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竹外桃花-第21部分
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探落竹口风。落竹此时正在落虞那里，小公子直爽简单，拉着落竹诉说自己是如何智斗情敌，把落虞留在自己身边。落虞从后头搂着他，哄他去书房拿一本根本不存在的书来。落竹目送人走了，对落虞道：“有话跟我说？”
“怀王来了。”落虞单刀直入。
“我知道。”落竹道，“昨儿晚上见过，他没认出我来。”
“说话了？”
“简单说了几句。”
“还气么？”
“气？他把我逼死了好不好！”落竹瞪他。
落虞笑而不语，过了没一会儿，落竹自己泄气了：“看着他就来气，恨不得拿刀剁了。”
“我有个本家叔叔，媒妁之言娶了位官家小姐，脾气大得很。从我记事的时候，他们俩就一直吵架，脾气上来了，提笔就写休书，闹腾了一辈子，休书摞起来有我堂弟高，最后仇人打上门，手挽着手死的。”落虞道。
“你说这话，想告诉我什么？”落竹继续瞪，“我以为你跟落梅无欺他们站在一边呢。”
“感情上，我也是支持剑开的。”落虞摊手，“不过有些事，局外人一厢情愿是没用的。”
“我和怀王，不是吵吵闹闹那么简单。若不是桃夭，如今我就死了。怀王要是不赔我条命，这辈子我都跟他不共戴天。”落竹道。
“好好，你自己拿主意。”落虞笑得奸诈。
虽然坐在楼上包厢，桃夭还是给落竹换了副面孔，还是昨夜看烟花那一张。除了落虞，谁也不知道落竹曾见过怀王，故而无人觉得不妥。便是落竹自己，也觉得无甚要紧。
所以一转头，发现坐在身边的人竟然昨晚刚见过后，就格外有种夺路而逃的冲动。
轮回阻碍
轮回阻碍 他这边厢恨不得怀王立即消失才好，那边厢，怀王却有点高兴。昨儿个晚上回去，荀沃跟他说起此地腊八有祭拜亡者的风俗，挑的是子夜子时，而他与此人分别，远未到子时。他寻思着，说不定这人回去之后就会祭拜落竹，心里忐忑了一天，刚刚看见，赶紧过来打探打探。
堂堂怀王，从未与人攀谈，如今有事求人家，当然要摆出低三下四的架势。他露出一个平易近人的笑，道：“可真是巧。”
落竹心想，巧个屁，你这是故意寻过来的。但是还不能太过火，只得皮笑肉不笑回一句：“对……”
怀王对荀沃使个眼色，荀沃乖乖出去了，目光一闪看到一个熟悉的身影，恍惚觉得像阿碧。但就算是阿碧也不奇怪，他本就是胭脂榭的人，落竹死了，他回胭脂榭也是情理之中。
屋子里，怀王接着笑，酝酿着自己的话。落竹光是看他这个样子就避之不及，搬着凳子远离他坐着，他脸上一阵红一阵白，大概没受过这种对待。不过不能小看人家堂堂怀王，脸皮是练出来的，人家也搬着凳子跟过来，讪笑道：“听说本地有腊八子时祭拜亡者的风俗……”
落竹愣了一下，立即反应过来，冷笑一声，道：“我不是本地人。”
换怀王愣了。
他光想到本地风俗，却没料到人家根本不是本地人。目光一黯，道：“那你下次祭拜他是何时？”
“到该祭拜的时候我自然会祭拜。”
“你莫要忘了帮我上柱香……”
“我事情多了，就算真忘了，也不怪我。”
怀王不知该说什么了，好半天，长叹一声，道：“若是你真忘了，也只能说我们两个无缘了。”
“敢问这位兄台姓甚名谁，落竹公子凭什么跟你有缘？”落竹讥讽道。
“我……”怀王摇摇头，道：“罢，有劳你，下次祭拜时，把这个在他灵前烧了。他喜欢这个。”
说着，从自己怀里掏啊掏，掏出一个小小的布老虎。落竹忍不住倒抽一口凉气，不由自主抓住这白额红身的斑斓老虎，手中摩挲着它头顶的线穗。
他竟然记得。
连落竹自己都要不记得了，布老虎这东西，不过是他对自己可怜童年的一点点补偿。换了冰糖葫芦也可以，换了牛皮糖也可以，换了任何一样物什，都能让他觉得是补偿了自己童年。难道怀王不懂么，自己并不是那么喜欢布老虎啊。
落竹摩挲着布老虎，心里一再告诫自己，不能被这么小一个老虎打败。目光移到怀王脸上，这样温柔的一张脸一双眼，却也能疯魔一般，抓着自己的头发，几乎要了自己的命。
他竟然还想拜托别人，烧个布老虎给自己——他以为自己的命这么轻贱，一个布老虎就能补偿么？
越想越是生气，抓着布老虎的手指渐渐收紧，猛地站起，扬手，一个巴掌甩了过去。
怀王被结结实实打了一下，过了好一会儿，脸颊泛起火辣辣的痛感。他扬起头，看着喘着粗气的落竹，轻轻问道：“你是谁？”
落竹下意识退了一步。
“你是不是知道什么？”怀王起身，逼近，“为什么打我？你知道我是谁？”
落竹被他节节逼退，颤抖着嘴唇说不出话。怀王这个样子，让他想起过往那些可怕的记忆，他怕极了，仿佛自己下一刻，就会被抓着头发，狠狠撞到墙上，又或者被一脚踹在胸前，断几根肋骨。
“你骗我，你认识落竹，是不是？起码，你知道这个布老虎代表什么……”怀王抓着他的肩膀，“告诉我，落竹对你说了什么？告诉我，他恨不恨我，怪不怪我！”
落竹明明要挣脱，胳膊却怎么也抬不起来，吓得直哆嗦，很快，眼里就含了泪。怀王见他这样，也知道自己有些过激，刚要收回手，安慰他几句，却听到身后有个人大吼道：“放开他！”
落竹转头，见剑开大步流星，一把从怀王手里把自己解救出来，护在怀里。他虽然不喜欢剑开的怀抱，但此刻却整个人瑟瑟地偎在他怀中。怀王见到剑开很是吃惊，见他如此护着落竹，不由冷笑道：“你爱的不是落竹么？怎么，落竹尸骨未寒，就已经另觅新欢了？”
“我与竹儿的事轮不到你置喙。倒是你，口口声声说着会对竹儿好，最后却害得他惨死，怎么有脸到胭脂榭来？”剑开怒道。
怀王被他这句话噎住，看了看剑开怀里的落竹，道：“原来你一开始就知道我是谁，知道我与落竹的事。”
落竹眼中含泪，回头怯怯地看着他，道：“怀王，你与落竹之间是一笔算不清的账。不过我若是他，既然决意一死，便是不想与你再有任何关系。你不要再假惺惺祭拜他，搞些布老虎的把戏了。你根本不懂如何爱一个人，人家爱你，你又不珍惜。如果真的对落竹心怀歉疚，就忘了他，让他安安心心投胎吧。”
怀王身子一震，一瞬间的表情悲怆到了极点，语音艰涩：“你是说……我这般想念他，是惺惺作态，是……阻了他轮回的路？”
落竹点头。
怀王怔忪半晌，颓然坐下，给自己倒了杯茶。杯子递到嘴边，手上一抖，整个杯子扣在腿上。茶水烫着了他也没有感觉，又给自己倒了一杯，这次喝进口中，且一口气喝完。落竹拉拉剑开的袖子，示意他跟自己一起出去。荀沃像是被点了穴道，只能眼睁睁看着两人远去。
当夜，什么心情都没了，落竹早早回了小院。剑开一路忧心忡忡，几次偷眼打量他表情。落竹进了屋，对他招招手，道：“师哥，你进来。”
剑开走进去，屋中燃着一种不知名的香，香气馥郁。剑开猛吸一口，没话找话道：“我记得你不喜欢用香料。”
“的确不喜欢。”落竹一杯水倒进香炉，“大概是阿碧自作主张。”
剑开干笑一下，道：“城主来了，我见到了，不能不去打个招呼露个脸，这才……”
“我知道。”落竹说，“不怪你。”
落竹不怪他，剑开却不能不怪自己。他指天誓日，道：“下次，我绝不会再让他靠近你。”
落竹斜他一眼：“没事的，下回我也不会给他靠近我的机会。”
剑开仍旧拧着眉毛，落竹扁扁嘴，走过去，捧着他的头，在眉间重重一拍：“快点给我笑一个。”
剑开仰头看着落竹，露出一口整齐的白牙。落竹刚要回之以微笑，那人手臂用力，把他整个人拉在腿上。落竹就这么姿势别扭地坐着，剑开凑过来要吻他，被他一躲，吻在脸上。
剑开也不介怀，道：“今日我本想对城主说，过几日带你回逐云城的，可城主却叫我留在江南多陪陪你，顺便，把江南各地分舵巡视一下。”
落竹知道，顺便之后这句，才是真正目的。他今晚见到怀王，心中又是怕又是感慨，正想找个由头，叫剑开快些带自己到塞外住段日子，谁成想，他们城主竟然如此贴心。想说的话是别说了，只能故作轻松笑道：“那正好，今年就留在胭脂榭过年吧。”
剑开一脸歉意：“本想过几天就带你走的，到逐云城，正好是过年时候。”
“无妨，来日方长，总有机会。”落竹抚摸着他淡淡的胡渣，笑道。
剑开拉过落竹的手，在指尖轻轻一吻。
落竹颤抖了一下。
他是被自己吓了一跳。
落竹的手指，也是他的敏感带，当初怀王无意发现，之后床第之间简直爱上了这种感觉，总是一根一根把他的手指含在口中，反复吞吐。可是，如此敏感的地方，剑开吻上来的时候，自己竟然毫无反应。或者说，唯一的反应，竟是想起怀王。
一直到晚上上了床，裹着厚棉被，他都回不过神。在阿碧要出房门的那刻，问他：“我走之后，怀王如何了？”
阿碧一直在胭脂榭，落竹知道。他存的是什么心思，落竹也大概能猜出来。果然，阿碧对怀王的一举一动了如指掌，道：“他在包厢里坐了很久，可没呆到最后，就走了。”
“他看了这几位公子了？”
“没有，那儿的帘子拉着，一直没拉开。”
落竹搂着棉被若有所思。
阿碧小心翼翼问道：“你还惦记他？”
落竹点点头，道：“他还欠我一座城。”
“要不回来了。”
“多可惜啊……”
阿碧轻轻一吹，蜡烛的火苗跳动了一下，熄灭。他踏出房门，外头淅淅沥沥，竟然下了冬雨。
孰轻孰重
孰轻孰重 如此风平浪静到了年关，过了小年，大年就在眼前。剑开不敢不拿城主的吩咐当回事，果然端着架子巡视江南分舵。其实也没啥分舵，逐云城多年大漠经营，江南也不过两处分舵。不过逐云城要涉足中原，这两处却是重要据点。逐云城主情场失意，免不得要在别处找补回来。剑开是他座下得力干将，此时不用更待何时。
小年后，剑开就不再出去了。落竹借住桃夭的小院，也打算好好过个年。他私下里问桃夭天上过不过年，桃夭仔细想了想，说天上一天地上一年，神仙多半都喜欢在人间住上段日子，这么住着住着，就乱了，所以天上只在玉帝过生日的时候会庆祝。落竹很是无奈地看着这无聊神仙，心里想到他那一段情殇，又止不住唏嘘。
如此高高兴兴终日置办年货，偶尔胭脂榭有人过来帮忙。到了除夕夜，更是大家齐聚一堂。落竹问起新选出来那位落缘公子哪里去了，无欺顿足，故作悲痛道：“大过年的，跟人私奔了！”后来问过落虞方知，原来那位跟着相好的回老家去了。
要不说人和人的感情可真是奇怪，有人日日相对也未必动心，有人只看一眼，就是天雷动地火。
大年初一，别人家都放鞭炮，唯独这院子里冷冷清清。大家昨夜闹得晚了，今儿个早晨醒不来，厨娘过来拜年，还以为大家都出门了。阿碧头一个醒过来，惺忪睡眼去洗脸，还把厨娘吓一跳。到中午时分，一个个就都醒来了。落虞家的小公子不知道又为什么发脾气，见落虞做小伏低的样子，也知道多半是他昨晚惹得祸。落梅昨儿个夜里早早离席，今天早晨却最后一个起，对襟的扣子扣错了仍旧浑然不知。众人心知肚明，拿眼神促狭地斜他，他安之若素，吃一口汤团，糯糯的皮甜甜的馅，直甜到心里去。
这般热热闹闹过完正月，落缘公子也跟人回来了。无欺问过落竹的意思，还是带人来介绍了一下。在底下那些小倌眼里，四大公子里头，最令他们佩服的其实就是落竹公子。故而落竹一死，大家伙都悲怆万分。落缘如今虽也贵为四大公子之一，可在落竹面前，却仍旧垂着漂亮的眉眼，嘴唇颤抖。落竹其实没什么好跟他说的，这孩子举止有度，比之当年的落竹不遑多让。落竹告诉他的一些道理，他似懂非懂，落竹也不强求。
落竹是吃了多少苦才懂得这些道理，他不懂，并不奇怪。
过了二月二，落竹就开始着手准备起虽剑开去逐云城的事宜。可本来满心期盼的师哥这次却有点提不起兴致，问起来，也言辞闪烁。落竹如今几乎隔绝世事，同阿碧说过自己的疑惑后，也就不再想了。剑开不想让他去，自然有他的理由，他不愿闹腾得好像自己偏要去似的。
直到那日，阿碧急匆匆从街上赶回来，上气不接下气，说：
“要打仗了。”
胤朝边关并不太平，瓦剌几乎隔上个几年就要作乱一次。本朝少枫帝南璟在位时铁血政策，瓦剌一来忙着内战，二来也实在不敢招惹那位，故而几次小打小闹，都压了下来。继位的祈佑帝南玖虽不及他父亲，但知人善用，提拔的吴家父子皆为良将，且扶植瓦剌内部今巴尔部，所有颇为安宁了十余年。只是此种方法，稍不留意就是养虎为患，今巴尔部火尔赤王子坐大后，也动了染指中原的野心，当时边关守将正是名将吴时。二人争斗一生，最后于响马山一役，火尔赤大败，瓦剌元气大伤。而吴时战死，他死后，慧王亦不知所终。
那之后，南枫继位，与瓦剌互通互市，且允许边关瓦剌族人与汉人通婚。一系列怀柔政策下来，瓦剌果然又消停了二十年。到他的儿子、怀王的哥哥继位，瓦剌内乱，原巴图部小王子赶走今巴尔部可汗，成为新的草原王。新的草原王卧薪尝胆，那之后发动了几次战争，却都未能占了多大便宜。但胤朝终究是夕阳西下，当年的辉煌不再，如今不过能保证不被占太大的便宜而已。
怀王就是在这几次战争中得到了锻炼，并且渐渐崭露头角，赢得威望。两年前的一战，更是大胜，甚至重伤瓦剌可汗。本来每年冬季，都是双方默认的休战期，谁成想人算不如天算。瓦剌可汗重伤之后一直未愈，在某个早晨，被自己的宠妃伙同小儿子，一碗毒药毒死在床上。瓦剌换了主人，新可汗以惊人的政治天赋平息了所有反对他的声音，并且在还未开春的时候，就带领着瓦剌将士，把手中的马刀指向了对面富饶的土地。
胤朝虽然两年未有战事，但过去几场大战近在眼前，且当年的常胜将军怀王正当壮年，谁也不会惧怕瓦剌的挑战。战事当前，斗得正凶的魏明德与怀王也放下彼此的斗争，全力准备迎战。朝臣们一致认为，此战由怀王领兵再合适不过，怀王也并未推辞。季一长连着被怀王暗卫挡了三四次，也放弃了劝他辞战的想法。于他而言，怀王虽然的确是此次大战最合适的将领，但将在外，就等于将朝政都交给了魏明德。且不说魏明德会不会暗地给他使绊子拖后腿，光是这段时间好不容易取得的一点成绩，只怕都要交待。
他都想得通的道理，怀王不可能想不通，但怀王还是同意了，并且是无条件同意。季一长百思不得其解，午夜梦回，灵犀一动，忽然打了个冷战。
怀王莫不是存了一去不回的心思吧？
他打着算盘，小皇帝是烂泥扶不上墙，早晚要撺掇怀王废帝自立。万一怀王真的存了这种心思，自己今后该当如何？
那夜，聪明一世的季一长大人罕见得失眠了。
不管季一长怎么失眠，怀王在一个月内集结人马调集粮草，在三月，出征了。
出征前日，怀王单人快马，去了却尘那里。老和尚活了八十岁，吃过的盐比怀王吃过的米还多，怀王在感情上，有时候很依赖他。他到的时候，却尘恰好有客，他便在院子里的石凳上等了等。却尘为人其实很是寡淡，不合心意，连见都不见。屋子里的客人不过二十出头的年纪，姓荣，是却尘亲自送出来的。怀王见这位衣着不凡的荣公子一路与却尘说着什么到了院门口，本来走出几步，却回过身，忽然跪下，给却尘磕了个头。却尘叹了口气，扶他起来，目送他走了，方才回过头，对怀王悠然一笑，道：“我有个好东西给你。”
他这一笑，怀王不自在地轻咳一声，心里想着，便是天下闻名的美人落梅公子，大概也不会有这秃头和尚好看。想到落梅就不由自主想到落竹，想到落竹，心里就开始绞痛。他痛得习惯了，也就由着自己痛。跟却尘进了房门，问道：“你知道我要来？”
“就算你不来，我也得找人送去给你。”却尘从小桌上拿起一本书，递给怀王，道：“我记得，你最佩服的将军便是吴时？刚刚那位，是吴时的外甥，过继给吴时做儿子的。这册子是吴时行军打仗的笔记，一直是他保存着，刚刚才拿来给我。你好好看，看完了还给我拿回来，还给人家。”
“吴时的儿子？他是什么时候过继给吴将军的？我记得，吴将军死时未有子嗣，过继的也没有！”怀王惊道，“难道吴将军还活着？”
“死了，不过是前些年死的。”却尘道，“当年是假死，他功高震主，你老爹不是个有肚量的人，与其被赐死，不如远遁。”
怀王又惊又喜又是遗憾。惊的自然是吴时竟然假死，喜的是一代名将终究还是逃出生天，遗憾，是因为自己如此敬仰此人，却到如今才知道真相，已经晚了。却尘喝了口茶，见他表情复杂，淡淡一笑。
“上回你在我这里问了我个问题，如今得到答案了么？”却尘问。
上回怀王来这里，是腊月二十三，他来替落竹奉一炷香火，保佑他投个好人家。当时却尘问他，为何不为云柯奉香火，偏要帮落竹。他支吾很久，含含混混地答云柯家中必定会替他奉香，而落竹只有自己。却尘当时听了，只是付之一笑。这一笑，把怀王笑得心里发毛，不由自主问：“大师，如今我心中，是云柯重一些，还是落竹重一些呢？”
却尘自然不能回答，只叫他自己去想。他回去想过了，想得心口又堵又疼，索性不想了，由着性子来。此刻却尘问的，就是这个问题。
踏上旅途
踏上旅途 怀王想了半晌，凄然一笑：“我大概知道，也大概还是不知道。”
“何解？”却尘指指他面前，一杯清茶。
怀王端起茶杯，在手中转了两圈，却没有喝。却尘沉得住气，静静喝了两杯茶，正打算喝第三杯，怀王道：“云柯死时，我心中难过至极，这不是假的。可我难过，却不全然是为了他的死。我难过生气，是因为那孩子说，云柯是被落竹害死的。落竹看来极富心机，其实为人却很良善，轻易不会害人。云柯待他好，所以我知道，就算他心里再怎么气，气的也只会是我，不会是云柯。我以为自己对他很了解，却没想到他竟然下这样的手。大师，到如今，我也理不清当时自己的心情。我气自己自以为对落竹了解，却估计错误。但我更气，落竹竟然做出如此傻事，不管我多么喜欢云柯，陪在我身边的是他，早晚，我心里，都会只有他一个人。他为什么不信我，为什么自作主张，这样的事情一做出来，我们要如何继续在一起？”
“这件事与他无关。”却尘淡淡提醒。
“对，是我错怪了他……”怀王深吸一口气，道，“如今说得再多，都是辩解。是我错怪了他，逼死了他。我也没什么好解释的，京里的事，我已然安排好，如今就上战场，赔一条命给他。”
却尘眼神一冷，却还是喝完了杯里的茶，放下杯子，叹道：“我年轻时候，有个人害了我，也说要还给我一条命。也不管我答不答应，就这么还给我了。说实话，我虽然气他怨他，可并不希望他死了，若是他活着……若是他活着，说不定根本不会有个叫却尘的和尚。所以怀王，你想好，落竹究竟要不要你赔一条命。想好了，再做决定。”
“我想不出，只有亲自去问问他。”怀王说着，竟然轻轻笑了一笑，“我不死，又怎能见到他呢？唯有见到了他，才能问问他，到底恨我不恨，要如何，才能与我重修旧好。大师，你说，我今日为他，自寻死路，当日，为什么不能对他好些呢？”
却尘不说话，他像是想起旧事，一时回不过神。两个人便这般沉默着，坐到黄昏迟暮。
落竹下午听说怀王带兵出征，坐在椅子上发了一下午的呆。傍晚时分，阿碧见剑开该回来了，硬着头皮问落竹今晚打算吃什么。剑开不挑食，从来都随着落竹的口味，一天三顿吃食，都是落竹来决定。落竹迷茫地抬起头，阿碧又问了两遍，他才答了句“随意”。阿碧一跺脚，恨道：“你有没有点出息！他那样对你，活该去战场送死！”
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