嫡子难为作者:石头与水-第21部分

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　　明湛作了个长揖，敬敏长公主声音喑哑，“不必多礼，明湛、魏大人，都坐吧。”
　　魏宁先劝慰了这夫妻二人一番，温声道，“皇上刚得了信儿，极是伤怀，命四公子与我详查此事，定要给小郡君一个公道。”
　　魏国公黯然道，“万岁隆恩，臣感激不尽。小女之事，全赖四公子与魏大人了。当日随公主出行随从侍女嬷嬷已全部羁押，魏大人随时可去的审。”
　　虽爱女惨死，魏国公神智尚稳，说到心痛处，又忍不住侧过脸去拭泪。
　　明湛摸出小本子，写道，“若是方便，我想先去小郡君灵前上一柱清香。”
　　敬敏长公主看向明湛，思及女儿未嫁而殁，更是一阵伤心，竟忍不住失声痛哭，那种伤怀悲凉让明湛跟着眼圈儿一红，掉下泪来。
　　天下父母心，魏宁也是有儿女之人，到此时，一声叹息从喉中脱逸而出。
　　魏国公强忍悲痛，好生劝慰了妻子一番，待敬敏长公主情绪稍适稳定，便吩咐侍女引明湛去灵前上香。
　　已有宗人府和礼部的官员过来指点丧仪，敬敏长公主地位超然，这些官员自然不敢怠慢，还有小郡君的长兄魏峭和庶兄魏迪在一旁帮衬。
　　两位兄长脸色都极是感伤，不过魏峭明显悲色更甚，魏迪行止卑谨，亲自取了香递与明湛、魏宁。
　　二人拈香祭拜。
　　魏峭低声道，“二弟先在这儿照管，我陪四公子、魏大人去偏院儿。”
　　魏迪点了点头，“大哥放心，弟弟省得的。”视线在魏宁身上一扫而过，微微躬身目送兄长引着明湛、魏宁二人离去，转而径自整理灵前供奉的香烛与铜盆里未燃尽的纸钱，一阵微风掠过，暗淡的烛光映着魏迪同样暗淡的面孔，昏暗半明。
　　魏峭并没有说太多的话，或者妹妹的突然过世让这位已近而立之年的兄长伤心的近乎失神，完全没有往日的灵敏。
　　魏宁温声道，“虽然失礼，我也得直说了，小郡君的事万岁命我细查。我听人回禀长公主的车子坏在了朱雀街，已命人去守了车驾。若是魏大人方便，我想借这些随长公主出行的奴才一用，到朱雀街亲自说明一番，也好与万岁回禀复命。”
　　魏峭自然应允，吁叹道，“若有了消息，还求侯爷派人来跟我说一声。”说着命随从去敲院门。
　　小小的黑漆月门紧闭，那随从手尚未挨上门板，就听到里面一声刺耳尖叫，“李妈妈！李妈妈！不好了，李妈妈自尽了！”
　　然后有隐约的哭喊声自院内传出来，乱象可以想像。
　　明湛一生两世之人尚且心惊，面上微微变了神色，悄然打量魏宁的神色。更别提魏峭，已急吼命人叫门。独魏宁仍稳若泰山，面无贰色，神气从容，一双细眉凤目波澜不惊，点漆般直视前方。
　　这是一个二进小院儿，偏东北角儿，里面陈设简陋，侍卫锁了两间屋子，婆子丫头锁在另一间屋里。魏宁的眼睛扫过惊慌失措、妆容散乱的丫环婆子，再看向躺在地上的颈间刺穿金簪的四旬妇人，颈动脉的血仍旧在缓缓的流出，染红了青砖地面，这妇人面色细白，头上尚在一二金玉首饰，用来自尽的金簪光华灿灿，可见在府中有一定的地位。
　　这妇人虽死，面色却极其安详，并无一丝惊惧，好像料到如此结局一般。明湛眸光一闪，落在妇人颈间青色发黑的伤处，拉住魏宁的袖子，指了指。
　　魏宁点头，避开地上血迹，拢了衣袍蹲下，扶起妇人垂软的颈项，见金簪已将颈项刺的对穿，骈指在妇人颈间轻按，心知此人已断无生还可能。
　　趁尸身未僵，魏宁捏住这妇人紧握金簪的手，缓缓的将金簪拔出，仍有一小股儿一小股儿的鲜血溢出，魏宁脸色平静，只是这妇人将金簪握的极紧，魏宁直接把这妇人手指捏断，才把金簪取出。
　　明湛受不得屋里浓重的血腥味儿，抬袖掩住鼻孔，长风不知从哪儿捧来一方托盘，魏宁将金簪扔在托盘里，拿出帕子擦了擦手，指着金簪道，“仔细收好。”
　　便命人搬了椅颌，坐在屋里审问这些婆子丫头事发时的情形。
　　魏宁一步步都光明正大，缜密周全，明湛插不上什么话儿，魏峭却是从旁将这些丫环婆子的关系来历解释一二，偶有不清楚的，还命人将内外院管事找来，与魏宁一一说明。
　　直到晚间，魏宁方倦色沉重的告辞，并未将人带到大理寺去，甚至并未如先前所言将人带到朱雀街演习当时情境，明湛有些奇怪魏宁的行止，却也没有多问。
　　魏宁是个极聪明的人，能做人情的地方必定会做的，可自长公主府出来后，魏宁虽与明湛同一辆马车，却一言未发，显然是有心事。
　　凤景乾并未让二人久侯，在宣德殿召见魏宁与明湛。
　　魏宁正色禀道，“臣奉命去敬敏长公主府问询此案，据当日随长公主出行的奴才讲，通往朱雀街的胭脂巷里忽然跑出两匹惊马冲入长公主的车队，惊了拉车驾的马匹，故此长公主的车轮向一侧倾斜滑去，半截车厢着了地，整个右车轮出现了裂纹。当时，公主车驾里跟随了两个妈妈，两个丫环伺候，出事时，陶妈妈和丫环月梅护住了长公主，据太医院李太医说，长公主虽受了些惊吓，身上并无外伤，多是心伤小郡君的事。李妈妈和丫环金菊是小郡君身边儿服侍惯的，其中金菊撞在车厢上，右手折断，头也破了。李妈妈则将小郡君护在身下，可惜当时，车驾翻倒，小郡君后脑撞到车厢，颈骨折断，当场就没了气息。”
　　“因小郡君身份尊贵，臣未能亲验小郡君颈后的伤，不过请教了太医正，太医正认为小郡君后脑上有明显的撞伤，不过这伤会不会导致颈项折断，太医正也无十成把握。”魏宁自袖中将那支金簪奉上，轻声道，“臣赶到长公主府时，那位李妈妈已经自尽。这是自尽之物，请万岁御览。万岁小心，簪上有毒。”
　　冯诚托着这支金簪，自不敢直接呈到凤景乾手里。
　　凤景乾见这支金簪的簪头是一朵盛放的金牡丹，小小的一朵牡丹，竟烧出几十花瓣，精巧富贵难以形容，皱眉问，“是内造之物？”
　　魏宁点头，“若臣没记错，这支簪是当年先帝赏赐废后方氏四十岁寿辰时命内务府特意打制，为方氏所钟爱。”
　　“对。朕记起了。”凤景乾恍然，“据说还是先帝亲画的图样，命内务府烧制出来的花簪。这牡丹花虽小却是栩栩如生，”目光在簪头流连片刻，凤景乾似有所感，叹道，“上面应该还有一只翡翠蝴蝶，现在已不见了。”这支花簪虽好，但也不是没有比它更好的，只是此乃先帝亲自描图所造，自然不同。当年还是皇子时，凤景乾去坤宁宫给当年的方皇后请安，亦常见方皇后佩带此簪。
　　凤景乾定神许久，方问，“惊马的来历查清了吗？”
　　“今日时间有限，臣只查到此处，不过已命人去查，怕没有这样快的。”魏宁垂眸禀道，此事怎会牵扯到当年的戾太子的生母废后方氏？因尚未知凤景乾之意，所以一时间，他并不敢将此事声张开来。
　　“皇姐素来识大体，何况盈轩是朕的外甥女，朕绝不让她枉死。”凤景乾眼中闪过一丝冷峻，吩咐道，“若李氏是冤枉，何须自尽，又何须自尽前在簪上淬毒？可见早有死志。这等贱婢无故何来如此大胆？子敏，朕再给你一道口谕，可适当检验小郡君的死因，朕想，皇姐也不能任女儿横死。至于惊马的事，接着查，无缘无故的，哪里有这样巧的事。”没有内鬼引不来外贼，那李氏能随在长公主车驾，可见平日是极受主子信任的。
　　魏宁领命。
　　凤景乾看一眼明湛，“明湛已经十四了，朕想让他到朝廷当差。子敏，朝中人事明湛并不太熟悉，你教了他这几年，暂且让他跟着你查这件事吧。朕不求他能帮上你的忙，只是让他先长些见识，历练一二。”
　　魏宁自然应下。
　　凤景乾无可问询，便打发魏宁回家休息，独将明湛留在宣德殿用膳。
　　已经死了的人他是不怕的，不过，竟有人用死人做文章，所谋怕不会是小！凤景乾将目光放在冷静淡定的明湛身上，是时候了吗？
　　凤景乾自问。


　　55、当年

　　皇帝的晚膳自然是丰富的，其实已经过了用膳的时辰，明湛不解的眼神望向凤景乾。
　　凤景乾笑道，“朕已用过了，你且吃吧。”
　　明湛对吃食不大挑剔，何况这是御厨的手艺，想挑剔也不是容易的事儿。明湛又着实饿了，捧着碗连吃了两碗饭才算饱了。凤景乾喜他吃的香甜，笑命冯诚，“传口谕，赏今儿个的厨子二十两。”
　　明湛搁下碗筷，还有些不好意思，凤景乾善解人意道，“你正是长身子的时候，多吃饭才长的结实。朕也是打你这个年岁过来的，还有你父王，呵，当年才叫能吃呢。当年，先镇南王叔就是喜他吃食痛快，性情刚强，方选中了景南。”
　　原来凤景南是饿死鬼投胎啊，明湛对凤景南没有半分好感，低头拿出帕子擦了嘴角，自冯诚举着的茶盘里端了盏温茶先奉予凤景乾，自己也取了一盏，细细喝着。
　　凤景乾见明湛垂下眼睛不肯说话，温声劝道，“你父王自有难处，明湛，你自己也要乖巧些，与朕在一处儿时挺懂事，这世上没有比父母更容易被讨好的了，明湛，景南的性子并不固执，何况他就你这一个嫡子。”
　　明湛撅嘴，在凤景乾手中写道，“你喜欢我，他不喜欢我。”
　　凤景乾笑斥，“谁是他？混帐，我喜欢你，是因为你是景南的儿子，若是随便大街上谁，我难道会平白无故的喜欢你。你才几岁，说话就这样刁钻了。”
　　明湛过去摸摸凤景乾的手，讨好的笑。
　　“不说这些了，”凤景乾笑的温和，让明湛坐在自己身畔，打发了冯诚下去，方道，“朕料想此事并不简单，却不想会牵扯出方皇后的事儿来。你年纪渐大，也不能总窝在石榴院里一味憨吃玩耍，既然你在帝都，朕也不能容你轻闲，子敏是个妥当人，你跟着他学些事务，也好为朕分忧，日后也能帮衬你父王。”
　　听到这样的明示，明湛依旧没什么激烈或者兴奋的意思，乌黑的眼珠子只是自凤景乾的脸上移开，转而仔细盯着手里的青花盖碗，很有些沉稳。没有谁比皇家更擅长开空头支票，对于求名诱以青名，对求利的使于重利，像自己，便以权柄相授。
　　明湛经过凤景南授于印签安抚自己一事，已有了经验。对于这种轻飘飘的话自然不会轻信，空口白牙的，又有什么值的相信。他要的权利，并不需要经过任何人的许可，他要以一种强势的姿态让天下人承认他应得的权利，而不过靠人施舍。
　　虽然凤景乾对他一直亲近温和，比对皇子们都要亲近三分，可就是这种态度才让明湛生疑，没有哪个人会把侄子看的比儿子更重的，何况是凤景乾？
　　不过，明湛喜欢凤景乾温暖的微笑，喜欢他对自己的宠爱与所求必应，甚至感激凤景乾对他的别有用心，非如此，他再没有出头的机会。
　　可是，不论凤景乾与凤景南关系再如何亲近，凤景乾也不会愿意看到他与凤景南相和的，否则，凤景乾便不能放心用他。
　　明湛的冷淡似乎是取悦了凤景乾，凤景乾反倒是来哄他，“你这小子真是被朕宠坏了啊，连朕劝你都敢给朕脸色看。”
　　明湛写道，“我回去睡觉了。”
　　“罢了，先说正事。”凤景乾温声道，“你年纪小，许是不大清楚当年戾太子之事，那个婆子好死不死专用废后方氏的发簪自尽，定与当年戾太子案有些许牵连。这些事，不会有人与你说的，朕告诉你，你要警醒些。你身份摆在这儿，既有人敢对皇姐的车驾出手，朕实在担心的很。”
　　明湛乖乖的点头，听凤景乾话说当年。
　　“方皇后是先帝的发妻，与先帝感情极深，那支簪子便是当年先帝为方皇后所制。先帝后宫三千，无人能及方皇后之宠爱。戾太子是方皇后唯一的嫡子，也为先帝所宠爱。戾太子自幼被册为太子，又在兄弟之中居长，生母为元后，幼时兄弟之间尚且和睦。可愈到年长，戾太子便愈发暴戾，视兄弟为奴才，有一次还鞭打了你父王。”凤景乾叹道，“你父王少年脾气又犟又硬，并不服气，一状告到先帝跟前，请先帝赐他一死，说，皇父尚在，太子便如此对他，将来太子登基，断无他的活路。”
　　明湛露出一抹兴灾乐祸的浅笑，不承想凤景南还有这样的可怜的当年啊，真是老天报应。
　　凤景乾看一眼明湛就知道他在想啥，无奈道，“说起来，你的脾气却是肖似景南。”
　　明湛并不认同凤景乾这种说法，他的性子要多温和有多温和，要多宽厚有多宽厚，凤景南却是个脑筋不清、磨磨唧唧不爽快的家伙。
　　当然这家伙能在当年去告太子一状，肯定是需要一点儿勇气的，事实自然也不会如凤景乾说的如此简单。不过无论哪个做父亲的肯定都希望自己儿女和睦，先帝尚在，戾太子便敢如此行事，难免要惹的先帝震怒。当然，凤景南也讨不得好儿去。
　　果然，凤景乾感叹道，“景南被先帝罚去监管皇陵建造，不过，也申斥了戾太子。戾太子因此忌恨于景南，连带我也得了许多不是。幸而那时，正在议亲，继而王府建好，大婚后，我便依旨出宫建府。戾太子又安排人去寻景南的错处，这次，先镇南王叔出面保住了景南，并且力排众议将景南过继于他的名下，并为景南请封世子。原本先帝嘱意于三王兄过继镇南王府，没想到，先镇南王叔看中的是景南，先帝也只得同意。方皇后是个极聪明的人，连忙为你皇祖母请封嫔位，先帝应允。你皇祖母原本是方皇后身边的侍女，因育有皇子，方皇后为她请封为贵人，仍住在坤宁宫的偏殿。如今若是封为嫔位，便是一宫主位，要搬出坤宁宫居住。那会儿，因戾太子的关系，我们母子三人真是仿若惊弓之鸟，你皇祖母日日在方皇后身边服侍，不敢有半分差池。更是趁机请求先帝，说她身无寸功，出身卑微，无德无能，断做不得一宫主位。”想起以往母子的患难岁月，凤景乾摸了摸明湛的头，叹道，“你是个聪明的，你皇祖母其实是个简单的性子，当年，母后受了许多苦楚。我们做晚辈的，便是顺从一二，也只当是孝心。”
　　明湛想，看魏太后的智慧真不像当年能婉拒封赐的人哪，这兄弟二人一无母族二无出身，哪里就来的这样的高运，一个做了镇南王，一个登基为帝。一个土巴小贵人，竟然能斗倒先帝原配，若说这里头没有猫腻，明湛是死都不能信的。
　　依着凤景乾的意思不情愿的点点头，反正现在魏太后也不找他麻烦了。凤景乾叹道，“方皇后一直在劝诫戾太子，可戾太子却愈发乖戾，竟然因一件小事逼得北威侯家的长子自尽，先帝终于忍无可忍，决定要废去太子之位。不承想，戾太子却先一步引兵逼宫。先帝险中求得一胜，戾太子兵败被活捉，被囚于宗人府，接着被废去太子尊位。”
　　凤景乾说起来平淡，眼角眉梢却不知藏有多少未尽之意，明湛别的不清楚，却知晓凤景乾这一代共有兄弟十人，如今大浪淘沙，却只余凤景乾兄弟与一位只知养花遛鸟儿的福亲王。他曾经听卫王妃说起此次宫变，在那场宫变中，戾太子绞杀了三位皇弟。其颠狂之态，难以形容。
　　凤景乾道，“因戾太子宫变之事，方皇后的处境极其尴尬，许多人请旨废后。可先帝与方皇后乃结发夫妻，伉俪情深，如何舍得？让人意想不到的是，方皇后亲自上表，以自己不善教子之名请求先帝废后。先帝几次驳回方皇后的请求，先镇南王叔问先帝：皇上心系夫妻之情，戾太子却不顾孝悌，逼宫做乱，绞杀兄弟，皇后身为生母嫡母，难辞教养不利之罪，皇上执意偏袒皇后，试问皇后如何面对被绞杀的三位庶子？先帝迫于朝臣压力与方皇后的劝说，便废了方皇后。方皇后被废后，先帝却不准方皇后搬出坤宁宫，方皇后病逝前，虽已无皇后之名，仍有皇后之实，先帝日日探望于她，仍然信服于她。也是在那时，因朝中无储，朝臣屡次上书请求先帝立储，方皇后与皇姐劝说先帝立朕为储君。后来，方皇后始终无法释怀戾太子之事，郁郁不快，缠绵病榻。在方皇后病逝前，却又做了一件出人意表之事，她请求先帝要见戾太子一面，因方皇后病情沉重，又是几番请求，先帝只得允了。”
　　凤景乾眉毛轻皱，眼睛却望向窗棱外那看不到的漆黑夜色，声音很轻却一字一句清晰至极，“然后，方皇后在宗人府赐死了戾太子。”
　　凤景乾忽然回头，目光如同闪电落在明湛的脸上，明湛忽然心跳如鼓，嘴色微张都不自知。要什么样的母亲才能亲自赐死自己的儿子？当年，方皇后是以何种心情写下废后的表书？又是以怎样的心情去劝说先帝立庶子为储的？
　　方皇后利用自己的影响力支持凤景乾其实有情可原，或者是希望凤景乾将来能善待被囚于宗人府的废太子。可是方皇后却出人意表的赐死了废太子，这又是为什么？
　　明湛的第一反应就是废太子未死，迅速的在凤景乾掌中发问，凤景乾摇头，“废太子的确死了，朕亲眼所见，断做不得假。”这种可能性，凤景乾兄弟并非没有怀疑过，可是已找了数位当年戾太子身边的老人儿确认，尸体定是戾太子无疑。
　　抿了抿微干的唇，明湛也认同凤景乾的话，如果戾太子未死，敬敏长公主是戾太子的胞妹，戾太子缘何要先对敬敏长公主出手呢？
　　当日方皇后能牺牲了亲生儿子，敬敏长公主却不一定有此手段机心，能拿小女儿的性命做筹码。
　　“后来呢？”明湛写字问，后宫的女人自可成一部传奇，即便明湛，也对这位方皇后另眼相待。
　　“方皇后回宫后，跟先帝请罪，自陈错处，说身为帝妻，留下如此孽子，使得先帝百年声名受损。先帝心疼她，留戾太子一条性命。她却不能不为先帝清名考虑，如今处置了戾太子，依的是祖宗规矩，并无错处。可是身为母亲，鸠杀亲子，安能再生？方皇后随后服毒自尽。”凤景乾道，“方皇后过逝后，先帝力排众议要以后礼安葬，当日一连罢免三十二位上表反对的官员，后来，掌管宗人府的睿王叔公以性命相胁，先帝才退一步，以皇贵妃之礼安葬了方皇后。”
　　明湛轻叹，先帝真不算一位果决之人。
　　如果他早些废弃戾太子，便不会有后日的宫变之祸，更不会使得三位皇子在宫变中丧生。
　　如果他想保护方皇后，便该将方皇后迁出坤宁宫，如此即便废为妃位，方皇后仍有立足之地。可先帝执意让方皇后留居坤宁宫，如此方皇后当年该何其尴尬。
　　方皇后的早逝先帝要负一半的责任，日后庶子继位，方皇后当何以自处？除了戾太子，她还有女儿敬敏长公主。这个时候，方皇后如何能不为女儿筹谋。所以，即便是废后，她仍要为自己赢得一个贤名儿，在诸臣请求先帝废后时，在先帝不为诸臣的请求所动时，方皇后先一步顺应朝臣之意，自请废去皇后尊位。在先帝执意不肯诛杀太子时，她临死前鸠杀了自己的儿子，既可挽回先帝清名，又为庶子储君除去了心腹之患，试想被她一手扶植的庶子储君如何能不感激她？进而善待敬敏长公主。
　　如此识趣的女人，朝臣如何会再说她的不好？
　　方皇后就是这样一个特别的存在，她有一个失败的儿子，可是这个女人用生命挽回了这个错误，她利用一切保住了自己的女儿，保住了自己的家族——靖国公府。甚至，她于百年之后仍被安葬于皇陵，以大皇贵妃之名永享皇家香火。哪怕在日后，先帝临终前终于签发了立魏贵人为后的诏书，使得凤景乾以嫡子之身登上帝位。可先帝同时也为魏太后指好了另一块风水极佳的陵寝位置，这个并不算果决、甚至稍显懦弱的男人执意让魏太后另建陵寝，这位帝王此生中唯一的坚持就是，他的陵寝中始终只有方皇后的位子。


　　56、勾心

　　先帝的懦弱成全了方皇后近乎传奇的一生。
　　明湛感叹。
　　不过，身为女人，再如何出色，也得看你运气好坏。
　　如魏太后，这个女人实在没有太高深的智慧，不过她运气超好，生了两个争气的儿子，最终二十年媳妇熬成婆，正位慈宁宫。
　　方皇后论心机、手碗、智慧、出身、宠爱，魏太后是拍马都难以企及的，可惜方皇后运气真的太差。虽然她已做的足够好，仍让人难免叹息一声天妒红颜。
　　卫王妃曾经与明湛说过：当年后宫，鲜有人能与方皇后比肩。方皇后唯一的错处便是有一个不成器的儿子，并且没有及时主动的与戾太子划清界限、提早一步上书请废太子。不然以方皇后的手段，决不至于如此被动，近而以生命来弥补这个错误。
　　可反过来说，方皇后只戾太子这一子，哪里就舍得让儿子失去太子尊位？
　　当年的风流已被雨打风吹去，空留后人对月感怀。明湛自宣德殿出来时，已是月上中天，明湛身后跟着两位保镖侍卫，还有带着小毛披风来接明湛