异界寻芳录-第57部分

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人选。
“你们的人选是谁？”
克莱因淡淡的道：“在下的七名侍卫，曾惨败于一位少女之手，听说她正是少将的侍女。”
程石讶然：“红雪？”
第三章密切合作

“正是。”克莱因点头道：“在下赛前曾试探过很多选手，感觉她最有夺冠的希望，更何况她是少将一方的人，我们和贵邦又签署了和平盟约，她最终获胜不会对局势带来较大的冲击。从少将方面看，这不也是贵方最期待的结果么？”
程石沉吟道：“既是合作，自然应该有所投入……阁下能在什么方面提供资助？”
“少将孤身秘密赶来沙金，身边人手肯定不多。”克莱因微笑道：“我可以提供几百名能干的手下，供少将随意调用；资金方面，在下也携带了数百条蓝金，原本用于收买冠军人选，现在也可以转赠于少将；巨蟹城邦的雇佣军遍及圣界，少将若需要什么情报，在下也可以代为搜集，必要时，在下还可以帮助少将迅速脱离险地，返回故乡……少将认为这些够么？”
“我若要说不够，未免太过贪得无厌。”程石挠头道：“贵邦是不是还有什么附加条款？”
“和少将谈话就是省力。”克莱因微笑道：“若红雪最终成为胜者，我希望巨蟹城邦水不再受魔法师的威胁！”
程石闻言叹道：“方才我还认为贵邦给得太多，此刻却嫌未免太少了！”
“在下也知有些欠缺，故奉尤弗路元帅之命，尚有一份厚礼奉献给少将！”克莱因仿佛早料到程石的反应，掏出一个丝袋递了过来：“这是原总督弗朗西兹珍藏于密府，历经三代相传的城邦至宝，请少将过目！”
丝袋内是一颗鹅卵大小的唬拍色明珠，触手温凉，圆润无瑕。
程石托在手中，有些疑惑：“此珠虽然珍贵，但也不过是一粒珠宝而已，怎称得上贵邦至室？”
“这不是珠宝，而是一件神兵。”克莱因傲然道：“这是土系魔法的至尊神兵——‘地之母’！有了这粒神珠，不但土系魔法得到大幅度提升，危机关头还可借‘土遁’逃亡，穿越多厚的城墙都不在话下……等于凭空多了几条性命！”
程石耸然动容：“的确珍贵。如果合作失败，想必是要原物奉还的了？”
克莱因微笑道：“如果少将肯放弃索要双鱼城邦的战争赔偿，永远送给少将也未尝不可。”
程石将神珠在手上抛来抛去，断然道：“怎可以我个人之私，葬送对千万伤亡士兵家庭的抚恤？我还是趁拥有它时多多把玩一番吧！”
“我们也猜到少将不会应允了。”克莱因叹道：“换了是我，面对如此至宝难免不会见财起意！”
“你不会。”程石微笑道：“你能做尤弗路元帅的副手，绝非平庸之辈。借问一下，贵邦可知道另外几件神兵的下落？”
克莱因摇摇头：“只听说‘光之杖’藏于光明神殿。其余三件，就未曾耳闻！”
程石留心克莱因的表情，后者脸色如常，毫无异样。
程石暗中叹了口气，淡淡的道：“合作的事就此一言为定。若红雪最终获胜，我会让她签署一份永不率领魔法师入侵贵邦的契约。另外，在下手头现有几件事要烦请阁下帮忙！”
送走了克莱因，程石干脆横躺在房内的软床上，放松起自己的身体。
叶塔琳用毛巾擦着自己湿滚滚的头发，走进程石的房间，不客气的坐在他身旁：“怎么了？你的脸色很差！”
“没什么。”程石闭着眼睛答道：“只是发现要彻底相信一个人，真的很难！”
“年纪轻轻，干嘛一副历尽沧桑的语气！”叶塔琳大为不满：“你求我的事情，我已经办妥了。对方什么时侯交货？”
程石喃喃的道：“应该就这几天了吧！吉祥号积压着那么多的假珠宝，又找不到像我一样豪爽的买家……我想丹尼的忍耐也快到极限了！”
“不要说我没警告你：吉祥号屹立百年，要揭穿它的面目并非易事。就你现在这副状态，恐怕被人一口吞掉也不为过！”
“这位公主小姐，我都一天一夜没合眼了，你总得让我睡上一小会吧？”程石呻吟道：“你那个老爸太过难缠，居然请了一个那么可怕的槽老头来对付我，我能活命已颇为不易……对了，我还没问你，你怎么会有他的解药？”
叶塔琳咬了咬嘴唇，低声道：“他就是我的师父。”
“什么？”程石睡意顿消，一骨碌爬起身来：“你说齐先生是你师父？……哦，也难怪你的魔法和格击都那么高明……但他被我困死在魔窟中了，你不难过么？”
“他不会死的。”叶塔琳淡淡的道：“除了光明神王，我想不出谁还能杀死他。你若像我一样在他身边长大，见识过他身上的各种魔力，就绝不会怀疑这一点！十五年前，我初见他时，他就是现在这般苍老，十五年后，我已长大，他的模样却丝毫没有改变……我父亲曾亲口告诉过我，他是不会死的！”
“这不可能！”程石断然道：“只要是人，就终有一死。除非……除非他根本并非人类。”
叶塔琳瞳孔收紧，冷然道：“知道我为什么要抛下公主的身分，像只野狗一样四处历练、拚命修行吗？——就是为了有一天能亲手除掉他！”
叶塔琳的一番话，让程石更加目瞪口呆，不禁追问：“为什么？他不是你师父么？”
“他也是杀死我七位兄长的仇人！”叶塔琳撰紧拳头，厉声道：“我七位哥哥原本都是总督之位的继承人，却因被诬谋逆，相继死在他的手上！”
望着眼前双目几欲喷火的少女，程石忍不住提醒道：“他只是件杀人工具而已，真正害死你七位兄长的人……”
“你住口！”叶塔琳打断了程石的话，连喘息都开始粗重起来。
程石叹了口气，果然没有继续下去。他心中也终于明白：“叶塔琳既然不能向自己的父亲复仇，只能将仇恨寄托在另外一个人身上——最好是一个高不可攀的凶手，而恰是由于这种凄苦无助的处境，才造就了她坚毅、偏激的性格！”
叶塔琳的情绪逐渐平静下来，淡淡的道：“敌人的敌人，也就是你的朋友。从你身上，我看到了击败他的可能，我想要你跟我联手，共同对付这个死敌！”
程石沉默了半晌，缓缓的道：“对不起，我不能答应你。”
“为什么？”叶塔琳愕然道：“难道他不是你的敌人么？有我这样一个助手，你的胜算无疑会增加许多！……莫非你想要趁机索取什么代价？”
叶塔琳一咬牙，浴巾从自己的身上垂下，露出了健康、赤裸的处子胴体：“无论你想要什么，我都会给你！”
裸露迷人的女性躯体，散发着沐浴后的芳香，而坚苦修行后的肌肤，越发显得结实、匀称。虽然程石并非第一次领略美女的滋味，但如此刚强、尊贵的女性，向自己毫无保留的袒露所有的私秘部位，却还是第一次。
程石竭尽全力才克制下小腹燃起的欲望，将眼睛移向别处：“我不是不想帮你，而是希望你明白，你真正需要的是什么。你可以问问你自己：就算你真的杀了你师父，你就会觉得快乐么？”
程石残忍的问题，令叶塔琳如遭重击，蜷缩成一团。
程石站起身，将床单轻轻披在她的身上，低声道：“以后不要再做这么疯狂的事……要知道，你所作的一切，真正伤害到的人，只有你自己！”
“滚……”叶塔琳冷冷的道：“从今天起，我不想再见到你这个人！”
程石默默的走出房间，将房门轻轻掩上：“仇恨是柄双刃剑，既伤害了别人，也会刺痛自己！”
房门锁紧，背后传来叶塔琳“嘤嘤”的哭泣声。
程石叹了口气，如释重负：“她压抑了太久，能痛哭一场，也未尝不是一件好事。”
格林瞥见程石回返，挤眉弄眼道：“怎么，又弄哭了一个美女？”
程石没好气的应道：“你能不能找点不这么无聊的事情做？——整天监视我你也不嫌累！就算我是处处风流的色狼，又与你何干？”
格林张了张嘴，无话可应，神色也跟着黯然了下去。
夏洛丝特拉起她的手，不由分说将她扯向隔壁房间：“走，不理这个粗鲁的男人，和我一起去安慰一下叶塔琳妹妹吧！”
崔斯林好整以暇的望着发生的一切，微笑道：“治闺阁如治军，老弟这副脾气，可并非和睦之道啊！”
程石摔坐在软椅之上，挠头道：“岳丈大人，你就别开小婿的玩笑了！”
崔斯林揭掉脸上的面具，露出一张英俊的面容，正是克莉斯蒂的父亲，处女城邦的重臣——伊南多公爵。
伊南多公爵神色讶然，问道：“程石，你是从什么时侯识穿的？”
“岳丈大人的易容虽无懈可击，甚至连声音都能变化，但嗜赌的脾气却始终改不了。在机关室内，我发现你施放魔法无需吟唱的时侯就有些怀疑，但直到方才替克莉斯蒂疗伤时，我才从你关切的眼神中彻底肯定。”程石慨然道：“父女连心，这种亲情是任何易容术都掩盖不了的！岳丈大人特意来此，莫非是为了来责怪小婿护女不周，或太过花心？……小婿除了任打任罚之外，没有任何借口！”
“你甘冒生死救出克莉斯蒂，又不肯趁她之危夺去其贞节，充分说明了你的磊落。”伊南多公爵拍着程石的肩头，大笑道：“剩下的缺点，只要是男人都难免沾边，我也不便苛求！”
程石欣然道：“岳丈，你不会也……”
伊南多公爵脸色一正：“胡说！自从你岳母纳埃丝蒂去世后，我就再也不近女色，怎会像你一样作风不堪？”
“我说的是岳丈年轻的时侯！”程石辩解道：“像岳丈这样风度翩翩、英俊潇洒，身边怎会少得了美女相伴？”
“好了，少胡乱猜测！”瞧伊南多公爵的表情，显然等于默认了程石的“指控”：“男人长得帅气一点，是经常有些小麻烦……波尔兹曼好像也易过容？他找你谈些什么？”
“他就是巨蟹城邦尤弗路元帅的副手克莱因。”程石解释道：“他代表尤弗路元帅，找我商谈一些合作的事情。他不希望‘魔法师之王，的称号落入曼纽威斯尔之手，希望资助红雪夺冠！”
“难怪！”伊南多公爵叹了口气：“沙金城现在龙蛇混杂，人人都为了自己的利益奔波还是避免过于相信别人的好。”
程石打趣道：“有岳父大人助我，何俱这些宵小之徒！”
“克莉斯蒂既然无恙，我也不宜久留，要尽快动身返回处女城邦。”伊南多公爵望见程石失望的表情，从怀中取出一方玉佩递给他：“我在这里也有几位老朋友，你若遇见他们，不妨替我问好。他们一见到玉佩就会明白了！”
程石听伊南多公爵说完他们的姓名，将玉佩贴身收好，有些恋恋不舍：“岳丈大人，一路保重！”
伊南多公爵微笑道：“我渐已年迈，如今的天下要看你们这些年轻人了。程石，不要令我失望！”
伊南多公爵戴上面具，飘然而去，程石抚摸着雕成兰花形的玉佩，明白自己的势力又增强了几分，肩头的责任也相应增加了几分。伊南多公爵一直在寻找自己的继承者，终于通过克莉斯蒂择中了程石：这是恰好碰巧的缘分呢？还是冥冥中早已注定？
程石的思绪被一阵脚步声所打乱。
阿尔伯斯率先回返，跟着罗布斯领着红雪推门而入，大叫道：“少将，你没有瞧见，红雪今天的表现太出色了！预赛中的六名对手，连她的一记魔法也没接下就纷纷滚下台去了！”
红雪腼腆的跟在罗布斯身后，一声不吭。
程石一弯腰将红雪抱起，欣然道：“红雪，干得漂亮，想主人怎么奖赏你？”
红雪垂下眼睛，轻声道：“红雪只是想为主人尽一分力而已。是主人造就了红雪，红雪怎配要什么赏赐？”
程石叹道：“红雪，你对自己太苛刻了。你要做自己希望做的事，而不是一切为了我去努力！”
“主人吩咐红雪做事，就是红雪自己最大的希望。”红雪坚定的道：“红雪只是主人的侍女，永远都是！”
程石揪了揪红雪的耳朵：“那好，现在主人吩咐你进去洗个澡，好好休息一下，准备接下来的复赛。以后的比赛，主人都会到场为你加油喝彩！”
“是！”红雪揉了揉眼睛，起身走向自己的房间，突然回身甜甜笑道：“谢谢主人！”
程石挥了挥手，红雪终于乖乖掩上了房门。
罗布斯躬身报告道：“少将，丹尼掌柜想约你亲自面谈一次。地点是位于吉祥号和沙鸥宾馆中间的一间喜鹊酒吧，时间就定在今晚亥时！”
“他终于按撩不住了么？”程石冷笑道：“替我回覆他，我一定准时赴会！”
罗布斯去后，程石问道：“阿尔伯斯，你怎么看？”
“在珠宝行话中，这次见面被称为‘打点子’。”阿尔伯斯解释道：“在确认交易之前，买家和卖家要进行一定程度的信用交换，地点也常选择在双方势力之外的第三场所。
换言之，买家要向卖家展露自己购买的能力，卖家则要承诺出货的数量—旦‘打点子’通过，双方就会签订最终有效的商业契约！”
“原来如此。”程石点了点头：“阿尔伯斯，今晚就由你陪我一起赴约！”
第四章各显其能

喜鹊酒吧是一间门面很小的酒馆，仅能容纳百人，加之柜台陈旧、酒类稀少，能够开在繁华的市中心实在是异数。
程石步入酒吧时，来此消磨时光的酒客已颇为不少。幽暗的光线下，几乎所有客人都三三两两的簇拥在一起，低声交流着各自关心的资讯，瞧不见一个高声喧哗、无事可作的闲人。丹尼还没有到，程石挑了一个角落坐下去，接着弹了个响指，招呼侍者过来点了些酒水。
“这里的酒水差不多是整个沙金城最贵的，而且并不美味。”阿尔伯斯呷了一口清酒，叹道：“但宾客还是趋之若鹜，因为它的确物有所值。能踏入此店的都是真正有身分的人，他们来此的目的不是为了饮酒作乐，而是为了商谈机密要事。在这里无意听到的一个消息，都可能改变整个沙金城的局势！”
程石扫视了一下周围，虽然客人大部分衣着朴素，但眉宇间果然都透露出一股威严的气势。他淡淡的道：“看来这家店的老板一定很有头脑，明白地位显赫的权贵来这里最想要的不是享受，而是隐私！”
“我在沙金城生活了许多年，但从来没有见过酒吧的老板！”阿尔伯斯眉头紧锁，续道：“沙金城有三个身分最神秘的人，喜鹊酒吧的老板正是其中之一！”
程石奇道：“另外两个是谁？”
“一个我们已见识过，就是红魔暗杀集团的首领，那位号称死神王的齐先生，另一位，则是沙鸥宾馆的幕后老板—这三个人的势力之大，连天秤总督都要礼让几分！”
程石沉吟道：“会不会，这三个人其实是同一个人的三种身分？”
阿尔伯斯瞪大了眼睛，喃喃的道：“我从未想过这种可能……嗯，他们的确有很多相似之处……不对、不对！沙鸥宾馆已历经几代，喜鹊酒吧却不过十几年的历史，二者不可能与齐先生牵扯上什么关系！”
“也就是说，除了齐先生之外，至少还有一个人！”程石扬了扬手，向刚走进店门的丹尼掌柜打了个招呼：“这里！”
丹尼甫一落坐，即歉然道：“实在对不住，小店那批货，已被另外一位熟客包圆了。看来与罗老板的合作，只能留待下次了！”
程石被丹尼这记奇兵打了个措手不及，一时大为愕然，无话可答。等程石定下神，重新反应过来的时侯，顿时明白他表露出的紧张已显示对这批货志在必得，令自己在谈判中处在了下风。
略一沉吟，程石起身平静的道：“买卖不成仁义在，打搅贵店这么久，这顿就当是谢礼吧！我去结帐，丹尼老板请随意！”
见程石真有离去之意，丹尼只有陪笑挽留：“来来往往的都是贵客，生客也一样可以变熟客，说到底，不过为了一个‘钱’字。罗老板能否抬高一点价位？”
见自己的一记“反客为主”收到效果，程石也不再装腔做势，重新坐回位子，低声道：“我只肯加多一厘！”
“九厘吧！”丹尼对上程石的目光：“罗老板检视过本店的样货，应该清楚本店的珠宝远非一般粗制劣造的膺品！”
“两厘。”程石拣起一根筷子，沾了些酒水，在桌面慢慢画着：“刨去车马费、人工费、仓储费、推销费……阁下一劳永逸，在下却还要冒相当大的风险！”
“八厘。珠宝这碗饭越来越难吃，加之珠宝矿石价格飙升，本店所冒的风险也实在不小。”
“三厘，不能再加了。否则在下辛苦一番，岂非为人做嫁？”
“一口价，七厘如何？”
“四厘，多一分都不行！”
丹尼霍然起身：“从阁下的报价来看，实在没什么交易的诚意！”
程石岿然不动，淡淡的道：“阁下有多少货？我可以全吃！”
丹尼耸然动容：“罗老板，你此话当真？”
“在下像个开玩笑的人么？”
程石拍了拍手，阿尔伯斯提起放在桌下的木箱，迎着丹尼半启箱盖：“这是一百条蓝金，就充作交易的订金！”
幽蓝的亮光，让丹尼锐利的目光也开始变得迷茫。他吞咽了一口口水，强自镇定下来：“罗老板出手阔绰，令在下实在钦佩不已。本店经营珠宝行业多年，还是第一次遇到有人以百条蓝金作为订金！”
程石趁机道：“在下也很想见识一下贵店的货源，不知能否安排？”
“不行！”丹尼断然拒绝，顿了一顿，歉然道：“这是本店奉行多年的规矩，请恕不能为阁下破例！”
程石勃然道：“这么大的交易，哪有不事先‘打点子’就直接‘收盘’的？——阁下莫非欺我外行？”
“岂敢！”丹尼连连赔礼：“只是本店实在多有不便……这样，本店再多让一厘利润作为歉意，罗老板意下如何？”
虽然满心不甘，但程石清楚，如果拒绝这个诱人的提议就未免太不符合商人的本性，也只好摆出一副欣然意动的表情：“一言为定！不过，正式交易时，在下可要派人当面验货！”
“这个自然，无需罗老板吩咐。”丹尼端起酒杯，含笑道：“契约一式两份，在下起草签署完毕后再交由罗老板签署，然后双方各执一份为凭。谨以此杯，祝你我合作愉快。”
程石举杯轻轻碰上丹尼的杯沿，沉声道：“祝合作愉快，干！”
两只酒杯同时见底，丹尼和程石相视大笑。
丹尼压低声音，补充道：“在下有个请求：因为一次带这么多蓝金不甚方便，还请罗老板原数带回。我们最后交易时，还是一手交钱、一手交货的干脆！”
“也好。”程石点了点头，续道：“在下也有个要求：因为初次与贵店交易，兼之数额巨大，希望现场交易时由丹尼老板亲自督办！”
丹尼沉吟了片刻，终于点头同意。
程石的心中放下了一块大石，也不禁喜上眉梢：“如果到时能将这批假珠宝和丹尼掌柜当场扣留，吉祥号就再无抵赖推脱的余地！”
一场酒宴，宾主尽欢。丹尼后来推脱有事先行告辞，程石略坐一会，也同阿尔伯斯一起离开了喜鹊酒吧。
略带凉意的微风，吹得程石两人酒劲上涌，连脚步都有些东倒西歪，而一队脸蒙黑巾的刺客，却趁着茫茫的夜色，悄然跟在了他们身后。
眼见程石和手提钱箱的阿尔伯斯拐入一条狭窄的小巷，跟踪的“猎人”们再也按撩不住，纷纷抽出兵器，贪婪地扑向了前方愚蠢的“猎物”。
十几名蒙面汉子将醉醇醇的程石和阿尔伯斯围在核心，冷笑道：“识趣的放下钱箱，或许大爷肯饶你一命！”
“不必。”程石抬起头，眼中再无丝毫酒意：“我肯不肯饶过你们，还说不定呢！”
“好小子，竟然装醉将我们引到此处，我看你是活腻了！”为首的蒙面人沙哑着嗓子吼道：“弟兄们，给我上！”
脚步声响起，几十名各色服饰的汉子手持弓箭或兵器一齐涌出，将十几名蒙面人层层包围起来。
程石挥了挥手，沉声道：“留下几名活口。剩下的，杀无赦！”
双方都不愿惊动城内的守军，因而战斗沉闷而惨烈。哀嚎声接连响起，蒙面人一个又一个的倒毙，很快只剩下了高举双手，缩在场中瑟瑟发抖的两名懦夫。程石打了个手势，汉子们挟起活口迅速撤离，显示出极高的效率。
离开小巷后，阿尔伯斯小心的询问程石：“老爷，他们是些什么人？”
“暂时利益相同的合作者。”程石淡淡地应了一句，判断道：“蒙面人从一离开酒吧就盯上了我们，而且很清楚钱箱的价值……难怪丹尼会不要订金！”
“蒙面人的实力并不算强，丹尼老奸巨猾，怎会做出这种败笔？”
程石沉吟道：“或许不是为了打劫我们，而是为了试探一下我们的实力。
“安飞，事情怎么样了？”
回到吉祥号密室的丹尼，一边品着新沏好的香茗，一边凝视着垂手肃立在他面前的店员。
很快，丹尼就从对方表情中猜出了答案，冷笑道：“是不是失败了？”
“老板料事如神……”店员识趣的捧了丹尼一记，也好趁机为自己脱罪：“去了十四个人，留下十二具尸体，余下的两名很可能被人捉了活口。不过，请老板放心，就算问出了口供，也绝对牵扯不到我们身上！”
“这个罗老板果然有些手段。”丹尼将茶碗放回桌面上，皱眉道：“谁下的手，是罗老板还是他的那名手下？”
“都不是。从尸体上的伤口来推断，是一群其他人，人数大约在三、四十之间。”
“他竟能调动如此多的手下？”丹尼也有些讶然：“看来我们要重新评估他的实力！之前派出去的人