绛妆-第14部分

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　　“下官也是方才得知。只是，公主知晓的好快。”
　　并非刻意不见苏桥，而是现在，还有更重要的人未见。
　　柳断笛有太多事情未能遂愿，太多。
　　“若我不时时刻刻跟着你们，听着父皇的圣意，待到你们今日出了城，我要何时才能再与你们相见？”苏桥见柳断笛不语，便又道：“柳大人……阿笛……不要去，不要去……我这就回宫求父皇，让他放过你……让他派别人前去应战……”
　　“六公主。”柳断笛轻轻地唤她，“家国之事，君王之令，岂能儿戏？如何是想收回便能收得回来的？”
　　“可是，连齐叔叔都已经捐躯……”苏桥眼眶微红，“你可知道……齐樊叔叔为我大苏征战近三十年，驻守边关，从无败兵之说。而今睿和兵绞首凯归，定是士气大涨，你此番前去……着实送死。”
　　“即便送死，又如何。”柳断笛叹息，眉目中却是痛意，“若你能够瞧见那些加急奏文，方能知道此刻北齐百姓的处境。他们家亲具毁，街头巷尾，无一不是流离失所的受苦之人。”
　　柳断笛带着苏桥行至德武门上的官桥。官桥以下，纵观京城。
　　“六公主，你看看……北齐百姓的背后，便是京城万民。而京城万民的身后，又是苏朝天下，是历昌江山……我如何能够不管不顾。”
　　“柳大人……”苏桥已然说不出话来，只是道：“苏桥真恨——真恨自己不是男子，不能随行上阵。”
　　“六公主能有这番心意，陛下定会倍感欣慰。”柳断笛笑道，“六公主……京城安定，几方蛮夷均不会拿京城犯险。你便……与太子殿下放宽心，等臣归来。”
　　苏桥眼眶中依旧红色未褪，连连答应道：“我等你，我们都等你。你也要答允我，你要平平安安的……”
　　柳断笛转身离去，苏桥的声音愈发离远。
　　却依旧能够听见，苏桥说：“你要活着回来……”
　　柳断笛无暇回应。
　　现下还有更重要的人要见——
　　或许……是最后一面了。
　　苏偃，你可怪我？
　　“文琦，你回柳府施令，让宁楀顾风等人整装待发，去凤台关口待命。”
　　“是！柳大人一切当心。”
　　届时有宫监牵来一匹枣红马，兆文琦跃上马背，一骑绝尘。
　　柳断笛并没有随兆文琦一并出宫，反是沿着德武门左侧的僻径御道直入东宫而去。
　　这条御道，曾在百年前兵变诛君，颠覆一代盛世王朝。自那以后，这条路便无人打点，久而久之亦也荒废下来。不似别处高拔着参天古木，也不似别处满墙朱红。边角处却是杂草丛生，阴郁的、青葱的、忧怀的……沿着御道向下行，便能瞧见苏偃了啊……
　　柳断笛笑。
　　到了尽头，则是庞宏的东宫偏门，柳断笛一路寻去椒阳殿。
　　“本官身负皇命，前来觐见太子殿下。”说罢，从怀中摸出一块令牌，道，“圣谕有言——见此令牌，如朕亲临。”
　　椒阳殿前的看守瞧清那令牌，均是跪地齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
　　柳断笛绕过他们，进了内殿。
　　这天子令……并非皇帝所赐，而是先父所托。如今拿出来用，却还是第一次。
　　柳断笛收起天子令，推门而入。
　　苏偃懒洋洋地躺在榻上，听见推门声，不由无奈地道：“七弟，可是又落下甚么东西了？每次都是这般鲁莽。”说着便起身，却碰巧瞧见站在门口的柳断笛。
　　苏偃一怔，赶忙反应过来，上前去一把将柳断笛拥入怀中。
　　柳断笛也任由他去。
　　苏偃抱了一阵，才松开他道：“阿笛，我真想你。”
　　柳断笛不曾料到，苏偃见到他的第一句话是——我真想你。
　　或许苏偃应有疑问，或许苏偃应有不解，甚至不屑。然而……苏偃始终都不曾变过，他一直爱慕且相信着面前这个孱弱却坚强的人。
　　柳断笛启唇微笑道：“我也想你。”
　　“许久未见，你还好么？抱歉……当初我本该留在治洲陪你，可恨我竟将你一个人丢在那里……”苏偃神色中心痛不已，触手碰去，怀中这人愈发清减。
　　柳断笛抑下想要回抱的冲动。
　　当得知自己不能与苏偃岁月长相守时，他便决定不再给予苏偃任何回覆。
　　“无碍的，倒是太子殿下委身此处，受苦了。”
　　柳断笛当下一提，苏偃这才记起心中疑问，夷犹道：“是你……将我与霍姑娘的事，告之父皇的？”
　　柳断笛稍愣，原来这人竟是误会了自己。
　　原来，这才是原因？
　　皇帝对外统称太子溺职，起先柳断笛还以为祭天出了岔子，但碍于皇帝并未召传，便也不好过问。原来……
　　将苏偃借此禁足于东宫，着实应了当初之誓——看似囚禁，实则保护。而碰巧当日之事惟有自己一人撞见，索性将自己牵扯进去，伺机紊乱人心。
　　呵，皇帝真是好高明的手段。柳断笛苦笑。
　　不过……既是将要远离，那便彻底。索性连心也一并离开了罢……
　　柳断笛并未答是，也并未否认。
　　苏偃颇有些明了，心中霎然苦涩。
　　“为甚么？……阿笛。”
　　“殿下，终有一日你会明白。”
　　——明白的，是陛下的一片苦心。
　　“我要你现在告诉我。”
　　柳断笛摇头道：“现在，还未到时机。”
　　苏偃苦笑：“时机……只因这草草两字，我这一朝太子便要躲在这里呰窳偷生？”
　　柳断笛已然不能再耗下去，只道：“阿笛自知不起，但殿下可否听阿笛三言。”
　　苏偃奇道：“哪三言？”
　　“第一，各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。殿下切记，无论如何，明哲保身为上计，一切来日方长。”柳断笛道。
　　苏偃不明白，为何柳断笛会同他说起这般。甚至觉得柳断笛此事有些陌生……往日间的柳断笛，如何会说出‘明哲保身’四字？但他依旧应了：“我明白。”
　　“第二，廊外半步不着心，窗内三丈也合卺。还望殿下，日后迎娶霍姑娘为妻。且不说她现下怀有你的骨血，单凭她的家身，便不能小觑。殿下……此生可以不信任何人，唯独妻子可以畅言心事。”
　　苏偃面色愈寒，冷声道：“你总想将我往外推，是不是？阿笛……我不想娶她。我，不想娶任何人。”
　　柳断笛道：“此时此刻，殿下怎可小孩心性。”
　　“我不同意，阿笛。我只要你，我只想要你——若你不愿同我一起，我便守你一辈子。”
　　柳断笛心下微颤。怎是不愿……而是不能啊。
　　“殿下。”柳断笛道，“子嗣无辜，哪怕负了霍姑娘，你如此拒她门外，将来孩子又会如何想法？”
　　苏偃默声不语。
　　柳断笛接着道：“你可以不爱她，却不得负她。时机一到，殿下便能接霍姑娘来京，让子嗣认祖归宗。”
　　苏偃届时出声，语气苦涩：“我终是要……认命这‘时机’？”
　　话一出口，柳断笛便知道，苏偃这是默认了。
　　“第三，枯骨山河尚还桑，不如洛书千百章。殿下自小便是国子监最为优异的学生，不如空了便去那处读书，一来增长阅历，二来亦可与各位大人相近相处。”
　　柳断笛此言甚是周到，苏偃额首应下：“这个自然。待父皇赦令，我便去那处温习。”
　　“这三点，请殿下务必牢记。”
　　半晌，苏偃终于答应。
　　柳断笛显是松了口气，面庞上盈升笑意：“那么……下官便能放心了。”
　　苏偃方才就觉得不大对劲，听柳断笛如此说，更是追问道：“放心？甚么放心？”
　　柳断笛坦然道：“陛下命我挂帅助北齐一臂之力。”
　　“甚么！”苏偃大惊，随即便道：“这种事，父皇竟命你前去？”
　　“正是。”
　　“怎么可能……不行，我这就去求见父皇，请命出征——”
　　“殿下。”柳断笛打断他，“如今陛下还在气头上，你去求他，反而误事。”
　　“沙场太危险……阿笛，你身子不好，我怎么能放心……”
　　“顾将军会一同前去，文琦与宁大夫亦是随行。我只在后方动动脑子，伤不到我的。”
　　“那种地方条件苛刻，你会受不住。”
　　柳断笛笑道：“我知道。正因如此，我会尽快回来。”
　　苏偃不答。
　　柳断笛又道：“既然这样……那便请殿下帮我探探卢川与芜江两地的情况罢。”
　　苏偃闻言抬头，问道：“他们也有动静？”
　　柳断笛摇头：“暂时没有。但同为边疆蛮夷，睿和算是小域地界，如今连他们都敢反，怕是背后有人撑腰。卢川与芜江最有威胁，所以还是提前打探清楚。”
　　苏偃额首道：“我明白了。”
　　柳断笛轻应，随后笑道：“该说的已经说完了……我该走了。”
　　说着，向后退了一步。
　　“阿笛。”苏偃叫停他，将他狠狠抱在怀中，不肯撒手，“你要当心。”
　　“好。”柳断笛应。
　　“不要又病了。”
　　“好。”柳断笛又应。
　　“等我从这里出去，便去接你回来。”
　　“……好。”
　　柳断笛推开苏偃，转身出去。
　　苏偃却放任他离开，若有下次，倘若还有下次……
　　定然不会再放开。
　　哪怕是，天涯海角，上天入地。
作者有话要说：　　

　　☆、第五章（下）

　　
　　六月初，柳断笛等人便到达北齐。三万大军驻守城外，听候君令，若角号鸣音，方则进攻。
　　一路皆是断壁残垣，柳断笛只觉心中酸涩。
　　睿和并不声势浩大，亦不如苏朝兵多将广。如今得而胜之，显是三分侥幸在其中。
　　还有——便是那齐樊将军，是否真真丧命敌军侵袭之下？
　　北齐境僻偏远，主守睿和。两关对峙已有数十载，苏朝顾及两国邦交，故才不曾发兵招安。睿和几番按捺不住，而今更是先行挑起战事，恐怕齐樊已有投敌之兆。
　　不知这睿和……究竟予他何等好处？
　　来前听闻齐樊义子褚桑受俘睿和，大抵与他脱不了干系。
　　真是可怜天下父母心……
　　柳断笛想至此，不由唤道：“文琦。”
　　兆文琦立即上前：“下官在。”
　　“笔墨。”
　　兆文琦不及诧异，便递了笔墨给他：“大人这是……？”
　　“文琦，我留书予你，无论苏朝睿和干戈何等，切记尊令行事。”
　　兆文琦向来聪敏，前往北齐之前便已然猜到柳断笛心中所想。事临当头，亦是难免不为震惊：“睿和待俘虏素来苛刻，大人如若出个好歹，让下官如何向陛下交代……如何向太子交代？”
　　“无妨。”柳断笛挥笔，草草在宣纸上写下几言，随后将那宣纸依次对折，交在兆文琦手中，道：“李代桃僵，在全不在己。我想那睿和擒走褚桑，多半是为了牵制齐樊将军。现下齐将军已故，褚桑在他们手中便失了用途。在这关头，他们倘若不放褚桑回营，又不伤他性命，恐怕真正用意就是候人去换。”
　　兆文琦微微蹙眉：“大人明明知晓他们的阴谋诡计，却还往圈套中钻？”
　　“睿和军队势如破竹，身后怕有令一股力量支撑。我在明，敌在暗……惟能兵来将挡，水来土掩。”
　　柳断笛早便想好，待到了北齐后，便以身相抵，换人质褚桑回营控军。
　　自己留下应敌对策，只待褚桑实施——
　　李代桃僵是假，虎穴探竟为真；质换褚桑是假，操控军心为真。
　　兆文琦只道：“可否让下官一同陪护？”
　　柳断笛不语。兆文琦又道：“下官哪怕使尽浑身解数，也要护大人千万周全。”
　　半晌，柳断笛终是摇头：“不必了。”
　　兆文琦央浼道：“大人……”
　　柳断笛道：“待褚桑回来，你与他一文一武，方得安治睿和。褚桑少年脾性，再加之杀父之仇，情急之下难免行事不妥，你当该提点他一些。”
　　“可是——大人放心不下，何不快些回来？”
　　柳断笛摇头道：“即便不斩来使，睿和也不会放我轻易离开。大敌当前，还是谨慎些好。”
　　兆文琦无法辩驳，惟有妥协：“是……还望大人，好生珍重自己。”
　　柳断笛笑道：“不牢你费心。你此刻便去传令，昭告全军休战半日，晚上备佳肴好酒，犒劳众位将士。”
　　兆文琦应道：“下官这就去办。”
　　“等等——”柳断笛又唤，“将宁楀叫进来。”
　　兆文琦点头，出了营帐。
　　约莫半盏茶功夫，宁楀便前来见他。一瞧见柳断笛清减的面容，不由斥道：“听兆文琦说，你又想折腾自己？”
　　柳断笛并不恼，反而打趣道：“宁大夫身为军医，却出言不恭。该当何罪？”
　　“谁稀罕做个军医！兆文琦那小子可是叫了我近十年的神医，我奚落他又碍着谁了？”
　　柳断笛道：“知道宁大夫神通广大——所以，请赐药罢？”
　　宁楀怒意犹起，道：“赐药？我这里倒是有断肠散与败絮膏，不知柳大人想要哪种？”
　　断肠绝命，败絮催情。
　　柳断笛面上依旧和气：“宁大夫，倘若你在玩笑下去，在下可是当真回不来了。”
　　“亏你知道回不来？”宁楀嘲讽道：“你这般性子，倒还真是给人欺负的料。”
　　柳断笛笑容稍滞，却也并未如何计较，只叹道：“宁大夫……我此行是非去不可，能否通融？”
　　宁楀这才正色：“下不为例。”
　　说罢，递给柳断笛两只玉瓶。一只红塞，一只白塞。
　　“红丸镇痛，白丸吊血。记清楚了？”
　　柳断笛接过来，温和笑道：“在下明白。多谢宁大夫。”
　　“能忍就忍着，这两种药药性极强，效果自是不必多说，却也极为伤元气。”
　　柳断笛额首答道：“我有分寸。”
　　辗辗转转，便到了酉正时刻。
　　暮西将落，霓虹渐起。军帐外少有地热闹起来。平日此时，各处军士均是行走于各自岗位，若不是柳断笛吩咐休整，亦不会有任何松动。
　　柳断笛向帐外的天空探了探——那是，鲜血一般的颜色。
　　如今娍椿六月，碧水青山，却落幕成殇。
　　兆文琦掀开帷帐，见是柳断笛出神，不由嘱慰道：“大人，齐家军已然候命歇战。灶房布菜，您是与他们一起，还是单另用？”
　　柳断笛醒然，只是摇头：“今晚我便去将褚桑换回来。”
　　兆文琦大惊：“我们来此不过一日，齐家军尚未打点好。况且大人一路劳累，合该稍作歇息。”
　　柳断笛道：“事不宜迟，我更忧心褚桑的安危。你稍候同他们一起，能是鼓动人心自为大好。倘若他们执意误解，你且忍下，万万不要与他们起冲突。”
　　兆文琦见柳断笛脸色颇白，心下不忍：“下官明白。只是……齐家军几番讥诮，全然不知大人的苦心。当真委屈大人……”
　　柳断笛儒声莞尔：“他们愈是误解，日后便会愈加忠耿。大苏朝，从不需要只善阿谀之人。”
　　兆文琦受教，不禁苦涩道：“不惜以身赴险，去换齐家军一片赤诚。大人这是……将自己也算计进去了。”
　　柳断笛心中稍凛。
　　“我除了自己，还有甚么能够作陪。”
　　兆文琦闻言，兀然发觉柳断笛温润的性子中，竟隐含些许阴狠。
　　对自己——太狠。
　　“大人……可需下官护送？”
　　“不必。宁楀送我至睿和境外十里地，余下的，我自己走。”
　　兆文琦自知不可回旋，便才答道：“好。下官与齐家军众将，待候大人凯旋！”
　　柳断笛微微一笑，行容刹那，宛如谪仙。
　　随后，他便唤了宁楀，便装从次所之后逶迤而去。
　　待到了睿和十里开外，柳断笛嘱托宁楀道：“我此番前去，便将北齐交予你跟兆文琦二人，还望宁大夫成全，切勿与军中伤者为难。”
　　宁楀额首：“来此之前，我已做好破戒的准备。”
　　柳断笛歉然：“当真劳烦宁大夫，倘若不是没有更加合络的人选，我也不会请你随行。”
　　宁楀应声，道：“我只是瞧不惯毐官猖獗，北齐将士杀身成仁，肝脑涂地，又怎可与毐官相提并论。”
　　柳断笛轻笑：“宁大夫果真乃是豁达之人。”
　　宁楀闻言冷哼一声，又道：“不过我可提前明说，假如十日之内你不回来，我便不再管顾那些伤者。”
　　柳断笛柳眉稍凝：“十日……”
　　“不可商量。”
　　柳断笛终是应：“好。”
　　宁楀上前，执起他的手腕，几度把脉后道：“真是非去不可？”
　　“北齐长安，刻不容缓。”
　　“以你现在的身子，本该不得劳累。不过既然你去意已决，我便也不再多言阻滞。惟望珍重才是。”
　　“多谢宁大夫好意。”柳断笛报以微笑。迈前一步，停足回首：“到此为止罢。宁大夫护送之恩，在下改日再行答谢。往前便是罗门关，怕是有睿和人巡哨，宁大夫请回罢。”
　　宁楀果真停步：“好。你要应我，定要平安归来。这已是天大的答谢。”
　　柳断笛道：“在下自当悉力而为。”
　　说罢，便头也不回地朝罗门关走去。
　　余光瞥过残存花草，战火残壁，满是惜意。
　　再看一眼，再看最后一眼——
　　这便是苏朝的土地。
　　这便是苏偃今后的江山。
　　柳断笛跨过罗门关。
　　与苏朝地界两绝。
　　足下，依旧是枯草梵痕，疮痍遍地。想必睿和也不甚好过。
　　战，是为不战。
　　然而太多人却抉择以戮止戮，致使天下间生灵涂炭。
　　柳断笛渐渐觉得气闷，眼前发黑，怕是病发前兆。眼下局况未知，柳断笛更加顾不得宁楀的嘱告，取出红白各一丸，嚼碎咽下。
　　苦涩在口中化散开来，柳断笛亦不去在意。
　　他向来在意的，只有天下，与……将来得到天下的那人。
　　苏偃。
　　柳断笛苦笑片刻，自嘲无命观叹。
　　苏偃多半喜爱自己面皮诚善，只是这世间，又有几人诚善如初。倘若苏偃哪天知晓自己内心狠毒，又怎会继续爱慕。
　　只可惜，柳断笛即为薄命，又非诚善之人。
　　前行良久，柳断笛已然感到双腿酸软。好在前方火光隐亮，替他指明道路。
　　这一路行来，无人阻挡，无人过问。只说明意料当真——睿和等人前往次所置换虏者。
　　“阁下可是柳尚书？”
　　声音突兀响起，柳断笛忽觉背后一凉，竟是一把长刀抵近。然他并不惊讶，平静道：“正是在下。”
　　对方闻言，手中长刀从脊梁处逼上脖颈，嗤哼一声，道：“恭候多时了。”
　　柳断笛闻声答：“睿和次所静僻，不好找，险些使在下迷路。”
　　对方冷笑，操着一口怪异的中原话嘲讽道：“休要再逞口舌之利，你方大败在即，识相的，就快些退兵剿降，尚还有一线生还之机。”
　　柳断笛轻笑一声，不置可否：“你这区区兵卒，口气倒是颇大。睿和首领想我自投罗网，我现下来了，却不见他。莫不是怕了罢。”
　　“一派胡言！”那人手中微微施力，柳断笛脖颈处便划出一道来。
　　一丝鲜血顺之涌出，痛感尖锐。
　　他立时收手，恶声道：“我先不杀你，一切等我家主人发命。”
　　说罢，抵着他走入军帐。
　　帐内明晃，比之外处更为刺眼。那兵卒行礼道：“将军，苏朝派人来了。”
　　坐在主位的人转过身来，打量柳断笛：“你便是苏朝皇帝钦点救战的尚书？”
　　柳断笛见他语气和缓，却并非友善之相，只点头道：“正是。”
　　那人轻蔑一笑：“我还当是如何能耐的悍将，原来不过是绣花枕头。”
　　柳断笛脸色一白。
　　身后兵卒请命道：“将军，既是无用，便让小人了结了他罢。”
　　“放肆！”那人斥道，“两军交战，不斩来使。你这草莽之辈，当真有损我睿和士气！还不快滚出去？！”
　　兵卒一愣，忙地撤回刀，唯唯诺诺地退下。
　　帐内，只余两人。
　　那将军抬眼看他，道：“我叫尉迟古，乃是睿和首领。”
　　柳断笛心下波动，一边讶于这人竟是一族首领，一边却又思忖不得他的用意，便道：“在下柳断笛。”
　　“柳断笛，柳尚书。”尉迟古玩味地瞧他，“早有耳闻啊。”
　　柳断笛道：“在下来此处，只有一个目的。”
　　“哦？”尉迟古道，“说来听听罢。”
　　“在下前来，自是为齐樊之子褚桑一事。尉迟首领又何必明知故问？”
　　“我明知故问？”尉迟古嗤笑一声，“我可从未说过，你来了，便能放他走。”
　　柳断笛温然道：“齐樊将军已然战死，褚桑失用，他一无兵权在手，二无广漠后盾作为庇护。承蒙首领数日不弃，顾及他日行三餐。与他相比，还是在下更为重要些罢。”
　　尉迟古道：“不错，现下看来，你自是颇为重要些。不过，倘若我想将你二人都留下，柳大人又有何可说？”
　　柳断笛依旧泰然自若，反问道：“尉迟首领领战睿和大军，智计谋略均是不差。只是不知，尉迟首领又对我大苏军队，见解在何呢？”
　　“哦？此话怎讲？”
　　“尉迟首领怕是不太了解，