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元和物语-第13部分
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“哼，俸禄高有什么用？也许早就在这里花光了。”菊丸气鼓鼓地说道。他一心来砸场子的，没想到连门也进不去。只觉得武士气短。
不二摇头，拉起菊丸的手朝艺馆的大门走去。再说下去，就赶不上戌时的约定了。
这时，一个从艺馆旁边的小巷匆匆走出来的男孩，一下子吸引住了他的注意。
头上缠着写有“松叶屋”布巾，手提漆木锦盒的小姓，快步拐入东面的花见小路之前，向路的两边张望了一下。隔着人群，不二不确定对方有没有看到自己，但是那个头巾下面的脸一映入他的视线，他的脑子里忽然一片空茫。他听不到菊丸在唤他，也忘记了自己身处何地。
风雪中的吉田神社，裕太栗子色的眼睛，手冢的手臂忽然间献血淋漓，像遥远的梦境一样一闪而过。
“请等一等！”
男孩没有停下。他灵活地穿行在街道上各色的人流中，很快就在街角消失无踪。
“等一下！”不二的一只手握紧了腰间的白樱，飞奔着追上去。
“不二！”菊丸伸出手想去拉住不二，却抓了一个空。不二的衣襟擦过他的指尖。路上的人群，像一片黑压压的大鸟，那个熟悉的蓝色背影被渐渐湮没，最后还是无法避免地离开他远去。
菊丸怔怔地站在原地。
不知为什么，望着不二的身影，他会有一种再也无法重聚的感觉。
元和八年，弥生花月。春风不耻。
注：
①花头窗，江户时期流行把取景的窗做成形状各异的建筑风格，有圆形，钟形，花朵形等等，外面另有木制的窗板。第三回初梦中提及的，不二的房间里，就有一面圆形的。
第十二回 完
之十三 昔颜
忍者是很不容易被尾随的。他们精通于混迹人群，隐入夜色，利用各种遁术将自己抽离危险的处境。陋巷，房顶，甚至是水面，对于他们而言都如履平地般地轻松。普通人通常就在不知不觉间被甩掉了，为此会误认为忍者精通妖法。在大量启用忍者的战国以前，这种自古相传的秘技也曾经被称为邪术。
在京都所司代管辖的御城番队里，就藏着两个出身饭道山甲贺一族的名氏之后。化名海堂熏和桃城武的两人，是手冢身边最信得过的监察。而从小和他们玩大的不二，对于忍术的各种知识早就烂熟于胸。在他连剑还没有拿稳的时候，就知道六角形的手里剑①是如何飞行的，忍者是怎么在房顶上保持身体平衡的。经受了这些年的“考验”，就算改行去忍界谋生，也能绰绰有余吧。
他追踪的身影飞速绕行在光线昏暗的空巷，企图迷惑他的方向。木瓦极不平坦的房顶，参差不齐的矮墙和竹篱，这些地形对于不二穿的草屐来说都是很艰难的障碍。他要一边紧盯着对方的行动，同时分心照顾脚下的情况。
不二唇角一扬。这让他想起了很久以前，跟海堂他们满城追逐嬉戏的日子。京都的每一条街道，每一座寺庙，都是清晰的印记。他不用思考，用感觉就可以辨别方位。
目标在四条大街北面的一片民居和浪人旅馆附近迂回了一阵，接近绳手通之前，终于驻足在白川边的一座木桥下面。
一头连接着鸭川的白川溪，缓缓地向东延伸向只园的方向，然后在花见小路周围急转向北，流入平安神宫的疏水道。每到这个时节，溪边种满了柳树和樱花，清流经过的石滩上芳草艾艾。水边的开阔之地，没有建筑可以藏匿，彼此的身形在星月的光辉里一览无余。
第一次近距离地看到对方完整的面容。麦子色的瘦削脸颊，五官都很挺拔，健康明朗的气息，英气逼人。和记忆里的童稚的小脸已经相去甚远了，但是不二还是认得他。下巴上有一块缝合过的伤痕，是曾经从树上跌落留下的纪念。也是没有人可以替代的证据。
是那个喜欢爬树，总是弄得自己一身伤痕的裕太，是那个喜欢听三味弦，用左手握筷子的裕太。是那个常常开怀大笑，在河岸边飞奔的裕太。
不二伸出手，循着回忆而去……他的眼睛，他的指尖，他的心脏，每天都在重复演习着这样的画面。八年后，他们面对面地站在一起。
“裕太，你长高了。”
“别过来。”
“你不认得我了吗？”
“看来我的长相，还真是碍事。”阿一丢开了手里的食盒，从袖子里摸出几枚手里剑。“给我站在那里别动！”
江户人的音腔。不二的脸色稍稍黯淡了下来。他没有再靠近，目光清冷几许。
“为什么带我来这里呢？”
“你还记得一个叫久喜贵一的人吗？”还是这样愤恨的眼神，和裕太棕色的眼睛很不相配。
不二有些茫然了。他的思绪杂乱无章，好像一团纠结缠绕的黑色丝线，无从头绪。裕太，清水屋，吉田神社，观月初，樱，久喜贵一，新当流，雷田流……在他的头脑中被狠狠打了一个死结。
有生以来第一次感到那么无助。没有姐姐，没有手冢，只有他自己来面对。
“你取走过那么多条人命，应该不会全部记得他们的姓名吧。”阿一冷冷地说道，“你当然也不会知道，几个月前，你在清水屋杀死的这个浪人，他的妻子就是在这里投河自尽的，留下一个六岁的女孩，现在成为无家可归的孤儿。多亏了你，她已经必须背负起复仇的使命。而作为杀人凶手的人，难道不应该来祭奠一下吗？”
听着这个阴沉的音色，仿佛在说着完全陌生的语言。
“如果你愿意，我还可以带你去清水屋，去嵯峨野。你还记得它们吧？被你们这些幕府的走狗们用鲜血洗劫过的地方。”
站在眼前的人，有裕太的身体，和另一个被灌输了满脑子仇恨的人格。他已经不记得他的哥哥。
“他们有什么错？只是因为聚集在一起，信奉和你们不一样的神明吗？那么杀人的你们，不是连魔鬼也不如吗？”
已经那么久了，不二知道自己的口音也早已因为越来越接近京都音而改变。如果裕太依然是从前的裕太，凭他沾满鲜血的手，还有有资格牵着裕太的回去大坂的道顿堀么？
“触犯幕府的禁令，就是违逆。我是幕府的武士，领取国家的俸禄，除了效忠，没有信仰。”习惯了被这样大声地控诉，不二的脸上只有风平浪静的漠然。他已经听不到来自心里的任何声音，没有悲哀，没有喜悦。他的体内，是一片死寂。
“不要狡辩了！”
“裕太……”
“我不是什么裕太。”阿一举起手里的暗器，“不要以为你救过我一命，我就会感激你了。我生来只有一个名字，那就是观月一。请你记住这个名字，然后认清楚自己的罪孽，乖乖去向死者谢罪！”
手里剑对于过近或者过远的目标，都会折损部分的攻击力量。阿一向后退了两步，确保不二站在他的最佳射程处。正在蓄势待发的时候，忽然发现对面的人竟然冲着自己笑了起来。
虽然只有淡淡一抹，却似乎唤起了他身体深处全部的悲怆和怒意。“你……你在笑什么？！”
不二沉默地摇摇头。果然，最后他还是只有笑的力气……
“你知道凭你的力量杀不了我，可惜的是，我也不打算束手就擒。”凄然地笑着，笑着。不二慢慢向阿一靠进。
“不要动！”顷刻间，手里剑脱手而去，每一颗都瞄准了不二的要害。
撒镖的动作最能考验忍者的身手，攻击的同时，必须要躲避开对方刀剑的触及范围。这个过程中，每掷偏一根，都是给敌人多留一丝生机。
阿一的动作没有半点犹豫的迹象。他早就在刚才的追逐中考量出不二的体形、行动方向和习惯，将这些计算在内，他机敏地向水面上的木桥跃起，身体转移中把右手上的七颗分别精准地飞向不二的额头，咽喉，左胸，双手和双膝。万一没有射中致命之处，也能使他立刻丧失行动能力。锐角上涂满的是只要接触到血液，就可以在一个时辰内取走人性命的剧毒。
熟练地翻滚过身体之后，阿一稳稳落定在桥面之上，左手又快速地抽出暗器，随时准备给对方补上。但是，令他一下子惊出一身冷汗的是，他的靶子不见了……
“你的钉子们比起海堂来要温柔太多啊。”等到阿一听清楚不二的话音响起在自己耳侧，已经太迟了。近在咫尺的清亮蓝眸，阿一甚至可以在其中看见自己的脸。
向后一跃，两枚手里剑直奔声音来源……
叮叮一一
不知何时出鞘的白樱不费力气地打飞了铁镖。而等下一拨攻击出手之前，阿一只感到脖子前面升起一股凉意。
寒光闪闪的刀尖，对准了他的咽喉。
“告诉我你的名字。”
“你希望我叫什么呢？不二裕太吗？”阿一满脸厉色地瞪着他，“如果我叫你一声哥哥，你是不是就不会杀我了？”
不二皱起眉。手里白樱轻微地颤抖了一下，在阿一的颈边划出一道血痕。
口子并不很深，因为白樱锋利无比，从伤口流淌出的血液一眨眼已经浸湿了半个衣领，却丝毫没有沾到刀刃上。阿一栗子色的眼睛里，只有杀意，没有半点畏惧。
这样的疼痛，对他来说是连表情都不需要改变一下的轻微吗？身上要添加多少个伤口，才能练就出来如此的忍耐力呢？海堂说过，必须要经历过的那些地狱般残酷的修行，才能成为一名忍者。
分别的八年里，不二遇到了手冢，大石，和番所里的人们。裕太走的却是一条万全不一样的路途。心里所有温暖的记忆被抹去，留下的只有仇恨。
终于，他们渐行渐远到了今天这个地步。
“裕太，你恨我吗？就算牺牲自己也无所谓地痛恨我吗？”不二收回了剑。
阿一的手，在背后摸索着。他听不到不二话语里的颤音。
河岸边的樱花树不断地散落下花瓣，脚下是潺潺流动的河水，花瓣顺着水流漂向不知名的地方。飘动的风，明净的月，就和不二梦见过的画面一样的美。
他的白樱对准过樱，对准过各种各样的剑客，现在又要对准裕太。这是不是一个恶作剧的恶梦。
一一“周助，死去的人，只有你的弟弟裕太。”
手冢的声音，像一阵闷雷在他心头响起，轰走了他最后一丝坚持的力量。
“你走吧。”白樱入鞘，不二转身步下木桥。
谁来……
阿一从腰带里取出仅有的一支苦无②，用力朝不二的背影投去。
谁来……
苦无的刃尖擦过了他的脸颊，一并断下几丝头发。
阿一并没有射偏。苦无本来会无比准确地插进他的背脊，如果不是不二突然像一条断弦般瞬间失去了平衡，软软地倾侧下去，直至跪倒在河滩上。
谁来救他……
白樱支撑住下滑的身体，不二可以感觉到利刃的风声就从他的侧面飞过。
尾部带有绳索的苦无，是可以被利用很多次的武器。阿一轻轻一拽，它立刻被收回到主人的手里。只要再一次，不二周助的性命就如同满天飞舞的樱花一样脆弱不堪一击。他把暗器换到了左手。
有谁来……
不二苍白的脸庞边，浮现出一缕细细的血痕。
轻微泪湿的伤口，好像被撒了一把盐。
很痛呢，手冢。
注：
①一般有八方手里剑、六角手里剑、十字手里剑、三角手里剑以及“卍”字型手里剑，这些手里剑掷出去后，在空中会围绕其几何中心旋转，因此轨迹稳定，在近距离能够保证一定的精度。
②暗器，用于攻击或者爬墙时插入墙中，末端的环里可以栓绳方便收回再次利用。
哗啦一一
雀鸟成片惊起的那一刻，抖落了满地的粉瓣。手冢的心忽然一阵慌乱。
二条城的水庭边，精美恢宏的三重叠瀑优雅地注入湖心，流动的波光清澈而幽深。下游处的锦鲤在入夜后纷纷沉到湖中央的水底。偌大的一片池，寂静无声。
如果不二在这里，一定会说这里的景致无趣，还不如自己家里清浅的小池子可以看到睡眠中的鲤鱼。
“呐，手冢桑。”不二的身影在星光月辉之下，淡薄得有如一页轻纱，看上去不无寂寥。他背对着他蹲在池水边，看不见表情。
手冢暗自苦笑。他惦记这个孩子已经到看见幻觉的地步了么。谁让不二总是挑他不在的时候出这样那样的状况呢。病了，做恶梦了，又或者是……
“手冢？”
“……”
“手冢？”
“啊……”手冢转回身。“大石。”
“怎么了？”大石看向手冢一脸的惶然。
“没什么。”
庭院里的石灯台点起了火，引来几只飞虫围绕。春意盎然的静夜，真是容易胡思乱想的时刻。
手冢定了定神。“今夜是谁守备？”
“佐伯和剑太郎。”
“嗯。换防就交给我，你快回番所吧。”
“是。”大石轻拍了一下手冢的肩头。似底下，他可以不顾主仆的礼节，手冢是他从小到大的伙伴，在别人面前藏住的心事，只有他会留心到。“我出门前交代过菊丸和海堂，你放心。”
“啊。”
“对了，手冢，由美姬的事情……”
“还没有下落。”手冢抬起头，澄明的天空里，月钩和星辰构成一幅精妙的画卷。其中像是隐了什么玄机。这般的夜空，让他想起巫女总是暗藏奥秘的棋局。“看来，江户之行是再所难免了。”
“准备隐瞒不二到什么时候呢？虽然，我能明白你的用意，难道你不认为这件事他是有权力知道的吗？”
手冢沉默。
大石没有再说什么。他向手冢欠欠身，便大步流星地退去了。他的脚步声，在柔软的白砂子地面上“沙沙”地隐去。
周围又归于一片宁静。偶尔有人在廊上路过，传来忽近忽远的脚步声。白天，将军和世子拜谒过天皇后，总算了却了众人的一大半心事。接下来，各地的大名于二条城内参见，将军一行人的京都之旅就算圆满告终了。
为什么他的心情，还是久久无法平静下来。只听得远处殿阁内的琴瑟，被风扬起。断断续续的古乐之声，如泣如诉。
“世の中に たえて樱の なかりせば 春の心は のどけからまし”①
世上，若没有樱花，春心则皎皎。何来这般，常常扰。
风起花落之处，执扇的公子独自徘徊在麝熏微度的浅夜，吟诵半段衷爱的诗句。一一在旁人看来，是一个怎样的画面呢。
让站在不远处的家光，忍不住唏嘘不已。
他住在被武士所包围的江户城，刀剑不离身，必须抬头挺胸，大步走路，甚至连身边的女性都是强悍精干，话语犀利。母亲阿江和乳母阿福，在他年幼的记忆中便是终日敌对互不退让的关系。到了公卿天皇居住的京都，他才发现，带剑的人，竟也可以典雅至此。
这个人，身体里流淌着贵族的血液，像一支冷傲的白山茶。
“正胜，你喜欢和歌吗？”
“少主，我没有念过那种东西。”稻叶正胜一本正经地回答说。
“那种东西？”
“整天无所事事的公卿贵族喜欢吟唱的东西，对我没有帮助。”
家光笑了起来。“不愧是阿福教出来的儿子……”
和京都几千年的繁华相比，仅有数十年历史的江户幕府，就如同赤脚行走的无知孩童。虽然统治着天下，却始终难以放下心中的向往和不安。
家光知道，再过几年，他就可以把天下收于掌中。当然也包括手冢国光。
报时的钟声响起七遍，把手冢从遐想中拉了回来。他挥动蝠扇驱走身上的花瓣，向二之丸的城门走去的时候，又是一如平日冷峻不变的表情。
“看上去满肚子心事啊。”家光喃喃自语地说道。
注：
①古今和歌集。
天色暗沉之后，你的房间里升起温暖的光线。这里总是溢满书卷气和熏香的气味，陆奥纸上淡淡的墨迹。龙飞凤舞的字，一笔挥就。落在纸张上的细碎花瓣，沾染了墨香，会被主人轻柔地拂去，安然隐入夜色。
左手持剑，右手执笔的你，就是这般判若两人。
每次趴在案头看着你写字，都忍不住要亲自动手。最后都发现无法描摹你的笔触于万一。你看着这些相形见拙的笔迹，露出含义不明的浅笑。
可消长夜的心安，静静流连在你身边……
不二紧紧抓住白樱的剑柄，不让自己就此倒下去。
他感到自己的心此刻正在无声地挣脱身体的束缚，好像要飘向一个很远的地方。曾几何时，他发现自己曾经努力记取的那张脸，突然一片模糊。
很想念你呢。手冢。
无论如何，周助，都想再见你一面……
趔趄着站起，不二辨别身后空气异动所带起的风，下意识地举起白樱阻挡在面前。
疾速飞来的苦无正面撞上刀鞘，骤然失去速度和方向，和末端所系的绳索一起纠结缠绕在白樱身上。
阿一那头施力一扯，刀鞘顿时褪去。花瓣形状的暗纹之间，光亮轻盈流动。
“很抱歉，裕太。我不能……不能死在这里。”不二急促地喘息，“有人在等着我回去。”
一阵银濯闪耀，阿一手里的绳索立刻断成两截，他急忙后退，白樱以不可思议的速度袭来。一边侧身避让的同时，他看着不二湿透的眼角，唇边露出张狂的笑意。
“你可以杀我吗？亲爱的哥哥？”
都说这是一把嗜血的凶刀，那么持刀的人呢？
清光倏颤，剑气不客气地卷起空中急坠如雨下的樱花，刺进阿一的肩膀……成竹在胸的讥笑，僵硬成不可置信的表情。
眨去模糊的视线，不二浑身颤抖着把剑柄往回收。避开了要害，力道也控制在最轻，只为了阻止阿一继续攻击自己。
突如其来地，阿一伸出手掌，将不二握刀的右手一把捏住，猛然向自己拉近，“噗！”地一声，刀刃向他的身体里更深刻地插入进去。鲜血如柱，纷纷溅落在木桥上，染红了粉白的落英，还有前不久的上巳节①留下的彩带。
“不要啊！”不二惊呼。
“观月桑不能杀你，但是我可以替他……”
从阿一的嘴里伸出一小段竹管，轻雾般的白烟立刻在两人中间弥散开来，清幽花香的气味一进入不二的鼻子，他的眼前一片漆黑。
阿一的手松开了，不二听到他倒在地面上的声音。
白樱抽离的瞬间，有大量温热的液体喷洒向不二的周围。他踉跄着后退了几步，终于跌坐在地上。胸口有一股带着腥味的疼痛正在剧烈地涌动，仿佛要挣脱撕裂开他的身体。
“裕太？裕太？”他茫然地对着黑暗喊叫。
没有人回答。远处五重塔上的钟，慢慢敲响了戌半③。
四下沉寂无声。白川的水流，柳树枝叶飞扬，扑面而来的樱花，不二剧烈而艰难的喘息声。
“裕太……你知道吗？你小时候很喜欢听我弹琴，在河岸边的橘屋里，只要有琴声，你就会一直笑，一直笑。可是，为什么现在你没有笑容了呢？”
短暂的失明，像一整夜般漫长。视觉逐渐恢复之后，不二看到躺在血泊里的阿一，正因为剧痛而不停抽搐着。而在木桥边，多了一个人影一一艳丽的樱粉色和服，二重刃②长剑，发髻中插满了流光溢彩的闪耀之物。
是切原赤也。
注：
①旧历三月三日，就是举行雏祭的节日，也称女儿节，人偶节。习俗是把人偶放在河中漂流而下，以祈祷带走病灾。
②具有二层刀刃的打刀。
③九点。
在鸭川的河原边，菊丸一头栽进了一个人的胸口。捂着被撞疼的鼻子匆匆道了歉，他连头也没有来得及抬一下，就继续赶路去了。
像一团鲜红的火球般从面前一窜而过，真田弦一郎还是一眼就认出了他。
“真田桑，走好啊。”背后传来河亭老板娘的声音。
“嗯。”
夜色浓了，路上的行人渐稀。真田在御池桥前停下了脚步。眼看快要过了町门的门禁时间，不二并没有如期赴约。
一一“我有事情想要拜托真田桑。”
一一“能再遇到真田桑，我很高兴。”
他回味着唇边大吟酿的甘醇酒香，还有那天偶遇时不二没有说完的话。那个孩子心里的疑惑，不知道解开了没有。想拜托的事情，又是什么呢。
残月之下，繁花似锦的京都，到了夜里还是难掩虚空。
十三回 完
之十四 拨云是日
冰冷的刀就这样毫不留情地进入了他的身体……
二重的剑刃，所制造出的痛感像叠加了回声，又在拔出的时候生硬强烈地震荡撕扯。不二听到从身体深处传来的呜咽，深刻而沉重的，充满了绝望。
原来，那些死去人，在告别人世之前必须经历过这样的痛楚……
不二周助在十四岁的时候，就已经有了远远超越于免许皆传的剑术。而手冢国光一直没有把他扫地出门去自立门户的原因，显然是为了他一手负责的京都治安稳定所着想。
一把异常锋利的刀在战国时期和大坂之阵中，是人人争夺的宝物，而到了江户时代则被视为不祥之物。剑术也是如此。在和平的年代，柳生宗矩倡导“活人剑”的新阴流被德川幕府推崇到全国各地，御青流虽然在近畿一带依旧声名大躁，却如同锋芒毕露的刀一样同时为人所敬仰和忌讳。
“呐，手冢桑�
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