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化铁为柔-第18部分
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一听见凌绝心失了踪，吕慎就猜测他是去找酡貉了，陆真段淼都深以为然：此时除了酡貉，实在没有别的东西可解开辛如铁目前的困境。于是前去寻他的人手都纷纷入了山，一面找凌绝心，一面找酡貉，只是山岭延绵百里，短时间内并无所获。
谁知段淼不说这话还好，他一说，辛如铁的嘴唇便哆嗦了起来——他向陆真提出那样荒唐的要求，竟被凌绝心听见了！要知道，对凌绝心而言，这字字句句，都是凌迟的刀锋！
他怎么对得住凌绝心？
因为他，凌绝心已经失去得太多。比如，爱情；比如，理想；比如，自由……而他这个一手破坏掉凌陆二人这段情缘的罪魁祸首，如今竟跑来求恳陆真给予凌绝心虚假的感情！
这让凌绝心情何以堪？
若说二十多年前他愿意付出任何代价去阻止凌绝心离开，那么现在他愿意付出任何代价去买一种能医治后悔的药。
可惜世间上从来就没有这么一种药。
辛如铁有些茫然地想，如果时光可以倒流，一切都会有所不同……
如果时光可以倒流到三个月前，他说什么也不会让自己沉溺于凌绝心的温柔。
如果时光可以倒流到四个月前，他决计不会对凌绝心诉说出那些可悲的心事。
如果时光可以倒流到九个月前，他肯定会在觉得快撑不下去的时候杀了自己。
也许……在一开始知道自己得了不治之症的时候，他就应该杀了自己。
胜于此后经受这么漫长的折磨，日夜不休，身心俱废，还要累及旁人……
早知如此，何必当初。
他神情恍惚，眸光黯淡，面上却露出了一丝若有若无的笑意。段淼见他的脸色十分不对，心头一慌，忙踏前两步：“辛庄主……”谁料到一语未毕，辛如铁就像是朽木经风般猛然倒塌！
段淼惊呼一声，急急伸臂去接，辛如铁无声无息地跌落他怀中，只把他前襟染得通红一片。
作者有话要说：铟铟先在此谢谢各位亲的关心与支持！我爸爸的情况不是很好，最近我是忧急交煎且日日奔波，觉得身心疲倦。请大家一定要好好爱惜自己的身体！再次感谢你们的宽容与谅解。我们下次见！
38
38、三十七 。。。
悲伤并没有因为泪水的宣泄而变轻变薄，信念却在这场痛哭终结的一刻更加坚定。
凌绝心仰望一碧如洗的青天，告诉它的同时也告诉自己：他一定会把残酷的疾病从他最爱的人身上剥离，然后他们会幸福快乐地过一辈子。
静静地挂在长睫间的那滴泪珠，在阳光下折射出彩虹的光泽，然后慢慢地，消失不见。
※※※
酡貉以带有香气的植物为食，香气越是馥郁，就越是得它喜爱。秋天不比春夏，盛开的花卉本来就不多，兼之此地气候偏寒，走遍一个山坡也见不到两丛野花。凌绝心冷静下来之后，坐在溪边的山石上思量了半天，再次前行，步子已稳健得多了。
他要在最短的时间内，就地找到合适的原料，配出一味能引出酡貉的香药。
雄山峻岭中，处处珍宝，这个的花叶，那个的根茎，凌绝心转了一圈，该用什么，便已心中有数。
没有工具割草，就用手来拔；没有工具刨土，就折来树枝去挖。烈日当空，凌绝心满面泥尘，衣湿发乱，伤痕累累的两手捧着刚挖起的一株山柰，目中是掩盖不住的喜色：再寻得几株殊捷草，这原料就算是备齐了。
把山柰放入用外衣卷成的包裹里，凌绝心站起来，不自觉地打了个踉跄。他一怔之下，不由得苦笑了一声：忙活了大半天，只喝过些清水，到底是撑不住了。
山里的飞禽走兽自是不少，可凌绝心这时当然不会有猎鸟捕兔的心思。他看看四周，发现恰在不远处生着甘葛。
甘葛的块茎味甘性凉，是一味极好的药材，生食也能果腹。凌绝心掘出其根块，见上面沾满泥土，便想找些水来洗净再吃，于是一路去寻水源。不久见到一条小涧，刚要弯腰，便见红影一闪，眼前已多了一人。
那人是一名眉目清秀的中年女子，瓜子脸上透着焦急，劈头便问他：“你是不是凌绝心？”
凌绝心一呆，道：“我是。”
那女子明显地松了口气，当下撮唇为哨，声音远远地传了出去，不多时便隐约听到数处口哨从不同方向传来，仿佛与之对答一般。凌绝心看到这个架势，便猜她是受托来找自己的，果然，那女子接下的一句话就是：“你弟弟的情况不太好，不如你先回去看看？”
凌绝心却摇了摇头，一边把葛根放入涧中搓洗干净，一边道：“我这样回去，也帮不上他的忙。”
那女子似乎也料到他会这般回答，问道：“你是不是要找一种叫酡……酡什么的东西？”
凌绝心见她冥思苦想的样子，有些好笑：“酡貉。”
那女子一拍手：“对，酡貉！我说这名字怎么这样拗口。”神态间显出几分小女孩般的娇憨。凌绝心却看清她的右掌是拍在了左腕上，而原本应该生着左掌的地方，赫然是个精铁所铸的钩子！
心中一凛，凌绝心的神色不由得有些僵硬，目光粘在那铁钩上，一时也挪不开。他这番举止可算失态，但那女子也不以为意，显然对这种神情是见得惯了，笑吟吟地道：“你是我大嫂的徒弟，算起辈分来该叫我一声‘姑姑’。虽说男女授受不亲，但你这声‘姑姑’叫过，咱们就算是一家人了，我这‘无常钩’可以任你看个够，如何？”说着把铁钩伸到他面前。她的红衣是水绸所制，这时宽大的袖子随着她的动作滑到手肘处，露出一段粉藕般的臂膀。
凌绝心何曾被这样调笑过，连忙垂下眼睛不敢再看，也不知该怎样回答，双颊登时现了红晕。那女子纵声大笑：“真不愧是师徒俩，脸皮也跟我大嫂一般薄！”她笑得恣意，只把栖在附近的鸟儿惊得成群离树。
强作镇定地咳了一声，凌绝心慢慢省起她口中的“大嫂”是谁，一惊抬头：“你是贺兰先生的……”
那女子笑眯眯的正想说话，不远处却有一个男声破锣似的响起：“七妹什么事笑得这般高兴？”
话音未落，一个带发头陀便像疾风似的地奔了过来。他生得十分魁梧，黧黑的脸上尽是横肉，颇有几分凶神恶煞的味道。凌绝心与他目光相接，只觉得好像碰在刀锋上。那女子惊呼道：“二哥，你拿着这东西做什么？”
闻言朝他手中看去，凌绝心顿时倒抽了一口凉气，手中的甘葛差点掉了下来。原来那头陀竟提着一条碗口粗的蟒蛇，只是那蛇看上去软趴趴的，像绳索一样被绕成了几圈，想来已经死去多时。
那头陀道：“嗐！帮大嫂找人找了这半宿，连早饭也顾不上吃，饿得老子前胸贴后背。偏这孽障蹿出来找死……嘿嘿……呆会儿用松枝烤了，包你吃得满嘴流油！”说着眼前就像是见到了烤得焦黄喷香的蛇肉，嘴里已是啧啧有声。
凌绝心诧异之余不忘医者本色，插言道：“那个蛇胆可别挑破了，拿回去正好泡酒给师父喝。”
那头陀扫了他一眼，对着那女子道：“就是这个小子？”
那女子含笑道：“可不是他，脸皮儿薄跟什么似的，跟大嫂像了个十足。”
那头陀往凌绝心肩上重重地一拍，道：“小子，你叫咱们好找！”五指一张便抓住了他手腕，大步朝下山的方向行去。
“哎……”凌绝心急道，“我先不回去！”想要挣脱他的钳制，却觉得腕间就像是箍了个铁铐，纹丝不动，心中不免暗惊，当下运起真力，一推一带。那头陀冷不防被他巧劲一牵，步子竟趔趄了一下，身子略歪，手中已经空了。他怔了一怔，随即大笑：“好小子，竟有几分本事。来来来，咱们比划比划！”说着把手中的蟒蛇向后一甩，不偏不倚地挂到了一个树桠上。
他一副摩拳擦掌、兴致勃勃的模样，那女子也不来劝阻，只在一旁笑眯眯地看着，凌绝心不由暗皱眉头。他曾听得陆真提及贺兰回风的结义弟妹，当时也没往心里去，这时暗暗腹诽：贺兰回风怎么会跟这些活宝拜把子！
见他站着不动，那头陀眼睛一瞪，喝道：“小子，你不肯跟我过招，可是看不起我！”他这一嗓子中气十足，只震得凌绝心两耳生疼。那女子嗔道：“二哥，你要打就打，用得着这么大声吗！”
那头陀咧嘴一笑，道：“说得是！”一拳便向凌绝心的门面挥来，霍然生风。凌绝心不料他说打就打，一时间反应不及，兼之饥饿之下大觉乏力，闪开时已是慢了半步，眼看左颊就要被这凌厉的拳风扫中。
蓦地里一只白得过分的手在眼前一晃，那股拳风便如泥牛入海，消失无踪。凌绝心只见面前多了个模样极其斯文的素袍书生，一掌平平地挡着头陀那钵大的铁拳，神色轻松地道：“二哥，你要是不小心伤到了大嫂的徒弟，大哥可饶不了你。”打量着凌绝心的一双眼睛不露锋芒，却有玉石般的微光。
那头陀出手被拦，并不显得意外，只是有些扫兴地退开两步，把那蟒蛇从树上扯了下来，往肩头一搭，道：“老子不管了！反正人已经找到了，你们爱怎么怎么着！”大步流星地去了。
那书生苦笑着摇了摇头，对凌绝心作了一揖，道：“凌大夫，可有什么事是我们能帮上忙的吗？”
凌绝心长吁了一口气，心想这次可总算遇上个正常人了，忙回了礼，但还没来得及说话，又见四人奔了过来，为首一人正是贺兰回风。
这下那女子也端了神色，恭敬地道：“大哥，咱们找到凌大夫了。”
贺兰回风点头道：“辛苦大家了。”他身后一名长了三绺长须的文士立即笑道：“大哥这是什么话，跟咱们岂用得着说这些虚文！”
贺兰回风望着凌绝心，似是想说什么，最终却长叹一声，半天才道，“真儿说你想找酡貉，到底要怎么找，咱们兄妹七人都随你差遣。定恒大师的弟子们也往这里赶来了，人手多些才好办事。”
凌绝心眼眶发热，抱拳微笑道：“多谢各位高义。”
贺兰回风一摆手，道：“你拿着的可是山药？”
“这是甘葛。”见众人都略带倦色，凌绝心已知其意，把葛块递了过去，“生吃颇为脆甜，跟山药相较别有风味。”
贺兰回风接过，转手递给身后一个络腮胡子的大汉。那大汉从腰间抽出一把黑黝黝的弯刀，干脆利落地把那葛块剖成了六瓣，道：“大家先吃点东西垫垫。”贺兰回风当先取了一瓣，张口便咬。
凌绝心也取了一瓣，大口大口地嚼起来。那女子却笑道：“我不吃这个，呆会儿就有蛇肉吃了。”
一直没吭声的一名褐衣胖子笑得见牙不见眼：“二哥的蛇是烤不成的，七妹只怕要失望了。”
那女子奇道：“五哥这话怎么说？”
那胖子把拿到的葛整块塞进口里，笑嘻嘻地从怀里摸出根火摺子，鼓着腮帮含糊不清地道：“咱们要上山干活累得半死不活，他却说要下山烤蛇喝酒风流快活，你说我能眼睁睁地瞧着他做出这等不仁不义的事情吗？”
那女子跺足笑道：“好你个促狭的三只手，小心他回头找你算账！”那胖子笑得越发得意：“他这是第几次被我得手了，哪里还能有脸找我算账！”除了贺兰回风和凌绝心，余人都嘻嘻哈哈，有附和的，也有抬杠的，笑闹成一团。
贺兰回风瞧凌绝心目不转睛地盯着他五弟手中的火摺子，温言问：“这火摺子你有用吗？”
凌绝心悚然回神，竟朝贺兰回风拜了下去，声音里尽是真诚感激：“贺兰先生，我……”仿佛激动得不能自持，连话都说不完整了。
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39、三十八 。。。
起初，凌绝心把事情想得很简单。找齐原料，配成香药，诱捕酡貉……一切都是顺理成章的。直到见到那个火摺子，他才想到了那些被自己忽略掉的细节，心底慢慢地涌起了一股难言的惧意。
他匆匆地披了件外袍就缀在辛如铁身后出了明镜馆，此后情思汹涌地直奔入山，全身上下除了一身衣服之外可说得上是一无所有。在这种情况下，青苜枝要怎样削去硬皮？绛芷须要如何刨开嫩心？用什么来盛十数种药材搓和成的药泥？去哪里找火种来熏出能吸引酡貉的奇香？……
这一桩桩看似不起眼的小事，其实全都是有可能会断送辛如铁性命的大事。如果没有别人的帮助，单凭两手空空的凌绝心，要想在短时间内顺利取得六美酡，只能是天方夜谭一般不切实际的幻想。
凌绝心此时对贺兰回风的感激，实非言语所能描述。
※※※
当凌绝心把各种药材研成的碎末倒进个石钵时，太阳已经快下山了。
他所处的地方是一个背风的山坳，站了将近二十人，除了贺兰回风七兄妹外，其余的全是龙吟寺的僧侣。众人或坐或站，目光都紧紧地粘在凌绝心的一双手上。此时，这双白皙修长却满布伤痕的手正往钵中注入调了蜂蜜的清水，而那些粉末则被慢慢地搅成了糊状。
一阵若有若无的芬芳羽毛般轻柔地拂过鼻尖，众人都忍不住深深地呼吸了一下。但那香味又倏忽不见了，好像从来就没有存在过一样。待得众人满心疑惑之时，它又凭空出现，就像个顽皮的精灵，不时出来逗人玩耍，却不肯叫人抓住了踪迹。
贺兰回风的六弟盛其安，江湖人称“无影书生”，若论拳脚功夫算不上顶尖高手，一身轻功却是极负盛名，故这一次贺兰回风把下山为凌绝心采办所需物品的任务交给了他。这一来一回甚是迅速，盛其安却累得够呛——先是为找凌绝心奔波了一夜，而后又跑了这半天腿，因此等凌绝心开始配药时他就远远地找了棵大树斜倚着歇息，反正前头也不缺他一个帮手。
凌绝心一边缓缓搅动石杵，又伸出手指沾了点药糊放在鼻端仔细地嗅，一边琢磨这香药里有没有差了什么。冷不防一个声音贴着他耳侧响起：“凌大夫……”只把他吓了一跳，差点连石杵都拿不稳了。扭头一看，原来是盛其安神出鬼没地站到了他身旁。凌绝心暗地里翻了个白眼，心想原来贺兰回风这位看起来最正常的义弟也不是个正常人。
“凌大夫……”盛其安完全没有留意到凌绝心对他的腹诽，不住地把鼻子往石钵前凑，“小生有一事十分不解。你说酡貉天生喜爱芳香之气，而世间香料繁多，诸如龙涎、麝香、冰片等，数之不尽。为何这许多现成的香料你都弃之不用，却要辛辛苦苦地另配奇香？”
在场诸人其实或多或少都想过此节，眼见盛其安把盘桓在自己心头多时的疑惑问了出来，都是屏息静待凌绝心回答。
凌绝心微微一笑：“富贵门庭常见金猊吐香，盛公子可曾见过那香气能引来蜂蝶？”
盛其安想了想，道：“不曾。”
“这就是了。”凌绝心垂头继续手中的动作，不再说话。众人隐隐有些明白了他的意思：虽然同是芳香，但对鸟兽虫鱼来说，花果之香与香料之香却是截然不同的。想通了这一节，都不由得深为慨叹：若凌绝心能以双手之力调出媲美自然植物的香气，那就真可谓是巧夺天工了。
随着凌绝心不断搅拌，钵中的药糊渐成膏状。凌绝心住了手，挑起指甲盖大小的一坨药膏，置于掌中，搓成了个香丸。他身后的地面上摆了十来个焚香用的小鼎炉，凌绝心把香丸搓好，马上有一名年纪甚轻的小和尚捧起一个鼎炉上装香的铜壶，递了给他，又从一旁的炭盆里夹出块燃透了的红罗炭，投进炉中。凌绝心把香丸放入壶里，盖好盖子，小心地把香壶架在炉面，不一会儿便见有袅袅轻烟从壶口逸出。
仍然是一阵若隐若现的香气，似乎比方才所闻更浓烈一些；可是细细品味，它又变得轻淡，好像一个盛妆美人洗尽了铅华，但不施脂粉的一张素颜亦有倾国之色。过了一阵，香味更淡了，但如丝如缕，源源不绝。众人仿佛来到了一片开满无名野花的草地，阵阵晚风轻送花香，均觉通体舒泰，沉醉其中。正自赞叹不已，只听得凌绝心道：“香已配成，如今就有请各位帮忙出手诱捕酡貉了。”
※※※
凌绝心所设计的诱捕陷阱其实很简单：两人一组，找到一个大小可足以藏身的洞穴，一人持鼎入洞内焚香，一人在洞外隐伏，待酡貉循香而来，便可里外包抄而捕之。
酡貉嗅觉灵敏，方圆四五里内的香气都逃不过它的鼻子，因此贺兰回风把各组人安排成零星散布的格局，以期尽可能多地增大诱捕的范围。
“无常独手”慕容馨坚持要跟“侄儿”一组，凌绝心明知她是存了捉弄自己之意，却也找不到理由来拒绝。眼见众人都各自去了，慕容馨右手叉腰，铁钩朝唯一剩下的鼎炉一指，颇有几分姑奶 奶的气势：“我来开路，你跟在我后面。”
凌绝心地捧起香鼎，心中是三分无奈，七分感激——慕容馨让他跟在身后，自是见他满手伤痕，特意要免他披荆斩棘之苦。
果然，慕容馨一路当先，遇到带刺的植株先以铁钩压开，再让凌绝心通过。等到两人找到合意的山洞时，她的衣裙被勾扯得破了不少地方，凌绝心身上却没再添新的伤口。
“小侄儿，是你进洞守着好呢，还是我进去好？”慕容馨见他一头草屑地从洞口钻出，眉眼笑得更弯。
凌绝心也不在意她口头上占自己的便宜，将火把弄熄了，道：“还是我进去吧。”若真有酡貉追寻香气而来，必然会钻进洞中，那时在洞内守候着的人就是能最先下手擒它的人。凌绝心这时只恨不得酡貉就在眼前，怎肯放过最先接触到它的机会？
慕容馨知他心急，微微一笑：“好，那我就在外面接应。”她举目四顾，找了棵不高不矮的树，铁钩在树干轻轻一点，一个漂亮的翻身便跃上了枝桠。此时天已全黑，月亮比昨夜更圆，只见她一角红衣轻晃一下，随即隐于枝叶之间。
凌绝心细心整理了一下洞口四周的杂草，尽力抹去有人踩过的痕迹，然后捧起香鼎，猫着腰进了洞。他刚才查探过，这洞穴颇深，只是甚为低矮，须得弓着身子才能前行。野兽天生惧火，因此他没有再点火把，只凭着记忆来到靠后的位置，在一角的山壁挖出个凹处，把香鼎藏在其中。从来处看去，一星点儿火光也见不着了。凌绝心做好这一切，便蹲坐在了另一角，心中默默祈祷。
这香鼎设计精妙，炉膛与铜壶之间留了道不大不小的缝隙，使得流经膛内的空气恰能让炭火保持燃烧不致熄灭，又可以最大限度地延长燃烧的时间。而炉中的红罗炭是炭中极品，火热耐久，这香足以焚上一夜而不绝。
洞中漆黑一片，没有什么可以标记时间的流逝。凌绝心纵使心急难耐，也只能默然枯坐，把全副心神都放在捕捉周遭的动静上。但洞外传来的，一直只有呼呼风声，时强时弱，不曾止歇。
渐渐地，香气充满了洞内的空间，一分一寸都盈着无法形容的甜美之意。凌绝心自昨日起便没合过眼，这时只觉得眼皮越变越沉。朦胧间，他见到辛如铁远远走来，瘦骨伶仃，两鬓如霜，憔悴的脸上仍带着温柔的笑容。心中猛地一抽，凌绝心想要叫他，可是怎么也发不出声音，只得呆呆地看他走近。但来到近前，辛如铁已变了个模样，蓝衫乌发，凤目凝光，宛然是从前神采飞扬的样子。凌绝心惊喜万分，停在原地连动也不敢动，看着辛如铁溢满温柔的眉目慢慢靠近自己。
辛如铁什么也没有说，但模样又变了，五官轮廓变浅，好像回到刚加冠时的年岁。凌绝心大为诧异，却什么都做不了，只得看着辛如铁再次变化，面目一点点地沾上稚气，从英俊挺拔的青年，变成了尊贵优雅的少年，再变成聪颖乖巧的垂髫童子。
但无论面目如何变化，辛如铁凝视着他的温柔神色却一直未变。
痴痴地与辛如铁对望，天地万物在凌绝心眼中都淡化成虚无缥缈的背景，只有眼前这个人，鲜活而真实。
而在他恍惚之间，辛如铁又回复了原先的折损容颜，他唇边的温柔笑意不断加深，却沾带了别样的意味。凌绝心陡觉心慌，想要抱住他，却发现自己像被施了定身咒一般无法动弹。
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