竹外桃花-第13部分

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　　落竹昏迷中，敷上了药。太医听说他药浴泡到一半就从水里出来，很是吹胡子瞪眼不乐意一番。怀王事后想想，也是这个道理。药浴就是为了把湿气都蒸出来，如今湿气到了表皮，就剩最后一层，被人生生拦住了去路，可不是更加变本加厉了么。也怪他记挂着云柯，却没注意落竹。
　　他坐在落竹床头，给那苍白的人掖掖被角，转头对云柯道：“我知道，言官的折子上把我骂了个遍。”
　　云柯无奈笑道：“这次的事，看你怎么收场。”
　　“还能如何收场？”怀王道，“我好歹与魏明德一同辅政，这种事总压得下去。”
　　“一次压下去，两次压下去，第三次呢？自古，栽在言官手上的人还少么？”
　　“云柯，这正是我想与你说的。”怀王严肃道，“都察院，六科给事中，不能都在别人手上。”
　　“你是说……”云柯忽而一笑，“你可算是有大动作了”
　　“我以前觉得日子得过且过，能把皇上养育成才，叫他自己对付魏明德也未尝不好。反正有我在此，魏明德总不会做大。可如今我有了别的念想，要赶紧料理了那老头子，好功成名就退居乡野。”怀王抚摸着落竹的眉眼，“想来想去，要下手，不如从言官身上下手。荀沃驻扎边塞，一长活动江南，都鞭长莫及。我这边，虽然不乏人才，可也都各自有各自的任务，剩下的人里，唯一让我肯将生命交付的，只有你。”
　　云柯心下一惊，脱口问道：“你终于想起还有一个我愿意为你鞍前马后铲除奸臣了？”
　　怀王忍不住笑道：“我就知道你会如此。哪怕我不安排你做什么，可你出去问问，哪个不知道你是我怀王麾下？况且，就算我不给你任务，你也天天搞集会跟魏明德公开对抗，目标这么大，索性就更大些吧。言官欺负我息事宁人，这回我就反将他们一军。云柯，你就等着进都察院吧。”

　　中元夜宴

　　
　　
　　
　　





　　中元夜宴　上了药，又过了两日，落竹的腿好了许多。下床走路是毫无问题，你要跟他说哪里有人掉了钱袋，要他飞奔过去也不是个事儿。怀王最近却像很忙，几次坐在落竹床边，要给他按摩，却都有急事被王小生叫了出去。次数多了，落竹干脆赶他去书房，免得打扰清净。
　　也正在此时，夏日里京城最盛大的一场狂欢，拉开了序幕。
　　中元节亦称鬼节，是祭祖的大日子。白日里小皇帝带一班朝臣搞了祭天大礼，晚上又大宴群臣。怀王自然在席，又因小皇帝强烈要求，落竹也出现在怀王身侧。
　　中元节后，马上就要忙活秋闱，今年的主考一职，怀王派与魏相派争得厉害。怀王本想叫云柯的父亲担任主考官一职，云柯的父亲是先皇帝师，德高望重，主考一职众望所归。无奈言官一本奏折，把云家八竿子打不着一个亲戚国丧日饮酒的旧账翻了出来，云老一怒之下，远离朝堂，险些连亲生儿子的官都不让做了。
　　怀王只得另寻人选。
　　暗中甄选许久，翰林院秦佳年倒是不错，先帝十三年的二甲第一名，距离三甲仅有一步之遥。为官多年，清正廉明是出了名的，更重要的是，秦大人今年三十六岁，恰好为科举引入一股清新之风。怀王与幕僚私下多次商量，也都属意此人为不二之人。更重要的是，两位辅政，魏相一直咄咄逼人，怀王却是懒散惯了。时间长了，朝中人竟隐隐以魏相马首是瞻。怀王要让云柯进都察院，就必定要有所铺垫，而这件事，非常合适。
　　魏相自然不让，他自己也指望着靠科举招兵买马。新帝继位的第一次科举，魏相几乎把出众的仕子全部纳入麾下，历练到如今，已有不少人能够独当一面。所以这次科举，魏相一派怎能拱手相让。中元夜宴，有沉不住气的，率先挑衅，对方还击。开始碍着皇帝在上两位辅政也在场，顾念着面子，文绉绉你来我往，后来恼羞成怒，干脆人身攻击。
　　季一长前日回来了，听说怀王打算叫云柯进都察院，很是犹豫了一会儿。怀王见他这样，便叫他有话直说。季一长不跟怀王藏着掖着，直接点破怀王的心思。
　　云柯早就与魏相公开对抗，又与怀王私交匪浅，全天下都知道他是怀王的人。怀王要叫云柯进都察院，也不过是个障眼法，叫众人以为他志在言官，实际上，他志在吏部。
　　说白了，云柯只是枚迷惑敌人的棋子。
　　听他这么一说，怀王也一阵心虚。云柯聪颖，坐上了都察院都御使的位子，慢慢就会明白这是怎么一回事。若有万分之一的可能，他也不想动用云柯，只是，身不由己。
　　季一长不欲戳怀王痛处，这件事绝口不提。他今日便跟着怀王入了这夜宴，冷眼旁观群臣乱作一团，心里头一次，对着复杂官场产生了厌恶。他为怀王幕僚，可真正拿主意的，却都是这位看似懒散的王爷。他心里思量着，铲除魏明德后自己定要向怀王辞行，而恰巧此时，前座的怀王偏过头，笑道：“许久未曾见此场面了吧。”
　　季一长一愣，赶忙低头道：“先皇在时，从未如此。”季一长垂下眼睛，“在场未跟着搅这趟浑水的，除了魏相与杜大人外，属下已经记下来了。”
　　“国之栋梁，只在此中，不幸，大幸！”怀王叹道。
　　“王爷，成梧后院里那把火已经堆好柴火了，只等他回去点火。”季一长低声道。
　　怀王得到他这句话，心稍稍放了下来。目光扫到身旁的落竹，忽而一笑。
　　这人手里掐着一根筷子，有一下没一下戳着碗里的半个蛋黄。他凑过去，轻声问：“菜品不合口味？”
　　落竹摇摇头，说：“吵。”
　　怀王轻轻抓住他的手，把筷子从他手中取出，道：“吃一片藕好不好？”
　　落竹挑着眉毛，笑得轻佻：“你敢不敢喂我？”
　　当着小皇帝，当着在场大臣，他的心腹，或者他的政敌。
　　怀王用筷子夹了片藕，刚要举起来往落竹嘴里塞，落竹自己按住他的手：“别招眼了。”
　　后来怀王想，自己喜欢落竹的原因之一，就是他懂得分寸。
　　大臣们的混战，最终还是被压下。大理寺卿杜长生大人冷面冷心，一出场就成功平息纷乱。宫中教坊奏起鼓乐排钟，舞姬伶人翩翩起舞。官员们却都意兴阑珊，有的甚至很不给面子地打起呵欠。
　　大臣们在家中荒唐，也有舞姬伶人助兴。貌美的女子哪个不是使尽浑身解数，只为攀上哪位达官贵人。可这帝王夜宴，教坊反倒不敢了。衣服穿得比什么时候都齐全，媚眼虽然还抛，却也诸多克制。大臣们看惯了香艳场面，对眼前景象实在提不起兴趣。
　　于是，歌舞过后，便有好事的站出来，对高坐的小皇帝拜礼，道：“陛下，歌舞弦乐，可谓陈词滥调。臣却知场中有一人，身怀绝技，一人便抵得过宫中教坊百十人。”
　　小皇帝正恹恹欲睡，听他这么说，立即坐直了腰，问：“谁？”
　　大臣们也都来了兴致，静待这位大人的下文。
　　这位大人名为李先，现为工部侍郎，他是魏明德的人。所以他说话时候不停看着怀王，侃侃道：“此人年少师从迎春班，旦角唱红了江淮，身价名声一时无两，却在十六岁时消失。臣当年有幸观其身段，可谓风流无双。本以为此生不能得见，却不想，竟有此机缘，于御前再见。”
　　小皇帝毫无机心，听他这么说，对他口中这天下无双的人大感兴趣，道：“你说的是谁？快叫他出来给我看看。”
　　李先又是一拜，向前行了几步，远远地对着怀王的位置，拱手道：“微臣所指之人，正是怀王身边，落竹公子。”
　　怀王只觉得握住的这只手，比刚才还要冰凉和颤抖。
　　这只手伸过来抓着自己的时候，自己对李先的故事是有点兴趣的。他终归是蜜水里泡大的皇家子弟，对于名伶有种猎奇的喜爱。李先的叙述虽然简单，仔细想想，却也有许多妙不可言之处。可身边的人却忽然伸过一只手来，握着他，微微发抖。
　　“是么落竹？你会唱戏？”小皇帝高兴地几乎从龙椅上跳下来。
　　落竹没有说话，只是低着头，看上去羞涩一般，可怀王知道，他在害怕。
　　“李大人言之凿凿，可我与落竹相识日久，为何他从未对我说过他会唱戏？”怀王捏了捏落竹的掌心，叫他放心。
　　落竹勉强抬起头，对他露出一个不怎么好看的笑。李先却不屈不挠，反而泰然自若道：“怀王何必隐瞒。当日云太傅府中，怀王曾亲口说过，落竹公子学过戏曲，为何今日反倒不认？莫不是，怀王明珠在怀，不愿拿出来让陛下一同观看？”
　　怀王拧起眉毛，语气不善：“云太傅家宴本王说的话，你怎么会知道？”
　　落竹身子一震，猛地抬头看他。
　　“哦？如此，怀王是承认了？”李先笑道，“至于云太傅府中之事，下官的确不能探听。但若这件事已然流传市井，人人皆知呢？”
　　“笑话！”怀王怒道，“堂堂朝廷一品大员，家宴之上的一句话，竟然流传市井，你们把王法置于何地！”
　　“那下官斗胆问怀王一句，同为一品大员，前工部尚书展耀德在家中一句话流传市井，甚至因为这句话下狱问罪，流放关东，王法彼时，又在何地！”
　　原来如此。
　　年前，工部尚书展耀德在家宴上公然出口不逊，藐视幼帝，此事影响甚广，故而由此牵头，查出展耀德贪污等诸多罪行。展耀德罚没家产，本是斩首的罪名，新皇甫继位，不宜见刀光，所以改判充军流放。展耀德是魏明德的得意门生，借此事，怀王大大打击了魏明德一派，这也是为何，即便怀王一副不理朝政的样子，魏明德也未有太多动作。
　　如今，是要反攻倒算了？
　　怀王“呵呵”一笑，道：“李大人此言何意？展耀德下狱问罪，并不是因为那句话，而是因为他自己贪污赈灾银两，放纵子弟为祸民间。此案为三法司共办，李侍郎言有所指，莫非在暗示本王构陷？”
　　李先稍有语塞，他并不是无可辩解，只是如何辩解，都免不得把自己缠进此中。正待他愁眉莫展打算舍身成仁的时候，一旁的大理寺卿杜长生却说话了：“听闻李侍郎与展耀德有所私交，今日一见，果然不虚。只是展耀德贪污有罪，已然铁板钉钉，李侍郎不问青红，竟然值此共庆之时公然为罪臣辩护，是何居心！”
　　“下官……”
　　“陛下，”杜长生对皇帝拜道，“此人此举，背后必定另有隐情。请陛下将此人交由本官查办，以正视听。”
　　小皇帝看看自己皇叔，又往魏明德那边瞟了一眼，不耐烦道：“好了好了，快把他带下去吧。落竹，你会唱戏，唱给我听听好不？”
　　怀王看着身边的人。
　　在场官员，也都不约而同看着这人。
　　落竹想，如果自己忽然站起来逃跑，能不能趁大家不注意，一路跑出宫门呢？
　　肯定不能。
　　而且皇帝的语气虽然是商量的，但他说的每句话，都是圣旨，自己如果不唱，就是抗旨。自己不是傻子，这是魏明德要借着自己来为难怀王，怀王刚才虽然挡了，可这回要是抵死不从，指不定魏明德的人又有什么别的手段。
　　况且，自己又有什么资格说不唱呢？
　　他对怀王说过，年少学戏是他心里一道伤疤，不能触碰。可那个人还能毫不在乎，在云柯的家宴上对人说起。说不定，他根本就忘了这句话，甚至于，此刻在隐隐着急，想叫自己唱两句，好赶紧结束今天的局面吧。
　　怀王的手一直握着自己的，可是，这人心里想的是什么，他一点也想不透。
　　他微微抬起头，看着怀王。怀王也低头，看着自己。他们对视良久，落竹终究一笑，松开怀王握着他的那只手，施然起身，道：“既然陛下想看，那落竹就献丑了。”

　　江淮旧事

　　
　　
　　
　　





　　江淮旧事　众臣等了一会儿，便听鼓点急促，片刻，京胡声起，落竹满面油彩，翩跹而出。达官贵人无不以知道几折戏为荣，所以众人一听，便知他扮的是杜丽娘。落竹的长相只是清秀，可敷了粉画上油彩，却说不出的一种旖旎风流，猫爪子一般，搔得人心肝痒。
　　他多年未曾开声，这折子戏却是之前唱熟了的，词儿都还记得，身段步法也是手到擒来，只是一开腔，嗓子还是有些哑了。
　　“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝钿。可知我一生儿爱好是天然恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青。踏草怕泥新绣袜，惜花疼煞小金铃。不到园林，怎知□如许　”
　　手中描金小扇哗啦一抖，遮住半边美目，那软得仿若水蛇一般的腰半弓着，对着天公遥遥望去。忽而羞惭，又往台下望去。目光到处，无人不是酥了半边骨头，可他还是一副天真烂漫的官宦小姐模样，幽幽一叹，又启唇唱道：
　　“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光溅！　”
　　手中扇子负气般往地上一指，落竹转过身，再唱了两阙，方止歇。他这下是真觉得嗓子有点哑了，往皇帝方向躬身拜道：“落竹已然献丑，未知陛下可曾尽兴。”
　　一时间，场中鸦雀无声。
　　就连怀王都回不过神。
　　“不好。”小皇帝扁嘴，“你唱了些什么我都听不懂。”
　　落竹掩唇笑道：“既然如此，那落竹可否下去了？”
　　小皇帝点点头：“准。”
　　一直到回府，落竹没跟怀王说一句话。
　　看他这样，怀王心里也有些过意不去。回了家，本打算好好安抚他一下，没想到这人却叫阿碧收拾东西，要搬到漱玉轩去住。他叫王小生拦下阿碧，语气有些不善：“你有什么不满可以冲着我来，这是做什么！”
　　落竹扫了他一眼，把阿碧手里的包袱夺过来，丢在床上，转过身就要往门外走。怀王拽着他的手把他拉回来，怒道：“落竹！”
　　“我唱戏好听么？”落竹忽然问。
　　怀王不想回答他这样阴阳怪气的问题：“我知道你不愿意当着人的面唱戏！我也根本不想你唱，我在想帮你避开的法子，可是你根本不等我想，自己就站起来说什么献丑了，你叫我怎么办！”
　　“我回来的路上就在想，今天的事，哪怕换了落虞桃夭，见我如此为难，也会不顾一切，先帮我挡掉再说。我原本以为你心里头觉得我唱戏无关紧要，听你这么说，也总算明白了。怀王愿意为我担待，也先要想好后招，‘不顾一切’这种事，我是想都别想了。”
　　怀王被他这般抢白，表情可谓斑斓，尴尬怨怒夹杂在一起，就有些口不择言：“在胭脂榭时你也曾登台，为何唱个戏就把你委屈成这样！”
　　“因为我恨唱戏。”落竹甩开他的手，嗤笑道，“我本来是打算什么都不跟你说的，既然怀王好心，还曾试图帮我挡上一挡，那我也投桃报李，告诉怀王我为什么恨唱戏。”
　　“我六岁的时候，娘亲去世，无依无靠，被人贩子抓去，卖给戏班子。师从师父学戏学了五年，十一岁时登台，唱到十三岁，红透江淮。那时候我艺名叫兰生，如今你到江淮一带提起，肯定还有人记得。”落竹双目直视怀王，仿佛凭这双眼，就要撕裂眼前之人，“王爷，你第一次见我之时，是否觉得我□下贱？我毕竟是个男人，不是天生就愿意在男人身下承欢。十三岁那年，戏班子到一个大户人家唱堂会，白日唱完了，晚上我就被送到了那家主人的床上。那老头年逾六十，下面那活儿不行了，就变着法子折腾我。他嫌我紧，就把他的拐杖塞进我后头。堂会唱了三天，我在他床上呆了两天三夜。”
　　“那之后，戏班子简直日进斗金。大家伙走到哪儿，我睡到哪儿，班主白天用我赚一份，晚上再来双份。十六岁那年，我好不容易逃出来，那时候就发过誓，宁愿死，再也不唱戏，再也不听戏。”落竹打量着怀王的表情，越发笑得放肆，“不过怀王放心，后来我走投无路进胭脂榭的时候，就偷偷改了誓言。是而我今日虽然开了嗓，可舍不得寻死。这条小命虽然贱，可我留着，总比扔了强。”
　　他说完，便头也不回，带上阿碧走出门去。王小生心里难受地快要拧过来，也不拦住他们，任由他们出门。
　　怀王站在原地，好半天，才寻回些神智，偏头看着王小生，深吸一口气道：“落竹他……骗我的吧？”
　　“若是之前真的那般悲惨，他怎么又会去胭脂榭？这样的日子，不是跟以前一样么？”
　　“王爷……”王小生再忠心，此刻也暗自咬牙，躲出门去，免得再听他胡言乱语。
　　那之后几日，落竹安安心心住在漱玉轩里头，怀王叫王小生打探，据说主仆两人相当滋润，养养花弄弄草，偶尔落竹还吹笛子。可单单有一条，对怀王是绝不姑息。
　　送进去的好菜，倒掉喂狗；送进去的珍宝古玩，用来盛剩饭喂狗；后来干脆哄那只狗……人家把狗牵进院子去了。
　　这是打算老死不相往来，过完三个月，拿钱走人啊！
　　怀王在主院急得跳脚，忽然听王小生来报，云柯公子刚刚进了漱玉轩的门。
　　有转机！
　　家宴上的一番唇枪舌战，叫怀王推迟了叫云柯进都察院的计划。云柯明白，他是怕自己首当其冲受到攻击，对怀王表明自己并不害怕后，此人也还是不肯放松。他便猜，怀王大约有什么别的安排。恰巧中元节休假一日，连上沐休，两日空闲。他惦记着落竹腿伤，便过来看看。
　　一进院门，就知道落竹肯定是好了，那一主一仆正蹲在花从前不知道干些什么。听见下人通报他来了，落竹头也不抬，道：“问他来做什么，若是替怀王当说客，就趁早回去。”
　　云柯蹲在他身边，笑道：“我可不是什么说客。”
　　落竹被他吓了一跳，险些一屁股坐地上，拧着眉毛说：“那你来干嘛？”
　　“来看看你啊。”云柯笑着往地上看去，这一看，惊讶万分，“螳螂！”
　　“刚刚抓了只蚂蚱，那手起刀落，真是潇洒。”落竹指着地上的螳螂啧啧有声，又跟云柯看了半晌，站起来道，“老是蹲着累得慌，咱们坐会儿喝杯茶。”
　　云柯从善如流，问道：“你的腿好些了？”
　　“多亏你的方子。”落竹亲自倒了杯茶递给他，“往后再不用折腾了。”
　　云柯抿了一口，忽然想到他刚刚的话，问道：“你跟南准吵架了？”
　　“别提他，一提就来气。”
　　云柯大概明白他是为什么生南准的气，一只手放在桌上，撑着头道：“这其中是不是有什么误会？”
　　“会有什么误会？”落竹哼道。
　　“以我对南准的了解，他可绝对舍不得你当众唱戏。”云柯道。
　　“得了吧，上回那个什么京城名妓都让我下台比试，这回皇上亲自发话，他还不赶紧当个事儿办？”落竹嘲讽道，“你这位好友嘴上一套心里一套，我再信他，我就是猪！”
　　云柯无奈，摇头道：“我这位好友虽然长到三十岁，于情之一字，却如懵懂孩童。有时候喜欢得要死，却用错了法子，反倒惹了人家不高兴。”
　　落竹将信将疑：“真的？”
　　“真的。小时候我跟他在树下发现一只小鸟，大约是不小心从窝里掉出来的。那时我和他都不会武，他便亲自爬树，要把小鸟送回窝里。那树可真是高，他足足爬了一炷香的时间，好不容易上了树，张开手掌，鸟儿却被他扼死了。他心里难过得要命，过了好些天都一直念叨着这事。”
　　“……”
　　“怎么了？”
　　“……云柯，你以为你多擅长感情这种事么？”
　　云柯笑盈盈的，落竹自己纠结了一会儿，也就罢了。他们又聊了些别的，眼看着到了傍晚，落竹吩咐备饭，云柯拦着他，道：“今儿个外头有大热闹看。”
　　“什么热闹？”落竹最喜欢看热闹。
　　“中元节按惯例庆祝三天，今天是最后一天，小贩们都趁着今天最后捞一笔，你说，外面会不会很热闹？”
　　落竹双眼放光：“哎呦，我最喜欢逛夜市！”
　　“那你可愿，我给你做个向导？”
　　“多谢！”
　　趁着落竹在里头换衣服的空当，云柯叫来一个下人，低声道：“去告诉你家王爷，别怪我没给他创造机会。”
　　那下人也是玲珑心肝，立即便听懂了，一路小跑报告了怀王。怀王正抓耳挠腮，一听这话，立即喜上眉梢，计上心来。

　　求签算命

　　
　　
　　
　　





　　求签算命　落竹跟云柯出了门，天还没黑。俩人也不叫马夫跟着，溜溜达达一路聊一路去。刚到，落竹就从腰上解下一个钱袋，扔给阿碧，阿碧接过来二话没说就进旁边铺子里去。云柯大惊，落竹便指指铺子招牌。
　　“赌”
　　云柯便明白了，也给了自家小仆一点碎银子，吩咐道：“去玩吧。”
　　云柯的跟班很是腼腆，接过银子，也还是跟在他们后头