懿安皇后-第23部分

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张嫣一转身就看见他坐在一堆桃花梨花中间，笑容纯真，像个无忧无虑的孩子一样。她受了感染，情不自禁笑了。

离得近了，他跳了下来，一手捏着一枝桃花，一手提着衣服跑到他们面前。张嫣低头一看，赤脚踩在草地上，衣服下摆全湿了。

“给你。”天启把桃花递到张嫣面前，待她接住后，就迫不及待地转向卢象升，笑得眼睛都眯了起来，“你来啦？来了多久？抱歉让你久等，鱼不好捉，我费了好大劲才捕上来一桶……”

他从下车到现在叽里呱啦地说话，一系列动作一气呵成，卢象升都找不着机会行礼，也只得作罢。天启先问了问李老太太和八公主的事，接着召来内侍，对卢象升说：“我先去更衣，你到书房等我。”

内侍引着卢象升去了。

天启凝视张嫣半晌，点头微笑，又对她勾勾手，兴匆匆跑到马车边，指着水桶说：“你过来，看这鱼好不好看？”

张嫣步了过去，瞧那来回游动的鱼。她从不觉得这东西好看，一边装模作样地欣赏着，一边点头赞叹：“真好看！”

天启乐开了花，正想搂着她往屋里走，又忙忙缩了手。张嫣诧异地看着他，他知道妻子有轻微的洁癖，不好意思笑道：“手太脏了。”

张嫣拉起他的手，闻了闻道：“是有腥味。”还没等天启从怔愣中回神，她扭头对依依笑道：“我先回去了，明天再来找你，你明天还在这吗？”

“在呢。”那女孩笑了笑，接着低头给羊剪毛。

“走吧，回去我给你洗一洗，别让人家等急了。”她回过头对着天启说。

☆、议政

换衣服的时候，他对张嫣说：“我让人收拾了前院的厢房，给卢象升住，这样以后再召他也方便。”

“陛下，你又在胡闹了！”张嫣正给他整理衣领，闻言手中动作停住，瞪大了眼睛，“这有违君臣之礼不说，传了出去也不好听，我还在这儿呢。”

“又不是在宫里，哪么多规矩？我是受够了君君臣臣那一套，想找个人好好说句话都不成。至于你，你也不用在意，他也就晚上在这里住，白天我准备和他到防线看看去。你说如果他住的远，这方便吗？”

天启说完，往她肩膀上一趴，打着呵欠咕哝道：“好累啊，嫣儿，怎么出来了还是累呢？我要是只鱼或者小鸟就好了。”

张嫣的心又揪了起来，任由他的喜怒哀乐牵动，无力挣脱又不甘心。

怎么办呢？她痛苦地咬住嘴唇。

“今天晚上让卢象升和我们一起吃饭。”闭目养神了一会儿，天启愉快地开口。

皇帝是真喜欢那个人，张嫣不再劝，扶他起来，道：“怎样都行，不过陛下可要管紧一些，别让这事传了出去。长安口舌如锋，谁知道他们怎么说？”

“这当然。”天启笑道，不知想起什么，兀自嘿嘿笑个不停。这呆样！张嫣锤了他一下，跟着笑起来，“陛下在笑什么？”

“我跟你说哦，”明明没人，他偏神秘兮兮凑到她耳边，眼睛里闪着捉弄人的笑意，“我让人挑了两个最标致的侍女伺候他，看他耐不耐得住？”

张嫣白了他一眼，这无聊的人！

书房说完话后，天启邀卢象升一同用餐。卢象升惊愕，慌忙推辞。他是读四书五经长大的，即便皇帝再不摆架子，也不敢逾越臣子本分。天启看软的不行，就把脸一板，严肃道：“这是朕的命令，你要抗旨吗？”

卢象升无法，只得答应，只是心里怪别扭的。转念一想，这也不失为一个向皇帝谏言的好机会，也就欣然了。

正厅里烛火明亮，内侍使女分列两旁，正中央是皇帝和皇后的座位，相隔不远，座位前各摆放有桌子。卢象升的座位在下方客位。张嫣施施然从屏风后走出，温和笑道：“不用客气，客气反倒拘束了，坐吧。”

坐定后，内侍呈菜上来。张嫣与卢象升俱是端声正坐，目不斜视，只天启一个懒洋洋的，扯东扯西，笑语盈盈。酒呈上来，是天启最喜欢的秋露白，劲儿挺大。他正跟卢象升说话，一扫眼见张嫣把玩着酒杯，似要端起，情急之下脱口说道：“嫣儿，别喝这酒，对身体不好。”说着伸手夺了过来，顺便掳走了酒壶。

卢象升见此情景，心中一动，道：“陛下，臣有一事想说，是关乎皇后娘娘的。”

天启和张嫣对视一眼，又一起看向他，俱都惊讶，“什么事？”

“是这样，”卢象升不疾不徐开口，“臣今天到李家，见到了他们家请的大夫李清和，他是李时珍的重孙，医术精湛，不过李家老太太积重难返，这也是无可奈何的事。娘娘既身体有恙，陛下何不将他召来？”

“是他啊。”张嫣不禁露出笑容。

“你认识？”天启讶然。

张嫣摇摇头，黯然道：“父亲曾向他讨要过生子的药方。”

“哦……”想起儿子，天启一阵感伤，低头喝着闷酒。顿了顿，他打起精神，笑对两人道：“这听着也是个神医了，明儿我找人把他叫来，给你瞧一瞧。”他怜惜地看着张嫣。

“不急，”张嫣笑道，“先让他在李家好好待着，给李家太太看病。”

“原该如此，我心急了。”天启连连点头。

张嫣怕他们俩个再拉拉扯扯下去卢象升听着尴尬，转了话题道：“陛下明天要和卢主事去哪里？”

天启明白她的意思，于是笑对卢象升说：“你来说。”

卢象升沉吟道：“陛下想了解边军的情况，我想了想，还是去沿边城堡实地察看最好。高阳本来就是防线的一部分，下面所辖的乡里都建有密集的火路墩。离这里最近的舜乡堡祝家庄下有四个火路墩，骑马的话，一天一个来回足够了。”

天启点点头，神色沉重，“九边年例一年约合四百多万两，这还不算辽东，这么多钱从哪里出啊？把百姓逼急了，他们要造反，士兵的钱粮有一两个月跟不上，就群起哗变。这些问题想想都愁人。象升，你在户部，你教教朕，这笔账该怎么算？”

“陛下！”卢象升一时激动，起身走到正厅中央，拱手道，“有些话如鲠在喉，不吐不快，望陛下念在臣一片忠心上，勿加怪罪。”

天启见他突然如此正式，吃了一惊，和颜悦色道：“有话你只管说，只要是为了大明，我绝不怪罪。”

“谢陛下。”卢象升再拜起身，手缓缓放下，抬起头看着天启，道，“陛下，我大明的财税主要有三部分，农税、商税和其他杂项。就拿农税来说，自万历四十八年至今，加征三次辽饷后，也才达到每亩九厘，约合十斤稻谷左右，这个数字并不算多，应该说尚在百姓承受范围内，况且战乱年代，适当的加税也是可以的。”

天启嘘了一口气，笑道：“你这样说倒新奇，每天都有人上书骂朕竭泽而渔，苛待百姓。”

“陛下爱民如子，怎会鱼肉百姓？从来治世民为天，没有人比陛下更懂得这个道理。”张嫣看了一眼天启，接着说，“鱼肉百姓的都是下层官吏，张居正在《论时政疏》中说，大明有五大弊端，其中之一就是吏治败坏。我当年进京经过真阳县时，出城四十里，举目远望，一片荒凉，那县的东南西北，田地皆已荒芜。打听之后才知道，差粮不堪差役苛急，卖牛弃田，这不是一个两个人，底层之中普遍如此，长久以往，好好的膏腴之地就这样荒芜了。”

张嫣说罢，移目看向卢象升，疑道：“方才你说九厘并不算多？你可知层层盘剥下来，这其实已经不容易负担了。”

“我还没说完，”卢象升笑了一笑，对天启道，“臣想说的是，赶上风调雨顺时，九厘并不算多。可叹自二十多年前，气温陡降，北方连年受灾，粮食产量大幅度下降。臣以为，九厘已是顶端，不可再加。”

天启道：“那你说，这个财该怎么理？”

卢象升毫不犹豫道：“一是提高商税；二是宗室限禄。”

天启眼睛一亮，似笑非笑地看着他。这个书生太出乎他的意料了，竟然敢当着他的面，大胆地提出这两条。

商税三十税一，低得不能再低，加上官商勾结，每年不过征上来三百多万两。天启已经不止一次在这上面打过主意，无奈商业繁荣在江南，官商勾结，根基深稳，轻易撼之不动。朝廷的官员有一大半都来自江南，尤其是掌权的东林党。跟他们提收商税，简直是割他们的肉，喝他们的血。

卢象升也是江南人，却无此私心，天启不能不投以赞赏的目光。

他在心里盘算着，散漫开口：“你说一说宗室限禄。”

卢象升摸不清皇帝的态度，心里忐忑不安，他清楚知道现在说的是什么，他在跟一个姓朱的人说，让他不顾高祖皇帝的祖制，不顾血脉亲情，向一众叔叔姑姑下手，剥夺他们的钱粮，限制他们的土地，到时候，再来承受他们的指责谩骂。

某种意义上来说，他在挑拨离间，皇帝向着谁还不一定。不过他就是这样的人，认定是对的，就坚持去做，不计后果。

他压抑下心头激愤，缓缓道：“亲王、郡王、皇室、宗亲遍于天下，按照祖制，一个亲王一年要供禄米五万石，钞二万五千贯，锦缎四十匹，纻丝三百匹，绢五百匹，纱罗一千匹，冬布一千匹，夏布还要一千匹，其他各种开支更是不胜繁举。皇室宗亲，宫中宦员，各级官吏，所兼并之田庄占天下之半皆不纳税，小民百姓能耕之田不及天下之半，却要纳天下之税！”清朗的声音响彻正厅，他抬起头来，眼中隐有泪光闪动，“这些事人人皆知，人人不言。”

张嫣听得心潮澎湃，情不自禁倾身向前，同时心中也为卢象升担忧，这番话已经触及了皇家利益。她虽嫁了皇家做媳妇，可始终是平头老百姓出身，在皇家利益和小民利益之间，她更倾向于后者。皇帝就不一样了，他生于深宫，长于深宫，不知民间疾苦，他把一切奢侈享受视为理所当然。卢象升所说宗室限禄又何止宗室，真若实行起来，皇宫势必也要削减花费，就如捐钱一样，天启不带头，他的叔叔姑姑就叫穷。

她和卢象升都认为这天下是天下人的天下，天启可不一定这样想。起码他的祖宗不是。大明王朝家国不分，最明显的一点就是皇帝私人钱库和国库不分家，国库缺钱，找皇帝要，皇帝不给，皇帝没钱花了，找国库要，国库不给也得给。

也许这就是姓朱的人的观念，大明王朝乃朱家天下，天下所有人都是他们的家奴，国家没钱了，宁委屈天下人，也不能委屈了他们朱家人。

有时候她觉得这一家人都是流氓，从朱元璋那里传下来的无赖血液延绵至今。

她侧头去看天启，他捏着酒杯，垂头默然，眉头微微皱起，小书生的脸上，却挂着成年人的思虑和犹疑。她心中一动，别开了头，那个拉着她撒娇的男孩似乎已经长大啦。

“你说的这个……有点意思。”天启抿了一口酒，缓缓道，“你详细说来听听。”

☆、视察

天启和卢象升谈了半宿才歇下，第二天一早天就下起雨来，一下就是一天，出门的盘算只得作罢。到得第三天中午，雨收云散，骑马出门时，太阳露出了笑脸，庄园外桃红柳绿，生机盎然。卢象升环视一圈，心情也随之愉悦。看看与他并排走在一起的皇帝，他讶然道：“就臣和陛下两个？”

“对。”天启笑得两眼弯弯，一排整齐的牙齿在阳光下白得耀眼。

真是亲兄妹啊，卢象升不由感叹。收回思绪，他正色道：“臣觉得不妥，此地乃盗匪聚集之处，还是慎重些好。”

这话说得天启心痒痒，他巴不得碰上这些人呢。不正经都被他藏到肚子里，面上温和笑道：“有你在，不怕。”

“陛下太高看臣了，”卢象升腼腆地笑了笑，仍殷恳劝道，“陛下身系江山社稷，慎重些总是好的。”

“你们这些人哪……”天启抽了马屁股一鞭子，马儿飞奔向前，只余他的慨叹飘荡在风中。

卢象升无法，只得打马跟上。

野草蔓蔓，山花烂漫，天启不舍得走那么快，均速前行，等到卢象升追上他时，他笑道：“出门在外，别叫我陛下了。”

“那臣应该怎么称呼您？”

“嗯……”天启歪头想了想，道，“朱公子吧。”

“好。”卢象升干脆地答应。

“哎，前天那两个你不满意？”天启侧头看他，心里虽觉得好笑，面上却满满地关心。

卢象升愣了一下，才明白他在说什么，笑了一笑道：“都挺好。”

“说谎。”天启淡淡笑道，“既觉得好，为何不收用了？一定是不满意，这样，今天晚上你自己挑。”

“算了，陛下，放过我吧。”卢象升无奈笑道。

天启收起玩世不恭的笑容，由衷叹道：“你这真算难得的了，我听侍女说，你看书看到三更才睡。如果大明朝的官员都像你一样多好。他们在衙门里混日子，出了衙门就逛青楼，白白拿着朕的俸禄。这些年官场的风气越来越不好了，也怨朕，没把江山治理好，他们才这样醉生梦死。”

卢象升惊讶于他了解的这么清楚，心里不能不起了一丝惧意，东厂和锦衣卫果然无所不能。如今东厂已掌握在魏忠贤手中，对东林党可是大大不利啊。虽然他不是东林，但他是叶向高的门生，他的同乡、校友很多也是东林党，这让他不得不为他们担忧起来。

也不知皇帝对朝廷中的斗争是何态度，更倾向于谁？

沉默半晌，他道：“陛下，臣算不得什么。朝廷里认真做事的大有人在，忠心耿耿的人更是不少。”

天启摇头一笑：“有些话当着你的面说可能不太合适，不过我相信你的赤胆忠心。”

“什么话？”

“太祖高皇帝说，大明朝的官员都是求富贵的，不是真心替我们朱家做事的，虽已过去二百余年，这话今天听来仍是至理啊。”

卢象升悚然一惊，心里拔凉拔凉，原来皇帝是这样想，怪不得他宁愿用一个大字不识的太监，也不肯放权给内阁。

天启侧头看他：“卢主事，你身在朝廷，应该比我更清楚，你觉得呢？”

“陛下，富贵人人所愿，为官最重要的，无非是舍私为公。”

“这话真是一阵见血啊，”天启赞叹地看着他，“有许多人就是私心太重，口口声声说着为国为民，可若是关乎自身利益，就退缩了。好比你的老师叶向高，他是三朝老臣，皇考的老师，朕如何不敬他？可是这样一位人物，屡次上书要朕禁海，你可知为何？”

卢象升不语。叶向高是福建人，家里亲族都是海商，禁了海，就可以自由走私，不用向朝廷交纳海关税。

“连朕的阁老都如此，更不要说其他人了。”天启抽打着路边的野草慨叹。

卢象升吞吞吐吐道：“陛下，您跟我说这些……不太合适。”

天启苦涩地笑了笑，眉间染上一层郁色。

“可是我又能跟谁说呢？”他轻轻道，好似自言自语，“有些话憋在心中久了，总忍不住找人倾诉，谁又肯听我呢？”

卢象升暗叹，皇帝的只言片语中，已流露出孤家寡人的寂寞。从前他只觉得皇帝像个孩子一样，只知道玩乐，弃朝政于不顾。也许玩乐只是他的一时逃避吧，就像自己心情烦闷时，也会喝酒解愁一样。

他们走的是田间小路，举目望去，远处的河水在太阳底下闪闪发光，农夫赤着脚佝偻着腰担水。

“这是高河，高阳地处高河之北，故称高阳。”卢象升指着那河道，“陛下，你看，河位下降了好多，河滩地都露出来了，这都是因为连年干旱，降雨稀少。还有这些土地，三年前我来这里时，还是麦苗青青，如今都荒芜了。”

天启环视四周平原，干涸得像灰色的石头，寸草不生，风一吹，卷起许多尘土。眉头蹙起，他在心底叹声气，连北直隶都是如此，更不要说受灾严重的陕西、山东这些地了，官员给他上折子说，许多地方都出现了易子而食，看来此言不虚。

一个瘦巴巴的约莫十五六岁的男孩子挑着水打他们面前走过，卢象升定睛看去，这人上身穿着破旧的红袢袄，脚蹬着一双破旧的红袄鞋，头上戴的红笠军帽垮了半边。这套装束是大明军队制式军服：鸳鸯战袄。这人原来是个军士。

“小兄弟。”卢象升从马上下来，笑唤道。

那小瘦猴面黄肌瘦，一双明亮大眼睛显得更大，骨碌碌乱转，看起来十分机灵。看卢象升头戴方巾，身穿竹青色道袍，举止文雅，便知是个读书人，心生好感。

“这位相公，方才可是唤我？”他腾出一只手，挪了挪帽檐，把那双机灵活泼的眼睛露了出来。

“是。”卢象升温和一笑，目光在他腰间的木质腰牌上扫了扫，“小兄弟莫非是这附近的墩军守卫？”

“我是前面靖边墩的。”小瘦猴捏着腰牌晃了晃，上面篆刻着几个大字：墩军守卫顾显

“好巧！”天启开心，翻身下了马，对卢象升说，“我们跟着他去看一看。”

“看什么啊？”小瘦猴放下扁担，捶着酸疼的肩膀。

“看你们靖边墩。”天启道。

“啊？”小瘦猴惊讶得脖子往前一伸，眉毛眼睛挤作一团，“那有什么好看的？又脏又乱又差，你们要玩啊，到别处去。”

他看这两人白云一样洁净，又文绉绉的，便以为他们是游学的秀才，春日里出来寻找乐子。

“这太阳都快落山了，”小瘦猴抬头望望天，擦了把汗，挑起扁担，“我们墩里穷得叮当响，你们要去了，恐怕连晚饭都招待不起。”

说罢转身即走。

“等等，顾显。”天启在他身后笑道。

顾显乍然听见自己的名字，脚步顿住，回身看他。

“别忙着走啊，”天启迎着他疑问目光走上去，“这附近有没有卖吃的？”

“吃的？有啊，朝东北方走上两三里，有一个酒馆，里面酒肉都有，小菜也齐全……”顾显舔了舔干枯的嘴唇，目光跟着天启那只白手移动，看着他解下腰间系的黄稠袋，把袋口大大撑开，在里面扫来扫去地看，后面的话不知不觉就说不下去了。

不是看天启穿着不俗，顾显真以为这钱袋是他偷来的，拿钱的动作太生疏太笨拙太没有气势了。

“嗯……十两应该够了吧？”天启捡了一块最大的，捞起他的手放上去。

“岂止啊，还多了呢！”顾显双眼发亮，咧开嘴笑起来，兴奋地把银子往空中抛了又抛。他也不问这两人去干什么了，豪爽地招呼道，“走！走！我带你们去！”

天启和卢象升相视一笑，牵了马跟着他走。这顾显嘴皮子一张，利索地说起话来：“我跟你们说，我们这墩里是不让外人进的，到时候人家问起，你们就说是我的远房亲戚，路过这儿顺便来看看我的。不过话说回来，你们究竟是干什么的？”

天启就像没听见，指着他手中的长枪道：“你出来挑个水，还带着长枪？怎么，这一片不太平？”

“唉！”顾显垂头叹气，“小心点总是好的，最近响马贼横行塞外，老巢就在这附近的山上。上个月好几个商队都遭了秧，男的都是一刀捅死，女人和财物全都掳了去。娘的，他们都不来挑水，偏要老子来，这不是欺负人吗？”嘟嘟囔囔说着，见两人面色平静，一声不吭，忙改口道，“你们是外地人吧？没听说过九省通家？

天启道：“是那几个响马贼的名号？”

“响马贼？你也太小瞧他们了吧。”顾显瞥了一眼这文弱的小书生，眼睛里满是怀疑和鄙视，“那贼头叫马翩翩，家里祖辈本积下万贯家财，无奈被这不肖子孙败坏得一干二净。他做不来正经事，豪奢惯了，受不得穷，就占山为王，做起了这打家劫舍的买卖，在齐鲁燕晋这一带横行扫荡，那些小盗山贼也都从了他，一两年下来，已聚众上万人，寻常人谁惹得起？”

天启嘲讽一笑：“寻常老百姓当然惹不起，可你们是军人，如今连几个盗贼都收拾不了，将来怎么去打北虏、鞑子？猛虎面前，恐怕都变成小绵羊了。”

顾显觉得这话刺耳无比，有心反驳，张了张嘴，却找不出话来。深吸一口气，他吊儿郎当地说：“谁管得了这个，过一天讲一天，现在朝廷不给饭吃，不给衣穿，还指望我们给它卖命！哪里有这么便宜的买卖？谁不是爹生娘养？皇帝老儿锦衣玉食，只顾自己快活，哪里管我们这些蚁民死活？但凡多发一斗米，一年给一套衣服，老子不为国效忠就不姓顾！”

他越说越激动，到后来那声音如珠落玉盘，掷地有声。语罢，谁也没吭声，一阵沉默，唯有沉闷的脚步声响起。

走在最前方的顾显忽然停下，吐出一口气，道：“到了，这就是靖边墩。”

☆、边军

天启和卢象升一同抬首看去，面前巍然耸立着一个高大的火路墩，墩身约达十余米，整个外形呈覆斗式，颜色灰白，往上看去，隐隐可以看到上首的望厅房屋及灯柱军旗，墩的四周，建有一座长达三十多米的马圈围墙，墙外有壕沟。

大明在九边各地大建墩台，一般三里一墩，五里一台，近塞称为边墩，腹里地方称为火路墩或接火墩，一旦有异族侵扰，这些火路墩一个接着一个擂鼓放狼烟，很快就能把消息传到它们所属的庄子里。

天启以前只在图纸上见到过这玩意，真正看到，还是第一次。他打量着，漫不经心地往前走。

“小心！”顾显几步赶到他面前，指着壕沟说，“这有塌窑的陷阱，我领着