(瓶邪仙侠)天地洪炉梦里说往昔／遍行天下-第35部分

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待一切准备停当，胖子自领着半数人马欲向南行，骑在马上向吴邪拱手道：“恕末将甲胄在身，不能施以全礼，吴大使，咱们荆州见了。”

吴邪亲自上前相送，朗声说道：“如今在这西南之地，王副使乃是骁勇第一的猛将，此行还要擅自宝爱，你若有失，被那叛军拿来威慑西南，恐怕三军动摇，我等也难以自保。”

胖子哈哈一笑，再次拱了拱手，高喝一声：“儿郎们，我们走。”便一马当先往南方去了。

吴邪见此也不多做停留，扬鞭一指，领着这八、九百名军士及江湖豪杰溯江西行。

初冬的长江南岸气候阴寒，天空中隐隐有雪花飘落，刺骨的寒风夹带着江中水汽吹打在人身上，便是骨头里也要渗出几分寒意来。

距离江岸边不远的树林深处，一支千余人的队伍正在泥泞中挣扎前行，不时有呼喝叫骂声及皮鞭抽打在皮肉上的声音传来。这队人马行进速度缓慢，大多是衣不蔽体的男性汉人，每五人成一列，右掌皆被绳索贯穿串在一起，背上捆扎着大小相近的包袱，深一脚浅一脚地在这冰天雪地里麻木地走着。负责驱赶他们的是一队升龙府的兵丁，大约有四五百人，每当看到其中有人脚步稍缓，便会抢上前去劈头盖脸一顿抽打，直到他们再次跟上队伍为止。每天都会有人倒下，由于被绳索串在一起，只要有一人跌倒，其余四人便也会同时被带倒，那些升龙府的兵丁也不问缘由，只管呵斥打骂，若是确定跌倒的人已然死去，便砍断死者右手，再将其背上的包袱分解，由另外四人背负着继续前进。

那些汉人男子俱是被强掳来做苦力的民夫，人人目光黯淡，神情呆滞，了无生趣。除了每日早晚用饭时有片刻喘息，可说是一刻不停地在赶路。莫说是他们，就是吴邪跟在后方看了这三四日，也觉得心如刀绞，身心俱疲。

自从荆南府与胖子分兵之后，吴邪带领众人沿江西行，不出一日便遇上了这队人马，看他们的情状倒像是要为敌军运送辎重。身为汉臣，吴邪一见这些民夫的惨状便红了眼，当时就想要上前打散敌军，救下这些落难的百姓，还是金校尉将他拦了下来。

依金校尉所言，动用上千民夫运送的绝不仅仅是粮秣，定然还有军械一类，可见前方必有敌方军队，至少也得是数百人，更何况不知这样的运送队伍究竟有几支，说不准敌方重兵就在前方。与其意气用事打草惊蛇，不如尾随其后，待他们送到了地方，辨明敌情之后再作打算。

因此吴邪虽然心中百般不忍，也只得咬紧牙关耐下性子，一路跟着这支队伍，到今日已是第四天。

眼看着前方队尾处又有一个民夫脚步踉跄了几下，他虽竭力想要稳住身形，终因体力不支倒了下来，连带着与他串在一起的四人也同时受阻，东倒西歪跌作一团。那升龙府的军士听到响动回身去看，见此情景立即高声喝骂着跑了过来，手中拇指粗细的皮鞭雨点般打落下去，鞭鞭见血。那五个汉人哀嚎着挣扎翻滚，手脚并用想要爬起，却因为手上绳索连接，一时起不了身，只得尽量蜷缩起身体躲避。最后那四个尚能动弹的全部滚到一边，露出当中跌倒的那一个人。此人须发花白，身体瘦弱，此时更是面无人色，气息奄奄，眼见着是活不成了。升龙府的军士往他身上抽了几鞭又踹了几脚，见他只是倒卧在那里，连挣扎的力气也无，口中便恶狠狠地骂了几句异国话，自腰间抽出佩刀，抬手往那人颈间砍去。

殷虹的鲜血泉水般喷涌而出，那人手脚抽搐几下便彻底断了气。那名军士却仍不停手，再一刀，将他的右手齐腕斩断。然后骂骂咧咧地卸下那人背后包袱，丢给其余四人，用生硬的汉话命令他们赶紧分拆装好，继续赶路。

吴邪远远看着，风雪中虽辨不清细节，但依然能将这些暴行尽收眼底，不禁一阵血往上涌，目眦欲裂。

金校尉看他脸色都变了，握着缰绳的手指暗自使劲，指甲几乎陷入皮肉之中，赶忙策马上前，沉声道：“大人且再忍耐几日，我看出了这处密林，最多再一两日行程，他们也就该到了，最不济前面也有一个中转的地方。等到了那里，探查过他们的虚实之后，咱们再动手不迟。”

吴邪长出了一口气，闷闷地“嗯”了一声。

跟着这支队伍又走了一天一夜，风雪越发大了起来，纷纷扬扬的雪花几乎遮蔽了他们的视线，那些民夫们的身上、包袱上落满了雪花，几乎成了一个个雪人。差不多接近黄昏的时候，看到对方停下脚步就地扎营，吴邪便也下令队伍止步，寻了个较隐蔽的地方扎营。

随身侍卫倒了一杯热气腾腾的茶给吴邪御寒，他接过来才喝了两口，就看到金校尉面色严肃地走了过来。

“怎么？可是前方队伍又有变故？”

金校尉摇头道：“这倒不是，只是有一事，还是先和您知会一声比较好。”

“何事？”

“这一路上咱们看着升龙府兵丁如此折磨汉人百姓却一直不出手，恐怕将士们心中都有些郁结，加之这几日敌军疏于防备，让咱们跟得如此轻松，军士们难免会放松警戒。如此下去，倘若当真遭遇敌情，咱们的处境怕是不妙。”

吴邪放下茶杯，捏了捏眉心：“你说的没错，此事确实不可不防。”

金校尉又道：“我观此处地形，密林两侧山头林立，乃是险要之地，设下军寨制扼要津，更能凭高远望，使来犯之人无处藏身。可是今日此处却无人顾守，怕有古怪。”

就在二人说话之间，忽听得两边杀声骤起。

此时天色已然擦黑，吴邪等人为防前方敌人发现也不敢点明火，一片昏暗之下竟不知对方人数来处，只是满耳闻得杀伐之声，好像被无数敌人包围在此处。

那些人显然是有备而来，一转眼便有百十人被砍翻在地，仓促之间军士们根本来不及结阵御敌，交手时又发觉对方皆是精锐悍勇之士，全凭金校尉以及身边数十亲卫和几个武林好手拼死抵挡，这才没有被敌军冲散。

金校尉看如此不是办法，当机立断高喝一声：“跟我冲！”便带着几十禁军，朝敌军稍显薄弱的高岗处杀去。

敌军似也没料到这伙人如此胆壮，竟然不退反进，一时来不及反应，被他们杀透敌阵逃出生天。

许是天色昏暗又兵力不足，敌方并未穷追猛赶，吴邪随众人冲出敌阵跑出数里，耳边喊杀之声渐不可闻。他喘息了片刻，抬头清点，见潘子、金校尉及几个随身护卫都在身边，心中稍安。回头又一看，却见那张秃也在不远处大口喘气，只是不见了其余九州剑盟的侠士，想来应是混战中失散了。至此，吴邪身边只剩下了十余人，至于马匹辎重则是一点也不剩。

众人喘息稍定，金校尉站此高处眺望一番，说道：“走吧，儿郎们怕是来不了此处了。”

众人心中虽有不甘不舍，却也明白此处非是久留之地，只得收拾打点，准备离开。

一名侍卫似是颇有怨气，往地上啐了一口，闷声道：“格老子的，咱们跟了那伙人这许多时日都相安无事，怎地今天这样倒霉，屁股还没坐热乎就被人抄了后路。”

潘子是个老沉持重之人，听了这话只叹了口气，劝道：“敌人狡诈，只怕先前几日就已经谋划好了，所以咱们才跟得那样轻松。这些事日后再说不迟，现下还是先想想该往哪里走才好。”

金校尉略一思索，转头对吴邪说道：“依属下愚见，咱们不如还是继续向西走。敌人纵有设计，但眼下咱们人数少，便有大军追赶也容易脱身。等到天明之后，再寻找收拢战士，相机渡江，先回荆州城再做打算。”

吴邪想了想，一时也没有更好的办法，便依了金校尉，继续向西而行。

一行人摸黑前行，又兼山路崎岖，沟壑丛生，脚程自然慢了下来。好在吴邪本身身负武艺，随行之人也个个是武功好手，因此纵然路险，却并未发生意外。

金校尉始终随侍在吴邪身侧，刻意将那几名侍卫格挡在身后。吴邪看他神色，知道这是有话要同自己说的意思，便找了个借口让侍卫们离得远些，小声问了一句何事。

金校尉犹豫片刻，也压低了声音说道：“今日之事怕是大有蹊跷，属下有一点想法，恐惹大人不快，不知当讲不当讲。”

吴邪心中疑惑，口中便道：“你只管说来。”

“那么属下便斗胆说了，先前潘大侠所说不无道理，今日敌人既能从三方包抄我军，定是早有准备。我有两个猜测，一是敌军确实在此处布有重兵，咱们尾随那支辎重队伍这几日，无意间进入了他们的包围圈，这才遭受攻击。二是有人走漏消息，敌军刻意在此处设伏，想要将咱们一举歼灭。”

闻听此言，吴邪激灵灵打了个寒战，心中升起一种不好的预感。

金校尉继续说道：“只是……倘若当真有奸细，为何不在咱们渡江之时便发难，非要等到分兵之后才动手？不过眼下也不必多虑，战局混乱，说不定那奸细已然死了，日后咱们小心行事即可。”

吴邪沉默着不置可否，心里却沉甸甸地轻松不起来。

直至天明，众人辨明道路，一路往北行进，欲至江边寻觅渡船，却发觉身后仍有敌军探林寻踪，竟还未甩脱，只得往密林深处走去，凭着人数稀少武功高强，躲开大军追索。

如此走走停停一连过了五六日，虽未被追兵咬上，却更向西行进了近百余里。此时他们已然深入敌方腹地，处境更加凶险，途中所经村镇皆已空无一人，想来是被军士驱赶至他处。更有些村镇已被夷为平地，从中能发现一些抵抗的痕迹，由此可知那升龙府领军之人心思颇为狠毒。

物资匮乏，气候阴寒，众人又是日夜兼程，更得时时提防追兵，身心都颇为劳累，幸好练武之人身体强健，吃这些苦也算不得什么。只有一样令吴邪十分头痛，那就是缺乏粮食补给。沿途所经村落、县镇十室九空，便是拿着金子也买不到什么东西，纵然能从密林中猎到野味，但他们身上又没有带着盐巴，几日下来均感到手脚发软，浑身乏力。

越往西行，敌军防守越是森严，江边随时可见侦骑，稍一露头即有被发现的可能，至于渡船更是连影子也不见。手下有人提出不如像先前一样扎木筏渡江，总好过在这里被虚耗至死。但是吴邪细细估算了一番，莫说江水湍急走不得木筏，便是侦骑往来之频繁，也容不得他们放下木筏从容过江。

到了第七日上，两名原本身上带伤的侍卫由于缺医少药，使得伤势越发沉重。眼看此二人倒在地上动弹不得，已然是油尽灯枯的光景，吴邪心中大感焦虑。此时进退维谷，众人皆是咬牙硬撑，若是有人身亡，只怕这仅存的一点士气也要受到影响，到那时恐怕更是生还无望。他苦思冥想也不得脱身之法，加之连日奔波身心俱疲，精神紧绷到了极限，心烦意乱间竟不知不觉睡了过去。

也不知睡了多久，迷迷糊糊只听得耳边传来兵马厮杀的声音，猛然间惊醒看到身边只剩了一名贴身侍卫照顾着两个伤兵，其余诸人却不见了踪影。

吴邪立刻弹跳而起，厉声喝问：“其他的人呢？”

那名侍卫答道：“是金校尉带人走了。”

“到哪里去了？”

那侍卫正待回答，却见另一名带伤的侍卫从远处气喘吁吁跑来，边跑边道：“金校尉请大人去前方营寨驻跸。”

吴邪心中不快，却也不好当场发作，便道：“这两个伤患该当如何？”

那人答道：“后面还跟着几人，就是来接伤患的，请大人放心随我先行。”

吴邪见此也不说话，只跟着他走了大约半个时辰，来到一个小型军寨之中。

到得地方才发现这是一处立在坡地上的小军寨，看其规模原先大约也能驻扎百十人。此时外围却不见活着的敌人士兵，但还有些断肢残骸并没有被收拾，进了寨门便看到金校尉带着七八个人迎了出来。

吴邪心中一沉，问道：“活着的兄弟都在这里了？”

金校尉摇头道：“有几个负伤的正在处理伤口，还有两人我派出去搜集物资了。”

吴邪听罢心中恻然，当夜与他一同脱出重围的将士如今十亭中又去了三亭。事已至此，他也不好多加责难，以防寒了在场众人之心，只能颔首对金校尉说：“我们进营帐再谈。”

金校尉知吴邪必要责怪与他，随即吩咐身边众人各司其职，只身跟着吴邪进了最近的一顶军帐。

进到帐中，吴邪还未来得及开口，金校尉便先单膝下跪，做足了军中的礼节道：“吴大使请恕卑职擅发将令欺军之罪，”不等吴邪开口，又继续说道，“此寨中物资节省着些当够我等一月之用，我亦派出两名精善水性、聪明伶俐的心腹分别向北、向东前去传信。卑职已审讯过此地驻守军官，知那升龙府元帅意图向僚人借道攻打蜀中，趁其不备。如今知我一行防守十分严密，我等要脱此死地恐无希望，那两名心腹我却对众人说已死在攻寨之时，让他们秘密走脱，以免泄了军情、跌了士气。我等忝为官家爪牙，军前战死并无怨望，也算是死得其所，只是大使你身负民望军心，不可与吾等同命。且听下官一言，换下衣袍，与几位江湖侠士一同离开此地。昨夜一战恐怕附近军寨也已发现，此时正调集部队来剿灭我等，某等便在此处死守，做出毙命于此的假象，好让叛贼放松追击，吴大使方有机会脱得性命。”

闻言吴邪不由一愣，他有心想要反对，又知道金校尉所言皆是实情，但若要叫他舍了这些人独自去逃生，却又万万做不到。

正在踌躇之间，帐外有人来报，说前方不足百里已有敌军前锋向此处进发。

金校尉面色凝重，不待吴邪发话已然站了起来，口中说了一句“得罪了”，便伸手摘去他头上官帽，解下他身上外袍，推着他出了营帐。

外面潘子早就侯在那里，见吴邪出来便将一件斗篷披在他肩上，在他耳边小声说道：“小三爷，快走吧，莫要辜负了金校尉一番好意。”

吴邪此刻只觉得心如刀割，肝肠寸断，却又不得不狠下心来。他深吸一口气，朗声道：“金校尉，我在荆州等你。”

金校尉哈哈一笑，豪气干云，转身高喊一声：“某等已无退路，报国死节，就在今日，吴大使亦在阵中为吾等擂鼓助威！”

身周响应之声四起，吴邪不忍再看，拉下斗篷遮住面容，跟随潘子、张秃、乌老四几个武林侠士，悄无声息地出了军寨。

征衣碧血染，霜刃映月寒。丹心照汗青，英魂返故园。预知后事如何，且看下回分解。

（瓶邪仙侠）天地洪炉34

三十四、乱离颠沛总纷纷

吴邪坐在一块平坦的山石上，两肘撑着膝盖直喘气。

潘子拿着一个水囊塞进他手里，温言道：“小三爷，快喝吧。”

吴邪看了一眼水囊，摇了摇头又递还给他：“找到水源了？还是先让众人喝吧。”话音刚落，他猛地一震，再环顾四周，发觉身边只有寥寥数人，忽得苦笑一声，心下惨然。

自打那天与金校尉分别，不到一日光景，追兵复至。虽则对方皆是精兵，但吴邪身边诸人也皆称得上善战，一路尽捡僻远难行之处，待得对方追骑阵型散乱，便回头杀散前军。如此几番下来，对方也不敢太过靠近，逐渐让他们一行甩脱了追兵，躲进深山密林之中。

可惜好景不长，没过几日，另一波由僚人向导及升龙府武功高手组成的队伍又赶上了他们。这些人若论武功与他们不过在伯仲之间，其中更无能在潘子手下单打独斗走上十合的人物，只是对方人数众多，众人往往要以一敌二，甚至武功好的还要一人独对三五个方才能够堪堪敌住。而那些带路的僚人武功固然不值一提，却胜在对此处地形了若指掌，常常能够带着追兵走到他们前面，事先布下陷阱，弄得众人束手束脚。那些僚人又都使得一手好猎弓，若在两军阵前，这等软弓并无几分用武之地，但在山林之间，双方尽力搏杀之时，突来一枝精准的冷箭却令人难以抵挡，何况箭簇之上还抹了不知名的毒药，虽一时要不了性命，但伤口溃烂起来也是苦不堪言。

众人一面抵挡追兵一面向西奔逃，已然走了有五六日光景，可敌军却如同跗骨之蛆，根本无法摆脱。这些日子以来一行人多多少少都挂了些彩，更有数次险象环生，若不是潘子拼死保护，便是吴邪也免不了为敌所伤。

此时他们刚刚从一波紧锣密鼓的追击中逃出生天，在大山深处寻了一个安全的角落稍事休息。

潘子看着吴邪喝了几口水，原本苍白的脸色有所好转，便又说道：“小三爷，咱们一直逃下去总不是个办法，您心中该当有个方略。”

吴邪擦了擦嘴，说道：“金校尉虽派人传信，但看此情形怕也未必能成，升龙府那边的消息总要有人传送出去。如今要回头已是万万不能，这一路向西行进，最近一处有驿站的州府便是渝州，咱们须得尽快赶到渝州，即便不能将消息传至枢府，也要想办法通知蜀中各路蜀军，再通过驿站送信给荆州以安定民心。”

潘子略一思索，面露难色：“这……从这里到渝州少说也要十来天，咱们的口粮尚可维持，只是食盐和伤布药品却所剩无几。义士们大多带伤，更有两人伤势沉重，若是路上没有补给，恐怕撑不到渝州。”

吴邪轻叹一声，心中更加烦躁。为躲避追兵，这几日他们几乎都在深山老林里行走，恐怕已入了僚人聚集之处。这些僚人本就贫困，又躲在深山密林之中，所需事物不是抢夺而来便是前往汉人聚居之处回易而得，就是熟悉此地地情，要得些补给也是十分困难，更何况他们之中并无一人熟识此地。刚刚大战一场，虽然将身后的一支追兵尽数歼灭，可吴邪也心知，不过一两日功夫，那些人又会如影随形，便是要散出人探路，也得分外小心。

二人正自心烦，谁也没再说话，不想身后忽然传来一阵争执之声。

吴邪眉头一皱，站起身来向后看去，却见一棵高耸入云的云杉树下，九州剑盟的张秃正与一名玄机门的弟子吵得不可开交。

只听那玄机门的弟子高声说道：“这都什么时候了，阁下还有此等闲情做这种事？如今咱们后有追兵，前途未卜，正该是团结一致共谋生路的时候，你却偏偏选在此时烧什么劳什子纸钱，也不怕触了霉头。”

张秃面上有些尴尬的神色，嘴上却丝毫不让：“这是我多年的习惯，既不违背江湖道义，又不违反军中法度，你若嫌晦气只管避开不看就是。”

吴邪定睛一看，云杉树下确有一堆纸灰，显然是刚烧完的样子，还冒着缕缕青烟。他本无意去管这等琐事，但那二人你一言我一语没个干休，引得其余诸人也都看了过来。吴邪担心再吵下去伤了和气，不得已只得走过去劝阻。

那两人一见到吴邪便住了口，各自垂手站在一旁。此时却有一群野蜂不知从哪里飞了来，停留在那堆纸灰上方不住盘旋。

吴邪抬头看了看蜂群，说道：“看这般情形，此处野蜂甚多，若是招惹来又是一场麻烦，我们还是尽快赶路为好。”

听他这么说，两人也觉得再吵下去没什么意思，只互相瞪了一眼作罢。那名玄机门的弟子自去收拾打点，而张秃却是迟迟不动。

吴邪奇道：“张大侠可是还有什么指教？”

张秃踌躇片刻，微微凑近了些，低声道：“吴大使，张某自知性情乖僻，莫说在此地，便是在九州剑盟中也与同门相处不好，故而空有一身武功却被发配到这西南荒蛮之地来做个不管事的客卿。眼下我们情况如此危急，我也不想与他人闹生份坏了大事，且向大人您讨一份先锋侦察打点的差事。如此一来，与众人见面的少了，自然也难起纷争。张某自信江湖经验与身手都不输于旁人，若大人信得过在下，便让我担了这份差事如何？”

吴邪见事如此，也知这是最好的方略，便点头答应道：“先生深明大义，在下又有何可疑虑？今日起便请先生为我等先遣探路吧，只是这一路凶险，先生也要多加小心。”

张秃得了令，向吴邪拱一拱手，只是紧了紧随身行囊，身影便没入前方密林之中。

如此又走了几日，张秃这份哨探的差事倒做得十分出色，几日间不仅帮他们险险避过几波追兵，今日更发现了一处僚人蛮洞。说是好生兴旺，有百十人之多，想必能在此处弄到诸类补给。

诸人闻听此信息都是大喜过望，就连吴邪也多少松了一口气。

可那来自昆仑派的乌老四却是愁眉不展，只听他沉声说道：“早年师父派我下山历练时也曾到过此地，知道这些僚人性情凶猛且十分穷困。但凡有人经过，不出洞抢劫都是好的，哪里还会愿意出让物资？再说咱们身上除了防身兵器别无长物，又要拿什么与他们交换呢？”

吴邪听这乌老四明里是在叫苦，暗含的意思却是要让他当一回强盗。他心中虽然有几分不忍，但毕竟是自己这一行人的性命更加重要，说不得也只能如此，便叹了口气道：“这些僚人既然让升龙府借道，便算得上是附敌。我们此行只诛首恶，将那些首领和战兵杀死，夺了物资即可。”

乌老四摇头道：“不行，这些山僚洞蛮便是三岁娃儿也会张嘴咬人，既然动手就