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小战士-第40部分
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“你家附近到底有多少老兵？”乔尼满头竖线，“我怎么觉得你住在老兵营里呢？”
威廉耸耸肩：“很多，乌斯克豪尔城周围当年贡献了很多士兵，等他们回来，自然就搬进城里了嘛。”
“哦。”乔尼点点头，“现在去领柴火吧。”
在第一军的驻地，虽然仍然没有冻死人的情况发生，但冻伤的士兵数量却是每天都在增加。更为糟糕的是，去附近森林中收集木料的士兵也开始出现了伤亡。
“七死四伤，一个都没抓到？”伊威达听着手下的汇报，面色不豫，“我知道了，你下去吧。”
“让鲁道夫的千人队去森林里仔细地搜，把那些蛮族给我搜出来。”他对传令兵道。
森林是蛮族的主场，弓箭是他们手中的利器。他们在树枝上如履平地，他们就是森林的王者。
但当鲁道夫灰头土脸的来到伊威达的面前请求处罚时，伊威达还是大大地惊讶了一下。
“将近百人的伤亡，还是一个人都没有抓到？”伊威达瞪大了眼睛，“你手下的弓箭手平时都是怎么训练的？射一箭再画靶子的吗？”
鲁道夫低头不语。
“连那些混蛋的树屋也没有找到吗？”
“没有。”鲁道夫瓮声回答，“他们似乎是从别的地方来的，在森林里完全没有部落定居的痕迹。”
“而且他们用的还都是铁箭镞的羽箭？”伊威达用手指叩击着桌子，“全部都是铁箭镞？”
“全部都是。”
“算了，你下去吧。”伊威达挥挥手，“扣除你两个月的军饷，有异议吗？”
“没有，属下告退。”
待鲁道夫退出营帐，伊威达长叹一声，站起身来在帅帐内踱着步子。
良久，他坐回自己的椅子，直愣愣地看着面前的木桌。
事情似乎已经脱离他的掌控了。
“传令兵！”等传令兵来到他面前，伊威达命令道，“全军后退五十里。”
然后，他取出羊皮纸，又让人取来墨水和鹅毛笔。将墨水烤化，搅拌均匀，伊威达提笔写下了将送达中枢的信件。
“尊敬的国王陛下，北方军第一军军长伊威达。海因里希向您致敬。现在前线有一些情况您需要了解一下，并希望能给出相应的解决方案。我军现在已经行至荒原深处……”
言辞未经修饰，但前线的尴尬局面却已经说得清楚。
当这封信还在去往奥赛丁王都的路上时，北方的部落联军已经有了进一步的动作。
他们的队伍，开始缓缓向南。
当乌苏里斯部族和所有参与或不参与劫掠的南方部落向北迁徙的时候，他们并没有想到今年的北方会是这么寒冷。即使抵达了目的地，在寒风与雪原中瑟瑟发抖时，他们也没有将这当作一回事。
甚至当部族里的老弱一觉醒来冻成了冰冷的尸体，也没有引起高层的足够关注。荒原上的规则，优胜劣汰。每年冬天都要靠冰雪来剔除部落中多余的嘴巴，现在不过是又一次的自然选择而已。
白羊群已经出现在荒原上，冬狼也开始为自己的食物奔波。白茫茫的大地上，开始有绿色浮现。这是春天即将到来的象征，这是温暖重回人间的标志！
直到狩猎队拖回许多毫发无伤，显然是冻死的白羊时，睿智的大萨满与乌苏里斯族长才意识到问题的严重性。
“往年这时候都这么冷吗？”族长在联盟会议上问着那些来自当地的小酋长们。
“不是这样的，大人。”一名身裹华丽兽皮的酋长起身答道，“今年的冬天格外寒冷，我的子民冻死了不少。”
“是啊，是啊。”北方的酋长们纷纷附和，然后由此指出自己部落战斗力的低下和战斗人员的缺乏。
乌苏里斯族长很烦躁。在会议之后的几天里，越来越多的冻伤报告被摆到了他的面前。除了窝在木屋中的精锐，那些在外面扎营的士兵都开始在寒冷中失去战斗力。这是个危险的信号，族长可以在后来的联盟会议上感觉到来自北方土著那透出别样意味的目光。
“对那些北方佬来说，天气算是变暖和了。”族长在自己的木屋中与本族的大萨满商议着，“而对我的勇士来说，冬天又回来了！”
“您有大神的庇佑，大人。”大萨满欠身回答，“而且您有异教徒赠予的武器，还有大量来自奥赛丁的战利品，那些家伙根本不值一提。”
“可是我快没人了！”族长一拍桌子，“等我的人都因为寒冷而无法握紧武器，再好的装备又有什么用？”
萨满漠然不语，只是低头。
“南下！南下！”族长激动地喊着，“宁愿和奥赛丁人拼一场，我也不要和这群喝狼奶长大的崽子们接着往下耗！”
乔尼和他的手下依旧重复着训练、讨论、吃饭睡觉的无聊日子。每天都有满载物资的车辆从他们的营地经过，向北而去；也有卸完了货的车队，往南而归——有时候还装着尸体。前线被森林蛮族骚扰的消息让所有人都吃了一惊，而伊威达避退据守的应对也让不少人痛骂不已。手握古老巨剑的那一群自然骂得最凶，仿佛前方将士的后退是无比耻辱的一件事。
“在那些疯子眼里，大概所有人都死在战场上才是最美好的吧？”乔尼遥望了一眼振臂高呼的人群，哼了一声。
“话不能这么说，老大。”威廉从来都是持反对意见的，“未战先退，确实很让人恼火啊！”
十人队里的不少人都点点头。
“你们点什么头？没听到前线的情况吗？”乔尼不满地嚷着，“越往北越冷，你们是想让第一军的战士冻死？靠近森林有蛮族无止境的骚扰，你们是希望他们都被射成刺猬？”
“追进森林，小心一点，把那些射冷箭的混蛋都拖出来杀掉嘛。”威廉满不在乎地说，“连这点小事都做不到吗？”
“小事？”乔尼笑了，“你家隔壁的老兵没跟你说有蛮族的森林是多么危险的地方吗？”
威廉扬扬脑袋：“说了啊，也没什么危险的嘛，那群原始人连铁箭镞都没几个，有什么好怕的。”
“我本来还以为你挺聪明的。”乔尼摇摇头，“连野蛮人都有那么多链甲，坦尼亚斯那群混蛋提供点铁箭镞很难吗？”
“……”威廉无以应答。从愤怒的人群那里传来了更大的骚乱，军法队正在驱散围堵在千夫长帐前请战的狂热士兵。
“纪律，纪律啊。”乔尼看着混乱的人群，“这群家伙脑袋里塞满了热血，却把纪律抛在一边！”
“您还真有诗人的气质啊！”威廉阴阳怪气地说道，“而且还那么……怎么说的，理智！”
“你是军人，威廉，你是军人。”乔尼回头，严肃地看着对方，“军人以什么为天职？”
“服从命令。”
“那就别那么多废话！”
“……是！”
但乔尼可以从自己手下们的脸上清楚地看到，他们并没有被说服。能理解的一早就理解的，理解不了的依然在那里作愤愤不平状。至于威廉，他正气哼哼地对着空气挥舞着他的巨剑。
“威廉，停下，小心别砍到人！”
“听从您的命令，长官！”威廉一本正经地立正，然后将剑放回帐篷，端坐在乔尼面前。
从威廉的眼睛里，乔尼可以看到不满。
稍微发散一下，乔尼想起了一些在战场上勇猛向前，但伤口在背后的悲剧人物。其实他一个都没想起来，不过类似的桥段却不断在脑海里浮现。有用枪的，有用剑的，有用刀的，有用弓的……
“威廉啊。”乔尼换了一副和蔼的表情对他的下属说，“其实我们只是谈论些普通的事情，用不着闹那么僵嘛。”
说服一个热血沸腾的年轻人不是一件轻松的事。在大多数情况下，这甚至不是一件可以被做到的事。但这总比拿职权压制的好，至少拿出来讨论一下，能让乔尼内心获得平静。
他总不至于因为这个报复我吧？乔尼暗想。
无聊的日子依旧在继续，唯一让人稍许兴奋的就是时不时发生的士兵呐喊请战活动了。不过现在也不过是些超小规模的，局限在十人队内的自发活动，活动内容也不过是一阵阵诸如“打倒野蛮人！”之类的呼喝。自从上一次请战的带头人被剥光衣服抽了二十鞭之后，士兵们倒是不敢聚众闹事了。
冻伤加鞭伤，那些受刑的士兵或是十夫长都已经成为伤员被遣送到后方去了。
事情在十天之后起了变化。从前方传来的消息，野蛮人大军在第一军对面摆开阵势，似乎是准备决战。
这个消息让志愿兵的士兵们很兴奋，但军官却是另一种心情。
“还不调我们上去吗？”一个千夫长面带愤怒，“现在敌军就在眼前，伊威达。海因里希那小子还要让我们在后面看戏？”
“冷静点，冷静点，我们这近万人的队伍带上去也展不开啊。”另一名千夫长。
“要我说，海因里希家的大儿子从来就没把我们这支军队当一回事。咱们是杂牌军，散了就算是农民。”第三名千夫长煽风点火。
志愿军军长，那位于伊威达。海因里希从小玩到大的保尔。鲁道夫听着自己的属下在军议室中吵翻了天，心中也是充满愤恨。众所周知，自从史蒂芬。路德维希主教大人孤身一人刺杀野蛮人部落联盟首领，前任乌苏里斯族长成功之后，奥赛丁对冰冻荒原就占据了上风。即使北方军近一半人被抽调前往坦尼亚斯战场，也没有让野蛮人有攻入奥赛丁的机会。
现在野蛮人的主力就在面前，如果自己的军队不上，岂不是得看着第一军凯旋而归，志愿军寸功未立？
“静一静，都静一静。”保尔抬手止住了千夫长们的争论，“这样吵是没有用的。”
所有人都闭上了嘴巴，安静地看着自己的军长。
“这些天除了军情通报，伊威达那小子给我的唯一一个指令就是尽快落实御寒衣物——见鬼，我又不是军需处，他跟我说有什么用？不过也有些道理，十天了，天还这么冷。等一会儿发信催催王都那边。”保尔先是扯了一通后勤问题，接着道，“这些天我还是听说有士兵喊着要决战啊，奥丁的牧师们没有到士兵中去劝慰吗？”
虽然这话题不是千夫长们想要听到的，但这里军长说了算。
“报告长官。”之前呼吁冷静的那名千夫长跨前一步立正道，“我们千人队的牧师去劝慰了，但问题是他们自己也是年轻人，在圣殿似乎也是受到关于荣誉什么的教育，所以……属下曾经旁听过，似乎牧师们也支持士兵们的举动。”
“是啊，我那里也是。”
“还有我。”
“我的队伍也是！”
保尔揉了揉自己的额头，长长地叹了口气：“虽然我也很想上战场杀敌立功，我也很想和第一军换个位置，但是……”
他突然愤怒起来：“但是这是那些牧师应该做的吗？他们在圣殿都学了些什么东西？随军牧师要服从命令！”
千夫长们静若寒蝉。
“算了，也不能怪他们。”保尔挥挥手，似乎在驱赶自己恶劣的心情，“本来就是临时配发的牧师学员，我也不指望什么。”
从士兵到军官再到牧师，这支部队俱是征募，临时调派。
“回去告诉你们队伍里的那些牧师，别再鼓动战士们的战斗热情了，我的营地已经快烧起来了。”保尔摇摇头，接着道，“关于出征的问题……”
千夫长们一下子都兴奋起来。
“还是先等着吧，士兵们不懂事，我们这些做军官的不能这样。”保尔无奈地摊手，“大家都是有身份的人，应该知道军纪最大吧？”
一阵叹气声从军议室里传出来，在空中回荡。
第八十章 雪原上的战斗
数万人的大军在荒原上对峙着，两边战士所迸发的炙热战意让这片仍然冰封的土地仿佛突然暖了起来。远远望着敌方的营寨，无论是野蛮人还是奥赛丁人，都在眼神中喷出熊熊的烈火。
但这种发自内心的火热情感并没有减少现实所带来的影响。零星的冻伤报告每天都会摆到双方高层的面前。野蛮人那边的情况要更糟糕一些，并且更加凶险——倒在寒冷面前的都是乌苏里斯部落的勇士。
“通知各族族长，召开联盟会议。”乌苏里斯族长思索良久，终于下定决心。
待各族族长到齐，一番寒暄之后，乌苏里斯族长说出了自己的打算：“各位阿祖格尔大神的勇士们，我们不能再等下去了。天气寒冷，我们的勇士正在外面苦苦挣扎。让我们鼓起勇气，拿起祖辈传承的战斧，将面前那些来自南方，在冰冻的土地上瑟瑟发抖的奥赛丁人给彻底消灭吧！”
一片嘈杂的议论声，间或有大声的“混蛋”，“勇士”之类的词汇传到乌苏里斯族长的耳朵里。他站在高出众人一阶的小平台上，俯视着这些实力远远不及他的部落的族长。就像是在他还小的时候，站在他父亲的背后旁听军事会议；又像是在前不久，率众打入奥赛丁王国。凯利斯。乌里。乌苏里斯觉得自己正站在人生的顶峰，仅仅是略略抬头，就能望见自己父亲的高度。
如果不是那个可恶的奥丁牧师，他现在应该继承更大的部落——甚至可能是个国王。
“伟大的乌苏里斯族长。”一个来自北方部落的族长抚胸鞠躬，“我支持您的决定，但我的部落在过去的那个冬天损失惨重，恐怕无法撼动奥赛丁人的军队。”
“是啊。”
“我也是。”
“我们可以提供弓箭手，但我们的战士不足啊！”
战士不足？凯利斯面无表情地看着那些百般推脱的族长，那些来自北方的族长。那些看起来无比彪悍的战士来到自己麾下时的数量，他现在还记得。战士不足？即使是最弱小的部落，也拉来了一个百人队。
“用不着你们第一个出战。”凯利斯严肃地摇摇头，“乌苏里斯族的勇士会冲在前面。”
“英明啊。”
“您是最伟大的领袖！”
“我们一定会自后面支持你的！”
各种讨好与赞赏的话从台下传来，换来了凯利斯嘴角的一抹笑容。在族长们的眼中，这是对于赞美的反馈。只有凯利斯知道，这个笑容有多苦。
“我一定要建立一个统一的王国！”凯利斯微笑着点头，心里却在狠狠地发誓。
第一军。
“报告！”一名传令兵在门口立正，“前方发现敌人。”
敌人一早就发现了，如今这么说就意味着野蛮人有新的动作。伊威达走出屋子，跨上一旁随时待命的坐骑，策马向着营寨的了望塔跑去。下马上塔，伊威达眯着眼睛向远方望去。
远处，一队队野蛮人战士从阵列中跑出，在雪原上排出整齐的队列。没有滚滚的烟尘，但在太阳的照耀下，伊威达可以看到那些野蛮人身上反射的点点闪光。
“这些该死的……”伊威达认出了后排闪耀的几把巨剑——这显然来自奥赛丁，“传达命令，第一第二千人队出寨列队，准备进攻；第三第四第五……第五千人队就算了，第六千人队出寨列队，准备接应。”
第五千人队的千夫长叫鲁道夫，他的手下已经在森林蛮族的箭下减员了不下两百。
第一军在此地数日，已经按千人队为单位建立起了座座木寨——当然，为了那些木材损失不少。早有瞭望员发现了敌人的动向，此时得到军长的命令，被点名的迅速就位，而没有被点到的千夫长则低声嘟囔着布置起自己的防务。
以百人队为单位，五个千人队在阵前摆开了阵势，两个在前，三个在后。奥赛丁的战士们在牧师面前单膝跪地，虔诚地聆听着奥丁的教诲，并祈祷战斗的胜利。祷告完毕，所有人起身，取出自己的武器，扛在肩头，目视前方，等待进一步的命令。
战争已经开始，但离步兵的出动，还有一段时间。
“弓箭手上前！”传令兵举着标志着弓箭手的旗子，在阵前往来奔驰。
提着弓，挂着箭，背着巨剑，弓箭手们来到阵前。他们在步兵前方不远处站定，将箭从箭壶中取出，一支一支插在雪地中。插了大约十支羽箭，弓箭手们开始检查自己手上的长弓，调整着弓弦的松紧。
冰天雪地，不适合复合弓。
这边气氛有些凝滞，野蛮人那边却是热闹非凡。乌苏里斯族的萨满在士兵们面前跳着祈祷大神庇佑的舞蹈，大萨满则在一个高台上亲手割断了一只白羊羔的喉咙。将血淋在自己的身上，向着天空大声念诵着赞美阿祖格尔的祷文。其他部族虽然不出兵，但他们的萨满也加入了祈福的仪式。在野蛮人的阵中，血祭，舞蹈，颂唱，各种活动都导向同一个希望——胜利。
但胜利并不是虔诚的比赛。仪式完毕，萨满们来到阵前，对着前排的战士手舞足蹈，一道道红光笼罩上那些战士的身体，染红了他们的双眸。
“熊的力量！”一阵欢呼，“撕碎他们！”
黑袍的奥丁牧师也在加持着他们的士兵。蓝光闪过，百夫长和十夫长们觉得自己充满了力量，连手上的武器都变轻了。
“为了奥丁！”此起彼伏的呐喊，仿佛特意为了压制对面的动静，“自由！”
欢呼之后，整个战场安静了下来。野蛮人在等，奥赛丁人也在等。
终于，野蛮人的队伍动了。在一名首领的带领下，一千乌苏里斯战士在前，一千各族拼凑起来的战士在后，两千个野蛮人缓缓向奥赛丁的队伍推进。在他们身后，新的战斗阵列正在形成。若是前锋胜了，他们便要上前接应；若是前锋败了，他们便要守住阵势。
荒原广阔，这里却展不开数万人的大战。
奥赛丁的队伍依旧戳在原地，但弓箭手动了。
“预备！”
“预备！”
“预备！”
一声声高喊从中间向两边散开，弓箭手们俯身拾箭，搭在弦上。
“过头顶！”
“过头顶！”
“过头顶！”
弓箭手引弓，指向斜上方的天空。他们就这么拉着弓弦，静静地等待命令。
“放！”
一阵弓弦响，又是一阵弓弦响，箭雨从奥赛丁人的阵前起飞，在空中划出漂亮的抛物线，然后落在野蛮人的人群中。
野蛮人早已做好了防御的准备。他们将手中或精良或粗燥的盾牌举在头上，脚下不停。当箭镞从空中下落，便在盾牌上打出密集的咄咄之声，偶尔有落在圆盾之间缝隙的箭矢，扎在野蛮人的身上，引起几声惨叫。不过那惨叫仅仅属于各族的联军，身披厚甲的乌苏里斯族勇士带着偶尔插在身上的箭矢，坚定地向前。
三轮齐射之后，野蛮人的两千人已经十去其一。而此时，野蛮人也走过了一半的战场。
“步兵出击。”一柄指挥旗摇了摇，然后指向前方。
弓箭手将面前尚未射出的箭从土里拔出，放回箭壶，然后从一个个百人阵的缝隙中退到后方。百人阵则在百夫长们的指挥下，整齐地向前迈步。二十个百人阵缓缓地向着野蛮人的军队压去。当双方相距大约百步左右时，奥赛丁人从背后取下阔盾，用左手握着，然后单手拿着巨剑，抵在盾牌后面，发一声呐喊，全速向前奔跑。
前排的野蛮人也是一声怒吼，发足向前加速，同时举起右手上握着的小斧，也不仔细瞄准，挥手就向前掷出。斧头离手，他们又从腰间摸出另外一把，甩手再次扔向敌人。此时双方相距不足四十步，他们不再投掷，只是将盾牌作铁饼往前一甩，从背后取下自己的巨斧，竖在身侧，进行最后的加速。
至于后排的野蛮人战士，他们早已将盾牌收回背后，取斧在手，就等着冲击的那一刻。
两轮飞斧给奥赛丁人造成了一些伤亡。盾牌被劈开的，不幸被砍在脚上的……最后的那一堆在空中飞舞的圆盾更是阻住了一些人的速度。但这些都不足以影响这场大规模的战斗。巨剑的刺击与巨斧的挥砍，还有一些悍不畏死的战士挺着巨剑透入敌阵，宣告一场血腥杀戮的正式开始。
被加持了熊力的野蛮人们目光血红，显然是发动了隐藏在血脉中的狂暴。他们穿着数层铠甲，挥舞着沉重的战斧，在人群中肆意挥砍。斧刃所过之处，残肢飞舞，血液喷溅。纵然有巨剑在手，挡在面前，也只能祈祷自己的武器确实坚固。
这般耀眼的表现自然引来了特殊的待遇。这些精锐的野蛮人无一例外都受到了热情的招待，当他们快意地仰天狂吼时，一柄巨剑就会透胸而出，终结他们的性命；当他们对着面前的奥赛丁人挥砍时，背后也会被巨剑刺开一个口子，不甘地倒下。
他们每个人都会收割数名奥赛丁人的性命，但他们最终都倒在了战场上。
北方部落的战士勇武，高大。在无数个寒冷的冬天中幸存下来的他们有着更好的体质。但身体的优势却无法弥补装备上的缺憾。心有异念的族长们不可能将难得的好装备用在这些生死未卜的战士身上，而心怀戒惧的凯利斯更不可能将自己部落的铠甲武器大批提供给这些不知何时就会举斧相向的族长。
这让奥赛丁人轻松了不少。
代表中土大陆目前最高冶炼水平的奥赛丁巨剑格开敌人的挥砍，然后顺着格挡的动作回砍一剑，或是干脆向一边拖割，切开�
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