枝头春意闹-第10部分

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　　讲到米软软，陈敖心中一紧。
　　陈万利语气变得正经。“是金钱权力发生的问题，也要由金钱权力来解决。伯伯做生意五十几年了，向来与人为善，大家联个亲戚关系，彼此无害；他要钱，我有钱，他要人，我子孙多多。只要不做坏事，为了维护你、维护我们陈家，施舍一点老脸和金钱，又算什么？”
　　“伯伯，这不白白给了人家好处？”
　　“你以前就爱和我辩论这些道理，谁得了好处，还很难说。若促成两对姻缘，岂不美哉？而且总督高兴，伯伯放心，你平安无事，大家皆大欢喜。”
　　有些问题，陈敖仍需静下心来思考，此刻无法和伯伯辩论。
　　“乾隆爷叫你回家念书，你回头多想想，下回出来当官，会圆融些。”
　　陈敖感到头痛，转了话题。“那本『南游记』是怎么回事？”
　　“喔！我叫牛青云挑出有问题的部份重写，我帮他重新印行。原先他刊印了两百本，送出三十九本，其余一百六十一本没有书肆愿意卖，只好摆在家里生蛀虫，我要他收回那三十九本，他拿回三十七本，另外两个拿不出来的朋友，他就和他们绝交了。”
　　“一本送给总督？一本在巡抚那儿？”
　　“没错。”陈万利又捋捋花白胡子。“我向总督讨来看，他是明白人，就给我了，所以，总共一百九十九本原版小说，我要牛青云当着我的面烧了。”
　　陈敖大惊。“你要他改书，又烧他的书？他一定很心痛啊。”
　　“没办法呀，他自己闯的祸，还得自己收拾，他可是哭得像下大雨，差点没把火给浇熄了。”
　　“巡抚那本呢？”
　　“阿敖，别忘了绍兴出师爷，巡抚身边的师爷正是绍兴来的。”
　　“调包了？”
　　“旧书拿回来，昨晚也烧成一把灰，呵呵，天衣无缝。”
　　“那牛粪和猪？”
　　“那是你陈发叔叔的杰作。于敏中昨夜在船上喝醉了，我怕他赶不及醒来，要陈发想办法拖延时间，我这个四十年老管家，办事深得我心啊！”
　　想到今早街上的趣事，陈万利大感得意，诗兴大发，思量片刻便吟了起来。
　　“牛粪多，牛粪香，晒乾烤火煮锅汤，烧完依旧硬邦邦；猪只多，猪肉香，宰了分尸泪茫茫，火腿一样香又胖……”
　　陈敖很想拔腿就走，过去在陈家，只要陈大老爷一吟诗，妻妾儿女丫鬟仆役无不落荒而逃，他也不例外，只有管家陈发能耐心赞美老爷的奇诗。
　　“哇哇！”一声响亮的啼哭打断了陈万利的灵感。
　　“甜甜生了！”安居乐大叫，急得就要冲进房间。
　　米软软打开门，探头笑道：“姐夫，是一个漂亮的妹妹！别进来嘛，整理好了再说。”说完又开起门。
　　“哈哈！”安居乐笑得合不拢嘴，举起安心心兜圈子。“是妹妹！心心，果然是你要的妹妹，你当大姐，我当爹了。”
　　“哇哈！”本来就是爹嘛！安心心也跟着大笑。
　　“哇哇！”里头婴儿啼哭不断，响亮无比，此起彼落……
　　米软软又探出头，神情十分激动。“姐夫，姐夫，姐姐又生了，是个弟弟。”
　　安居乐呆住了，憨憨地放下安心心，脑筋实在转不过来，到底甜甜是生妹妹？还是生弟弟？
　　米多多赶来，又跳又笑地摇着傻掉的姐夫。“双双对对，是双生儿啊！”
　　“啊？！”
　　陈敖的心情也随之激动，好像他也变成这家庭的一份子，真真实实地为他们欢喜动容，深刻地体会那份扎实稳定的幸福感。
　　好一会儿，产婆出来向安居乐恭喜，他立刻带着安心心进去，又过了片刻，米软软才带着笑容出来，轻轻掩上房门。
　　“呵。”陈万利微笑转身。“我饿了，多多小爷，你们可要请客唷。”
　　“没问题。”米多多朝陈敖挤挤眼，带着不相干人等离开院子。
　　小院子里，只剩下陈敖和米软软。经过一夜一天的折腾，此时两人对望，竟有恍如隔世的感觉。
　　“软软。”他执起她的小手，柔声道：“你辛苦了。”
　　“不，我不辛苦，是你今天辛苦了。”她抚上他厚实的掌心。
　　“看姐姐生娃娃，不怕吗？”
　　“不怕。”米软软水灵大眼灿亮，笑容甜美。“上回心心出生，我也在旁边帮忙，真是不可思议，姐姐和姐夫相爱，就可以生下娃娃……”她脸蛋泛起红晕，这件奇妙的事令她想不透。
　　“软软，你不知道怎么生娃娃吗？”
　　“我……我怎么知道？”她羞得垂下头，埋在他的怀里。
　　“软软呀。”他拥住她，不再说让她难为情的话，只是静静享受她的温柔。
　　冬阳晒在他们身上，暖洋洋地十分舒适。
　　“敖哥哥，真好，你没事了……”
　　“我还是得走。”
　　米软软抬起头，盈盈水眸溶入了忧伤颜色。
　　“软软你听着，我已罢官，照官场伦理来讲，新大人来了，我就不能待在这儿让他尴尬。苏州父老在运河边摆酒席，准备黄昏时为我饯行；还有，我想回绍兴祭拜父母，看看伯伯一家人，软软，你了解吗？”
　　米软软咬着下唇，轻轻点头。
　　陈敖轻抚她的脸颊。“皇上要我回家念书，也许我要一直待在绍兴……”
　　“这里也是你的家。”
　　“我什么都没有了，没屋、没房、没钱……”
　　米软软看到他的落寞和软弱，经历了这么大的起落，他一定还不能回复平静心情，这也是他看起来不开朗的原因吧？
　　暂时离开苏州是好的，让他回去看看故乡山水，休养一段时间，便能忘记这里的挫折和苦恼。
　　可这样一来，她会非常非常想他，甚至当此刻他还抱着她时，她已经开始想他了。
　　她不再是昨夜那位惊慌无措的小姑娘，她已有足够的勇气面对生命的转折；虽不知要如何帮他，但唯一能做的，就是不让他烦忧。
　　强忍住泪水，她笑得格外甜美，大眼也格外清亮。
　　“敖哥哥，你穿这件衣裳很好看，你喜欢吗？”
　　“软软的一针一线，我都喜欢，就算你缝成一件叫化子的补钉衫，我也天天穿在身上。”
　　“你总爱闹。这样吧，我再帮你缝件小褂，做双厚袜子，托人送去绍兴。”
　　“软软……”
　　“来，我来量你的尺寸。”她轻轻推开他，张开大拇指和食指权充量尺，在他肩头比划起来。“你的身形和我哥差不多，可我还得亲自量一下，这才能做的合身好看。”
　　她在他肩头、手臂、胸膛比来比去，那嫩白指头轻柔点着，像是一只跳跃的小蝴蝶，一再点出了他心湖的朵朵涟漪。
　　她转到他身后，轻笑着。“你毕竟年纪大些，背部比我哥宽些，不不，一定是这些日子让你吃胖了。你日去绍兴，别忙着读书忘了吃饭，不过，陈伯伯家里一定有丫鬟服侍你，提醒你吃饭，我可不准你喜欢那儿的姑娘喔。”
　　陈敖猛然转身，紧紧抱住她。“软软，我只要你陪我，烧饭给我吃。”
　　米软软闷在他的怀里，一动也不敢动，一句话也不敢说，只怕在他的热气薰炙中，她会扯住他，不让他走。
　　她不哭的，她要敖哥哥放心。
　　陈敖心绪实在太过混乱，欲语还休，只能将千言万语透过他的手掌，揉进她的背，深入她的心底。
　　昨夜的告别是绝望无奈，今天的告别却是更大的失落了。
　　“敖哥哥，天快暗了，你得去河边了，别让父老们等太久。”她抬起脸，轻柔地抚平他衣服上的皱摺。
　　“嗯。”
　　“敖哥哥，再见。”
　　“再……”
　　他喉头哽咽，原以为可以一手掌握的命运，竟落得宦海浮沉，惶惶无所依，甚至无法陪伴在心爱的软软身边。
　　“软软等你回来娶我。”米软软眼里光采灿灿，声音坚定。
　　一句话，有如一股巨大力量输入他的体内，他以更大的力量用力握住她的手掌，激动地望定一夕之间变得成熟动人的米软软。
　　“我会的。”
　　许下承诺，两人都笑了。
　　再度送他离去，米软软只送至小门边，他亦不再回头，毅然前行。
　　两行热泪流下，她立刻抹去，告诉自己，她已学会承担人生的酸甜苦辣，经过去除渣滓，重新调理，就能留下最难忘的好滋味。
　　该振作起精神，去为姐姐炖煮麻油酒鸡了。
　　一个月后，除夕夜。
　　今年丰富之家的年夜饭桌边，多了两个新人，那就是躺在摇篮酣睡的双生儿：安双双、安对对。
　　米多多吃了一口菜，伸长脖子看一眼，舒口气道：“幸好这两个娃娃睡着了，姐姐和姐夫才能得空吃饭。”
　　“是甜甜辛苦了。”安居乐不忘为老婆夹上一大碗的猪脚、猪肝和牛肉。
　　“心心也辛苦了，替娘端茶送点心，还会帮双双对对穿衣服，真是乖巧懂事的小姐姐。”米甜甜笑容满足，为女儿撕了一只肥腴的胭脂鹅腿，再舀上一碗安心心最爱的冰糖炖鸽蛋膏。
　　安心心依样画葫芦，她太矮看不到整个桌面，乾脆站到条凳上，小手拎起一条酥炸香鱼，笑呵呵地道：“姨辛苦了，和心心睡觉。”
　　米软软笑着拿筷子夹过那条小鱼。“谢谢心心，心心好乖，舅也陪你玩、哄你睡，去跟舅说声辛苦了。”
　　“舅有手，自己夹。”
　　小人儿一屁股坐下，两条小胖腿踢呀踢的，开始啃起那只香喷喷的鹅腿。
　　“呜呜！”米多多翘起二郎腿，哀怨地吞下一只蟹饺。
　　“大家辛苦了。”安居乐举起酒杯，向一家人敬酒。
　　大家欢喜举杯，一口饮下，安心心的小酒杯是甜茶，照样喝的滋滋响。
　　喝下自家酿制的桂花甜酒，米多多嘴一甜，立刻忘了米家苦命男的“幽怨”，笑嘻嘻地道：“姐，你还说要回来掌厨呢，被这两个小宝贝一闹，呵呵，厨房仍是我多多小爷的天下……不过真是挺忙的，幸好还有软软当大厨，我才得空出去和客人扯淡，可哪天软软嫁给陈大人了，大肚子了……”
　　米软软原先还带着笑容，听到“陈大人”三个字，不觉黯淡下来。
　　米甜甜伸出魔掌，在桌底下往米多多腰际一捏。
　　“哎哟！”米多多又痒又痛，哭笑不得地道：“姐，你生完娃娃，又可以捏人了，怎你两回大肚子时，总是病恹恹的？”
　　“叫你抱十个月的大西瓜，要不要？”
　　“我才不要！”开玩笑，他是大男人耶！米多多又笑眯眯地道：“姐生娃娃，软软也帮姐养娃娃，以后和陈大人成亲了，养自己的娃娃就……咦？”
　　安居乐一边扒饭，一边很难得地伸脚踢踢米多多。
　　望见妹妹低头吃菜的落寞神情，米多多这才发现自己多嘴，不待姐姐敲，忙往自己脑袋敲了一记。
　　“啊！姐夫，是不是该发压岁钱了？”
　　“对了！”安居乐摸摸口袋，笑道：“来，软软，先给你……”
　　“哇哇哇哇！”
　　话未说完，摇篮里的安双双和安对对争先恐后大声啼哭起来。
　　“又来了。”米多多拍拍前额，继续去吃他的饭。
　　安居乐和米甜甜赶忙站起，一人抱起一个娃娃，米甜甜迅速解开襟扣，转到另一边空桌子坐下，给娃娃喂奶喝。
　　安居乐则抱着另一个嚎啕大哭的饿娃娃，来回走动哄着。“对对好乖，双双先哭，所以先让你二姐喝奶，快了，快了，别哭喔。”
　　米多多摇头大叹，这种兵荒马乱的场景，每天总要发生好几回合，万一他以后也有一对双生儿，吓！好恐怖……快喝口酒压惊吧。
　　安心心卖力戳着碗里的滚圆鸽蛋，她知道爹娘在忙，会乖乖地不吵。
　　米软软见姐姐掀了衣襟奶娃娃，又见大门半掩，怕母女俩着了凉，于是站起身，走到大门边准备关门。
　　今天是月底，天上无月，外头的石板道上仍铺洒上一层朦胧银光，映出对面屋宇树木的模糊影子，像是她心底某种淡淡的、说不出的愁绪。
　　她怔忡一下，移步来到门外，仰头一看，原来是满天星星的光辉交相闪烁，为苏州城覆下柔和的光芒。
　　街上十分安静，附近几家小店闭门休息，举家回乡下过年，那孤独冷清的气氛令人备觉寒冷。
　　敖哥哥好吗？他此刻是否也在绍兴吃年夜饭？陈伯伯家中人口众多，一定是热闹有趣，一点也不寂寞了。
　　她本想为他赶缝挂子和厚袜，可愈近年关，店里就愈忙碌，她还要帮姐姐调理身子，照顾心心，加上窝着心事，有时半夜隔壁房间娃娃一哭，她也跟着醒转，再也睡不好觉了，如此浑浑噩噩，一向巧手的她竟只缝好两双袜子。
　　几天前欲托人送至绍兴，但大家已回家过年，她找不到人出门，只好将袜子搁着。
　　唉！才一个月而已，她已经这么想他，接下来的日子，她要怎么熬过去？
　　他会想她吗？他会写信来吗？这一个月里，她没有他任何消息，也许他在绍兴忙着和陈伯伯一家团聚，没空捎来信息吧？
　　令她聊以慰藉的是他那两箱书和一把三弦子，离去那天夜里，张龙送来这些事物，说是陈大人不带走，暂时寄存在此，以后再来拿取。
　　她有空就去擦书箱，偶尔翻起一两本看不太懂的册子，瞧着上头的圈点和眉批，知道他曾经认真读过，她如今再一页页翻着，仿佛也读着他的岁月痕迹，感觉与他的距离又拉近些。
　　然而，他们毕竟相去数百里，不知今夜他会不会与她一起看星星呢？
　　“软软！软软！”米多多扯着喉咙大喊。
　　“啊！”米软软如梦初醒，回头道：“哥，有事？”
　　“我喊你几十声，咳咳，嗓门都快叫破了，熄了灯进来吧。”
　　“喔。”
　　抑下微感酸痛的心情，米软软拿起长竿子，挑下门外高挂的灯笼打算熄火。
　　灯笼拿在手上，照得门外四周地面更加明亮，火光星光交互揉合，变成黄澄澄的亮白光芒，像极了十五的月亮。
　　她想起了月儿光光的中秋夜，月色映水，水色连天，他第一次说喜欢她。
　　她嘴角轻露一抹羞怯的甜笑。很久以前，她就好喜欢他了。
　　正待熄火，街头远远传来脚步声，在寂静的夜里显得特别响亮。
　　是谁在除夕夜还在外头遛达？米软软踮起脚尖瞧看，莫不是无家可归、流落街头的乞丐来讨饭吃吧？
　　随着迟缓的脚步声，也随着低沉咽呜的风声，夹带了悠悠歌声而来。
　　“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁？几家夫妇同罗帐，几家飘散在他州？”
　　那唱曲声抑郁而绵长，像是有吐不尽的心事，令人听了不觉凄凄然。
　　悠悠缈缈，如慕如诉，是来自天涯海角，也是咫尺可及。
　　米软软痴痴地提着灯笼，心在颤抖，一步步迎向那熟悉的歌声。
　　那人，那形，那影，那声，那俊秀容颜，不就是日夜思念的敖哥哥吗？
　　陈敖背着包袱，低头吟唱，忽然觉得眼前一亮，一抬头，正是令他朝思暮想的软软啊！
　　两人同时止住脚步，彼此的眼眶朦上了水雾，恍如置身梦中。
　　“软软，真是软软？”他沙哑地问道。
　　灯笼扔下，燃起熊熊火花，米软软扑上了陈敖，竭尽所能地抱住他那温暖厚实的身躯，放声大哭。
　　“敖哥哥，我好想你！”
　　“软软，软软，你好像仙女下凡，就这么突然出现……”
　　陈敖也是激动落泪，泪水濡湿了她的秀发，就是这份相思情怀，教他不辞百里路途，冒着寒风兼程赶路回苏州啊。
　　“敖哥哥，你好不好？有没有照三餐吃饭？有没有穿……”
　　“我很好，非常好，软软，我想死你了……”
　　迫不及待地，他低头寻索，吻上她的脸颊，想要汲取她的甜蜜。
　　“呵，你的嘴好冻。”米软软又哭又笑的。
　　“我要冻住你的嘴，再也不分开，好吗？”他又以唇拂着她的脸。
　　“你老爱闹……”
　　“喂，我说两位。”米多多出现在身边，用脚踩灭残余的灯笼火尽，笑眯眯地道：“外面这么冷，别在这儿哭嘛，眼泪都冻成咸冰柱，嘴巴也可以切下来做砂锅麻辣鱼唇喽。”
　　“哥！”米软软一扭身，跑进了店里。
　　“来！陈大人，欢迎回来，进来吧。”米多多热情地为陈敖取过包袱。
　　进到屋内，安居乐和米甜甜各抱着娃娃，惊喜地道：“陈大人回来了。”
　　“姨爹大人！”安心心立刻跳下，手里还抓着没吃完的鹅腿，笑呵呵地举起小手要人抱。
　　“心心乖。”陈敖抱起小人儿，拍拍她的头，有些难为情地道：“我不当官了，别喊我大人，叫声阿敖吧。”
　　“那有什么问题！”米多多爽快地回应。“阿敖，喏，软软帮你盛饭出来了。”
　　米软软眼睫犹湿，脸蛋却已一扫忧郁，如鲜花般绽放光采，娇艳而明媚。
　　她低着头，为陈敖摆好碗筷杯盘，递上热手巾。“坐，温温手。”
　　安居乐也笑着招呼。“来，陈大人坐啊，要叫阿……”他耳根子忽地变红、搔搔颈子，以前是大老爷，怎么一下子平起平坐了？“还真不习惯呢，阿敖。”讲完这两个字，他的大脸已经通红。
　　“变成一家人就习惯了吧！”米多多将安心心拎了过来，摆在身边。“心心坐这儿，好让姨爹吃饭。”
　　陈敖擦着热手巾，感到通体皆暖，这时他才注意到两个大人手里的小娃娃。
　　“我第一次见到他们。”他伸出手指逗弄安居乐怀中的娃娃，才吃饱奶水的娃娃睁大眼睛，又吸起他的手指，小嘴嚅动着，搔得他心头暖呼呼的。
　　“真可爱，他叫什么名字？”
　　安居乐笑咧了嘴，开心地道：“这是姐姐双双，甜甜那个是弟弟对对。”
　　“双双对对，一模一样，还真是分不出来。”
　　米甜甜也是献宝似的举起安对对。“阿敖你瞧，对对左眼大，双双右眼大，就这样区分。”
　　米多多以手指撑起自己的大眼睛，笑道：“我看是四只眼睛一样大，呱呱呱呱，两只大眼蛙！”
　　“多多！”头顶立刻挨了姐姐一记粉拳。
　　“呜！”米多多忙用双手挡住大头。“我是说双双对对像青蛙一样可爱呀，还要敲？救命啊！阿敖，我姐就是这样凶悍，你以后可得小心她了。”
　　安居乐笑道：“他们闹惯了，没事的。阿敖今晚就住这里吧？”
　　“还没去找客栈……”
　　“就在这边住下吧。”米甜甜笑道：“我们还有一间空房，你的书箱都摆在那儿，软软前两天趁太阳暖和晒了被子，没想到你就回来了，正好用上。”
　　米多多又道：“软软还会帮你擦三弦子，上上油，拨拨那几条弦，嗳，她又不会弹，就坐在那儿傻傻地唱小曲，好难听……”
　　“哥！你很讨厌耶。”米软软脸上浮现红晕，早已为陈敖的碗盘夹上一堆菜，见到姐姐哥哥笑谑地瞧她，忙缩回筷子，转移话题。“姐夫不是要发压岁钱吗？瞧我做啥？”
　　“差点忘了。”安居乐大叫一声，将安双双递给米软软。“软软，拜托你抱一下。”说着便从口袋掏出红包袋。“大家都有压岁钱，双双对对也有……啊！”
　　又是大叫一声，米甜甜明白他的想法，笑问道：“少了阿敖一份？”
　　“我回房准备。”安居乐说了就走。
　　“姐夫不用了！”陈敖忙起身唤道。
　　“别客气。”米多多拍拍他的肩头。“家长除夕发压岁钱，是我们家的惯例，既然你也喊一声姐夫了，咱们就是一家人，还客气什么？”
　　陈敖坐了下来，方才情急，姐夫两字脱口而出，好像长久以来就叫惯了。
　　不是吗？每回和软软谈心，听她聊着姐姐、姐夫、哥哥，他也顺着她的语气，和她一起谈他们一家的事，久而久之，他也融入了这家人的生活中。
　　“我不回绍兴了。”他悬宕已久的心情，终于有了结论。
　　米软软惊喜地望向他，不敢置信地道：“可是……皇上不是要你回家读书？”
　　“软软，你那天说的好，苏州也是我的家。”陈敖的神色逐渐开朗，语气显得铿锵有力。“皇上要我回家读书，并不限定我回哪儿读呀！”
　　“妙哉！妙也！”米多多学着读书人摇头晃脑。
　　“软软可真正放心了。”米甜甜也替妹妹高兴。
　　“我错过了什么？”安居乐回到桌边，搔搔头，搞不清楚状况。
　　“爹！心心要读书。”安心心也跟着凑热闹。
　　再也没什么比敖哥哥留下来更让她欢喜了，米软软一颗心有如远处燃放的炮仗声，劈劈啪啪爆出五彩烟花。
　　不约而同，两人目光胶着在一块儿，他柔情地笑看她，神情变得明亮，可在一眨眼间，她瞧见了他眼眸深处的一抹忧郁。
　　别人看不出来，她却是明白的。
　　第十章
　　下午时分，米软软站在厨房桌台边，拿着杆面棒，杆出一张张白面皮。
　　“软软！”身后突然伸来一双大手，环住了她的腰。
　　“哎呀，做什么？”米软软娇笑，以肩头顶了顶他的胸膛。“敖哥哥，别闹，教伙计看到了。”
　　“他们在前头睡中觉，两个在门外拔猪毛，没人瞧着。”陈敖摩挲她的双手，吻上她的粉靥。
　　“真是的。”她也任他亲吻拥抱，享受那份亲腻的甜蜜