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天幕尽头(一、二部+番外)-第10部分
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“好吧，”队长思考片刻，终于稍微退让压低了声音说到，“我可以告诉您一些事情，伊士拉先生。不过请您对此务必小心，不要泄露，我们不想引起恐慌。”
游吟诗人点点头。
西尔迪·恰克看着阴森的树林，说：“大约是从三个月前吧，也许还要早一些，斯塔公国内出现了零星的妖魔。就是类似于梦魇虫之类的，用一把小刀就能解决。可是过了一段时间，有人汇报说有孩子失踪，有一个镇的武官在调查的时候看到了可疑的生物拖走了孩子，于是上报到亲王殿下那里。接着更多的报告送来，教士们参与了鉴别，确认是妖魔干的，所以立刻请求国王陛下派遣了主神殿的祭司们帮助……”
“现在只出现了梦魇虫和娜科吗？”游吟诗人追问到。
护卫队长为难地摇晃着大脑袋：“我不知道其他妖魔的名字，有些东西长得非常丑恶，有些发出臭气，虽然它们都是从偏僻的角落里爬出来，侵害到的人并不多，但毕竟还产生了一些非常可怕的影响，谣言已经开始私下流传了。亲王殿下希望能够尽快地消灭这些该死的怪物。”
菲弥洛斯发出轻蔑的冷笑：“看来你们的领主希望把出现的妖魔消灭完就可以了，一切都平平安安，他什么都不用担心，对吗？”
“难道这不是应该做的吗？”队长很不满意这个男人的口气。
“傻瓜确实都这样做。”
“你……”
克里欧连忙拦住了想要动拳头的魁梧军官，劝道：“请千万不要冲动，恰克队长，菲弥洛斯的意思不是要羞辱您！现在我们光杀妖魔是不够的，我们必须找到原因！”
西尔迪·恰克做了个深呼吸，好不容易收回手，只是用阴沉的眼神看着那个狂妄的男人。
“请听我说，先生。”游吟诗人严肃地说，“妖魔已经有几百年没有出现过了，为什么现在会像蘑菇一样冒出来？这不正常！而且根据我看到的情况，现在斯塔公国的妖魔种类和数量都是最多的，因此更加危险。不要认为妖怪的出现是偶然，千万不要掉以轻心。”
“您这是什么意思？您知道什么吗？”
游吟诗人叹了口气：“按照史书的记载，已经有两百年没有大量妖魔在地面上露面了，自从凯亚神把它们封入地下，只有个别的低等妖魔爬出来，它们会被僧侣和…… 杜纳西尔姆人消灭，而有智慧的妖魔都在第九层圣殿中，和人类世界隔绝了，妖魔王更是沉睡在神秘的第十层圣殿。照理说，凯亚神的诅咒对越是高级的妖魔越有效，所以正常的情况下我们应该只能看到极低级的妖魔。现在像娜科这样高级妖魔出现，说明有力量破坏了凯亚神的封印，妖魔会纷纷逃离那个地方。而且……”游吟诗人有些痛苦地说道，“杜纳西尔姆人已经全死了，只依靠僧侣，是远远不能抵挡妖魔的。”
队长的脸色变了，他看着这个单薄的男人，好像思考了一会儿，开口道：“你可以查到原因吗？还是说，你知道制止的方法？”
“让我尽快见到杜克苏阿亲王殿下，越快越好，如果您相信我们……”
“我当然相信。”西尔迪·恰克说，“不过不是您，伊士拉先生，我只相信格拉莫·黑塞尔先生给我看的证明。”
王宫护卫队长严肃地说完，转身朝士兵们走去，招呼他们立刻跟空地那边的留守人员汇合。“快，快点！”他大声地命令到，“告诉所有人，从今天开始不休息，全速赶回王城！”
克里欧·伊士拉在心底稍稍松了口气……看来西尔迪·恰克已经明白现在的危险有多大，这或许有能有机会提醒杜克苏阿亲王，千万不要掉以轻心……
“恭喜您，主人。”菲弥洛斯在游吟诗人身边笑起来，“瞧，你把那傻大个儿吓得够戗，他把您的话转述给亲王过后一定会告诉您，他的殿下迫不及待地要见您。这可是一个好机会！”
“是的。”克里欧·伊士拉并没有露出高兴的神色，他苦笑着说，“希望能多知道。”
西尔迪·恰克是很有效率和行动力的军人，他很快就明白把这一行人送到亲王殿下的面前或许能对现在斯塔公国的问题有些帮助，说不定还能预防一些更糟糕的情况。于是他让小分队队长罗德尔带领三个祭司留在后面，处理可能再发生的零星的妖魔出没。
其余的士兵们把封印的娜科用铁箱装起来，然后放在马车上，他们星夜兼程朝东赶，没有再继续留宿，途中只是偶尔在餐馆里吃一点儿。
很明显，斯塔公国的领土虽然远大于阿卡罗亚，但是气候温暖、地势平坦，所以行进的速度很快。那些四通八达的路把整个公国连接起来，并且保证了南来北往的通畅，所以这里也成为了整个卡亚特大陆重要的交通枢纽之一。
大约在第四天傍晚的时候，士兵和他们的客人进入了斯塔公国的王城。
整个王城建立在一片坚固的石坡上，周围是手工匠人和商旅来往的集市，宫殿是洁白的大理石，在四角的高塔上都有着金色的光轮。西尔迪·恰克带着他的人马从侧门进入了宫殿，然后那五位祭司和士兵押解铁箱中的娜科进入了王宫神殿，而队长安排格拉莫·黑塞尔带着那几位客人住进了靠近塔楼的房间。
“我得先去通报殿下，请在这里休息一下。”西尔迪·恰克很礼貌地对“皮革商人”说：“拜托各位不要在王宫里随意走动，如果需要，请告诉仆人就可以了。殿下在晚饭时大概会接见您和您的朋友。”
“谢谢，恰克队长。”格拉莫点点头，“我会等您的传唤。”
高大的军官颔首致意，在离开的时候有意无意地看看游吟诗人……他平静地坐在远处，擦拭着七弦琴上的浮尘。
大胡子卡顿和索普都很好奇地打量着干净又漂亮的房间，客厅里宽敞，后面分出了四个独立地卧室，那些精巧的木质家具和柔软布料都让他们觉得新鲜，桌子上的几簇红绒草也开花了，散发着好闻的香气。
小男孩儿显得很兴奋，东摸摸西看看，然后高兴地来到游吟诗人声旁，“这里真是太棒了，先生，我从来没见过这么好的房间。“
“你喜欢？”
“当然了。”索普有点脸红，然后又看着自己的同乡，“卡顿先生也喜欢，对吗？”
憨厚的大胡子老板笑呵呵地表示同意。
克里欧·伊士拉摸了摸男孩儿的脑袋，对卡顿说：“如果你们觉得斯塔公国的气候和环境都不错的话，可以拜托黑塞尔先生让你们留在这里。我相信如果是他向恰克队长请求的话，应该可以的。”
卡顿有些意外地愣住了，他小心地问：“伊士拉先生，您的意思是不带我和索普去萨克城了？”
游吟诗人并不想告诉这个老实的男人几天前在森林遇到的事情：“去萨克城还有很长的一段距离，如果你们能在这里安定下来就不必长途跋涉了。”
卡顿看了看索普，现在这一大一小有点相依为命的感觉，他的眼神仿佛是在向那个男孩儿征求意见。索普有些不安，似乎突然要决定离开自己依靠的救命恩人让他觉得惶恐。
“可是……伊士拉先生，”他试着说，“我在这里谁也不认识。”
“到萨克城以后你没有熟人。我和菲弥洛斯不会一直在那里的，我们很快就会离开。”
“那您的意思是……希望我们留在这里吗？”
“索普，这里离你和卡顿先生的故乡还不是很远，可是选择留不留下来你们得自己决定。”
男孩儿看了看格拉莫·黑塞尔，低下头。“皮革商人”和蔼地拍拍他的背，安慰道：“这个提议其实不坏，如果你们愿意，我想我能够安排好。”
大胡子卡顿耸耸肩：“我到哪儿都无所谓的，先生，不过我可以照顾索普，请放心吧。”
男孩儿的脸上还是有些不舍，菲弥洛斯在他对面轻轻地笑起来：“小子，如果我是你，一定乖乖地呆在王城附近。现在卡亚特大陆上妖魔都冒出了地面，谁知道去萨克城的一路上还会遇到什么？你和你的朋友只能是我们的负担。”
“菲弥洛斯！”游吟诗人制止了同伴近乎尖刻的劝说，他难堪地看着索普，却没有反驳。
格拉莫和卡顿把沮丧的男孩儿带进卧室里，让他先休息，淡金色头发的妖魔看着游吟诗人，哼了一声：“您又不愿意说出实话，主人，这可不是一个好习惯，要知道，往往越是隐瞒真实的想法就越容易伤害到你想保护的人。”
游吟诗人轻轻拨动了一根琴弦，露出苦笑，然后看着窗户外面岔开了话题。“你感觉到什么不对劲了吗，菲弥洛斯？”他问到，“这里和米亚尔亲王的宫殿感觉不一样。”
妖魔贵族没有再纠缠于刚才的问题，他漫不经心看看周围，说：“是不一样，除了我的，这里没有一点儿妖魔味道。亲王殿下的王宫，甚至是他的王城，都是非常安全的。”
“所以他才放松了警惕，认为只要消灭妖魔就够了？”游吟诗人皱起眉头叹了口气。
这时格拉莫·黑塞尔从卧室里出来，他看起来也有些疲惫，可是没有打算放松。他一直没有询问那天在树林中，游吟诗人和他的同伴走出白垩圈以后碰到了什么，但如果他看到密封的铁箱子和满身伤痕的士兵还什么都猜不到，未免不太可能。
“等一下杜克苏阿亲王会接见我们，”格拉莫·黑塞尔对游吟诗人说，“按照以前的惯例，他喜欢在晚饭的时候和客人闲聊，不过在之前我会向他说出我们的要求。他会尽快给我们准备车辆和护送的士兵，我希望我们明天就能上路。”
游吟诗人想了想：“我可以单独和亲王殿下谈一会儿吗？”
“您想说什么，伊士拉先生？”
“很多……关于这个地方潜在的危险。”
皮革商人叹了口气：“我明白您的善良，先生，但是请不要过多地参与到您份外的事情中去，那是属于主神殿祭司们的工作，您也许会打乱他们的步调。”
游吟诗人还没有回应，菲弥洛斯就用一贯的讥讽口气说道：“哦，倒不如直接说是你害怕我们若逗留在这里，就耽误了你回去复职的时间吧？你的主人是不是还在帝都翘首以盼呢？”
格拉莫好脾气地摇摇头：“我们不能一路上不停地插手每个公国的事务。”
“哦，对不起，你是说我们得听你的？”
“好了，菲弥洛斯。”游吟诗人走到这两个人中间，“一切都等见了亲王以后再决定吧，我们只是客人。”
妖魔翘了翘嘴角，恭顺地弯下腰：“是，主人，我听您的。”
杜克苏阿亲王是罗捷克斯二世陛下唯一健在的叔叔，他已经超过七十岁了，脊梁弯得像一张弓。他的脾气温和，与哥哥的雷厉风行完全不同的，他唯一的爱好就是写书，有些还颇受欢迎。好在斯塔公国作为法玛西斯帝国重要的交通要道，一直保持着不错的商业收入，所以亲王和他的臣民们日子过得也算宽裕。
亲王殿下没有处理过比商业纠纷更大的危机，所以他对于这次的妖魔出现多少还缺乏一些认识。当西尔迪·恰克队长将自己见到的和克里欧·伊士拉的话告诉他以后，亲王立刻吩咐准备晚餐，并且带客人们过去。
于是在简单地整理了自己的外表以后，格拉莫·黑塞尔首先跟着女官们去晋见亲王，而游吟诗人和其他人则跟在后面……唯一例外的是菲弥洛斯，他以奴仆的身份为理由拒绝了这次晚餐。
杜克苏阿亲王殿下的餐厅很宽敞，餐桌也很长，足以容纳五十个人同时用餐，但他并不是一个喜欢摆架子的人，所以这次的食物种类不多却很精致，只是适当地增加了一些舒缓疲劳的好酒。
桌上的蜡烛照亮了那些美味的炖肉、生菜、奶油汤和果酱煎饼，长途跋涉后的客人们都很真诚地向亲王道谢，感激他的招待。杜克苏阿亲王留着寸许长的白胡子，脸就像羊皮纸一样粗糙，皱纹就像书页一样层层叠叠，他和蔼地笑着，用沙哑的声音招呼大家用餐。
格拉莫·黑塞尔坐在亲王的左边，而游吟诗人则在右边。克里欧·伊士拉礼貌性地唱了一曲祝酒歌以后，气氛变得轻松了许多。席间没有人说起在森林里的遭遇，而亲王殿下也只表示会尽快派一个小队护送他们去帝都。饭后他慷慨地拿出一些给孩子看的图画书送给索普，然后在他的书房里和游吟诗人谈了一小会儿。
克里欧·伊士拉在走进那充满了书籍霉味儿的房间前，黑塞尔神情复杂地看了他一眼，游吟诗人却并不打算给他一个安心的暗示。
“请坐，请坐，伊士拉先生。”亲王指了指一张长椅，其中有三分之二都是古旧的书。
“谢谢，殿下。”
衰老的亲王在舒服的锦缎垫子上坐下来，饶有兴趣地看着自己的客人。“西尔迪·恰克队长向我报告一些事情，伊士拉先生。”亲王摸着一本厚封皮的书说到，“他说在和妖魔战斗的时候，您和您的仆人帮了很大的忙。”
“只是尽一点力，殿下。”
“啊……很好很好……您就像是古时候的游侠。传说中他们大部分是杜拉西尔姆人，在整个卡亚特大陆上游荡，用美妙的嗓音唱着《紫星花史诗》，消灭零星的低等妖魔。我一直想写一个关于他们的故事，现在您给了我很好的灵感……”
克里欧·伊士拉低下头：“很高兴你选择这个题材，殿下，不过我想您最近大概没有时间来创作了……”
“妖魔，是的，妖魔……”亲王叹了口气，“我还是个青年的时候，曾经非常着迷于收集这些传说的材料，我渴望遇到妖魔，跟杜拉西尔姆人一样用法术消灭它们，没想到就在我快要踏进坟墓的时候，它们竟然真的出现了。”
“这不是冒险小说，殿下。”
“哦，是的，我明白它们的可怕，高级妖魔的力量远大于人类，我们跟它们作战是很愚蠢的。不过……”亲王混浊的眼睛盯着游吟诗人，“恰克队长说您和您的奴仆似乎比祭司们多了一些糟糕的预感……能和我说说吗？”
“我很乐意为殿下提供我粗浅的意见，只要是能够帮助您，但是请您得愿意相信我所说的。”
衰老的亲王如同虾一样弓着背笑了起来：“当然，当然，伊士拉先生，您是皇族亲自邀请去帝都的客人，已经被证明是可信的了……而且您还让我想起了那个已经消失的部族……您和他们太像了，虽然我从来没见过他们。”
十四 骸卵传说
克里欧·伊士拉低下头，对于杜克苏阿亲王提到的那个除妖部族的名字并没有什么强烈的反应。
他淡淡地笑了笑，银灰色的眼睛里没有任何波动，只是又谦逊地低下头：“亲王殿下，现在您的领地里有大规模的妖魔出现，不能期待那个已经消失的种族来帮助您了，他们都已经长眠在了索比克草原，而如果出现全国范围内的妖魔泛滥，那么祭司也无法用全部精力来帮助您。”
年老的亲王眯起眼睛：“哦，等一等，伊士拉先生，我老了，您得习惯我缓慢的思维。我……嗯，我想我们谈到了一个很关键的问题。如果我没弄错，您给恰克队长和我强调的都是妖魔的危机，您认为它们现在已经可以大量地出现了，是吗？”
“您是一名专家，殿下，您熟悉每一个关于卡亚特大陆的传说和历史，您应该知道伟大的凯亚神在封印妖魔的时候，保证了那些对人类最有威胁性的都无法出现在地面，为此我们过了几百年平静安稳的生活。”
“哦，是啊……除了一百年前杜那西尔姆部族的神秘灭亡，卡亚特大陆上再没有过高等妖魔的痕迹。”
“殿下，中等妖魔已经开始重新回到地面了。想一想，如果他们不断地出现，人类该怎么办？低级妖魔还可以用刀剑对付，而中级妖魔和高级妖魔却不怕那些东西。法玛西斯帝国能够对抗妖魔的高级祭司只有五百名，而一旦妖魔出现，每个公国平均能得到的支援只有50人，而对付高级妖魔需要十个祭司来组成魔法阵……您不觉得这非常可怕吗？”
杜克苏阿亲王脸上的皱纹越来越深，他的光秃秃的眉骨中间被挤出了一条沟壑。“我得承认您说得很对，伊士拉先生。”老人叹了口气， “如果妖魔都从黑暗的地下爬出来，人类就有大麻烦了。可是现在要开始大量地选拔可以拥有白魔法的祭司已经晚了，而放任黑魔法巫术的泛滥能否抵挡妖魔也很值得怀疑，更可怕的是后患无穷。不过，伊士拉先生，您该怎么让我相信你所说的危险确实会出现呢？”
游吟诗人苦笑道：“殿下，我刚刚离开阿卡罗亚，我为米亚尔亲王表演过，她的未婚夫已经遭到了妖魔的侵害；而跟我在一起的那个男孩儿和他的大胡子朋友，他们一个村子里的人都被妖魔吃掉了，您可以去向任何一方求证我的话……智慧妖魔已经大量出现了。”
衰老的亲王躬着背坐下来，他极为烦恼地敲打着桌子，长指甲在古书是刮来刮去，最后他凝视着游吟诗人，慢慢地问道：“您认为现在我们可以预先开始防范吗？伊士拉先生，您应该有了一些想法……请不要吝啬……”
“骸卵，殿下，您听说过骸卵吗？”
老人迷惑地眨了眨眼睛：“是的，您说的这个名字我确实有印象。骑士卡西斯战死后，凯亚神让他化为了一个卵，蕴含着强大的法力。”
“准确地说是克制妖魔的法力，卡西斯的忠诚、圣洁和勇敢都成为了骸卵的力量来源，这是凯亚神给他的荣耀和奖赏。”
“噢，是的……传说这枚骸卵遵从着主神的意志，在危难的时候出现，所以基本上没有凡人见过。唔……唯一的一次显圣是在四百年前，东方的一个弥帝玛尔贵族忽然去妄动神圣天的封印，打扰凯亚神安眠，于是有个杜纳西尔姆族的高级法师就用生命召唤了骸卵，杀死了那个弥帝玛尔贵族。”
游吟诗人点点头：“这个传说很隐秘，知道的人非常少，而且很多人都怀疑它的真实性。”
“啊，这不难理解……”亲王慢吞吞地摸着胡子说，“首先，弥帝玛尔贵族是妖魔中的隐者，他们讨厌人，也讨厌同类，从来不管自己生活以外的事情，没相信他们会去冒犯伟大的创始神；其次，杜纳西尔姆族已经灭绝了，他们召唤骸卵的法术也绝迹了，骸卵是否存在，没有一个可信的证明……没有人见过骸卵的威力，没有人见证那次灭魔的行动，没有任何一个细节的描写……这要让人相信确实很难。”
游吟诗人沉默了片刻，说道：“是的，您说得非常有道理。殿下，可是我坚信它的存在，我希望在灾难没有扩大前，人类能主动地保护自己，不要在事后才悔恨和遗憾。”
杜克苏阿亲王看着恭顺的青年，颇为赞同地点点头，他端起了烛台来到书房转角处，向游吟诗人招招手：“来，跟我来，克里欧先生，让我给你看些东西。”
亲王带着游吟诗人踏上一道狭窄的楼梯，坚硬沉重的乌木上有些灰尘，看来仆人们很少被允许打扫这个地方。亲王走上了十九级台阶，然后推开了二楼的门，里面顿时传来石灰的味道。
“古老的书得随时保持干燥。”亲王解释到，然后请游吟诗人进去，“伊士拉先生，来吧，来瞧一瞧，或许这里有可以帮助我们的东西。”
亲王挨个儿点燃了中心圆桌上的十盏灯，房间里顿时明亮起来。克里欧·伊士拉有些惊讶地看着这间正方形的屋子，足有三个人高的墙上全是书，越往上的颜色越黄，如果这些书倒下来，完全可以把他们两个人淹没。
亲王用得意的语气说：“不要责怪我太骄傲，伊士拉先生，不过除了这里，或许只有陛下的书房能查到更多的资料了。”
“您是一位学者，殿下，更是一位收藏家。”
亲王挨个看那些铜制的牌子，最后在最后的架子前停下来，他费力地爬上木梯，在中间翻出了一本书，然后坐到桌旁。
“我一般……一般不让人……来这里。”老人气喘着气说，“我的书都是宝贝，连陛下都很看重，可惜我唯一的继承人却只对手工业感兴趣……将来这些书都会献给陛下了……”
“陛下也喜欢民间传说吗？”
“他对神和妖魔、魔法和巫术都感兴趣，而且也喜欢研究这些，如果您到了帝都或许可以受到陛下的召见，他的藏书更加惊人。”亲王一边说，一边打开那本黑色的书，在书的封面有个白色的光轮，而光轮外围还有金黄色的镶边。
“这是最长寿的主神殿祭司阿努尔·米克的笔记。他出生在三百年前，活了一百一十八岁，而如果我没记错，他是一个非常好的记录者，基本上所有关于卡亚特大陆的传说都能从他的笔下找到…
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