱掌柜的穿着打扮，以及他身后那几人满面横肉的凶相，也可大略猜到，他们绝对不是好相与的，若一言不合。保不齐就要拳脚相向。她只得一人，手旁也只有一根派不上什么用场的棍棒。能打得过谁呀！
此事……唔，不妙。
她一时没了主意，目光便不由自主地往乔雄那边飘了去，刚巧看见他对自己轻轻地摇了摇头，似是在提醒她不要轻举妄动。还在犹豫间，那朱掌柜见她久不答腔，却已是起了疑心，向她脸上阴森森瞟了一眼，冷声冷气道：“怎么，莫非我这问题。是难为你了？”
花小麦张了张嘴，刚想找些话来将事情混过去，桌边的乔雄却已打着哈哈开了口。
“咳，这事儿你问她有什么用？她一个外地来的小姑娘，在村里住了才没两个月。人还没认齐呢，如何能得知村中谁家卖酱料？”
“是吗？”朱掌柜似笑非笑地再看了看花小麦，将一双绿豆眼挪到乔雄身上，“看来我是问错人了啊，你……应当是本地人吧，可知潘平安那酱料是从哪里买的？”
“嘿，我上哪儿知道去。”乔雄嘻嘻一笑，吊儿郎当地缩了缩脖子。
“你们呢？也不清楚？”朱掌柜冷笑一声，那笑容还未散去，面上却已闪过一道寒光，阴沉沉地将桌边诸人尽皆看了一个遍。
众食客立即将脑袋埋得更低了些，只当做是没听到，一声儿也不出。
“哼，你们倒讲义气！”那朱掌柜见状就变了脸色，眯了眯眼，扬声道，“我也不怕告诉诸位，我家老爷，便是省城百年老店‘安泰园’的东家，我家出产的各种酱料，出了名的滋味鲜，香味浓，价钱也公道，几十年来，城中大大小小的酒楼食肆，但凡手中有些钱钞的，都愿意上我们那儿去购买各种酱料，好用实惠，传出去还有面子。”
他这话一出了口，摊子上的众人便交头接耳嘀咕开来。
“却原来是安泰园的人，怪不得这样出手阔绰！”
“啊呀，潘平安这回算是撞在铁板上了啊！招惹上安泰园，岂不只能吃不了兜着走？”
朱掌柜面带得意之色，不慌不忙等大伙儿议论得够了，方接着道：“最近这两三个月，你们村儿的潘平安，不知从哪里弄来了一批酱料，竟使得城中五六间饭馆儿再不肯照顾我家的生意，据我所知，还有几间颇有名头的酒楼，也正在观望中。安泰园生意做得大，区区数间小饭馆，自然不会放在眼里，但我家老爷却难免因此觉得丢了面子，所以就打发我来瞧瞧，与那潘平安及做酱料的人家说道说道。”
他说出这样不讲理的话，花小麦因为心中早有准备，倒还不觉得怎样，一旁的乔雄却是听得火起，轻笑一声道：“这话我怎么听不明白了？酒楼饭馆想选择哪一家的酱料，该由他们自己做主才是，与你安泰园有何干系？一个愿买一个愿卖，天经地义，那潘平安……错在何处？”
“呵。”朱掌柜朝他脸上瞟了瞟，眼皮子一翻嘴角一扯，轻鄙地道，“与你们这班泥腿子，说话果真费劲，他坏了规矩，你不懂？”
“甚么规矩？”乔雄下巴一昂，搁在桌下的手，已是攥了起来。
“安泰园说的话就是规矩！”那朱掌柜撇嘴哂笑，手指不轻不重在桌上敲了两下，“要想在省城做酱料买卖，得先问过我安泰园，我们东家乐善好施，自然会倾力扶持。潘平安说都不说一声，上来就抢生意，这不是坏了规矩，又是什么？”
扶持？哈，恐怕所谓的“扶持”，便是被你这大名鼎鼎的安泰园收归己用，保不齐每月还要交给你一定利润，以保自家平安吧？说出这种话来，真真儿没的让人恶心！
花小麦在心中反复告诉自己要镇定，饶是如此，却仍然有些忍不得，立刻便要踏出来与那朱掌柜辩个几句。然她脚下才一动，衣襟后摆却已被扯住了，回过头，就见罗月娇眉头皱得死紧，拼命地打眼色。
“小麦姐。”罗月娇将声音压得极低，战战兢兢地道，“你莫要冲动，如今他们只认得平安叔，并不认得你，你何苦自己走出去惹祸上身？”
现在不认得又怎样？火刀村一共只几十百来户人家，这朱掌柜有心要打听一个人，还不是易如反掌？
就像是应和花小麦的想法一般，那胖人高傲地将桌边食客看了一圈，蓦地从怀中掏出一块一两来重的碎银，轻轻往桌上一搁，发出“咔”一声轻响。
“若有人肯告诉我潘平安住在何处，那酱料又是出自谁人之手，这块银子，我立刻便当做谢金送与他。”他阴笑着道，“你们可要搞清楚，即便是你们都不肯出卖村人，不出明日，我也照样能将事情查个清清楚楚，这银子拿出来，不过是想让你们过两天好日子罢了，机会稍纵即逝，你们可要懂得把握才好啊。”
这话分明存着侮辱人的意思，但足足一两银子，除了家境富足的乔雄之外，旁人又怎能不动心？当场便有人要站起来说话，幸亏被乔雄瞪了一眼，又悻悻然缩了回去。
朱掌柜等了一会儿，见仍旧没人开口，脸上就跟挂了寒霜似的，呼地一声站起来，一拂袖，冲花小麦道：“既大家嘴巴都这样严实，小姑娘，这块银子就归你了，你的面做得不错，赶明儿我还来吃。”
说罢领着那三人转身就走，须臾间，已踏上村间小路，去得远了。
方才还在桌边正襟危坐的众食客，立时呼啦一声围了上来，以乔雄为首，个个儿紧皱着眉头小声道：“小麦丫头，你看这事儿可怎么办才好？这人如此财大气粗，咱今天忍住了没接他的钱，村里其他人却未必和咱们是一条心，他若真的找到你家去……唉，虽说你并没有任何错处，可他们眼见着就不是讲理的人哪！”
花小麦低头咬了一下嘴唇。
她要是知道该怎么办倒好了！谁能想到，不过是做酱料而已，居然也能摊上这样的糟心事？
沉默片刻，她抬头冲众人笑了笑：“无论如何，多谢大家今天没把我给拱出来，这一两银子，你们拿去分了吧。其实本来也不是我的钱，不过借花献佛，还请大家不要嫌少。”
众人闻言，眼睛就有点放光，唯独那乔雄板着脸一本正经道：“你把这一两银子给了大家，方才那
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