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雪狩-第26部分
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＊ ＊ ＊
入驻琵琶湖后的第七天，武田永宗依雪舟之言以『扫荡强权，匡扶皇室』的名义写了一封文情并茂的信呈给当今天皇。
果不其然，半旬之后朝廷派了一名德高望重的僧侣前来慰问这位远从出羽国赴京的忠义之士。
文众，无官无职，却因深谙佛法而成为当今天皇最倚重的名士。
尽管佛家隐世济民的思想在武士及庶民之间如火如荼的蔓延开来，武田永宗仍然不擅与宗教人士打交道。想当然尔，接洽朝廷大使的差事自然而然又落到他素来倚重的军师头上。
「文众大师，劳烦您百忙之中还拨驾前来慰问，在下在这里代武田家向您致上无限感激之情……」
感觉文众那双细长的眼睛笔直的落在自己身上，雪舟只是不卑不亢地低下了头。
文众和尚就距离他五步之遥，那双锐利的眼睛深深看了他一眼之后又回到湖中那株死寂的樱花树上。
「雪舟先生客气了，其实天皇陛下也十分感激武田大人有勤君之心。如您所见，北条氏在京都妄课重税只为贪图自己享乐。他们一味纵容族下子弟挥霍，也不理会眼底下的百姓生活是否过得下去……还记得一、两年前近畿还称得上太平的时候，老朽有天夜里路过他们游宴的地方……先生可知道当他们酒醉浪荡的将旨酒朝曲水里倒的同时，路旁已经有人因为饿得受不了而啃起了树皮……唉，堪称大和民生最为富庶的京都，想不到也沦落到这步田地……老朽在朝侍奉天皇陛下多年，深知天皇陛下爱民如子，老朽想陛下若亲眼目睹此情状的话，心里肯定是悲痛万分吧？老朽听闻先生出身藤原氏，不知您对于贵族们荒唐的情形了解多少？」文众和尚说到这里突然移眼望向他道。
「在下十六岁就离开京都了，那种事情我不太清楚……」雪舟不着痕迹将问题打了回去，虽然说他的身份已经不算秘密，但一再被人拿来作文章他心里多少也兴起几丝不快。
文众和尚抬起眼皮看了他一眼，那眼神并不若那身灰色的僧袍内敛含蓄。
「要说北条氏贪奢骄纵，呵，其实那也是让朝廷给惯出来的……朝廷若有能力箝制，他们又岂会无法无天至如斯地步？」
文众和尚不怒反笑道：「先生好象话中有话啊！」
「恕在下失言了。在下绝对没有怪罪朝廷的意思……只是这件事地方大名们也得负上责任，若不是人人自危，也不会造就北条氏今日的强大。在下以为清原氏的覆灭不就是一个最好的例子？要扳倒北条氏万得仰赖众人同心协力，北条氏就是深谙这个弱点，所以加贺一役才会采取个别击破的策略——大师，朝廷的影响力是今非昔比了，但天皇陛下的威望却依然为万民所仰望……如果，天皇陛下看得起武田家的话，吾家主公倒是很乐意担任清除君侧的先锋——」
「老朽会将武田大人的心意禀告天皇陛下。若真能一举成溃，相信也是陛下乐见之事。」文众和尚嘴角微微掀动似笑非笑。他将双手缩入僧袖中又径自凝视起那株樱花树来。
雪舟听他语带保留，临时放弃了劝说的念头继而支开话题道：「吾家主公替大师办了场洗尘宴，今天晚上还请大师务必赏光——」
他一味以沉默的背影应对，对于这种不置可否的态度，雪舟倒也没放在心上。不管他是不是听进去了，总之他这趟路的目的已经达成了。
「大师，湖边风冷，若无事请您早点回房休息。在下尚有杂务缠身，就不奉陪了。」
「诸行无常，盛者必衰……这繁花的开落到头来也不过就这么一回事啊！」
临行前，雪舟听见他嘴里喃喃吟出了这句话。意外出世的口吻中，还多了几丝感慨的世情。
雪舟回头看了那副寂然清瞿的背影一眼。
任你佛法再精辟又有何用？这人世间最大的业障，其实便是自己啊——
＊ ＊ ＊
入夜的舞台，飘浮的火影，太鼓遽然敲响骤地撕开四周摒息以待的静默。
悄悄的，淡入的笛声把台下的观众从沈寂的黑夜带进了一幅宛如要燃烧起来的红叶盛景——
戴上小面的少年自桥悬登场之后化身为丰姿袅娜的夫人，夫人倾耳细听起潺潺的水流声，不点而艳的朱唇彷佛红叶般颜色醉人。
三味线朴拙的琴声在耳边拍击，少年尾随音乐节拍启口吟唱起诗句，那生动的神情体态不知是入戏了，还是真悸动于满坑满谷的深秋美景。
间歇的笛声再度悠扬贯彻了松明乍灭的黑夜，狩猎的武士自桥悬后威武登场——
深山的邂逅，武士禁不起眼前美色的诱惑答应了邀约。只见他醉眼迷蒙，凝视着美夫人微醺的羞涩容颜不由得唐突了起来。
酒酣后的放纵，来自遥远的天际疾电惊雷蓦地打醒了美梦。在武士的梦中失去了美夫人的踪影，反倒出现一名长相奇特的男子。
八幡宫的小神，乃为退治鬼怪而驾临——
武士骤地睁开眼睛，眼见闇沈的天空雷鸣疾疾，闪电更如箭矢般飞掠。
如今站在面前的已经不是先前的美夫人，修长优美的手指撩开披在头顶上的月牙色外褂，已经换上般若鬼面的少年疾步冲上舞台，那一身朱线交错金绸的戏服鬼气闪烁，那双眼更犹如日月般炯炯有神——
＊ ＊ ＊
相对于台上的诡谲，舞台之下可是谈笑风生。
「大师，您瞧这出戏可还过得去？呵呵，咱们乡下人就只能拿这点东西献丑，还请您包涵吶！」武田永宗酒碟就唇的同时还不忘留意身旁这位朝廷贵客的反应。嘴边固然一团和气，但心里还是难免有所抱怨。这文众和尚打从来到大营之后便沉默寡言，就连现在要他多说句话都像是要他的命似的！莫怪他不喜欢和尚，全都是群不好相处的老家伙。
「武田大人客气了。这出红叶狩演得挺好的！菩萨的慈悲与夜叉的凶残本就一线之隔，台上的演员倒是将感觉拿捏得恰如其份……对了，怎么这么久都不见雪舟先生？」举茶准备回敬之时，文众和尚突然发现雪舟几乎整晚不见踪影。
见他一脸疑惑，武田永宗不由得拍腿大笑道：「哈哈！为了招待大师，我的爱卿可是硬着头皮上阵啊！」
＊ ＊ ＊
避开了喧嚷的人群，雪舟提着酒壶独自朝偏僻的角落走去。赤着双脚踏上了草地，直到下了舞台，他才感觉这身戏服的繁重。
提壶就口，先前的鬼面早已被扔到了一旁。他背倚着树仰望着略显昏沉的月色，不知道为什么，心情就是好不起来。
红叶狩啊……
离开北条家前他曾经躲在廊柱后偷偷看了一会儿，只记得当时台上的演员来来去去，然而令他印象最为深刻的那抹鬼火，还有鬼女现身时令人怵目惊心的剎那——
尽管闭上了眼，却似乎还无法从方才的角色抽离似的，他感觉眼底依然漂浮着火光魅影还有那张暴突怒张的能面……唉，这种身不由己的日子若再持续下去，自己恐怕真的会先变成鬼。
「雪舟大人，您怎么一个人在这儿？」
骤地睁开了眼，在看清楚来人之后雪舟才又松懈精神靠在树干上。他执壶饮了口酒，眼底只有苍白的月色。
「我只是想静一静，主公找我吗？」吐出口的字眼带了点倦意，雪舟微微闭上了眼睛道。
「不是的，我只是好奇跟过来看看而已。」小野武像是察觉了雪舟的疑惑特意解释道。
雪舟见他在附近盘腿坐了下来，这才留意到自己好象是第一次这么轻松的同他这么靠近。以前顾忌他是橘香川的部将，所以即便年龄相仿，他们之间却连句闲话也不曾多聊。
「你要喝酒吗？」基于礼貌雪舟将酒壶递给了他，打散的长发因倾身的动作滑到肩前，光线虽然昏暗但月下那张容颜却鲜明的令人不禁心跳加速，小野武慌慌移开了视线，胡乱抓了个话题好转移自己的注意力。
「第一次瞧您穿这么鲜艳的衣裳，还真有点不习惯。」虽然从雪舟手上接过了酒，但他根本就紧张得忘记要喝了。
「鬼的衣服嘛！不好看吗？」雪舟不以为然的淡淡笑道，手里把玩着刚才被他丢到草地上的能面。
「也不会不好看，只是若不是看见了这鬼面，我还真不敢相信方才台上的人真是您……」小野武见他玩得入神，视线不由得落在那张端丽却望之苍白的脸上。
「嘻！我也不敢相信啊！但是主公都亲自开口了，我实在也很难推辞……」为此，雪舟不禁笑得有点无奈。
原因无他，只为戏子伶人在当今这个封建社会里仍是隶属极其卑贱的阶级，照理说以他的身份并不适合做出这种演出，只是他不懂武田永宗因何坚持要他上台，甚至点名了红叶狩这出戏码。
他心里倒也不是不快，只是不知道为什么感觉有点闷。
「话虽如此，您的确让我们欣赏到一出很精彩的戏。无论是户隐山里贵夫人，还是雷电下的鬼女，您真的演得很传神！其实这东西我小时候跟在母亲身边时曾经看过几出，有好几次都被鬼面给吓得哇哇大哭呢！即便是长大懂事之后，我看到这些千奇百怪的面具还是觉得很不可思议……我不明白明明是死物的东西因何一旦覆上脸孔之后便像是瞬间拥有了生命——」
「你知道为什么吗？当你从上往下看时，它是悲伤的脸，当你从下往上看时它又是微笑的脸……其实能为什么会诞生呢？因为人心太软弱了，但现实中却又到处充斥了尖锐无法回避的问题……戏剧的诞生除了寄托梦想之外，有时候更是最佳的宣泄管道……能跟狂言不同，它是消极而极其悲哀的……它意在警世，可是这个时代又有多少人对它有所响应？你说鬼面可怕吗？我觉得更令人心惊的是我们内心深处看不见的恶鬼——」雪舟说着说着将鬼面覆上了脸，隔着面具，那本该淡然的语气却又多了几分重量。
「也许吧……」小野武淡淡叹了口气，喝起了雪舟给他的酒。雪舟拿下能面，却看见那双对上他的视线，多了几分沉痛的感情。
「你是不是有话想问我？」
「大人……」
「若是关橘香川，我也无法给你很完整的答案……据我所知，橘氏当初是因为斗争失败而被藤原氏逐出京都，你要知道对贵族门阀而言被流放是一件极尽耻辱的事情。我想橘香川他可能是心有不甘所以才会潜伏在出羽等待重回京都的日子吧？只是万万没想到这一等竟过了十几年……橘大人他、其实很令人钦佩，京都权贵更迭，被流放的人要在返回京城机会微乎其微，历代以来有很多名人文士都因此抑郁而终落得客死他乡的下场……但是他却始终都没有放弃任何可以翻身的机会……」
「可是幕府待他如此无情，像那样的地方为什么还要回去呢？」
「从哪里失败便从哪里站起来……我想他可能是这样想的吧？橘香川他对自己的能力非常自负，尽管失去了以往的优势，他也绝不容许被人踩在脚底下。依我待在武田家这段期间的观察，我相信他在主公面前是毫无保留的展现他政治方面的长才。你要说他效忠的对象是谁呢？我想是他自己吧？其实把橘香川逼得发狂的人不是幕府，也不是我雪舟……而是他对自己的信念过于执着才会被残酷的现实所击溃……」雪舟抬眼看了默默无语的小野武一眼，浅浅扬起了嘴角。
「但无论如何，他永远都还是你的主人……你到现在心里依然是这么想的对吧？」
「橘大人对我家人相当照顾，对我也有提拔之恩，对他的感激，我永远都不会忘记！」
「呵呵，这年头像你这么念旧的人很少了！」
「大人身边不是也有个赤染契吗？还记得四年前鹤冈一役，赤染为了替您抢功，临阵硬是跟我对调了卧底的身份这才得以首战奏捷……」
雪舟闻言楞了楞，一时间竟答不上话来。缓缓搁浅在嘴角的笑容显得有点苦涩，他平静的移开了视线。「是啊！他也是一个很念旧的人啊！」
那双仰望着满天星斗的苍冰色眼眸，蓦地一股怅然缓缓划过深潭。不自觉叹了口气，雪舟无言地将背部靠在树干上。
想起了过去心会痛，但若是忘记了那些事情那跟行尸走肉又有何异？
当人就是这点麻烦，感情又不像丝线说结就结，说断便断——
掩在长袖底下的手掌紧紧握住了，突然间，他好希望能够抓住点什么。
＊ ＊ ＊
当清原绫姬领着一名面善的男子进屋时，青年顾不得几帐上未干的墨迹惊讶的站起了身。
「平先生，真是好久不见了！」看见对方脸上惊愕的表情，赤染契对于自己的贸然来访不禁难为情的搔起了头发。
「赤染君，你的伤都好了吗？」平子陵热络地拉他到榻上坐下，同行的清原绫姬也面带微笑跪坐在赤染契身旁。
「伤若没好怎敢来见您呢？」赤染契笑道。
「对了，你怎么到小松来了？你不是去找雪舟了吗？」
「平大哥，这个问题我刚刚在路上就问过了。」清原绫姬没好气的白了一眼道。
「喔？」
「平先生，昭雅他——我是说雪舟他已经回到武田永宗身边了……据我得到的消息，在我出发之前他们便已经开拔，我想现在应该抵达近江了吧？」
「嗯，听说小谷城也被武田拿下了，看来决战京都是势在必行了！雪舟君真是个厉害的角色……幸亏他的目标不是锁定在清原大人身上，要不然我们也没有机会可以坐在这里聊天喝茶了。」
「平先生，你还怪他吗？」
「说不上怪不怪，只能说技不如人甘拜下风。」平子陵不以为意的扬起了嘴角道。
「对了，加贺城破之后你还有再见过雪舟吗？」
「见过，不过是碰巧在黑部川附近遇见的。」
「咦？那你怎么不跟他回加贺呢？你们一直以来都是并肩作战的伙伴不是吗？」
赤染契未答反问道：「平先生，您认为武田永宗是值得追随的人吗？」
「他是乱世的强豪，但我并不认为他有领导天下人民的资格。」
赤染契点头道：「这就是我告诉雪舟的答案。我虽然无力阻止他走上这条路，但是从现在开始我想为这个时代做一点事，才不至于辜负了上苍留下我这条命的美意——平先生，其实我特意来此是有个不情之请，我想拜托你指点我下一步应该怎么做？」
「赤染大哥，我以为你要回乡下了，怎么你也要去京都吗？」清原绫姬紧张的立起了身子，那双美丽的杏眼更是牢牢地盯着他。
「回乡下做什么？一个人老死在那儿多无趣呀！」一扫方才严肃的气氛，赤染契哀怨的噘起嘴巴道。
「那你刚才还在路上跟我盖得天花乱坠，什么哀莫大于心死……原来全都是唬弄我的呀？」
「大小姐，女儿家怎么可以随随便便讲出『唬弄』这种粗鲁的字眼？」赤染契夸张的掩着嘴巴。
「哼！我会说的还多得很呢！只是怕你听到之后会吓到连饭都吃不下！」
看见两人一来一往互不相让，被晾在一旁的平子陵一时忍俊不住放声大笑。已经好久没看见绫姬这般朝气蓬勃的模样了！看样子她的心结似乎已经解开了。
「平大哥！你在笑什么啦！」清原绫姬倏地刷红了脸娇嗔道。
「没、没什么，我只是刚好想起了一件有趣的事……」平子陵假装什么事都没发生过的样子清了清嗓子才又导回了正题。
「赤染君，你我都是朋友别说什么指点不指点的，如果不介意的话，我倒想先听听你的想法。」
「平先生，除了我的想法之外，我想另外一个人您也需要先见他一面。毕竟他才是真正的关键人物。」
「谁？」收拢的扇骨骤地敲落在手背上，只见平子陵诧异的扬起了眉毛。
「北条琉光。」
＊ ＊ ＊
洗尘宴的隔日清早，匆忙启程的文众和尚让武田永宗一路送出了琵琶湖，随侍的上村比起平常更是殷勤有余。未加入送行行列的雪舟站在小谷城前遥遥望着那列浩浩荡荡的队伍，有几分冷眼旁观的意味。
彻夜的商谈对于北条氏与武田氏目前势均力敌的对峙局面并没有多少的助益。然而唯一可以稍稍得到结论的是，即使朝廷不出兵援助，当北条氏与武田氏开战时，他们也晓得明哲保身而不会愚蠢到来淌这坑浑水。他想只要能孤立京城，那么这一场战争他至少也拿下了八成胜算。
脚上踏着琵琶湖潮湿的软泥，雪舟微微皱起了眉头。除却过于低洼潮湿的地理条件，琵琶湖尽管在商机上功勋彪炳，但在战略上却毫无举足轻重的地位。看来还是得另谋良处啊！而且最好是可以就近监控京都动静的地方——
「小野。」
「在？」
「准备一下，待会陪我去个地方。对了，你一个人就好了，不需要任何侍卫。」
「不带侍卫？呃、大人是要上哪儿去？」
「就在这附近走走而已。」雪舟玻鹆搜矍城承Φ馈Ｇ逖薜男θ菘瓷先ニ涫巧托脑媚浚≡谧旖堑牟幻饕馕度唇绦∫拔洳挥傻媒粽牌鹄础！�
出门前，长刀、短刀、弓箭几乎可以说是带齐了在身上。反观他的军师大人，一袭狩衣，一把折扇，潇洒风雅的模样倒像足了准备出门闲游的贵公子。
雪舟在看见他这身装扮之时微微扬起了漂亮的眉毛，不过并没有发表任何意见。
虽然事情的发展真如他所言只是在方圆百里内逛逛而已……但尽管如此，小野武依然屏气凝神留意着四周，深怕途中会突然杀出个不速之客。
轻轻踢着马腹雪舟一路走马看花，不知是否纯属无心，原先规划的路径竟逐渐偏离了村庄分布的据点。关于这一点，尾随在后的小野武并不是没有发现，只是在军师未下达下一个指令之前，他只能亦步亦趋保护他的安全。
在迫近向晚的时刻，两人越过了琵琶湖的地界。正当小野武想开口提醒雪舟回营的时间之时，却见他的马蹄缓缓停在一座秋色醉人枫红似火的山脚下。
小野武楞了楞，在瞧他兴致勃勃的朝云雾缭绕的深山凝望的同时，他心底已暗地捏了把冷汗。
「小野。」
「在。」
「我们在这里休息一会儿吧！」雕工精细的折扇轻轻敲落掌心，不忍移离的视线充分表达了他对这座山的喜爱之情。
扫过四周美不胜收的景色，小野武的脸色却是难看到不行。赶在对方动作之前，小野武一鼓作气跃下马匹挺身挡在他面前道。「大、大人，请等一下！」
「你这是干什么？」雪舟拉过缰绳缓住了马儿的骚动。
「这里您不能上去！」
「为什么？」
苍冰色的美眸纳闷的望着他，却见小野武碍难的搔搔头道：「再上去便是岚山，据说那里是北条京子平日最爱去的地方……」
「所以？」
小野武没好气的摀着脸道；「所以……尽管是微服私访，但偷偷跑来这里对我们来说已经很冒险了！万一、我是说如果上去之后遇到北条氏的驻兵该怎么办？」
「你打不过他们吗？」平叠的折扇困惑的抵在尖尖的下颚，面对上司的怀疑，小野武碍于武士的尊严嗓门也不禁大了起来。
「大人，不是打得过打不过的问题，属下必须以您的安全为优先考量！」
瞠着眼看了他一会儿，雪舟像是为了掩饰什么似的举扇遮住了嘴角。「抱歉，让你担心了……」
「大、大人，我没有怪您的意思啊……」小野武急着挥手否认道。
「可是我的行为好象让你困扰了……」雪舟微微低下了头，鬓边垂落的黑发掩去了半边容颜，小野武没瞧清楚他的表情，但光听见他讲话的声音气弱了几分，表情也失望的连笑容都消失了，他不禁懊恼起自己是不是把话说得太重了。
「大人……其实、如果您真想上去看看……我可以想办法带您从另一头绕上去——」
「可是你刚也说贸然上山很危险……」
像是早已做好心理准备似的，既然都夸下海口了，他也只好硬着头皮上了。
「我、我的意思是说——从正面上去当然很危险！但要避开北条氏爪牙的耳目的话也不是不可能啦！现在太阳快下山了，下一班的守卫再过不久便会来交接轮值！通常那个时候他们的防守会比较松散…嗯…我想咱们或许趁这个空隙溜上去看几眼……」
「原来如此，没想到你还挺机灵的嘛！」
见雪舟一副恍然大悟的模样，小野武难为情的搔了搔头。「其实这也没什么啦！我只是刚好这方面的经验比较丰富而已……」
「哪里哪里，是我受教了。」
「那大人的决定是？」
「这还用说吗？」雪舟二话不说下了马，欣然的缰绳交给了小野武。
小野武见他脸上挂起了笑容，心里也莫名舒坦不少。反正都决定付诸行动了，他迅速赶在太阳下山之前先将两人的马匹藏好，这才又领着雪舟朝较为僻静的山道走去。
小野武抄在前头拔刀一路斩去了乱草，雪舟则信步跟在身后约是五步遥的距离。
打趣望着小野武勤奋开路的背影，虽然有点罪恶感，不过为了达成目的，偶尔耍耍小手段倒也无伤大雅。「嘻！都来到人家大门口了，不进去看看实在是太对不起自己了！」
「抱歉、大人您刚说什么？」手里的长刀还平举在半空中，显然是误以为有什么风吹草动。
「没、没什么！我们快走吧！」见他停步回头，雪舟咋舌赶紧板起脸色催促他起来。
「喔，那您脚下小心一点儿——」于是乎，一直被蒙在鼓里的小野武就这样一路充当开路先锋只为了满足他的军师大人小小的心愿。
『好险，差点儿就事迹败露了……』其实雪舟当时心里是这
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