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成人之媒-第16部分
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翌日，佳音洗完澡换衣裳，从包袱里翻出陈之祺的玄色披风，便觉刺眼，犹豫着要拿出去扔了，思忖半晌，揉成一团又压在最底下。
既然打着顺天府的招牌办事，佳音在王婆前过了明路，出门就方便多了。她还惦记香草的事，遂和秀秀说一声，又去了婚介所。
原来，香草的嫂子托几个媒婆给香草寻人家，也只有两家富户愿出十五两银子，香草嫂子贪心，非要二十两银子不可，一时半还不曾谈妥。香草嫂子听说佳音愿出二十两银子，自然喜出望外，她根本不在乎买主是做什么的，只关心银子，因此一大早就和香草来婚介所候着。
佳音进门，张婆朝她努努嘴，示意道：“香草哥哥嫂子来了，已请人写好卖身契，就等你了。”说着在中间介绍，旁边还站着似悲似喜的香草。
那两口子衣衫褴褛灰头土脸，看样子日子的确不大好过。
香草的哥哥是个老实人，唯老婆之命是从，木讷地站在那里不说话。香草嫂子两眼精光，陪着笑脸讨好道：“佳音姑娘，早听闻姑娘的大名，日后香草跟着您，我和她哥哥都放心。”
婚介所的几个姑娘都听说香草的事，皆一边忙着接待顾客，一边偷偷翘望。
佳音道：“过来说话吧。”说着，她径直走去静室。
香草和她哥哥嫂子跟在后面，佳音也不请他们落座，只道：“我既然买香草，就是要死契，你们两口子可都想好了，以后香草无论生死，与你们家再无干系，也不得替她赎身。”
佳音深厌香草哥哥嫂子卖妹妹的行径，所以说话并不客气，香草嫂子却唯恐这档生意做不成，忙道：“我和她哥哥都商量好了，绝不反悔。”
“话虽如此，我们还是找个中人作保，省的日后起口角。”说着，佳音提声叫人过来，店里的一个姑娘在门口应道：“佳音姑娘。”
“你去铺房请赵二哥过来，就说我有事求他。”
“是。”
佳音自顾自悠闲喝茶，也不管香草哥哥嫂子站立不宁。等了半个时辰，赵二哥匆匆跑来，进静室，一面搽汗一面笑道：“佳音姑娘，什么事？”原来赵二哥在衙门当差，快三十岁还是个光棍，因采花案子认得佳音。后来佳音开婚介所，三番四次地他做媒，终于说成一家闺女成了婚，赵二哥因此对佳音十分感激，有什么事一叫便来，从不推诿拿架子。
佳音起身含笑道：“赵二哥，您请坐，请你来也没什么要紧事。”
佳音亲自替赵二哥添茶，待他身上暑气渐渐下去，才道：“这是香草的哥哥嫂子，他们要卖妹子，我请你来做个中间保人。”
赵二哥是认识香草的，当即张大嘴：“啊，香草，是真的么？”
香草含泪点点头。
赵二哥呆愣半天，挠挠头：“其实佳音姑娘人不错，你跟着她，不会吃苦头。”
香草道：“我愿意伺候佳音姑娘，做牛做马绝不后悔。”
佳音冷冷地看向香草哥哥嫂子，道：“这就签字画押吧。”
笔墨纸砚都是事先准备好的，香草哥嫂不会写字，在事先写好的卖身契自己的名字处按个手印就成。
佳音细细看一遍卖身契，见上面已写着死契，此后香草生死性命皆由买主做主，与家人无关。她点点头，写下自己的名字，然后请赵二哥画押。
佳音叫人从柜台支出二十两银子给香草哥嫂，这桩人口买卖就算成交。
香草突然跪地放声大哭，将佳音吓了一跳：“香草，你要是后悔还来得及，我绝不会强迫你。”
香草气哽声噎不说话，反而她嫂子怕佳音反悔，忙道：“佳音姑娘，既然签下卖身契，香草就是您的人了，她要是不听话，您要打要骂随意调教，且莫由着她性子胡闹不晓本份。”
香草一口气憋在胸口，脸色铁青怒视她哥嫂，半天才指着门道：“滚！”
她嫂子脸上下不来，骂道：“死妮子疯了，我和哥哥养你这么大，到最后也不落你个好！”
佳音沉下脸：“香草既然卖给我，就轮不到旁人教训她，请走吧。”
香草哥哥到了此时也满脸不忍，嗫吁道：“香草，你莫怪哥哥狠心。”说着，搽把眼泪，拉着自家老婆走了。
佳音去扶香草，却无论如何也扶不起来，香草朝她端端正正地磕三个头，道：“小姐，香草就是做牛做马也无法报答您收留之恩，从今往后，奴婢定好好的伺候您。”
佳音哭笑不得，硬将她拉起来，道：“谁说我要做丫环了？你好好在婚介所干，别将这件事放在心上。”
佳音顺手从桌子上拿起香草卖身契，放在红烛上，片刻，一张纸化为灰烬。
不止香草震惊，便是旁边坐着的赵二哥也“呀”地一声：“佳音姑娘，这是为何？”
第一卷 市井篇 第五十五章 富家女光顾婚介所
佳音解释道：“赵二哥该知道我是王婆家的丫环，我自己尚不由自主，如何忍心让香草沦落同等命运。？这种事，我不屑为之，买香草只是帮她不至于被卖给别人而已。”
香草回过神又要磕头，被佳音拦住：“香草，你再磕头我就恼了，做什么动不动就给人下跪，我们的骨头软么？”
香草饮泣不已，自此，更将佳音视为救命恩人。
送走赵二哥，佳音在婚介所巡视一圈，见店里的姑娘们都各司其职忙着招呼顾客，便和张婆说要逛街给秀秀买块衣料做衣裳，刚打算出门，就听有人找她。
佳音还以为是陈之祺兄弟，欲回避，香草过来道：“小姐，来人是一位姑娘，非要见您不可，我要别的人招呼她，她偏不肯听，看样子不好打发。”香草仍旧固执地喊佳音为小姐，佳音劝不住，只好由她。
听是一位姑娘非要见她，佳音不免诧异，道：“那你领她过来。”
张婆笑道：“估计是听说你大名的，咱们婚介所不少顾客都非要你亲自招呼，都让我们推挡了，这一位恐怕难缠，你小心应付着，可千万别意气用事，随便答应人家什么条件。”
说话功夫，香草领着来人进静室。
来人蒙着面纱，衣裳服饰皆上品，淡绿色罗纱裙上绣着彩蝶翩飞，做工十分精致，腰间垂下的同心丝结上系着一块碧玉，玲珑剔透，价值不菲，看样子应该是富裕人家的小姐。
佳音越发觉得疑惑，来婚介所的顾客大多数都是普通平民百姓，还很少有衣饰这般讲究的，且她只身而来，身边没有家人仆从陪同，折实蹊跷。
佳音本着顾客都是上帝的原则，收起满心纳闷，起身迎接：“这位姑娘，请坐。”一面吩咐香草上茶。
“你就是佳音姑娘？”来者的声音清脆悦耳，极为动听。
“是。”
来者见静室里还另外有人，又道：“佳音姑娘，我可否单独与你交谈？”
张婆是伶俐人，忙道：“我还有别的事，先去了。”
待静室里只剩下佳音，来者方才款款落座。她虽带着面纱，不知长相如何，但一举一动优雅舒缓，可以看出家教极好。
佳音含笑道：“姑娘，不知你找我何事？”
明显可以觉察出来者的迟疑，佳音又道：“姑娘，你蒙着面纱，我们这样交谈恐怕不妥，你若信我，不妨放下负担，我不会和人多嘴的。”
良久，那姑娘伸手轻轻卸下面纱，一张清丽的面庞露出，十五六岁的少女眉目如画，秀色嫣然，她轻启朱唇：“我叫初兰。
整日游走于市井中，佳音见过太多蒲柳之质，乍见如此空谷幽兰一般的人儿不免失神，怔楞片刻，好感顿生：“初兰姑娘。”
初兰点点头：“你一定奇怪我为何贸贸然一个人过来，非要见你是因何事？”
佳音含笑不语。
“佳音姑娘，我听说一些你的事，你足智多谋，仗义爽直，在女子中很少见。”
“姑娘过奖。”
“能想出妙计亲自擒住采花贼，且不畏世俗，开婚介所，促成好多对有情人的婚事，这不是普通女子能做到的，我实话实说，并没有奉承佳音姑娘的意思。”
佳音赫然：“呵呵，其实，我也就是胆大而已。”
“我正是看重姑娘的胆大，才来相求。”
佳音一愣：“初兰姑娘，我能为你做什么？”
初兰攥住茶杯，一只手微微地发抖，似在下决心一般，突然道：“佳音姑娘，我实在没办法，只好来求你想办法。”
“请说。”
“我是京城子轩玉器行闵家的女儿，我们闵家也算是做大生意的，就是宫里好多玉器都是由我们闵家供给，但仍旧是普通百姓。”
佳音点点头。她知道昭月朝的平民百姓和士族之间的差别。
“我……与礼部尚书的公子许由仁……情投意合，却因门户之见，无法求父母应允提亲，所以才来找你想办法。”
佳音的脑子半天转不过弯，咦？一个大户人家的小姐亲口承认喜欢上高官士族家的子弟，这是什么状况？在昭月朝她见多了扭捏害羞的姑娘，即使喜欢什么人也藏着掖着担怕人知道，怕被骂不守妇规，不懂羞耻，这闵初兰实在是太胆大，太让人吃惊。
佳音傻愣愣地说道：“那么，你喜欢他，他也喜欢你么？”
闵初兰羞涩点头：“我们情投意合。”
“那是好事啊，你该和父母讲明，找个官媒为你们提亲，对了，我们婚介所的张婆就是官媒，要不然你和她说说。”
“佳音姑娘。”闵初兰蓦地苍白了脸色：“许公子的父亲是礼部尚书，他家是士族！我朝平民与士族不得通婚，姑娘不知道么？”
“啊，是，是有这么一说。”佳音一拍脑门：“我糊涂了，那怎么办，你来找我，也不中用啊。”
闵初兰咬唇道：“佳音姑娘，我知道这件事很为难，可是没人商量，所以才悄悄跑出来找你。”
“我能有什么办法？”佳音失笑：“我只是个普通的媒婆，犯法的事我可做不来。”
“可是，我听说你促成一对不被父母双亲同意的婚姻，大家都说你是月老下凡。”
“哦，你是说巧儿和陆大哥吧？”佳音耐心解释：“先开始有点麻烦，但经过一些事，他们两家父母最后想通，便应承了儿女婚事，说起来还是父母之命，我在中间周旋只起了推波助澜的作用，并不如市井所传的那般神奇，什么月老下凡的传闻你千万别信。”
闵初兰难掩失望神色，仍旧不甘心，求道：“佳音姑娘，我实在没有办法，求求你，替我们想个法子。”
“那许公子的意思呢？你应该和他商量。”
“他不敢违拗父母的意思，身为朝廷重臣，他们如何会同意我们的事？不说出来，我们尚可偷偷见面，要是被他父母知道，后果不堪设想。”
佳音叹口气：“是啊，你们都清楚后果，就该早些放手，何苦为难自己也为难对方，若执意任性纠缠，谁都不会好过。”
第一卷 市井篇 第五十六章 心痛难耐佳音伤情
“连你也这么说，可是，你不明白，我和许公子情定三生，我已是他的人了，非他不嫁，他也说非我不娶……”或许因为佳音的语气表情令人信服，闵初兰失魂落魄般低声喃喃，在她面前竟忘记掩饰。
佳音张大嘴半天合不拢。
“那个，初兰姑娘，你先别伤心，让我想想，看有什么好办法没有。”佳音实在不忍心给人家伤口上撒盐，遂拿话搪塞。
闵初兰眼神一亮：“那我过几天再来，佳音姑娘，拜托你了。”
佳音只恨自己多嘴，但说出去的话收不回来，苦笑道：“好，你先回去吧，莫教家里人发现。”
送走闵初兰，佳音头疼不已。
象闵初兰这种家境富裕，涉世未深没有吃过苦头，被父母长久拘束闺阁之中，表面矜持内向的少女其实最死心眼，一旦钻进牛角尖就拔不出来。她初尝情事，以身相许私定终身，完全不计后果，唉，在昭月朝，这可是浸猪笼的死罪啊！
张婆过来问佳音原故，佳音道：“总之这件事我们管不了，她再来张妈妈且好生招呼着，千万不要多问。”
张婆知道进退，见时间不早，便命店员们关门収业，吩咐厨子和茶博士关好门户，小心火烛，遂领着香草和佳音一起出门。
香草拿着行李行走不方便，佳音叫张婆雇一辆马车，目送二人走远，这才慢慢地往街市上走。
原来秀秀十分俭朴，给佳音做了好几件新衣裳，她自个却仍旧穿原先的旧衣裳，无论怎么劝都不听。佳音怜惜她，便想着专门买块衣料送去叫裁缝悄悄做好，再送给她。
佳音在布庄里看中一匹嫩荷绿棉布衣料，请店伙计估计好尺寸裁下一块，提在手里经过青衣巷裁缝铺，将衣料送进去，请裁缝按秀秀的身样做一件夏装，并叮咛道：“婶子，我多付给手工钱，麻烦您精心些，。”
青衣巷的裁缝本就和秀秀熟悉，道：“阿音，你放心罢，秀秀针线上本就出色，婶子绝不敢马虎应付，要被她挑拣出错来，婶子的脸没处放去，这裁缝铺子也不用开门了。”
佳音笑道：“我就知道请婶子做活放心。”遂付给工钱，这才回王婆家。
却不想门口站着一身黑衣的夜影，佳音看见他已经迟了，避之不及，只得硬着头皮迎上去，道：“夜影大哥，你等我么？”
夜影身材高大，面目严峻，鲜少多言，此刻奉陈之祺之命来见佳音，少不得多说几句，当下抱拳道：“阿音姑娘，大公子在茶楼等候多时，吩咐在下前来接您。”
“陈鞘呢？”
“只大公子一个人。”
佳音原还想着若陈鞘也在，两个人混笑胡闹几句，打打马虎眼走个过场，以后能推则推，和他们减少见面的机会，关系渐渐淡下来也就算了。此刻一听只有陈之祺一个人，立马心虚，强作笑颜推搪道：“夜影大哥，我今日在外面闲逛了一天，恐我家妈妈已经生气，回去少不得挨骂，实在不敢再出门了，烦你和陈公子说一声，阿音这厢给他赔罪。”说着，果真敛衽施一礼。
夜影赶忙侧身让开，他本是个讷言重行的人，挠头道：“阿音姑娘，这不行，大公子吩咐在下必须把您接过去，若不然，我去和你家妈妈说。”说着，就欲抢前进王婆家，佳音大急，忙伸手拦他。
这时，巷子里经过几个婆子媳妇，看见她二人拉拉扯扯，便道：“阿音，可是有人为难你？”
佳音忙赔笑：“这人是我婚介所的顾客，马上就走。”
待婆子媳妇都走远，佳音狠狠地瞪一眼夜影：“你赶紧走吧，和陈公子说一声，我近日事忙，就不打扰他了。”
说完，她大步走进门，咣当一声合上门扇。
一步步往后院走，佳音突然难过的直不起腰，她佝偻着身体，扶着墙慢慢地往前蹭，只是想哭，眼睛却是干涩无泪，哭不出来。
自从梅园回来以后，她一直在逃避，不敢去深想以后如何面对陈之祺。直到此刻才明白那个人已经进驻自己的心底深处，她信他，依赖他，甚至喜欢他，一旦发现他并非自己所想的那般正直坦然，便如遭受巨大的打击。
原来，她从未了解过他，他是什么人，做过什么，她根本一无所知，而唯一知晓关于他的事，就是他亲口承认害死过张书林的父母。
佳音不寒而栗，为自己长久封闭的感情堡垒轻易被他入侵，也为所爱非人而难过，近一年，他对她的好，对她的关心，那种无声无息潜入夜，两厢默契的情意已成为心底最甜蜜的秘密。而现在，要把他从内心里完全拔出来，才知道，是如此的痛彻心腹……
感情还未开始，就已经结束，甚至没有机会说出悲伤，才是最大的悲哀。
“阿音，你怎么了？”秀秀见佳音满头大汗，脸色苍白的像一张纸一样，不禁唬了一跳，忙过来扶她。
“我没事，怕是中暑了，躺躺就好。”
秀秀担心道：“才春末天气就中暑，身子太虚了，回头让赵大夫给你开几副药调养调养。”
“哎呦，这不是林掌柜的么？如今你挣大钱，动不动就头疼脑热的，身子也忒金贵了。”王婆在一旁冷嘲热讽。
“妈妈，我这就给您做饭去。”佳音咬牙道。
王婆冷笑：“我可不敢指使你干活，回头叫顺天府的李大人知道，还当我虐待下人。”
佳音闭上眼睛，深吸一口气：“秀秀，我们去后面。”
被秀秀搀进后院厨房，佳音强挣扎着挽起袖子准备做饭，被秀秀拦住：“你快歇歇吧，我来做。”
“秀秀，这些日子辛苦你了。”
“阿音，你和我还生分么？比起你拼死拼活的在外面开铺子，我在家里干这点活算什么。你别管王婆说难听话，只当没听见就是。”
见佳音低头不啃声，秀秀叹口气：“阿音，我知道你是怕我嫌你干活少，我干活多心里介意。其实我都知道你心里怎么想的，你是想挣银子给咱们赎身。”
第一卷 市井篇 第五十七章 一往深情书生出招
“秀秀……”佳音怔怔落下泪来：“你明白就好，咱们虽然是官奴，但总有办法可想，你放心，总有一天我会做到！”
秀秀点点头，亦是红了眼圈。
佳音歇了一会，胸口憋的一口气渐渐缓过来，脸色也好多了，给秀秀打打下手，做好晚饭，端到王婆房里。
王富贵居然回来了，和王婆谁都不理谁，别别扭扭吃完一顿饭。
佳音秀秀收拾完厨房，回房里说话。
佳音问：“秀秀，你说要是士族与平民结亲，会有什么后果？”
秀秀道：“我也不大清楚，总之很严重吧。”
佳音皱眉道：“难道就没有变通的法子么？平民也是人，以门第界分，未免失之平等。”
“阿音，你就爱胡思乱想，难怪身子弱。”
“秀秀，王婆不是官媒么？怎么我没见她往官宦人家走动过？”
秀秀撇撇嘴：“怎么没有，不过是背着我们罢了。”
“却是为何？”
“她怕我们与官宦人家的仆从结交，不好管教。”
“哦。”
佳音为闵初兰的事发愁不已，想了半天也没想出好办法，只得撂下。
佳音并不知道，她推辞不见陈之祺，夜影去品仙居茶馆复命，陈之祺听完后神色郁郁良久不语。
他直身伫立窗口，凝视天际五彩流溢的霞光晚照，江山如画，万民安康，而他的心却无尽苍凉。
那天在梅园，佳音连一句话也不肯和他说，他就知道事情完全背离他的掌控。
一直以为，所有的人，所有的事都可以由他控制，但是预料不到他唯独控制不了自己心情。那一刻，一扇门关闭，眼睁睁地看着她决然离开，从未有过的无力感瞬间攫住他的心脏，什么东西要从身体里流逝而去，他没办法阻止，只能任由她无视他的存在。
犹记得第一次见到佳音的情形，她帮他抓偷玉佩的小乞丐，然后又慷慨直言，替那个小乞丐出头，之后她在茶馆痛斥虚伪世情，设计舍身擒采花贼，帮别人做媒，似乎她一直都那么善良，可以帮助任何人，不论卑贱，都能设身处地为别人考虑。
唯独，对他，她是那么残忍，因他无意一句话就抹杀他们之间若有若无的情意。
情意？或许，她从未对他有过情意吧？只是他一厢情愿，以为那些默契，那些会心微笑都真实存在过，而现在，全部被她弃之不顾。
她甚至不肯来见他，不肯给他机会解释，就认定他有罪。而自己，一向骄傲，自负的自己，居然在这里黯然伤神，多么可笑可悲。
即使是这样，他还是放不开！至最后，刺客来袭，佳音不顾性命抱住他转身，他就沦陷了，此生此世，他再不能舍开她。
“林佳音，就算要选择放手，也只能由我来做！”
夜影垂首站在陈之祺身后，暗暗觑探陈之祺几乎化为石像的凝固身影，他不敢出言相劝，也不知从何劝起。夜影从来弄不清自己的主子心里在想什么，或许习惯使然，他只擅长服从命令。
“夜影。”陈之祺突然开口。
“是。”
“派人去查查林佳音的相貌和谁相似。”
“是。”
陈之祺转过身，凤目炯炯如暗夜里闪烁森寒光芒的星子，令人不敢仰视：“还有，最好查清她的来历，和张家有什么关系，不得出纰漏半点。”
“是。”
这日，张书林来婚介所找佳音，被香草请进静室，见佳音正埋头做账，他凑前一看，见是些歪歪扭扭的字迹，不禁奇道：“你写的什么东西，怎么我一个字都不认得？”
佳音抬头见是他，笑道：“你来啦，请坐，我正说抽空去看望你，伤养的如何？”
张书林抬起手臂：“还行，就是裹着布不方便写字。”
佳音见他的手掌仍旧密密麻麻缠着白布，顽皮心顿起：“你别动，让我在上面留几个字作纪念。”说着，拿起笔就凑过去。
她一只手抓住张书林的手臂，头埋在他胸前，毛茸茸的碎发拂过，皂角的幽幽草香与她身上清甜的气息扑鼻而来，张书林的心蓦然一动，不禁涨红脸，却舍不得往后退让，强自凝神看她认认真真地在他手臂上写字。
佳音一笔一划写道：大恩不言谢，滴水之恩涌泉相报，阿音留念。写完后莞尔笑道：“我的字可有进步？”
张书林看后不禁失笑：“什么大恩不言谢，我可不是你的恩人。”
“当然是，你救了我的命，要不是你抓住刺客的剑，说不定我的命就没了。”
香草送茶进来刚好逮住最后一句，忙啐几口：“呸呸，小姐，你福大命大，千万莫说不吉利的话。”
“就是，童言无忌。”张书林也说。
“什么啊，你才比我大几岁就冒充大人。”�
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