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日出东方之一笑倾城-第24部分
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因为北线靠近京师，蒙古铁骑又善于千里奔袭，所以朝廷相对更加看重北线，每年一多半的岁贡都用在了北线的防务上，之所以实施以粮草换盐引的中开法也正是源于此。
日月神教久在山西一带活动，曾多次和鞑靼人交手厮杀，所以东方不败只看了片刻便认出那几个围攻使单刀汉子的，招式之中隐约透出摔跤搏斗的技巧，绝非中原人士。他见那几人全都做汉人打扮，连马匹上也都用了汉人的鞍具，而且还出现在距离京城如此近的地方，不由暗自怀疑他们的来历。反观那被围攻之人，一手刀法虽不甚强，却是纯正的山东六合门刀法，必定是大明人士无疑。若是一般人在此械斗，东方不败绝不会有出手的心思，只是见其中一方竟是鞑靼人，却有些拿不定主意要不要管。毕竟，中原武林无论正邪都和蒙古人势不两立。
贺栖城打第一眼看见那使单刀的汉子起便觉得隐隐有几分面熟，一听东方不败说起鞑靼，顿时心中一突，想起几年前在江陵曾与此人有过一面之缘，虽然没有机会互通姓名，但是对方在此地被鞑靼人追杀，绝对非同小可！当下也不犹豫，对东方不败道：“东方大哥，我认得那个被围攻之人，你可有把握把这伙人全都留下？”他生怕走脱了一个，倒把东方不败卷入麻烦，所以才要先确定一下已保万无一失。
东方不败洒然一笑道：“你牵马下去等我！”足尖微点，人却已经向前飞掠而去。贺栖城见他借力纵跃，轻盈如飞鸟一般，片刻便落到了山下平地之上，当下也不停留，牵了照夜的缰绳，双腿一夹从原路返回山下。
再说东方不败，一听说贺栖城认识那个被围攻的，心中再不犹豫，立即使出了十成轻功掠到山下。他看出那汉子早已是强弩之末，全靠一口真气在硬撑，不过短时间内却是无生命危险，所以一落到平地，便朝对方看守马匹之人扑去。双掌一错，已将两人无声无息拍死。当下也不停顿，手掌连拍马头，转瞬之间就把十余匹马活活震死。到此时才有人发觉东方不败的身影，登时从人群中分出四五个，朝东方不败袭去。
鞑靼人爱马如命，见坐骑倒在地上声息全无，不由红了眼，也顾不得隐藏身份，口中怪叫连连，要和东方不败拼命。东方不败哪里会将这些人放在眼里，心道，贺栖城说要把这些人尽数留下，全留活口未免太过麻烦，倒不如留下个头目方便拷问。他早看出这伙人以一个用弯刀的壮汉为首，当下全不容情，手掌翩飞，须臾之间就把冲过来的几人全都打死。
那鞑靼首领见事情不妙，也不退去，口中高喊了一句鞑靼话，同手下一起，向那使单刀的汉子急攻，只求在东方不败赶来之前先把人砍死在刀下。东方不败哪容他得逞，脚下一点就又拍死两个。那鞑靼首领还要咬牙强攻，见这如鬼魅一般的白衣人贴上来一出手又杀死三名手下，知道今日恐怕是难以成事，狠狠瞪一眼东方不败，也不管手下的死活，转身就往山中奔去。余下几个鞑靼人见首领跑了，哪里还敢恋战，登时一哄而散。东方不败冷笑一声，七枚银针朝七人激射而去，除了那首领被制住背心大穴外，余下几个皆被银针刺入脑中，顿时没了气息。
东方不败见那使单刀的汉子用刀支撑着身子摇摇欲坠，知道他是因为脱险之后心中一口真气松了，伤势立即发作。当下也不迟疑，对那汉子道：“你盘膝坐下。”那人知道自己今日是有幸遇到了高人，立即放下单刀，艰难盘膝坐好。东方不败走到他身后坐下，一掌按上那人背心，一股雄浑内力登时奔腾而入。
片刻之后，那汉子脸色由惨白转成红润，东方不败才收回手掌，问道：“你身上可有伤药？”东方不败数月来一直都同贺栖城一道，身上只有练功所需的药物，却没有带内外伤药。那汉子连忙点头道：“有的。”说罢从怀中取出一小瓶伤药，撒在身上诸多伤口上头。那药效果极好，不一会儿就止住了血，那汉子立即扯下里衣包扎，动作熟练之极。
不多时，贺栖城骑马来到。那汉子警戒地朝贺栖城望去。东方不败顿时冷哼一声道：“若非栖城让我救你，我才懒得出手。”那汉子年幼时曾在山东六合门学艺，知道江湖中人往往武功越高，性子就越怪癖，听东方不败如此说，也不介意，只冲贺栖城一抱拳道：“多谢这位公子救命之恩了。”
贺栖城见地上一地死尸，知道东方不败是按自己所说，没有放走一个，微笑着对东方不败点了点头，这才下马走到那汉子面前。他从衣袖中取出一颗朱红丹药，递与那汉子道：“这位将军，吃下丹药，你身上的伤七日内就能复原。”
那汉子立即手按刀柄，狐疑道：“你如何知道我的身份？”
贺栖城微笑道：“三年前，我去江陵望月楼拜会朋友。进包厢时，我的那位朋友正与将军话别，你我擦肩而过，可惜却未曾通报姓名。”
那汉子闻言不由一怔，想起三年前的确去过江陵，而且还在望月楼上见过一位挚友，当时好像是碰巧见了一名男子。只因那人长得俊逸非凡，所以印象颇深。想来和面前之人倒是有几分相似。当下松了口气，正色道：“原来是张相的朋友。我乃登州卫指挥佥事戚继光，有要事要进京会见张相，如今怕是骑不得马了，可否请公子带在下一程？”
贺栖城点头道：“在下贺栖城，见过戚将军。此事好说，我也正好要进京拜会张大人，我的坐骑还算不错，想来应该不会耽搁将军的行程。只是这里的人……”
戚继光道：“不瞒贺兄弟说，这几个都是鞑靼人的奸细。一路追杀，是想要将我杀人灭口。此事关系我大明和鞑靼千里边境的安危，必须及早让张相知道。事态紧急，也顾不得那么多了，我们快走，把他们抛下便是。”
东方不败对贺栖城道：“还留了一个活口，要不要一并弄死？”
贺栖城思索片刻道：“把人带走罢！这些鞑靼人竟能潜入京畿要地，背地里必定和甚么人有所勾结，倒时候拿出来做个证人也好。”
戚继光听贺栖城一说才想起此节，心中不由赞一声贺栖城心思缜密。当下东方不败抓了那个鞑靼首领，贺栖城和戚继光共乘一骑，往京城飞奔而去。
龙文、照夜都是日行千里的宝马，虽然多带了一人，却也是奔驰如电，不过半日就到了京城。戚继光也顾不得更换衣物，领了二人直接进了学士府。东方不败虽然不喜和朝廷中人打交道，却也知道此事事关重大，一路暗自警惕，直到进了学士府的偏厅，才暗暗放下心来。
不到片刻，来了个小厮请戚继光去了书房。东方不败不由对贺栖城低声道：“当初你在洛阳城，说识得张居正，我还当你是诓人的呢！没想到竟是真事。”
贺栖城微笑道：“我与张大人也算是缘分匪浅。这事说来话长，回头我再仔仔细细跟东方大哥讲一遍。”顿了顿，又问道：“你说戚将军找张大人要说何事？”
东方不败冷哼道：“左右不过是鞑靼人犯边罢了。来一个杀一个，来两个杀一双，看他们还敢不敢再来！”
“说得好！”
只见一人从门外走了进来，浓眉，细眼，留三绺胡须，面容俊逸，一股正气扑面而来，不是当朝次辅张居正，又是哪个？却说张居正刚听完戚继光诉说原委，又听说贺栖城来到，心中登时有了打算。他听到东方不败说得豪气万分，知道此人就是戚继光口中救了他一命的江湖奇侠，所以才会忍不住出声赞叹。
东方不败早听到有呼吸声靠近，自负武功盖世，却不曾在意。其实莫说是当朝要员，就是皇帝御驾亲临，他也不会放在心上。他知道了张居正身份，看在贺栖城份上，才对张居正拱了拱手。
张居正从来不在乎这些虚礼，否则也不会跟贺栖城结交。当下对二人点头道：“这位大侠说得极是。只要我大明谨守门户，教鞑靼人一个个有来无回，北方一线自然高枕无忧。只不过这一次，我却要恳请二位帮忙去救一个人。”
贺栖城奇道：“甚么人？”
张居正微笑道：“鞑靼人。”
47
47、第四十七回 。。。
此话一出；莫说是东方不败大吃一惊；就连贺栖城脸上也不由露出讶色。
张居正微微一笑；说出一段原委来。原来此时北方鞑靼分为大大小小数十个部落；诸部落中以土默特部最大，其首领孛儿只斤氏称“俺答汗”；控制了东起宣化、西至河套、大明疆界以北的大片草场。此人二十年前因大明突然中断与鞑靼的贸易，发兵南下大举入侵。大同总兵仇鸾得到讯息后惊恐不已；不惜以重金贿赂俺答，求他移寇他塞。俺答答应后引兵东去，自古北口入犯；长驱直入来到北京城下。当时的首辅严嵩怕战败后难以掩饰，竟下令诸将不得轻举妄动，任由俺答在京师外烧杀抢掠了足足八日，饱掠之后再由古北口退去。此后大明迫于俺答的威势，不得不重开马市于宣府、大同，才总算保住了边关太平。世宗皇帝又下令改十二团营为三大营，重修北京外城，设立蓟辽总督大臣，辖蓟州﹑保定﹑辽东三镇，又召集山东、山西﹑河南等地的兵将，每年秋天汇集到京师附近防秋，秋后再各自散去，成为定制。
戚继光身为登州卫指挥佥事，所辖地在山东，正是因为防秋，才会被调到大同一带协防。怎料却遇上了一桩奇事——
却说俺答有个最宠爱的孙子名叫把汉那吉，其父铁皆台吉死后一直由俺答的老妻亲自抚养。把汉那吉长大成人之后，不但长得一表人才，还足智多谋、颇有口才，深得祖父的信任。祖母为他选了一个妻子，一年之后，把汉那吉对妻子不满，爱上了同部落中另一个女子，于是又下了聘礼。不巧正在此时俺答出巡，偶然遇到了自己的外孙女三娘子，一下子惊为天人，就想要将她娶回。此时三娘子却已经收了其他部落的聘礼，对方一听俺答要夺妻，立即发兵来攻打土默特部。俺答无奈，便想出了个偷梁换柱的主意，把孙子把汉那吉聘下的妻子当做三娘子送给对方，算是夺走三娘子的赔偿，自己则娶了三娘子为妻。此事一出，对把汉那吉无异于晴天霹雳，祖父娶了亲外孙女不算，自己深爱的女子还被他一手转送他人！把汉那吉才不到二十岁的年纪，因为受宠于俺答，一向骄纵狂傲，哪里受过这样的委屈。登时血气上涌，带了仆人和妻子，一行十余人连夜来到大同城下，请求降明。
大明与鞑靼结怨已久，边关上的将领见到把汉那吉来投，纷纷想要杀了他泄愤。戚继光见状不由大惊，知道此人一死，无异于送给俺答一个攻打大明的借口。他灵机一动，提出要召开“杀夷大会”，必须要先公告边关百姓，再将把汉那吉当众处死，自己却快马来京城向张居正讨主意。他离开大同时，已经听说俺答在关外纠集兵力。至于路上那些追杀他的鞑靼人，则多半是俺答第九子小王子的手下。那小王子与把汉那吉不和已久，互相之间大有争夺汗位继承权的意思，一听说把汉那吉南逃，想必是要借大明之手将人杀死。他在大明颇有些门路，所以才会派人一路追杀戚继光。
贺栖城听张居正说完，心中不由一动，恭敬问道：“张大人让我等去救人，要救的可是那把汉那吉？”
张居正一捋胡须，微笑道：“不错。此事看似小，其实却于边事大有关系。把汉那吉是俺答老妻一手养大的王储，若是杀了他，大明得不到半分好处，却要平白和俺答打一场硬仗。”
贺栖城蹙眉道：“张大人的意思是，要保住他？”
张居正摇头道：“我想要将此人送还给俺答。”
此言一出就连东方不败都不由讶然道：“甚么？！”
张居正顿了顿，却问出一句看似毫无关联之话：“两位可知大明每年在边塞军饷上要花去多少银两？”
贺栖城与东方不败闻言不由一怔。
“四百万两。”张居正长叹一声道，“大明一年的收入不过二百五十万两，光光是花在防范鞑靼的军饷开销上就有足足四百万两。这样寅吃卯粮，再拖个数十年，也不用等鞑靼来攻，大明……亡矣。”
贺栖城与东方不败虽然是人中龙凤，却也是头一次听说此等军政大事。简简单单两个数字，教人听了却不由胆战心惊。贺栖城立即一抱拳道：“张大人有甚么差遣，请尽管说！栖城不才，也愿为天下百姓尽一份绵力！”
张居正点头道：“我早在江陵时就看出贺公子不凡，此时有你这句话，就知道我果然没看错人！我有意为大明朝开源节流，这第一桩事就是要从北面的军饷开支上下手。先要同鞑靼议和，等北方军事减少之后，再想办法调兵往南，肃清倭患。南方是鱼米之乡，只要太平个十数年，我大明就能有力量一举收回河套，震慑北方蛮夷诸部。进而可以夺青海、西藏、川西，恢复全辽，实现太祖皇帝定下的宏图伟略，成为宇内第一大国！”
张居正这番话说得斩钉截铁，身上自有一股浩然正气，让人听了不由热血翻涌，恨不能一睹如此盛世。
张居正顿了顿，又道：“我听元敬（戚继光的字）说两位的马匹神速，所以想请两位去一趟大同，将我的密信交到总督王崇古手里，无论如何要将把汉那吉的性命保住，如有可能，便是他身边之人也要力保一个不损，以免他对大明心生怨念。至于之后的事，自然会有人前去和两位汇合。我在这里先与两位通个气，我要用把汉那吉向俺答交换白莲教叛逆赵全等人的项上人头。此人虽是汉人却一直和鞑靼人狼狈为奸，生性奸诈狡猾，是小王子座下的第一谋臣，曾经用疑兵计让大明边关上的将士疲于奔命，多次被俺答有机可乘。赵全憎恨大明入骨，不将他除去，绝没有和俺答议和的可能。哪怕是签下了协议，也会在转瞬之间被此人教唆着撕毁。我有意用交换把汉那吉之事打开议和的缺口，为大明北疆觅得百年平安。两位便是我的先锋官，此事事关重大，若是把汉那吉性命不保，之后边关生灵涂炭不算，大明若是在此战中元气大损，起码要十多年才能恢复，所以还请两位务必竭尽全力，我在这里先多谢了！”
贺栖城和东方不败对视一眼，都知道此事非同小可，当下也不推辞，收好了张居正给的信笺，又跟戚继光了解了几句情况，便各自牵了马，用张居正给的腰牌出了城门，连夜马不停蹄向边关赶去。
如此赶了一夜的路，东方不败心疼贺栖城，见天色微微发亮，想要让他找地方休息先用些早点再走。贺栖城却摇头说不用，从怀中取出干粮分了东方不败一份，就着凉水吃了片刻，又快马疾驰。
又走了几个时辰，终于来到大同城下。贺栖城略一打听，才知道总督王崇古去了宣化巡视未归。把汉那吉等人却被关进地牢，已经定下了日期要当众处斩。贺栖城略一思量，握住东方不败的手道：“东方大哥，为今之计，只有分兵两路。我去宣化找王崇古搬救兵，却要辛苦你在这里拖延时间。我这里还有几粒药丸，你留在身边以备不时之需。若是实在不可为，也千万不要勉强。万事……万事以自身安危为首。”
东方不败第一次见贺栖城露出这般婆妈的姿态。他看贺栖城脸上满是忧色，心中不由一暖，接过瓷瓶，微笑道：“不过是几个武功稀松平常的狗官而已，实在不行，我带着那个蛮子逃走就是了。”
贺栖城深知此刻城中守备何止万人，再加上又有小王子的人马觊觎在侧，就算东方不败要带人逃走也是千难万难。更何况大同城中，从三岁小儿到六十岁老妪，几乎人人与鞑靼有仇，要神不知鬼不觉瞒过这许多双眼睛，又谈何容易？他明知此事艰难，却又不得不让东方不败独自留下，心中难捱以极。只得狠狠抱住东方不败的腰身，将头靠在东方不败颈间，深深吸了口气，低声道：“东方大哥若有事，我绝不独活！”
东方不败双目不由睁大些许，贺栖城此话虽然不是甜言蜜语，却比他听过的任何甜言蜜语都要感人肺腑。他知道贺栖城极有志向，离开贺家后才刚刚有一展抱负的机会，却能为自己说出这样的话来，教人如何能不感动？当下轻轻拍了拍贺栖城背脊，微笑道：“我还没有同你看尽天下风景，又怎么舍得先走？”顿了顿，又道：“你快去罢。救兵早到一刻，我就少一分危险。”
贺栖城又深吸一口气，才松开东方不败。脸上却已经没了刚才忧心忡忡的神情，双目中自有一股自信光彩流转。当下对东方不败点一点头，沉声道：“等我！”跃上马背，向着城门飞驰而去。
东方不败目送贺栖城离开，寻了一家客栈寄放好马匹，又饱餐一顿，才一步步向城中地牢走去。
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48、第四十八回 。。。
把汉那吉的问斩之期定在今日正午。东方不败心中思量；从大同去宣化；以龙文马的脚力；不足半日即可打一个来回；只要在法场上拖延片刻，应该就能等到贺栖城的救兵；却要提防三王子的人暗中下手。想一想，没看到人终究放心不下；索性在牢房门口打了个转。
东方不败观察了片刻，见有一小队人进去换班，便悄悄跟在后面进了牢房。大同靠近边关；往北数十里就是长城，由总督王崇古总领军政大事，城中民风彪悍却也淳朴，所以地牢中关押的犯人数量并不太多。等那一小队人替换了原来牢房中的守卫，各就其位，东方不败隐匿在黑暗中寻了片刻，不一会儿就找到了把汉那吉所在。
估计是因为身份特殊，把汉那吉一行十余人被分成男女两监，紧挨在一起，关在最内侧的牢房之中。东方不败见一个衣着华贵的鞑靼人在牢房中来回踱步，时不时用番话咒骂几句，知道此人就是把汉那吉，心中不由好笑。想那把汉那吉一怒之下南投，却想也没想会落到这步田地，当真是个鼠目寸光的莽夫。若是由此人继承了俺答的汗位，倒真的是大明之幸了。他看把汉那吉还算安好，登时身形一晃跃到房梁上坐下。
不一会儿，一个狱卒提了一桶饭菜走来，冷冷说了句：“断头饭。吃饱了好上路。”又把饭菜盛在一个个大碗里，隔着栅栏放到牢房门口。那把汉那吉显然是听不懂汉话，转身用番话问了一句，身边一个汉子低声翻译了一遍，他才两眼圆睁，怪叫一声，挥舞双拳往那狱卒扑去。
东方不败心中突然升起一股警兆。心中暗道，平常送饭的狱卒总是两人一起，万一犯人突然暴起，企图挟持放置饭菜的狱卒，也好有个照应。这狱卒却一个人前来送饭，把汉那吉朝他冲去，他脸上似乎不见惊恐，反而愣愣地站在门口，倒好像要等把汉那吉将他抓住一般，岂不是大有蹊跷？
心念一动，还没等把汉那吉冲到牢门口，就飞身一掌朝那狱卒头顶按去。东方不败有意试探那狱卒的武功，所以故意漏出几分掌风。他见那人果然身子一矮滴溜溜避了开去，显然是功夫不低，不由心中冷笑一声，手掌一翻，改切那人后颈。
那人也是了得，危急关头就像是背后长了眼睛一般，反手一连掷出六把柳叶飞刀，身子往前一个翻滚避开东方不败的手刀。东方不败身形犹如鬼魅一般，单手一抹已经将飞刀尽数收在掌中。他看那刀刃上蓝汪汪显是淬了剧毒，目光登时又冷了几分，手指一弹，两把飞刀贴着那人的头顶飞过，再一弹，又是两把飞刀阻住那人的去路。那人登时被吓出一声冷汗，才刚想要转身，又是一把飞刀袭来，不得已只好抽出兵刃挡在背后。只听铮的一声，手中短剑却被飞刀生生钉成了两截。那短剑原是一件罕见的寒铁神兵，那人失了兵刃，不由一阵心疼，又一想若不是这把短剑比寻常的剑厚了一倍有余，只怕被飞刀钉穿的就是自己而不是短剑了，心中不禁一阵后怕。还想要动，后颈一凉，已经被什么利刃抵住。那人心想六把飞刀对方用了五把，现在脖子后面这把恐怕也是自己的飞刀。他一想起刀上见血封喉的毒药，不由背脊发凉。
从东方不败自房梁上一跃而下，到制住那狱卒，不过是转瞬之间。把汉那吉见状先是一呆，然后不由激动起来，对着东方不败叽里咕噜说了一大通番话。东方不败不耐，低声道：“休要啰嗦！再多说一句，让你们一个个横尸当场。
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