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连翘-第23部分
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“公子……青竹还是那句话，时候到了，公子自然会知晓一切。”他拱了拱手，“青竹告退，明日便去仔细调查薛颙。”
☆、第四十一章 聚众（1）
初到潮州的十日里，连翘依言拜访了大到州牧，小到县令的所有官员，那些人无一不是端着一副恭敬有加的姿态，见着连翘卑躬屈膝说话时却打着太极左顾而言他。连翘倒也不在意，那些人怎么孝敬他便怎么欣然接受，青竹本有些异议，可瞧见他那双眼里的明光，又只能吞下自个儿的话，断了兀自揣测的念想。
到了第十一日，似乎有人按耐不住了。
连翘一直固执地住在客栈里，任廖昌隆怎么建议他就是笑着摇头。这日，廖昌隆带着薛颙趁着他没在外头跑再次登门，肥头大耳的的脸上挂着汗珠，连翘本是倚着软榻在看书卷，瞧见他这副模样不由嘴角抽了抽，想笑又知不能笑地别过脸去让东方招呼他们。
廖昌隆轻咳几声：“裴大人，下官这次来……”
“如果还是想要我们公子搬到外头去住的事儿，大人还是别费口舌了，我家公子倔脾气，想什么就做什么，劝不动的。”东方嘴快一步，乐呵道。
“额……”廖昌隆被东方堵了话，他尴尬地看了眼薛颙，又瞥了一眼那低着头翻书的年轻公子，掏出帕子擦了擦豆大的汗珠，“可是，下官已经把府邸给布置好了。”
握着书卷的手蓦地一紧，连翘抬头，眯起眼，微微笑：“廖大人好快的动作呀。”
“呵呵，那府邸原本就是个空宅，不过是搬了些物什进去，现如今裴大人来了，若是能住进去也是那家主人祖上积德，蓬荜生辉。”
薛颙一如往常，在外人跟前绝不多话，见连翘抬眼看了下自己，方才走上前几步，拱手说：“造堰并非简单之事，极其耗费时间，裴大人若是长久以往都住在客栈，只怕要搭进去不小的一份钱财，倒不如去我家大人特定挑选的府邸，一来方便裴大人办公，二来也能好好的休息。”
他的每一个字倒是比廖昌隆来的正气十足，像是背后丝毫没有目的似的。连翘听着，嘴角微扬：“既然如此，若是在下继续推脱，似乎实在是太辜负两位的心意了。”他说着，阖上书，从软榻上起身，“东方，收拾收拾，我们去住大宅子了。”
来福客栈在潮州城城东，廖昌隆给腾出来的宅子则是在城西一带。收拾好全部行李的连翘一行人施施然出了客栈，廖昌隆原本没想过这回再提搬出客栈的事儿他会这么痛快的答应，一时也没喊来马车，赶紧指派店小二去请了辆车子过来。
等马车来的空闲时间里，连翘就站在客栈门外望着来往的行人，微微眯起眼。
京城的繁华，汴凉的萧瑟，到了潮州，放眼看去，是一派淳朴的民风，或许天灾这些憨厚善良的百姓躲避不开，可起码有的人祸却还是可以避免的。连翘心中微动。他逆不了天，可他知，一个决定一个动作也许他就能改变这座城以及周边百姓的命运。肩上的担子，一时觉得重了不少。
“裴大人，车来了，请吧。”
止住他所有思绪的是店小二谄媚的声音。连翘回过神，见店小二站在马车边上，已经帮忙掀开了帘子，他颔首对着他轻轻一笑：“多谢小哥帮忙，这是一点心意，还请笑纳。”说着，从袖中掏出几块碎银子递给店小二。
小二有些受宠若惊地接过银子，腰弯得更低了：“这些是大人的行李么，小的帮大人放上去！”东方手里的行礼被他接过，小心翼翼地放进车里，又伸出手臂对着连翘说，“小的扶大人上车。”
连翘笑着摆了摆手，他还没无能到连上马车都需要人搀扶的地步。正想着，却一眼瞥见了身后的薛颙眼底露出讥诮的神光。于这个人而言，那些卑躬屈膝的小人物不过只是献媚的角色罢了，也难怪他看不起。
见他神色有异，东方有些迟疑：“公子，怎么了？”
“无事，”他摇头，登上马车坐好，“廖大人，薛先生，我们走吧。”
马车四平八稳地从城东赶到了城西，一路上七弯八拐倒是让连翘透过车帘看到了不少好物，无论是花红柳绿的烟尘之地，还是龙蛇混杂的市井小巷，感觉都与他曾经待过的京城和汴凉有他天壤之别。
他倚靠着马车里的软垫，若有所思。
以退为进和敌进我退，说白了正好是敌不动我不动的对策。廖昌隆会动作迅速地找到房子，恐怕也是那个薛颙的意思。这是想更方便监视他么？
“裴大人。”
有人骑着马来到窗外。连翘拉开帘子向外看去，正是薛颙。
“先生有事？”他不是姑娘家，不必隔着一张帘子同外人说话。
“前头拐个弯就到为裴大人准备的府邸了。”
“是么，多谢先生提醒。”
马车拐弯的时候不知是冲撞到了什么，车夫猛一勒马，只听得重重一声嘶鸣，整辆马车震了一下，车子里传出老大一声“咚”。
“公子，你没事吧？”
“无事，”连翘蹙眉，低头看着从车内案几上滚落的一只鎏金香炉，方才那一声“咚”是它砸出来的，“外头是怎么了？”
这个应该叫聚众闹事吧……
东方挠了挠后脑勺，看着前头喧闹的人群。人数不少，离得还是有些远，听不大清楚到底喊的是什么，可他看得明白那群人脸上的神情都是愤怒的。
“应该是城中的暴民听说了大人的事，正在大人的新府前闹事。”薛颙翻身下马，“大人可是要下来看看？”
“没有后门么，这情况看着似乎不大好解决。”药师琛皱起眉头。平白无故的聚众闹事，也不知到底是为了什么。
“不用什么后门了，就从正门进去吧。”
车帘掀开，身姿纤弱的少年公子弯腰走出。廖昌隆本在最前头带路的轿子也已经停了下来，薛颙上前几步贴着轿帘不知说了什么，轿子向前一倾，廖昌隆弯腰低头走了出来。连翘站在马车上，目不转睛地盯着前头乱哄哄的人群，耳朵却在仔细听着他的动静。
☆、第四十一章 聚众（2）
“咳咳。”廖昌隆咳嗽几声，自有随从先声夺人开始叫嚣：“前面闹事的都是什么人，廖大人和裴大人在此，你们还不退散！”
连翘看得清楚。喧闹的人群在听到随从的叫嚣声后蓦地静了下，而后又重新闹腾起来，甚至还有人冲上前大叫：“裴大人在哪，让他出来！”
“对！让裴大人出来！”
“我们有事要问裴大人！”
那随从显然没料到人群会有这么大的反应，一时呆愣，直到瞥见薛颙冷冷的眼神，这才回过神来擦了擦额上的汗：“裴大人是朝廷命官，怎么是你们这群刁民想见就能见的，还不赶紧滚！”
“不让裴大人出来见我们，我们不走！”
“裴大人人呢！”
“从朝廷来的负责造堰的大人姓裴名楚，是个很有才学的年轻人”，这句话传遍了潮州，可真正瞧见过裴楚的人，却不过寥寥数人罢了。所以，虽然连翘就站在马车上，但是那些人根本就没注意到这个看起来瘦瘦弱弱的年轻人就是他们正在追问的裴大人。
廖昌隆左右看了看，问：“你们为何要见裴大人？”
推推搡搡间，有人被推出人群充当领头。那人匆忙站稳脚跟就道：“我们听到一个传言。”
“什么传言？”
“听说裴大人来潮州造堰，造堰的那笔银子要从我们百姓手里征收，我们就想知道是不是真的？”
“造堰本就是个大工程，即便是要从你们手里征收银两，也是情理之中的事，你们这是要闹什么！”
“廖大人！朝廷每年那么多拨款，难道没有余钱造堰么！”
“放肆！你是怎么跟大人说话的！”
那人被随从喝斥地一愣，吞了吞口水，梗直了脖子继续吼：“大人又怎样，廖大人是潮州州牧，难道不应该为民办事么！”其实这些年，潮州大小官员到底都是些什么东西，百姓也不是傻子，自然早摸清楚了，可有些话到底不好当人面直讲。“既为父母官，大人应该知道潮州的苛捐杂税到底有多重，再问我们征收，我们从哪里弄到银子上缴！”
“这是从哪里听来的谣传？”
有人开口问话，声音温柔。人群一时停止了躁动，只见有一年轻公子从后头的马车上下来，一步一步走到廖昌隆身边，在他们身前站定。少年眉目清明，一双眼黑白分明毫无杂质，就这么认真地看着他们。
“你是谁？”
他轻笑，抱拳拱手道：“下官姓裴，单名一个楚字，正是你们要见的那位大人。”
眼前的人竟然就是裴楚？人群中顿时一片喧哗。
“竟然这么年轻？”
“看起来还是个孩子，都没我家小儿子大……”
“朝廷是没有人了么，竟然派个小孩子来？”
听惯了各色各样的非议，连翘对着人群中的喧哗视若无睹，只一脸温和笑意：“各位。”他出声，压下众人的议论纷纷，“下官还不知先前说的那个谣言是从哪儿传出来的？可有哪位乡亲肯出来解释呢？”
造堰的部分银子想在民间征收的事，他有想过，毕竟容易惹人非议，在潮州的这些时日他甚至没有提出来，也不知这说法到底是从哪儿从谁的嘴里冒出来的。连翘面上无异，心底却有些迟疑，收回袖中的手微微动了动。
“大人，今天的早市上大家伙儿都在议论这件事！”
“大人，是不是真的要从我们手里征收银子？”
廖昌隆站在一旁，若无其事地摸着自己的肚子，自连翘出面后他就没开口说过一句话，饶是旁的声音再怎么吵闹，也闭着嘴，直到薛颙小走几步，贴到他身边，压低了声音在他耳旁耳语了几句，他才清了清嗓子。
“都不过是些无关紧要的闲言碎语罢了……”
并非是什么无关紧要的闲话。连翘闭了闭眼：“下官不知各位乡亲是从哪里听到传言，说造堰的银子要从民间征收，下官只能在此保证，绝不会增加潮州现今的税收。”
“裴大人说话可算话？”
“是啊，张嘴闭嘴一句话的事，你要我们怎么相信！”
“如果你没有做到怎么办？”
连翘微微蹙眉。这些人虽衣着朴素，言行举止也确实是普通乡民的样子，不过这刁钻的行为未免有些过分了。他想了想，正要开口，耳边突然传来开道的吆喝声。
众人扭头看向路的另一头。
那是一辆装饰奢华的香檀马车，车厢上的纹饰鎏金带银，雕刻出的蛟龙双眼用的是上等的红玉，爪下抓着一颗用碧玉做的滚球，拉车的两匹马颜色周正，四肢健硕，是难得的好马，马脖子上还挂着铜铃，走一步就会响几声。
车前开道的人穿着简单，但细看还是能发觉那一身衣裳绝不是寻常人家能够穿上身的料子。他一边走一边甩着鞭子，嘴里大声吆喝着：“避让！”
在大瀚，能有资格驱使人车前开道的，唯有皇室子孙。现在这是……
开道的人在人群前停下，几下收回长鞭，躬身后退几步走到马车边上：“爷，到了。”
“知道了，你先退下。”喊的是“爷”，应声的却是个女子脱跳的声音。
人群一时有些茫然，薛颙仔细打量了番马车，回头看了一眼廖昌隆，微微点头。
“不知车上是哪位贵人？”
廖昌隆掸了掸衣袖，几步走上前恭声道。当今天子子嗣不多，不知会是哪一位突然驾临潮州，一路上连个知会的人都没有，来得当真是猝不及防。
从听到那车子里应和的女声时，连翘就站直了身子，有些局促不安。那个声音实在是熟悉的很。
工艺精巧的车帘从里头被人掀开，眉目灵动的少女从里头钻出来，站在上头笑道：“进城前未曾遣人禀告廖大人实在抱歉。我家爷，正是当今天子的六弟朱雀王爷萧玉晟！”
果然。连翘闭上眼。
少女话音方落，车里的另一人堪堪也走了出来。锦衣华服，面若冠玉，翩翩有礼的模样，俨然是一位出身极好的大家公子。
“王……王爷？”
萧玉晟轻轻一笑，目光淡淡扫过人群，停留在连翘身上：“方才听大家在质疑裴大人，那不如由本王爷来担保，不知各位可信得过？”
☆、第四十二章 会面
新宅入住。
门外聚众的乡民已经在朱雀王爷出现做担保后相继离开了。连翘躬身谢过，本还想同萧玉晟说几句话，问问他为何会来潮州，结果那人不过是在人前露了个脸，然后又重新钻进马车里，让人拉着车走了，至于他的那些行李却让随从一样不剩地搬进了连翘的新宅。
这算是借住么？
哭笑不得的连翘送走廖昌隆和薛颙后，有些头疼的又见了新宅里的那些下人，讲了些规矩后这才长舒一口气。造堰的事，征收的事，薛颙的事，密旨的事，现在又来一个不知道是来捣乱还是能从旁协助的萧玉晟，还真是一波未平一波又起，他头疼的厉害。
他闭着眼休憩，堂外突然传来轻微的脚步声，抬手揉了揉发胀的额角，开口：“进来吧。”堂外来人，正是青竹。
从廖昌隆到来福客栈见连翘起，青竹便一直没曾出现过，这回再现身，连翘知，他一定是查到了什么事所以回来了。
“薛颙的身份查出来了。”
“居然没有任何阻碍么？”连翘睁眼，直直地看着他，“他的身份如何？”
“没有任何阻碍，薛颙这个名字也是真名无误。”他递上一张白绢，绢上是薛颙的所有背景资料。
薛颙本是寻常人家出身，爹娘都是平常百姓，住在潮州城外二十几里地的一个村庄里，膝下唯有这一个儿子，艰难地供儿子上了学考取功名，可原本唾手可得的三甲转眼间就被拱手送人，名落孙山的薛颙满腔不甘，回潮州后正巧遇上廖昌隆招幕僚，于是机缘巧合之下成他身边的人，开始一点一点的为这个满腹草包的男人操办起潮州大大小小的事物，逐渐就有了现今的身份地位和资产——如今的薛家成了庄子里唯一一户大户人家，有房有地有下人伺候，旁人羡慕的很。
“照着上面的看，薛颙的目的仅仅只有那些银子？”捏着白绢的手稍稍紧了紧，连翘觉得有些奇妙，“因为科举舞弊，觉得那个功名没有钱财来得实在，于是投靠廖昌隆，帮着他爬上现在的位子，顺便中饱私囊？”
“是。”
“青竹，你怎么看？”
青竹直起身子：“姑且可以一信。”
“信谁？”
“信这纸上的内容。”
沉思良久，连翘终于回了一句：“那就姑且信着吧。”他起身站定，召来东方和药师，对着他三人道：“潮州水利地形图已经绘制好了，造堰的预算估量的怎样了？”
“大约需要七十万两白银。”
“七十万两么，朝廷至多也就拨款六十余万，加上层层剥削，可能也就只有不到四十万，剩下的……”
“公子可是要去见一见霍长空和周老虎？”
潮州首富霍长空，以及一霸周老虎，当年他还在汴凉时确实有同这二人接触过，就为人来说倒也不是有多难说话，似乎也真的只有从他二人下手了。
连翘点点头，示意出门：“青竹，写拜帖，我们去霍府见一见霍老爷，然后再请周老虎上酒楼好好吃一顿。”
潮州城最富有的人，除了明眼人都看得出来的流油的州牧廖昌隆，也就只有霍长空了。霍家祖上是蚕商，专司养蚕制丝之事，经过几代人的经营，到了霍长空这一代，霍家已经到了鼎盛，宫里几乎一半的御用丝织品就是从霍家拿出去的，可以说霍家的钱财是真的不少。当初在汴凉时，萧玉琮会想到要连翘同霍长空有接触，实在是看重了这人人手里的财富，为了以后着想必须拉拢他。
不过现在么……
连翘想着，不由轻笑出声来。霍长空不是那么容易被萧玉琮拉拢并掌控的人，当初虽然没有成，却意外谈成了一个忘年交，恐怕这是连萧玉琮都没曾想到的事。
霍家的宅子并没建在潮州城里，而是在郊外的僻静地里单独建了一幢豪宅，周围是霍家的田地，种满了桑树，还有几块地专门辟出来种着粮食作物。连翘到的时候，门房正同人在说话，见有马车在自家门前停下，立马迎上前去询问。
“来的可是裴楚裴大人？”门房并不多问，见车夫点头，马上笑盈盈地行礼道，“我家老爷吩咐了，若是裴大人来了，就请到里头喝杯茶稍等，老爷正在会客马上就来见大人。”
商家事物多，连翘并没多想，以为不过是寻常的客人。等到喝完一杯茶后，见着经过前厅的那位客人，一时蓦然无语了。
“这不是裴大人么？”萧玉晟站定，笑嘻嘻地望着连翘。
“下官见过王爷。”
萧玉晟伸手虚扶了一把连翘：“裴大人客气了，既然大人同霍老爷还有要事要商谈，本王就先回去了，回头我们再好好聊聊。”他说着，眨了眨眼，手中的扇子啪地打开，乐呵呵地转身拜别霍长空。
朱雀王爷一走，下人们从前厅里退开，把空间留给了自家老爷和上门拜访的裴大人。
在汴凉帮萧玉琮联系各方人士时，连翘用的一贯都是王子年的那张脸孔，如今没了人皮面具，容貌也恢复了从前，他看着霍长空心里想，也许这个忘年交也已经认不得自家就是裴楚了。
果不其然。霍长空一脸漠然地吩咐下人上了茶水，然后坐上厅前的正位，什么话都不说。明明是他一开始吩咐下去如果裴楚来了就请到前厅稍坐的，结果现在却一言不发，只在那一口一口慢条斯理喝着茶。
率先打破空寂的是匆匆来禀告门外有客的门房，连翘抬头，只见许久不见的壮汉大摇大摆地跟着门房走了进来，其实根本就没有让人先禀告的意思。
周老虎这个人，说是潮州一霸，丝毫没有夸张的地方。他确实是市井混混出身，仗着自小人高马大，孔武有力，惯常是个欺负人的角色，若你到潮州任何一县城去问问，百姓们大多白了一张脸不敢和你多说什么，怕的就是被他拳头伺候。混混当久了，周老虎爷爷认识了不少人，其中就有霍长空。俩人年纪相当，虽然一人从商温文儒雅，一人嘛……一人没啥大的本事，但丝毫不妨碍他二人成为至交。在霍长空的潜移默化下，周老虎也开始做起了生意，学起了文化，虽然赶不上霍家几代人累积下来的财富权势，倒也算不得太差。
连翘来潮州前，就想过要同这二人就造堰的事联系一下。
“大哥，这小白脸是谁？难不成是给你家闺女找的上门女婿？”
周老虎一进前厅，一眼就瞟见了坐在边上默不作声喝茶的连翘，只觉得这脸略白净了些，看打扮却是个男子，大大咧咧惯了也就直接问出声来。
他这一开口，连翘一时没忍住，“噗”一声喷出一口茶来：“抱歉，一时呛到，裴某失礼了。”霍长空膝下三子一女，三个儿子一俱都是经商的好料子，最小的年仅13岁但已经跟着家族中人开始打理霍家的生意，至于那个女儿……连翘汗颜。要是没记错的话，霍长空的女儿今年不过才8岁，因为胎记长在脸上，那女孩儿的小名就要“无盐”。
“舍弟心直口快，裴大人莫要介意。”霍长空此时总算是开了尊口，端着手中的茶杯就虚行了一个礼，“老虎，这位是裴楚裴大人，朝廷特遣来我潮州的工部郎中。”
“负责造堰的那个？”
“嗯。”
连翘接过青竹递来的帕子，擦了擦嘴，略有些尴尬地起身致歉：“不管怎样，方才是裴某失礼。在下裴楚，见过霍爷、周爷。”正位上的二人只看了他一眼，便不再言语。连翘哭笑不得，从袖中摸出一件物什，亲自递上，“两位爷可认得这个？”
那是一柄玉如意造型的小挂件，通体青翠，色泽很正，如意上精致的雕琢看得出匠人的工艺极佳，头上缺了一个小口，可能是什么时候磕碰过，红色的流苏络子垂挂着，丝线上等，看这模样通常都是大户人家的老爷公子挂腰上的装饰。
周老虎是个粗人，半晌也没认出这到底是什么，只好扭头去看霍长空，结果惊讶发现，霍长空的眼睛竟然亮了亮，在看到这柄玉如意后神色大变。
“时隔这么多年，你竟然将玉如意保存得如此完好！”
“大哥，你认得这东西？”
“这是你手下的铺子才出得了了上等昆仑玉，那流苏络子是用霍家的天蚕丝染了红色豆蔻制成！”
看到他二人的反应如意料之中，连翘不由笑出声来。眉眼微扬，看在霍长空眼里竟有几分熟悉的神采，他豁然抚掌大笑：“好一个裴楚裴大人，敢情你的身份倒是多种多样啊！”因着隔墙有耳，霍长空大笑过后，吩咐门外的下人屏退左右，连翘也抬了抬手示意青竹和东方去外头看着别让他人接近。
等到没了别的什么人，霍长空起身，背着手，绕着连翘走了一圈又一圈，左左右右上上下下好好打量了他一番。
“你这脸，可是真的？”
“是，此番并未戴人皮面具。”
“王子年、裴楚、连翘�
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