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食味记-第83部分
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花小麦轻抬眼皮，眸子中射出两束利光，偏生面色却仍和煦如初，莞尔一笑：“是韩老板你要和我比试，依什么规矩，有什么讲究，自然也该由你来说了算。无论你想怎么斗，我都乐意奉陪。”
她心下十分明白，自打旧年八珍会之后，这人心中，恐怕始终憋着一肚子邪火，只是无从宣泄罢了。今日在这初试的会场中偶遇，无论如何，他都绝对不会轻易放过这与她正面对决的机会。用不着旁人见证，也不必昭告天下，他要的，不过是个公平的结果。
事情已然是这样了，推脱或婉拒都没丝毫意义，何况，论及为厨一事，她花小麦还从不曾怕过谁！
韩风至脸上的笑容僵了僵，却又很快遮掩了去，爽朗笑道：“哈，姑娘真是爽快，我若再罗唣两句，倒显得我小气巴拉，上不得台面。这事咱们就说定了，后日既是我上门叨扰，一应食材便不需姑娘花费，我自会准备周全——那咱们，便到时见？”
方才两人一番交谈，已引起四周众人注意，早就围拢了来，眼下听见这二人要比试，那叽叽咕咕的议论声顿起，如蜜蜂一般在耳边直嗡嗡。
“这位韩公子。说是省城有名酒楼的东家，他既能来到这名士宴初选的会场替陶知县把关，本领应是不容小觑，却怎地偏偏要与那妇人一较高下？一个女人家，又瘦得那样，只怕锅铲也拎不起，能做出甚么好菜来？参加了八珍会又如何？说不定……”
谁……谁是妇人？说清楚！花小麦完全忽略了那人话里的重点，将全部注意力都搁在了最让她刺心的两个字上头，眼睛蓦地瞪圆了，正要回头与那人不依不饶地掰扯。人丛中却有另一个厨子。仿佛认得孟郁槐。小声唧哝道：“嘘，你莫要嚷嚷啊！我方才瞧见她是被连顺镖局的孟镖头送来的，想必是他的妻。啧啧，那孟镖头年纪不大。却一身好功夫，你说话把细些，小心传进他耳里，可不饶你的！”
头一个说话的人果真吐了吐舌头，不肯再多说一个字，花小麦狠狠瞪了他一眼，紧接着便冲韩风至一笑，淡淡道：“好，后日我必定在饭馆中恭候大驾。”正要抬脚离开。却又忽地省起一事，忙停住脚步，回身道：“对了，这初选的事，韩老板既愿意替我省却麻烦。我便恭敬不如从命，只是不知那菜单……”
“之所以让所有参加遴选的厨子们都开出一份菜单，是为了考验诸位安排席面的能力，做不得准，若姑娘最终能取得名士宴的承办权，陶知县那边自会有人同你细细商议，你现下却是不必着眼于此。”
“知道了。”花小麦点一下头，冲身侧的周芸儿使了个眼色，领着她转身离开。
自那会场中走出，周芸儿似是仍未回神，只顾垂着头一步步朝前迈，一路上都没怎么说话。
花小麦也不去理她，一径往连顺镖局的方向去，偶然瞧见路边有个卖点心的小摊儿，面上摆的榧子糕倒做得可爱新鲜，脚下便不由得一滞，尚未及回头，身后的周芸儿便一股脑儿撞将上来，额头正正磕在她后脑勺上，当即疼得她倒吸一口凉气。
“你干什么？！”花小麦又是好气又是好笑，迅速扭转身子捏住她的腕子，半真半假斥道，“这么大的人了，路也不会走？你那额头可真够硬的，我疼得够呛哩！”
周芸儿吓了一跳，忙不迭地赔不是，脸腾地就红了。花小麦晓得她这人甚么都容易当真，只得反而劝慰了她两句，又掏出两个钱来，让她去买两包榧子糕，也好带回去给春喜腊梅尝尝。
那姑娘不敢怠慢，踢踢踏踏地拔腿就跑，不过须臾，便将两个纸包提溜了回来，犹自满面歉疚，小声道：“师傅，我头先儿真不是故意的，我……想事儿给想迷瞪了……”
“想什么那样入神？”花小麦瞟她一眼，“该不是瞧见方才那韩公子相貌堂堂，你这妮子的小心肝，便砰砰砰跳个不停了？”
“师傅，这种玩笑话说不得的！”周芸儿给唬得不轻，捂着心口朝后退了又退，“这要是传了出去，我可没脸见人了！我实跟你说了吧，我不过是在想……莫不是你真要与那韩公子比试？”
“你明明听见我与他都说定了，怎会还有假？”花小麦闻言便笑了，“我猜你也瞧得出，他心心念念非要与我比这一场不可，人家替咱们省却了初选的麻烦，就算看在这个的份上，我也该让他得偿所愿。我观你这表情，仿佛万分担忧？正大光明的比试而已，真不懂你有甚么可怕。”
“想想……的确是没甚可怕，我只不过是……”周芸儿低头想了一回，“那韩公子，厨艺一定非常了得吧？方才我听周遭的人议论，他那碧月轩，在省城似乎非常有名。师傅你连如何比试都不问，所有规矩都由他来定，万一吃亏了怎么办？”
厨艺了得么？这是当然，单单回想当初宋静溪在提起这韩风至时，面上那如临大敌的表情，便可知这人绝不是个好对付的，若能正大光明地与他斗上一回，别的不说，至少省城厨艺界是个什么水准，便可大略窥知一二。
花小麦心中自不会将此番比试当做寻常小事来看待，然而表面上，却偏生要做出满不在乎的情态，笑嘻嘻对自己那羞怯怯的小徒儿道：“他厉害，你师傅我，难道就是个吃素的？我却也差不多少吧？眼下我很不需要你替我担忧，你听我说，这斗厨，在饮食界中乃是难得一见的美事，尤其是高手过招，更是精彩纷呈。算你运道好，到时候，可得睁大眼睛好好儿地看清楚喽，长长见识，对你将来掌勺，大有裨益。”
这话……唔，说得好像得意了些，不过，她好像也用不着太过谦虚？
周芸儿听到这里，果真欢喜起来，连连点头：“嗯，到时候我一定好好学，事先我也会帮师傅将各种准备功夫做得妥妥当当，师傅你就只管沉下心来，漂漂亮亮地赢了他！”
这算是她说过的，情绪最为强烈的一句话了，显然因斗厨而心中生出许多向往，控制不住地激动起来。花小麦看她一眼，轻轻一笑，点了点头：“那我就借你吉言。”
……
这日去到连顺镖局，花小麦便将在那初选会场发生之事，一五一十地说与孟郁槐听。孟某人没料到她竟还会遇上这等情形，不由得也来了兴致，一向沉稳的人，竟添了两分孩子气，媳妇也丢下不理了，迫不及待地跑去叫柯震武，让他无论如何后天要一起去瞧瞧热闹。
柯震武素爱美食，有这等新鲜可看，自然不愿落于人后，当下便笑呵呵地满口应承，还特特从家里赶到镖局，殷殷地嘱咐了花小麦两句，不外乎让她一定卯足了劲，给她那小饭馆以及连顺镖局，都挣个脸面回来。
花小麦心中若说一点波澜都无，那肯定是假的，只不过，她也算是见过些大场面的人，还不至于因为要与人大张旗鼓地比试，便激动得寝食难安。与此相反，因为名士宴初选的事尘埃落定，她反而轻松了许多，每日里照旧在小饭馆儿和珍味园两边奔走，只不过每晚又延后了一个时辰回家，留在厨房中潜心钻研刀功调味。
被高手挑战，实是件长脸的事，作为应战者，理所应当也要拿出点态度来，假使随意敷衍，无论对自己抑或对对方，都是个羞辱。
时间瞬息而过，转眼，便是与韩风至约定的斗厨之日。
这天上午，春喜和腊梅开门之后，便在店外和官道附近贴了一张纸条，写明中午不做买卖，东家要与人比试厨艺，若有兴趣者，可前来一观。
临近午时，大堂之中的桌子全被搬去一边，中央支起两口大灶。珍味园中送来了几坛上好的常用酱料，摆在旁边一张长桌上，各类灶具齐全。
官道上果真下来了不少人，村里也有不少老百姓听闻消息跑到村东，自动自发地就在店里围成个圈子，少不得有人与花小麦调侃两句，直道今日要大饱眼福。孟郁槐陪着柯震武也赶了来，搬了条凳坐在一旁，捧一杯酽茶，比试尚未开始，却已兴致勃勃，笑得面上褶子都少两条。
这阵仗不可谓不大，令得那韩风至赶来时，也不免吃了一惊，张了张嘴，望向花小麦：“姑娘你这是……”
“大伙儿自己愿意来瞧瞧，我总不能把人往外赶。”花小麦微笑着道，“况且，你虽然说不需要人来做评判，但有人在旁看着，这比试的结果，方才显得更公平。”
韩风至晓得她的用意，随着也笑了笑：“那我便先跟姑娘道声谢。”又回身指指随他一路来的那辆装满菜蔬肉类的板车，沉声道，“食材我准备得很足，万事俱备，我们是否即刻就开始？”
第二百零二话 斗厨（三）
四下里的围观者多数与花小麦熟识，对于那一身白衣、温文尔雅的韩风至，却是头一回见，正凑在一处指指戳戳地说小话，忽听得比试立即就要开始，皆刹然噤声，偌大的大堂之中，竟倏忽间一星儿声息不闻。
“我也是这个意思，既然人和东西都齐全了，咱也不必耽搁。”花小麦朝着韩风至笑笑，顺手便接过春喜递来的围裙，穿戴齐整了，回头却见那人尚在不紧不慢地挽袖口，将那雪白不沾一丝尘土的衣裳下摆，还仔细地掸了掸。
花小麦忍了一时，到底憋不住，蹭过去将喉咙压得低些，细声道：“有件事，旧年在八珍会上我已想问，你别嫌我唐突——你下厨也穿一身干干净净的白衣，就真不怕弄脏了难洗？”
韩风至先是一愣，继而便抿唇笑起来，将手掌竖到脸侧，也小声道：“没法子，省城那地界，竞争激烈的很，总得想出点花头来使人留下印象，招揽顾客，这身白衣便是我的标志。其实说实话，我也嫌它难伺候，只是没法子啊！”
“噗！”花小麦禁不住喷笑，又觉这样紧张的场面，他二人竟还有说有笑，未免太不严肃，赶紧清了清喉咙，正色道，“倒还没问你，这比试的规矩，究竟为何？”
韩风至也敛去笑容，点了一下头：“为厨者，最重要便是刀功、火候、调味，我便与你比这三样。你我二人用同样食材，做同样的工序，孰优孰劣，自然一眼便能瞧得出。”
他说着，便招呼一个随他从芙泽县同来的小厮将菜蔬、肉类皆搬上桌，因道：“这斗厨比试嘛，总该有点筹码才好，姑娘看这样如何？今日胜负，你我二人自己说了算，输的那个。便将买食材的钱给出了，可好？”
花小麦朝桌上瞟了一眼，见那一堆物事种类虽多，却并不十分珍贵难寻，稍觉放心了点，大大方方道：“论财力我决计无法与韩老板相比，但这些个食材，我还能勉强负担得起，就这么办。”
“甚好。”韩风至颔首而笑，“那这头一遭。咱们就先来试试刀功。此案上各类食材。香蕈用马耳刀法。火腿用象眼刀法，葱姜小料剁茸，鱿鱼切花，至于那黄瓜。不必我说，姑娘应当也自清楚，就以那蓑衣刀法来对付它。我与你斗快，不限时间，谁先完成，谁便胜了这一局。”
话音未落，已捞起一把磨得锃亮的菜刀，在掌中一旋，噌噌两声银光闪过。舞出一朵花。
“好厉害……”周芸儿就立在花小麦身后，看得目瞪口呆，不禁扯了扯花小麦的袖子，暗暗道，“师傅。这本事你肯定也会吧，什么时候才肯教我？”
“……闭嘴。”花小麦回头狠狠剜她一眼，却也没空再多说，也握住一把菜刀，先将一只鱿鱼摆在了砧板上。
接下来的一小段时间之内，整个大堂之中，若用“刀光剑影”来形容，只怕也不为过。
韩风至不知从哪里学来那一手使刀的技艺，动作极其利落漂亮，一把菜刀，在空气中翻飞得如同蝴蝶也似，伴着刷刷的白光，案上逐渐堆起一层切好的食材；
与之相比，花小麦的动作则无疑要实用许多。从头到尾，她手中的那把刀，刀刃始终不曾离开砧板半寸，速度也同样奇快，“哆哆哆”的清脆之声不绝于耳，各种菜蔬、肉类在她手底下逐渐换了个形状，须臾间，也垒了厚厚一叠。
围观众人只觉眼睛都不够使的，看了这个，便要错过那个，目光在两人中间穿梭，眼珠子都快要掉出来。柯震武坐在近处，仍伸长了脖子眼睛也不敢眨，孟郁槐立在他身后，眉间忽地蹙起又放松，至于那春喜腊梅两个，早就捂住了嘴，生怕自己看到要紧处，咋咋呼呼地吆喝出声。
约莫半柱香的光景，两人几乎同时停下了手中的动作，若真要追究，大约是韩风至要快上分毫。
桌上码得整整齐齐的各样食材，鱿鱼入滚水中一烫，便蜷缩成半个巴掌大小的一团，身上的花纹凸起，刀刀均匀细致；赫赫有名的蓑衣黄瓜，乍一看似是被切成了薄片，却尚连着一点皮，稍稍用两手一拉，便朝两边舒展开，成长长的一条，每一片厚薄相等，盘卷起来装盘，再淋些酱汁，便是一道极好看的爽口菜肴。
也是直到这时，众人才敢发出惊叹声，也听不清在说甚么，大抵都是些毫无意义的感叹词。
韩风至也晓得自己在这头一局中占了先，面上薄带自得之色，朝花小麦的砧板上虚飘飘一瞟，那尚未曾完全弯起来的嘴角，便又落了回去。
许是因为动作太过花俏，需要花费的力气格外多的缘故，韩风至在切菜时，有些细处便未能照顾得周全，不能用的地方粗略看一眼便切来丢掉，废料在砧板旁堆成一座小山。
而花小麦那边，废料却少了许多，只有小小的一簇。
但凡做菜时，总免不了有些许抛费。不能吃的地方得毫不留情地切掉丢弃，但与此同时，身为一个好厨子，更要最大限度地使食材物尽其用。最现实的原因便是，开饭馆儿的人若太过浪费，就会少挣钱。
所以，就算他快，又如何？
“老板娘，你俩这算是打个平手？”围观群众当中，有人扯着嗓子叫嚷起来。
“我瞧着……好像是那姓韩的公子快了些似的。”也有人表示疑问，拿不准地试探着道。
花小麦往韩风至那边看了一眼，心下有了数，再朝他面上张了张，便大概猜到他在想些什么。她也不搭理众人的疑问，将此事丢开不理，只笑道：“接下来，该比试火候对吧？韩老板打算怎么做？”
韩风至深吸一口气冲她做了个稍等的手势，亲手自板车上搬了个筐子下来，从里面取出两条用草绳栓起的干鱼和两个猪脚，朝这便晃了晃。
花小麦往他手里一望，立时失笑，指着他连连摇头感叹：“你这人，真真儿好刁钻！莫说这芙泽县。纵是整个桐安府，与海边也不挨着，你手中那比目鱼，寻常时根本没人吃的着，你是怎么想起要与我比试这道菜？”
“呵……”韩风至也笑了，将那两条干鱼提得高了些，“姑娘话虽是这么说，却一眼就瞧出我要与你比试什么菜，可见是没被我难住，你又何必发牢骚？此处离海甚远。咱们把菜做好了。分给大家尝尝新鲜也不错。”
“够费事儿的……”花小麦小声嘟囔了一句。转身扬声对周芸儿道，“去，搬柴来！”
周芸儿答应一声，一溜小跑去了后院。来来回回奔走了好几趟，片刻，果然搬出几堆看上去略有不同的柴禾。
其实说起来，这“火候”，可算作是花小麦的弱项。
从前学厨的时候，用的都是燃气，自己通过旋钮来控制火候即可，然来到这火刀村之后，家家户户都是烧柴的。在外摆摊，又要用木炭，这些东西对初来乍到的她而言，可谓一窍不通，与自小便习惯烧柴做饭的韩风至相比。天然就落了下风。
然而或许她该庆幸，自己在这厨艺上头，真是个肯花心思，又不愿服输的人，这一年多的时间，她花了老大力气，将各种柴禾的特点研究得透透彻彻，如今她那灶火，烧得比土生土长的春喜腊梅，还要好上许多。
“你……竟准备了这么多种不同的柴？”韩风至有些吃惊，“平日里，你也是这样张罗饭馆儿的菜肴？”
“若真是那样，我一个子儿也挣不着，太费工夫了。”花小麦朝他摊了摊手，“没办法，这不是为了对付你吗？这一回不比快，咱俩就各凭本事，干活儿吧。”
说着便烧火热锅，将那比目鱼拿过一条来略作收拾，搁进锅里。
这道菜名曰“比目鱼煀猪脚”，用料不算特别精贵，但若要做得地道，在火候上，需得格外下本钱。
比目鱼需以中火烘香，栎柴最为适宜；猪脚要先在用姜片炸过的油中爆香，烧旺火，松柴是不二之选；两样食材处理完毕之后，还要把比目鱼去骨拆肉，同猪脚一块儿搁进瓦罐当中以文火慢煀，此时，就该那稻穗和麦穗派上用场。
费时又费工的一道菜，花小麦做得一丝不苟，那韩风至，却是有些心不在焉，手上忙活着，时不时还要转过头来往花小麦这边瞟上一眼，眉头越拧越紧，渐渐皱成一团，手里的动作，也慢了下来。
大概一个多时辰，大堂之内一股浓香之味私下飘散，围观众人一个个儿呼吸的力道大了不少，似是想将那股厚重的滋味多吸进鼻子里一些，方能好好感受。
花小麦浑然未觉韩风至那里是何情形，将瓦罐从火上抬下，由得那菜肴在罐中多闷了一会儿，方才揭开盖子，香味立即杀气腾腾地朝众人扑了过去。
柯震武看得聚精会神，一个多时辰，竟是连动都不曾动一下，这时候长出一口气，回身对孟郁槐道：“你媳妇……”后头的话，却是没有说出来，只神色凝重地用力点了点头。
韩风至也将菜色做好，花小麦看了看，心中更是有了分寸，微笑道：“这道菜耽搁了不少时间，咱们接着继续吧，调味又该如何比试？是咱俩各自做糖醋汁、姜汁、香麻汁，还是……”
“……不必了。”韩风至面色沉沉，吐出一口长气，仿佛下了很大决心，“咱俩……没必要再斗下去了。”
第二百零三话 白花花的银子啊
围观者们将这话听得清清楚楚，当中有个大嗓门，立刻便不依不饶叫嚷起来。
“别呀，怎地就不比了，这不是还没分出胜负吗？看得正热闹，半中拦腰又说不比，多扫兴？”
其他人也立刻此起彼伏地应和起来。
花小麦朝那人看了一眼，将手里的锅铲搁下，顺手捞了块抹布来擦手，抬头对韩风至半开玩笑道：“你真想好了？若下回改了主意，又来寻我比试，我可不搭理你了。”
韩风至也是一笑，仿佛有点无奈地摇了摇头：“姑娘，俗话说外行看热闹，内行看门道，此处就你我两个内行人，这比试的结果如何，其实早已昭然若揭，咱俩心中都有数。再比下去，我仍旧讨不到个好字，何必费工夫？呵，在这灶旁站一会儿也怪累的，我倒不如趁早歇了，还要腆着脸请你煮碗茶吃。”
“这个容易。”花小麦也便不在这事上与他纠缠，点点头，果真便要去厨房里取煮茶的小炭炉。
这当口，方才那大嗓门再度忍不住叫道：“两位，你们既铁了心不比，好歹跟我们说说，今儿到底是谁赢了？”
“我与韩老板今日斗厨，乃是为了切磋技艺，不曾把输赢看得非常紧要。我的手艺大家都尝过的，做出来的菜色应该还不算差吧？至于韩老板，更是省城著名的‘碧月轩’东家，向来亲自下厨烹饪，又怎会是泛泛之辈？”
花小麦在心里盘算了一回，便扭过身朗声道：“你们别笑话我王婆卖瓜，我二人的厨艺都不错，今日韩老板又拉来了不少新鲜的好食材，与其计较一时之长短，倒不如我俩联手，将这些菜肉下锅做了分给大家尝尝，如何？”
众人听到前边，还颇有微词。忽闻得有不要钱的美食可吃，哪里还顾得上追问？登时纷纷拍手叫起好来。
花小麦这才再度望向韩风至，笑道：“韩老板，委屈你今日替我这小饭馆儿掌一回勺，你没意见吧？”
韩风至深深看了她一眼：“我自然乐意之至，心中也明白，姑娘此举是为了给我留个面子。不过，既然是我主动来找你比试，这孰胜孰负，还是说个清楚的好。”
话音未落。他已经面向四周的围观群众。扬声道：“诸位。今日斗厨是我输了，无论刀功还是调味，这位花家姑娘的本领皆在我之上，即便我不肯认。还要与她在那调味上斗一斗，最终也只是输得彻底罢了。”
诸人一阵喧哗，纷纷侧头窃窃私语，一时间惊叹的也有，咋舌的也有，嗡嗡隆隆好不喧嚣。
韩风至只当是什么也没听见，转而继续对花小麦道：“姑娘，现下我算是终于明白，去年八珍会上。就算那桃源斋的宋老板不曾动手脚，我也决计不是你的对手，最终那中秋月宴的主办权，仍旧要落入她手中。我并不怕输，只怕不公平而已。今日我心服口服。还要再多说一句，有朝一日，你若肯来省城的饮食界闯一闯，韩某愿意替你铺路。”
花小麦噗嗤一笑，大大咧咧地摆手道：“那事儿改天再说不迟，假使我真个去了，少不得要麻烦你的——我跟你说正经的呀，我家现下开着一间酱园子，出的酱料比外头卖的能强些，你既觉得我手艺还过得去，要不……跟我签个单子？包管你不会后悔的！”
韩风至哭笑不得，把脑袋晃了两晃：“我说你……能不能不要这么市侩？有点大家风范行不行？”
“大家风范能当饭吃？”花小麦板起面孔来，一本正经地道，“你开个�
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