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折桂记-第1部分
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1、楔子 。。。
漏已三更，杨继武写完了信，又耐心等了一刻，料想墨迹已干，才慢慢摺起来放入了封套，与军印绶信一起端端正正地放在案上。心中默默搜想一遍，自忖再无挂心之事，便呼地一声，吹熄了桌上蜡烛。
他这帐篷顶上破了几处口子，烛火一熄，便见几缕月光自上透了下来，照亮了桌角一支短刀。刀鞘上原系着结络五色皮绦，已在这几日鏖战中尽数崩得断裂。刀柄一个青面兕头上溅了数点鲜血，早凝成暗黑颜色，在这冷清月光下，益发显得狰狞。
杨继武伸手抓住刀柄，欲待抽出之时，心中忽然起了一点异样感觉。那是千百次战阵中磨练的直觉，身体的反应远远快过了思维。铮地一响，短刀出鞘，反手便向后砍去。
昏暗中寒芒微闪，锋刃破空之声响若裂帛，湘南木夫人所制的名刀果是不同凡响，再配上杨继武这一出手，使的乃是玄门正宗“破虚斩”刀法，刀气弥漫，罩住了身后三尺方径，料想身后那人再无可遁形。
然而一刀斫落，竟是毫无动静。十成内力、七种变化、二十一般后着，俱劈入了虚空，全不起一点波澜。杨继武心中一沉：“难道是我觉察错了？”旋即便知不对。那一点冷砭肌骨的感觉非但未去，反而益发清晰迫人。
他手握短刀，缓缓转过身来，只见大帐一角，不知何时竟多了一人。这人身量高挑，穿一件深色长袍，整个人溶溶没在黑暗中，瞧不清他面目。
杨继武心中惊疑，不知这人如何进来。这大帐不过丈许方径，若说有人能在他写字时经由帐门来到身后，令他全无知觉，那是绝难置信之事。心中倏忽掠过一念：“这不是人，是鬼！”
其时夜深人静，凭着他耳力，帐内便是落下一根针的声音也决不能错过，然而不论他如何努力倾听，却捕不到对面那人呼吸之声。
两人静静相对，杨继武只听得自己心跳扑通扑通之声，愈来愈响，情不自禁向地下望去，要寻找那人的影子，然而帐中烛火早灭，地下暗影模糊，却那里分辨得出？旋即心道：“杀了这几日，在我手底下丧命的，没有一百也有八十。刀山火海也过来了，又怕得甚么恶鬼？”定了定神，朗声道：“阁下是谁？来此有何贵干？”
那人听了这话，慢慢向前走了两步。一线月光落在他面上，杨继武由不得机伶伶打了个寒战。但见这人容颜枯槁，一张面皮白渗渗全无血色，当真便如死人一般，兼之口鼻耷拉，瞧来极是丑陋可怖。杨继武纵然胆大，这时也不禁毛骨悚然，望着那人在桌案上投落的影子，心道：“这是人罢……却怎生这般无声无息？”这时相距得近了，仍是听不到对方呼吸，强自镇定，道：“在下杨继武，敢问阁下尊姓大名？”
那人道：“嗯，你叫杨继武。从前定州守备杨澈，是你父亲罢？”他一开口，杨继武心中便踏实了几分。这人吐字清楚有致，显然并非鬼魅，只是那声音冷冰冰地，落在耳中说不出地不舒服。杨继武道：“不错。你识得先父？”
那人不置可否，道：“你做甚么要寻死？”
杨继武大吃一惊，向后退了一步，道：“你看了我写的……写的书信？”想到方才落笔之时，这鬼魅也似的怪人便在身后窥伺，登时后背起了一阵凉意，转念一想：“这人若非鬼怪，便是武功极高之人。他要杀我，早可以动手，又何必现下来废话？”想明此节，心下稍安。
那人道：“没有。我问你，你做甚么要寻死？”杨继武怫然道：“你没看过我的绝笔信，怎知我要寻死？既看过了，又何必明知故问？”
那人道：“我自然知道你要寻死。你心中起了这一念，我在帐外百步便得觉出，又何必要看过了信才知？”
这两句话只说得阴风恻恻，杨继武本已断定这人是人非鬼，听了这话又不禁踌躇，心道：“闻说有枉死的鬼魂要留在原地，拉得一个过路的人自尽，作了替身，才得转世，莫不便是这个？”说道：“你既知先父之名，便须知道定州城一失，这世间便无我这等败军之将存身之地。大丈夫自行了断，又何必等到朝廷来降罪处死？”
那人道：“我听说当今皇帝对你父子两个甚是看重，虽犯大过，也未必便会处死。”
杨继武涩然道：“先父留给我一万定武精兵，如今几乎全军覆没，定州城也被辽人占去。便是皇上开恩不究，我又如何能腆颜苟活？原是我不肯听从良言，贸然出战，以至中了辽人埋伏。先父若还活着，定当亲手斩了我这等不肖之子。我没在疆场上战死，这会儿自尽，已然迟了。”
那人道：“要如何，你才可以不死？”这一句话问得好不突兀，杨继武不禁一怔，道：“到了这步田地，如何能够不死？”
那人道：“你手上如今还有两千军队，在定州城整饬一番，慢慢恢复元气便是。”
杨继武愕然瞠视，半晌方道：“定州……如今已是萧竣的定州了。凭我手上这些残兵败将，如何能有力量夺回？”
那人道：“倘若我令辽人退兵呢？”杨继武几乎不相信自己耳朵，道：“辽人攻城竟月，方得了定州城，如何便肯退兵？”心道：“萧竣是辽国南京兵马总管府都元帅，这天下能令他听令的，怕是只有辽国皇帝、南院大王等寥寥数人而已。这人是何方神圣，竟敢说出这等话来？”
那人道：“我自有法子令他退走。你只消答我，是不是辽人还了你定州城，你便不用去死了？”
杨继武心中一片混乱，直觉此事太也匪夷所思，然而那人语调平淡，似乎说的倒是最寻常不过的事情，暗想：“这人这般说法，难道……难道当真是甚么妖魔鬼怪，法力无边，好以妖术退去了辽军？”想到此处，不禁又往那人面上望去。淡淡月华中，只见那人一双眸子莹然有光，不知如何，心中蓦地起了个古怪念头：“这人的一双眼睛可是美得很啊。”其时情形诡异，这一想自己也觉得莫名其妙，犹疑一刻，道：“你当真能助我收复定州城？”
那人道：“我说了可以，自然是可以。我问你话，你却还没回答。”
杨继武道：“倘若……倘若真能夺回定州，我必卧薪尝胆，重振旗鼓，再不教辽人南下一步。”说了这话，心头不禁火热，然而转念又觉这事绝无可能，一时心内便似辘轳打水般七上八下，直直望着面前那怪人。
那人点了点头，道：“好。咱们便来做个交易。我如今替你取了定州城来，将来我有差遣，你也须为我办一件事。”杨继武道：“甚么事？”心下隐隐起了戒惕之意，忖道：“他市恩布惠，原是有所要求，那也不奇怪。只是……只是他若连让萧竣退兵这等事都能办到，天下还有甚么事情难得倒他？我不过一个从五品的将军，他又怎会用得着我？”
那人道：“这件事我现下还没想到，待我来找你的时候，你自会知晓。”
杨继武将心一横，道：“你若能退了辽兵，我这条性命便是你的，有甚么吩咐，便都当得。只是你若要我做欺君叛国之事，却不能够。”
那人道：“好说。”一面提起右掌来。杨继武心道：“不管这人甚么用意，他既然说能帮我夺回定州城，这是眼下头一等大事，先答允了再说。将来他果然要以此胁迫，大不了我将一命还他，却又怎地？”在他掌上轻轻击了三下。但觉那人掌心冰冷，竟是一丝儿热气也无，实在不似生人。
那人道：“我走了。明日你听定州消息罢。”杨继武道：“你……到底怎生称呼阁下？”那人道：“不必称呼，你认得我便好。”说着手臂一长，揭开了帐门。杨继武但觉眼前一花，那人已然不见。
他怔立一刻，忽然醒觉过来，几步抢上，一把掀开了帐门。却见外面一轮明月满满，洒得遍地清辉，哪里有半个人影？
值夜散直见他出帐，当即躬身行礼，道：“将军有何吩咐？”杨继武道：“你方才可见有人自我帐里出来？”那散直吃了一惊，道：“哪有此事？小的一直在这里站哨，除非那人会隐身法儿，否则怎逃过我的眼去？”杨继武道：“嗯，想是我眼花。”大步自行回入帐中，心下恍惚，实不知方才见到的是人是鬼，抑或是南柯一梦？
他手中一直握着那把短刀，这时候见到桌上刀鞘，便取来套上。眼睛望见桌角一干物事，不觉轻轻“咦”了一声。先时搁在一边的印绶俱在，那一封绝笔书简却是不知所踪。
作者有话要说：本文轻松不虐，就是开头的气氛比较怪异，那啥，大家包涵点儿……
2
2、第一章 。。。
汴梁城中魏国公府，杨继武说完了当日与那怪人邂逅的经过，叹道：“那人去后，只过了一日，便有军士来报，辽人竟然弃城出走，将好不容易得来的城池又让了出来。我当下收拾残兵重占了定州，厉兵秣马，整顿城防，只等辽人又来进犯。孰料等了半月，只听得上京细作传来的消息，萧竣班师回朝，辽帝大发脾气，几乎不曾砍了他头，全凭皇后苦求得免。再之后，辽帝另派了耶律贵由统兵，重将定州围困，已经是大半年后，明祐六年十月间的事情了。”
这时是明祐十一年三月。杨继武所在之处，乃是一座装陈雅洁的厅堂。正中坐了一人，五十来岁光景，白面长须，正是此间的主人，魏国公赵晞，身后站了十来名武官。厅中摆放了两溜十六张楠木交椅，却只坐了四个人。杨继武坐在左首第一，对面是个气宇轩昂的青年。又有一个胖胖的中年男子，身着堆缎锦袍，手上戴了碧玉扳指，看模样便是个家资饶富的商人。下首陪坐一人，书生打扮，乃是魏国公赵晞最为倚重的幕僚卜一帆。
杨继武既说到明祐六年十月的战事，那卜一帆岂有不知，当下接口道：“杨将军当年大战高阳关，一箭射死耶律贵由，名动天下，这一节事迹大家都是知道的。”停了一停，又笑道：“然则朝野中传诵，杨将军在明祐五年冬巧施连环，假以献城出走换取萧竣不屠城的允诺，救下了全城黎庶性命，继而天降奇兵重取定州，将辽军逐回唐河以北。——这却是传闻有误了。”
杨继武道：“惭愧！定州失而复得，这等大事如何不能传到天子耳里？只是圣上宽仁，竟许我戴罪立功。这等皇恩浩荡，杨某粉身难报万一。这些年来保得城池不失，勉力算得功过相抵罢了。”
他说得谦逊，座中诸人却知其言外之意，当年定州兵败，乃是皇帝授意替他隐瞒遮掩了过去，如今便知内情，在外却决不能多口。那魏国公赵晞点头说道：“杨将军公忠体国，乃是当今圣上器重的第一员大将。今日在这府里说的话，只为对付那鬼面怪人，诸位都是心内有成算的人，也不消我多言。”说着便向卜一帆使了个眼色。卜一帆会意，说道：“杨将军，那人既然讨了你允诺去，却不知要你办甚么事？”
杨继武摇头道：“自那夜之后，那人再未来过一次。我因这一桩誓愿未完，日日等他前来吩咐，实是心焦难安。”
卜一帆道：“杨将军，下官有一事不明。五年前那怪人究竟用的是何手段，能在一夜间令辽兵退出定州？”
杨继武叹道：“此事说来更是汗颜，我这几年多方打探，竟始终不得其解。据细作言道，那一日萧竣突然下令班师回朝，军中上下俱是大惑不解，怨谤丛生，只是萧竣治军极严，不敢不从。以后辽帝怒责其过，萧竣也只伏阙认罪，不能说出个所以然来。据我猜想，萧竣此举，若不是突如其来的失心疯，便是受了那怪人胁迫。”眼望空中，似在追忆前事，缓缓道：“我过后思量再三，那人决计不是甚么鬼怪，而是轻功高明之极，才能不惊动一人进入我营帐。他身手到底如何，我虽不知，但他躲开我那一刀时全不动声色，想来决非等闲。”
便听一人接口道：“不错，这人武功高强，几到了随心所欲，无往不利之境地。到这地步，其实称他一句鬼怪，也……也没甚么不对。”
杨继武闻声看去，见是对面那个二十来岁的青年，记得先时自通姓名，叫做池彦之，乃是岐山派的掌门。心道：“岐山派这两年在江湖上声势颇盛，这掌门人倒是年轻得很。”说道：“池掌门也见过那人么？”
池彦之点了点头，道：“我见到那怪人，乃是四五年前。但若论起缘由，却还要说到十年前的一件大事。”众人听到后一句话，心下俱是一凛。卜一帆脱口道：“十年前……难道便是岐山派南北二宗火并？”
池彦之淡淡一笑，道：“我门里自相残杀，让列位见笑了。” 他年纪虽轻，说话声音却甚是低沉。魏国公赵晞道：“难道贵门中这一件变故，竟也与那怪人有关？”
池彦之摇头道： “那倒不然。是我派中自有不肖之人，令门户蒙羞罢了。” 岐山派内乱，乃是当年江湖上的一件大事，众人听他语意，似要讲述内情，不由得精神大振。
果然便听池彦之道：“我岐山一派自初唐祖师创立以来，便分为南北二宗，轮流执掌门户。七年前北宗彭师伯过世，便该轮到我师父接任掌门，谁知周师伯的大弟子邓裴狼子野心，竟然在交接印信之时，暗伏帮手突袭，将我师父害死。我师父座下原有七名弟子，二师兄封玥事先便与那邓裴勾结，南宗中凡有不服之人，尽皆遭了他二人毒手。我大师兄和三师兄满门老小都死在他两人手下，连三岁的孩儿都不曾放过。”
卜一帆点头道：“当年岐山派两宗火并，听说将南宗门人弟子杀了一大半，妇孺皆不得免，原来实有此事。”
池彦之道：“我几个师兄贪生怕死，竟不顾恩师大仇，将那邓裴狗贼认作了掌门。我当时年纪幼小，尚不知隐忍一时，以图来日方长。封玥便要对我下手，幸而四师兄尚顾念旧情，通风报信，我才逃脱了性命。”说到此处，语气甚是惨痛，停了片刻，方又续道：
“我入门之时，恩师已然垂暮，自幼便是大师兄抚养长大，又得他传授武艺。名为师兄弟，实际便如师徒父子一般。他全家被害，这等血海深仇如何能不报？我逃出之后，便寻了僻静之地苦练武功，过了几年便去寻邓裴报仇。然而他武功比我强得多，我杀不了他，只好狼狈逃走。
“之后我痛下苦功，又过了两年多，再度寻上门去。这一回我也不讲究甚么光明磊落的单打独斗，潜伏暗处，等到邓裴独自出门时，便扑上去偷袭。孰料我自以为武功大进，那邓裴长进却比我还多得多，我虽施暗算，仍不是他的对手，被他在背上打了一掌，几乎便命丧当场。
“我负伤逃出后，在一处小村庄里静养。然而这一回受伤沉重，迟迟不愈，捱到了冬底，又添了伤寒症状，半月不能起床。我心灰意冷，心想我这病看来是不能好了，况且我武功比邓裴封玥他们差得太远，大仇终不能报，又何必苟延残喘？这一日便起了个糊涂念头，在房梁作个绳结，把头套了进去。”
杨继武“啊”了一声，道：“你……也是……”
池彦之道：“不错，我也同你一般，打算自尽之时，便碰上了那怪人。”轻轻吐了口气，道：“杨将军，你见到他时是在夜间，疑心他是鬼魅，也不出奇。我那时却是青天白日，然而一见了那人，心中便除了‘有鬼！’之外，再想不出其他言语。”
坐在他左手的那名矮矮胖胖的中年富商一直未曾开口，这时忽道：“池掌门，那人面貌，果然是十分丑怪么？”
池彦之道：“那人相貌丑陋，这也罢了，他面目双手，皆是一般的惨白颜色，行动间阴气森森。当时穿了身白袍，我心中便意定他是地府拘人的无常。他问我的那几句话，同杨将军先时说的也大同小异。只是我当时心灰意懒，不肯答他，只道：‘你既是鬼差，便速速拿了我去，又何必多话？’
“我说了这句话，便见那人好像笑了一笑。不过他脸容僵硬，只眼睛里露出一点笑意，到底是不是，我可也拿不准。
“他道：‘我不是无常，你也还没死。你答了我，或者我便有法子，令你不必寻死。’我听了这话，心中纳闷起来，便道：‘你有甚么法子，可以将我仇人拿来么？’他道：‘你仇人是谁？住在何处？’我说了邓裴名姓住处，他道：‘这个容易。你且歇歇，等我一刻便是。’说着一晃出了门。我隔窗见他奔行渐远，身法虽快，到底不是一闪而灭，才相信他并非鬼魅。
“我又是惊讶，又是疑惑，一时也忘了寻死的念头，便坐下来等他。到了半夜，忽然听到外面马蹄声响，顷刻间来到了窗下。喀地一声，窗子敞了开来，由外面掷进来两个人，砰地落在地下。我一看这两人面貌，竟然便是邓裴和封玥，只见他两个面色惊惶，瘫在地下一动不动，显是被人点了穴道。
“我回身一看，那白衣人不知何时便坐在了窗框上，道：‘可捉对了人？’我又惊又喜，说不出话。邓裴和封玥皆是武功高强，那怪人竟然轻描淡写地手到擒来，这等身手，当真是可惊可罕。
“那人道：‘邓裴一口咬定是封玥给他出的主意，我便顺手将封玥也拿了来。’我听他口气，似是已经盘问过了两人，当时也来不及细想，拔出刀来，便向邓裴头颈砍落。忽然手上一沉，那人以两根手指挟住了刀背，道：‘且慢。我先时的问话，你可还没答。’
“我心里焦躁，只想一刀下去把这两人杀死，然而那人两根手指宛如钢铸一般，刀在他指间，说甚么也不能撼动半分，只得道：‘甚么问话？’那人道：‘是不是杀了这两人，你就不去死了？’我摇了摇头。那人又道：‘不去死，你却打算去做甚么？’
“这一句话却问住了我。我自恩师和大师兄惨亡，这几年里，心心念念便是要替他们报仇雪恨。先时复仇无望，自觉生无可恋。不想这时候仇人引颈待戮，那人却又有此一问。
“我想了半晌，终于道：‘我不知道。’那人道：‘你难道不想做了岐山掌门，令岐山一派在你手中发扬光大么？’我道：‘我武功本来不济，如今身受重伤，一病不起，怎能……怎能……’那人道：‘我自有法子。’
“我这时心内对那人相信到了十分，当即跪倒道：‘请恩公指点！’那人道：‘你不必叫我恩公。你答允我一个条件，我便让你杀了这两人报仇，治好你身上内伤，令你当得岐山掌门。’”
杨继武听到这里，不禁插口问道：“那个条件，便是也为他做一件事么？”
池彦之微微一笑，道：“正是。我可不像杨将军那般讲究，毫没迟疑便答允了他。我杀了邓裴和封玥，那人便以内力替我治伤，又将岐山派的诸般武功一一与我详解。”
魏国公赵晞道：“那人如何通晓岐山派的武功？”
池彦之道：“他自邓裴和封玥处取得了我派的武功秘笈，看了一遍之后，便即全盘领悟。”
杨继武“啊”了一声，道：“只看了一遍？”池彦之道：“是啊。我见他指点本门武功要义，竟比从前大师兄还要说得明白通透，也是难以置信。然而那人说道，天下门派虽多，武学至理却是相通，练到了至高境地，便是一法通，万法通，各家各派的武功俱可化为己用。我初时尚且将信将疑，待见了他出手，才死心塌地，相信这世上当真有绝顶高手一说。”
厅中诸人多是习武之士，听了这一番话，不禁悠然神往。杨继武道：“那人身手到底如何？”
池彦之道：“不过是‘出神入化、深不可测’八个字罢了。”杨继武喃喃道：“嗯，‘出神入化，深不可测’。”
忽一人哼了一声，道：“‘出神入化，深不可测’。我只道是少林寺的方丈，金乌堡的堡主，才担得起这等考语。绝世高手这称谓，如今江湖上竟也用得滥了。”众人向声音来处看去，见是魏国公赵晞身侧的一名武官，目中精光四射，说话时嘴角微撇，颇见傲慢。
池彦之冷冷地道：“在下见识短浅，没福得见鉴永大师和金堡主出手，不好妄加比较。但那人只教了我三日武功，便打败了岐山派南宗的一干要紧人物，坐上了这掌门位置。以在下想来，这等武功便当得上绝顶高手一词。阁下想是武艺卓绝，眼高于顶，自不能与我一般见识。”话里讥嘲之意，人人听得分明。那武官脸现怒色，欲待再说，赵晞将左手微微一抬，那人便退了下去。
赵晞道：“看来这怪人行止虽奇，于池掌�
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