蜀山剑侠传外传-第103部分

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　　　　元儿闻言，甚是悲愤。正想和他们说这山中现有仙人，告知以前经过，恰值菜熟饭好。元儿在家，平常早晚连点心要吃五顿。这一顿算消夜虽还是早，要作晚餐却是已过时。本就腹饥，不好出口。甄济也因元儿出外小解，一去不归，找到后面。二人抢着端菜端饭，连家中人等惦记均行忘却。
　　　　小弟兄四人，将饭菜捧到房中。方环安排坐凳，方端拿了个山木造成的几儿放在床前，取碗温了酒，递与他母亲。方向甄、裘二人斟了酒。二人谢了，捧杯一尝，那酒是凉的，又甜又香。甄济忍不住问道：“伯母说全家不履城市已四五年，这动用的家俱连酒食，是怎样运来的？”方端面带悲容，答道：“家母因报仇之事要紧，宗嗣也不能斩，早年原有终老此乡之念。所以先父死后，来时便安排了远计，一切谷粮、稻种、菜籽、鸡雏、杯盘、碗碟和厨下动用的家俱，凡是必需的，无不在事先通盘筹划。又加还有一家离此不远的至戚相助，有无可通。除了林外二十多亩山田是愚兄弟二人开垦的，这房子和木器是愚兄弟胡乱砍了树木同山茅做的而外，余下全是由山外搬运来的。这酒原是家表姊因家母爱饮，从山外带来相赠。又经愚兄弟设法，偷来猴儿一些百花酒，掺在里面，所以觉得香些。如今也存不多了。”
　　　　二人闻言一看，果然他弟兄二人面前不放酒杯，知是留以奉母，再斟时便辞谢了。方氏弟兄也不勉强。元儿还想问猴儿酒怎样偷法，因他弟兄二人都忙着给他母亲布菜添酒，孝心甚笃，不便打岔，便住口吃饭。方氏弟兄直将乃母服侍好了，又盛了一碗鸡汤，劝乃母喝下，才行坐下，狼吞虎咽吃起饭来。
　　　　吃完收拾出去，又给二人安排卧处，原有一间空屋，床被均有。元儿执意定要与他弟兄同榻，只得依了。他弟兄各有一榻。只须将被子搬来。一切整理好了，又去院中添了些火，才同到老婆子房中陪话。方老婆子道：“你弟兄四人结交甚好。好在都是先朝遗民，没甚门第之见。只是你二人从小娇养，一夜不归，父母必然盼望。我起得晚，无须见我。此去只不要向外人提最关紧要。天一亮，我着你二哥送回去吧。”
　　　　二人这半晚乐以忘忧，早忘了思家之念，闻言才得想起。便答道：“小侄理会得。只不过到家不久，就要来给伯母请安的。可惜相隔这么远，当日不能回去。真是不便。”方环便问元儿家住何处。元儿答是青城山麓环山堰，如今正在长生宫做佛事。方环拍手笑道：“这就妙了。那环山堰我没去过，长生宫我却是轻车熟路，包你个把时辰就到。此后可以常去，真快活死人。”二人闻言大喜。方老婆子道：“三毛，你不知仇人厉害，竟敢往人多处跑吗？”
　　　　方环见母亲生气，只得说道：“孩儿本无心出山，那日在前面山脚一条涧中泅水摸鱼，无心发现一个水洞，水面离洞顶才只二尺，外有藤萝隐蔽，人看不见，水又深，一时好奇，泅了进去。先还不敢深入，后来越泅越远，泅进有半里多地。忽见一道石坡，水也到那里为止。洞壁上的石头还有闪光，依稀可以看出石形路径。上了石坡，曲曲折折又走有一里多路，便漆黑了，只得回来。第二天，乘哥哥在田里下种子，妈睡晌午，我带了火石和七八根火把，举在头上，踏水进去。到了黑处点起火，越走越深。那路并不难走，时明时暗。明处都是些透明的石钟乳，如今有些碍头障脚的都被我铲平了。连去五六次，都害怕遇见怪物回来。未一次带了刀剑暗器，下了决心走到底。路本不甚难走，又恐妈唤人心急，一出水，便往石坡下跑了下去。约计没有半个时辰，便到尽头，又遇见有水阻路。说也奇怪，不但那边石坡和这边一样，及到我由水里泅将出去，照样也是在绝涧下面那么一个洞。爬上崖去一看，不远山脚底下，便是长生宫的庙宇。只在闷了前去玩玩，走熟了，有时连火把也懒得带。先时不愿见生人。后来见涧中鱼肥，常去摸鱼。有一次穿鱼的索子被水冲走，上岸寻草穿鱼，无心中遇见一个小道士。我骗他是近山人家小孩。他说他师父爱吃活鱼，时常打发他偷偷摸摸到远处去买，要我卖他。我正因妈的酒快要吃完，二哥直怪我不该将表姊得罪走了，害得妈快没酒喝，埋怨得难受。便和他说我妈要吃酒，愿隔几天打了鱼和他换酒。一面我却对二哥说，酒我已藏起好几瓶，妈吃完了，自会拿出来，暗中却拿活鱼和他换酒。回来时，总怕被人看见，想法儿躲开。那厮也蠢，拿鱼至多说话两句便走。妈不放心，好在如今有这两位哥哥，没酒时好和他要的。妈莫生气，三毛儿不再去了。”
　　　　老婆子哼了一声道：“你杀父之仇未报，为我口腹，使你轻身。倘遇仇人，如何是好？从今只好将酒戒了。”说时眼圈便红了起来。方氏弟兄闻言，也是伤心落泪。直到方环跪下哭求认罪，甄、裘二人也帮着说情，方老婆子才息怒，吩咐起来，说道：“你休看我今日初遇你两个哥哥，便露行藏，须知此中实有深意。难怪他两人说，按着日影走的，怎会路差这么远？照此看来，果然尚有捷径。想是天意，使你弟兄们来往亲近。只是他二人不识水性，去时尚可，如来，岂非不便？”
　　　　方环道：“三毛已然想过，日前不是哥哥给妈做了一条小船，准备病好之后，坐船在溪里玩吗？那船又小又轻，恰好容得两三人。只要二位哥哥躺在船里，我在水里推到旱地，将船拖起，背了同走。休说二天再来，有我去接，就连此番回去，也不会打湿衣服了。”说罢，又觉才说不去，又去有些不对，忙改口道：“二位哥哥来时，我只在那水洞口等候，不出去便了。”元儿便问道：“那你怎知道我来？”方老婆子道：“你们预先约准了一个时期，叫三毛到时去接就是了。”甄、裘二人越发心喜。一屋五人兴高采烈地又谈了一阵，才行分别就卧。
　　　　元儿和方环同卧一榻，哪里肯睡，一直谈到天光见曙，二人索性也不睡了，回望方端与甄济，先还随着问答，此时业已睡熟。二人不去惊醒他们，只管说个不休，也不说走。天亮以后，方端在梦中仿佛见方母在隔屋咳嗽，才从床上跃起。方环也听见隔屋中有了响动。弟兄二人慌不迭地跑出，将院中药端了过去。
　　　　元儿才把甄济唤醒。甄济恐姑父母悬念，催着元儿快走。因知方家不曾用有下人，刚要到厨房去取水净脸，方环已端了一盆凉水和一些锅魁、腊肉进来。二人洗罢，便要过去向方母辞别，方环道：“家母刚用完药，不到中午，不能起身。已命小弟速送两位哥哥回去，留下家兄服侍了。”二人只得罢了。匆匆吃了些锅魁，饮了些山泉，便托方环致意，与方母请安辞谢。弟兄三人带了松燎、火石，一同出门。
　　　　出了树林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半里，便见前面是一个高崖，崖前一片枣树，约有三四百株，枣林一角，隐隐似有一所茅舍。方环指着那茅舍说道：“那枣林深处溪岸上，便是我表姊的家。我还有个表弟，生着一把子蛮力，与我很说得来。也是和他姊姊不大对，又怕又恨。可惜他昨日出山去了，家中只我姑父一人，下次来再见吧。他家比我家还来早好多年。此处山深路险，人迹不到。除我两家，这多年只昨日遇见你两个，也真是奇逢了。”
　　　　说着说着，不觉走到崖下，路势也甚险峻。好在二人都是身轻力健，略一攀跃，便从岩隙穿过。耳闻水声潺潺，一条碧流横亘路侧，绿波粼粼，清澈见底，其深约在丈许。方环便叫二人止步，刚道得一声：“我给哥哥取小船去。”七八丈高的岩壁，一路攀援纵跃，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。二人在下面，见他钻入一个岩穴里去。不多一会，现身出来，喊了声：“二位哥哥接住。”便将一条小舟从穴中拉出，用一根草绳缒了下来。
　　　　二人看那舟乃整根山木凿空所制，大有两抱，长有丈许，外方内圆，两头溜尖。虽然不假漆饰，形式甚是古朴耐用。用手一抬，也有百十来斤轻重，刚要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方环已从崖上跃人舟中，真个比燕还轻，一些声响皆无。二人好生钦佩，夸赞不置。方环道：“二位哥哥莫夸奖，我这算什么？家母昨晚说，甄大哥还差些，若论天资，三哥生就仙骨，将来怕不是剑仙一流人物？比我表姊还强得多呢。只不过目前未遇名师，无人传授罢了。”说罢，三人已将小舟反抬人水内。
　　　　方环请二人坐定，说声：“献丑。”先将上下衣服脱去，放入舟内。推舟离岸，然后将身往水中一顺，两手推着舟的后沿，两足踹水，乱流而行，其疾若驶。二人见舟中除了坐卧之处，还有两柄木桨，便要方环上来同划，无须在水里费力。方环笑道：“这半里多水路还可，若到水洞，怎么划呢？还是这样走要快得多。”说罢，索性头往水中钻去，两手抓着舟底预置的木桩，推行起来，比前更快。那水底尽是白沙，又是一清到底。二人见方环赤着全身，在水中游行，真像一条大人鱼一般。
　　　　方环探头出水，换气不过两三次，已然离水洞不远。那里水面更阔，流急波怒，溪声如雷。两边危岩低覆，形势愈险。方环忽然将舟推向一处岩凹，用舟中的草绳系在石上。将那些藤蔓拉开，现出水洞。解了草绳，请二人点好火把卧下，推舟进入水洞。初入内时，那洞顶离水面只有二尺，越入内越高，一会又低压下来，最低之处离舟不过数寸。二人执着火把，将身朝外，以防火烟呛人。火光中见洞顶、洞壁满生绿苔，碧鲜鲜又肥又厚。行有半个时辰，洞顶忽高，人可站立，便到了石坡根际。三人将舟拉了上去，抬着行走，约有两三里路，果然到处都是光闪闪的钟乳，依稀可辨景物。逐渐由明转暗，又人水道，二次将舟入水推行。
　　　　天地生物，真是奇怪。这条水道，不但经行之路与头一个水洞相似，竟连沿途景物，路之远近，也一般无二。二人连声称奇，指点谈说，不觉行离洞口不远，方环首先一个猛子穿出洞去，探头一看，四外无人，才将小舟引出。寻了适当地方系住，与二人话别，彼此都是依依不舍。
　　　　二人本想请方环到长生宫去游玩一番，方环道：“论理，原该与伯父伯母请安，无奈仇家厉害，怕露形迹，宫中小道士又有几个认得我的，恐家母知道责怪。等三哥做完佛事回家，我们也多来往过几次，那时再伺便登门拜望好了。家母病好尚须时日，此船暂时无用，我便将它留在水洞以内，以便迎接两位哥哥前往。至于时间，我每隔一日的上午辰已之间，必来一次。两位哥哥能去更好，不能去，不过空跑一次，譬如和小道士换酒，也不妨事。昨晚托买的东西和好酒，请即代我买好，以便明日我来取。自己弟兄，不客套了。”元儿最是难舍，后来实在出于利害，才恋恋而别。方环送二人离舟上岸，守着母训，自己并不上去，就此分手。二人目送了方环推舟人了水洞，才行觅路往长生宫走去。
　　　　二人一夜游山未归，友仁早想起当年罗鹭预言，知道急也无用，只派人跟踪寻找。却急坏了甄氏一人，因是娘家侄儿带去，老家人不曾跟随。喊来埋怨一顿，将家中用人全数打发去往山中寻找。又怪友仁当晚为何不往家中送信；夫妻二人正在着急分说，宫外小道士早看见二人手拉手地走了回来，连忙飞跑入内送信。这一来，简直如天上掉下个明珠一般。甄氏一面命人将去人追回，一面自己首先赶了出来，一见二人，喜喜欢欢无恙回转，先把甄济数说了几句。又骂元儿不该贪玩，使父母担忧。这一夜迷路山中，想必吃了许多苦处。只管盘问不休。元儿当着外人不便分说，略为告罪，随口答了几句，一同入内见了友仁。
　　　　等人静后，元儿悄悄说了一个大概，只隐起水洞行舟一节，说是山中迷路，多亏一家隐居的逸民留宿殷勤，今日又送了回来。友仁夫妻自是感激。再一听是先朝逸民之子，与甄济、元儿订了金兰之谊，越发高兴。元儿见父母心喜，便说答应人家明日前去答拜受人之惠，还应送些礼物。友仁也想认识这家，只为佛事尚未做完，听元儿说送礼，忙命人去备办。元儿说是无须，自己已然间过口气，知他需用之物，只须交钱，仍由自己与甄济去备办。甄氏便给二人取了十两银子，吩咐不够再拿。
　　　　二人出来，带人到了城内，除美酒外，余下多是方环所说山中缺用之物，用了不过四两多银子。甄氏以为荒山穷途，蒙人接引，无殊救命之恩，恨不得礼还要送得重些，又去家中，寻了些布帛糖果，交与二人明日带去。因为第一天迷路，特派两个精干长年跟随。元儿再三不肯，说：“那家隐居多年，最怕生人走漏风声。相隔既近，明日他还亲自来接，决无一失。”执意不要人跟。甄氏还不放心，又去问过甄济，竟与元儿所说一般。知他素来老成谨慎，只好作罢。友仁料那家必有隐情，便不再问。甄氏因家中有事，必须回去，再三嘱咐，二人如去，当晚必须回转，以免悬念。元儿口中唯唯，却想和方氏弟兄多盘桓些时。等晚间甄氏走后，便和友仁说明，去了如果时晚，便住一宵。友仁这才料出不在近处，仔细盘问。元儿仗着父亲素日放任，总可商量，只得把细情说了。友仁溺爱元儿，便答应代他二人隐瞒。只吩咐明早前去，至迟后日午前必须回转，当天能回更好。
　　　　正商量得好好的，甄济忽得家中急报，说乃母有病甚重，催他连夜回家。甄济大吃一惊，只得别了友仁父子，连夜进城。甄氏也得了信，次日一早赶去看望。
　　　　甄济一走，元儿自是略觉扫兴。友仁因他拿许多布帛东西，不带从人，恐有不便，元儿还是力辞，友仁也强不过他，只得命将所有礼物，装入一个竹篮之内带好。到了辰刻，乘宫中和尚道士哮经之际，偷偷捧了竹篮，走向宫外昨日来路的山崖上面。且喜家中长年俱都忙于照料经堂，无人知晓。元儿四顾无人，两手举起竹篮，连跑带纵，下崖到了涧边，见水流汤汤，人舟未见。正以为来早了些，忽见水洞口壁上藤蔓分处，一舟穿出。舟尾起伏之间，哗啦一声，方环从水里赤条条跃人舟内，持起双桨，拨水如飞，顷刻到了面前。元儿心中大喜，一面招呼，一面忙把竹篮递将下去。
　　　　方环将元儿接人舟中，说一声：“三哥，我们到了里面再谈吧。”说罢，站在船头，将身往水里一顺，早又分波而入。两手推定舟尾，踏浪穿波，直人水洞。复翻身将洞口藤蔓掩好。元儿将松燎点起，两手扶舟，探头水面，与方环两人一问一答，且行且谈，感情越发深厚。不多时到中段旱洞，二人出水，抬舟而行。走完旱洞，再由水路推行，言笑晏晏，哪觉路长。已到水洞出口。方环将舟藏好，抢了竹篮扛在肩上，直奔百丈坪家中走去。
　　　　到了方家一看，天才交午，方母服药安眠，尚未起身。方端正在院中扫地浇花，见方环接得元儿同来，心中甚喜。又见带了不少东西，打开竹篮一看，除甄氏送的布帛、糖果、熏腊而外，无一不是山中需用之物。便笑对方环道：“你前晚方和二弟三弟订交，便向人家要这许多东西，真太不客气了。”方环咕嘟着嘴答道：“我们既是自家弟兄，情同骨肉，分甚彼此？我这里要用，又无处去买。三哥是便家，要些何妨、你以前怎么时常向表姊要来着？莫不成她是女的，还比我弟兄们亲些？从今后有了三哥，不愁缺东少西，也省得你说我将表姊气走，闹得没法。”
　　　　方端闻言，脸上一红，也不再理方环，只问甄济为何不来。元儿说了缘故，俱都代他愁烦。因知元儿、甄济也许要来，弟兄二人从昨晚便煮了些腊野味，又杀了只肥鸡熏闷着，准备来了款待。方母未醒，三人也不进屋，就在院中石上坐定，谈了一会。
　　　　午时过去，方氏弟兄闻得方母咳声，忙走进去，服侍好了，方环出来招呼元儿进去。元儿拜见之后，方母唤近前去，拉着手说道：“你生长富家，难为你点点年纪，令尊令堂竟放心你一人自来，又送我母子这些礼物。山中无可奉赠，等回时捎些野味回去略表微意，代我母子向令尊令堂道谢吧。”元儿将来时恳求父亲不要带人的话说了，以便晚了自己还可住一宵，明日再走。方母含笑命方端记着，少时饭后，可由方环陪了元儿玩耍，命他往后山打些山鸡野味与元儿带去。元儿知父母都爱吃嫩山鸡，如果推辞，下次反不好送他母子东西，连忙称谢，说自己也愿同去打猎。方母道：“那里山势险峻，人迹不到，惯出毒蛇猛兽。便是三毛，我也不准他去，你只和兄弟玩吧。这里你是初来，也还新鲜。想打猎也有，不过没有肥的山鸡罢了。”元儿只得应了。
　　　　方端走进后房，端了午饭进来。方母照例饭前须饮二杯。兄弟三人陪着吃饱，方端收拾了出去。略谈片刻，方母要倚壁打坐，元儿便随方环走出，方端早已带了兵刃暗器出来，招呼方环到时早回，不要走远，径往后山猎雉去了。方环也进屋去拿了一柄长剑、一把护手刀、一袋弩箭和一根钓鱼的竿子出来，问元儿想怎样玩。元儿意在打猎。方环便将兵刃分了，领元儿出了树林，径往东方悬崖上走去。
　　　　走有两里多路，元儿忍不住问道：“我们都走出来，休说伯母无人服侍，山中想必不少野兽，伯母又在病中，不能下床，你那点子篱笆门，要惊吓了她老人家怎好？”方环笑道：“你莫小看我母亲。这是她老人家中了阴寒，不能下地。就这样，多厉害的野兽，也不值她老人家一动手呢。还记得初搬来时，有一天哥哥找表姊去了。我看天下雪，去捡干柴。天也是这般时候，她老人家正在打坐，不知从哪里来了两只老虎。大的一只，吊睛白额，怕不比老黄牛还大。业已撞破窗户，到了屋内床前。吃她老人家迎面一掌，活生生将大虎的头击碎，死在地上。后面一只吼了一声，才得进了窗户，又吃她老人家端起床前袖箭，将虎眼双双打瞎。正巧我听见虎啸赶回，将它弄死。虎肉直吃了好多天才完，差点没将我吃病好几天。她老人家只是下半身不能转动，若论本领，我哥哥也只不过学会了一半呢。这一打坐，要到黄昏以前，才能做完功课。我弟兄有时在家，也无事做，如有察觉，自会醒的。”元儿闻言，好不惊羡钦佩。
　　　　行行说说，不觉又翻了两个山坡，转过几处丛林密菁。休说豺狼虎豹，连个猫兔之类都未遇上。方环诧异道：“这黄桶树一带，虎豹虽不常见，林菁中狼鹿灌兔之类甚多，怎的今日安心打它，倒不出来？”说罢，找了一阵，实是没有。算计方母虽还不到醒的时候，毕竟家中无人，有些挂念，只得扫兴地抄近路回走。
　　　　行近百丈坪只有半箭多地，方环忽党内急，打算择地大解，请元儿先行一步，自己自会追上。元儿原想在路侧等他，方环执意不愿，元儿便一人往回路上走了下去。经行之处，恰巧是东西横亘的岭脊，山高林密，岔路甚多，生人本易迷路。别时方环忘了说明途径，元儿独自一人走上岭脊。回望方环，已两手按住肚子，往傍崖林中跑去。再往岭脊这面一看，百丈坪就在眼前。日光已成斜照，到处云烟苍莽，野花怒放，泉响松涛，清脆娱耳。
　　　　元儿心里一开，便学甄济前日纵跃之法，信步往下面纵去，接连几次，便到岭下。穿过一片桃林，又有清溪阻路，水面甚宽。元儿估量纵不过去，便沿着溪边行走，打算择地越过。谁知越绕越远，溪面更宽，对溪形势也变成一片峭壁，过去也难以攀援。方环又不见追来，恐人歧路，只得再往回走。那溪原有好几处支流，去时不曾留心，无心中又将回路走错。见一处溪流甚窄，虽是急流汹涌，相隔不过数尺，好生后悔：适才怎未看见？白走好些路。便退身蓄势，跑至溪边，一跃而过。纵往高处一看，脚底一片枣林，正是那日方环所说姑父家中，才知绕行已远。还算好，认准方向，不愁走迷。猜方环已然到家，恐他悬念，急匆匆纵了下来，放步往枣林之中便跑。
　　　　方环姑父的家，原在枣林深处。林中除了枣树外，还杂生着几株桃杏棒栗之类的果树，开花结实，衬着一片枣花，含蕊飘香，间以红紫，景物甚是清丽。元儿一心只想穿出枣林，过了百丈坪，好回方家，一切俱无心观赏。正在急行之间，耳旁似听枣林一角有一种怪声低啸，接着便是密林骚动之音。因枣林快要走完，转过前面高崖，便是百丈坪，心急赶路，也未在意那是什么怪声。
　　　　就在元儿将出林的当儿，忽然一个东西从头上打下，元儿忙中没有留神，正打在肩头上面，叭的一下，骨碌碌滚落地面。元儿吃惊止步，往上一看，自己是在一株大桃树下，打自己的是一个碗大桃子，跌在山石上面，业已皮开浆流。以为桃熟自落，无心中打了自己一下。见那树上的桃子青红相间，又肥又大，又直跑了一路，口渴思饮，想就