[fate][言切]应帝王-第4部分

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　　居然还会想起那么久之前的事情。
　　无声地叹了口气，切嗣站起身来跺了跺发麻的腿脚，从行囊中找出了带提手的小锅，用水袋倒满水后熟练地架在篝火上，又加了一把茶叶下去。
　　水渐渐沸腾的声音和茶香惊醒了篝火另一端的青年。他披着毯子坐了起来，一点也没有因为清晨的寒冷而瑟缩：“真是难得的平静的晚上。”
　　“……虽然不知道你是从哪儿得到这种错觉，不过这才是旅行的常态。”切嗣找着杯子，对同伴的发言评论道。
　　“从和你旅行以来。”
　　绮礼诚实地摊了摊手。
　　默默回忆了一下最近的遇袭次数，切嗣也不由得对最近运气的飞速下滑产生了疑问。
　　是什么要发生了吗？
　　某个念头飞快地从思绪的边缘滑了过去。切嗣将锅从火上挪开，将茶水倒入桦树皮的杯中。
　　微弱的白烟在空气中腾起，短暂地变幻着形体，一瞬间看起来像是正在飞走的鸟儿。
　　切嗣并没有忘记那天所见到的金红色的妖魔。虽然只有短短一瞬，那压迫力也让人感到，它是远远地超越了蛊雕这种一般妖魔——甚至还要在仙人等级之上的存在。
　　为什么会在那时出现、还救下了自己。
　　无论怎么想，也和面前的青年逃不开关系。
　　思忖着，切嗣将面前的杯子递了过去。
　　“谢了。”
　　绮礼简短地说着，接过了茶杯。
　　切嗣盯着对方的右手背。并没有那日偶然一瞥所见到的深红色痕迹。
　　是错觉吗？
　　就着茶水送下干粮，绮礼抬起眼看着对面发呆的男人：“……不吃吗？”
　　“唔。”恢复了进食的动作，切嗣遮掩似地换了话题，“今天晚上就能到北镇了。在那儿能找到骑兽，之后也就不会那么辛苦了。”
　　“听你安排。”
　　青年一脸无谓的样子。
　　……这可真不像是有钱人家的少爷。
　　曾经做过被雇佣的杖身因此深知其中滋味的切嗣在心中评论着。他不得不开始正视逐渐在心底发酵的疑惑。
　　如果对方真的是自己所想的身份，那么这旅途还有继续的必要吗？
　　他一口气喝下了温热的茶水，抬头迎上青年始终直率的目光：“我们出发。”
　　在灯火被点亮之时，两人果然按切嗣所言来到了北镇。绮礼从来没到过这样的镇子。比起之前走过的村落来，这里的人们明显更显得凶恶——无论是在外游荡的样子，还是看起来就显得过分彪悍的言行举止。
　　“奇怪吗？这边本来就是浮民的逃亡之所。”察觉到绮礼的视线，切嗣淡然地说着，“——别用盯我的那种方法盯着别人。小心惹恼了对方，我不负责旅途之外的这种多余工作。”
　　“我怎么可能像盯你一样去盯别人。”
　　青年立刻回答着。
　　虽然感到有种哪里不太对的感觉，但切嗣本能地拒绝深究。他熟练地带着青年穿过将要收拾的市集、正在招呼生意的流浪艺人和围绕在墙角笑闹的女子，走进了一家挑着酒家旌旗的小客店前面。
　　里面的光线比绮礼想象中还更要来得阴暗。切嗣示意他暂时坐在一边，自己跑去和老板说着什么。在原地等待的时候，旁边酒客的交谈无意间飘了过来：
　　“……你没听说吗？那个猎尸者的事情。”
　　“不知道。那地方不是离咱们这儿不远嘛。”
　　“可不是。据说呐……”对方的话声再次压低了，“据说那家伙为了弄死妖魔，前后杀死了三十多个人呢。”
　　绮礼不由得弯起了嘴角——他看见切嗣正好走了回来。
　　“有三十个吗？”
　　他故意问着。
　　完全无视这种程度的胡闹，切嗣扬了扬手中的纸条：“找到地方了，我们走。”
　　不理会邻桌两人变得惊疑不定的神情，两人离开了客店，朝向镇外走去。房屋渐渐变得稀疏，妖魔猎人点起了提灯，沿着田间小径向田野的深处走去。
　　“这是要去哪儿？”绮礼不由得问。前面再怎么看，也不像是有人的样子。
　　“我有一位老朋友住在这边。比起去旅店或者在别的地方借宿，还是住到熟人的地方比较放心。”
　　“老朋友啊……”绮礼拖长了声音重复着。这个事实多少让他有些惊讶。他本来觉得，像切嗣这种过分冷淡的人根本不会有关系亲近到可以称为“朋友”的熟人存在。但显然是他太低估了男人的阅历。
　　或者，他只是对自己才这么冷淡？
　　想到了后一种可能，青年默默皱起了眉头。
　　完全没注意到身边的人正在进行何种脑补，切嗣对着地图最后确认了方位，走向了为田地所包围的小院落。密密植着的竹子掩过了围墙，他带着青年穿过仅容一人通过的小径，扣响了门扉。
　　院中的狗呜呜地叫了起来。有人在围墙里问着：“谁呀？”
　　“我。切嗣。”
　　短暂的寂静后，屋子中的灯火一盏盏地点亮了。一道脚步声从屋中奔了出来。简单地呵斥了狗的动作后，院门被打开了。
　　“切嗣！”
　　随着呼唤，院落的主人紧紧地抱住了夤夜来访的客人。
　　“舞弥。”一手环住了对方的肩膀，切嗣温柔地笑着，手掌轻轻拍抚着对方的后背。
　　绮礼睁大了眼睛。
　　从院中出来的人——虽然个子不高，但无疑是个女性。
　　——这是什么发展？
　　短暂的拥抱过后，舞弥放开了切嗣，不好意思地擦着眼角：“怎么这么突然？”
　　“是一周前才决定过来的。传信来不及了，但是只有你这里我是放心的。”
　　“当然，无论什么时候过来你都可以放心。”舞弥淡淡地笑了，“——不过，你若早些通知我，至少可以准备接风宴啊。”
　　切嗣正想说什么，身后的绮礼已经咳嗽了起来。
　　刚看到了切嗣身后还跟着个人，舞弥挑了挑眉：“这位是？”
　　“雇主。”切嗣简单地介绍着，“他在找人，我们才到这边来。”
　　似乎不满于这样简单的介绍，绮礼向前迈了一步：“我叫绮礼。最近和切嗣一起旅行。”
　　舞弥眨了眨眼：“在下舞弥。……我们别在这里站着了，请进请进。”
　　舞弥的小院比在外面看的时候显得更要大些。她将两位客人带到了正房，告退了后自己去厨下收拾。
　　绮礼坐不住似地四周看着。屋子里收拾得十分干净，没有任何值钱的东西，却足够让人感到名为“家”的味道。切嗣安适地坐在桌边，平日里的警戒似已全然从男人的身上消失了。这境况反而让绮礼莫名焦躁起来。偏偏切嗣还点了点对面的椅子：“怎么在哪儿站着？走了一天也不累吗？”
　　绮礼说不清在心里徘徊的到底是何种情绪。他踱回来，一屁股坐回去：“你从来没提过要来这儿。”
　　“说了你也不知道。”切嗣摸出了烟斗，悠然地点上了火，“舞弥是我的老朋友。”
　　“……那你还需要去问地址？”
　　“她搬到这儿来之后我还从未来过。”欣慰地环视着屋子，切嗣微笑着，“看起来真不错。”
　　绮礼还想说什么的时候，门“嘭”的一声被打开了。一个赤铜色头发的少年风风火火地冲进了屋里：“切、切嗣！”
　　“你是士郎？”高兴地认出了对方，切嗣惊讶地睁大了眼睛，“都长这么高了？”
　　半大的男孩子扭捏着想要上前却又莫名地矜持着：“都那么久了——你上次见我的时候还是五年之前呢。”
　　“抱歉抱歉。在这边还适应吗？”
　　“一切都没问题。我现在在镇上铁匠铺那边做学徒哦，以后出师了就可以开自己的铺子。”
　　“真不错。”伸手揉了把少年的短发，切嗣高兴地笑着，“没遇上什么麻烦吧？”
　　“怎么会。大家在这里都挺好的，切嗣你可以放心……”
　　坐在一边的绮礼冷眼旁观着男人和少年的交谈。完全被排斥在外的感觉并不好受——不过两人之间的气氛让他完全找不到可以插进入的空闲。
　　“大哥哥，你的样子简直就像丢了魂一样呢。”
　　意外响起的语声让绮礼吃了一惊。他低下视线，才发现有个不知从何处跑来的女孩儿已经坐在了自己的膝盖上，红宝石一样的眸子闪烁着狡黠的光芒。看他低头，女孩儿咧嘴一笑，手中的什么“啪”地粘在了他的前额上。
　　最敏感的地方被直接袭击，绮礼连忙拉开了距离伸手拉下了那纸片：“你做什么？”
　　“帮你招魂哟。”指了指被青年粗暴地扯下的、用红纸剪成的人形，少女撩了下长及肩头的银发，“你不知道吗？黑夜里可是潜藏着很多妖魔的。也许就在你过来的路上，就有什么人偷偷把你的三魂七魄带走了呢。”
　　绮礼盯着面前的小女孩。虽然她看起来安全无害，可是身体的某处却在散发着警戒的信号：“你是谁？”
　　“和士郎一样，都是寄住在这儿的人哟。”少女无辜地笑着，“我叫伊利亚啦。”
　　“伊利亚你怎么突然跑过来啦！”就像回应着少女的话一样，赤铜色头发的少年急忙跑了过来，“不能这样缠着客人，太不礼貌了——”
　　“我是给这位先生招魂哟。”指了指仍然留在绮礼手里的剪纸，伊利亚眨了下眼睛，“这可是我故乡那边的待客礼仪呢。这位叔叔一定听说过的吧？”
　　被伊利亚叫到的切嗣木然地站在了原地。事实上，自从看到伊利亚的相貌之后他就一脸不敢置信的表情。
　　就算是巧合——那也相像到了令人难以置信的地步。
　　微笑着，伊利亚仰头望着沉默的妖魔猎人：
　　“确实是有的吧？叔叔？”
　　屋中的气氛一时异样地沉默下来。良久，切嗣才勉强笑着点了点头：“啊啊。是有的。”
　　“所以我可不是在捣乱哦！”得到了大人的确认，伊利亚得意洋洋地转过头来看着士郎。
　　“哎呀，士郎伊利亚你们怎么都起来了？”就在这时，端着盛满了食物的托盘的舞弥正好从厨房回来，“……算了，士郎，你过来帮我一下；伊利亚，你的岁数可不能熬夜，快点回去。”
　　“是——”懒洋洋地拉长了声音，伊利亚朝绮礼挥了挥手，“大哥哥明天再见。”然后又跑到了切嗣面前，眼巴巴地看着他。
　　“……怎么了吗？”
　　“叔叔你蹲下来嘛。”伊利亚微笑着，像是准备好了一个谜题。
　　虽然脸色仍然残留着僵硬，切嗣还是蹲了下来。
　　伊利亚轻轻在他额上亲了一下，丢下了句“明天见”就像一阵风一样跑了出去。
　　“这孩子。”布置桌子的舞弥看到了，不由得笑了笑，“看来她很喜欢你呢，切嗣。”
　　切嗣反常地并未回答。他默默地站了起来，来到士郎边上帮着把碗筷摆好。想着招呼绮礼的时候，才发现青年已经无声地站在了自己身后。
　　……吓人呐这是。
　　虽然气氛莫名地变得诡异，接风宴好歹还是结束了。两人被热情的女主人安排在了东边的厢房里。比起之前的住宿地可以说是云泥之别——但是青年并未因此露出任何愉悦的表情。
　　切嗣并没有理会他。伊利亚的出现打乱了他的心神。就算理智上再清楚地知道二者之间不存在任何关系，少女那张和峰麟相似的面孔还是比想象中更剧烈地动摇了他。
　　哪怕他以为自己已经忘记了——
　　一个影子忽然落到他的头上。他收回放空的眼神：“怎么？”
　　青年什么也没有说。只是低□来，亲吻了伊利亚吻过的额头。
　　……这是什么意思？
　　“晚安。”
　　简短地说着，青年维持着纹丝不动的神情走回自己的床边，
　　“我可以把灯关上吗？”
　　“……可以。”
　　吹灭了灯，屋子中陷入了一片漆黑和沉寂。
　　……这算是缺乏父母关怀吗。
　　勉强给对方的行动找了一个答案，疲惫的猎尸者决定还是将更多的疑惑放到明天去解决。
　　


☆、转之二

　　在去往王都的路途中，切嗣第一次遇到了袭击小镇的妖魔群。
　　最开始的时候，他和镇上的人一样，也以为这只是偶尔流窜的妖魔的小规模袭击而已。但是，慢慢的、数量远远超过人们想象的妖魔开始朝镇子袭来。
　　射光了最后的箭矢。折断了手中的长剑。在切嗣意识到自己可能要葬身于此的时候，一道寒光砍断了面前妖魔的头颅。
　　身披铠甲的女人，威风凛凛地骑在马上注视着他。
　　“小子，还能战斗吗？”
　　他无声地伸出了手。
　　从马侧解下了长剑扔到了切嗣手里，银发的女人倒转马头冲进了妖魔群中。而从镇子的另一头，身披重甲的军队呐喊着朝向妖魔发起了攻击。
　　最后在一片废墟和血腥之中，切嗣又重新看到了立在军旗下的女人。
　　大大的“青”字州旗侧，是书写着“清君侧”三字的白旗。
　　“小子，你的杀意也太明显了。”
　　兖州牧对着走近的切嗣露出了张扬的笑容，而尖锐的目光则一如出鞘的宝剑。
　　“你要杀了我这个叛贼吗？在我的铁甲军环伺之下——我不知道应赞许你的勇敢还是责骂你的愚蠢。”
　　“犯上者诛。”切嗣平静而冰冷地回答。纵然女子身边的兵士纷纷将手按上剑柄，他也依然毫不退缩地望向身披银甲的州牧，“无论是谁，只要想要毁灭眼下的和平，我定然一力组织。”
　　银发的青州牧眯起了眼睛。她抬起手指向互相搀扶着、蹒跚地走在房屋的残迹上的镇民们：
　　“你管这个叫做‘和平’？”
　　切嗣浑身都抖了一下。青州牧并没有就此放过他。
　　“从去年开始，妖魔袭击人的事件就没有停止过。这里是峰国最靠近黄海的一个州，但在我治下从来没经历过这样的事。你知道这意味着什么吗，小子？——失道。”
　　“——不可能。”
　　切嗣几乎是本能地反驳着，但那软弱的声音连自己也欺骗不了。
　　“这么想也无所谓。总之我要去用自己的眼睛确认真相。”青州牧的话语中包含着钢铁一样的决心，“如果王失道了，至少要把麒麟救回来——王位空悬的日子，就是少一天都好。”
　　切嗣转开了视线。妖魔的血腥味和燃烧过后的焦臭仍然徘徊在鼻端。在倒塌的屋间传来了断续的哭声和哀鸣。
　　“我会跟你走。”望着一手拖着布偶、和双亲走散而茫然地站在街道一隅的女孩，切嗣宣告了自己的决心，“如果到了最后，发现你只是单纯的叛军的话——”
　　“——那还真是欢迎。”哼了一声，青州牧算是默许了青年的加入。她挥开斗篷站了起来，大声吆喝着手下去帮助镇民处理后事。
　　停留在原地的切嗣放开又握紧了手中的剑。
　　如果王失道了，至少要把麒麟救回来。
　　如果自己的父亲失道了。
　　至少、要把峰麟救回来吗——
　　第二天早晨的时候绮礼发现同行的猎尸者已经先一步离开了房间。穿戴整齐之后，青年推开门所看见的一个场景，就是看见排成一排蹲在门口的三个小男孩，动作一致地用圆滚滚的眼睛盯着绮礼。
　　“新来的。”
　　“新来的。”
　　“——来的。”
　　绮礼挑起了眉毛注视着三只团子。虽然想知道“新来的”是怎么回事，不过他是疯了才会去问根本连话都说不好的小孩。这么想着，他举步绕过了由圆滚滚的身体构成的“路障”，朝向正屋走去。
　　细碎的脚步声在身后响起。
　　回头一看，三个孩子就像母鸡身后的小鸡一样亦步亦趋地跟了上来。
　　……对于完全陌生的家伙也太过缺乏防备了吧。
　　等等。
　　在没有王的此刻，从里木求得卵果本应是异常困难之事。可是这个家的孩子数量却多到不正常的地步。
　　他们真的都是那位名为“舞弥”的孩子吗？
　　“啊，新来的，你醒来了就和我一起去趟镇上吧。”昨晚见过的少年匆匆从屋里走了出来，招呼着和孩子们大眼瞪小眼的青年。
　　本来想要拒绝，但是转念一想，绮礼问着“要做些什么”而跟了上去。
　　“去镇上交易，用草药和皮毛换些必需品回来。”士郎说着，将廊下准备好的一只大包丢进了绮礼怀里，“看你也没什么力气的样子，就背这包草药吧。”
　　“……那还真是多谢了。”
　　完全不做反驳，青年将包裹背了起来。背起了另一□毛，士郎熟门熟路地带着青年朝镇上走去。清晨的天气仍然宜人，微风吹拂着田野送来了植物的清香。少年好心情地一路哼着小调，绮礼注意到那是曾经在峰国南部听过的歌。
　　“你和切嗣是什么时候认识的？”
　　“十年前。那时候我的村子遭到了妖魔袭击，我是唯一存活下来的。”
　　“你不是这边的人？”
　　“你不知道吗？”奇怪地看了对方一眼，士郎显然无法理解绮礼为何会问出这样的问题，“大家都是从四处来的，你不也是一样。”
　　眨了眨眼睛，绮礼想起了切嗣在郢都时塞进流浪儿手中的金币。他含糊地点了点头。
　　“在这边比想象中要好。”以为青年是到了新地方而不安，士郎好心地道，“舞弥姐是很好的人，这边镇上的人也没有那么苛刻，只要不在别人面前变成兽形就不会有问题。”
　　绮礼仔细地看着赤铜色头发的少年。这目光弄得士郎有点介意起来：“怎、怎么了，这么盯着人看——”
　　“我觉得我们之间似乎有很大的误解。”青年眯起了眼睛，“你是半兽？”
　　这次轮到士郎变得困惑不解了：“难道你不是吗？”
　　此时，切嗣正和舞弥走在相反方向的山间的荒僻小道上。用手拨开了过于茂盛而遮挡住去路的枝条，切嗣问着：“最近好吗？”
　　“恐怕比你想象的还要好些。这边靠近远国所以气候也没那么糟，再加上孩子们都很努力。”说到这儿，舞弥笑了一下，“士郎是个不输给你的好猎人。”
　　“那就好。”
　　“你呢？”将问题抛了回去，舞弥并未忽略切嗣脸上徘徊不去的疲惫之色，“我们在这边很难能听到你的消息。”
　　“老样子。”切嗣无谓地道，“除非这世道改变了，我大概没办法停下来吧。”
　　“……真是过分啊。”
　　听到了这样的回答，舞弥笑了，而眼睛里漫上的却是悲伤之色。
　　“不是明明让我停下来了吗？为什么不能给你自己同样的选择呢。”
　　切嗣没有回答老友的问题。一时间，充斥在二人之间的只有在落叶上响起的脚步声。
　　“对了。”转开了话题，切嗣问着，“伊利亚这孩子是怎么回事？”
　　“是三个月之前，士郎在镇上偶然遇到的，见她似乎是和家人失散就先带了回来，不过后来一直也没有找到她的家人。”舞弥说着皱起了眉头，“那孩子也是半兽——说不定，是被家里人抛弃在这里的。怎么，你觉得这里有什么不对劲的地方吗？”
　　深知峰国对于半兽的歧视，切嗣并没有对舞弥的猜测提出意见：“……没有。大概只是巧合罢了。”
　　“说起来，你这次带来的那位青年，也想让他留在这里吗？”感到对方想要结束话题，舞弥索性问出了从昨天晚上就一直好奇的问题。
　　“……为什么会这么想？”
　　“因为他是半兽啊。”舞弥有些困惑地眨了眨眼，“切嗣你没有发觉吗？虽然具体的说不上来，但应该是羊一类的半兽吧。”
　　切嗣想象了一下被一只羊直愣愣地盯着的样子，不由得抖了一下。
　　……再怎么说印象也差太多了。
　　“不是那样的。”切嗣解释着，“他不是峰国的人，到这边只是为了找人而已。”
　　“找人？”
　　切嗣沉默了片刻。那天见过的金红色妖魔固执地徘徊在眼前。半兽吗？他并不是不相信舞弥的判断，但是他却无法摆脱已经存在于自己心底的怀疑。
　　这时候小路对面隐隐出现了人迹。他们不再说话，拉上了斗篷的兜帽，沉默地向前走去。背着麻袋的男人则用斗笠盖住了面容，对两人投来了怀疑的视线，注意到两人腰间的武器才低下了头匆匆走过。
　　小路沿着山的走势短暂地攀升上去。一旦到了坡顶视野就豁然开阔起来——在下面的山谷中，热闹的市集仿佛凭空冒出一般。
　　这是位于峰国北部山中的鬼市。那些无法在光天化日下拿出来的东西，都在这里被暗地交易了。切嗣以前也曾在这里处理过任务中获得的一些棘手的东西，但今天他想要寻找的是鬼市中最着名的情报贩子。
　　鬼市一如既往地热闹。就算峰国已经在逐渐衰亡下去，也不妨碍本来就做着无本生意的人们。穿梭在用各式各样的方式遮住了面孔的人群间，切嗣注意地观察着每一个摊主，不过转了两圈也没有找到目标。
　　“……似乎今天不在。”舞弥低声说着。
　　切嗣皱起了眉。并不是说一定要依赖这个情报源，但是——
　　“你在找我吗？小伙子。”
　　嘶哑的声音忽然从两人背后响起。切嗣回过了头。
　　浑身都裹在黑衣之中、唯有面孔被白色面具覆住的老人正坐在身后树下的阴影之中。从其体态来看，恐怕从鬼市开始就一直坐在了原地