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天幕尽头(一、二部+番外)-第26部分
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“没有办法对付它们吗，先生。”莉娅？希尔提问道，“既然您已经见到了一些迹象，那么是否可以告诉我们对抗的方法呢？”
克里欧摇摇头：“如果是昨天晚上那种程度的妖魔，也许可以尽力削断它们的腕足，但是如果它们变得更庞大、更成熟，那除非您的武器锋利得可以刺穿钢铁，否则很难对它们造成伤害……”克里欧又看了甘伯特一眼，“如果我记得没错，甚至连法术也很难击败它们……”
女猎人的神情变得有些吃惊，然后紧紧地皱起了眉头。
游吟诗人看着周围的面孔，他的话让他们更加不安了，但克里欧并不打算为了消除这不安而隐瞒他的担忧：“娜娜和杰德遇到的意外是我们完全没有准备的，如果悲观地估计，他们很可能已经死了……其实在出海之前，娜娜和杰德要求我带他们来是因为他们提出了一个无法拒绝的理由：他们是唯一从魔鬼海生还的人，而且还有些事情并没有告诉我……”
芬那船长追问道：“是关于什么？”
“我不知道，他们俩是调皮的孩子，一直坚持等我们接近魔鬼海的时候才说出来……我并不想逼他们。”
芬那船长颇为遗憾地叹了一口气：“或者说他们其实很聪明，担心自己透露得太早会被撵下船去吧。”
克里欧露出一丝苦笑。
格拉杰？赫拉塞姆插话道：“那么现在只有硬闯魔鬼海了吗？”
“是的，”游吟诗人点点头，“我们没有退路，只能向前。国王陛下给了我们时间，还有信任。而我们不单是要对他负责，更要弄清楚地下到底发生了什么，这是对所有活着的人负责。”
芬那船长把目光投向墙上挂着的海图：“从离开瑟里提斯开始，我们要再航行三天才会进入魔鬼海的外围。”
“那么在此之前考虑一下躲避章鱼的方法可能会有效。”克里欧似乎觉得自己的口气有些轻浮，又补充道：“我是从妖魔的形态来打个比方，而如果真的到了那里，或许情况又会有变化。我只希望在那之前，各位没有先被恐惧打败。”他看了看靠在角落里的菲弥洛斯，“至少……能比我更勇敢……”
大家都看着他，科纳特大公的脸上有些迷惑，只有赫拉塞姆和甘伯特明白，但是他们并没有露出特别的表情。
在房间里陷入了短暂的沉默以后，芬那船长站起来，表示甲板和底层货舱都可以成为练习武器使用的地方，然后又简单地说了一些到魔鬼海的路线情况，昨晚她看了看星空，这两天的天气非常好，风向也没有异常，会在预计时间内到达魔鬼海。
“那么……现在我们唯一知道的就是：在海面出现奇怪白雾的时候，要千万小心。”她把询问的目光投向克里欧，“是这样吗，伊士拉先生？”
“按照双胞胎失踪前的说法，是的，所以我们得很小心——”
游吟诗人的回答被突然传来的敲门声打断了，芬那船长提高了声音允许外面的人进来，于是二副有些不安地推开了门。
“有什么事？”女船长板着脸，“我记得我说过现在我很忙。”
“对不起，大人——”二副按照海军中的称呼对长官说，“——仓库里出了一点儿意外，我们抓到一个人，可能是趁着搬运补给时混进来的。”
克里欧突然有种不祥的预感。
芬那船长的脸色更难看了：“是什么人？”
二副侧过身，于是两个水手拽着夏弥儿？菲斯特进来了。
克里欧看见淡黄色头发的少年尴尬地低着头，怯生生地朝他咧咧嘴，然后又飞快地转移了目光。
房间里的人面面相觑，有些古怪地看着原本应该留在岸上的人。
芬那船长朝水手点头示意，于是他们放开了“犯人”，鞠了一躬才退出房间，并且随手关上门。
克里欧盯着夏弥尔？菲斯特，没有开口，倒是芬那船长严肃地盯着少年。“我想您应该留在瑟里提斯，菲斯特先生。”她质问道，“我们留给您足够的生活费，您可以暂时在那里找到工作的，甚至要回萨克城也没有问题。”
少年紧张揉搓着双手，胀红了脸，他用乞求的目光看着科纳特大公，似乎想得到一点儿支援，然而亚麻色头发的青年则非常局促地低下头，并不愿意帮助他。
夏弥尔终于挺起胸膛，面对严厉的女船长结结巴巴地说：“对、对不起，先生——我是说，夫人。我……我只是不想离开你们……你们救了我，是我的恩人——”
“所以你就给我们添麻烦？”芬那船长毫不客气地说：“菲斯特先生，这太让人难以接受了。你以为混上船我们就只有带着你了吗？”
夏弥尔慌乱地摆摆手：“不，先生——我是说，夫人……我并不想给你们添麻烦——”
“很遗憾，您已经这样做了。”芬那船长转向科纳特大公，实际上却看着克里欧，“我建议把菲斯特先生先关在舱房里，等我们返航的时候再将他放出来。”
“啊，这样……这样好吗？”青年贵族有些犹豫，“我们还不知道是‘魔鬼海’那里究竟会发生什么呢。”
“魔鬼海！”少年惊叫起来，“你们要去魔鬼海？那地方从来没有人活着回来！”
“现在害怕已经晚了！”菲弥洛斯幸灾乐祸地开口，然后走到游吟诗人身边，“这样吧，主人，反正现在已经不可能再掉头把这小鬼送回去，你们也不会又把他丢进海里，再关着他更是毫无意义，不如把真实的情况告诉他，让他跟着我，我会保证好好地看着他的。”
夏弥尔对高大的黑衣男人有些畏惧，但是他明白自己现在的立场。他迷惑而又忐忑不安地看着周围的人，仿佛一只待宰的羊羔。他已经觉察到大家之前的同情心都消退了，不会再“救”他第二次。
克里欧对于菲弥洛斯的主动有些意外，他没反对，只是询问妖魔这样做的原因。
“因为啊，我最讨厌自以为是的小骗子了。”菲弥洛斯这样对游吟诗人说。
“暴风女神”顺着风驶向施特拉海，也就是“魔鬼海”。
就如同克罗维？芬那船长预计的那样，他们的行程比之前要顺利许多，风鼓动着三角帆，推着船如飞梭一般地在海面上滑行。蔚蓝色的海洋平静而安详，甚至偶尔还能看到跃出水面的鱼和海豚，温暖而又毫不刺眼的阳光照在甲板上，有点夏天的感觉，海风吹过时，又不会让人感觉过于炎热。
可惜船上的人并没有心情来享受这些，水手们一天比一天严肃和沉默，芬那船长则在船长室内看很多海图，用尺子比划个不停，偶尔也请格拉杰？赫拉塞姆去商量一些事情。希尔小姐和巴奇顿先生则在仓库和甲板上勤奋地练习，他们都刻意地增加了武器的杀伤力。而科纳特大公一天到晚地检查他的箱子——他从萨克城带来的一个大皮箱，里面装满了稀奇古怪的玩意儿，有一次克里欧看到他用一种戴在手臂上的小圆筒连续发射出钢球打中了海面上的浮标，第二天就有三个这样这种小圆筒带在了大副他们手上。
其实科纳特大公曾经要把其中的一个给克里欧？伊士拉，但是游吟诗人却拒绝了——对于无论如何都不会死的他来说，拥有一柄长剑都算得上奢侈了。
这两天克里欧一直待在船头，看着前面无垠的大海。他就像着迷一样地在上下起伏、颠簸的“海洋女神”塑像身边，盯着那些翻滚的波浪。他什么也不想做，在其他人那么认真地准备时，他却更加地无所事事，就好像单纯地在等待未知东西的降临。
甘伯特也没有去练习自己学会的咒语和法术。
这两天跟在克里欧身边的不是菲弥洛斯，倒换成了年轻的五等祭司。他安静站在游吟诗人身后，既不多话，也没有表现出担忧，只是在克里欧提问的时候回答一两句。当克里欧第一次询问妖魔贵族的下落时，他忠实地告诉他菲弥洛斯一直呆在船舱里，“和夏弥尔？菲斯特在一起。他不允许那孩子到处乱窜。”
“这很好！”
游吟诗人笑了笑，然后不再说话。
第三天的时候，大约就在傍晚，除了必须坚守岗位的水手，所有的人都来到了甲板上。大海仍然和之前一样，波浪连绵起伏，一层又一层地涌向船头，拍打着船身，夕阳的金色倒影让海面闪闪发亮。但是看着这片海的人都脸色凝重，没有人说话，甚至没有人动一下。
因为按照芬那船长的海图标识和测量结果，“暴风女神”已经驶入了魔鬼海的海域。
此刻它呈现在所有人面前，显得无辜而又宁静，仿佛一片最最平凡无奇的海洋，每一滴水，每一个波浪都和别的地方没有不同，甚至更加乏味。这景象让克里欧的心里有种无法说出的感觉，仿佛一直在等待着恶狼，然而出现在眼前的却是一只野兔。不过，或许这一切都是假象，野兔下一刻就会突然变成怪兽，张开血盆大口。
“伊士拉先生，”芬那船长轻声问道，“现在我们应该怎么办？”
“暴风女神”的目的地就是魔鬼海，而到了以后该往哪里走，应该是游吟诗人给出答案的问题。克里欧很明白这一点，他原本的计划是在从瑟里提斯离开以后就再次询问双胞胎隐瞒的事情——当然他无论如何也想不到会有那样的意外。
“等着吧。”他对芬那船长说，“现在我们能做的就是一直等待。”
“等到白雾出现吗？”
“是的，娜娜说的‘白色幽灵’……或者是别的什么东西发现咱们。”克里欧看了菲弥洛斯一眼，高大的妖魔贵族站在船舷边，旁边站着那个淡黄色头发的少年。菲弥洛斯向游吟诗人眨眨眼睛，然后伸手揉揉那少年的头，夏弥尔完全没有表示出不满，反而讨好似的冲他笑了笑。
克里欧觉得这种刻意炫耀宠物般的举动实在是有些幼稚，于是回过了头。他向芬那船长说：“现在别掉以轻心，也许太阳完全落下去的时候，就是一个危险的时刻。”
芬那船长叫来一个水手，让他把这样的警告传达给船上的每一个人。
金红色的太阳缓缓地开始下降了，在接触到水面的时候就仿佛融化了一般，缓缓地将一种如血痕般的颜色扩展到整个海面。
所有人都盯着那个刺眼的圆渐渐消失，顾不得光线将他们的眼睛刺得生疼，他们的手中握着武器，却不知道会针对什么。这个时候，科纳特大公突然尖叫起来：“啊，那里……那里有东西。”
他的手指向太阳消失的方向，就在深红色的地方，突然出现了一条白线。很细很细，如同一条蚕丝，却笔直地对准“暴风女神”延展了过来。
“是白雾吗？”赫拉塞姆努力地辨认着，“可是又不太像。”
克里欧从七弦琴中拔出了剑：“别忘记下面，它们可能是在吸引我们的注意力！”
手执弓弩的水手在船舷处将箭头朝下，全神灌注地戒备着。
那条白线越来越清晰，越来越粗，它之前如同从太阳中发出的射线，直直地向“暴风女神”奔来，而在前进的过程中，它不停地扩展着，好像一匹展开的地毯。太阳越是往下沉，它就越宽越厚。
“‘白色幽灵’！”克里欧叫道，“娜娜他们描述的就是这种白雾。”
一些火药填充的石弹被发射出去，在白色幽灵上方炸裂，但是似乎没有对它产生任何影响。它仍然飞快地加厚加宽。黑暗跟随着这些白雾铺天盖地地包围过来，水手们将船上所有的火把点燃，把灯挂满了桅杆和楼梯。就在太阳完全沉入海面的时候，黑暗的夜晚和白色幽灵已经把暴风女神整个儿包住了。
海浪的声音仿佛被隔绝了，霎时间整个船上什么声音也没有。
漩涡、漩涡！
克里欧在脑子里拼命回忆克拉克斯双胞胎告诉他的那些细节——在白色幽灵升腾起来之后，魔鬼海会形成漩涡，然后他们听到了船碎裂的声音。可是，为什么会有漩涡呢？这海什么时候会开始攻击船？
周围的人呼吸粗重，额头都冒出了冷汗，白雾在他们的身边缭绕，抚摸着他们的脸、手、脚、身体……但是他们都没有出声，仿佛一开口就会让死灵嗅到生人的气息。火把和油灯的光在白雾中显得无比孱弱，甚至要被阴冷的雾气扑灭了。
“甘伯特！”克里欧说，“祈祷‘凯亚明灯’，快！”
年轻的祭司点点头，迅速用双手在胸前做出一个圆形，口中喃喃地念着祷词，随着他的声音，一个微小的光点从圆形中浮起，慢慢地越来越大。甘伯特将它举向空中，那个光点变成了一个金色的球，放射出太阳一般的炽热光芒。
这是来自于主神殿的神圣魔法，顷刻间就将白色雾气驱散了，露出一个围绕着“暴风女神”的巨大空洞。
也就是在这样的光芒下，他们看清楚了海面——
无数个漩涡密密麻麻地包围着他们，有大有小，就好像一只只窥视的眼睛。漩涡的中心是黑色的，并且如同发芽的枝条一般，缓缓地探出一根根扭曲的、柔软的腕足。
他们就仿佛是身处在一片正在生在的田地里，到处都是灾难的苗头，任何一株都足以让他们粉身碎骨。
娜娜和杰德乘坐的船就是在这样的环境中被不知不觉地绞碎的吗？为什么这些“制造”出来妖魔会在这片海域对人类下手呢？那瑟里提斯的海岸为什么也会有白雾，妖魔也出现在那里？地下圣殿的入口到底在哪儿？或者说，其实他想的完全错了……
克里欧混乱的脑子里杂糅着各种想法，手心中渗出了冷汗。他知道如今无论如何都无法抵御这些腕足的袭击，他们就好像笼子里的老鼠，外面围绕着成百上千只贪婪的猫。
“怎么办？”赫拉塞姆向克里欧问道，“这些怪物太多了，我们能抵挡吗？或者说，即使有您的‘仆人’……”
“要立刻开始进攻！”克里欧打断了他的话，又提高声音，“等那些怪物一动就立刻射击，不要等它们靠近！要么坚持到天亮，要么死在这里！”
他的话让甲板上的人都神色一凛，接着芬那船长第一次抽出了她的指挥刀：“准备！”
水手们把弓弩架好，莉娅？希尔和米克？巴奇顿抽出武器守在科纳特大公身边，而年轻的贵族虽然脸色发青，却仍然哆哆嗦嗦地握紧了他的火药发射装置！
漩涡中的腕足渐渐地开始朝“暴风女神”靠拢，克里欧指着那些黑魆魆的魔鬼，用尽了力气叫道：“攻击！”
箭与钢刺如雨点一般射向腕足们，有些填了火药的流弹甚至爆出一簇簇火花！妖魔们有些颤抖了一下缩回到漩涡里，然而更多的则毫发无伤地朝“暴风女神”扑了过来。
克里欧扭头看着菲弥洛斯，妖魔贵族动也不动地站在原地，一副袖手旁观的样子。夏弥尔在他身边抖得如同一只冬天里剃光了毛的绵羊。
“菲弥洛斯！”克里欧叫着妖魔贵族的名字。
然而高大的黑衣男子却只是耸了耸肩。“没有用的，主人。”他冷冷地说，“即使我出手，这些东西也杀不完，要等到太阳出来是不可能的！”
“我不需要知道这个，我要你动手！”
“好吧，我听您的。”妖魔伸开双手，两个蓝色的光球出现在他的手掌中，然后激射出去。两个腕足立刻被炸断了顶部，跌入漩涡。
但这只是很小的胜利，那些黑色的死亡之手好像割不断的蔓藤，持续不断地向这边涌过来。它们暂时还没有触摸到船体，但是越来越接近，而船上的箭头与弹药却越来越少。
米克？巴奇顿将他沉重的大锤抡了一圈：“让它们来吧，我要把它们砸成肉酱！”
然而他的话音还没落，芬那船长却敏感地竖起了耳朵：“听，有什么声音？”
科纳特大公停下了手里的动作，他苍白的脸上露出更恐惧的表情，似乎快要哭出来了。
克里欧也听到了，有一种闷闷的声音正从甲板下出来，并且伴随着震动和惨叫，带着一种极其绝望的嘶号。
“圈套！”芬那船长凄厉地叫起来，“它们从下面攻击我们！”
仿佛要验证她的话一般，甲板中央隆起了一个巨大的肿块，然后坚硬的木料和铁条断成碎片，一条足有四个人合抱那么粗的腕足从洞开的裂口冒出来，高高地扬起顶端。
已经迟了，做什么都迟了！
克里欧看着这死神慢慢地缠住桅杆，如折断竹棍一样将它断为两截；然后又有一条从舵后面突袭，绞碎了船尾。海水从底舱气势汹汹地灌进来，甚至将一些水手的尸体送到甲板上！
水手们手脚发软，已经完全丧失了斗志，但是他们找不到逃生的路，在“凯亚明灯”的照射下，他们清楚地看到黑色的腕足终于爬上了船舷，木头的碎片如萨克城的飞花一般绽开。所有的武器不过是在粗大的腕足上造成一道小小的擦伤，或者在稍微细弱一点的腕足上割开一条口子，即使蓝色的光球不停地将一些腕足轰成碎渣，然而立刻就有更多补上空缺。
克里欧的剑砍在一些腕足上，一种陌生而又熟悉的无力感从剑刃上传来——两百年前他无法做到的事情，似乎今天也同样做不到。
他能够感觉“暴风女神”在倾斜、旋转，身边的水手不断地被腕足卷走，还有人掉落到海中；他能感觉到海水慢慢地浸湿了他的鞋，然后爬上了腿和腰；他看不到菲弥洛斯，也不知道芬那船长和科纳特大公他们在哪儿，眼前只有不停晃动的黑影和闪动的金属反光；他跌倒了好几次，浑身都湿透了，喉咙里呛了海水，剧烈地咳嗽着；他听到人类的惨叫中突然夹杂了几声巨响，仿佛船的龙骨彻底断裂，然后有什么东西缠足了他的脖子，将他拖倒在地——
海水更加凶恶地灌进游吟诗人的嘴巴、耳朵和鼻子，甚至模糊了他的眼睛，他用左手拉扯着缠在脖子上的东西，摸到了滑腻而冰冷的鳞片。
又要死了吗？克里欧在心底想，同时眼前一阵发黑。但是他的右手却更加牢固地握紧了长剑，仿佛要让它变成自己的一部分。
海水持续地上涨，完全淹没了游吟诗人的身体，而这个时候的“暴风女神”已经落入了漩涡，并且开始慢慢地下沉。
天幕尽头 第二部 地下迷宫
（十 幸存者）
克里欧？伊士拉记得那仅有的一次溺死的经验。
冰冷的水灌进肺部，口鼻也像是被无形的大手给捂住了，无论如何都吸不到一点点空气。他拼命张大了嘴巴，于是水更加汹涌地占领了身体内部。他就像一个沉甸甸的沙袋，缓缓落到了水底下。他的视线开始模糊，手脚不断地抽搐，眼前有浓重的黑暗侵蚀过来，在他失去了意识以后，心脏最终停止跳动。而当“尸体”重新浮上水面时，那复活的滋味比死亡也好不了多少。他首先感觉到的仍然是窒息的痛苦，其次腹部涨得难受，全身都冰冷，手脚动弹不了，就好像虽然苏醒了却无法活动—— 这种恐慌令他更加害怕。
现在他又在经历这样的过程，伴随着剧烈的咳嗽，那些肺部和胃部的海水都吐了出来，然后他睁开了眼睛。
克里欧回忆起“暴风女神”的沉没，还有魔鬼海中蜂拥而至的黑色妖魔，以及船上那些人类的惨叫。但是此刻他发现自己在一个岩洞中，身子底下是坚硬的石头，凹凸不平，硌得他生疼。
他想要起身，当立刻感觉到手臂发出剧痛。拉开袖子一看，原来左手被撕成了两段，虽然骨头已经愈合，但是仍然有些肌肉还暴露在外面。
游吟诗人深深地吸了口气，勉强站起来。他打量着周围，哪儿都是黑乎乎的，但不远处有一点点光，把岩壁照出了一些阴影。他扶着岩壁朝那里走去，似乎迈出每一步都特别费力，他身上湿漉漉的，带着咸味的海水还残留在舌尖，让他一阵阵地作呕。
这个时候那道光慢慢地变亮了，然后一簇金色的火焰突然从岩壁的拐角处出现。
克里欧有些吃惊，但很快又平静下来。他捂着正在愈合的手臂，靠着岩石站住了。
“菲弥洛斯！”他提高声音说，“是你在那里吗？过来吧！”
一个高大的人影慢慢走过来，手掌上还托着另外一个金色的火球。他淡金色的长发和黑色的衣服全都湿透了，但是脸色如常，完全不像克里欧那样糟糕。
游吟诗人松了口气。
“我建议你休息，主人。”妖魔贵族将手中的火球变得更大一些，然后送到克里欧面前，“你身体的很多部分都还没有完全恢复，不久前我把你放在这儿的时候，你的五官还在不停地流血。”
游吟诗人贪婪地享受着火球的热量，稍微舒服了一些。他借助火光打量周围，看到四周仍然是狰狞的岩石，好像一个原始山洞。
“这是什么地方？菲弥洛斯，你把我救上岸了吗？其他人呢？他们有没有脱险……”
“嘿，嘿！”妖魔皱起眉头，“问题得一个一个来。”
克里欧愣了一下：“对不起，我……我想知�
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