芙爱维尔海的人鱼-第7部分

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　　同行间的交谈总是容易引申和发散，很快，简单的事件复述演变成了双人讨论会。　
　　在费伦把自己关在房间的时间里，芙爱维尔海的研究员们已经反复研究过埃尔罗伊的音频：那段旋律不包含敌意，几乎所有人都认同这个理解；但它毕竟不是一个明确的表达，大家也不能轻易确认埃尔罗伊的真正意思。　
　　诺兰教授带来了音频记录的拷贝，并用费伦的电脑播放了几遍。夜晚的静谧让人鱼的歌声更加清晰，那样温和的曲调听起来确实有种带着笑意的感觉。　
　　“小迪伦怎么评价这段旋律？”教授追问着。　
　　费伦摇了摇头，十分遗憾地告诉对方：“我不知道——小家伙在听到埃尔罗伊的回复之后就回到水里了。”　
　　“他没有和你再说些什么吗？”诺兰教授很意外，“我以为他什么都会告诉你。”　
　　“他又不是我上高中的女儿。”费伦想起白天诺兰教授打的比方，笑着摇了摇头。　
　　“好吧，就算他是，青春期的孩子也该有自己的小秘密了。”教授站起身，准备告辞。　
　　费伦把他送到门外，双方互道晚安之后，费伦关上了门。　
　　简单的单身汉宿舍又只剩下费伦一人。诺兰教授带来的音频文件还停留在电脑的桌面上，费伦点开它，时长不到十秒的歌声再度响起。　
　　舒展的吟唱有着低音弦乐般的力度和优雅，它不同于埃尔罗伊傍晚时分的平静叙述，那些精巧的装饰音让它更像一首短诗，承载着某种积极的情感。
　　在循环播放的歌声中，费伦又记起迪伦听到它时的神情——那绝对不是负面的情绪。
　　　　　　　　
21。
　　或许是被诺兰教授那些天马行空的假想所影响，费伦觉得自己产生了一个很不得了的念头。
　　“迪伦……会不会是喜欢埃尔罗伊？”
　　喃喃的低语混进了人鱼的短歌中，费伦却没有察觉。
　　他在回想刚来到芙爱维尔海的那些日子：那时埃尔罗伊还没有做出让自己形象大跌的蠢事，不过，从辛格海到芙爱维尔海，这一路上人类研究员们也没有为他塑造过什么良好形象。在和埃尔罗伊发生接触之前，小人鱼印象中的芙爱维尔海主人应当就只是研究员们口中的坏脾气人鱼——性格恶劣，讨厌外来者，还会攻击别人。
　　整个旅途中，迪伦都没有对研究员们的描述产生过怀疑，然而，来到芙爱维尔海之后，迪伦却开始为埃尔罗伊说话。
　　他说过觉得埃尔罗伊很好的话，也不反对主动向对方示好，即使后来发生了不愉快的事，迪伦也不吝于夸奖埃尔罗伊的声音……
　　“不会吧……”费伦用力摇头，试图摆脱这个疯狂的想法，但他没能成功，已经活跃起来的思绪正在迅速拼凑那些他本没有留意的零碎细节。
　　新的思路像是一扇半掩的门，费伦拒绝推开它，门后的光线却从缝隙中泄露出来。
　　对人鱼情感的研究，一直都是个令人痴迷的课题。这些生活在海洋里的美丽精灵有着和人类相似情感，他们会保持冷淡，会谈没有结果的恋爱，也会和深爱的伴侣共度一生。在建立人工岛进行定点监测之前，很多学者都认为人鱼是以领海大小和实力强弱来选择伴侣的，而在各个人工岛投入使用之后，这个观点被很快推翻了：人鱼们的恋爱相当随性，他们可能对各方面都很优秀的同族毫无兴趣，也可能在真正见面之前就因对方的歌声而陷入热恋。
　　领地、实力、外貌，这些都不是一段爱情发生的阻碍。在人鱼研究员们私下的交流中，不少人还开玩笑地认为性别也不会对人鱼们的爱情造成什么影响。
　　“人鱼们总是和海豚群生活在一起——想想看，在海豚群里，同性间的各种性行为持续时间可是比异性之间的持续得更久的。”
　　类似这样的调侃很多，但因为并没有同性别人鱼伴侣的记录，这些调侃也就一直停留在玩笑的程度。
　　而现在，这个玩笑或许就要在费伦的眼前成真了。
　　“不，我一点儿也不期待！”费伦听见自己的内心如此哀嚎。
　　诺兰教授的关于他和小迪伦关系的糟糕比方又在他的脑海中回荡，费伦忧愁地发现自己现在的心态确实和有个青春期女儿的父亲差不多。
　　这样的忧愁让费伦几乎难以入眠。
　　第二天，当他脚步虚浮地出现在餐厅时，他的那些老同事们都被吓了一跳。
　　“海尔曼，你熬夜了？”“需要咖啡吗？”
　　费伦向递来咖啡的同事道了谢，然后在同事们用餐的桌子边坐下。
　　“你这是怎么了？”同事的询问很关切。
　　费伦却无法说出自己的心事。他盯着杯子里渐渐溶化的方糖，简单地回答道：“有些失眠。”
　　他的回答立刻引来了更深的担忧：“你昨天从海上回来就一直待在房间——是迪伦发生了什么事吗？”
　　“不……”费伦振作了一下精神，不让自己的状态影响同事们，“小迪伦很好，别担心。”
　　“那就好。小家伙昨天突然唱出那样的歌，如果不是埃尔罗伊的回应足够温和，恐怕我也得整夜失眠。”
　　同事心有余悸的发言得到了一片赞同之声。
　　这之后，一个问题被自然地提了出来：“海尔曼，迪伦对埃尔罗伊的回应有什么反应？”
　　这个问题已经吊足了岛上几乎所有人的胃口，在它被问出的刹那，整个餐厅的杂音都消失了。暂停用餐的研究员们热切地看向费伦，而面对他们的期盼，费伦只能再次遗憾地重复他对诺兰教授的回答：“迪伦没有什么特别的反应，听完埃尔罗伊的答复，他就潜回水下了。”
　　略微失望的表情出现在大家脸上，但很快，兴奋就取代了它。研究员们遗忘了自己的早餐，兴致勃勃地讨论起小人鱼可能的情绪。
　　“是不满吧？小家伙的挑战那么郑重，埃尔罗伊的回复却一点紧张感都没有。”“生气了吗？”“我觉得是害羞了。”“……”“……”
　　噪杂的讨论声中，费伦默默喝完了自己的咖啡。
　　关于小人鱼情感方面的设想，他还没有说出来和人分享的打算——至少，在被证实之前，他并不想从别人的口中听到相关的讨论。
　　如此不专业的消极态度出现在费伦身上还是第一次。他甚至不愿直接询问迪伦。
　　“就像小家伙和埃尔罗伊交朋友那次，无论会有怎样发展，我都不该插手。”费伦这样告诉自己，“尊重小家伙自己的选择吧。”
　　费伦的这些想法，小人鱼当然不会知道。
　　在今天碰面的时候，迪伦的情绪看起来不错。他像往常一样愉快和活泼，在收下新的装饰物时发出可爱的嘟哝声，也像往常一样体贴，关心了费伦脸上显眼的黑眼圈。
　　“你睡不着？”小人鱼的询问带着自责，“是因为我吗？”
　　“不，当然不是。”费伦摇摇头，“我只是不小心喝多了咖啡。”
　　迪伦应该还记得“咖啡”这个单词的发音，但他可能已经不记得咖啡的作用了，费伦的话让他露出了茫然的表情。
　　费伦微笑起来：“我会睡不着不是因为你的缘故。”
　　他没有详细解释的意思，小人鱼也就不再追问。
　　他们在洒满阳光的海面上随意地交谈。迪伦用含糊的咕哝声描述他遇到的一条翻车鱼，费伦安静地听着，不时提出几个小问题。
　　交谈持续了很久，但他们都没有提起昨天的事，也没有提起埃尔罗伊。
　　直到傍晚来临，今天的歌声响起。
　　这是一首关于晒着太阳的翻车鱼的懒洋洋的歌。
　　“你又在偷听！”迪伦提高音量抱怨起来。
　　流畅的旋律出现了一个小小的停顿，然后，它像什么也没有发生一样继续了下去。
　　　　　　　　
22。
　　埃尔罗伊会旁听小人鱼和人类的交谈，这个印象在迪伦和研究员们的心中根深蒂固。谁都没有怀疑傍晚的翻车鱼之歌和之前迪伦的叙述有关联，但迪伦之后收到的一份礼物却让情况出现了一些变化。
　　那是一兜小翻车鱼，平均体长不超过5厘米，棘刺和尾鳍也还没有完全退化。它们被装在海藻编成的网袋里，由海豚群一路顶撞着送过来。当迪伦切开海藻时，这些模样无辜的小可怜已经奄奄一息了。
　　礼物的赠送者显而易见，但他送来这些翻车鱼的用意却令人不解。
　　因为过于缓慢的游速，翻车鱼在海洋中的天敌很多，不过人鱼却不是其中的一种。翻车鱼过厚的表皮以及皮上过多的寄生虫，被认为是人鱼不愿意对这些移动大肉块下手的原因，而在前一天下午的谈话中，迪伦也用他含含糊糊的歌声表达了对翻车鱼的反感。
　　“个子很大，但是不能吃。”小人鱼遇到的翻车鱼已经成年，体长可能接近四米。通过迪伦的描述，费伦估算出那个大家伙的体重应该在1500公斤以上。面对这样一座移动缓慢的肉山，却不能把它当做食物，小人鱼的不满十分容易理解。整个下午的交谈中，迪伦一直在抱怨这条翻车鱼，从它古怪的样子到身边附着的发光虫，小人鱼不断表达着自己对这个鱼种的嫌弃。
　　——但是，现在，他却收到了满满一兜的小翻车鱼。
　　“埃尔罗伊这是什么意思？”小人鱼和芙爱维尔人工岛上的研究员们都无法理解。
　　这些鱼显然不是用来吃的——同样是在昨天下午，费伦询问过小迪伦人鱼是否会吃翻车鱼的幼鱼，当时迪伦就给出了否定的答案——那么，埃尔罗伊赠送这份礼物的用意究竟是什么？
　　“是恶作剧吗？”有人如此猜测。
　　“国王陛下像是会做恶作剧的性格吗？”反对的声音随后响起，“还有海藻网袋——那些海藻很新鲜，埃尔罗伊应该是特意制作了这样一个容器来装小翻车鱼。”
　　“小可爱讨厌翻车鱼，埃尔罗伊明明应该知道啊……”
　　疑惑困扰着研究员们，在不断的假设和反驳中，一个新的猜想被提了出来：“埃尔罗伊会不会没有听到小迪伦关于翻车鱼的评论？如果他听到了，无论如何也不会送出这样的礼物吧？”
　　“确实有这样的可能。”费伦为这个想法提出了佐证，“因为变声的缘故，迪伦使用的发音很模糊，音量也不高。”
　　“那么，傍晚时那首关于翻车鱼的歌只是个巧合？埃尔罗伊是在迪伦抗议他偷听的时候意识到你们在聊翻车鱼的话题？”诺兰教授的眼睛亮了起来，“如果是这样，他确实可能误会了小家伙对翻车鱼的兴趣，然后弄来这些鱼。”
　　教授的发言得到了相当多的赞同，剩下的反对者们则坚持认为埃尔罗伊不会轻易放弃偷听这件事。
　　芙爱维尔的研究员们分成两拨，开始为这个设想争执，幼稚的（而且有抹黑埃尔罗伊倾向的）辩论让辛格海小团体又一次被迫感受到他们对埃尔罗伊那深沉的“爱”。
　　最后，在辩论中占据明显上风的诺兰教授提出了解决争端的方案：让迪伦直接询问埃尔罗伊。
　　“反正小家伙自己也在奇怪他为什么会送翻车鱼吧？”教授先生的理由充分，表情正直。
　　费伦却有一种被对方算计了的感觉。
　　不过，确实像诺兰教授提出的那样，迪伦已经被那些小翻车鱼困扰得不能安心捕猎了。
　　“他是讨厌我吗？因为我唱了那样的歌？”小人鱼没有丢掉他不喜欢的礼物，也没有允许海豚们把幼鱼吃掉。
　　海藻的网兜被费伦剪下了一部分带回岛上研究，剩余的依旧装着那些小翻车鱼。小小的囚徒们在意识到自己没有生命危险之后，又变得懒洋洋起来，它们甚至没有尝试逃跑。
　　费伦再次看到它们时，它们正在海面晒太阳，而迪伦就在一旁发呆。
　　费伦带来的点心成为小人鱼今天的第一餐。
　　迪伦心不在焉地撬开一只牡蛎，然后丢掉了柔软的肉块，把牡蛎壳送到嘴边。
　　“迪伦……”费伦忍不住地出声提醒。
　　小人鱼轻轻发出一个“啊”音，飞快地丢开手里的牡蛎壳。他的脸在泛红，意识到这一点后，迪伦把自己沉到水下，开始绕着小船不断转圈。
　　迪伦在为埃尔罗伊的礼物心烦，这个事实让费伦再次想起令自己失眠的设想。他低头看着水下小人鱼游动的身影：迪伦的游速不快，亮橘色的鱼尾在浅水下很显眼，费伦能够轻松跟上他的轨迹。
　　羞赧的发泄持续了一会儿，当迪伦再回到水面上，他看起来已经没什么异样了。
　　费伦没有取笑他之前的走神，迪伦似乎松了一口气。他对自己的研究员微笑了一下，然后认真撬起小水桶里的贝壳。
　　“迪伦，”在小人鱼吃掉一半的食物之后，费伦终于敲出了准备好的旋律，“如果你很在意埃尔罗伊给你翻车鱼的原因，或许，你可以开口问他。”
　　“嗯？”迪伦疑惑地哼着，“要去问吗？他不是一直在偷听吗？”
　　“也许他并没有听到。”费伦这样解释。
　　小人鱼接受了，他推开水桶，让它漂在海面，接着，询问的曲调被哼唱出来。
　　“为什么给我翻车鱼？”迪伦的问题很直接，些微的破音让他一边唱一边露出懊恼的神情。
　　埃尔罗伊的回应很快传回——他似乎离得很远，歌声几乎被海浪掩住。
　　“你……不喜欢吗？”过轻的声音让埃尔罗伊听起来很不确定。
　　迪伦看了看费伦，费伦鼓励地对他笑笑。小人鱼抿了抿嘴唇，然后告诉远处的同族：“我讨厌翻车鱼。”
　　他的回答让埃尔罗伊久久没有出声。
　　迪伦皱起眉，提高了自己的音量：“你不是都听到了吗？为什么还要给我翻车鱼？”
　　“不。”一个匆忙的否定短音。这之后，埃尔罗伊才补全了自己的旋律：“我不知道。”
　　“你不是一直在偷听吗？”迪伦用怀疑的音调追问。
　　芙爱维尔海的主人却又沉默下来。
　　很久之后——久到迪伦吃光了桶里的小点心，开始找那群小翻车鱼麻烦——埃尔罗伊的低唱才又一次响起。
　　“你不喜欢。”他这样叹息着。
　　
　　　　　　　　
23。
　　“你不喜欢”，这段旋律既像是对迪伦不喜欢那份礼物的叹惜，又像是对偷听问题的回答——无论哪一种，埃尔罗伊所表现出来的态度都耐人寻味。
　　“不，”费伦想，“不仅仅是埃尔罗伊，迪伦的态度也很成问题。”
　　芙爱维尔海中的人鱼们似乎有着奇妙的默契，在海域归属问题的简短交流之后，迪伦没有再为被冒犯的事表现出恼怒，埃尔罗伊也没有因迪伦的挑衅而变得冷淡。他们像是把关系倒回到了刚刚认识、即将成为朋友的时候，有着客气的疏离，暧昧的亲切。
　　“如同不熟悉的舞伴，在谨慎中配合着彼此的步调。”这是诺兰教授对目前人鱼们相处模式的评价。
　　教授没有把话题发散到情感的角度，费伦在感到放松的同时也被自己的某些想法折磨得心浮气躁：埃尔罗伊喜欢迪伦，这是诺兰教授反复向他灌输的假想；而迪伦有（很大）可能也喜欢埃尔罗伊，这是费伦自己的疯狂念头——现在，这两个主意在费伦的大脑里混在了一起。
　　或许在别人眼中，埃尔罗伊和迪伦的这次互动只不过是芙爱维尔海领主为改善彼此关系而做出的一次不成功的尝试，但在费伦看来，一切都显得那么可疑。
　　埃尔罗伊不再偷听谈话以及送来礼物的举动，比起表达歉意，更像是单纯在讨小迪伦的欢心；而迪伦对不合心意的礼物的反应，也不是简单的喜欢或讨厌。
　　“他在担心埃尔罗伊对他的态度。”费伦深刻地记得小人鱼当时的焦躁和走神，反复的回想让记忆中的细节越发清晰。
　　而这些细节，使得费伦在想到小家伙的感情问题时越来越难以说服自己。
　　人鱼们随性的恋爱或许真的不会在乎性别。
　　“可是小迪伦还没有成年！”费伦悲观地做着最后挣扎。
　　不过，人鱼们的关系显然还没有发展到他所设想的程度，并且，看起来短期内都不会达到那个程度——如果他们确实对彼此存在普通程度以上好感的话。
　　埃尔罗伊糟糕的礼物最后还是被放归了大海：迪伦不会吃那些小翻车鱼，人鱼也没有饲养宠物的爱好，在问清楚埃尔罗伊并不是想传达不好的含义之后，迪伦就对小翻车鱼们失去了兴趣。
　　小小的囚徒们获得了释放，在放它们离开时，小人鱼突然问费伦：“他真的不再偷听我们说话了吗？”
　　费伦摇摇头，告诉他：“我不能确定。”
　　“我们可以……嗯……”小人鱼想了一会儿，然后唱出了一个人类语言的单词，“‘实验’，嗯，实验一下。”
　　这是小迪伦第二次使用人类的语言发音，费伦有些惊讶。在他打算确认小家伙确实明白这个单词的含义时，迪伦已经开始了他的“实验”。
　　“我想要金枪鱼。”他小声地唱着，没有使用那种咕哝的发音。
　　歌唱的内容让费伦不禁笑出了声。
　　迪伦的实验很成功，在之后的几天里，埃尔罗伊什么都没有送来。
　　这个结果很难说究竟是让迪伦满意还是让他失望。
　　时间已经进入了十一月，虽然芙爱维尔海并不存在季节上的差异，但这个时候确实已经是深秋。在辛格海，现在已经不会再有金枪鱼的踪影，但在这里，成年或是未成年的金枪鱼们还在悠闲地游荡——这些游动的美餐是迪伦坚持来到芙爱维尔海最初的动力，但在实际捕猎时，小人鱼自己只捉到过两条落单的、体长不超过50厘米小金枪鱼。
　　人工岛的周边水域并不在金枪鱼群的主要活动范围之内，这让迪伦很难遇到他最喜爱的猎物。在这片秋冬季节也有金枪鱼的海域，小人鱼唯一一次吃金枪鱼吃到饱的经历，还是来自于埃尔罗伊一个多月前那份表示歉意的礼物。
　　那条金枪鱼很大，迪伦独享了鱼腹处的柔软肉块，剩余的部分大方地分给了海豚群。虽然从未用歌声表明，但费伦知道，小人鱼很满意那份礼物；也正是因为知道这个，当时费伦才会要求他说“不”。
　　人类的无伤大雅的实验（或者说是捉弄）已经过去很久，小人鱼自己的实验也无声无息地结束了。
　　没有偷听者，也没有金枪鱼。
　　迪伦的情绪看不出什么异常，但是，在意外发现那些被释放的小翻车鱼并没有离开他的活动水域后，迪伦没有把它们赶走。
　　埃尔罗伊依旧在傍晚唱歌，不知为什么，他的歌唱时间比以往更长了。
　　这个改变显而易见，它发生的原因也让大家十分好奇。
　　“我越来越觉得陛下是恋爱了。”这样的感慨来自于人工岛上的姑娘们。她们在表达这份感慨时，不约而同地露出了同情的表情：“陛下好不容易才留下小迪伦，还精心准备了礼物，结果却让迪伦讨厌了——我总觉得，国王陛下现在一定是不知道该怎么办才好，才更加努力地用不会让迪伦反感的歌唱表达善意。”
　　她们的说法很浪漫，也很有说服力。
　　即使原本并不支持这个假设的研究员，也在这些天的工作中渐渐改变了态度。
　　——埃尔罗伊的表现实在和以往相差得太大了。
　　就以他编出的网袋来说，那绝对不会是一时兴起的产物。
　　迪伦放走小翻车鱼之后，剩下的网袋被带回到人工岛上进行了拆解。
　　埃尔罗伊的海藻网兜很结实，也很精致。海藻被仔细地裁切过，细密的菱形网眼分布整齐，大小刚好不会让小翻车鱼通过。
　　而在岛上的研究员们尝试用同种类的海藻还原他的编制过程时，大家还意识到了一个更为重要的事实：人鱼的手部构造并不适合制作这样的工具。他们的手掌自手指的第一个关节起有半透明的蹼，指尖还有长长的骨质指甲。这些指甲作为攻击武器十分锋利，但想要像人类一样做一些精细的手工，却会成为妨碍。
　　有了这样的认识之后，研究员们重新划定了埃尔罗伊对那份礼物的用心程度，然后，再也没有人会单纯认为埃尔罗伊只是想要表达对同族的友好。
　　　　　　　　
24。
　　“埃尔罗伊在追求迪伦”，这很快成为岛上的共识。因为不能干涉人鱼们的自然交往，包括诺兰教授在内的所有人都没有在迪伦的面前表现出什么。
　　进入变声期之后，迪伦的生长发育明显加快了。他看起来比之前瘦了很多，不过体重并没有减轻。和之前一次的测量相比，他的体长增加了3厘米，肌肉群开始出现不明显的轮廓，鱼尾上的鳞片也略微变大了一些。
　　身体上的这些变化，迪伦自己也注意到了。他很在意自己的体长，在费伦和同事们为他测量时，小人鱼一直关注地问个不停。
　　“我会长到多大？”他在这么问的时候绷直了鱼尾，努力让自己显得更长。
　　正在水下作业的费伦示意船上的同事回答，对方笑着敲出答案：“如果一直保持你现在生长速度，那么两年后你就能超过两米了。”
　　“两米是多长？”迪伦对长度的计量没有什么概念，即使费伦把卷尺的长度展示给他看，他还是需要一个更熟悉的参照物。
　　“爱莎的体长大概是一米九左右，”电脑合成的歌声继续解释着，“两年后你会比妈妈还要大