南淮记事-第20部分

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临近向府的时候，秦小西远远便看见家门口停了一辆十分华贵的马车。略微皱了皱眉，小西暗想怎么胡钦也提前了几天到了南淮。小西低下头，时不时地和柳宰中轻聊两句，阳光之下，两人的影子亦平行而往，直至另一个身影覆了上来。

秦小西抬起头，却看见向以南站在向府门口。他的鼻子微红，也不知道等了多久：“南儿？”

向以南朝着柳宰中行了一个礼才转过头看着小西：“小西，屋里来了客人。”

“谁？”

向以南看了柳宰中，慢慢说道：“望北！”

“什么？”秦小西大吃一惊，连柳宰中都注意到她的脸色的古怪。

“小西，既然向府来了客人，我也不多做叨扰了。”柳宰中对着小西和向以南作了一个告别礼，“那么，以后再见。”

“大哥……”秦小西虽然有些不舍，但是还是微笑道，“大哥一路走好，有空还是多到南淮来走走。”

“恩……”

“大师再见。”向以南亦恭敬地做了一个告别礼。

“他来干什么？”秦小西和向以南目送柳宰中的身影渐行渐远直至消失不见，转过头问道。

“我也不知，不过总觉得不会是什么简单的事。”

“嗯……先进去看看再说。”

华丽丽的新学年

秦小西一走进向家的主厅，就看见望北坐在椅子上对着自己微笑。虽然望北并没有坐在大厅的主位，但是他怡然的态度和不自觉流露出来的气势，却让小西有一种望北才是向府主人的感觉。轻轻摇了摇头，秦小西并不喜欢这种感觉，而抬头再见到望北的时候，他又是一付和善的表情的了。

这个男孩应该少接近也是。秦小西心想却堆起满脸的笑容：“因为有事处理让望北公子久等了。这些日子不见，不知公子可好？”

望北翘起二郎腿坐在椅子上悠然自得得如同在自己家一般：“小西叫我望北就好，加上公子二字未免显得有些生分。”

秦小西微微一愣：“那望北此次前来是偶然路过南淮，特意来看望我们？真是感谢极了。”

望北没有说话，只是用茶叶盖子轻轻撇开茶叶末，然后慢慢喝茶。秦小西看着望北，嘴上的微笑已经随着时间的推移开始慢慢僵硬。过了许久，望北像似才想起秦小西和向以南的存在似的：“小西刚才说了没么？”

“小西是说不甚感激望北公子路过南淮探望我们的好意。”向以南不卑不亢的说道，自有一番气度风流。

“向兄弟叫我望北即可。毕竟以后我们还得常常接触。”望北笑了笑。

“恕我们愚钝，不知望北的意思。”秦小西和向以南对视了一下，眼里有些茫然。

望北站起身慢慢走到小西身边，倾下半个身子，星眸含着戏谑的笑：“小西，我已经收拾好一切行李，打算到寒山书院学习了。那么未来的时日还希望你们多多赐教。”

“可是……”秦小西觉得背心上尽是冷汗，“可是寒山书院选生员需得经历入学考试才行。南儿和朝东都是经过考试的。况且，现在两个班都已经满员，不会再招新学员了。”

“哦……这样还真是可惜啊……”望北皱着眉，显然很是失望，“我从小便思慕文章杂学，听闻寒山书院有学多名家大师，想来学习学习。况且家族人事复杂，没有朋友兄弟友爱，想来此感受一二，没想到……”说到最后望北的语言里尽是落寞，秦小西想到望北的家世，心中不禁有些怜悯。

“表少爷，奉京来了一封信，是胡钦公子写来的。”何伯把信交给秦小西，也顺带打破了一室寂静。

秦小西接过信，打开，再细细阅读，越看眉头皱得越紧。

“表少爷……这是……？”

“胡钦这学年开始将不再到书院学习。”

“什么！”向以南有些吃惊。

秦小西点点头，脸色却有些苍白。

“他自然是有他的道理吧。”向以南静静地说道。

秦小西点点头：“胡钦说他要随军出征，只得放弃在书院的学习了。”

向以南点点：“胡钦那小子，我是相信他的实力的。”

“你们何时关系如此亲近呢？”

“这个和亲近与否没有关系。只不过是对他的一个客观肯定罢了。”

“呵呵……”

望北看了看两人，突然插话道：“既然胡公子不再到书院学习，是否可以给我一个机会呢？总好过又在外面找一个学员吧”

“这……”秦小西心知推辞不过，只得点点头，“这是自然了。望北，明日我们便带你到书院看看。今日你在向府稍作歇息吧。”

“如此甚好。”

把望北安排到向府的客房后，秦小西拉着向以南回到书房，匆匆写了一封信函叫何伯交给信差。

“小西，是不是胡将军出了事？”向以南问道。

“恩！”小西点头道，“胡钦在信中说胡将军中了埋伏，现在边疆养伤。”

“此时事关紧重啊！”何伯说道。

秦小西看了看何伯和向以南：“此事只有我们三人知道，切不可外传。”

“是。”

第二日一早便带着望北前往寒山书院参观。

望北一路跟着小西和向以南步行，走了几个时辰倒也没有叫苦叫累。早春二月陌上枝头已然新绿，几人一边观赏山水，不知不觉走到了寒山书院。此时离书院开学还有两天时间，学员们陆陆续续也都赶到了书院。看到秦小西和向以南时纷纷打了招呼，一片和乐融融的样子。秦小西一边和学员们说说笑笑，一边给望北介绍书院的主体构造和课程安排。期间，一些学员很友好地问候了望北几句，望北很有礼貌却又略带疏离地一一做了回答。绕着书院走了一圈之后，小西又带着望北去见了先生们。

在告诉先生们胡钦将休学之事后，几个先生都觉得有些遗憾，毕竟与胡钦处了半年，彼此还是有些了感情。然而得知胡钦将要投身军营时，以刘政为首的几人又觉得欣慰非常。秦小西也趁机向大家介绍了望北将从新学年开始到书院进行学习。几位先生和望北简单地谈了一会儿，望北从容而不失智慧的谈吐很显然博得了他们的好感。秦小西看到大家心照不宣的眼神时，不禁松了一口气，心中却又隐隐有些不踏实。

胡钦退出书院，秦小西便把望北安排到了胡钦以往所在的班级和住宿的地方。望北点点头，并没表示反对，说定好开学的前一天搬到书院住宿，三个人沿着原路慢慢往向府走去。

“小西，为什么书院总共只招收了六十名学员呢？”望北回头看了书院问道。

秦小西答道：“寒山书院本来就是针对喜欢读书的孩子们，而在奉天喜欢读书的人并不多。再说了，多找学生需要很大的人力和物力，凭我们向家又哪能做到呢？”

“不是还有胡大人的帮助吗？”

秦小西闻言笑了笑，并没有立即回答而是拈了一片新叶放在手中把玩，过了一会儿方才说道：“胡大人不过是看得起我们，才放心把孩子交到书院学习。当然也是得益于书院的几位好先生。为了确保教学，我也只得在报名的学生中依照考试排名选了六十位。”

“原来如此。”望北点头道，“那么，我想捐助寒山书院万两白银以助更多的学子到书院学习，不知小西意下如何。”

小西皱了下眉说道：“望北的好意我心领了，但是这银两我们是万万不能收的。书院开设的目的是为了教书育人，怎么能拿学员的捐助呢？况且，学员捐助难免会使他们产生其他猜测，所以此事还是暂不要再提了。”

“虽然如此，但是我还是觉得应该让更多的奉天人受到礼仪教育为好。也罢，此事先搁置这里，以后我们再谈吧！”

秦小西点点头，讲话题转移到山水之上，倒是主客相宜地回到了向宅。

吃过晚饭，又说笑了一阵，主客几人各自回到了自己的房间。向以南推开小西的房门时，看见她正一个人与发冠战斗，连忙走上前去帮她把冠帽取下，顺手拿起角梳梳理起小西的头发：“青儿呢？”

“谁知道呢？她一下午都不在，不知道去哪里呢？南儿，你说是不是该给青儿说房人家呢？我看她年纪也不小了，最近又这么喜欢出去玩。”

“哦？”

“你说她和朝东怎么样？”

“小西，这还得看青儿自己，我看他们俩是很正常的朋友关系，你就别瞎凑合了。除非你想动用主子的权利。”

“我不过也是说说而已，耽误了青儿的年华总是不好的。”秦小西把脚搁在凳子上，双手抱膝。

向以南看着铜镜中秦小西稚气地举动：“说起来，小西还比青儿大点……”

“是呀，不知不觉快成老婆婆了。”

“小西可曾想过婚配之事？”

“没有。”秦小西想了想，说道，“我还隐约记得在我的家乡，都是一夫一妻白头偕老，在奉天哪里遇得到呢？再说感情之事也强求不来。你还小，等你成家之后再说吧。”

向以南不自觉的笑了笑，放下梳子坐在小西身边：“小西，你是否觉得望北此次来的目的并不简单？”

“恩。”秦小西想了想白天的一些细节点头道，“不过是不是怀有恶意我们也不能确定。还是走一步算一步吧。不过总觉得一切来得太过突然了。”

又过了一天，胡斐和周立赶到了书院。向府自然是准备了酒席盛情款待，顺便介绍了望北与他们认识。在得知事情原由之后，胡斐和周立都表现出了十足的热诚，让秦小西微微放了心。酒席之后众人说笑了一会，秦小西便寻了些借口把胡斐和周立带到书房私下问了问胡家的情况。

“伯父家现在一切安好。派回来报信的人说大伯右臂中了毒箭，现在经过处理已经没有性命关系。”

秦小西连忙问道：“是什么毒呢？大夫可否查出来？”

“我正想就此事请教小西。据信使回复，大伯的右手臂中箭处乌黑红肿，当大夫治好毒伤之后不到两天，大伯的整个右手臂都成了乌紫色，并且不能抬动使力。更让人恼怒的是，伯父开始常常昏迷。而大夫排查再三也没有查出是何种毒，只能暂时用药物和点穴控制住了毒素蔓延。堂兄说小西的医术非凡，还得请教小西。”

秦小西在书房中来回踱了几步：“此次与将军交战的可是乌月国？”

“正是。”

“我曾听我一位朋友说过，南蛮乌月有一种奇特的草叫乌月草，此草可入药，也可做毒。不知道大将军的伤是不是和这个有关系。”

“啊……这可怎么办才好？”

“胡斐，我想亲自赶往将军处一趟看看。如果是此草做毒，我可能有些办法。”

胡斐一听立刻跪倒在地：“我代胡家上下谢过小西大哥。”

“你这孩子。”秦小西扶起胡斐，“明日开学之后我便赶往胡将军处。”

“大伯在南郡军营，从此处走川西，过黔南便可到达。我叫父亲派些人手陪同小西大哥一道。”

“不用，此事越少人知道越好。明天夜晚我便会同王二一道乘马车出发，务必早日赶到才好。”

秦小西把胡斐送到厢房，又折回向以南的房间。

“小西，这么晚是不是有什么急事？”向以南正在椅子上看书，一见秦小西神色焦急地走了进来连忙问道。

小西把事情始末原原本本说了一遍，当提到自己要和王二到南疆走一趟时，向以南不禁皱起了眉毛：“胡将军中毒之事有些蹊跷。照胡斐的话，胡将军是在私下寻访中受伤的。这事情应该极为严密才是，但却被人射中。而最为奇怪的是，这毒还考倒了行军大夫。显然这是早有预谋的，我想，不排除军中有内贼的可能。”

秦小西神色凝重地点点头：“我就是猜到这个可能性，才叫胡斐不要急着通知胡钦。”

“我不赞成你去，太危险了。”向以南干脆直言道。

“可是胡将军这样子，我很是担心啊。不走一趟我的心理过意不去。”

“小西，你这么执意出去，可曾想过我们几个的感受？”

秦小西拍了拍向以南的肩：“别想那么多，我知道你们担心我，但是有王二在，况且我又懂医术，应该不会出什么事。最迟六月，我一定回来。”

向以南没有作声，许久之后长长地叹了一口气把秦小西抱在怀中轻轻说了声：“早日平安回来。”秦小西点点头靠在向以南肩上静静地没有说话，而她第一次发现，原来向以南已经高过自己了。

第二日寒山书院开学礼上，秦小西简单说了些客套话，便安排学员们自由活动联络感情。虽然胡钦休学多少让人有些失望，但望北的到来还是让他们转移了下视线。秦小西趁着空给书院的先生们说自己将要外出考查一段时间，又讨论了一些新学年的安排和计划，才匆匆忙忙往向府赶。

刚一出书院大门，望北的声音却不期而至：“小西，你这是去哪里？”

秦小西回过头看到望北靠在书院大门凉凉地笑着，也不禁莞尔：“你不好好和同学打交道，关心我做什么？”

“小西是要出门？”望北没有作答，反而继续问道。

“恩，出门到处走走，看能不能找到好的生意。”

“哦……那么一路顺风，早去早回。”

“呵呵。”秦小西嫣然一笑，朝山下走去。

“主子……”一个玄衣人悄然无声地出现在望北身边。

“跟着他，看看他要做些什么。别让路边的野蜂们蜇伤了他。”望北的视线秦小西离开的方向转到玄衣人的身上冷声说道，“切记，别让他受伤了。”

“是！”玄衣人话音刚落就消失了身影。望北拍了拍手，转身往书院走去，一抬头却发现向以南站在内院的门边若有所思地看着他。望北愣一下还是轻轻地点了下头，向以南也笑着客气地回了一个礼。但擦肩而过时，两个人的嘴角都浮现出一个微微的冷笑。

南在南方

回到向府后，简单地交代了几句，秦小西便带着收拾好的衣物、药材和银两与王二出了南淮西门一路向南走去。

由于事情紧急，一路上两人也不敢多做停留只顾一直往南方走。浑浑噩噩一些日子下来小西瘦了许多，眼看着干粮也吃得差不多了，于是两人就近寻了长桥镇补充干粮和饮水。

长桥镇位于奉天朝中西部，是一个不起眼的小镇，但由于最近南边战事吃紧，有许多南郡的人都纷纷跑到了这里，因此逐渐变得热闹起来。

“小二，上几个你们店最有特色的菜，顺便帮我们喂喂马。”秦小西和王二刚一走进一家客店，就对着店小二吩咐道。

“是，是。公子要壶酒不？”

秦小西看了看王二，见王二摇了摇头连忙说：“不用了，饭菜快点。我们饿了多时了。对了给我们来两间上房。”

“好的，公子。”

秦小西点点头，环顾四周，空余的桌位并不多，于是挑了一张靠窗的坐下：“我看你们这里的生意挺好的。”

“哪里，哪里。”店小二一边擦桌子上碗筷，一边乐呵呵地说道，“现在不是吃饭时间，不然公子肯定没位置坐。最近这段时间到长桥镇的人太多了，客店的生意比以往好了很多。”

“哦。”秦小西点点头。发现自己身后靠角落的桌子上坐了两个带着南郡风貌打扮的人，这两人皮肤黝黑一脸风尘仆仆，应该是行脚商人。

“唉。王大哥，这趟跑南郡，银两没赚着什么，真是让人丧气啊。”坐在右手边的紫面大汉叹了口气。

“李家兄弟，现在时局正乱，等过段时间就好。”左手面的王姓汉子安慰道。

“过段时间？呵！我看过几段时间都好不了吧！”紫面大汉摇了摇头，“王大哥，依我看我们最好选条另外的道走货。”

“为什么？南郡这条商道我们走了十多年了，现在放弃岂不可惜？另外找道再打点关系，不知又要用去多少时间和财力。战事常常都是有的，但也就几个月，忍忍就过去了。”

紫面汉苦笑着摇头说：“依我看这次打仗指不定拖到猴年马月去了。”

“此话怎讲？”

紫面汉朝四处看了看，压低声音说道：“大家都知道，南郡之所以一直太平，全靠了胡俊，胡将军。我有个妹夫在胡将军的军队，前几日他巡逻的时候遇上了我，他说……”

“说什么？”王姓汉子见紫面汉没有继续说下去，有些着急。

“他说，胡将军受了伤，命在旦夕！”

“什么？！”

“嘘……这话可不能外传！现在他们军队很多人都知道了，都在人心惶惶啊……”

“啊……这该如何是好啊？”

……

秦小西的武功不咋样，但是听力还是好过一般人，因此二人的话听得比较清楚。王二微微皱起眉虽然没有什么表情，但小西知道他肯定也听到了那两人的对话。正打算和王二说些什么时小二却把饭菜都上了桌，秦小西摸了摸肚子连忙拿起碗筷吃了起来。

吃完饭，秦小西和王二回到了各自的房间。洗了个热水澡后小西也忘了找王二，一头倒在床上睡死了过去。第二天醒来已经是日上三竿，两人匆匆忙忙备好了水和干粮后，又上了路。

“王二，你可知道我们这次去南郡的目的？”小西坐在马车里问道。

“经过昨天那两人对话，已经大致猜到一二了。”

“恩，此行不比以往……”

“公子放心，一切事情自然会有办法解决的……”

“希望如此吧……”

又过了七八日，两人走到了大淮山麓里的一个小村子。这个村叫秀阳，位于南郡西南方向的山麓之中，除了十来家猎户，几乎少有外来的人。虽然此地靠近南郡，但是由于地势隐秘，因此外面的人很少知道这里，就连秦小西和王二也是误打误撞走进来的。

山里的人较外面的不知淳朴多少倍。初见到两个陌生人时虽然觉得有些惊讶和不安，但很快的就有了些好奇的人们前来询问。由于秀阳村的人平时很少和外面接触，因此他们的话秦小西也听不太懂，一帮人唧唧呱呱加比手画脚，各说各的居然一点不冷场，但是小西去什么也没弄明白。过了一会，秀阳的村长在另一群人的簇拥下走了过来，小西见对方虽然其貌不扬却自有一种气度，于是恭恭敬敬地行了一个礼。村长点了点头打量了两个外来人一番，方才开口和秦小西交谈起来。

村长的官话说得不错，通过他的话，秦小西才知道这个秀阳村的老一辈有很多是以前逃生至此的士兵或者百姓，因为迷了路丢了队伍，就留在了这里，慢慢的形成了一个村子。这里的人平时靠打猎为生，打来的猎物吃了有多余的就由村长组织带到山下去卖了换来油盐米和衣物。除了下山卖猎物和采买东西，山里的人几乎与世隔绝，因此见到秦小西和王二，都有些激动和高兴。

为了迎接远道而来的客人，村民们用山里难得的野味做了一顿丰盛的晚餐招待了两位外来客，又给两人安排了干净的床铺。秦小西和王二吃完饭，就被山里的猎人们拉着问东问西，有的少女还跳起了当地特殊的舞蹈。看着他们单纯和快乐的脸，秦小西不禁也跟着开心起来：远离了战争和欲望的争求，原来人也可以这样的快乐和无忧无虑。

第二天一早，两人告别了山里的村民往山下走去，临行时村长告诫两人注意山里的动静，这片大山中有不少野兽，包括凶猛的老虎。秦小西点了点头，偷偷塞了一些银锭在昨天睡过的铺盖中。

又行了大半日，两个人在日落的时候才走下山。远远望去，官道就在前面不远的地方。秦小西深深地松了一口气，山里虽然野兽很多，但所幸的是，两人并没有遇到。就在两人放下心，有说有笑地往前走时，王二却突然停了下来。

“王二……怎么呢？”秦小西顿了许久，却不曾听到王二的一点动静，打算掀开马车帘出去。

“少爷，别出来。”王二的声音难得的冷凝，“有些麻烦。”

“是山贼还是土匪？”

“恐怕没那么简单……他们跟着我们，但又没什么举动。我装做给马儿喂草，四下看看。”

“恩。”秦小西点点头，知道事情比较棘手。

又过了一会，马车外还是一片寂静，秦小西有些坐不住了。正打算出去，王二却掀了帘子走了进来：“少爷，吃点东西，我刚才在路边采了些果子。”秦小西也不客气，接过来就吃了起来。

王二拿起一个山果慢慢嚼着：“我看了看，这几个人身上到没有杀气。我们出了山便跟了上来，可能也没有什么恶意。”

“那就让他们先跟着，以不变应万变。以你的功夫对付他们如何？”

“有些勉强，其中有1、2个好手。”

“唔。此处离南郡还有多远？”

“我看了下路标，估计明天早上能赶到。”

“那好，我们先赶路，看路边是否有店家投宿。”

正在说话的当头，一阵阵脚步声朝小西的马车靠了过来。秦小西心下一惊，刚要翻身出马车看个究竟，却被王二拦了下来：“少爷，这批人不是跟着我们的那些人。听脚步这些人应该没有上乘的武功，但脚力却不轻浮，应该是一些士兵或者武馆的人。你在马车里等等，我先出去看看。”

说完，王二一个翻身出了马车。秦小西轻轻挑起窗帘，见到外面站了几十个人把马车团团围住。秦小西皱了皱眉再仔细一看，只见这些人虽然穿着一般奉天老百姓的衣服，却一脸的蛮气，眼中隐瞒不了的煞气和高壮的身体怎么看都不像是普通的百姓。

“不知道各位兄台有何事？”王二