枝头春意闹-第5部分

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身子，哎呀一声还没喊出来，人竟然“扑通”一声掉下水。
　　“哇哇！”安心心放声大哭，月亮不见了，大人也不见了。
　　米软软吓得魂飞魄散，眼泪顿时迸出，大人才说喜欢她，怎么就要死掉了？
　　她又怕又急，心慌意乱地叫唤道：“哥！快点，你快救大人啊！”
　　米多多也吓了老大一跳，为了苏州百姓的福祉，为了妹子的幸福，拯救陈大人当然是多多小爷义不容辞的职责了。
　　“我去！”扑通一声，米多多也跟着跳下水。
　　“哎，别跳啊！”打瞌睡醒来的梢公忙着大喊。
　　月娘含笑看人间，河面晃动，化做无数的大小满月，鎏金璀璨，圆圆满满，任凭他笑、他哭，悲喜交集，终就又汇聚成一轮清朗明月。
　　真是好个中秋夜！
　　第五章
　　“哈啾！哈啾！”
　　米多多缩在棉被里头，把自己裹成粽子般的坐在床上，不住打喷嚏。
　　“多多，你体质真弱啊。”米甜甜挺着大肚子站在房门口，摇头叹气。
　　“哥，人家陈大人都没事，你怎么病了三天还没好？”米软软也和病人保持距离，靠在门板边，轻声笑着。
　　“真是没良心的妹妹！”米多多虚弱无力地感叹道：“我为了你跳水救人，你倒是一点不领情。”
　　“梢公都叫你别跳，那边的水深不过到腰，爬也爬起来了。”
　　“是你叫我跳的呀，瞧你吓哭了，好像掉了什么宝贝似的，我再不跳，你也要推我下去了。”
　　“哪会？”米软软嗔道：“你没浮上来，我也哭啊。”
　　米甜甜笑道：“听说多多还是陈大人拉上来的，多多，你好丢脸唷。”
　　米多多翻了白眼。“偏偏一只脚陷在泥里，拔不出来，差点去当龙王女婿。”
　　“哥，你不用到龙宫享福，这三天吃饱睡，睡饱吃，都吃成大胖猪了。”
　　“我哪有享福啊？软软，你成天鸡鸭鱼肉，炖了就叫姐夫往衙门送，我只能在这儿啃乾肉，喝稀饭，呜呜，我好命苦，被自己的姐妹这样虐待……”
　　米软软回嘴道：“大夫要你好好静养，不能过补，否则就虚火上升了。”
　　米甜甜笑道：“好啦，多多等你好了，还愁没得补吗？陈大人整天忙得像陀螺一样，软软是怕陈大人累着了，又没人照顾，当然炖煮些好菜……”
　　“姐，你不要说了。”米软软红了脸，低头拿手指轻划门板。
　　“怎么，要不要请他来说亲？”
　　“姐呀！”米软软跺了脚。
　　米多多笑嘻嘻地道：“姐，你说，如果软软嫁了陈大人，陈大人不就喊你一声姐姐，也唤我一声哥哥，哈哈，也不枉我这个大舅子舍身救妹夫呗。”
　　“哥！你再胡说，我就不帮你熬粥，让你好不起来。”
　　“姐，你听听，软软长大了，一心向着外人了。”
　　“多多，放心好了，软软还顾着你的，瞧你昨天瑶柱鲜贝粥，今天是牛肉鱼片粥，现在灶上还烧着清水姜丝鲤鱼汤，软软是巴不得你早点好起来，好让她可以……”
　　“送饭给陈大人。”姐弟俩很有默契地一起说道。
　　“人家才不想送饭给他。”米软软红着脸，振振有辞地道：“我好不容易当上大厨，要认真学习，每天开采购单子，变化菜色，以后就可以跟姐姐、哥哥一样独当一面。”
　　“呜，软软趁我生病，篡位了。”米多多滚回床上，继续当他的病人。
　　“软软，你累坏了。”米甜甜倒是担心地道。
　　“姐，幸好这三天有你坐镇厨房指挥，伙计大哥们也很帮忙，不然我一定忙不过来。”米软软抬起眼，眸光清澈而灼亮。“姐，其实一直到这几天，我才明白你和姐夫、哥哥的辛苦，以前我年纪小，不懂事，都是你们在忙里忙外，我只是干我的小食活儿，原来要独当一面，不是一件简单的事儿。”
　　看到妹妹愈来愈贴心懂事，米甜甜感到很欣慰，笑道：“软软，大家疼你，不愿让你吃苦，更何况现在请了这么多伙计，以后也不会让你忙着的。”
　　“不，姐，我长大了，过去我力气小，甩不动铁锅，提不起水桶，甚至大蒸笼叠了三层就搬不动，你们心疼我，样样替我做，可我不再是小姑娘，我知道姐姐大肚子不舒服，哥哥也会突然生病，我总要学着自己搬蒸笼、调配菜色、煮十人筵席大菜，更要帮姐姐你们分劳，把爹的好口味传下去。”
　　米多多从被子探出头，惊喜道：“软软会说道理了。”
　　米甜甜也微笑地拉拉妹妹的手。“软软真是长大了。”
　　米软软的声音仍是软腻而稚嫩，却有着不容忽视的成熟语气，她继续说：“那天听了陈大人的事，我这才知道自己真的很幸福。虽然娘很早就过世了，但我还有爹疼，后来爹也走了，可我还有哥哥、姐姐、姐夫，不管发生什么事，你们总是挡在前面，不让我担心受怕。姐，你们对我真好。”
　　米多多插嘴道：“今晚的主菜是鸡皮疙瘩汤吗？”
　　“哥，你睡你的，想吃鸡皮，我撕来给你吃。”
　　“呵，怎么跟陈大人赏一回月亮，软软就吹气似的变成大姑娘，什么事都懂了？”米多多趴在床上，托起腮帮子，笑眯眯地道。
　　“哥，你也快二十了，再不娶嫂子，每年还拿姐夫的压岁钱，就是长不大。”
　　“家里的女人不够多吗？我干嘛娶一个来虐待自己？”米多多哼唧一声，把被子蒙头盖住。
　　“要多多娶亲，那是文火炖猪蹄——慢慢来喽。”米甜甜摇摇头，又转头笑道：“软软明年不拿乐哥哥的压岁钱吗？打算嫁人了？”
　　“姐，人家才不嫁，别说这个啦。”米软软顿时满脸通红。
　　“可是好像有人喜欢咱家软软……”
　　“姐，连你也来笑我？我不理你们了，我帮哥端药去。”
　　米软软急欲离开，安心心却是从店里通往院子的门边钻出来，小脚步蹬蹬响，站定了脚，扯开喉咙，有模有样地大喊道：“大人驾到！”
　　米软软一听，慌地又靠回门边。
　　安居乐领了陈敖走进院子，诚惶诚恐地道：“小心这台阶……啊，甜甜，陈大人来看多多了。”
　　“陈大人，不敢劳烦你，多多可精神呢。”
　　“安嫂儿别客气，再怎么说，多多也是为了救我而着了风寒，今天正好和主簿到附近巡察，办完事，就顺路过来了。”
　　陈敖嘴里说着客套话，眼睛不由自主地瞄向羞怯低头的米软软。
　　三天没见着她了，一日不见，如隔三秋，此刻日影微斜，红红火火，衬得她更加白皙粉嫩，似乎是更美了。
　　米甜甜笑道：“陈大人，不知你是来看多多？还是看软软呢？”
　　陈敖登时面红耳赤，活脱像个青涩少年郎，跟身上的官服极为不搭调。
　　米软软完全不敢抬头，只是绞着衣角。“快黄昏了，陈大人在这边用饭吗？”
　　“好。”
　　米甜甜代问道：“乐哥哥，外面还有几位衙门官差？”
　　“三位。”
　　“软软，就看你的，帮陈大人准备四人全桌菜色了。”
　　“姐，我去。”
　　打从陈敖踏进院子，米软软就没抬头，陈敖心痒难耐，楞楞望着她亭亭背影，差点就要跟她一起到厨房去。
　　米甜甜拉过安心心，再朝老公挤挤眼，一向木讷憨厚的安居乐也看懂怎么一回事了。
　　至于趴在床上的米多多，只能捶床板哀叹道：呜，为什么没人理他呢？
　　“报告大人，下午我们看了两所县学、五间义学，县学是县里办的，先生和经费全无问题；至于义学，地方人士办学辛苦，免费让贫苦孩子念书，县衙是否该拨些银两资助，再由大人出面，延请教书先生？”
　　江主簿就方才巡察所闻，正在努力地陈述意见。
　　“如拟。”
　　“呃？”又不是写公文，大人回答的太扼要了吧？
　　随行的差役张龙笑道：“江主簿，大人请吃饭，别谈公事了。”
　　另一位差役赵虎也闹道：“大人，明儿我在家睡大觉，不来当差，好吗？”
　　“如拟……”陈敖正呆呆盯着厨房的布帘子，这下子回过神来。“去，胡闹！赵虎你无故不当差，我叫江主簿扣你饷俸。”
　　“大人，我不敢啦，可我们不用点菜吗？”
　　张龙抢着道：“不必了，米姑娘会做出大人喜欢的口味，我们沾光跟着吃就是了。”
　　话正说着，厨房那儿已飘来香味，江主簿不觉赞道：“真是好味道！”
　　“上菜喽！第一道菜酸笋豆腐。”跑堂伙计放下一盘菜，再摆上四碗白饭。
　　赵虎疑道：“今天初一还是十五？吃素吗？”
　　张龙早就准备动筷了，忙催道：“大人，你再发呆下去，菜都凉了。”
　　“吃吧。”陈敖扒了一口饭，目光总算回到桌上。
　　“哇，酸笋提起胃口了。”江主簿连连吃了好几口。“这豆腐也够味。”
　　陈敖细细品尝豆腐，一言不发，眼里有了温柔的笑意。
　　接下来是豆腐皮包子，红烧狮子头，鱼片豆腐，鸡汁乾丝，味道或重或淡，琳琅满目摆了一桌，江主簿和张龙赵虎顾不得大人在场，并命猛吃，咂嘴咂舌，又因为在外头跑累了，连续添了好几碗饭。
　　陈敖始终静静吃着，吃一口豆腐，看一眼布帘子，心头也甜过一回，深深体会到做菜人儿的细腻心思。
　　张龙吃得满嘴是饭。“怎么每道菜都有豆腐？”
　　江主簿笑道：“这叫豆腐全席，我还是第一次吃到这种搭配，即便全是豆腐，却能在菜色和味道有所变化，不让人吃腻，看来小米姑娘的功夫也是了得。”
　　赵虎摇头道：“这狮子头总没有豆腐了吧？”
　　“肉丸子里头有豆腐末儿。”陈敖蹦出一句话。
　　“喔？”赵虎夹走最后一颗狮子头，用筷子拨开找碎豆腐的踪迹。
　　“陈大人，什锦豆腐羹来了。”安居乐亲自端出压轴菜。
　　只见大白细瓷碗里，缀满了红的、绿的、黑的、黄的、白的小碎粒，再仔细一瞧，原来有虾仁、蟹肉、香菇、毛豆、火腿、鸡丁、豆腐、海参……全部切成小了块，热热闹闹地挤在乳白色的汤汁里，加上以鸡汤为底，佐以绍兴酒和胡椒的调味，这道什锦豆腐羹色、香、味俱全，连刚踏进店门的客人也被吸引过来瞧个究竟。
　　“呵！”张龙赵虎用力吞了口水，若不是安居乐拿着大调羹一一分到小汤碗里，他们两人一定抢着喝第一口。
　　陈敖仍是细细咀嚼汤汁的好滋味，豆腐滑嫩，配菜细致，他盯着厨房的布帘子，笑意也更温柔了。
　　天色渐晚，客人一个个进来，丰富之家忙碌了起来，伙计端上饭后的清茶和小茶糕，再送上热手巾。
　　陈敖略感失望，米软软不亲自送点心来了？
　　安心心又是蹬蹬蹬地跑过来。自她“害”大人和舅舅跌到水里，被爹的大手掌打了三下屁股后，这几天是格外听话，什么事情都会乖乖地做好。
　　照着姨的吩咐，她笑呵呵地爬上条凳，张开小手，附在陈大人的耳朵边，娇滴滴、清脆脆地大声道：“姨请大人到厨房去，有好吃的请大人。”
　　江主簿笑嘻嘻地道：“心心姑娘，我们怎么没有好吃的啊？”
　　“嗐，姨又不喜欢你！”
　　米软软躲在帘子后偷看，窘得摔下帘子。她叫安心心偷偷地说，这小娃儿倒是嚷得所有的客人都听到了。
　　陈敖欣喜若狂，忙一口咽下清茶，揉揉发疼的耳朵，一跃而起，迫不及待地钻进厨房的帘子里。
　　“软软……”可人儿就在他眼前啊！
　　“大人。”米软软低了头，脸上晕红红的，指着旁边桌上的碗。“这是冰糖炖梨，让大人吃了润肺止咳，清心自在降心火。”
　　一个伙计端菜路过，顺便插嘴道：“大人，这是软软姑娘精心调制的，别人可吃不到喔。”
　　“阿里，你忙去，别闹了。”米软软的脸更红了。
　　陈敖端起冰糖炖梨，目光仍痴痴地盯住那张粉嫩娇羞的脸庞。
　　“大人，你这边坐，吃完再出去，不然其他客人看到这色点心，也嚷着要我做来吃了。”
　　“好。”陈敖又痴痴地坐到凳子上。
　　秋梨炖得烂熟，掺和着冰糖和陈皮，散发出清香甜味，他挖起梨肉，放在嘴里品尝，嗯，甜滋滋，细绵绵，就和软软的细皮嫩肉一样……
　　难为她的用心了，他身为父母官，每天要说不少话，更要风尘仆仆在外巡察民情，在这季节交替之时，免不了口乾咳嗽，而她特地准备这道镇咳止痰的点心，的确让他吃在嘴里，甜在心里呀。
　　放眼望去，大厨房里十分忙碌，伙计们各司其职，有的切菜剁肉，有的摆盘，有的忙进忙出送菜；而米软软则站在灶台前，炉火的红光映得她份外娇艳，只见她一下子挥锅铲，一下子放调味料，在完成一道料理起锅时，她会露出一抹甜美的笑容，外加一句好听的：“好了，请上菜。”
　　陈敖忽然嫉妒起这里的伙计了。他们每天看软软的笑容，听软软的声音，其中也有几个俊帅的小伙子，近水楼台先得月，万一软软也喜欢他们，这……这他可怎么办啊？
　　他慌了起来，吃完冰糖炖梨，随手搁在桌上，立即起身在厨房“遛达”，藉机一步步靠近他的状元糕。
　　哇，梁上挂着好大一只火腿，柜子里摆了数不清的大小各色碗盘，地上堆放几篓青菜，大缸里还有几只活鱼游来游去，旁边的小灶台上正在炖煮什么汤，味道好香，他忍不住伸手去揭锅盖……
　　“烫啊！”
　　锅盖“哐啷”一声盖了回去，陈敖跳了起来，忙着吹他的指头。
　　“陈大人？”米软软转头看到陈敖蹦蹦跳跳的，立刻扔下锅铲，又好气又好笑地抓了他的手走两步，将他整只手掌浸到水缸里。
　　“呼！”冰凉掩过炽痛感，陈敖长长舒了一口气。
　　“有烫着吗？”米软软又抓出他的手，仔细端详，随即绽出微笑。“没关系，只是有些红肿，这待会儿就消了。”
　　说完，她从口袋拿出手帕，仍是抓着他的手，低头为他拭净水珠。
　　“大人这么大个人，比心心还顽皮呢。”
　　“那汤很香，我想瞧个究竟……”
　　“闻不出味道吗？那是大骨猪脚汤，已经熬上一天一夜了。”
　　“我要吃。”他耍赖起来。
　　“嘻。”米软软笑出声。“大人好像孩子一样，不行喔，那是其他客人预订的，嗯，你要吃的话……嗯……我明天再去选上好的猪蹄，嗯……为大人炖上一锅滋补强身的猪脚汤……”她愈说愈小声，头也愈来愈低。
　　“软软。”陈敖情不自禁地握住她的柔荑。
　　“啊！”自己怎也捏着陈大人的手啊？米软软慌地抽了回来。“大人，你吃完，该回去休息了。”
　　“我待在这边看你。”他的脸皮愈来愈厚了。
　　“大人呀！”米软软抬起头，他的眼神似正经，又似笑谑，就这么活灵灵地瞧着她。
　　“软软，别再叫我大人，好吗？”
　　“不叫大人，要叫啥？”米软软脸蛋微红，她好喜欢听他唤一声“软软”的温柔语调。
　　“你叫我一声阿敖，不然也可以像你姐姐喊你姐夫一样，叫我……”
　　“我不要！”
　　米软软慌地转过身，绞着衣角儿。那多难为情？！姐姐是从小喊姐夫“乐哥哥”习惯了，但她怎能如此亲腻地哥哥长哥哥短的？
　　陈敖知她害羞，也不再说话，只是柔柔地以手指轻触她的辫梢。
　　默默无语，两人就像小娃娃一样，前面那个赌气不说话了，后面这个还在讨好似的哄她，乾脆又轻轻扯了她的长辫子当做打招呼。
　　“轰！”锅子突然烧起一把大火，陈敖吓了老大一跳，立刻拖米软软退了好几步。
　　“吓！怎么着火了？”
　　“没事。”米软软忙把辫子揽到胸前，忍不住噗哧一笑，指了接替她烧菜的伙计道：“阿祥正在煎鱼头，用酒淋过，大火一烧，才能去腥味。”
　　“你每天就火里来、火里去的？”陈敖余悸犹存，抹了一把汗，他实在是“君子远庖厨”啊。
　　“不然怎么叫『烧』菜？”
　　“辛苦吗？”
　　“不，喜欢就不辛苦。”米软软见到陈敖的怜惜神色，心头一动，绽开甜笑道：“只要看到客人填饱肚子，开开心心走出大门，所有的辛苦都忘了。就像大人判案一样，也许案子很伤脑筋，又要想办法教坏人说真话，可一旦案子查明白了，你也一定很高兴，再怎么辛苦也值得了。大人，你说是也不是？”
　　“你说的是。”果然是个玲珑心窍的姑娘，但他就是不忍见她领头上细细的汗珠。“软软，可瞧你都沁汗了……”
　　“你还不是一身灰扑扑的？”米软软笑着拿帕子掸了他的官服。“瞧，还真是一层灰，别在这儿弄脏菜肉了。”
　　“喔。”
　　陈敖让米软软推到帘子边，眼看就要被她推出去了，但他还想看着她，听她说话，急忙握住她的手掌。“软软，我……”
　　“大人，别拉我。”米软软的脸上浮着两朵不褪的红云，抬起头瞄了厨房四周，看到好多双带笑的眼睛，她又羞得低下头去。
　　“软软，我……我不想走，我想和你说说话。”
　　“这不是说话的地方呀。”米软软轻轻跺了脚，手心感受到他温厚的热度，她也开始觉得燥热起来，低声道：“这时间店里最忙，我要忙我的活儿了，大人也该回衙门，大概还有很多公文要处理吧？”
　　“唉！”陈敖想到桌上那叠文书，不觉气馁。
　　米软软不觉捏捏他的指头，再度抽离他温热的掌握，拿起帕子帮他轻拭官服上的污渍。“再说厨房油烟重，这补服可别弄污了，有损大人上堂的威严。”
　　“我下次不穿这件官服来了。”
　　“不穿官服，还是不让你进厨房。”那孩子般的口气令米软软觉得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一样，也是一个会笑、会闹、会吵的寻常男子。
　　寻常吗？
　　不，他一点也不寻常，他是吴县县令，是一个高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威仪，按常理来说，她应该是怕他的，可她从来没被他的头衔吓到，她认识的他，是一个亲切爱民的好官，更是一个喜欢吃状元糕的常客。
　　那晚他说了他的故事，她心肠全被他的童年给揉痛了，不禁心疼他、怜惜他，更想天天为他做上好吃的菜肴。
　　不过，她总认为官老爷应该娶官家小姐，不然就是娶地方仕绅的女儿，所以她不胡思乱想，就是偷偷仰慕他、喜欢他，在心底藏着一个姑娘家的小秘密。
　　可他说喜欢她之后，她的心思全被搅成五味酱了。
　　喜欢她？然后呢？像姐姐说的，他会来提亲？
　　嫁给陈大人？！
　　看着脸上烧成一片红晕的米软软，陈敖心醉神驰地“欣赏”她，不禁柔声唤道：“软软，想什么？”
　　“啊，没什么。”米软软发现自己想歪了，瞄见他衣服上的盘扣，忙道：“这盘扣松脱了，我帮大人系紧。”
　　她低下头，很专注地为他系上盘扣。只不过是个小布扣，她的手指也一向灵巧，怎么今天指头就像打结似的，怎么套也套不上那个小圈圈？
　　她可以感觉他在她头上的急促呼吸，好像吹着大风，头愈低，他就吹得愈大，吹得她眼睛都快睁不开了。
　　“软软，不知道我有没有福气，以后每天让你为我系盘扣？”
　　轰！米软软心头烧出一把火，比任何炉火还旺、还热、还亮！
　　她睁大了眼，小嘴微张，倒退了一步。
　　他、他、他暗示什么呀？
　　“软软，我没有其它意思，我的意思就是……咳咳……那个……这个意思……也就是那个意思……”
　　陈敖以为吓着她了，慌慌张张地解释，一串话说得七零八落，结结巴巴，又失了他当老爷的威风了。
　　米软软掩嘴而笑。如果他们还有很多时间，她不急着让他在此刻说出来。
　　她又走上前，稳稳地为他系好盘扣。
　　“大人，天晚了，回去休息吧。”她跨到旁边小柜，摸出两包东西。
　　将一个巴掌大的纸包塞到他的右手掌。“这是人参片，大人看公文、办公事，泡个两片，可以醒脑提神，精神百倍。”
　　陈敖楞楞地握住纸包。
　　米软软再将另一个大布包塞到他的左手掌。“这个……呃，那天晚上大人为了拉我哥哥起来，流掉一只布鞋，害得大人赤脚回去……”她说着脸又红了，娇羞地道：“我……我帮大人纳了一双新布鞋，刚好你来了，就给你了。”
　　陈敖心潮澎湃，软软待他的心思，远远超过他的想像。
　　握紧左手的新布鞋，这就是她给他的信物，仿佛是她害羞地告诉他，她也是喜欢他的！
　　他的一颗心几乎快乐爆了，软软为他纳的鞋子，他怎舍得穿啊？不！他要天天穿，时时穿，睡觉穿，补服下也不穿朝靴了，就穿这双布鞋啊！
　　“大人，别担心这尺寸，这鞋合你的脚……”
　　“你怎地知道我的脚大小？”他热切地问道。
　　“嗯……那晚大人走上岸，在泥地留下脚印，我……我赶快用手指量了……”米软软不好意思地低下头，好像做了偷偷摸摸的事。
　　唉！大人怎么还赖着不走呀？就是瞧着她？！好羞人喔！