逐寇-第84部分

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“殿下谬赞，老朽如何当得起呀？”人随声至，一名红光满面的中年士绅掀帘走出来，刘枫一扭头，嚯！好个胖子，比吴嘉年还要宽三分，敢情肥胖跟他的天生神力一样，遗传的。

吴荣轩穿一身天青色夹纱长袍，肥肚子往外一顶，袍子紧紧绷绷地隆起一圈儿，远看跟一只大窝瓜似地。容貌五官与吴嘉年有六七分像，皆是肥头圆脸，细眼短鼻，宽嘴微髯，咧开嘴嘿嘿一笑，竟有十二分的喜感。刘枫暗道：难怪瞒不住，俩人一看就是亲生父子。

胖老头探帘出屋，身子一滚拜了下去，“老朽给殿下见礼！”身手倒也利索。

“哎呦，老家主快起！”刘枫赶上一步扶他，分量还真不轻，不得不运了神力将他提溜起来，“何必多礼？便是周家老爷子见了我，也不过平礼而已。”

吴荣轩眨眨眼，心说你这话什么意思？谁不知道周家老儿是你的未来爷丈，自然要升格半礼，到了我这儿，可不还是要行全礼么？我家七个孙女儿，个个生的跟我一个模样，便是想打包送你，你敢要么？

他心中很是不屑，可也清楚地很，刘枫这话就是一种暗示，无论是你吴家，还是郑家，都与周家不好比。

“殿下，闻名已久，今日得见尊颜，实是大慰平生，来来来，里面请，请！”说着亲自掀帘，连连伸手相邀。

“好好，请！”刘枫笑得一脸真诚，拽起胖老头的肥胳膊，不由分说地与他把臂并肩而入。

门帘落下，隔断了屋内一阵欢声笑语。

※※※※※※※

当门帘再次掀起的时候，步出雅间的三人依然笑得宾主尽欢。

以十二万分的殷情送走了刘枫，吴家父子再次回到了雅间。屋内已多了一名衣冠楚楚、风度翩翩的中年人。如果刘枫见了，定会认出这人正是三年前造访卧龙岗的郑家家主——郑文隆。

吴荣轩奇迹般一把抹去了脸上的笑意，转而露出一种近乎贪婪地勃勃狠意，压低声音却又双眼放光地说道：“文隆兄，好消息！殿下果然对周家起了疑忌之心！盐铁专营之权，到手了！”

他转过脸又对儿子道：“年儿，爹和你郑叔一路尾随大军，就是要找这样一个机会，你做得好，时机大妙，为父甚慰，你等着认祖归宗吧！”吴嘉年夙愿得偿，满面惊喜，赶紧磕头称谢。

也难怪吴荣轩如此激动，自古盐铁贸易皆是官营，暴利之厚说是日进斗金亦不为过，哪怕官方抽取重税，依然足够商家赚个盆满砣满。

从今天起，但凡刘枫治下，盐铁交易就由吴家和郑家垄断专营了，两家岂有不乐之理。

须知岭南群山盛产精铁，南方沿海地区更是天下最大的盐场，随着刘枫地盘愈大，此项专利还可比类推恩，做大做强。他们已经可以预见，不消数年，吴郑两家必将重现当年辉煌。

郑文隆不禁动容道：“当真！？他开出什么条件？”老家伙整个人都抖了起来。

幸福来的太突然了，想他郑文隆当年也是吃过大亏的人，对刘枫的“善意”心有余悸。

“不难，他要田地，你我两家全部的荒田和八成的良田，咱们吃了周老儿的亏，上百万亩好地荒在那里，没荒的也找不着人耕种，正好全吐给他！”吴荣轩说得唾沫横飞，郑文隆却皱起了眉头。

不为别的，那个时候的人，土地就是命根子，刘枫一口气就要走了他们几乎所有的田地，由不得他不犹豫。

可是，吴荣轩接下来的话直接击碎了他的犹豫。

“文隆兄，不必皱眉，你听好了，殿下直言相告，之所以取走土地，其实是为咱们好。哎！你着什么急啊，听我说完！殿下说的，年底之前必将实行新政，其中最重要的一条，就是变更税赋之法，——‘摊丁入亩’！”

“摊丁入亩？难道是……”

“不错！取消人头税，改收土地税！”吴荣轩一脸郑重地道：“你想啊，咱们手上捏着那么一大把闲置土地，没人种又脱不了手，一旦征收土地税，我看咱哥俩一根麻绳上吊得了。什么什么？不交？嘿！殿下如今的实力，铲除我们还不是一二三的事儿？”

“唉！只悔当初瞎了眼，被银钱迷了心窍，眼看周家赔本儿抛售田地，只道殿下将败，周家急着跑路了，现在想来，多半是得了殿下的醒儿。——唉！老天不睁眼，好好的一条真龙，咋就让那周老儿给傍上了呢！”

郑文隆满面懊恼，唉声叹气地摇起头来。

吴荣轩猛一拍他肩膀，喝道：“老哥哥，事到如今，你大可不必如此懊恼，叫我看，咱们未必就没有机会！这一回，殿下分明在向你我示好啊！当年咱们一步慢，步步慢，亏还没吃够？如今机会来了，你还犹豫什么？这回可万万心疼不得！说什么也要赶到周家前头去！”

郑文隆似乎被他说动，微微点头，却又摇头，“还是不对劲儿，你们想啊，周家与他合作多年，相扶于患难，于殿下是有大恩德的，这次又立下了擎天大功，身受免死之赐。听说没有，周家那小丫头片子要做霸王妃了，已是内定了的。如今周家正是恩昌眷隆之时，殿下又岂会反夺其利？你们自己也都说了，他是有恩必报的人，如此行事，大违其性，内中必有他意！咱们可要斟酌再三，可不能再上当了！”

吴荣轩大摇其头，语重心长地劝道：“诶！文隆兄此言差矣。当年他是区区一介草寇，如今却是名至实归的一方霸主，此一时彼一时嘛，须知人主御下大异常人！自古行大事者，历来是不计私恩的。殿下是何等样人，一进城就杀得血流成河的一代凶神，小小年纪杀败十倍之敌，雄踞五岭南国的少年英主，会看不出利弊得失么？会分不出孰轻孰重么？”

他一连两个反问，把郑文隆给问住了。

吴嘉年也适时凑过脑袋敲边鼓，“郑叔父，不必猜疑，这是殿下的制衡之道，眼看这岭南已是他的囊中之物，试问是周家一家独大好，还是咱们世家三足鼎立对他更加有利？——这不是明摆着么？”

郑文隆终于被说动了，正要点头，忽有一老仆未经通报就掀帘进来，也不言声，只摸出一封信笺递了过来，吴荣轩随手就接过了。

但凡世家，那个不是地头蛇，尤其这岭南，世家无名有实的民间统治长达十年之久，在这样的历史背景下，三大世家无不拥有老树盘根般错综复杂的关系网络和信息渠道。虽不及风雨阁这样的专业情报组织无孔不入，可在当地也绝对称得上是耳目众多了。在岭南地界，但有什么风吹草动，他们大多都能及时掌握。

摊开信纸，只看一眼，吴荣轩猛地蹦起三尺高，大笑：“哈哈！原来如此！原来如此啊！”

“怎么了？贤弟？”郑文隆大感惊奇，连连追问。眼看肉山般的大胖子飞上半空，任谁见了都会大惊失色。

“你看！你看！殿下摒弃周家，重用我等，就是为此！就是为此啊！龙有逆鳞，动则必死！哈哈哈……”

郑文隆又惊又喜又疑地接过信纸，粗粗一扫，脸色猛地涨红，一屁股坐在椅子上直揉胸口，险些心脏病发。半晌才憋出一句话来，“殿下的眼线比咱强得多，定是早早收到了此信，这就难怪了，呵呵，今日还只是第一步！周家这回……完了！贤弟，你我两家中兴，指日可待啊！”

两位家主执手欢笑，不禁老泪纵横。

可是他们哪里想到，如此至关重要的一条信息，居然会被武破虏截留瞒报，堂堂九殿下至今还蒙在鼓里。那他今日作出的决定……

第175章　【噩耗传来】

处理完战后事宜，刘枫率军在城外驻扎。按照逐寇军的惯例，龙川县残存的2000绿营留了500人驻防城内。这些人都是杀了狄人，夺了家产的，刘枫让这些人留守，他们等于在保护自己新到手的，冒着腾腾热气的财产，所以绝对忠心可靠。而剩下的人因为两手空空，所以也愿意跟随刘枫继续征战，以期在下一次攻城中运气够好。

值得一提的是，蓝明旭麾下的500弟兄悉数随军，愣是没一个落下的。原因也很简单，他们夺得的家产，不是谁抢归谁，而是依照自己的规矩按人头平分的，人人有份，死者加倍，杀死龙川县千户柯克儿的得三份。如此惊人的凝聚力和团队精神，让刘枫眼睛一亮。

于是，蓝明旭摇身一变，成了一名管带一万绿营降兵的佐领，而童二虎则做了副手、副佐领，领校尉衔，手下500弟兄有一半成了各级基层军官。——明眼人都看出来了，九殿下要重用蓝明旭了。

此举在很大程度上让绿营兵将放下了顾虑，燃起了希望——只要够本领，非嫡系部队也是能出人头地的！

傍晚时分，情报传来，阿赤儿和速柯罗的残兵连夜逃离油江县，如今去向不明。

若是一个月前，刘枫一定会跳起来大吼一声：“全军追击！”。可是现在，他只是淡淡地说了声：“知道了。”然后再没有别的表示。有细心的人发现，当晚火头军往帅帐里送了一小坛子烈酒。

此刻，距离帅帐二十步的一处营帐内，细雨堂的正副堂主正浓眉紧锁，大眼小眼地瞪着案几上的一卷纸条。

半个时辰过去了，两人都没有啃声，唯有火炉子上煮着的铜壶噗噗噗地响个不停。

事涉机密，帐内无人，武若梅亲自蹲在那里扇炉煮茶，双眼似是定定望着炉火，心思却全在那两人身上，水响了好一会儿她才惊觉过来，连忙提起铜壶冲了一壶香茗，轻轻走过去，乖巧地给两个老男人各斟满一杯，搁下茶壶，不无担忧地低声说道：“已经瞒了一天一夜了，这是死罪啊！”

瞧见一美一丑两个男人置若罔闻，武若梅又急又疑，她实在想不明白，分明是“加急密勿”的紧要情报，爹爹竟然拖延了整整一天，还要劝说堂主赵健柏一起隐瞒殿下，这…这真是死罪啊！她一咬牙又道：“要不我去，我是女人，殿下不会重责我的……”

赵健柏终于动了，他长叹了口气，心事重重地说道：“若梅是对的，破虏，不能再拖了，殿下总会知道的。你看，他今天放过了阿赤儿，已经不再感情用事了，殿下他……会以大局为重的！”

武破虏轻轻转着瓷杯，仿佛丝毫不觉烫手，幽幽说道：“不行，这事儿太大了，会动摇根本的。岭南一统前，不能让殿下知道……”

赵健柏沉默了一会儿，失笑起来，笑容苦不堪言，说道：“破虏，细雨堂虽是以我为正，可你我心里都清楚，殿下是更倚重你的。怕你难以服众，这才让你屈就副职的。如今你立了奇功，再不会有人质疑你的立场和忠诚，晋升为正，也是水到渠成之事。这一次，老哥哥便听你的，拖下去，可你也得答应我，将来殿下若是怪罪下来，就由我来担当，我也正好退步抽身，辞去堂主之职。”说罢神色黯然，无声叹了一口气。

武破虏心内一震，吃惊地看着他道：“你要走？不就是政见不合么？何必闹到这个地步呢？你是他舅舅啊！”

赵健柏哈哈一笑：“不合？要不合也该跟你不合才对！《杀夺令》可是你这家伙建议的！”他怅然若失地说道：“我又不是瞎子，仗打得如何，难道我躲在营帐里就看不见了？……殿下是对的，你也是对的，错的人，是我。我…太妇人之仁了，不适合坐在这个位子上，还是趁早让贤，免得被外甥撵下来，老脸可就没地儿搁了。”说着，他自嘲地笑了起来。

武破虏面沉似水，不悦道：“殿下会不高兴的，很不高兴。”

“不高兴怎么啦？我可是他舅舅！亲舅舅！”赵健柏难得打趣一回，干笑道：“细雨堂主的位置我也不白给，你军略院给我整个副院长做做，这总成吧？”

“成！”武破虏也干脆，手点纸卷，眼望赵健柏，一锤定音道：“就这么定了，瞒着殿下，直到岭南平定！”

“得了！就这么办！”

无论是武破虏还是赵健柏，他们说话的语气平淡轻松，可神情偏又有些悲壮，似乎担了天大的干系似地。

到底是什么消息，如此事关重大？

武若梅瞧得眉头直跳，心里猫挠似地，趁着两人达成共识一瞬间的松懈，她劈手夺过纸卷，在两人反应前，飞退三步，已将纸卷上的内容扫完，登时如遭雷击，僵在原地。

“小夫人……她……她竟然……”

武若梅终于明白，为什么父亲和赵堂主，会如此郑重其事，却又如此讳莫如深，这件事的干系真是太大了，如果在这个时候捅出来，殿下很可能一怒之下与周家反目成仇，那此刻岭南的大好局势……必将付之东流。

三人一时沉默下来，帐内静谧，落针可闻。

忽然帐帘一掀，一人抢进帐来，正是武破虏的亲信——“一号”，他面色焦急地道：“大人，周小姐来了，已唱名报入帅帐……”

“什么！？”武破虏猛地站起身，与同样惊呆了的赵健柏相顾震愕。武若梅肩膀一垮，纸卷脱手滑落下来。

※※※※※※※

“谁？谁来了？”

刘枫压着朦胧睡意，含含糊糊地问，他几乎以为自己是在做梦，可亲兵秦昆的那张长方脸老在眼前晃悠，天旋地转一般令他头晕目眩。

“殿下！是周小姐来啦，对！岭南周家的那位七小姐，她说有急事儿求见！”

刘枫出于大局考虑，暂时放了阿赤儿一马，心中难免苦恨，于是夜里躲在帐里独酌闷酒。他其实不喜饮酒，酒量甚浅，这愁加酒等于一个醉字，两碗一吞，他已有些熏熏然了，早早便卸甲安睡。不想半夜却被亲兵叫醒，还说是周小姐求见。

他不免大为惊怪，算算时间，此刻船队尚未抵达番禺，还在江上飘着呢，周雨婷却出现在这里，为什么呢？究竟出了什么大事儿，竟让她弃了船队舟车劳顿的赶来这里？一股不祥的预感油然而生。

“快请！”

将军行辕外帐连内帐，外帐署理军务，内帐歇息睡觉。他一边命人请周雨婷外帐稍候，一边匆忙披衣起身。想想周雨婷今后也不是外人，于是只穿了一件淡灰色的燕居常服便往外走。

出帐一看，果然是周雨婷。今晚她穿了一袭葱白色的窄袖箭服，削肩上搭了一领深褐色的真丝带帽斗篷，足蹬一双鹿皮小蛮靴，缀着两枚银亮马刺，一条防灰的白纱蒙巾，扯下了却未解开，就挂在优美颀长的脖颈上。虽然她静静立在那里，却是一副驰马赶路风尘仆仆的模样。

刘枫心中暗惊，不是因为周雨婷会骑马，事实上世家大族的千金贵女鲜有不会骑马的，而且骑术还很高明。不过她们将骑术当做一种娱乐、一种时尚，比如马球，又比如赛马，但绝非赶路的技能，她们出门都是坐车的，那是身份和排场。可周雨婷此番却是飞马而来，这种焦急紧迫的感觉，使刘枫心中悸动莫名。

“雨婷……你……”刘枫强压下一颗忧心，微笑着走过去，两步一近便发现不对了，周雨婷的脸色好白，白得可怕，几乎透明了一般。一双秋水明眸也正望向他，曾经充满智慧的目光中却满是悲凉苦楚，精致秀美的眉峰轻轻敛起，那是一种欲哭无泪的楚楚神情。

“怎么啦？出什么事了？”刘枫强自镇定，一颗心却悬了起来。

周雨婷突然双膝一屈，直挺挺跪下，颤抖着伏下了身子，“殿下！雨婷……死罪！”她紧紧地咬住了嘴唇，长睫瑟瑟抖动，她很久没有哭过了，虽然不久前刘枫主力赶到信丰县时，（W//RS/HU）她也曾泪流满面，但那是欢喜的泪水，可是现在，她已流不出泪了，她的泪，早已被奔马带起的飙风吹散，汇成了心中的那片苦海。

※※※※※※※

秋节已过，天上的圆月缺了，变得又细又长，像一把凄艳的镰刀，割出片片清冷的寒芒。

远离营地的一片树林里，刘枫抬着头，透过稀稀落落的枝丫怔怔地望着夜空，眼睁睁看着一片乌云飘来，渐渐地月亮躲进了云层里。虽然看不到月亮，可那云层散出弯弯的、淡淡的光晕。刘枫知道，月亮就在那里，它永远是圆的，无论身处何处，哪怕阴阳永隔。

“月儿她……死了？”刘枫的声音平平淡淡，冷冷清清，直如晚秋的夜风，裹着一股藏不住的悲凉。

“是！落水无踪，当无幸理……”周雨婷凄凄惶惶地站在他身后，目光落在满地的黄叶，终不敢抬头看他，哪怕是他的背影，无颜以对！——“是我……我亲手将她推下了船舷，是我……害死了她……”

刘枫的背影猛地一抖，却没有转过身来，微微耸动的双肩却出卖了他伪装的镇定，“那是一场意外……你，并非故意。”他缓缓扭过半脸，没有泪，唯有嘴角勾着一弯苦苦的笑意。

周雨婷再次跪了下来，双手托起一把精致的小刀，颤抖的声音道：“殿下，雨婷愿自裁于此为月夫人偿命，请殿下不要迁怒于周家，我求您了殿下！”她终于情难自已，痛哭出声。

第176章　【得而复失】

（电话响啦，出事儿啦！端午节竟然要加班！？还有王法吗？还有法律吗？罢了罢了，出门前抢先发出，先睹为快，以免大家等到天黑……甚至天亮。）

天有不测风云，人有旦夕祸福。虎军大督帅夜于罗重金招安了两湖水贼，企图截击顺江而下的周家船队。面对百余艘楼船巨舰，水贼深知没有全歼之望，也不打算拦截全部的楼船，他们的目标很明确——旗舰玉麟！

通体碧绿的玉麟舰，就像一颗诱人的青梅，吸引着水贼们残忍贪婪的目光。袭破玉麟者赏万金，封万户侯。这是大督帅开出的赏格，足以让全天下的贼寇们为之疯狂。

玉麟舰上都有些谁呢？霸王余孽的小夫人，岭南周家的主事人，重伤未愈的银枪将，产后虚弱的女营主。夜于罗很精明，若将这些人一网打尽，逐寇军与岭南周家的纽带将会无情的斩断。这个价码，绝对值！

天无绝人之路。南阳湖水贼的首领戴龙魁，竟然是船队指挥使周武从前的袍泽兄弟，两人曾同在楼船将军杨人普麾下共事，彼此是生死之交。这一重大发现，让南阳湖水贼当场易帜倒戈，与周家一起夹击清南湖水贼。

面临绝境，清南湖水贼不甘功败垂成，首领章琪楠悍然命令自己的座舰，一艘经过改装的重型艨艟战船，游鱼般绕过缓慢的外围楼船，狠狠撞在玉麟舰的右舷，意图同归于尽。天可怜见，他差点就成功了。

楼船高达五层的上层建筑，使其具有惊人的容纳量和中距格斗能力，同时也带来了巨大的弱点：重心不稳。

被重型艨艟拦腰撞击，玉麟舰重创，几乎倾覆。幸亏戴龙魁经验丰富，临危不乱，他果断命令自己的座舰，从相反方向撞去，死死顶住了玉麟舰的左舷，扶大厦于将倾，挽救了玉麟舰，使章琪楠的临死反扑化作泡影。

可是，接连两次撞击，玉麟舰坚固的船体也为之开裂。更可怕的是，船只剧烈摇晃，使无数军民失足落水。在这个瞬间，站得越高，晃得越猛，站在第五层的周雨婷几乎甩飞了出去。所幸的是，她撞在了旁人的身上，止住了冲劲。不幸的是，被她撞到的人……落水了。那个人，就是明月。

战后，百余艘楼船，加上百余艘南阳湖水贼杂船，在江面上搜寻了整整三天三夜，救起了无数落水军民，惟独没有……明月。

小夫人明月，没有死在狄军的屠刀下，却在逃出生天后，因为亲密盟友的一时错手……遇难了。

望着周雨婷手中的虎牙，刘枫心中五味杂陈，莫可名状。“凭此刀，在我有生之年，可免周家一次灭族之罪。”这是他一个月前给周家的承诺，短短一个月，就要兑现了吗？

不，有生之年还长着呐。

刘枫拿起虎牙，放在手里细细摩挲，心像泡在沸水里煮成一团。良久，他闭目长叹，将虎牙刀递了回去。

“收回去！”

“殿下！”

“收回去！不关周家的事！”

“谢殿下宽宏大量！”周雨婷艰难地接过虎牙，死死攥在手里。她忽然扬起美艳绝伦却又珠泪双垂的秀脸，目光复杂地望着刘枫，凄然笑道：“这是你送我的，我带了去……”言罢，她猛地拔出虎牙，双眼一闭往心窝里直刺下去。

这一刺，周雨婷用尽了全身的力气。她的心太苦了，她曾经想过明月可能难逃死劫，也曾想过到底该如何向刘枫解释护持不周的罪过，可她万万没有想到，明月竟是被她亲手害死的。内疚和悔恨，就像两把剔骨尖刀，早已将她的心剜得血肉模糊。

她无法面对刘枫，无法面对林子馨，更无法面对含屈九泉的明月。得而复失！痛不欲生！如今她终于明白，那位神秘老道赠她的那个“忍”字，区区一字，何其难也，她只想快些解脱。

锐利的刀尖儿停留在她的心口，透过薄薄的夏衣刺破了娇嫩的肌肤，一滴鲜红的血珠顺着刀锋滑了下来，与刀身上的热血汇在一起。

周雨婷吃惊地睁开眼，望着眼前手握刀锋满掌鲜血的男人，他的脸上沉静如水，似乎没有一丝悲伤怒意。

“月儿心地善良，你若死，她会怪我的……一滴血，够了。”

刘枫很清楚，这是一场意外，一场无妄之灾。周雨婷没有害死明月的动机，虽然在这一战中明月立了功劳，可她还远没有动摇周雨婷正妻地位的可能。就算有动机，周雨婷的智慧也不可能作出这样两败俱输的愚蠢阴谋。

周雨婷含泪收了虎牙刀，撕下半截衣袖，跪在地上默默地为男人包扎手上的割伤。她