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银剑天使-第23部分
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「蕾琵雅遵命。」
【帝国西部官道 往西北方向】
凯拉尔帝国皇历一七九二年，八月二十三日。
「难以想像，亲眼看见一个男人用肉棒插入另一个男人的屁眼里面的时候，会是什么情景。」
骑着黑色战马的由莉轻轻摇头，看了一眼身边骑着银色战马的蕾琵雅。「主人，由莉还是想不透，为什么这些男人会舍弃自己如花似玉的娇妻美妾，反而会喜欢那些散发同样的汗臭味的男性？」「喜欢一件事情的理由，有时候就只是单纯的『喜欢』而已，这我也很难去解释呢。」
随着马背的上下颠簸轻微摇晃着身体的蕾琵雅，思索了片刻之后才摇头苦笑。「毕竟我们只是奉旨办事的人而已，可不是那些喜欢花费时间去探究个中缘由的学者。目前我们要做的工作，就只是先把陛下交代的事情办好，之后有时间才慢慢想吧。」
「……嗯。」
由莉本来还想开口说些什么，不过却顿了一下才轻轻点头。「主人，前面不远就是长安城了。」
「嗯。妲丽雅，命令你担任先行引导官，携带圣旨进入长安城交给城主。」
「遵命。」
紧跟在蕾琵雅身后，骑着棕色骏马的妲丽雅简短地回覆命令，随即夹起马腹加速策马窜出队伍，朝着前方的长安城方向前进。
「圣剑骑士团听令，准备进入长安城迎宾馆歇息。」
「是！」
【长安城迎宾馆】
「微臣长安城城主－艾略特·威佛子爵，参见公爵大人。」
虽说留着一头逐渐斑白的灰黑色短发、年纪和蕾琵雅已经过世的父亲相当，不过担任长安城的城主长达四十余年，有着「万年和平城主」这个戏称的艾略特·威佛子爵，却还是实行了低阶贵族晋见高阶贵族的礼节，恭谨地向身后跟着银杏和珍妮佛的蕾琵雅行礼，也藉此表示对面前这位身为当前帝国四大公爵之一的银发美女的尊重之意。「未知大人携带圣旨抵达敝城，迟来迎接，请大人恕罪。」「没关系的，伯父。是蕾琵雅没能及早通知，突然奉了皇命来访。」
蕾琵雅连忙伸出双手，向前扶起半跪的艾略特。「如非陛下特意命令蕾琵雅迅速前来调查传闻，蕾琵雅本应事先通报伯父一声才是。」
「……对了，艾略特伯父。」
跟在蕾琵雅身边的银杏左看右看跟随着艾略特的几个随从之后，露出了疑问的表情。「请问一下，那位号称『倾城佳人』的梅兰妮女爵呢？」
「唉，那个野丫头，几年前开始就不知道迷上了什么东西而整天拚命往外跑，连我这个父亲都很难看到她出现在家里。」
提到这个唯一的掌上明珠，艾略特子爵原本沉着坚毅的表情却明显地灰暗了下来，苦笑着摇摇头。「都是我这个父亲不好，从她的母亲病逝以后，自己却选择忙于公务以设法去忘记悲伤的情绪，却疏忽了照料她的责任……」
凯拉尔帝国对于男性和女性贵族所颁布的爵位，其实只有一个小小的不同：就是低等级贵族的爵位名称和所领取的俸禄。帝国的男性贵族，依照传统的「公、侯、伯、子、男」五等颁布爵位；但是女性贵族的爵位，却除了前三等相同之外，取消了子爵与男爵两个较为低等级的爵位，改以「女爵」这个俸禄和位阶均介于原本的子爵与男爵之间的独特爵位来颁布。也就是说，原本在帝国历史和贵族血统记录之中都被记载为「子爵」的蕾琵雅和珍妮佛，事实上一开始所获得的爵位应该是「女爵」才对。
会出现这样的笔误，据说是因为奉了后代皇帝的命令，编纂前朝金萱女皇时代相关史料的史官绝大多数都是男性，因此在撰述这段重要历史的时候，由于依照自己的习惯去撰写而一时不察，产生了这个「美丽的误会」（？）。
其实也不能怪这些史官们会写错。毕竟在他们所获得的资料之中，日后的蕾琵雅还让两位「爱妻」分别为自己生下了一男一女的两个后代，以继承自己的家名。这种可说是破天荒从未遇到过的事情，套在当时被视为「贵族女性典范」的蕾琵雅身上，无论如何去想理由，都很难去解释清楚当时身为一介女性的蕾琵雅，何以会有儿女来承继自己家业的问题。相较之下，「弄出个文字上的小错误，藉此避开蕾琵雅的真实性别问题」的这个方法，对于想对策想破了头的史官们来说还比较容易。
「……几年前？」
珍妮佛听到这几个字的时候，脑中突然跳过金萱女皇在她们来之前亲口转达的情报。「请问城主，近期是否有听说过关于城外出现的『苍鹰兵团』的传闻？」
「是有听过城内的冒险者公会散播过类似的消息……珍妮佛小姐，您认为梅兰妮可能在这个『以强盗为目标』，自称是『专业佣兵团』的团队之中？」
「属下不敢妄自推断，但是这支神秘兵团的出现必定事出有因。」
珍妮佛轻轻点头。「陛下也是因此，才会命令蕾琵雅公爵前来调查。当然，陛下特别交代过：如果能够顺便收编这支团队成为正式的帝国军队，并肃清盘踞于山区的盖斯特盗贼的话，那就更好不过了。」
「嗯，确实如同女皇陛下所言，盘踞于断背山山区的盖斯特盗贼们，一直都是长安城的头痛难题。」
艾略特子爵思索片刻之后，轻轻点了点头。「请问公爵大人，需要微臣做出何种配合措施？」
「其实也不见得需要什么特别的措施啦，和平常一样就可以。」
蕾琵雅笑了笑。「毕竟前不久寒梅独力摧毁了『断背山盗贼团』的事情到现在还算是余波荡漾，这些盗贼们为了自保，应该会组成联合阵线，以求设法抵挡或躲避像是奉令讨伐强盗的我们『圣剑骑士团』、或是类似『苍鹰兵团』这样专门找他们的麻烦、趁机领取赏金的追猎者们的追击。虽然说『每个人的心中都有一座断背山』，但是我可不容许这些外来盗贼们在这里撒野！」
「微臣明白，稍后会将大人『奉令前来讨伐盗匪』的讯息透过冒险者公会的管道传递出去。」
艾略特子爵轻轻点头。「仅此预祝大人能旗开得胜。」
艾略特子爵率领从属离开之后，依照蕾琵雅的命令先前往冒险者公会收集情报的赛菲莉雅才随后进入。
「有个蛮有趣的新情报。」
赛菲莉雅跳上了在迎宾馆内设置的沙发之后，才微笑看着先后坐下的蕾琵雅等人。「根据情报来源所提供的最新消息表示，这几年之间领导『苍鹰兵团』四处出击打强盗的带头者，是个相当年轻、个性十分活泼、留着一头亮丽的水蓝色长发的小姐。」
「果然是她。」
银杏苦笑着摇摇头。「在我认识的年轻贵族里面，也只有她才继承了来自母亲独有的蓝色头发。」
「嗯，梅兰妮·威佛女爵。」
珍妮佛点了点头。「学姊，现在怎么处理？」
「先听赛菲莉雅将情报说完。」
蕾琵雅没有正面回答珍妮佛的问题，反而看了一眼赛菲莉雅。「还有其他的消息吗？」
「当然有。我们刚进长安城才没多久时间，由断背山上现在仅存的三个盗贼团所合并而成的『梁山泊强盗团』就已经有了明显的动作，刚刚甚至还接到了他们已经下山朝着这里前来的报告。」
赛菲莉雅露出微笑。「另外，我们要调查的『苍鹰兵团』似乎也和我们接到了同样的消息，应该是准备抢在我们前面先修理他们吧。」
「看来我们没什么时间休息了呢。」
蕾琵雅笑了笑的同时，从坐着的座位上站起身来。「银杏、珍妮佛、赛菲，立即集合圣剑骑士团，准备出城迎击『梁山泊』！」
「遵命！」
【长安城西北方 往断背山方向】
蕾琵雅等人全副武装策马抵达这个在地理资料中被记载为「桂河大桥古战场」，但现在却早已没有原本所谓的「桥」、只是一片有着不算宽的小河流流经当地的平原地带的同时，正好瞥见两个各自打着不同旗号的大批人马组成的武装团队当场大打出手的激烈战况。两团人马之中人数较少的一边，每个人都拥有相当整齐的各式装备与武器，而且在装备的显目之处还加上了一个以蓝色为主、画着一只振翅扑下的猛鹰图案的徽章，在一个飘扬着蓝色长发的女剑士的带领之下奋力迎战敌人；至于远居优势的另一边，虽然靠着人多势众占了上风，但是光从装备的简陋破烂程度却可想而知，他们应该就是临时凑合三个盗匪团体而成的「梁山泊」盗贼团。
「……主人，请让寒梅去帮忙！」
身披黑色的魔法师长袍和披风，握着专用魔法杖的寒梅早忍不住来到蕾琵雅身边。「只要您下令，寒梅保证可以当场消灭掉他们！」
「不准。梁山泊盗贼团固然也是我们的目标之一，但是你擅长的『炽炎涡漩阵』却会伤到那个标有蓝色飞鹰图案装备的部队～我想那应该就是『苍鹰兵团』吧。」
凝神观看着远处战况的蕾琵雅突然平举右手，先以冷淡的口气制止了寒梅，然后才轻轻摇头。「由莉？」
「主人，由莉等候吩咐。」由莉听令来到蕾琵雅身边之后，下马半跪右膝等候命令。
「我以主人的身分在此正式下令：现在启动你们『黑色四姐妹』身上被赋予的白银神装，并以『圣剑四姐妹』的身分出击！」
蕾琵雅下令道：「你们只有一个任务要执行：就是把那些自称『梁山泊』的蠢蛋全部宰掉！」
「是，主人！」
在震天般的厮杀喊声之中，突然从远处出现的四枝带着白色的箭尾羽毛、挟带着流星般的速度直飞而来的劲箭，转瞬之间就将四个正骑在马背上，准备挥动手中武器的强盗给射下马来。
「凯拉尔帝国御前禁卫队－圣剑骑士团，在此参见！」
场中的众人随着这阵节奏起落有致、但却充满了杀气腾腾的战意的声音而朝着出声的方向看去，却发现一个手持着银色的标准军用款式长弓，身披闪耀着淡淡银光的轻便铠甲、背上展开了一对白银的双翼漂浮在半空，面露冰冷表情的女性，正以和声音同样冰冷的眼神回瞪着他们。「本姑娘就是隶属圣剑骑士团麾下的妲丽雅·密斯里鲁！奉本团团长『银剑天使』蕾琵雅公爵命令，在此宣告：所有人即刻放下手中武器，否则杀无赦！」
「『苍鹰兵团』听令！收起手中武器，退后！」
「是！」
指挥着自己的部属们奋战的年轻蓝发女性在一听到蕾琵雅的外号的同时，几乎毫不考虑就立即收起手中握着的军刀，并且打了个手势下令部属收队后退。
「哼！老子管你到底是什么『天使』还是『狗屎』，今天敢插手管老子闲事的就要……呜啊？！」
看起来像是带领「梁山泊」强盗们的一个刀疤脸络腮胡男子，原本还气势正旺地拔刀指着半空中的妲丽雅高声斥喝着，但是下一秒钟在他眼前闪过的银光，却让这个男人连人带马被纵向劈成两段。
「出言不逊、侮辱公爵大人被赋予的尊贵名号的有罪之人啊，汝等只有一死才能赎罪！」
等到这阵同样冰冷的甜美声音传出的同时，原本目瞪口呆的梁山泊强盗们这才发现：在刚刚被当场劈成两段的尸体前面，赫然出现了一个手持破坏剑、身披银色的骑士专用轻铠甲、背上也同样展开了一双白银羽翼、双脚略为离地浮空的黑发女性的战斗姿态。「在下乃是圣剑骑士团的由莉·密斯里鲁。有哪位不怕死的勇士不服气的话，尽管放马过来无妨！」
「你这臭……哇啊？！」
「圣剑骑士团的萝丝·密斯里鲁，参见。」
以精妙的拔刀术瞬杀了另一个准备举起手中的大型战斧砍向由莉的男子之后，萝丝的声音随着她收刀回鞘的身影出现在由莉身边。「各位只有两条路可以选择：死亡，或是投降。」
「岂有此理！」
另外一个看起来也是领导人物的男性气得满脸通红，但是在他说完这四个字的同时，从背后扫向自己脖子和同时间贯穿了心脏的两把短刀，却已经阻止了他继续开口。
「同样属于圣剑骑士团的『银剑天使』麾下，艾莉丝·密斯里鲁。」
将被自己的短刀瞬间割断喉咙、贯穿心脏的男性尸体给推开之后，双手握着两把银光短刀的艾莉丝才露出微笑，看着面前已经被吓得动弹不得的强盗们。「哎～呀，看来各位似乎已经放弃了唯一可以活命的机会呢。姐妹们，让我们来执行公爵大人赋予的命令吧。」
即使这几年来和寒梅一样，经历过多次与盗贼团之间的激烈战斗，然而对于面前几乎可说是单方面的「屠杀」一般的诡异场景，蓝发女性和她的部下们还是忍不住为之目瞪口呆，有的甚至于脸色惨白。
藉由身上穿着的神装所赋予的特殊能力「飞行」的帮助，加上比起过去更加锋利的兵器的推波助澜，化身为四个带来腥风血雨的「审判者」的由莉等人，面无表情地挥舞着手中的兵器，不停增加着倒卧血泊中的死者的数量，就这么当着退到远处整队待命的「苍鹰兵团」成员们的面前，卖力地演出蕾琵雅亲自下令执行的处决命令。
最后当四道带起了大片血腥的银光同时聚集于一处的时刻，周围的地面上已经遍布着被以凶狠而果断的各种手法当场格杀的强盗们的尸体，以及几乎将大地给染成一片鲜红的血迹。
「主人，一干人犯已经全数处决完毕。」
「嗯。」
蕾琵雅轻轻点头，回应由莉等人向着自己的敬礼之后，才策马来到苍鹰兵团的团员们面前。「梅兰妮·威佛女爵在吗？」
「我就是。」
随着团员们因为慑于蕾琵雅的名气而主动分别列于两边、让开了中间道路的同时，刚刚指挥团员们奋力作战、并且迅速决定退离的蓝发女性，也亲自下马步行前来向蕾琵雅行礼。「梅兰妮参见公爵大人。」
「奉女皇陛下旨意，梅兰妮女爵即刻起暂时解除苍鹰兵团的指挥权。」
蕾琵雅深呼吸了一口气之后，这才沉声道：「在圣剑骑士团驻扎于长安城的这段期间，我将派出本团的副团长～也是女皇陛下的亲妹妹：银杏公主殿下，暂时替代女爵指挥苍鹰的各位。各位对此有任何意见或不愿接受指挥的话均可以自行离开，我不会加以阻拦。」
【文】「是！」
【人】「至于女爵阁下……该回家了。」
【书】蕾琵雅看了一眼因为没听出自己会被采取处分的讯息，而忍不住满脸疑惑的梅兰妮。「艾略特子爵大人很担心你的安危。」
【屋】「…………」
「那么，本公主就在此暂时代替梅兰妮女爵下令：苍鹰兵团全体团员，现在开拔前往长安城外的森林地区暂时驻扎休息，并等候进一步指示。」
上前一步的银杏接着下达命令，之后才补充了一句话。「贵团于城外驻扎的这段期间，本公主以皇室成员身分在此保证，将请城主给予贵团全体团员相当于正规军队的待遇。」
【长安城迎宾馆】
回到城主官邸把身上的轻铠甲换掉之后，改以一身水蓝色曳地长裙前来拜访蕾琵雅的梅兰妮，站在窗口看着底下的街景之后才叹了口气。「两年前，曾经是城内最大的佣兵团～『苍鹰兵团』团长的家母逝世之后，父亲选择忙碌于城内的各种工作，以繁重的工作量来逐渐忘记失去家母的悲伤。」
转过身来看着坐在沙发上的蕾琵雅，梅兰妮脂粉未施的白净脸上露出一抹苦笑。「但是对于向来『茶来伸手、饭来张口』的千金大小姐的我来说，过去听家母回忆着当年各种惊险刺激的冒险旅程，老早就在我心底埋下了『总有一天要闯出个名堂』的心愿。不过父亲他却……」
「一定会反对的吧。」
蕾琵雅轻轻摇了摇头，说道：「虽然艾略特伯父多少也希望你能藉着这样的磨练有所成长，可是他却更担心你因为某些缘故而受到伤害，甚至因此而失去生命。毕竟年纪不小的伯父已经失去了一个毕生挚爱的妻子，只剩下你这个女儿可以让他寄托终老。就我所知，伯父可不像某些贵族那样喜好『开垦』年轻男性的屁眼呢。」
「哎，毕竟『本城最大的外汇收入来源，就是众多英俊帅气、充满阳刚气息的年轻男性』。」
学起了自己父亲的口气开玩笑般地说出这句话之后，梅兰妮才在蕾琵雅听了忍不住掩口失笑的神情之中耸了耸肩膀。「但是老实说，我还蛮羡慕～也有点忌妒着现在的公爵大人。」
「等等，有些事情我得先讲清楚。你毕竟和我不一样，因为你还有父亲可以作为避风港，可以像个顽皮小女孩一样撒娇。」
蕾琵雅摇摇头。「不像我，我已经是孤家寡人一个……」
「……对不起，梅兰妮失言了。」
脑海中猛然想起蕾琵雅父母的遭遇，自知讲错话的梅兰妮连忙鞠躬致歉。
「你不用道歉也没关系啦，毕竟这是现在身为家族唯一成员的我必须去承受的痛。」
蕾琵雅微笑着站起身来，走向梅兰妮。「梅兰妮女爵，身为至高的公爵的我，反而比较希望你今后不管是忌妒我也好、羡慕我也好，都是因为你觉得：当你付出加倍的努力之后，你也可以做到像我这样、或是比我更好的程度。对我而言，我并不介意成为你追逐的目标～因为我能像现在这样拥有尊贵的地位、权力与财富，只是因为我比别人幸运地有了可以展现才能的机会，我一直是如此认为。」
「嗯。」
「不过，还是让我们先回到目前的问题上吧～我可以想办法帮你达成你的梦想，但是对你这位造成骚动的『源头』，该有的处罚我可不会客气。」
原本露出一脸坏笑的蕾琵雅，突然以一个正经八百的表情看着梅兰妮。「你觉得如何？」
「…………」
【长安城 城主官邸议事厅】
「……本爵在前来长安城调查之前，确实有接到过一封来自已故的威佛子爵夫人的书信，告知本爵她将把自己原本拥有的『苍鹰佣兵团』转让给梅兰妮女爵的事。」由于在召集城内幕僚开会之前，蕾琵雅等人就和知道事情始末的艾略特子爵已经先私底下套好了招，因此当蕾琵雅在目瞪口呆的城内官员们的面前睁眼说瞎话的时候，子爵和梅兰妮父女俩不约而同地微笑着互看一眼。「不过呢，依照帝国法律关于继承上面的部份，梅兰妮女爵虽然是合法地继承了母亲的遗产没错，但是却忘记了进行『继承转让』的后续程序，因此某些角度上来看，女爵这两年之间指派代理人率领苍鹰佣兵团扑灭断背山强盗的行动，其实也让女爵自己背上了『非法持有武装』、『聚众闹事』等等的嫌疑。
「虽说如此，但目前合法拥有『苍鹰兵团』的梅兰妮女爵，也依然还是帝国贵族当中被视为『未来的栋梁』的优秀女性；而且女爵指挥的苍鹰佣兵团这两年之间多次发兵扑灭强盗的行动，让城外的农民得以不受侵扰而安居乐业也确为事实，因此在多方衡量之下，本爵仅依照法律的规定与本爵自身对于实际情况的衡量，在此宣布：对于代替女爵阁下指挥苍鹰、而未曾事先报备的那位代理人处罚十下『鞭刑』，当作是一点小小的薄惩吧。不知各位有何意见？」
官员们交头接耳的时候，除了艾略特子爵为了掩饰想笑的表情而轻轻咳嗽、一边的梅兰妮满脸通红低头不语之外，陪同蕾琵雅列席的银杏、珍妮佛和赛菲莉雅全都忍不住掩口偷笑。
毕竟除了蕾琵雅和威佛子爵父女之外，在场的也只有她们三个人知道这个所谓的「代理人」根本是子虚乌有。蕾琵雅说要打屁股的对象，除了实际领导苍鹰的梅兰妮之外已经没有别人。
「既然公爵大人已经决定用鞭刑轻惩代理人以作为处罚，身为城主的微臣自然没有反对意见。」
看了一眼向自己投以眼神示意的蕾琵雅之后，艾略特子爵也站起身来。「本人就以身为城主的身分，在此宣布：这场象征意义大于实质意义的公开『鞭刑』，预定于后天中午在城内的广场举行。同时本人亦在此委请圣剑骑士团代为主持此次鞭刑，并将现场的相关安全处置交由蕾琵雅公爵大人，与公爵大人的『圣剑骑士团』全权处理。」
「本爵在此多谢城主的协助。」
蕾琵雅说着，在全场官员起身的同时也站起身来。「那么，这件事情就此决定。」
第四章 鞭刑之日
凯拉尔皇历一七九二年八月二十四日深夜，长安城迎宾馆。
「喏，你要我回去带来的东西。」
在与城内以艾略特子爵为首的官员们开会，并做出了「后天中午举行鞭刑」的决策之后，茱丝蒂娜随即奉了蕾琵雅的命令，先行飞回皇城的密斯里鲁宅邸拿了某几样东西之后，刚刚才以罕用的龙型姿态全速振翅飞回长安城，并利用深夜时间悄然进入蕾琵雅等人所在的迎宾馆。「不过，蕾琵雅。你确定到了后天中午举行鞭刑的时候，那些城内来看戏的民众们真的会不知道：被你当众打屁股的就是梅兰妮？」「就算知道了，他们也不能怎么样。因为拥有女皇亲自颁布的『独断裁量权』的我，到时候可以把打梅兰妮屁股的原因直接推到『奉女皇命令办事』上头去。」
打开了茱丝蒂娜带来的一个黑色包裹，并且亲手翻了翻里面放置的东西进行初步的目视检查之后，蕾琵雅才抬起头，平静地看了茱丝蒂娜一眼。「况且先前的会议上，除了艾略特子爵以外的�
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