官居一品-第320部分

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用的，皇帝的性格我最清楚，哪怕现在不杀我，也不过是为形势所迫，等到过得几年，横竖逃不过这一刀。”
　　“小阁老怎会如此悲观？”何宾道：“皇上不是暴虐之君，当年杨升庵把他得罪的那么厉害，不也没遭杀身之祸？”
　　“皇帝不是不想杀他。”严世蕃冷笑道：“一路上的刺客就好几拨，只是保护他的人更多，才让他苟活了下来。”说着自嘲的笑笑道：“我跟杨升庵正相反，想让我死的人太多，恐怕皇帝只需一暗示，就有人跳出来动手。”
　　“照您这么说，咱们只能等死了。”何宾有些沮丧道。
　　“错！”见他蔫了，严世蕃却抖擞精神道：“想要我严世蕃的命，可没那么容易！”原来他的灰心丧气，是装给何宾看的，让这家伙知道目前形势危急，只有紧紧团结在他严东楼的身边，才能度过难关，开创美好的明天。
　　“只要撑过这几年，等景王一登基，咱们翻身的日子就不远了。”地牢中，严世蕃继续给他的手下鼓劲道：“关口是，撑过这段日子去，不能让仇家再穷追猛打了。”
　　“小阁老，您说怎么办吧。”何宾重重点头道：“我什么都听你的！”
　　“咱们埋在徐党中的钉子，该动一动了。”严世蕃道：“你赶快派人送信给他们几个，让他们狠狠地参我，不管说什么都行，说得越玄乎越好，最好扯上图谋造反之类的。”
　　“啊？东楼公，你不会是昏了头吧？这本一上，流放就直接改凌迟了！而且还会祸及干爹……和你全家，”何宾使劲摇头道：“不行不行，说什么都不行。”
　　“笨蛋，我就指望这一本救命了，怎会自取灭亡？”严世蕃压低声音道：“皇帝这个人绝顶聪明，但有个毛病，就是疑心病太大。这次那些人之所以能把我参倒，是因为他们避开了我父亲，更避开了皇帝，专打我一个，说我受贿贪赃，任用私人之类。”说到这，严世蕃忍不住叹息一声道：“他们有高人指点啊，这下可打到我的要害了。对于那样的弹劾，皇上能够接受，也愿意相信，所以一定要惩办我。”
　　何宾闻言频频点头道：“您说的太在理了。”
　　严世蕃的目光变得无比狡黠道：“但现在，如果有人把事情闹大，牵扯到党争层面上去，而且参我的人，又都是徐阶的死党。那样皇上肯定会起疑心，认为是两党之间闹起了事来，那事情就不能以是非而论，而要讲究平衡之道，只要一平衡，我就没危险了。”
　　何宾眨着眼睛，想了又想，这才明白过来，心悦诚服道：“东楼公，我现在后悔当初听老阁老的了，你才是我们的主心骨和智多星啊！”
　　严世蕃没好气道：“现在说这些有个屁用，赶紧去做事吧，好早日祝我脱难。”
　　“是。”迷茫中的何宾，仿佛看到灯塔的海船，感觉立刻有了方向，有了奔头，誓要把小阁老交代的事情办好。
　　但任凭严世蕃再聪明，何宾动作再快，也赶不上动若奔雷的嘉靖皇帝，他们的秘密手下还在挖空心思的编排严世蕃呢，查抄严府的命令可就下来了。
　　既然官员案涉贪污，那么抄家也是必须的步骤，倒没什么大惊小怪的，只是这次奉命来抄家的，却是刑部右侍郎涂立和都察院左佥都御史沈默，正是给严世蕃定下‘八百两’的二位官员，这就很有意思了。
　　开抄之前，两人按例得先开个碰头会，统一一下思想，涂立对沈默道：“既然当初咱俩定了八百两，那就只能抄出八百两，多了的话，岂不是自扇耳光？”
　　沈默笑笑道：“要真是那样，咱们可没法跟皇上交代了，京城的官员，也会从此看扁咱们的。”
　　涂立岂不知道，二十年权倾天下的严府，掌握着天下工程的严世蕃，若是只抄出八百两银子，那真是把天下人当白痴了。事已至此，他根本不再去管严世蕃如何，他只担心，抄出的银子要是太多，自己该如何下台。
　　“严世蕃来钱的地方很多，吃拿卡要，不一定非得贪污公家的，更不必对三大殿的工程下手。”沈默道：“我们只需做到秉公执法，文明抄家即可。”
　　“什么叫文明抄家？”涂立郁闷道：“抄家还有文明的吗？”
　　“当然了。”沈默道：“皇上的圣旨说得分明，查抄工部尚书严世蕃之财物，他已经独立出去，在另一处居住，所以严阁老，还有他两位已经成家的公子之家财，不能算是严世蕃之财务，应该与严世蕃区分开来，免封免查。”
　　这是涂立可以接受的，便提出最后一个问题道：“那万一查出来的财产，远远超过八百两呢？”那简直是一定的。
　　沈默闻言笑笑道：“我大明没有‘巨额财产不能说明来历’罪吧？”
　　“不曾有过。”涂立摇头道：“你的意思是，咱们只管抄，别的都不用操心，对吧？”
　　“正是。”沈默点点头，轻声道：“这是皇上给你我的福利。”按照惯例，抄出来的东西，咱俩一人一成，下面人共分两成，然后一成献给上面的靠山，剩下的一半才归国库。
　　涂立闻言颇为意动，他可知道严世蕃有多富有，哪怕只是抄出来的一成，也开始笔巨款了吧。
　　于是两人达成共识，下令抄家开始，然后分头行动，涂立去东楼别院查抄严世蕃的财产，沈默则去严府，将属于严世蕃的财产清点出来。
　　沈默之所以主动揽下这个吃力不讨好的差事，不是因为他高风亮节，而是因为在接到抄家圣旨的同时，他还收到了一道皇帝密旨，向严嵩宣布皇帝对他的奏章的回复！
　　当他来到冷冷清清的严府门前，心中不免有些恍惚，虽然沈默从没拜谒过这间府邸，但往来经过，耳濡目染，总是知道它曾经的显赫，但昔日门庭若市、车水马龙的丞相府，如今已是门可罗雀，只有几个顺天府的兵丁，面无表情的站在那里，不许往来的人等窥视。
　　第六五零章　来自首辅的教导
　　一阵呵斥声，将沈默从失神中拉回，他循声望去，只见官差们拦住一辆大车，赶车的是个葛衣短衫的年轻汉子，而与官差们说话的，却是另一个头戴瓜皮小帽，身穿藏青色直裰，四十开外、体貌富态的男子。
　　“吵吵什么？”沈默微微皱眉道。
　　听钦差大人问话，官差赶紧过来禀报道：“回大人，是给严府送货的商贩，小得这就把他们撵回去。”
　　“谁让你们赶人的？”沈默不悦道：“查抄的是严世蕃，不是严阁老，这里还是相府，不是你们胡闹腾的地方。”
　　那些兵丁被训斥了，不敢再言声，乖乖放那辆大车进来。
　　那个商人模样的瓜皮帽，赶紧上前满脸谦卑的致谢。
　　他一走近了，沈默便闻到一股咸菜味，轻笑道：“你送的什么东西？”
　　“回大老爷，是酱菜。”那瓜皮帽谦卑道：“敝号六心居，已经为相府送了二十年的酱菜了。”
　　“哦。”沈默点点头。轻声道：“进去吧。”
　　瓜皮帽却有些犹疑，小心翼翼的问道：“斗胆问下大老爷，相府这是怎么了？”
　　“没怎么呀。”沈默淡淡道：“只管进你的，定不会有人扣下你的。”
　　“哦，哦……”听他如是说，瓜皮帽只好对身后的伙计道：“三儿啊，进去吧。”
　　那伙计便推着车子往里走，沈默也跟着进了严府。
　　严府中，一干家丁下人，都被严阁老勒令待在各自房中，所以往日里仆役如云的高门府邸，今日变得冷冷清清的，只有老管家严年，领着个小厮，独自应付上门的官差。
　　沈默一进去，他便从门房中迎出来，不卑不亢的行礼道：“您是沈大人吧？”
　　沈默点点头，看看严年道：“正是在下。”
　　“老仆严年，恭候您老多时了。”严年微笑道。
　　沈默心中一动，知道这是对方在朝自己示威，看，你还没来，我就知道是你，别以为我们家落了毛的凤凰不如鸡，我们还厉害着呢。
　　这并不会引起沈默的不快，他仍然笑容和煦道：“原来是鹤山先生，久仰大名。”别看这严年只是严府的奴仆，但在北京城却是个数得着的人物，他是严家父子的心腹，旁人想要见到正主，必先对他附势趋炎、争相巴结，甚至不敢呼他名，而称‘鹤山先生’，必要诚心孝敬才行。据说严嵩八十大寿时，严年送礼，金额竟达到数万两之巨，其贪贿之重，可见一斑。
　　但此刻严府门前冷落车马稀，他的好日子也到头了，再听到这个称呼，严年竟有些赧然，岔开话题道：“这位是？”目光移向了瓜皮帽。
　　“小的张德贵，敝号六心居。”那瓜皮帽见沈默都称呼他为‘先生’，丝毫不敢怠慢，点头哈腰的向严年问好，道：“给相爷送酱菜来了。”往年送酱菜，都是由家丁直接引到厨房，根本见不到内宅的人。这还是第一回见到严府的大管家。
　　“哦，知道了……”严年点点头，对身边的小厮道：“你带大车去后面，卸下来先不要开封。”
　　小厮应一声，对那拉车的伙计道：“跟我来吧。”
　　瓜皮帽便要带着拉着的伙计下去，却听严年道：“光让伙计去就行了，你留一留。”
　　瓜皮帽张德贵只好让伙计推车跟着去，自己则不明就里的站在那儿，等待严府大管家发话。
　　便听严年道：“你不是想要我家老爷题字吗？我家老爷开恩了，你可以去当面去取。”
　　“啊？”张德贵面上一喜，表情激动道：“相爷，相爷真是那么说的？”
　　“还会消遣你怎的？”严年看他一眼，伸臂恭请沈默道：“大人这边请。”
　　沈默点点头，便跟着他往内院走去，那六心居老板张德贵，也小心的跟在后面，面上的表情却有些复杂，浑不似方才那般雀跃了。
　　严年带着两人来到主书房所在的跨院内，便见严阁老穿着宽大的棉布袍子，正坐在天井里晒太阳，手边拿一个精巧的紫砂茶壶，笑眯眯的看着他的两个重孙子嬉戏，完全与普通老者无异。
　　沈默和张德贵站住脚，严年过去通报，老严嵩闻听钦差来了，让两个小孙孙去屋里待着，然后让严年把自己扶起来，颤巍巍的朝沈默过来。
　　那张德贵顿感手足无措，一颗心扑通扑通跳得厉害。只好退到月门洞外，却又忍不住好奇，偷眼往里面瞧去，先见那年轻的大人朝那花白胡子老头行礼，道：“下官沈默，拜见阁老。”待其身后，又道：“有上谕。”
　　‘沈默？那不就是传说中沈六首？俺竟然跟他老人家走了一路！’张德贵心中大叫道：‘哎呦，俺地娘来，这下回去可有的吹了！’
　　便又见那花白胡子的老头，朝那位年轻的沈状元，缓缓跪了下去，口中道：“罪臣严嵩，恭请圣安。”‘果然是严阁老！可真够老的！’张德贵听说严阁老今年八十三了，能活这么大年纪的，绝对不多见，能这么大年纪当宰相的，除了评书里的姜子牙，他还真没听说过。
　　但为什么会说罪臣呢？张德贵心中正嘀咕，便感到有人在自己背上一拍，回头一看，是严府大管家，只好乖乖的被拉走了，空留下无尽的遗憾。
　　园子里。沈默从袖中拿出一道黄色皮面的上谕，沉声念道：“惟中，你担任首辅二十年，侍奉朕的时间更长，一直以来兢兢业业，深合朕意。朕也数次言道：‘愿和你做君臣相得的典范，为后世子孙之楷模。’然汝之子严世蕃，贪赃枉法、狂妄不悖，有失为臣之道，子不教，父之过。汝亦不能无咎；去岁令夫人欧阳氏仙去，汝数度上表请辞，朕便不施惩罚，汝致仕去罢，一应待遇照旧，以全君臣之谊……”
　　念完圣旨，沈默去瞧老严嵩，他本以为，这老者会伤心、会难过，至少也会错愕、但他错了，只见老严嵩神色平淡的叩首谢恩，待起身后，更是一脸如释重负的表情，精神头都好了多。
　　在严嵩看来，能在大败亏输之际，只落个‘教子不严’的微小罪名和‘致仕还乡’的体面结局，已经是皇帝的莫大恩典了，至少比夏言要强之百倍了。
　　他却忘记了，当初夏言离京时，不过也是得了个‘老迈昏庸、不堪再用’的评语，同样是‘体面致仕’，最后之所以有那种结局，不还是全拜他严分宜所赐？
　　见严嵩出神，沈默便在那耐心等着，直到老严嵩回过神来，歉意的笑笑道：“沈大人，还有什么圣谕？”
　　沈默摇摇头道：“没有了。”
　　“那好，沈大人请坐，”严嵩微笑道：“老夫与你神交已久，却未得单独一晤，一直深以为憾，今日请让老夫了此心愿吧。”说着笑笑道：“不然就是永别了。”
　　沈默闻言坐下，也微笑道：“阁老这话，让下官惶恐。”
　　严嵩摇摇头，朝沈默拱手道：“老夫要先谢谢沈大人，若没有你从中回护，这回老夫不会如此体面的下野。那些靠着我的人，也会倒霉透了的。”
　　沈默心中一惊，暗道，也不知这老头是成仙了，还是四处卖好，反正不敢掉以轻心，谦逊道：“阁老多礼了，下官只是在尽一个为人臣子的本分。”
　　严嵩笑笑，没跟他争辩，有些事情点到即止，说破了就没意思了，便轻声道：“沈大人这段时间有些仕途黯淡，您知道是怎么回事吗？”
　　真人面前不说假话，沈默摇头笑笑道：“下官想破脑袋也不明白。”
　　“呵呵，你是不识庐山真面目，只缘身在此山中啊。”严嵩笑道：“其实不知是你，还有赵贞吉、杨博、郭朴、张居正等人，你们几位全都被压住，要么回不了朝廷，要么升不上去，要么直接被闲置；虽然在宦海沉浮中，升升降降很是平常，但你们在吏部的考评中，全是最优等，在陛下的心中也都是治世之能臣，如果连你们这样的大臣也要遭到排斥，我大明亡国之日不远了。”
　　沈默万想不到，向来以任人唯亲、唯钱著称的严阁老，竟说出这种话来，一时都不知该如何作答，只好默不作声的听着。
　　“你不要以为老夫别有用心，”严嵩的眼睛仿佛能看透他的心，淡淡道：“老夫当国二十载，如是一味任人唯亲，这大明早就亡了。”说着傲然道：“说别的地方你可能不了解，单说东南，胡宗宪、唐顺之、谭纶、卢镗、俞大猷……这些文武将领，哪个不是老夫提拔起来？又一直护着的？”
　　沈默不得不点头道：“确实如此，东南官员说起阁老来，都是很感激的。”
　　“呵呵……”严嵩欣慰笑道：“好了，不自夸了。江南，我可以这样称呼吗？”
　　“还是叫下官拙言吧。”沈默谦逊道，其实他是不喜欢自己的号。
　　“好，拙言。”严嵩点点头道：“我方才说的你们几个，一时遭到轻忽，并不是皇上看不上你们，恰恰相反，皇上极看重你们，所以才把你们雪藏起来，要留给继任者用的！”
　　“哦？”这个说法，沈默还是第一次听，不由轻声道：“愿闻详情。”
　　“这道理其实很简单，只是你们站得不够高，所以看不了那么远罢了。”严嵩缓缓道：“就拿沈大人来说，你年纪轻轻就已经当过封疆大吏，照这些年的功劳看，给你个三品侍郎都委屈了你。可皇上能给吗？不能给。要是让你早早的身居高位，手握重权，一旦新皇上即位，你的身价又会暴涨，成了拥戴新皇登基的两朝元老、辅国重臣，官至极品，升无可升，赏无可赏！你的手下，又有一大帮的门生、故旧，甚至结成了党派。你让新皇上何以处之？”
　　看沈默的脸色都变了，严嵩微微一笑，继续道：“当初杨廷和、蒋冕、毛纪、费宏那些人，给皇上的教训太惨了，他能忘了吗？什么大礼议？不过是内阁和皇上争权罢了，内阁想延续前朝，圣天子垂拱而治，当今圣上想恢复太祖太宗年间的乾纲独断，大家才接着个‘继统继嗣’的由头掐了起来，当今皇上果决刚硬，最后把大臣们赢了，可也让嘉靖新政戛然而止，大明朝再无振作气象，君臣从此心生间隙，代价可谓惨重啊。”
　　沈默想不到，严嵩把事情看的这么清楚，更想不到，他能把话说到这种程度，可能真的是人的屁股决定脑袋和嘴巴，你在那个位置上，就能体会到下面人无从体会的东西，却也不能像下面人那样想说就说。
　　“你说老夫懦弱也好，说老夫贪恋权位也罢，”严嵩缓缓道：“如果不是已经下野，这些话老夫是决计不会吐露的。”说着自嘲的笑笑道：“老夫也就是揣着明白装糊涂，从不触犯皇上的权威，才能在首辅更迭如走马灯似的嘉靖朝，一当就是二十年。”他脸上的笑容又有些自傲道：“若没有老夫在，大明的官员，恐怕至今仍深陷党争不可自拔，哪还有心思对付南倭北虏，内外交困？！”
　　沈默暗叹道：‘严嵩确实太老了，说话没有重点，发散的厉害，怎可能是徐阶的对手呢？’便轻声问道：“您的意思是，皇上压我们，是为将来做准备？”
　　“不错。”严嵩顿一顿，道：“等到新皇登基，只需要一纸诏书，就可以把你们提拔起来，让你们的才能得以施展，你们能不感恩戴德地拥护新皇帝吗？好意思跟新皇帝对着干吗？那还不被天下人骂死？现在你明白皇上的良苦用心了吧？”
　　沈默不置可否的笑笑，轻声道：“可皇上春秋正盛，我看考虑这些问题还早哩。”
　　“呵呵，拙言言不由衷啊。”老严嵩笑道：“交浅言深，我对你说这些，不是让你去争什么，而是让你知道，自己在皇帝心中的分量。”说着看沈默一眼，敛起笑容道：“当然，老夫也没安什么好心，其实是有事相求的。”
　　“阁老请讲。”沈默轻声道：“只要我能办得到，就一定去办。”
　　“别人说这话我不信，但你说，我信！”严嵩颔首道：“就是关于东南将领的问题，他们都是我提拔起来的，我此次下野，他们难免会遭到清洗……”顿一顿又道：“我最担心的就是胡宗宪，他位太高、权太重，又不知收敛，难免会被那些人攻击，到时候希望拙言看在你们相好的份上，一定要保他平安！”
　　“他干得那么出色，又没有大的过错，”沈默微微摇头道：“就算有人想打他们的主意，皇上不会答应的。”
　　“呵呵，拙言还是年轻了。”严嵩望着沈默道：“说句话你别觉着刺耳，你能安安稳稳活到今天，除了你本人绝顶聪明，超人早慧外，更重要的，是来自皇上的庇护，皇上不能让他的六元门生仕途夭折，所以才护着你，不让人伤害到你。”说着冷笑一声道：“不然……”虽没再往下说，但其义自见。
　　沈默不禁一阵毛骨悚然，完全没了声音。
　　“要知道为什么吗？因为你一直单枪匹马，”严嵩道：“哪怕你再出挑、再厉害，双拳难敌四手、好虎架不住群狼，赵子龙七进七出，只存在小说话本里，现实中是不可能的！”说到这，严嵩突然想起了嘉靖朝‘战力第一’的夏言，不一样被自己以众凌寡给收拾了。
　　“那我该怎么办？”沈默问道。
　　“你得抱团！”严嵩的声音变得尖锐而又蛊惑力道：“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，得和你的门生故旧抱团，得和志同道合的人抱团，有了敌人一起上，有了危险一起挡，这才能立于不败之地！”说着望向远处的西苑道：“你要么紧跟徐阶，要么自成一派，反正不能再这样孤军作战下去，太危险了！”
　　沈默终于明白，严嵩说这么多的用意何在了，请自己保护胡宗宪等人还在其次，更重要的是，想挑拨自己跟徐阶的关系，给徐阶埋上一颗定时炸弹！这一刻，他终于看到了纵横朝堂几十年的严嵩之真风采，热情洋溢之下，便无声无息让你中毒！
　　是的，他已经中毒，虽然心知肚明，却依然无解——对权力的欲望，是男人的绝症，没有任何免疫方法。
　　第六五一章　血红一刀
　　听完严嵩的蛊惑，沈默不想再谈正事，便岔开话题道：“那六心居的张老板去哪里了？”
　　严年不知从哪里冒出来，道：“被小人请下去喝茶了。”
　　“听说阁老要给他题字？”沈默笑道：“久闻阁老的书法举世无双，不知下官能否在旁观摩？”
　　“当然可以，”严嵩笑道：“请那位张老板进来吧。”
　　“是。”严年恭声下去，不一会儿，领着瓜皮帽张德贵进来给严阁老、沈大人磕头。
　　严嵩和颜悦色让他起来，道：“老夫和夫人最爱你家的酱菜，我爱吃你们家的甜酱萝卜、甜酱黄瓜、甜酱姜芽；夫人爱吃甜酱八宝荣、甜酱什香菜……”严阁老如数家珍，一脸缅怀的笑道：“你们给我家送酱菜，有二十多年了吧。”
　　“回相爷，”张德贵道：“二十二年了，我爹在的时候送了十三年，小人接替后，这是第九年了。”
　　“二十多年啊，”严嵩感慨道：“老夫马上就要回老家了，以后你也不用送了。老夫为你题个店名，也算是善始善终吧。”
　　严年便扶着严嵩往书房走去，沈默也进去，张德贵落在最后，望着几位大人的背影。表情一阵纠结，但还是叹口气，跟了进去。
　　等他进去时，沈默和严年已经铺好了宣纸，磨好了墨，老严嵩提着粗粗的猪鬃大楷，运气调息，精神