艾泽拉斯编年史-第18部分

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　　格尔宾一边跑，一边露出诡异的微笑。他的对手刚刚暴露了一个弊端，虽然他能够听到大厅里的声音，但他却看不到这里正在发生的事情。
　　被激怒的石腭怪速度非常快——比格尔宾想象的还要快——此时，他已经能感觉到石腭怪那恐怖的呼吸喷在他的脖颈上了。而他自己的呼吸却急促起来，这时格尔宾的眼神聚焦在距他前方几码远的绘图桌上。
　　越来越近了。越来越近了。石腭怪突然发出一声怪叫，它像是被某种隐形的力量从后面拉了一把，轰然倒地，庞大的身躯将地面都震得粉碎。是刚刚格尔宾缠绕在它脚踝上的真银线已经拉伸到了极限，再加上它以如此大的重量和速度冲到坚固的秘银眼镜一端时，其力量足以切断它的脚踝，结果也确实如此。石腭怪发出一声夹杂着痛苦和哀怨的尖叫，大厅都随之颤动着。那只石腭怪举起一条血流如注的断腿，又哀号了起来，痛苦地用一只拳头砸着地面。梅卡托克抱歉地回头望了它一眼，然后又径直跑向前方的绘图桌。这时，一只石腭怪走到那只倒下的石腭怪身旁，从它的神情可以看出，它的好奇心是大于同情心的，而另一只则继续在格尔宾周围绕着圈子。
　　隐藏在上方的扩音器里传来了思科愤怒的咕哝声。
　　“你说的对，格尔宾。我应该在那时候杀了你，但我当时需要一个替罪羊。我需要有人成为侏儒族人的众矢之的，再把我推举为新的大工匠。你知道我花了多少时间谋划这个搞坏你名声的计划吗？杀了你？那简直是小菜一碟！”
　　这时，格尔宾已经到了绘图桌的跟前，他拉开抽屉在里面疯狂地翻找着。他用谈话的口吻掩盖他寻找东西所发出的声音。
　　“那么，你是什么时候想到团结侏儒族人而成为大工匠的？是在你施行种族灭绝之前？还是之后？”
　　思科气急败坏地咆哮并诅咒着，格尔宾听到了扳手砸在墙上弹回的声音。这刺到了他的痛处。
　　“少跟我装事后诸葛亮！那毒气比我希望的……效果更好。我经过计算统计，死亡率达到了百分之三十，这个数字很有意义——因为，这都是拜你所赐。然后我就可以顺理成章地解决掉所有石腭怪，顺理成章地上位了。”
　　格尔宾猜到了他接下去打算说什么。〃“或许，在具体实施的时候出了什么差错……”
　　又是一声什么东西被砸发出的声音——这次只能是拳头砸在麦克风上的声音。
　　“谁能想到我在你的手上涂上他们的鲜血之后，那群愚蠢的侏儒还会继续跟随你？谁能想到他们的思维根本没有逻辑，完全像一群整天哭哭啼啼，感情用事的暗夜精灵？我很高兴毒气发挥了它应有的功效！侏儒族人需要这样的净化！”
　　接下来的响声跟刚才差不多，只是更加响亮些，而且后面伴随着一阵电噪声。然后是一片寂静。很显然，思科·瑟玛普拉格在设计这只麦克风耐久度的时候没有把近战损害因素加进去。格尔宾停下手中的翻找动作，抬头看了看，然后点了点头。
　　“淡定，淡定。你刚刚失去了隔岸观火的能力，我的朋友。”
　　说完，他弯下腰，继续搜寻着。幸运的是，为避免大工匠手下的专业人士起疑，瑟玛普拉格刻意没有去动这座研究所的大部分东西。实际上，格尔宾怀疑这个陷阱的大部分机关都藏在其他地方，甚至是嵌装在墙壁当中和地面下方。那该死的真银线是唯一露在外部的机关。
　　而那该死的真银线只帮他解决了百分之33。3333333的麻烦。格尔宾突然发现，自己搜寻的已经是最后一个抽屉的底层。里面有一只装着一套小工具的皮包，他的助手曾使用这些工具来修理这座研究所里随处可见的时钟。他从不擅长遵守时间，但却喜欢确切知道自己的延迟时间。
　　格尔宾转过去注意攻击者所在的方位，随即灵巧一跃，又躲过了一波凶狠的攻击。另一只石腭怪试图从后面进行偷袭，它的拳头轻而易举就将格尔宾身后的桌子击碎，仿佛桌子是由火柴棍组造一般不堪一击。他曾一度怀疑这些怪物的体内构造含有某种重矿物质，而刚刚几分钟里它们对地面和摆设造成的几次重击刚好印证了这点。
　　而速度恰好是侏儒的优势，他将皮包抓在手中，疾跑躲开怪物的进攻。石腭怪发出一声怒吼，然后转向它的同伴们咆哮着发出指令。其中一只石腭怪倒在地砖上已经血干殆尽，而另一只嘴里发出咕哝声表示同意，然后慢慢从房间另一侧走过来。它们打算将格尔宾困在当中，来个双面夹击。这样，大工匠就插翅难飞了。它们早就知道格尔宾只是在做无谓的反抗，束手就擒是早晚的事。
　　侏儒再次转回到房间的中心，那把椅子还放在原地，只是朝一边放倒了。那只垂死的石腭怪刚才在跑动当中整个身体的重量都在扯拽那条真银线，腾空而起的身体将石板砸碎，隐藏在座位下面的机关便显露了出来。里面是一只正方形的金属盒，大小与餐盘相当。如果思科·瑟玛普拉格在此处采用的就是格尔宾之前所见的地精族式但做工马虎的工艺，那么主弹簧轴和配重肯定就安装在这下面。
　　格尔宾将椅子推到一边，然后打开手里的皮包。里面有一把扳手，一把铁锤，一把锉刀还有一个白色瓶装的用于弹簧润滑的黑口鱼油——这些工具都是缩小版，方便修理钟表时使用。或者用来搞搞破坏。他抬起头观察了一下两只石腭怪所在的位置，它们正在逐步逼近，他只有大约20秒的时间。但他需要30秒。
　　他拔掉鱼油瓶塞，把里面的东西倒出来，然后把瓶子朝着离他最近的那只石腭怪滚过去。瓶子在地面上划出一条闪光的曲线。那怪物低头看着小瓶子，出于原始兽类的好奇感开始研究，随后再抬头看着侏儒，这时候格尔宾一手拿着一把小型扳手，另一手拿着一把锉刀。格尔宾迅速地用扳手边缘击打锉刀的侧面边缘。一条明亮的火星被擦落在地上，地上的鱼油随即点燃，立刻变成一条火蛇，直烧至石腭怪的脚侧的鱼油瓶。事情发生的太快，那怪物还没来得及闪避，身前的一团火球就像一朵绽开的花朵一般将它逐渐吞没。怪物胡须上浓厚的毛发一点即燃，开始疯狂用手拍打着自己试图灭火。但这只会让火越烧越旺。
　　格尔宾随即松了一口气，赶快又将注意力转回到他脚下的引线、碎砖块和被扯离原位的机关上。另一只石腭怪还在向这边缓慢靠近，看到自己的同伴被赤手空拳的侏儒变成一团火球后，它就更加小心翼翼起来。
　　“现在应该够30秒了，”大工匠低声说道。“或许有40秒。”
　　他用扳手打开机关盒，随即在银线络筒的基座上找到触发装置。　很显然，思科还是那么马虎大意。一名优秀的机械师应该能够确保触发开关仅供一次性使用，这可以通过一次性材料或者低弹性弹簧得以实现。而络筒上的这根发条缠的很紧，还可以用上好几次，格尔宾迅速将触发器连接到配重切换装置上，这个切换装置实际是一个齿轮阵列，通过控制他脚底下绕在轴承上的另一根巨型发条来操纵钢索，进而操纵墙壁的升降。　安装好触发器之后，他就将切换装置拨到一边，然后把手伸进机关盒所在的下方空间。只见格尔宾飞速转动着扳手，将牢固固定轴承的几个螺栓卸了下来。
　　总共有四颗锈迹斑斑的螺栓，格尔宾耗去剩下的时间才将其中三个卸下。巨大的重量原本由整个系统框架共同承担，而现在全都吊在一颗生锈的螺栓上，疲倦的金属发出一声刺耳的哀鸣。
　　格尔宾刚刚完成手中工作的时候，就被那只石腭怪从后面提了起来。它把梅卡托克举在自己面前，冲着他露出一副丑陋的狞笑：它的耐心总算有了回报。此时，大工匠距离那口残缺不齐的大牙只有几寸远。齿缝中间还留有跟他同样遭遇的可怜生物的残渣。格尔宾被这副恶心的面容吓到，向后退缩，面部扭曲。
　　“亮簧说的对……我，我也能……　用嘴闻到那股味儿。”石腭怪咆哮起来，溅了大工匠一身口水。
　　这时，格尔宾瞅准机会抡起拳头砸在石腭怪的门牙上，正好把这几颗牙打飞到它的嗓子眼儿。石腭怪没有想到会遭到如此痛击，向后踉跄几步，喉咙中发出痛苦地哀叫，慌乱之中松开了手。格尔宾甩了甩手上的鲜血，摊开手掌——原来手里藏着一把铁锤。
　　“记住我的忠告，朋友。让侏儒与你的牙齿保持一定的距离。”
　　石腭怪擦了擦嘴上的血迹，转了过来。这时候，另外一只石腭怪也在终于将身上的火扑灭后跑过来增援，它身上布满一层因火烧造成的大水泡。这两个怪物都被激怒了，格尔宾深知，只需要几秒钟的时间他的身体就会被撕成碎片。他向后退了一步，然后按下刚刚匆忙组装的机关触发器。
　　地下的配重被切换；钢索被绷紧；那颗生锈的螺栓在如此压力之下应声断裂。当钢索撕破地面穿透而出时，石腭怪脚下的地砖全部爆裂开来，接着又是一声巨响，钢索后面拖着的主轴承伴随着石头和金属碎片飞了出来，引发爆炸。两只石腭怪当场被炸飞，摔在那张已然扭曲的桌子上，与此同时，大工匠身后的暗墙也徐徐升了起来。
　　敌人被击败，出口近在咫尺。是到了该离开的时候了。格尔宾把那几个小工具插在腰间。他迟疑了一秒钟，内心挣扎着是否应该回去取回自己的那副旧眼镜。他能够看到眼镜就在房间的另一侧，仍然和一段真银线连接缠在那只石腭怪的断足上。想到这有趣的情形，他笑了笑，转身向外走去。
　　他在这里停顿的时间太久了。更多的石腭怪从出口窜了进来。总共有十几只。它们从外面涌进来，将格尔宾团团包围，发出阵阵低吼和咆哮，贪婪地舔舐着参差不齐的牙齿。这时格尔宾也没了主意，暗想这几只石腭怪应该不会像刚才那只一样只是温柔地将他举起来，然后等着挨上他几记铁锤钢拳。
　　但这几只石腭怪却并没有贸然进犯。它们似乎在等待着什么。
　　“我想我应该向你道歉，格尔宾。我低估了你的能力——我真应该派四只石腭怪过来。”
　　接下来的尖笑声听着让人不寒而栗。从声音上判断，思科·瑟玛普拉格更加失去了理智，几乎疯狂，他竟然亲自带领一群怪兽来到这里。伴随着金属摩擦地面和蒸汽机引擎的声音，思科现身了。
　　机电师为自己打造了一套全新的战斗服。最近几年，格尔宾曾听部下报告过，思科驾驶着一个大锅形状的重型机器在诺莫瑞根附近转悠，但这个机器似乎全然不同。这个设备设计精妙，动作敏捷，采用人形构造。伴随着蒸汽的嘶鸣声，它越过石腭怪群走了过来。这架机器外部由许多有韧性且起着装饰作用的金属焊接而成，与人类在向公众展示阅兵时所穿的铠甲类似——只不过这架机器的上面露出的是思科长满皱纹的小脑袋而已。近几年，这个可怜的侏儒一直处于精神错乱的状态，急剧老化，格尔宾几乎认不出他的这位老朋友了。它两颊深陷，稀疏的白发像蜘蛛网般缠在头顶，青绿色的脸说明他长年遭受辐射并处于精神崩溃的状态。
　　思科看见格尔宾怜悯的神情，误以为是在欣赏他。这使他打心眼里高兴，他居然在原地转了一圈，然后向格尔宾深鞠一躬。
　　“我的机械发明不错吧？我曾经以实战测试过一台更加实用的机型，但事实证明体积太过庞大笨重……而且容易爆炸。而这套装备的稳定性要高得多，而且更加适合我的地位。”
　　“你的地位？”
　　“那当然。在这片大陆上，只有侏儒王才能和其他种族的统治者平起平坐。我就知道，像你这样微不足道的失败者才不会懂呢。”
　　格尔宾皱了皱眉。“侏儒王吗？那么你是放弃选举这条路了。对你来说真是明智之举啊！因为要选民推举一个不是侏儒的人来做候选人实在是太难了。”
　　思科一时语塞，说不出话来，随后传来一阵嘶鸣声。大工匠不太确定这到底是从思科的新式设备腹部位置的蒸汽引擎发出来的，还是这个篡位者本人发出来的。先不管这些，话说这噪音确实与瑟玛普拉格的愠怒神情相得益彰。
　　“格尔宾，我想是不是在矮人饭桌前乞讨残羹剩饭的日子让你变得迟钝了。我不是侏儒？我告诉你，我是一个比你强十倍　的侏儒！当你正襟危坐鼓吹你那不着边际的‘天赋’的时候，是我！我才是通过辛勤工作，努力得到认可的那个人。是谁当初花了几周时间为你的攻城坦克设计全部弹道工程？是我把你那台笨重的废铁车变成一座移动炮台！正是那项工程巩固了我们侏儒族和矮人族之间的联盟基础。你呢？你对我说过一句感谢的话吗？”
　　格尔宾深深地叹了口气。“思科，你曾是丹莫罗最聪明的侏儒之一，现在看来你好像完全忘记了，那时我从未吝惜对你的工作表示感谢。你的想法都很有创意，你也确实才华横溢。但是你太过粗心。预估不足便妄下定论，需要做精细提炼的时候也毛手毛脚。我指派你去设计大炮是希望你能够通过这项任务在能力方面都得到提升。但你计算设计的弹道会在他们重新填装弹药时引起攻城坦克发生爆炸。在将设计送往铁炉堡之前我花了很长时间来修改你做的数据。”
　　“怎么？“你撒谎！如果我设计如此不靠谱，为什么还把设计弹道的荣誉　颁给我？”
　　“因为，”格尔宾说，“当时你是我的朋友。”
　　思科·瑟玛普拉格闻听此言，不禁向后倒退一步。有那么一瞬间，他的脸上闪烁着温和的神情，就像是多年前和格尔宾情同手足的那个开朗的少年侏儒一般。那个曾经在他的帮助下顺利从学校毕业，在他的铸造厂工作，尽管有一些小毛病而且不断出现失误，但还是被他推荐到工匠庭担当重要职务。思科眨了眨眼睛，用机械手擦了擦前额。
　　“格尔宾，我……我……”
　　他突然注意到那只手臂，强有力的镀金手指，这是他自己　独自完成制作的。他把手掌握成一个拳头，他的脸部突然扭曲露出癫狂般的狞笑。他早已不再是格尔宾的朋友了。
　　“算了吧，你那毫无意义的软弱，正是我要取代你位置的原因。侏儒族应该拿起武器誓死捍卫我们的领土，而不是同那些愚蠢的盟友联合求存。那是地精才会做的蠢事！”
　　大工匠摇了摇头。“你是永远都无法理解的，是么？朋友彼此间的忠诚能够赐予我们最纯粹而强大的力量。这正是我们与食人魔，石腭怪，甚至是地精的区别之处。这也是为什么矮人族会在我们种族接近灭绝的时候向我们伸出援手，甚至把他们神圣的大厅让出一部分给我们作为栖身之所。而且，正因为此，矮人、人类、德莱尼和暗夜精灵愿意用生命来换取收复这座并不属于他们的城市。他们与我们并肩战斗是因为大家是朋友，思科。我的朋友。这是一种再多再强大的暴力手段都无法与之匹敌的力量。”
　　机械师嘶嘶地叫着，这一次格尔宾能够断定声音是从侏儒皱巴巴的嘴里所发出来的，他又向前跨了一步。“你何不闭上眼睛，让我帮助你走出此时的绝境呢？”
　　思科在大工匠的面前停住，摇了摇头，抬起手向格尔宾做出挥手告别的姿态。那只手旋转一周发出咔咔的响声，然后缩进战斗服的钢制手腕位置。瑟玛普拉格吃吃地笑着并向前伸出手臂。随着一阵蒸汽爆裂的声响，一柄锋利的剑刃从袖口处伸出来，因带着蒸汽的热量而散发出红光。格尔宾急忙向后躲闪，一脚踩空，背部撞到他身后的轴承上，紧绷的弹簧震得他脊柱发麻。在他的腰带里仍有一把扳手，此时只能用它来招架思科的剑刃。这又激起思科的嘲笑。
　　“噢，亲爱的。你在下面的样子还真可爱。这招是矮人教你的？”
　　“不，”格尔宾一边说着，一边用手指转动着扳手。“这是侏儒的战斗方式。小心你的脑袋。”
　　他转过身用力扳动用来固定住发条的钩子，那钩子由下面的整个框架做为支撑。接着是一阵清脆的响声，轴承上的弹簧被释放开，一条锋利的钢鞭呼啸着扫过整个房间，就像是长久积蓄的能量被瞬间释放出来。格尔宾感到有一道巨大的力量从他的头顶削了过去，然后……一切都静止了。
　　他慢慢转回头，向后看了看。那些石腭怪仍然站在那儿，流着口水。思科又发出了一阵怪笑。
　　格尔宾之前头上仅有的三根头发在他眼前缓缓飘落。
　　紧跟着，所有石腭怪的脑袋也飘落落地。
　　最后，思科·瑟玛普拉格的战斗服也一分为二。在蒸汽喷射力的作用下，上半截战斗服向前滚了几个跟头，刚好脸朝上停在格尔宾的面前。思科咽了口唾沫，不停地眨巴着眼睛。
　　思科惊呆了。
　　思科……困惑了。
　　“我，我的腿还在那一半里，”思科指着仍保持站姿的另一截战斗服说道。
　　大工匠格尔宾·梅卡托克点点头，弯下腰拍了拍他的机械肩膀。
　　“确实是的，我的朋友。被剃刀一样锋利的发条一分为二，伤口又被爆炸的引擎灼烙，这会让你的失血量减小到最低。我是很想等着看是老鼠先找到你还是你的石腭怪奴才们先找到你，但是我今天见到的石腭怪的足够多了。
　　“你是打算……打算把我一个人留在这儿？”
　　“痛痛快快的死对你来说太奢侈了，思科。你只配在这漆黑的地洞里，由这些肮脏的怪物陪着你慢慢地，痛苦地死去。”
　　格尔宾向后退了一步，脸上带着伤心的微笑。他摊开双臂，环指着周围的诺莫瑞根沦陷区。“实际上，你已经在这为自己建造了一座最适合你自己的监狱。比我为你建造的强多了。在这点上你完全超越了我。祝贺你。”
　　思科·瑟玛普拉格只是下意识地眨了眨眼睛。一句话也说不出来。格尔宾在享受着十分少有的□敌人的机会。他听到有更多的石腭怪在向出口聚集过来，是时候离开了。
　　“还有，如果你有幸活下来，我能想到的只有身为它们的同类的你，才最适合领导这群怪物。”他弯下腰在思科的头顶上闻了闻，又厌恶地皱起鼻子。
　　“在监狱里好好享受余下的时光吧，我的朋友。你的审判马上就要结束了。”
　　说完这些，格尔宾便离开他的研究所，径直向新工匠区走回去，黑暗的洞穴里只留下无助，被断为两截的思科。
　　石腭怪的侵犯还需要一些时日和精力才能完全肃清。一项全面整顿污秽遍地的走廊行动被提上日程，而大工匠的头脑中几个更加开阔和通风的城市布局规划早已成型。这个“黑暗洞穴”要被重新打造成为一座连泰坦也未曾见过的城市，不仅仅是恢复以往的辉煌，而且要比以前更加美好。更加明亮。更加适合艾泽拉斯大陆的侏儒族。格尔宾摘下他的新眼镜，叹了一口气，手指在鼻梁上轻轻地滑动着。只需要做几次升级，几次改进就可以让自己习惯这副眼镜。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　作者有话要说：　　


☆、泰兰德·语风：　信仰之种

　　那个暗夜精灵看起来像是在睡着的时候罹难的。除了嘴巴稍显不悦外，她的整个面容已经完全松弛下来。她的眉头微微地皱着，似乎梦境并不愉快。与近来发现的大多数尸体不一样的是，她的躯体非常完好，没有明显伤痕。泰兰德语风跪下来仔细查看尸体。她的发间布满带血的海藻，尸身正在腐烂，散发着海水的恶臭。看来她已经死去好几天了。她可能是大灾变时被洪水卷至此处的第一批罹难者之一。现在即便是月神艾露恩的祭司可能也无力回天了。
　　“泰兰德！”她猛地抬头，听到梅兰德——自己的心腹之一在远处高声呼唤。她沿着鲁瑟兰村的岸边找过去，看见梅兰德正在安慰一位正在啜泣的白袍女祭司。泰兰德慢慢的走近，立马明白了因由。一具支离破碎的暗夜精灵女孩的尸体躺在他们面前。
　　“那是她的姐妹，”梅兰德轻声地对泰兰德说，明显是指身旁悲痛欲绝的女祭司。泰兰德点点头，示意她们离开。之后，泰兰德将视线转向躺在地上的尸体。很明显，她也已经没有希望救活了——尸体四肢错乱扭曲，伤口处的血也已流干——然而暗夜精灵不会遗弃逝者。在入土为安之前，她们会给逝者净身、隐创和正骨。
　　泰兰德蹲伏下去，抹掉女孩脸上的泥巴，口中轻念着月神的祷文，超度死者灵魂和安抚生者悲痛。尘泥飞洒之间，死去女孩淡紫色的肌肤和深蓝色的发丝显露出来，杏仁般的眼睛仍然圆睁着，死死地盯着阴霾的天空。这多么像几千年前自己第一次见到的那张脸啊！泰兰德不由心里一痛，闭上眼不让喷涌而出的泪水流下来。
　　珊蒂斯……但愿能找到你啊……
　　*****
　　“莫希斯，你最远飞到哪了？”玛法里奥怒风边问边递给侦察兵一杯热腾腾的苹果酒。莫希斯面露感激地一饮而尽，控制住身体不打冷战。巡查回来后，他全身都湿透了，但在向大德鲁伊分享巡查情况之前，他是没办法休息的。两个德鲁伊就