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世家庶女-第49部分
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莲月瞧着不免叹了口气，她是不大明白少奶奶见这些人到底为什么，可瞧着她们这样，只怕说话都不利索，能问出什么来呢？再者，这些佃户平常都靠着庄子管事讨生活，想从这些佃户身上找出管事的错处，怕是没那么容易。
明玉微笑看着她们，指了指搁在屋子中央的椅子，又笑道：“请坐吧，今儿找你们来也没什么打紧的事儿。”
又吩咐立在一旁的落英、落翘将茶水送上。那两位夫人不敢坐，周嬷嬷暗暗地鼓励了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗却不敢吃，小心翼翼捧着生怕打碎了似的。
明玉吃了几口茶，就和她们闲聊起来，问问年纪，家里有多少人等，她态度和顺，今儿特意选了颜色深一些的衣裳，梳了最平常的发饰，身上、头上并没有多少首饰。又只问一些普通的这些村妇能回答出来的问题，慢慢的她们便放松下来。
明玉这才问起家里的生机来源，她们回答也顺畅起来，未了，明玉便让莲月取了两吊钱一人一吊赏给她们，晓得她们家里还有四五岁的孩童，又盯着桌上的点心瞧了几回，便让落英包起来一同赏给了她们。
由周嬷嬷领着她们出去，再换第二波进来。这个空隙，莲蓉忍不住将心理的疑惑问出来：“少奶奶找她们来，为何只问些家常琐事？”
明玉道：“虽然是家常琐事，却也可见她们的日子过得如何了。刚才这两位，收拾的很干净，衣裳也没有补丁，可那衣裳瞧着也晓得是才从柜子里翻出来的，且眼下这天气穿着也不合适。”
莲蓉还似懂非懂，香桃忍不住道：“那穿着青色衣裳的，问及她家有几个孩子时，她只说了儿子，却没有提及女儿，只怕女儿都找牙婆子买掉了。”
说到这儿香桃脸色凝重下来，她小时候也是因为家里日子过不下方买了做奴婢。
莲蓉闻言，将随身带来的账本拿出来翻了翻，找到那家当家的名字，却把眉头蹙着：“他们家租的地并不少，这上面的租金还是早年定下的数，论理家里的日子不可能过不下去啊。”
这就是问题所在了，账面上的东西如何信得过？明玉道：“你也瞧过早年的账册了，咱们庄子上的佃户原不是这个数，后来租地的缺少了许多……”
正说着，周嬷嬷又领着两位村妇进来，大抵是之前两位出去后起到了作用，这会子进来这两位便大方了许多，明玉仍旧只问一些琐事，两人都答了。
等见了这两位，消息便很快在附近传开，东家找她们并没有什么大事儿，不过说些家常话，另外还有赏钱。一时之间消息传来，别院外头慢慢聚集起来的人也多起来，有些更是把家里的女人都打发来了，甚至将家里的孩子带了来，明玉皆每人一吊钱打赏下去。
到了中午，消息便从这一处庄子传去了别的庄子上。距离近一些的，也赶了来。
歇息的间隙，莲月和香桃都有些发愁：“只怕下午人更多，现如今预备的赏钱不晓得够不够呢？”
见了一二十个后，明玉也有些疲倦，香桃走过来道：“眼下也差不多了，姑奶奶也问出了那些人实际上缴的租金，其他的就不必见了吧？”
明玉摇头，打起精神问莲月：“除了这些预备的，咱们带来的散钱还有多少？”
莲月想了想道：“这些散钱也是平常少奶奶打赏下人用的，哪里有那么多。这里还剩下三十来吊钱，下午是够了，这会子再去钱庄兑换了来，明儿的也就有了。”
“那就派人去兑换吧，大家都一样，总不能有些有，有些没有。”
吃过午饭，除了上午被接走的胡管事，其他管事都已聚集在别院外头。明玉在屋里得了消息，不觉弯了弯嘴角笑起来。
周嬷嬷却显得有些忧心忡忡：“这些人都不是那般好应付的呢！”
终究是做到了管事，明玉的目的他们怕也猜了出来，却一点儿也不惊慌，说东家得闲见这些佃户，也能见见他们才赶来请安。
“适才王福说，这些人都十分谦卑规矩，不但当家的来了，一家大小也都带了来。”那就表明他们根本不怕明玉从佃户哪里问什么，因此无需留人去警告那些佃户，什么话能说什么话不能说。就好像，他们并没有什么错处可叫明玉拿捏的。虽然大家伙心里都明白着，这一处庄子有弊端，其他庄子也是如此，但能这样一点儿也不着急，倒是十分沉得住气。
“今儿上午见了这一处庄子上的佃户，下午就见见钱管事庄子上的佃户吧，他管理的庄子距离这里近，现在去传话，也来得及。”
周嬷嬷应下，想了想问道：“那这些管事姑奶奶见不见？”
“一会子把王福、魏大叔都找来，我就一块儿见见吧，顺道将丈量的日子、负责的人确定下来。”
周嬷嬷自下去办事，香桃服侍明玉午睡了一会子，起来后便去见这些管事。大小面积不等，直沽这边总共五处庄子，最远的大抵需要半天的功夫才能赶到这里。明玉已见了三位，剩下这两位亦是原本在府里当差的，后来才去了庄子上管理庄务。年纪均在四十岁左右，其中一位姓邓的，两位儿子在府里门房上做事，女儿是阮氏屋里的二等丫头。
另一位长子娶了媳妇，小两口也在庄子上做事，次子在大老爷身边当差。总之，能做到管事，家里其他人也在府里混得相当不错。
或者，借此告诉明玉，他们虽然不比胡管事有楚大夫人撑腰，却也不容小觑。可他们却都忽视了另一个问题，当家楚云飞的祖父还在世时便分了家，这些人就算是楚家的家生子，当初已分到了楚大老爷他们名下，算不得楚云飞的人。
而楚云飞的人，早就被这些人排挤掉了。
明玉面带微笑，端坐着受了礼，请他们都坐下，直截了当说起丈量庄子的事，大伙皆面露惊愕疑惑，先是见佃户，接着丈量……
明玉也不卖关子，道：“我们打算重新立账，因此才要丈量一番，这些庄子也已十几年的年头了，这些年也未曾丈量一回。眼下农忙未至，大家伙也都闲着，当然，办此事的人另算工钱……”
说着看了大家伙一眼，最后停留在钱管事身上：“就让钱管事和魏大叔负责。”
魏大叔闻言，毕恭毕敬起身应下，钱管事面露迟疑。
明玉见他迟迟不应，眼风扫过其他人，其他人也将目光落在钱管事身上，神情各异，明玉笑问：“钱管事可有别的事？”
钱管事这才忙起身道：“此事说大不大，说小不小，这里面也不少比小的办事周全的，小的如何敢拿大？”
还真让魏妈妈给说中了，明玉笑着道：“你们当中就你年轻一些，此事比不得别的，是个力气活儿，就劳烦钱管事了。”
那钱管事闻言，一脸惶恐的样子，做了个揖道：“四奶奶这般说，小的只好尽力而为了。”
“那就有劳了，今儿把东西预备齐全，明儿就开始吧。”
大伙又吃了一惊，明玉笑道：“我今儿问过那些佃户家的，如今基本都闲在家里，人手也竟够了，至于别的，今儿准备也来得及。”
“四奶奶是打算所有的庄子都丈量一遍？”
明玉点头，要丈量自然全部丈量，她都说了重新立账的话了。
钱管事琢磨了一番，这才道：“眼下春播未至，这两日天气甚好，过两日便能松土埋地肥……倘或全部丈量，怕是要误了春播。”
明玉道：“这样说也不是没有道理，终究是我考虑不周全，因此才和你们商议，希望能商议个万全之策来。你们若是有主意，不如说出来大家都听听，说不得就商议出好法子来了。”
话里就一个意思，这丈量的事不可更改。说罢又看了看大伙，大伙面面相觑，却迟迟无人站起来说话。明玉亦将大伙的神色变化都看在眼里，嘴角浮起一抹笑，那钱管事一双透着精光的眼珠子转了几圈，忙道：“四奶奶说另算工钱，这事就好办了，小的这便回去预备，明儿一早就开始吧！”
明玉这才露出满意的笑来，端了茶杯，道：“你们也都回去准备准备吧。”
大家齐齐起身告退，鱼贯着退出去。
等明玉吃了一碗茶，周嬷嬷返回来：“……出去后便各自上了马车回去了，并没有说什么，姑奶奶您说，是不是咱们猜测错了？”
虽然说起丈量时，这些管事确实吃了一惊，而钱管事也找了由头……可若果真没有问题，吴氏又怎么会提醒呢？
明玉道：“等着吧，明儿叫厨房多预备几样菜。”
一语点醒周嬷嬷，脱口道：“姑奶奶是说明儿大奶奶要来？”
明玉笑了笑，瞧了瞧外面的天色，这会子时辰尚早，消息定然能赶在天黑前送到阮氏耳朵里。
☆、096：人心
其实无需天黑，消息已送到了阮氏耳朵里。
丫头婆子们将账幔撩起，楚文博陪同大夫下去开药方子，阮氏在门口闻得这话，不由大惊：“他们当真要丈量？！”
邱嬷嬷面色沉重，点点头道：“消息是千真万确，四奶奶安排了钱管事负责，按照钱管事家的说法，四奶奶态度坚决，夫人一概不问，所有事都让四奶奶拿主意。倘或丈量的话，必然就会发现……”
楚大夫人见阮氏脸色不好，一副受了惊吓的样子，冷哼一声随口问道：“什么事儿这般大惊小怪？”
阮氏忙理了理神情，笑着道：“并没有什么要紧的事。”
跟着就把话题转开：“夫人觉得怎么样了？今儿午饭也没怎么吃，儿媳吩咐厨房做了夫人爱吃的薏米莲子粥，这会子怕也炖好了。刚才大夫又说，夫人这病只要能吃下东西就好了。”
楚大夫人脸色顿时冷下来，阴测测道：“我如何吃得下东西，现如今外头还不晓得如何笑话咱们家！”
大家伙闻言都想起今儿左邻甄夫人听说楚大夫人病了，特意带了礼品来探病，还问起秦氏和四奶奶的事来。楚大夫人虽当时搪塞过去，甄夫人走后却发了一通脾气，好好的一套茶具又毁了，午饭也不曾好生吃。大老爷回来后，又和大老爷生了口角，因此才好些的身子骨动了气，忙着请保和堂的大夫。
“儿媳晓得夫人是不放心婶婶和四弟妹，明儿一早儿媳去别院看看吧。”
楚大夫人不由得咬了咬牙，阮氏瞧着不对劲忙道：“外人并不清楚里头是怎样的，儿媳多去几趟请她们回来，她们若是还不回来，外人也就明白了。”
这话也有些道理，楚大夫人怒意缓了缓。恰好楚文博送走了大夫从外面进来，阮氏便问起药方的事来。楚文博也只捡好的说，来宽楚大夫人的心罢了。
说了一会子话，阮氏服侍楚大夫人吃了小半碗薏米莲子粥这才回自个儿屋里去。
隔天早起，钱管事便已筹备好一切，天才刚亮便领着人在别院外头候着，明玉同秦氏一道吃了早饭，秦氏也决定跟着去庄子上瞧瞧。因此换了衣裳，就带着人出门。
钱管事办事倒是干脆利落，头一天就寻了二十多人，明玉发了话，就带着人直往庄子上去。那钱管事家的晓得明玉和秦氏也要去，忙亲自带着人来接，虽掩饰的极好，隐隐约约终究能从神情里看出几分着急。
天气晴好，虽上午还有些凉意，却十分适合在外头漫步。一行人到了钱管事管理的庄子上，吃了一盏茶便说去外面看看。
出了房舍，便是一马平川的良田，远远能瞧见正在忙着测量的人们。秦氏循着记忆，指着西边问：“那边应该是咱们家庙祠堂供奉的庄子吧？”
钱管家的闻言，立即答道：“是，这会子当家的便是从那头的分界开始丈量。”
秦氏望着那方向笑而不语，这样的距离，别说秦氏，便是落英也隐隐约约觉得有些不对劲，扭头盯着相反的方向疑惑道：“不说是这里的房舍是修在庄子的正中央么？这一处庄子原来这样小？”
那钱管事家的，不觉擦了擦额头上的汗，讪讪笑道：“这房舍是后来建的，据说与当初不一样，修建在这里距离进城的官道要近一些，进城便宜，年底送供奉也便宜。”
落英恍然大悟，盯着官道的方向瞧了瞧，点头道：“这里能瞧见官道，确实很近。”
这大概就是佃户越来越少的主要缘故了，明玉没说话，陪着秦氏继续往前头，她倒想瞧瞧最后谁会做了替罪羔羊。
那钱管事家的瞧着明玉和秦氏没有继续深究才微微松了口气，心里却少不得开始着急，瞧见秦氏呼吸有些重，便忙请秦氏回去歇歇。
至于丈量的那些人，等回到别院，魏妈妈就进来禀报了：“……虽一切都预备齐全了，却总是因为别的缘故停下来。”
总之第一天上午很不顺利，这样下去要丈量完所有的土地，只怕真的会误了春播。
“看来倒是我高估了钱管事的能耐了，这样吧，回头找王福也去，横竖如今这庄子上也没要紧的事。”
魏妈妈点头，退了下去，莲月上午留在家里算账，晓得明玉回来，就拿着账本进来请明玉过目：“这些是昨儿下午钱管事管理的那一处庄子上佃户们租地的总量。”
明玉略翻了翻，莲月气不过，冷哼一声道：“咱们有了这些，看大奶奶他们还怎么说？”
“这账目暂且就搁在这里吧。”说罢随手放在桌子上，端起茶杯吃了一口，问道，“散钱预备齐全了没有？”
“阿阳都送来了，照少奶奶吩咐，预备了四十吊，奴婢都收起来了。今儿上午少奶奶和夫人出去后不久，便有人来。近一些晓得下午才能见少奶奶便回去了，有些远的在外面等着，奴婢也吩咐了厨房，让多做了饭菜。”
明玉赞赏地点点头：“留下你果然不错，虽然都是佃户，到底咱们也仰仗着他们。二进的院子空着，叫他们进来吃饭吧。”
莲月答应了一声，便出去传话。
不多时又折回来：“大奶奶到了！”
香桃立即了然一笑，明玉起身相迎，外面传来一阵脚步声，显见阮氏走得急，脸上隐含怒意，一进门便似笑非笑道：“我听说四弟妹预备丈量土地？”
不是预备，是已经开始了。明玉笑着请她入座，阮氏一边落坐一边道：“四弟妹到底是什么意思？莫非我们打理了这些年，还能少了不成？”
明玉从香桃手里接了茶碗，送到阮氏跟前，阮氏也不接别开脸道：“若是不相信我们，当初堂叔也不会交给我们打理了。不曾想，我们帮着打理多年，最后竟落得被疑的境地！”
明玉举着茶碗：“大嫂一路从城里赶来，先吃口茶再说吧。”
那阮氏的目光却恰好落到被明玉随手搁在桌子上的账本上，上面记录着佃户租地面积、上缴的租金，底下还有佃户的画押，白纸黑字清楚明白。
她不由得暗暗吃惊，察觉到自个儿失态，这才收回目光，接了明玉送来的茶水。心里却愈发不安起来，她没想到明玉竟然从佃户入手。
当年楚家置办土地时，并非是一时就置办起来，最开始有意在距离京都较劲的直沽置办产业，也是因二太老爷中了举，不过是为着日后二太老爷进京为官打算，后来直沽成为南北漕运重地。楚云飞的祖父才将目光锁定直沽，接着陆陆续续置办了别的产业。
那时候为了方便管理，几乎都是租给没有土地的佃户种，再从中收取租金。后来虽举家搬迁而来，跟来的也都是家生子，其他人散了家去，人手少也只能照此法子。
要了解一处庄子真正的土地面积，从这些佃户处入手，虽麻烦却最是直截了当。这也就罢了，明玉又丈量，结果一旦出来，问题便跟着暴露出来。
阮氏暗暗咬牙，明玉竟然能想到这些。转念一想，她们只来了一两天，摆在这里的也不过一本，不可能皆已见过。眼下只要将她们劝回去，即便丈量，最后也无甚影响。
“不知大伯和大伯母怎样了呢？”
阮氏竟好似没听见，还是邱嬷嬷咳嗽了一声，她才回过神来，明玉又笑着问了一遍。阮氏道：“夫人已经好了许多。”
明玉松了口气，笑道：“好了我们就安心了。”
阮氏才反应过来，自个儿不留意竟又在口齿上落了下风，明玉这般说的意思，倒是她们搬来庄子上小住楚大夫人的病情才好了。可见楚大夫人是见不得她们的。
“婶婶可好？”阮氏忙改了口道，“我先去给婶婶请个安吧。”
“我们刚从外面回来，母亲这会子在换衣裳。”说着吩咐香桃去瞧，朝阮氏笑道，“劳烦大嫂惦记，大老远跑来瞧我们。这庄子虽偏僻了一些，倒十分安静，说起来不怕大嫂笑话，我长这么大，还是第一次在城外住，反倒觉得新鲜有趣。大伯母没事，大嫂难得来一趟，下午要不要在别院各处逛逛？母亲还在外面的池塘养了鱼，临窗垂钓十分有趣呢！”
那阮氏想说要她们回去住的话这会子已说不出口，只能讪讪应着，等秦氏换了衣裳，阮氏便去卧房请安，说了一会儿闲话，午饭已预备妥当。
阮氏琢磨着这别院终究比不得城里，哪知等上了桌，却发现满桌子菜色竟然也做得十分精致。立时明白过来，这一桌子菜大抵是为她预备的！
明玉料定她会来，不知不觉自己竟然被明玉牵着鼻子走。阮氏哪里还有胃口，草草吃了一些便放下碗筷，明玉见了，歉然道：“我们来了之后，这庄子上的厨娘家去了，便临时找了厨娘来，大嫂吃不惯，要不要再上几样点心来？上次香桃做的点心，大嫂说味道不错，今儿也做了一些呢！”
这些菜色不但精致，味道也不错，阮氏是根本就没胃口吃。听见明玉这样说，活像被打了一耳光，勉强笑道：“这两日胃口不好，倒不是菜色不合。说起来，比咱们家里的厨娘还技高一筹。”
明玉闻言便露出担忧之色：“难怪瞧着大嫂脸色也不好，还这样跑来瞧我们，可叫我们更不安了。”
秦氏愣了愣，也端详了阮氏一会，蹙着眉头道：“你婆婆不好，博哥也不好，又要照料两个孩子，我们在这里很好，往后就别亲自跑来了，没得累着了。”
那邱嬷嬷忙帮着阮氏道：“大奶奶也是想着夫人和四奶奶，怕这庄子上住着不习惯，因此才亲自来瞧瞧……”
不等她说完，秦氏望着阮氏笑道：“你这孩子，即便要强也要顾着自个儿的身子骨。我们这里里里外外也不少人，虽在城外，到底回城里也不远。真有什么事儿，不过一两个时辰就进城了。”
吃了午饭，香桃等人已另收拾屋子让阮氏歇歇，阮氏推迟：“家里也离不得人，瞧着你们很好，我也放了心，就先回去了。”
明玉也没强留，毕竟楚大夫人还病着，作为儿媳妇要在跟前侍疾，她又管着一家大小琐事，叫周嬷嬷预备了一些那些佃户送来的自家制的乡村干菜，亲自送阮氏上了马车。
目送马车远去，莲月忍不住道：“之前奴婢瞧过了，少奶奶搁在桌上的本子有翻动的迹象，想必……”
田间小路比不得官道平顺，马车颠簸，帘子跟着摇晃，马车内的光线忽明忽暗，愈发衬托的阮氏的脸色阴沉，邱嬷嬷语气凝重：“奴婢趁着姑奶奶们去夫人卧房，瞧过那本册子，没想到四奶奶动作这样快……”
“我晓得她们来庄子上并非单单小住这般简单……”
“姑奶奶还是想想法子吧，那些地契一直是夫人收着的，四爷和四奶奶甚至堂夫人以前都不晓得这些，眼下这般，怕是要细细追查那些帐了……”
“现在说这些还有什么用？”阮氏叹了一声，“夫人从来没交给我，我只当她已……却没想到，地契还是原来的。”
说罢眸光一凛，冷声道：“闹到眼下，我还能怎么样？这两日瞧着老爷，真闹出来家里又不安生了。可恨我照旧打理了几年，咱们大爷那冥顽不灵的性子，怕是要疑到我身上来呢！”
这两日他们夫妻为着秦氏、明玉搬出来住的事也闹得不愉快，虽当着外人还和气，等回到屋里……
正说着，马车停下。
“大奶奶，是钱管事打发的人在这里等着见大奶奶。”
邱嬷嬷灵机一动，心里有了主意，低声劝道：“大奶奶不如去见见钱管事？四奶奶将丈量的事交给了他……”
阮氏心里本来就乱的很，邱嬷嬷这样一提，想到钱管事主意多，略迟疑便点头。邱嬷嬷随即搁着帘子朝外头道：“去钱管事家。”
明玉从头到尾看了一边莲月做出来的账目，又取出地契对了对，莲月是第一次瞧见，顿时满腔怒意道：“不曾想竟然明目张胆地占去了这许多？！这还单单是一处庄子罢了！这几年奴婢在夫人跟前做账，每年她们也寻了不少由头说收不齐租金，夫人和爷都没过问。如今细想，或许就是因为他们从来不过问，所以才胆子越来越大……”
明玉虽有心里准备，可也不得不叹。
不知何时从屋里出来的秦氏，听到她们说话，淡淡笑道：“能收回来就罢了，以前的不必计较。”
明玉忙起身扶着秦氏坐下来，秦氏瞧着莲月一脸愤愤不平，释然道：“那时候，林家、薛家，抄家的抄家，入狱的入狱，流放的一去不回，他们也跟着我们过了两三年担惊受怕�
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