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清穿物语-第36部分
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梅朵见了它；知道这是沙漠水果火龙果。便在一角；地上掺了些细沙；洞里放了写绿肥；把它从缸里移到地上；并不多浇水。
梅兰妮听说有火龙果；也来看稀罕。梅朵告诉她；火龙果从落地那天算；要整七年才会结果。
这时间也太长了。
但是；华家的植物园和菜园已经初具规模了。东北角上的蜡树苗也长了一尺多高；整齐的排列了几行。叶上有一层蜡质减少了水份流失；即使是旱天；也是绿油油的一片。
小竹园的竹子；已经遮荫；鸡们在里面悠闲自在。鸡粪有肥了竹子；虫子也肥了鸡。竹园边上的枸杞也很茂盛。形成了一个生态链。
华家园子里是欣欣向荣；但大家付出的劳动也是巨大的。每日浇菜地；浇屋顶；浇园子；个个都是汗流夹背。连梅兰妮也要浇主屋旁的植物。
劳动后的成果是喜人的。西红柿熟了。边峰带领保安队生吃西红柿。一人发了一个洗干净的西红柿。
阿宝拿着；有点迟疑；〃这能吃吗？〃
小乙瞄一眼边峰；见他已经咬了一口；〃怎么不能吃；好吃的很。〃
待他咬了一口后；眉头就皱起来了。这露天种的有机番茄；比大棚里长的要酸很多。
梅兰妮教梅香；鲁妈用番茄炒鸡蛋；煮汤；塞肉；把西红柿切片拌糖等做法；让她们开了眼；原来番茄还有这个作用！过去；这只不过是园林欣赏植物。
梅兰妮用瓷瓶装了切好的番茄；放在锅里蒸上十分钟；趁热把瓶口密封；放冷后；里面自然行成真空；这样可以把番茄留到冬季吃。在没有罐头的年代；这也是一种保存食品的方法。
吃西红柿；在保安队员的心目中是件大事；他们后来说起他们之间的交情与众不同；用的是‘一起吃过西红柿‘。
六月骄阳似火；还是未下一滴雨。米价已是二两一担了。因为；今年的稻米收成肯定是大减了。旗人们是不用担忧的；他们是旱涝保收；每月只管领钱领粮。广大汉民开始忧虑生计了。由于米价的狂长；银钱贬值了。过去一月的工钱能买一担米；现在只能买半担了。物价都跟着长；棉花也受了灾；棉布的价钱自然也高了。桑树由于干旱；长势不好；蚕也养的少了。丝织业也受了影响。总之；整个国民经济都受到了影响。尽管；华家已经事先储备了棉粮油等；但是还是忧心忡忡。大环境不好了；小环境又能好吗。用中国的一句现成的话；就是；‘覆巢之下；安有完卵‘。
这天小林上门了。
086 旱情
小林上门；是来下地砖的定单的。他的客户用了华家的地砖；都觉的好。所以定单接二连三的来；华家的窑场今年的效益好。
老乐热情接待小林；小林还感谢老乐的提醒；让他在年初也储了粮；眼见着粮价直升；心底还是有几分暗庆。
他见了厅堂墙上的花草；五颜六色的盛开；那种美法是他在别处没见过；心里暗暗称奇。又去了厅堂看看；比较了花厅和厅堂的暖热；对于屋顶上的草的作用有了感性的认识。
送走了小林后；老乐就去了一次窑场。几天后；他回来时；带来了上半年的经营帐簿。三胞胎和梅朵就一起算帐。算下来；这半年就赚了四百六十两。
老乐现在也有新烦恼；天香玩性大；不好好读书。在他每日严厉监督下；才肯委委屈屈地做功课。见着保安队的孩子们玩耍时；一颗心早到了他们那里；哪还有什么心思读读写写。所以；老乐听说要为保安队办学堂；他是打心眼里赞成；这样；天香读书也有比校。秦炼；边峰等嘱咐他的事办得又快又认真。
‘御膳房‘不断有新消息传来。
〃这些天；他们的生意又不行了。又没什么人上门了。〃边峰报告说。
梅兰妮问；〃前些日子；不是冷面卖的不错吗？〃
边峰说；〃冷面有没什么技术含量；谁学不会。咱家那些冷面；加了浇头满打满的算；也不到四十文一碗；他们那没加浇头的冷面要一百文一碗；太暴利了。时间久了；谁会上门。再加上；现在粮价上涨；满汉之间的矛盾加剧了。那家旗人开的店；在汉人的地盘上受到了抵制。就没什么奇怪的了。〃
大家一时无语；他们关心的不是那家饭店；而是饭店后面的那个人。
边峰说；〃下个月；绣容要动身进京。随船同去还有一个戏班子；说是要送给和亲王的。这事；苏州很多人都知道。这个戏班子是从扬州弄来的。〃
梅朵问；〃这和亲王是什么人？〃
楚源说；〃和亲王是乾隆的弟弟；叫弘昼。〃
〃乾隆有几个兄弟？〃梅兰妮问。
楚源说；〃活下来的有两个；一个是弘昼；就是和亲王；另一个是弘瞻；眼下还只有四；五岁。明年就要过继给果毅郡王了。〃
楚濂说；〃和雍正比起来；乾隆对他的兄弟算得上恩眷优厚了。所以他的弟弟们都持宠而骄。〃
梅兰妮低声说；〃不知那绣容又是怎么个结局。〃
齐逸评论道；〃让戏班子与女儿同行；这海保还真做的出来。也不怕别人对他女儿说三道四。〃
楚源说；〃海保的官职不高；但是他有直接密折权；这让别人很忌讳他。〃
齐逸说；〃经过雍正的发扬光大；很多人有密折权。光是江南地区就近百人。我倒奇怪；他的‘御膳房‘居然至今没人举报。〃
边峰说；〃也许已经举报了；上面按下暂时不发作。毕竟；一上来就发作父亲的老人；在人眼里是不厚道的。他要努力打造自己仁君形象的。〃
齐逸听了；赞同；〃有这可能；最终苏州织造这个位置他还是给了自己保母的儿子。〃
梅兰妮自从春天以来；就没有好好视察过自己的家园。整日宅在主屋里；很少出门。梅朵多次提醒她；让她多在家里走走看看。
华家的园子；虽然盖了房子；种了草木蔬菜的；看上去还是空落的；因为；新种的树都还小；细细的一棵站在那里；不起眼；不占地。
园子的格局已经定了；东南；南面和中部是居住区；西面是种菜区；东北被划出了一片蜡树区；现在看上去最荒凉；因为那些树苗才只有尺把高。在它们的东面是条金银花架。眼前；那个架子上一大半是空的。葡萄架；和弥猴桃架用来间格空间。北面是果园区；树苗也都是弱嫩像。长到一米多点。倒是房屋旁边的植物；虽然也小；但有房子衬着；很有想象空间。家里长势最彪悍的是那片竹子；已经是一个绿意的天地了。鸡们在里面；全然感受不到烈日的灼热。
梅兰妮去得最少的地方；就是大门东面的那个牲畜院了。那个院子还是蛮大的一个四合院。想象中；养猪养驴都是很脏的。可是；当梅兰妮踏进这个小院的时候；却是出乎意料的干净。驴子们都出去工作了；拉磨；压水；舂米；这些都是它们的活。小甲在院子里干活；见到梅兰妮恭恭敬敬得打招呼。
梅兰妮说；〃我没事；就是来看看。〃
梅兰妮看见猪栏里的六只猪；已经大了很多；水泥地上干干净净的；并没有想象中的粪便。由于屋顶上种了草；所以；猪棚里并不十分热。
食槽里也是干净的；水槽里有一些水。猪们见到梅兰妮都叫唤起来。
小甲翻译道；〃它们在欢迎奶奶呐。〃
梅兰妮看着长的很好的猪；个个干净；问道；〃每天都要洗猪圈啊？〃
小甲说；〃只要清理这块地方；〃他指这门边说；〃它们总是在这个地方排粪便。〃
〃啊；它们也知道在一个地方排粪便？〃
说都家畜；小甲有了自信；话语也从容了；〃猪其实是很要干净的；它们睡觉的地方始终是干净的。猪圈脏；那是人懒。〃
猪粪通过一个管道口；冲进积粪池；冲洗干净后；就把那管道口盖上了；积肥池的上面是一条块一条块的水泥板遮盖的。所以没有味道。
猪栏旁边一间；就是养驴的地方；地上铺着稻草；木槽里放进了切细的稻草。水槽里是清水。
华家的驴；梅兰妮是经常看见的；皮色油光；一看就是养的很好。
南房里堆满了饲料；另两面的房都空着。
小甲说；〃朵姐儿说；要养兔子；和羊；但是她还没想好养哪一种。〃
梅兰妮四下看看；觉的都很妥贴；就要离开了；这时；那条黄狗进来。
小甲见了；立刻把管口的盖子打开；那狗就在那里拉屎。
梅兰妮看着；好笑的；〃它也知道找厕所啊？〃
〃开始时；不知道；被小乙教训了几次后；就乖了。知道到这个地方来拉屎了；只是；撒尿还是到处撒。〃转过去对着狗说；〃大黄；这是奶奶；行礼！〃
梅兰妮这才知道；自家的狗叫大黄。
大黄口衔着草；坐在那里；看着梅兰妮。
梅兰妮吃不准；这算不算是行礼了；但对它的表现还是感到有趣。
鼓励了小甲两句；就笑着离开了。
华家虽然有鸡有狗；但是；鸡不鸣；狗不叫。
梅兰妮一次奇怪的问梅朵；〃我们家的鸡怎么从来不打鸣？难道；它们全是母鸡；可是它们也不下蛋？〃
梅朵听问；笑得爬下；〃公鸡和母鸡都要一年左右才成熟。所以；要有一年左右的时间；我们家的鸡才会打鸣下蛋。〃
梅兰妮讪讪。但对后世那种养鸡的方式开始理解了。要照她家的这种养鸡方式；那里够得上全国人民的消费水平！
大黄也不叫；除了吃睡；有人和它玩时；它就玩；没人和它玩了；就独自爬在荫晾里凉快。长的也是水皮油光的。就算是草狗；但也不讨厌。晚上；它就睡在门厅内。名副其实的守大门。
粮价继续上涨；天起炎热；万里无云；丝毫没有要下雨的意思。官方的；民间的各种求雨活动；开展的轰轰烈烈。雷神；雨神们就是不鸟他们。龙王庙里更是镇日烟雾缭绕的。很是环境污染。雨不下；灾情继续严重着。别指望清政府有什么抗旱措施。他们连最基本的粮价都不能保证；还能做什么！
治安开始失控了；抢劫事件时有发生。
老乐从窑场回来时；带来了太湖水盗的消息。
水盗？穿越众心中都很惊讶。当初；选在苏州定居；就是看中在块地方安全；富饶。著名的太平天国运动；要到一百多年后才会爆发。怎么；几个月的干旱就有了水盗了？
原来；太湖水盗从明末开始；就没有真正断过。年景好的时候；官兵强的时候；他们就化整为零；在家做良民；情形不好了；他们就聚了起来；少则百来人；多至上千人；打劫商船；粮仓。等都官府要来剿他们；他们又没了踪影。
这让穿越众开了眼界；一直以为江南的人都是很文弱的；男人大都是书生像；长衫一穿；折扇一摇；做个小诗；喝点小酒。没想到；江南人的反劲这么足。
少数流民来到了苏州。
梅兰妮真的不懂了；虽然是干旱；可是；江南的稻田里并不缺水；水稻长不好？
梅朵见大家都看着她；不慌不忙地解释道；〃这是一个比较复杂的问题；通俗的说；就是干旱时节；破坏了水稻的光合作用。这样会令水稻大面积减产；但是灌溉水稻还是能让水稻有收获的；这就取决于水利设施。〃
梅朵见大家都很认真的听；便继续说；〃抗旱是需要组织的。太湖水域的水还是充足的。但是；在这个年代里；谁会出面组织人们挖沟渠引水抗旱？苏州大多数的官吏都忙于求雨。如果；再不组织农民抗旱救灾；后果会很严重；农民无法生活了；就会当流民；流民的危害性；大家都是明白的。一次次农民起义就是这样来的。〃
大家听后；心里沉甸甸地。深刻的感受到清政府的无能。还说是康乾盛世！
087 闹贼
大黄是一只典型的草狗。如果说；名种狗是狗中贵族的话；那大黄就是百分之二百的草民狗。而且是那种非常草的草民。
大黄比较沉闷。不喜欢叫。每次华家来了客人；它口衔着草；摇着尾巴。绝对是一只温和的狗。看见它这样；华家人是不指望它来看家护院的。虽然；它每日睡在门厅；那只是个形式。
孩子们和它玩时；它不厌其烦地一次又一次的把他们扔出去的沙包捡回来；或跳或跑；很活泼。没人理它时；便独自爬在荫头里吐舌头。是只安静的狗；安静到；被人忽视。就连梅朵计算自家的活物时；有猪；有驴；有鸡；偏忘记狗。
可是这天下半夜里；大黄狂吠了。梅兰妮从梦中惊醒。点上蜡烛；就去看边峰；在房门口；碰上全幅武装的边峰；他吩咐了梅兰妮几句；就跑了出去。
一会儿；狗吠停止了；四周静悄悄的；梅兰妮巡视了屋子；见三胞胎在一张大床上睡的正香；两枝梅也在各自的房间里熟睡。秦炼不在房间里。想来他和边峰一起出去了。
她心里不安；想了想；换上了衣裤；提着灯；出了主屋的门。穿过暖房；穿过厅堂；见门厅那里；灯火明亮。沿着回廊；来到门厅。只见老乐一人正在加固大门。大黄立在一旁。墙上的蜡烛台上放着的点亮的蜡烛。见梅兰妮到来；老乐轻声告诉梅兰妮；边峰他们上了屋顶。
梅兰妮贴着大门听了会儿；并没听到外面有什么声音。但是；她看到挡着沙包的门；心中怀疑；真有人进攻；这能抵挡多久。第一次；她有了恐慌感。这一园子的人；说起来都是孩子。哪里是外面那帮强人的对手。
她和老乐两人在门厅里并息倾听；听得外面有人轻声的〃哎哟‘。两人交换了一个眼神；看来并不是什么强人；而是毛贼。又听得另外两声叫唤；也象是受到了攻击。又几声〃哎哟〃。一个声音低声的呼唤；一阵零乱的脚步声。外面寂静了。
等了好一阵；也没听到再有什么声音；梅兰妮和老乐相互看了看；谁也没提要开门出去察看。
边峰他们也没从房顶上下来。又等了好一会儿；从门外响起了敲门声；边峰叫着；〃是我；放心；毛贼都跑了。〃
房顶上秦炼的声音；〃老乐；开门。是二弟回来了。〃
梅兰妮帮着老乐；把沙包搬开；打开了半扇门；边峰挤了进来。
他见梅兰妮也在；口气轻松地；〃娘；几个毛贼；想去偷金家；被我们赶跑了；没事了。〃
房顶上的人人也下来了；来到了门厅；除了秦炼；还另外有三人：小甲；小乙和阿毛。
那三人一幅凯旋而归的样子；见到了梅兰妮；〃奶奶；乐管事。〃
秦炼说；〃娘；你也来了；几个毛贼而已。〃
〃边峰怎么到了外面？〃梅兰妮问。
〃我从墙边溜下去的。我见那些毛贼朝金家那里躲闪过去；就知道；他们的目标是金家；就跟过去；提醒了金家；并帮着金家一起赶走了那起毛贼。〃
阿毛举起手中的弹弓；〃那些毛贼也吃了我一弹子。〃
〃人家小乙打中了三弹；还没说呢；你那水平还要好好练练。〃边峰说。
无论怎样；几个人脸上都是得意的神情。
但是；秦炼说；〃此事不易张扬。〃
边峰和老乐都点头；严肃地；〃是。〃
第二天一早；梅兰妮刚把三胞胎送到学堂里去。金伯就来访了；因为；老乐送孩子上学还没有回来；就由梅兰妮带着边峰和秦炼出来接待了他。金伯见面就感激华家昨夜的帮忙。林永青闻声也赶了过来。
梅兰妮把他们让到花厅坐了。几个人又把昨夜里发生的事说了一遍。这在东岸是件大事。他们这里人口少；老少居多；又比较富裕。是人们眼里的肥羊。几个人商量着还是要报官府。
梅兰妮几个来自后世；有事找公安；是习惯。所以并没有反对。只是；对夜贼的来处进行了猜测。
边峰说；〃我亲眼见他们是沿教堂的东墙往南去了。〃
教堂的南面是流民的非法占居地。也只有官府能赶走他们。
商定后；金伯在林永青的陪同下去了长洲县府。苏州是三个县衙的所在地；西面是吴县；东面是长洲县。再往西南是元和县。华家这片地是长洲县的管辖范围。
大黄立了功；小甲脸上写满了得意；〃我就说嘛；好狗不叫唤。在关键的时刻就发挥了作用。昨夜；如果不是它；咱几个都睡的死死的；那起贼肯定是得手了。〃
边峰亲手拿了猪肝做了狗食奖励大黄。大黄不慌不忙地将那些食物吃干净了；找了个凉快的地方；吐舌头去了。也没有做英雄的得意。
长洲县令听说是盗贼之事；动作也是很快的；当天下午就派了县里的小吏来察看现场。
无非是查看了脚印；和毛贼们扔下的棍棒和绳索。然后；那小吏要到旁边的华家去看看。
金伯热心地介绍华家的情况。
叫开了门后；老乐听说；这是县里的县吏；尊敬地将他迎进了厅堂；边峰跟在他身边。
那小吏在主座上坐下了；老乐和金伯陪在下坐。
梅香恭恭敬敬地上了茶。
那小吏问了几句话；老乐都站起回答了。
边峰在一旁听他们的问答。
那小吏说；〃并没有证据说是南边那起流民干的；这无缘无故的也不好赶他们走；所以；这事也只能暂时这样。〃转过头看着桌子上的那座钟；〃这座钟看着不错；走得准吗？〃
金伯面露惊奇。
老乐知道这是要勒索了。但是；这贵重物品不是他能做得了主。
小吏扫了他们一眼；〃这闹贼的事；说到底也是无凭无据的；就说是你们谎报也是可以的。〃
边峰拉了老乐一下；点了一下头。
老乐唤小乙去取了包袱皮；包了那钟；交给了小吏；〃官爷辛苦了；这大热天还走这么一趟；这件礼品还希望官爷笑纳。〃
那小吏笑着受了；〃恭敬不如从命；我就收下了。你们这边的事我会如实汇报给县令知道的。〃
一行人恭恭敬敬地送了那小吏出了华家门。
金伯面带愧色；都不知说什么好；低头回家了。
梅兰妮等人听说被勒索去了一座钟；心里气愤。但衡量眼前形势；不得不忍下这口气。
秦炼对三胞胎说；〃你们是我们家今后的栋梁；虽然你们年纪小；但若是考取了功名；就没人敢这样明目张胆的来勒索了。〃
梅兰妮说；〃今天；并没有我们什么事；可是那小吏硬要来我们家察看；我们家有什么好查看的。无非是听说我们孤儿寡母的能捞些油水。过去是没什么借口；现在好了；有了流民做借口；三天两头来我们家；我们经得起敲诈勒索吗？一开始就给了一个钟；以后；少于钟的银两他还能看得入眼？〃
边峰说；〃我倒不怕他勒索。拿走多少；我一样不少的能拿回来。我不想让老乐为难。当场和他起了矛盾；最后；一样是要送给他的。不如；一开始就做的漂亮些。〃
梅兰妮说；〃这种人进门就直截了当的索要；哪里有什么底线；只怕是今后麻烦不少。〃
齐逸说；〃‘破家的县令‘；这年头县令的权利很大；县中小吏也是耀武扬威。〃
梅兰妮心中气愤；面色就不好看；低着头想：如果；昨夜不去帮金家；金家被抢了；县上的人忙于破案；就无暇来光顾自家了吧。
梅朵好象知道她心中所想；〃嬢嬢；这件事和帮不帮金家无关。如果；昨夜那伙人顺利的偷抢了金家；那他们下一个目标不会是咱们家么？所以；帮了金家；也是帮了自家；那起贼下手受挫；即便他们还会有二次；三次；但是已经警告了我们。我们就会加倍警惕。所以；我们这三家人相互帮忙；是对的。今天这事；不能怪金伯；不是他引来的人；是人家看着着高墙大户的；再一听是孤儿寡母的；就起了贼心。遇上了这种情况；怪三怪四是没有用的。我们要冷静；好好分析情况。〃
秦炼等人听了；直点头。
边峰说；〃现在当务之急就是要搞清楚那帮人来自何方。至于钟；你们别担心；我最终能把它拿回来的。〃
梅兰妮说；〃我不是为了一座钟而生气。该花的钱还是要花。我只是担心；他要是尝到了甜头；没完没了的来；我们怎么办？难不成我们也把他的要求打预算？〃
梅朵微微一笑；〃用不着担心这个。我们家现在的遭遇；是大清草民们都可能遇上的。没什么特别的。还怕他没完没了。我们的新**还找不到试验场地呢。边峰；你先想办法搞清那伙贼的出处。〃
大家听梅朵这么一说；心头的乌云散去不少。边峰立刻起身。
晚饭的时候；梅香对梅兰妮说；〃我刚才去大厨房的时候；见我大伯坐在门厅前的台阶上。我娘说；他已经在那里坐了很长时间了；也不肯去吃饭。〃
秦炼和梅兰妮去看老乐。
088 赎钟
老乐见他们来了；站起身来；〃奶奶；是我无能；让那县吏索去了钟。当时；我如果往花厅里让他们；就好了。〃
梅兰妮说；〃这事还真真和你没什么关系。你不用放在心里。咱花厅里也有钟。他如果存心来勒索；往哪里让都不合适。〃
秦炼说；〃乐大叔；别气坏了身体；吃饭去；吃了饭；你去找金伯；告诉他别为这事生心；我们三家还是要相互帮助的；如今；看来；官府是靠不上了。让他准备些带响的东西；万一那伙贼又来；我们没察觉；让他给我们报个警；我们一起对付那起毛贼。〃
老乐原本因为今儿在他手中被讹去了三百两银的座钟；心里正不自在。现在听到这母子两不但不埋怨；反而劝他。心中生出一股感激之情。更觉着自己投靠华家是对了。
金伯因为家中闹贼；得到华家的帮助；发毫未损；反而是帮助他家的华家；被讹去了三百两的财物；尽管老乐过来表明说这和他无关；但是他心里不安；加上连日劳累。便生了病。金姆请医煎药忙乱起来。
听说金伯病了；华家的人心里自是知道首尾。商量了后；让梅兰妮带着新摘下的蜜瓜；去看探病。
见到梅兰妮来；金姆将她让到了堂屋；金家的房屋简陋；堂屋和卧房只一墙之隔；所以；堂屋里讲话；卧室里听的十分明白。
两人寒喧了几句。
金姆便入了正题；〃你金伯这人心事重；想到让你们帮了这么大的忙；不但没能报答你们；反而让你们损失了贵重物品；他这心里；唉。〃
梅兰妮情真意切地；〃这事真和金伯无关；这等贪官污吏遍地都是；哪里防的住他们？金伯一定不要把错往自家身上拉。年景不好；盗匪横行；官府是靠不住的；我们凡事还是要立足自主；东岸就我们三户人家；如果我们各归各；就向那稻草一样；极易折断；我们只要拧成一股绳；要折我们就要费些力了。我家刚来的时候；得到你们许多的帮忙；我心里是非常感激你们的；金伯常说；‘远亲不及近邻。‘难不成他自己倒把这话忘了？〃
金姆嘴角略仰；笑意不到眼睛；〃可是这次让你们损失得也实在太大了；我们心真是不安。〃
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