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竹外桃花-第24部分
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虽然离得远，只能看出个轮廓，且他一身戎装，更加显得挺拔健壮。但那个人，无数次与自己耳鬓厮磨，怎能认不出。
落竹深吸一口气，伸头一刀缩头一刀，何必扭扭捏捏，上吧。
杖责之刑
杖责之刑 被带到众人面前，还在犹豫跪是不跪，膝盖处就被人狠狠来了一下。得，双膝着地了。他仗着人皮面具，抬头远远地忘了怀王一眼。这人黑了，皱着眉毛的样子，比上次见，显老。果然，自己还是貌美如花，而这个人，却已经老了。
落竹低下头，竟然只能找到这样蹩脚的理由，叫自己对他死心失望，以至于，不会扯着脖子望他。
季一长低低地对自己说着跪在底下这人，如何来路不明，讳莫如深，大约是个探子。可怀王说不清楚心里的感觉，他就是觉得，这人对自己是没有恶意的，甚至于，看见他，就好像有了力气。季一长这几日有些怪，怀王静静听着他喋喋不休，心里忽而涌上一种厌倦。
厌倦这纷繁的战场，厌倦这满身的戎装，厌倦这家国天下，江山万里。
季一长是个好谋士，可是，他不会是个好皇帝。
“罢了，不过就是起晚了。”怀王难得得宽容，“他本就不是士兵，你还自作主张把他编进士兵里。他若真是个商人，生意做起来，也是个叫人伺候的主，哪有这么早起来的时候呢？长长记性就行了，程图，杖责四十，够了吧？”
军中有一副将，军纪烂熟，怀王记不住的，都去问他，便是程图。这三十出头的青年见怀王一脸不欲追究，顺着他道：“回王爷，够了。”
“赶紧打完了，叫他们继续操练吧。”
于是，落竹大冬天被脱光了上衣，按在了长凳上。
衣服一脱，就露出雪白的胸脯后背，在场的，都是好些日子没见荤腥的，这时候别管胸脯有没有两块大肉，是好皮子就想上去摸几把。落竹听着不停响在自己耳边的抽气声，咬着牙骂怀王。
打就打，脱什么衣服？只怕我这四十杖挨下来，回去过一晚，屁股都要开花！
可惜我这娇滴滴粉嫩嫩只有草纸碰过的新菊花……
“啊！”
军中的板子，嬷嬷的针——落竹抽着冷气，苦中作乐，边扯着嗓子喊疼边想，真他妈活活逼死小鬼！
下面的人叫得杀猪宰羊，每叫一句，怀王心里头就被揪一下。打到二十杖，底下人再没了喊的力气，只有板子落下时，才跟着动一动，证明自己没被打死。再打二十杖，不，再打十杖，说不定一口气上不来，这人就一命呜呼了。
为什么，一想到一命呜呼这四个字，就有种心悸？
“程图，军中有没有种规矩，一次罚不完，分两回？”怀王问。
程图一口口水呛在嗓子眼，心想怀王也没有个小舅子大舅哥在军中啊，怎的就这么向着这人？他试探季一长的眼色，季一长却像动了怒，着意用着四十杖打死底下的人。目光移到季一长身旁——王爷，你这眼神，是说我不点头，下个挨打的就是我？
“回王爷……咳咳，有这么个规矩，好些年了，大家都不记得了……这回打不完，过几天伤养好，接着打，这是为了避免……把人打死。对，打死！”
“打死什么打死？”怀王瞟他一眼，“叫人停了，给他治伤，养好了，再打。”
于是落竹就一身血，被扔回大帐了。
军中规矩严，几乎每时每刻都有人因为不同理由受罚。落竹这样的惩罚虽然重，但是之前并不是没人受过，所以大家在看热闹之外，更是用一种欣赏美人受虐的奇特心态来欣赏的。可怀王提前终止了酷刑，坏了大家的兴致不说，更加坏了规矩。是而，落竹被扔进大帐，连个理会他的都没有。血把覆在背上的一层薄衫染透，竟还有人冷冰冰嫌他弄脏了地面。
人心凉薄，这落竹早就知道，他努力忍下一阵一阵的痛，心里想着，睡着了，或者昏过去，就好了。以前的许多次，都是如此，熬过了最痛苦的时候。再重的伤，总有痊愈的时候，熬过了这段痛，他就多吃多喝，逃出这个军营。
就知道，只要在怀王身边三里内，自己就会倒霉。
恍惚间，仿佛有水在唇边流淌。他轻启嘴唇，更多的水顺着干裂的唇流进喉中。呢喃着要更多，就真的有更多清水流淌进喉咙，滋润了干渴的唇舌。仿佛有谁替自己清理了伤口，涂了药，伤口火辣辣地疼，那人便轻声叹息着，说着什么。
落竹的煎熬似乎一下子减轻了许多，放松了肩膀和全身，沉沉睡了过去。
醒过来时身边一个人也没有，落竹艰难地爬起身，后背的伤还是疼，但尚能忍受。究竟是谁在那时伸出援手了呢？落竹环视大帐，隐约，听见交谈声。
“你不叫爷爷上他，就得自己顶上。”是个男人的声音。
“他还伤着，昏迷不醒……”有些熟悉的声音。
“爷不管那套！”
然后，是一声闷哼，水声淫/靡得在帐内漫延开，落竹几乎立刻便听出，那是什么声音。
原来，落竹仔细回忆着那压低的声音，竟是那个弱不禁风胆小怯懦的邵龄帮了自己。
情感告诉他，他得去报恩，理智却阻止他的脚步。每个男人都不会愿意被人看到这幅情景吧，可是，邵龄怎能忍受呢？
原来那日自己初到，见到邵龄衣衫不整被人围在中间，是因为这个……他被这样对待了多久呢？怀王，你知道你手下的兵将，背地里竟然做着如此勾当么？！
一阵悲愤，一阵自责，耳边忽然传来踉跄的脚步声。抬起头，竟是邵龄独自掀开大帐破开的一角，走了进来。
“你醒了？”邵龄先是惊讶，而后欲盖弥彰般擦擦自己的唇，强自笑道，“你身子也太弱了，足足睡了两天。”
“邵龄。”落竹走过去，抬起手，牵动了背后伤口，冷汗立即就下来了。
邵龄竟像被蛰了一般，闪开身子，扯动嘴角，惨然道：“我脏。”
“我也不干净。”有那么一瞬间，落竹几乎想告诉他自己的身份。可还是忍住了，笑笑道：“邵龄，你恨么？”
邵龄想了想，摇头道：“没什么好恨的。我是家中二子，上头有个哥哥，已然成婚有子，下面有个弟弟，尚未及冠。征兵的人到了家里，家里废了大力气，才叫他们只征一人参军。都说保家卫国是荣耀事，可谁不知道，这一去，是凶多吉少。大哥娇妻幼子，是家中的顶梁柱，当然不能参军。小弟尚且稚嫩，更兼从小就是远近闻名的神童，振兴家业，都要靠他。所以，只能是我来。好在，我资质愚钝，双手无力，不必上战场拼杀。只要能好好活到停战，领一笔钱回家，也算不虚此行。所以你说，我恨什么呢？”
字字句句，落竹听来，竟都像告诉自己，只要想开，一切苦楚，皆不是苦。
那之后，落竹与邵龄的关系便好了起来。
一同刷马晨起之类自不必说，更兼邵龄发现，自从与落竹同进同出后，对自己动手动脚的人忽而少了许多。他不知落竹的本事，只当是鸿运当头。可怜落竹使出看家本事，吊着半个军营的胃口，看得见不敢吃，日日夜夜，梦里大兵都供着他。
如此，迎来了立春。
瓦剌那头没动静，怀王也不动打过去的心思。从年后至今，大军盘踞边塞，有一个多月。魏明德一封一封书信往怀王案头送，开始时候文质彬彬，之乎者也委婉表达。后来发现人家根本不理，措辞渐渐严厉起来，及至如今，已然歇斯底里，威胁再不把这场仗打完，粮草供应不上，与他无关。
刚巧这一日，荀沃回军中述职，碰见送信的信使，便一同进怀王帐中。怀王身着银白长衫，斜倚在虎皮上看一本书。见到信使，皱了皱眉，刚要说什么，却看见了后头的荀沃。他放下书，指指荀沃，又指指信使，道：“你念给我听。”
荀沃只得把魏明德的信拆开，一边忐忑，一边念。念到后来，自己都跟着肝儿颤。魏大首辅从来内敛深沉，说白了，一副奸臣相，放在戏台子上，怎么也得是个白脸，何时见他如此气急败坏的样子。更何况——荀沃打量主子的脸色——还是为了上头这位的军饷。说来也难怪，大军三十万，也就刚来的时候打了几仗，还都是小打小闹。愣在边关玩一个多月，搁谁不得多想啊。魏明德明着说粮饷跟不上，暗地里，却是怕怀王拥兵自重，在借机敲打。可惜，怀王不买账，该玩玩该吃吃，日子挺滋润。
“王爷……”荀沃觉得，自己有必要说点什么。
怀王却忽然摆摆手，叫信使出去，对荀沃道：“你这几日如何？”
怀王不问还好，一问，荀沃想起那时偶然之间见到落竹死而复生的事。他对怀王忠心耿耿，撒个谎难上加难，支吾半天，道：“还……成。”
怀王立即便察觉到他有所隐瞒，轻笑一声，道：“出了什么事？”
“没……没什么……”荀沃这人，办事认真谨慎，走一步想三步，就是为人有点死板，尤其是面对怀王，脑子更加打结，“子不语怪力乱神，我挺好，挺好……”
“见鬼了？在哪儿？”怀王忍不住笑起来。
“我没见！没见！”荀沃大惊失色，“王爷你误会了！”
“我误会什么？”怀王好几日不能如此放声大笑，心里对自己这有意思的下属又喜爱几分，“该不会，你遇见了美女蛇？她同你共度春宵之后，便就此消失不见？”
“我怎么敢……”荀沃一阵窘迫，偷眼看了一眼怀王似笑非笑的表情，嘟囔道，“那是你的人，我怎么敢碰……”
“什么？”怀王皱眉。
马棚密谋
马棚密谋 荀沃立即耸起肩膀缩脖子，装没听见。怀王本来就没听清楚，见他这样，也不打趣他了。两人多日未见，自然许多正事要说。这一聊，便把落竹忘到脑后。荀沃难得回来了，就不着急走。怀王多日蛰伏，确实在酝酿一场大战。探子来报，瓦剌王庭有变。
如今瓦剌的王本就是篡位得来的王位，朝野之中自然有不服他的。怀王正等着那边把事情闹大，好趁他病，要他命。荀沃办事谨慎，是个助力。怀王正是用人之际，当然要把左膀右臂都召回来。他们这一聊，就到了深夜。季一长知道荀沃回来，在自己帐中等了半天，没见同僚过来，心里想东想西，生怕他嘴不严，把落竹的事情说出来。心里有事，晚饭都没吃好，好不容易把人等回来，劈头就问：“你跟王爷说了？”
荀沃困得直点头，胡乱应道：“说了。”
季一长恨不得掐死他：“不是让你先别说么！”
荀沃一下子反应过来，道：“我没说！”
“到底说没说！”
“我差点就说漏了，可是王爷没在意，我就拿别的岔过去了。”荀沃打了个大呵欠，说，“你脾气见长啊。”
季一长心里一惊，低咳一声道：“王爷按兵不动，我着急，脾气也不太好。”
荀沃眉头微皱，这次闭紧了嘴巴。
心里却不由纳罕——怀王按兵不动自有原因，为何季一长还跟着着急？是因为他担心怀王计谋不成，还是因为，他根本不知道怀王龟缩不出的原因？
若为后者，季一长是怀王头号谋士，怀王为何不与他商量？
想起怀王那句“不要对第三者道”的嘱咐，荀沃脑子里打了个结。
这一日，落竹刷马正刷得人生无趣，寻思着弄点幺蛾子取乐，那边厢，却见邵龄挤眉弄眼冲自己使眼色。邵龄这人，性格是一等一的包子，见到军营里一条狗，尚且小心翼翼大气不敢出。落竹压根没当回事，继续刷子沾了水，使劲儿撩到马背上。
“咳——”
落竹的背一下子绷直了。
邵龄一脸“我告诉过你”的表情。
怀王今儿个，也是中了邪，在军营里转悠两圈，就转悠到了马棚。没想到，刚靠近就被甩了一身水。他有些郁卒，也不知道自己这是到了什么霉，穿了件银白线的长袍子出来，转眼就成了癞子狗。等到又往前走了几步，看清楚落竹绷紧的表情，乐了：“你记仇？”
落竹如今听见他的声音可再没了当初那种百感交集，唯一想做的，就是劈头盖脸打回去。听他这么问，冷笑道：“我不过多睡了一会儿，你就叫人打我半死，我不记仇，可能么？”
怀王乐不可支，觉得这人真是坦诚得可爱：“那你想如何？”
落竹斜他一眼，道：“跟你说了也没用。”
“怎么会没用？”怀王夺过他刷马的刷子，“你若是想打回来，也无妨，不过，有个条件。”
“你有毛病吧？”落竹指着他的鼻子，“你高高在上惯了，我不想跟你说话。我得干活，干不好又是一顿板子，我怕了你了。”
“你叫秦浮生？”怀王目光一凛，嘴角仍旧扬着，却笑得有些奸诈，“你并不喜欢军营吧？帮本王个忙，事成之后，本王给你自由。”
落竹下意识往旁边扫了一眼，邵龄不知何时离开了。他挑眉看向怀王，道：“王爷也干这些营营苟苟的事儿？”
怀王不说话，只是笑，仿佛默认。
落竹便也笑，道：“你先说说是什么事，可别叫我去送死，我也傻乎乎答应了。”
“既然是秘事，怎敢随便告诉你？”
“好吧，那你别说了，我不干。”落竹以迅雷不及掩耳之势，抢回怀王手里的刷子，抡圆了手腕子，把水点子甩怀王身上。
怀王就这么站在一旁，看着他用玩儿一般的态度动作刷马，半晌，会心一笑。
这身影，像极了自己心里那个人。
要寻个不知情的人相助这个主意，早就有之。可为什么，就在刚刚那一刻，阳光下，看着这个背影，莫名觉得他比自己的任何一个亲兵都可信呢？
他也不过，是个来历不明，自称商贾的路人。
“落竹……”
随着这声喟叹一同落地的，还有落竹手中的刷子。
“你叫谁？”落竹问得战战兢兢。
怀王翘翘嘴角，道：“没什么。”
落竹却不能真的以为没什么，手里的刷子掉了，可没心思去捡。他想，自己应该没什么露馅的地方，叫怀王这么快就发现。
“你是商人，一定消息灵通，知道落竹公子吧？”怀王道。
落竹点点头。
“他刚没的那阵子，真是乱成一团。听一长说，到了夜里，王府顶上的飞贼一群一群，沾着血的飞镖往府里扔，个个都说要我偿命。这个我倒是信，来边关的路上就在驿站遇见个年轻人，往茶水里下了毒，问他为什么，他说要为落竹报仇。”怀王凄然一笑，“全天下都恨我，因为落竹公子在我手里，死了。”
“你活该。”落竹弯腰，捡起刷子。
“对，对！”怀王道，“我罪无可赦，唯有以命相抵。秦浮生，我是该偿命，可不是现在。陛下尚且年幼，瓦剌虎视眈眈。这仗，必须我来打，而且，我必须打赢。我要打得瓦剌十年不敢来犯，才能放心，去找落竹领罚。”
落竹没说话，只是平静地看着他。
我不想罚你，他在心里默默说，我只是不想见你。所以你不要来找我，你死了，也见不到我。
“帮我吧。”怀王也不知道为何，自己要对一个陌生人说这些，助自己一臂之力的，并不是非他不可，“让我快些，赢了这仗。”
“你有没有问过落竹，愿不愿你偿命？”落竹问。
“他已经不在世上了，我哪里去问？”怀王苦笑。
“他因你而死，必定心中有你。若是他不愿你死，你自作主张，岂不是又要惹他不高兴？”
“我叫他心灰意冷，他又怎么会不愿我死？只怕他心里，恨不得将我凌迟才够解气。”
“怀王，你还真是……不爱他……”落竹长叹一声，把刷子扔进水里，“说吧，叫我怎么帮你。可是我们说好，我帮了你，你也要给我自由。”
“这是自然……”怀王顿了顿，道。“为何说我……不爱他？”
落竹冷笑道：“我若爱一个人，必定比他自己还要了解他这个人。他的喜怒哀乐，冷暖饥饱，一眼便可看出。便是一个背影……”落竹下意识扫了一眼自己的手掌，“便是背影，也烂熟于心，千万人之中，一眼便能认得出。个中滋味，你自己去品吧。过来跟我说说，叫我怎么帮你。”
怀王若有所思，仔细品味着“秦浮生”的话，全然没有注意到，这小小的刷马兵，竟把自己呼来喝去。
第二天，落竹翻着白眼，伺候怀王用早膳。
怎么想也想不到，怀王叫他帮忙的事，竟是伺候他。落竹大概清楚，这回跟在怀王身边伺候的，不是王小生，而是底下人从军中选出的。有些人一辈子征战沙场，都未必有这个运气，跟在主帅身边伺候一回，况且怀王又是个好伺候的主。伺候怀王这位，也是有些来头。听说昨儿个下午惹了怀王发脾气，把他给贬了。落竹到底不够神通广大，打探不出怀王用的什么法子，但几乎马上，他接到消息，伺候怀王的活，归他了。
邵龄一脸激动，拽着他的手不住晃，恭喜他祖坟冒青烟，马上就要飞黄腾达。落竹却心知肚明，怀王是故意叫自己过去伺候的。他八成暗地里谋划些什么，想找个在军营根基不深的，谁都不熟悉的生面孔好办事。放眼军营，还有谁比自己更合适？他甚至可以当着自己的面搞些阴谋诡计，反正自己看不懂。或者，他怀疑自己是瓦剌探子的话，这样也便于就近监视。
落竹看着面前慢条斯理喝粥的怀王，又翻个白眼。
喝喝喝，噎死你！
怀王当然不会噎到，甚至，他打了个满足的饱嗝，挑眉看着落竹，道：“不知道为什么，你在我身边伺候，我的心情就特别好。”
落竹一脸恶毒：“落竹公子真可怜。他在底下遭罪受苦，罪魁祸首却在这里喝粥幸福。”
立竿见影，怀王眼中的一点亮光，马上黯淡下去。
于是落竹寻到了克制怀王的法宝。
一纸敕令
一纸敕令 喝完粥，上一杯茶。这茶有讲究，是哪里哪里的山上土，哪里哪里的石中泉，哪里哪里的美人亲手摘的。落竹一闻这味就闻出来了，心里冷笑，脸上也没忍住，递给怀王时候，果然被问了：“笑什么？”
“行军在外，怀王还这么讲究。”落竹啧啧。
怀王把茶喝了一口，笑笑，也不言语。落竹收拾妥了，回来，见怀王目不转睛看着自己。那种脊背发毛的感觉逼得他无路可退，硬着头皮道：“你看什么！”
“你是第二个，敢这么讥讽我的。”怀王道。
落竹嘟囔：“你不爱听，以后我当哑巴不就得了。”
“不，我很爱听。”怀王目光灼灼，“你只当我是个普通人，由着性子说话，也无妨。”
落竹定了一定，忽然，暴怒：“王爷真是个念旧的人，一样的游戏，玩上八百遍也不腻味！”
“什么？”怀王不解。
落竹却不能再多说了。他总不能告诉怀王，他其实知道怀王那点小心思。他想着自己，却求而不得，就借着另一个人的一点点小动作，来接近。
今日他看着秦浮生的讥讽刻薄来想念落竹，昔日，他何尝不是吻着落竹的唇，来迷恋云柯？
落竹那点心软一瞬间全没了，看着怀王迷惘的表情都觉得可憎可厌，也不想再跟他说话，直接摔帘子走人。只剩怀王一个人在大帐里，越想，越觉得莫名其妙，越想，越觉得似曾相识。一瞬间，脑子里那两根线一搭，忽然明白了落竹的意思。
只是，明白归明白了，他与自己素昧平生，自己与落竹云柯的纠缠知道的人也不过这些，他是为何会说出这样一句话的呢？
另一边，季一长掀开帐子，荀沃在里头鬼鬼祟祟，不知做些什么。季一长凑过去，他也不避讳，大大方方把手里东西递过去。季一长只当他又写了一篇臭字，没想到匆匆瞟了一眼，就再也挪不开目光。
仔仔细细看了一遍又一遍，季一长抬起头，惊道：“落竹公子真的活着？！”
“敢情你一直不信我！”荀沃很受伤。
季一长没空搭理他，手里头拿着的，是逐云城敕令的拓本。逐云城掌刑左使剑开的大印在上头盖着，逐云城左使以下，全体动员，寻找一个青年。敕令上头虽然没有画像，叙述得也非常模糊，看来是宁可错抓不能放过。不过，熟悉落竹的人，一看便能知道他是找谁。剑开跟落竹是什么关系，整个王府都知道。当初知道落竹死讯，王府首先防备的就是剑开，可千防万防，还是有一回，被钻了空子，叫怀王吃了个大亏。如今，剑开这一纸敕令，比什么都能够说明，落竹还活着。
季一长本来不信落竹还活着，私心里他觉得这人是个祸害，死了更好，所以即便荀沃告诉自己落竹活着，他也将信将疑。如今看到敕令，却有了千种理由，为落竹尚在人间寻找借口。
“我们……要不要告诉王爷？”荀沃问。
季一长提一口气，刚�
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