枝头春意闹-第8部分

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　　“哥哥吃鸡屁股啦。”米软软笑着从桌底拿出最后一盘压轴菜。
　　“哇，碳烤鸡屁股！”米多多眼睛发亮，忙抢了过来。“难怪我说什么味道那么香？原来软软偷偷帮我烤了鸡屁股。”
　　安居乐很努力地扒饭，笑道：“多多爱吃鸡屁股，全让你吃了。”
　　“舅，我要！”安心心还抓着鸡腿，仰起小圆脸。
　　“心心不能跟舅抢。”米多多忙吃下一块。“不然你鸡腿给舅吃。”
　　安心心觑了盘里的小块鸡屁股，又瞧着手里的大鸡腿，大眼滴溜溜一转，立刻做出一个“明智”的抉择，继续抱住鸡腿啃起来。
　　“哥，你也和心心计较？以后不弄给你吃了。”米软软娇笑道。
　　“软软，别嘛！”米多多大眼一挤，哀求着。“你哥哥我很辛苦的，每天帮上千人煮饭，却没人帮我烧饭，害我总是吃不饱、穿不暖，唯一的好妹妹又一心急着出嫁，要去为陈大人做菜缝衣……”
　　“哥呀！你扯到哪儿去了？”米软软骤然红了脸。
　　“姐、姐夫，不是吗？”米多多比划来比划去。“每晚软软就等在帘子后头偷看，等到陈大人从那边大门进来了……”他一双手比到半掩的大门上，惊喜地站起身道：“哎哟，说曹操，曹操到！”
　　安居乐忙放下碗筷，高兴地上前迎接。
　　“陈大人，一起进来吃消夜吧。”
　　米多多也打开了大门，笑道：“陈大人，莫不是晚餐没吃饱，又来叫软软为你煮一顿了？”
　　“我找软软。”陈敖脸色显得有些苍白。
　　安居乐和米多多对看一眼，又不约而同回头看米软软。
　　“软软，去吧。”米甜甜推推她。
　　“姨爹大人！”安心心笑呵呵地爬下椅子。
　　“心心。”米甜甜拉回了女儿，将她抱进臂弯里。“大人和姨谈事情，你乖乖的不能吵喔。”
　　安心心眨眨长睫毛，不解地抬头看娘亲，米甜甜只是忧心地瞧向神色不对的陈敖。
　　米多多和安居乐识趣地退回屋内，仍旧半掩起大门。
　　“大人？”米软软跨出大门，冷冽的空气令她一凛。
　　“软软，我们到一边说话。”陈敖声音闷闷的。
　　夜里的石板路已无行人，显得空旷，冷风卷起枯叶，泼洒似的横过对街，屋檐下的灯笼迎风摆荡，有如人们不安的心情。
　　他踱出几步，突然站定了脚步，一转身，深深地凝视米软软。
　　米软软不由自主地迎向他的目光，一向有着星星光芒的瞳眸，在此刻却显得黯淡无光，仿佛蒙上一层黑幕。
　　“大人，发生什么事了？”她慌了。
　　“软软！”他大手一揽，拥她入怀。
　　怀里温香软玉，令人心醉，冒着寒风匆匆赶路至此，原来就是想求得她的慰藉，只有她才能给予他最真实贴心的温暖，安抚他慌乱的心情啊。
　　他从来不知道，他一个大老爷、大男人，在最无助的时刻，竟是如此渴求软软的甜蜜与温柔。
　　可是从今而后，他还能奢求这份温柔吗？
　　“大人？”他抱得好紧，抱得她似乎要挤入他的身体了。
　　“软软，让我抱抱，让我抱着，我需要你……”
　　他以脸颊摩挲她的发顶，亲吻着，揉抚着，沿着她的额缓缓移下，柔情地吻上她的眉、她的眼、她的鼻，一再地轻叹，一再地记忆她娇美的脸孔，最后覆上那柔软甜美的唇瓣。
　　轻轻交缠，如春风再起，重重深吻，像是吻进了心底深处，烙下一个又一个无法磨灭的印记。
　　“软软，你真美、真好……”陈敖不舍地移开她的软唇。
　　米软软抬眼望他，眼神如醉，轻露柔笑。“你巴巴地跑来，就是要亲人家？”
　　“软软……我……”她的笑容是如此美丽，想到日后天涯万里，陈敖突觉心中一酸，不禁红了眼眶，话也说不下去了。
　　“大人！？”米软软大吃一惊，心全纠成一团，急得泪珠儿在眼眶打转。“到底发生什么事？”
　　陈敖缓缓地放开她的身子，仍是深深地、紧紧地凝视。
　　“软软，我今晚来，是跟你道别。”
　　“道别？！”米软软如雷轰顶，泪水哗地流出，他说走就走，不娶她了吗？
　　两人痴痴对望，陈敖举起手，想为她拭泪，却又无力地垂下。
　　“我要去北京，要去很远的地方……”
　　好一会儿，米软软才听到自己颤抖的声音。“大人要升官了？”
　　“不。”陈敖低下头，勉强笑道：“被摘官了，还要押解到都察院候审。”
　　“我不信，不可能的！”
　　“张龙的表哥在巡抚衙门当差，傍晚时吏部和总督衙门的公文送到，接任的新大人也秘密到来了，就待明天一早发令执行。”
　　“为什么？”米软软心如刀割，泪如泉涌。“是因为我吗？是因为你不娶九小姐吗？”
　　“软软，不关你的事。你知道牛青云那件案子吧？”
　　“我知道，他是粮行牛老板的弟弟，你不是放了他吗？”
　　“上头要我抓他，我不抓，他们便在这件案子做文章，说我判案有问题，大逆不道。呵！这顶大帽子一压下来，就先砸死人了。”
　　“大逆不道？这不是……”米软软更心惊。
　　“不是死罪就是流刑，北京那些大官开恩的话，我大概去宁古塔牧羊了。”
　　“我不要！”米软软猛地握住那双大手。“我不要你去什么塔的，我要你留在这里当大人，我……”说着说着，她已泣不成声。
　　原已在望的姻缘，怎么一夕之间风云变色？甚至他还有性命之虞呢？
　　他是一个百姓爱戴的好官，那些恶官怎能这样害他呢？
　　如果他走了，她可该怎么办？她是这么喜欢他，想要跟他过一辈子呀！
　　“软软呵！”陈敖不忍她的哭泣，仍是拥住了她。
　　“是我不好，我害了你……你该听总督大人的话，去娶九……”
　　“软软，怎又把事情揽到你身上了？”他抚摸着她的背，细细地揉着她的长辫子。“不给总督面子，拒绝九小姐的婚事，只是其中一届原因，我这几年老是和上头唱反调，他们收编我不成，乾脆拔除我这颗眼中钉。”
　　“那也不要找这种大逆不道的罪名害你呀？他们怎能这么坏？”
　　“我向来为官清廉，没什么库银帐目的问题，他们抓不到我的把柄，正好看到牛青云的小说，就设了这个圈套，让我跳下去。”
　　“那你还跳？”米软软抬起泪眼。
　　“我能不跳吗？还是昧着良心，为了一本游记小说判牛青云刑狱？我不容许我爹娘冤死的情形再发生。”
　　“可他们拿了你，牛青云一样也逃不了呀。”
　　“上回审讯过后，我已私下叫他离开了。”
　　“你就承担这一切？”
　　“到了北京，我会好好向左都御史辩白清楚，文字这种东西，写者无心，观者有意，是非曲直，全存判官的一念之间，唉！只是左都御史和总督是同年进士……”陈敖苦笑着。“宁古塔可冷了。”
　　为了正义良心，他义无反顾，明知是个火坑，他还是栽了进去，如今烈火上身，他只能远远避开身边的人，不让他们波及。
　　米软软明了了这一切，这是她喜爱的陈敖，也是吴县百姓敬爱的大人，为了原则，他不冤枉任何一个好人，甚至得罪权贵也在所不惜。
　　他是那么坚毅，却又显得孤单，官场这条路，坎坷而艰险，绝非市井小民所能想像，他一路踽踽独行，走的是如此辛苦！
　　“敖哥哥，我跟你走。”她的水眸清澈。
　　“你喊我了？！”陈敖欣喜若狂，这么一声软腻腻的“敖哥哥”，教他所有的烦忧全忘了。“软软，再喊我！”
　　“敖哥哥。”她含泪带笑，红着脸踮起脚尖，柔柔地在他唇瓣上一吻。
　　“我的软软呀！”他发狂地吻她。这么一个可人儿，他又是如何舍下啊？
　　一吻再吻，心里辗转过千百个念头，最后凝聚成他今晚前来的目的：若是爱她，就不该拖累了她，他必须告别。
　　“软软，你知道的，我不能娶你了……”
　　“敖哥哥，我也跟你上北京，去那座塔。”
　　“软软，我知道你的心。”他微笑拂拭她的红唇。“宁古塔不是塔，它在很远的东北，比北京还远，比乾隆爷的东北老家还远，朝廷抓了一些不听话的官员，就送到那儿去垦荒、养牲口。”
　　“我可以陪你……”
　　“傻软软，我这一趟北行非同小可，我是带罪之身，有差人押送，还得戴枷，到了北京，投入刑部大狱，也不知审到何年何月才能定案，然后又要走好长的一段路去那座塔，到了那边，胡子也长得这么长了。”
　　陈敖说着还在胸前比了一下，但那轻松的语气并不能减少米软软的惊惧，她愈听愈心惊动魄，泪水滚滚不竭，他这一去是受苦受难呀！
　　“我跟你一起去！”
　　他温柔地捧起她的小脸，为她抚拭泪珠。“软软，你绝对不能同行。我以前说过，我不要你为我担心受怕，再说我失去自由，不能保护你，若你一人在外头，我也是很担心呀。”
　　“我不会让你担心的，我长大了，可以照顾好自己。”
　　“我要你留在苏州，跟你的姐姐、姐夫、哥哥在一起，让我放心，好吗？”
　　“可是……可是……”她淌下泪水，流到了他的掌心。
　　“我这一路去，要思考很多事，忙着写辩白状子，我没办法顾及你，甚至怕你会因我遭受牵连。软软，为了我，你要听我的话，留下来。”
　　“你会孤单的……”
　　他轻笑道：“放心，我有差役和牢头照顾，很热闹，也不怕没饭吃。”
　　“我不许你开玩笑！”她气得掉泪，小拳头捶上他的胸膛。
　　“软软是大姑娘了，你很懂事的，姐姐快生了，店里也需要你的帮忙，你乖乖听敖哥哥的话，知道吗？”
　　“唔……”
　　“再说我就不相信天下乌鸦一般黑，北京的刑部或都察院大官也许会听我的解释，届时我一两个月就回来了。”
　　“真的？”
　　望着她纯然信赖的眸光，陈敖再怎么没信心，也用力点头，让她安心。
　　“真的！你在家等我，好不好？”
　　米软软轻咬下唇，很不情愿地点了头，泪水还是悄然滑下。
　　她知道敖哥哥在骗她，若只是一两个月的北京之行，吏部何需摘了他的官？他又何需愁眉苦脸与她话别？
　　他总是哄她，为她着想，令她安心，一肩扛下所有重担，除了家人外，再无人能如此呵护疼爱她。然而他有了困难，她除了流泪之外，竟是无法帮他！
　　她可该怎么办啊？
　　见她泪下如雨，陈敖的心都缩成一团了，拉起她的手，十指紧紧交握。
　　此去凶多吉少，若无机会回来，他会写一封信告诉她，要她另觅良缘，寻个好人嫁了……
　　一念及此，他又是心如锥刺，但他何尝忍心让软软陪他受苦？
　　思前顾后，原来他天性顽固，放荡不羁，即使他继续当官，但他折不下腰，低不了头，拼命得罪人，软软若嫁给她，又要让她承受多少担心和恐惧？
　　她是合该让人疼爱的，他不该害了她。
　　他很慢地、很柔地放开她的手，轻拢了她微乱的发丝，微笑道：“软软，很晚了，我还要回去整理一些公文，你也该休息了。”
　　“敖哥哥，我去陪你。”
　　“我要忙呢，软软乖乖的，回去睡觉。”他不敢再对她有任何亲密举动，怕自己控制不了，又要深深地吻她。
　　星光稀微，冷风沙沙刮过屋顶，他轻扶她的肩膀，回头走回大门边。
　　安居乐扶着米甜甜，米多多抱着安心心，全部等在大门边，面有忧色。
　　陈敖微微一笑。也好，他们都听到了，他也不必多费唇舌解释。
　　看看这一家人，多么幸福美满，他曾经奢想成为其中一份子，和他们一起吃饭祝祷，喊他们姐姐、姐夫、哥哥……
　　眼睛突然模糊起来，虽说男儿有泪不轻弹，但那股热流还是往眼里冲。
　　猛然转身，他低声道：“我走了。”
　　黑暗中，他的身影渐去渐远，愈走愈快，终至消失在石板路的转角处。
　　米软软痴心注目他孤单的背影，眼前漫上了重重泪雾。
　　看不见他了，今晚，他独自面对未知的前途，将是多么难捱呀！
　　“软软……”米甜甜握住她的手。
　　“姐啊！”米软软再也不能自已，倚到姐姐肩上放声大哭。
　　第八章
　　天未亮，烛火荧荧，米软软剪下最后一截线头，拿起连夜缝好的长袍，反覆检查缝线，再仔细地摺叠起来。
　　好漂亮的墨绿丝棉！她后来还是去买了这块布，本是打算慢工出细活，做成他的过年新衣，怎知他要突然离去，无法与她一同过节。
　　她温柔不舍地抚摸袍子。穿在他身上，该是多么俊逸好看呀！
　　揉揉酸涩红肿的眼睛，她抱起衣袍，穿上外出的棉袄，来到厨房。
　　“姐？！”
　　米甜甜坐在厨房小桌边，支着手肘打盹，立刻醒来。“软软，缝好了？”
　　“姐，你这么早起？要顾住肚里的孩儿呀。”
　　米甜甜站了起来，微笑道：“都什么时候了，还顾得了那么多？我帮你守着状元糕的火候，也该蒸熟了。还有，我烤了几张大饼，你让陈大人路上带着当乾粮，也顺便割几条乾肉带去……”
　　“姐！”米软软扑簌簌掉下泪。“谢……”
　　“说什么谢谢？来，姐帮你收拾，快去找陈大人。”
　　天蒙蒙亮，米软软走进薄雾中，脚步黏着湿气，明明是想赶着去衙门，却是沉重得抬不起来。
　　快呀！慢一刻见面，就少了一刻相伴的时间；偏偏又希望时光停顿，老天忘了日出，天不会亮，明天不会到，敖哥哥不会走！
　　晓雾朦胧，透出了隐隐天光，她的泪又一滴一滴地落到地面上。
　　来到衙门，守门的衙役脸色沉重，没有说话，就让她进去。
　　抹乾泪水，轻轻来到他的门外，房门敞开，他背对外头，坐在书箱上。
　　只听他叹了一口气，拿起一把三弦子，轻拨琴弦，声音低哑地唱道：
　　“感深思，无报答，只得祈天求地。愿只愿我二人相交得到底。同行同坐不厮离。日里同茶饭，夜间同枕席。飞天为比翼，在地连理枝，生生世世永不弃。”
　　略带哀伤的曲调流泄而出，陈敖唱得百感交集，心又痛过了一遍。
　　放眼看去，房间已经整理乾净，一如来时，他此次离去，依然是一个包袱，两笼书箱，两袖清风，外加三分失意，七分惆怅。
　　还有，他将带走浓厚的人情，以及一个似水姑娘的款款柔情。
　　“软软呵软软，只愿与你不厮离……”
　　“敖哥哥！”
　　背后那声软腻的叫声令陈敖一惊，跳了起来，又喜又愁。
　　“软软！你怎么来了？”
　　“敖哥哥，我来送你。”米软软撑起笑脸，递出手里的棉袍。“北京天冷，你穿着暖和些……”她再也笑不出来，转身拭泪。
　　捧住这件轻软的棉袍，陈敖有如捧住一辈子也偿还不了的金银财宝。
　　情深义重。
　　“你又熬夜缝了？”
　　“本来我不急着缝的，可你……可你今天……”米软软匆忙擦去眼泪，水灵大眼更显红肿，她忙着打开包袱巾。“这里还有一些吃食……”
　　“软软，有劳你了。”
　　米软软泪眼迷蒙，低头用力绞着指头。
　　他唱的曲子都刺痛她的心了，正如昨夜那一针一线，也是刺在自己的心头上啊！即使她告诉自己不要掉泪，不要再让他难过，但再怎么忍耐，再怎么强自镇定，她还是哭了。
　　“软软呵！”他长叹一声，将她紧抱入怀，泪水滴进她的发丝里。
　　能得佳人垂怜，他这一生也值了，脚底步鞋，身上棉袍，正如她陪伴在旁。
　　门外的米甜甜以手指拭去眼角泪珠，靠到安居乐怀里。
　　“软软哭了一夜，我担心她……”
　　“甜甜，不哭。”安居乐搂住了她，不禁感慨，想到四年前自己的那场冤狱，老天爷派了陈大人来救他，而今天，老天爷又会如何帮忙陈大人呢？
　　米甜甜吸吸鼻子。“我们不进去打扰他们了。多多，怎么样？”
　　米多多背着呼呼大睡的安心心。“我和姐夫半夜就喊乡亲们起床了，大家正在赶过来。”
　　带他们进来的张龙也道：“衙门的兄弟不管当不当值，也全部来了，我们定要为陈大人壮壮声势。”
　　旭日跃跃欲出，乌云空抹上红彩，黑夜过去，天将亮。
　　天一亮，巡抚衙门异常忙碌，十几顶大轿集结门口，由衙役呼喝，一路敲锣打鼓，直往吴县衙门前来。
　　巡抚大人拿着吏部公文，笑得像只张嘴的大青蛙。陈敖多次挡他财路，又因为多看那个小厨娘一眼，害他回家被老婆大人罚跪算盘，如今好不容易找到机会铲除陈敖，他怎能不大张旗鼓去挫挫这个狂妄小子？
　　苏州的按察史、布政史、知府、各种零星官儿全来看好戏了，可不知道那个小知府夫人跟来做什么？又要满地撕帕子吗？
　　突然间到一股异味，轿子也停了下来，他掀开帘子问道：“怎么了？”
　　“回禀大人，前面街上一堆牛粪，一坨又一坨的，好像寿桃般……”
　　“别形容了，还不抓了老百姓，快快清理路面？”
　　道旁的百姓望着浩浩荡荡的轿队，没有好脸色，被指了差使的老百姓像是早有准备，从屋边拿出竹耙子扫将起来。
　　他们不是扫粪，而是把牛粪推平，涂了满地，还有人拿水冲了，顿时屎粪四流，臭味扑鼻。
　　“臭死了！”轿中各官员捏紧鼻子，巡抚大人咒骂道：“怎么洗这么久？”
　　“大人，一时清不乾净，还是请大人等着？”
　　“改道！”
　　“难道大人要走小巷子？可您的大轿子进不去耶。”
　　“那就走啊！”
　　大队差役和轿夫不得已，只好踩着牛粪往前走，靴子和屎粪摩擦而过，举步唯艰，发出奇怪恶心的黏糊声，有的轿子立刻传来呕吐声。
　　巡抚大人捏到鼻子通红，差点窒息而死，好不容易通过牛粪阵，众官员无不大舒一口气，掀开轿帘吹凉风。
　　一阵躁味随风而来，还夹杂着啯啯声响，众官员慌忙掩了帘子。
　　“怎又停轿了？”巡抚大人大怒。
　　“回禀大人，这个……这个……猪过街了。”
　　“苏州城哪来这么多猪？赶走呀！”
　　“哎，这猪没人看管，喂，大家帮忙赶猪啊！”
　　被点名的围观百姓从容地拿起竹鞭子，大声吆喝着：“猪过街了，一二三四五六……十五、十六，十六只猪逛大街了。”
　　竹鞭打得啪啪响，大猪受到惊吓，到处乱窜，还去冲撞几个官员的轿子，轿夫们一见大猪的肥胖斤两，纷纷吓得逃走。
　　带头的差人怒喝道：“你们怎么赶猪的？还有你们这些抬轿的，快回来呀！”
　　“呵呵！”又有人在数数儿了。“一二三四五六七……十五、十六，哎呀呀，不偏不巧十六顶大轿，一头猪一顶轿，可咱家想不透，大猪又笨又胖，怎会坐得上轿子？”
　　“谁在外头胡说？”巡抚大人气昏了，一把扯开轿帘。
　　“啯啯。”一头大猪不偏不倚地拱向他的大腿弯，兴奋地用猪鼻摩擦着。
　　“救命啊！快把这只猪拖下去砍了。”
　　“走！走！”几个还算忠心的差役赶了过来，推推扯扯，抓猪耳朵，拉猪尾巴，就是赶不动这只热情的大猪。
　　“我来。”一个汉子拿了竹鞭，挥舞了三两下，大猪立刻乖乖地跟他走。
　　“大人，不要紧吧？”差役们上前扶起巡抚。
　　巡抚气得发抖，身上官服被猪拱成一团脏乱，连手上的公文也沾满猪口水，差点让猪给吃掉了。
　　“全全全……全给我拿下了。”
　　“启禀大人，猪跑了，大家都跑了，不知要拿谁？”
　　巡抚呆望空无一人的街道，不只老百姓不见了，连差役和轿夫也逃得七零八落，现场轿子横陈，猪粪处处，一片狼藉。
　　“这些死老百姓！还有那些跑掉的，快找他们回来，本大人还要办事啊！”
　　经过这一折腾，当场五个年老体弱的官员不堪受惊，马上打道回府。
　　又费了一番功夫，“避难”离去的差役和轿夫才慢慢回来，大家重新整装，无精打采地敲锣打鼓，为大队官员开道。
　　原本两刻钟即到的路程，竟是到了近午才来到吴县衙门。
　　总算不再有状况发生，巡抚大人拍拍官服上那只皱掉的孔雀补子，雄壮威武地走下轿子。
　　“哇！这么多老百姓来迎接本大人呀？！”
　　才走了两步，突然踩到滚圆的东西，脚步一滑，才要站稳，却又滑了出去，接连踉跄了好几步。
　　“大人！”幸好有忠心的差役扶住他。
　　“怎么回事，地上都是油？还有这些豆子？”巡抚大口喘气，眼冒金星，吼道：“陈敖这小子死不瞑目，存心要陷害本大人吗？”
　　人群中有人说话了，声音响亮，在场老百姓都听得到。
　　“唷，也不知道是谁陷害谁？咱陈大人做的好好的，是谁看不顺眼，要摘了陈大人的官儿？”
　　“唉！老兄您就不知道了，总督硬要把他那嫁不出去的闺女推给陈大人，陈大人不要，总督大人当