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小战士-第109部分
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的——这可是白天！
“彼得，现在是什么情况？”乔尼忍不住问道，“城外的佣兵呢？城里的气氛怎么那么奇怪？侯爵大人让我们去是干什么？战利品不用带过去吗？”
最后一个问题问的有些晚了……不过也算是个问题，毕竟对方根本就没有提起。
“城外的佣兵已经被侯爵大人派遣到各个城堡去驻守了。”彼得解释道，十分地耐心，“现在集中在查尔斯城外的是领主大人们的亲卫。他们是来进行联盟的贵族会议的。”
大约是在乔尼他们走后的第二天，安德尔侯爵发起了这一次的贵族会议，邀请了所有有封地或者没有封地，有军队或者没有军队，有爵位或者……老爹有爵位的南方贵族来到查尔斯城，商讨南联盟的现在与未来。
与会者包括……彼得没有细说，因为他自己也记不清那些贵族老爷尊贵的姓氏。总之，整个南联盟的贵族都集中到了查尔斯城，实在脱不开身的也派出了自己的亲信。贵族嘛，自然就会给当地的治安带来一些微不足道的麻烦。他们本人固然是有教养的绅士，但他们的属下就不一定了，所以查尔斯城内的居民如临大敌，生怕冒犯了哪位贵族老爷的天威。
“侯爵大人请你们去就是为了您的爵位，团长先生。”彼得恭敬地说，算是对一名即将成为贵族的平民示好，“你们在沦陷区大胆的进攻的消息已经传到了侯爵大人的耳中，而你们带回来的两套圣武士的铠甲也让大人十分惊叹。大人已经说服了一些固执的领主，您可能很快就要成为男爵阁下了。”
“……但是您不能被封为男爵。”镜头切换，会议室中，安德尔侯爵沉声说道，“我非常赞赏你和你的手下勇敢的行为，但是很抱歉，我无法授予您男爵的爵位。”
“额……”乔尼站在会议室的门口，身后是四名同伴，“您是说要改封我为子爵，还是因为别的什么？”
这句话在参加会议的的贵族中掀起了一阵波澜。有轻声议论的，有冷哼的，还有笑出声的。
“因为您只是个平民。”安德尔侯爵解释着，脸色微微有些尴尬，“帝国的世袭爵位不能被赏赐给一名平民，很抱歉，我无法说服我的同僚。”
“史密斯，哼哼，这只是一个低贱的铁匠的后代。”有一名贵族从鼻子里发出哼哼声，“或许你可以向安德尔侯爵宣誓效忠，成为一名骑士。这样你的儿子就可以有机会成为男爵了。”
乔尼眉毛挑了挑，右手自然垂下，抚摸着自己断掉的短刃的刀柄：“不知您是？”
说话的人没有搭理乔尼，安德尔侯爵有些尴尬地介绍道：“这位是维基伯爵，维基堡的领主。”
“维基堡的领主大人吗？”乔尼笑了笑，立刻想起了那座位于辎重车队行进路线上的城堡，“连您父亲给您留下的城堡都守不住，您怎么还有脸端坐在这里，侮辱别人的父亲呢？您难道不觉得自己正在往自己的祖先脸上抹黑吗？也不知老伯爵的尸骨是不是还埋在地下，我可是见识过白袍暴民的疯狂。”
“你！大胆！你在和一名伯爵说话，佣兵！”维基伯爵站了起来，身子气得发抖。
“闭嘴。”达芙妮踏前一步，“不过是个伯爵而已，你现在正在向奥赛丁王国瓦尔特侯爵的长女的长官挑战！”
“还有奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子的长官。”奥芬巴赫也踏前一步，“注意你的仪态，伯爵！站在你面前的是两名侯爵子嗣的长官，更是一名奥丁的牧师。你是想引发一场战争吗？奥赛丁王国的老兵们可是很愿意重新提起巨剑的。”
“哦，哦，对，没错。”嘉兰颇有些后知后觉，“我是伯斯林侯爵的次女，他也是我的长官。”
当然，镰刀女恶魔并未完全承认乔尼的地位，但她坚决拥护达芙妮的主张。
艾丝翠儿犹豫了一下，没有说话。塔布里城前任伯爵手下艾萨蒂斯骑士的独女——这个身份完全没有什么威慑力。
会议室里发出一阵倒抽凉气的声音。有些是因为乔尼手下的高贵身份，有些是因为乔尼本身的牧师身份，还有些是因为伯斯林城主的女儿。
那家伙的女儿怎么会跑到这里来？
“不要激动，不要激动。”安德尔侯爵苦笑着起身安抚双方的情绪，“史密斯团长对于我们是一个很大的助力，维基伯爵阁下也是帝国高贵的贵族。大家都是为了对抗坦尼亚斯人的入侵，不要伤了和气。”
和气是一定伤了的。维基伯爵带着一肚子的怨气坐了下去，而乔尼则把这个微胖的贵族给列上了自己的死亡名单。如果是谁当作语气助词骂一声“**”，乔尼还能忍，但什么“低贱的铁匠的后代”，这就值一张通往死亡的单程车票。
如果那个家伙还敢再多说些什么的话，那在上车之前可能还会赠送一些额外的服务。
“我可以赐予你爵士的封号。”安德尔侯爵吐了口气，继续说道，“您的地位可以比骑士更高……”
“等一下。”乔尼打断了侯爵的话，“我有话要说。”
“请。”侯爵礼貌地冲乔尼一摊手。
“如果我因为血统的问题不能受封男爵的话，我可以理解。”乔尼平静地说，“但我的同伴或许不存在这个问题。”
他回身向众人展示奥芬巴赫：“这位是奥芬巴赫。斯坦因纳，奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子。一个侯爵血脉的传承者，一个高贵的人。如果是他的话，能不能受封呢？”
奥芬巴赫不由得有些呆了，屋子里所有人都有些呆了。
“你是说，册封他为男爵？”安德尔侯爵有些不可思议地眨了眨眼睛，“那你……”
“册封维尔萨的斯坦因纳男爵，授予封地。”乔尼回答，“至于我个人，我不需要额外的封赏，照价钱支付佣金就行了。”
这相当于是将属于自己的奖赏完全转移到自己的手下身上。贵族们的议论声更加嘈杂了，乔尼听见那个维基伯爵小声地咒骂着诸如“贱民就是贱民”，“缺少家教”之类的话语。很轻，但他确实听见了。
在通向死亡的旅程前，维基伯爵注定将接受一些额外的服务，由乔尼亲自操刀。
“这样的话……”安德尔侯爵沉吟了一下，看向奥芬巴赫，“不知您是否同意呢？斯坦因纳先生？”
奥芬巴赫好一会儿都没说话。直到乔尼推了他一下，他才猛然惊醒。
“什么？”奥芬巴赫惊讶道，“您刚才说什么？”
侯爵笑着摇摇头：“我是说，您同意效忠于我，并接受我赐予您的男爵封号以及相应的封地吗？”
“我……”奥芬巴赫张嘴想说话，犹豫了。他看看达芙妮，达芙妮翻了翻白眼；他看看嘉兰，嘉兰根本就没看他；他回头看看艾丝翠儿，小女孩正一心一意地盯着乔尼。于是他转向乔尼，却见这位朋友微笑着点头，面容中满是鼓励。
“我愿意。”奥芬巴赫坚定的回答。
“很好。”安德尔侯爵点点头，隐隐有些松了口气的意思，“请你们到客厅稍待，等会议结束，我将主持你的册封仪式。”
奥芬巴赫点点头。这时乔尼突然说话了：“对不起，侯爵大人，但我有个小小的请求。不知道我们能不能先看一下宣誓的内容还有封地的位置呢？”
“封地的位置还未确定。”这是必然的——他原本就没打算封出一个男爵来，“誓词的话，你们可以问问彼得。”
“好的，那我们就告退了。”乔尼领着几人出去了。
在大门关上的一刹那，乔尼听见了维基伯爵发出的只言片语：“侯爵大人，那个贱民……”
乔尼嘴角露出的一抹笑意让一旁的嘉兰感到十分亲切，但却让奥芬巴赫心中一寒。
“乔尼，我……”奥芬巴赫不知该说些什么，“你刚才……”
“爵位是我们应得的，我不在意是谁。”乔尼收起那阴冷的笑容，然后变出一脸和蔼的微笑，“这是你的梦想，只不过提前实现了而已。以后建设领地的任务可就交给你了，给我留一座教堂就行。”
“那是一定的，那是一定的。”奥芬巴赫的脸上已经乐开了花，“那是一定的。”
他真的不知道该说些什么了。所谓大恩不言谢，就是这种状态。他根本就不好意思说出谢谢这个词。
“行了，瞧你那傻样。”达芙妮翻了翻白眼，然后一拍乔尼肩膀，“我也是贵族血统啊，为什么你不让给我？”
“男人总比女人方便嘛，万一有人说什么‘女人怎么可以领爵位’，我怕你血洗城堡。”乔尼笑着说，“而起，女男爵怎么听都不舒服，女伯爵和女公爵什么的就好多了……啊，以后会有机会的。”
“公爵！”达芙妮哼了一声，“不给就算了，说这话就没意思了。”
“随便说说，随便说说。”乔尼摇摇头，没有接话。——他也确实没有册封公爵的野心。
“乔尼。”艾丝翠儿来到乔尼身旁怯生生地唤了一声。
“嗯？”乔尼回头。然后就是一个蜻蜓点水一般的轻吻，可惜落点不在唇上。
起哄声，调笑声。两个红着脸的少男少女和三个围观的群众在走廊上喧闹着，扫清了刚才在会议室里的阴霾。
不过另一层阴霾很快就来了。体制内的事情，总是让人有些不爽的。
“我以我的信仰宣誓，忠诚于维尔萨的安德尔侯爵。我将付出自己的武力，派遣自己的骑士与士兵为侯爵的战争服务，听从他的命令，履行一名封臣的义务，绝不退缩。”乔尼念着彼得取来的誓词内容，眉头越皱越紧，“我将为侯爵的利剑，斩向一切敌人？”
“是的。”彼得听到了乔尼表示疑问的尾音，回答道。
“斩向一切敌人，绝不退缩？”乔尼挑起了眉毛。
“是的。”
“这可和我出征前与侯爵大人说的不一样。”乔尼抖了抖手上的羊皮卷，“如果战争爆发，侯爵让我率领手下首先攻城，我就一定得去吗？”
“一般来说，是这样的。”彼得感觉到了一些不妥，“但是在战场上，您自然可以……”
“不不不。”乔尼挥手打断了对方的解释，“我们都是有信仰的人，发誓之后就要遵守。所以誓言的内容必须更改。我不知道那些人是怎么做的，但那些人不是奥丁的信徒。”
乔尼放下羊皮卷，盯住彼得的眼睛：“奥丁的信徒崇尚自由，但也遵守规则。”V
作者要考试了
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第一百八十一章 谈判的使者
按照乔尼的想法，一份效忠的誓词应该包括这么几个内容。第一要有封地，第二要有宗主的保护，第三要有一个被广泛承认的爵位。封地不能太小，至少得能建起一个城堡；保护也必须合理，至少要防止己方阵营的领主的挑衅。爵位倒是无所谓，男爵或者子爵，反正不过是个称谓。
至于义务，乔尼倾向于完全没有义务……不过那是不现实的。
“如果侯爵大人有战事，我们将根据自己的封地大小派遣士兵投入大人麾下。”乔尼是这么说的，“这些士兵将完全听从大人的指挥。而斯坦因纳男爵则会视自己的实际情况，另外率领手下的士兵提供军事服务。”
彼得想了想，苦笑着问：“那这种军事服务要收费吗？”
“不用。”乔尼摇摇头，表情很是慷慨，“这是我们应该做的，只要侯爵大人授予我们自行解决战利品的权力就行。”
彼得的笑容更苦了。乔尼的这一系列要求就好比是留职留薪不干活的员工，拿爵位和封地当佣金的佣兵。虽然维尔萨第二帝国的分封体制十分松散，但在名义上松散到这个程度倒也不多见。
如果安德尔侯爵接受了这个条件，那他就能体验作为帝国皇帝的感觉了。当然，这不是什么令人愉悦的感觉。
“这个，容我向侯爵大人禀报。”彼得做不了主，“请诸位在这里稍事休息，侯爵大人正在召开会议。”
安德尔侯爵的会议十分热闹。当乔尼等人退出会议室之后，有一半的领主开始激动地声讨起这些无礼的奥赛丁人。对于个别偏激的领主来说，则是声讨“来自北方的蛮子”。
“实在是一群没有教养的家伙”维基伯爵是第一个开口的，“尊敬的侯爵大人，您真的要讲高贵的帝国爵位授予这些来自北方的蛮子吗？”
在座众人中，维基伯爵绝对是最为郁闷的一位。他觉得自己什么都没有说错，甚至还很热心。工匠虽然比农夫的地位要高上一些，但却依然是不能绶爵的低贱平民。自己的建议无比地中肯，对于任何一个平民子弟都有帮助。而那个粗鲁野蛮的佣兵头子竟然就这么当众羞辱自己，实在是无礼之极
“维基伯爵，消消气。奥赛丁王国的贵族是不可理喻的，即使是没有继承权的子嗣也会庇护在自己的羽翼之下。”旁边一位年长的男人劝道，“如今帝国两面受敌，没有必要再去招惹北边的那群蛮子。”
在一片声讨声与赞同声中，安德尔侯爵的咳嗽声响起。整个会场惯性般喧闹了几秒，然后霍然静了下来。
“无论如何，我们需要士兵，更多的士兵。”安德尔侯爵很满意众人的表现，语气无比和缓，“这些佣兵都是奥赛丁王国的退伍老兵，值得我们拉拢。”
“那侯爵大人准备将哪一块土地分封给他们呢？”维基伯爵问道，“而且，我听说在座的诸位今天前来，是打算商量与坦尼亚斯人议和？”
言下之意，伯爵似乎是反对分封了。
“议和只是暂时的退让。”安德尔侯爵回答，“我们仍然需要强大的军队来对抗我们身边的敌人。帝国东方的战况十分糟糕，无论是三位公爵的军队还是艾尼迪亚伪帝国的军队，都是一份威胁。”
这番话若是放在别的国度，已经是毫不掩饰的造反言论，修饰一下就算独立宣言。不过在场的众位领主却是微微点头，很是赞同。连维基伯爵都尴尬地将身子靠回椅背，略略有些羞愧。
毕竟，这是维尔萨，这是第二帝国。
“说说议和的事情吧。”安德尔侯爵从面前的桌上拿起一张羊皮卷，展示在众人眼前，“这是塔布里城主教的信。看起来，奥赛丁人的佣兵团让我们的敌人有些受不了了。”
羊皮卷很细致，属于绝对的上乘货色，用来写信实在是有些浪费。信上的字是好字，漂亮而清晰。信中的文字也十分优美，既表达了自己和平的意向，又谴责了侯爵残酷的行径，偏偏还让人生不起气来。
不过在座的领主们是体会不了这份功力的。至少有一半以上的人都只是扫视着那张在夏洛特商业协会里能卖到几十金币的优质纸张，口中啧啧有声。还有一半不到的人则在扫过一眼羊皮卷后望向侯爵，等待着他转述信中的内容。
前者不识字，后者看不见。有个别领主倒是对信中的内容和远看便无比优美的笔法感兴趣，但他们身份低微，在这侯爵与伯爵云集的厅堂内，丝毫不敢造次。
“塔布里城的主教在信中说，希望能够结束与我们的争端，让无辜的平民能够安然度日。”安德尔侯爵这么说着，嘴角带着嘲讽的笑，“他说战争已经持续了太久，是时候迎来和平了”
领主们面面相觑，良久无语。终于，一名胡子有些花白的老贵族出声了，语速迟缓，但却透着一股坚定：“那，我们的领地怎么办？”
“欢迎诸位领主改宗真神戴瑞尼斯，虔诚地沐浴在阳光之下，回到自己的土地。”安德尔侯爵看着羊皮信纸，一字一句地念着，“欢迎一切迷途的羔羊回到真神的身边。”
房间里一下子沸腾了起来。领主们都还记得，自己是怎么被那群高呼戴瑞尼斯名讳的暴民给赶出领地的。他们的财产，他们的士兵，他们的家人……那都是他们的东西神圣不可侵犯
看着众人的愤怒，侯爵先是微笑，但很快就把脸垮了下来，最后悠悠地叹了一口气，无比凄凉。
这一声长叹终结了众人的议论。领主们重新看向了侯爵，感觉到了这位帝国南方领主联盟首领的无奈。
“这或许是唯一的办法。”安德尔侯爵闷声道，“我能够理解诸位的愤怒，但不得不承认——尽管这是一种耻辱——我们无法战胜坦尼亚斯人。”
这一点毫无疑问。在座的有一部分人甚至连坦尼亚斯正规军的面都没见到就仓皇败退了。
“我收到消息，坦尼亚斯人正与艾尼迪亚人在东南方向对峙。这是我们议和的唯一机会。”安德尔侯爵继续说道，“一旦坦尼亚斯人收缩战线，无论是胜是败，我们都无法应付。即使勉强胜利，诸位先生，不要忘了我们的身后都是谁。”
领主们噤若寒蝉。一直以来，维尔萨第二帝国的贵族们最大的敌人就是自己身边的贵族。三位公爵更是三个庞然大物。即便是传说中夏洛特宠爱的伯斯林家族，也只能谦卑地依附于某个公爵名下，轻易不敢有所举动。
“那个自称伯斯林侯爵次女的小姑娘。”维基伯爵突然开口——他实在是有些恼怒，“是不是应该派信使通知一下她的父亲？难道说伯斯林家族打算染指南方的事物吗？”
这句话实在是诛心了，不过侯爵只是轻轻摆了摆手：“一个女孩子而已，不必放在心上。”
伯斯林家的亲族，那可都是宝贵的战力。
“现在还有一个问题。”侯爵见没人开口，便继续说了下去，“需要一个人去塔布里城与对方接洽，商讨和谈的细节。诸位有人愿意担当起这个重任的吗？”
一片沉默，良久。
“为什么不是他们派人过来？”一个年轻的领主问道。
为什么？道理很简单。
“他们比我们要强大。”安德尔侯爵瞥了那领主一眼。他隐约记得这是一名子爵，而且是一个封地只有两个村庄的子爵。也就是说，一个可有可无的人物。所以侯爵的语气就有些恶劣了：“你愿意去吗？”
那领主连忙摇头，半点贵族的仪态都不顾及。这让侯爵对他更加鄙夷，但终究没有明白地表露在脸上。
“有人愿意去吗？”
侯爵是肯定不能去的。若不是到了山穷水尽的程度，最高领导人是不可能亲赴敌境参与和谈的。那一众伯爵也都默然不语。他们或者是从敌占区逃出来的，心理存在阴影；或者是有着自己的领地与士兵，犯不上冒这种风险。至于子爵与男爵，他们已经没有存在感很久了，并且不介意继续这么过下去。
总而言之，侯爵的询问没有收到任何回复。
侯爵的脸色有些变了，但又无可奈何。他就像是一个刚刚控制一座城市的黑道老大，手下人敬畏他，但却不会完全服从于他的任何要求。他们会恭敬地奉他为主，也会带着小弟和他打群架。但这种看起来就很危险的，怎么看怎么像送死的活动，那就是逼都逼不出来的。
当然，侯爵大人是不会想到什么黑道老大之类的东西的。他只是有一种深深的无力感。
“我有一个人选……”维基伯爵突然说道，“奥赛丁的佣兵。”
这个男人似乎已经完全被受侮辱的怒火所支配，并且瑕疵必报。
在乔尼原来的位面中，关于和谈人员的选择很有讲究。首先地位得高，不然对方会觉得你看不起他；其次得不怕牺牲——无论是你自己不怕牺牲还是你的主君不怕牺牲你。这两者多少有些矛盾，所以一般会这么操作：首先挑一个不怕牺牲的小人物，但是口才什么的得过关。然后给他升官，也就是除了明面上的地位什么都没有的那种官。
然后，一切就都妥了。毕竟中原王朝的敌人不可能拥有一张完整的官员名单，也不会知道他们面前那个滔滔不绝的家伙其实原本只是一个小人物。
这个情况大概一直延续到中原王朝的敌人拥有了完整的官员名单为止。
所以当乔尼听说侯爵大人打算授予奥芬巴赫男爵爵位以及名誉子爵头衔的时候，他就有些奇怪。当彼得扭捏地表示要他们去塔布里城走一趟的时候，他便瞬间明白了过来。
“和谈？”乔尼失态地喊道。
“子爵？”奥芬巴赫惊喜地叫了一声。
这大概就是为什么乔尼是团长，而奥芬巴赫只是个团员的缘故了。
所有人关注的都是“和谈”二字，并且多少有些不爽。艾丝翠儿自不必说，嘉兰也因为战争的终结可能而略显烦躁。达芙妮则是单纯从一个骄傲的奥赛丁人的角度感到不满——奥赛丁人从不主动议和。
即使是与野蛮人的交涉，那身段拔得也不是一般的高。
“你是说，斯坦因纳子爵？”奥芬巴赫追问了一句。
“是的，子爵。你们的条件侯爵也全部同意。”彼得笑着回答。
“哦……”奥芬巴赫这才回过味来，“你刚刚说，和谈？”
所谓利�
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