择夫记(姻缘记系列卷二)-第2部分

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　　那个人的眼睛也是这样的，温润，柔和，暖人心田。当初要是没有遇到他，她现在会是什么样的一种境地？

　　夜风阵阵，带来丝丝凉意，也使赵凉吟的发热的脑袋迅速冷静下来。此刻，站在她身前的这个男人是学富五车前途似锦的新科状元，不是他。她只是在一双相似的眼眸里拼命地寻找着某个熟悉的身影。眼前的状元爷终究不是她心中的那个人，除了这双眼睛，他们是完全不同的。他是一个商人，不会谈经论诗，更不可能金榜题名。

　　“状元爷有事？”她先移开了眼，澎湃的心湖恢复了原本的平静，

　　状元爷这才发现自己刚才的行为有多么地失礼，手足无措地低下头，说话也变得吞吞吐吐：“在下……在下冒犯了，请郡主见谅。在下……有一事不明白，想……想请教……请教……郡主。”

　　“状元爷请讲。”　赵凉吟唇边浮现起隐隐的笑，笑方才的迷惑，笑自己的痴傻。面前的白袍男子怎么会是他？他说话，从来不这么迂回，而且文绉绉的。

　　状元爷看来十分紧张，抿抿唇，欲言又止，但到底还是开了口：“在下不明白今日在大堂上为何……为何……”话音越说越小，终是没了声儿。

　　在大堂上……赵凉吟努力思索着今早在大堂上除了走神，自己还做了什么惊人之举，能让性格内向的状元爷如此地“不耻下问”。

　　月光下，清晰可见状元爷充血的侧脸，红色刷到了耳根。哦……她明白了。她让他误会了。

　　“见到状元爷，使我想起了一个人。”她幽幽地说。

　　“一个人？”状元爷抬头，不解地看她，眼神里闪过失落。

　　“是的，一个故人。一个很久不见的故人……”

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　　邀月楼，杭州最富盛名的妓院。来了杭州倘若没有去邀月楼里潇洒一回，这种遗憾就像是到了杭州没有去西湖一游一样，当然，这是对男人而言。

　　落日西沉，傍晚的暮色渐渐消逝，然而，邀月楼，即将迎来一天中最热闹的时刻。

　　“凉吟，快过来。”雪姨向她招手。

　　她跑过去，雪姨把她拉到一旁。

　　“雪姨，怎么啦？”神秘兮兮的。

　　“这个你拿着。”雪姨掏出两个大纸包塞进她的怀里。“这药你想办法煎好，你娘喝了，对她的病有好处。”

　　“能有用吗？”娘几乎把杭州城里所有的大夫都看遍了，大夫们相同的反应就是叹口气，然后摇头。

　　“昨个儿在我房里过夜的听说是皇宫里退官回乡的御医，我特意求了个方子，今天去药铺抓的药。试试吧。”秋依姐的身子眼看一天不如一天，但只要人在，就不能失了希望。

　　“雪姨，我不知道要怎么谢您”程凉吟抱紧怀中的纸包，眼眶酸酸的。“邀月楼里，就剩您真心关心我娘了。”勾栏院里的姑娘旧去新来，一个生了孩子的过气妓女还会有什么身价？现在又败坏了身体，能期盼着在这里会有什么优待？

　　“傻孩子，别说这些了。快掌灯迎客了，记得过会儿煎了药给你娘送去之后，就待在房里，千万别出来，让客人看见你就麻烦了。”邀月楼里靠皮肉过活的女人哪个背后不是满腹的辛酸泪？秋依姐也是个命苦的女人，为了一个男人，从当年的花魁落魄到今天这般悲惨的境地。幸好，凉吟这孩子孝顺聪明，而且继承了秋依姐的花容月貌，只是，在这邀月楼里，美貌究竟是一种福气还是诅咒？

　　“嗯。”程凉吟郑重地点点头。

　　雪姨笑了笑，轻拍她的脸颊。“好了，快去吧。我也该去准备准备，要是让秦妈妈撞到，又得唠叨了。”

　　“那我走了。”

　　邀月楼里的姨们说，她天生一付能让男人垂涎三尺的皮相。就连自称二十年来阅人无数的鸨母——秦妈妈都曾当众夸下口若是将来她有朝一日能下海陪客，必定是这邀月楼里独一无二的头牌，日进斗金。

　　娘听了这话没有高兴得大笑，反是终日忧心忡忡。她十岁之后，娘就命令她在晚上姑娘们接客的时候乖乖地在房里或后院待着，免得给客人瞧见。

　　她生得很美吗？娘年轻时也拥有一张令世人倾倒的容貌，可是，美丽又带给了娘什么？

　　听雪姨说，娘在生下她之前，是这邀月楼里，甚至说是整个杭州城里无人匹敌的花魁，多少风流名士捧上大把大把的银子，就为见上美人一面。而娘呢？最后却独独爱上了一个京城来的贵公子，为他生儿育女，为他守身如玉。只为公子的一句话：秋依，我爱你。待我回京城禀告双亲之后，一定会回来娶你的。你要等我。

　　而这一等，就是十五年。

　　男人们前一刻还在妓院里风流快活，后一刻出了妓院就在人前义正严词地大骂婊子无情。呵……妓女是该无情的，一个痴情的妓女就是娘这样的下场。

　　“娘。”程凉吟小心翼翼地捧着药碗，放在茶几上，走到床边。“您好些了吗？”她扶起娘的身子，在背后垫上枕头。

　　“娘觉得好多了。”程秋依无力地笑笑，娇美的容颜上毫无血色。

　　“这是雪姨特地求来的药，您趁热喝吧。”程凉吟端起碗，用汤匙舀了一小口，放在嘴边吹了吹。

　　“绛雪费心了。”她的病大夫看了都摇头，不知道她还有多少时日可活？昨晚，她又咳血了……张口喝下女儿递来的汤药。“唔——”药的苦味引得她一阵反胃，俯在床边干呕起来。“唔——”原来她的身体已经破败到连药也灌不进了。

　　“娘！娘！你怎么了？是不是药太苦了？”程凉吟心急地叫道，“您等等，我去弄点蜂蜜来。”

　　“凉吟，别去，外头……”

　　不理会母亲的阻止，程凉吟疾风似地跑了出去。

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　　“添乱，你没看到前头正忙着么？”云珍被程凉吟从前堂拖到角落。

　　“珍姐姐，我求求你了，帮我向李厨儿讨些蜜来。我自己去的话，他不会给的。”她拉着云珍的袖子，左摇右晃，哀求道：“就耽搁您一会儿时间，求求您了……”

　　“秋姑娘随时要人伺候的，我不能走开。”

　　“我的好姐姐，就帮帮我吧，上次东哥儿欺负您，还是我把巴豆放在她饭菜里替您报的仇哦。”她扯出旧情。

　　“这……”

　　“秦妈妈到现在还在惦记着这事是谁下的手呢。”再威逼一下。

　　“好吧。你在这等着。”

　　见事情成了，程凉吟开心地笑了，做事有时就是要讲究些手段，这是她在邀月楼里生活了十五年学到的。

　　“哟——怎么这里藏着个小美人呢。瞧瞧老鸨给大爷我找的都是些什么货色，她妈的，诳老子我。”一只粗壮的手臂冷不防地从后头把她抱离地面，惹得她一声惊叫。背后浓浓地酒气混合着重重的脂粉味，呛得她眼泪都快掉了出来。“来来来，小美人今晚陪陪大爷，大爷有的是银子。”　说着，另一只大手不安分地捏住她的脸蛋。

　　“放开我！我不是这儿的姑娘。放开我！”程凉吟蹬腿尖叫，使出浑身的力气要挣开男人的狎亵。

　　“小美人别害羞嘛，大爷我会好好疼你的。来，亲一个。”她越是挣扎，身后的男人抱得越紧。

　　“放开我！！”她大叫。为什么她不是个男儿身？男人和女人，在体力上天生就差了一大截。

　　不，她不认输！

　　“啊——”男人惨叫，手臂一甩。

　　“噢——”她被重重摔在地上，接触地面的刹那，她痛呼出声。

　　“臭婊子，竟敢咬老子，看老子怎么教训你。”男人口出恶语，抬起脚欲向她的小腹踹来。

　　程凉吟认命地闭上了眼。

　　“啊哟——我说张大爷，您怎么在这儿待着呀。钱大爷他们正在包房里等您呢。”

　　没有预期的疼痛，耳朵里传进秦妈妈娇媚的声音。

　　“秦妈妈，看你教出来的人，居然敢咬老子！”男人收回脚，晃晃手臂上的牙印，暴怒不已。

　　“哟哟，真是对不住了，她呀，只是个打杂的下等丫头，不是楼里的姑娘。”秦妈妈八面玲珑地陪着笑脸，转而凤眼圆睁，瞪向她，“贱丫头怎么跑前头来了，还不快滚下去！”

　　“扫兴！”男子冷哼。

　　秦妈妈的眼从她身上挪开，瞬间又变脸到招牌式的媚笑。“张大爷您消消气，您到咱们邀月楼里是来找快活的，大人有大量，犯不着和一个贱丫头一般见识。”　秦妈妈侧过头，对身后的姑娘示意，“熙春、怡红，快来伺候着！”

　　男人傲慢地睇了她一眼，“哼！不识抬举！”拥着两个姑娘悻悻然离开。

　　“张大爷，您玩得尽兴。”待男人走远，秦妈妈双手插着她那早没有了曲线的水桶腰，脸又变成了母夜叉。“不在房里待着，专来坏老娘的生意，我待会再来收拾你！”说罢，白了她一眼，扭动着腰肢，嬉笑着脸，招呼客人去了。

　　“凉吟你怎么了。”云珍走过来，见她卧在地上，蹲下扶她起来。

　　“我没事。”她拍拍身上的尘土，接过蜜罐子。“谢谢珍姐姐。我走了。”

　　程凉吟抱紧了怀里的罐子，全身仍是止不住地颤抖。

　　这样的日子什么时候才是个头？

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　　石桥上，少女白皙的脸庞在晨阳的照射下，更为苍白，紧蹙的眉头显现着她的心事重重。

　　依着桥沿，望着碧波湖水中肆意游动的鱼儿，程凉吟的思绪也游离起来。

　　想起昨天秦妈妈来娘房里说的那番话……

　　“秋依，身子好些了吗？”一进门，嗅到屋子里弥漫的药味，秦妈妈抽出手绢捂住鼻子。

　　程秋依在女儿的搀扶下坐起身。“好些了，谢妈妈关心。”

　　秦妈妈径自在圆凳上坐下，肥胖的身躯压下，凳子发出“吱呀”的一声呻吟。“那我有话就直说了。你三个月没接客了吧，你们母女吃住都要开销，可都佘着呢。”秦妈妈扣了扣殷红的长甲，呼了一口气。“邀月楼不是善堂，你明白我的意思吧？”　

　　“我明白，等我病好了……”妓女的身体就是谋生的本钱。秦妈妈的意思她怎么可能不明白？

　　“你瞧你，我秦妈妈也不是这么不讲情面的人，其实……”秦妈妈倏地一笑，不去看程秋依，精锐的眼向立在一旁的程凉吟上下打量。“凉吟这姑娘到是出落得越发水灵了，比你当年……”

　　“秦妈妈，凉吟还只是个孩子。”程秋依出言打断。秦妈妈盘算的是……千万不要是她想的那样。

　　“凉吟今年多大啦？”秦妈妈问，臃肿的脸上努力堆砌上和蔼的笑。

　　“再一个月就十五了。”她小声地回答，秦妈妈笑得她心里直发毛。

　　“十五了啊……秋依，想当初你也是这个年纪开始接客的吧。”秦妈妈不再看她，转头和娘说话。

　　“我不会让凉吟走我这条路……”程秋依直直地盯着秦妈妈，异常坚决。

　　“干我们这行有什么不好？有吃有住，穿金戴银。妓女怎么了？赚的不也是光明正大靠皮肉挣来的辛苦钱，不偷又不抢。”秦妈妈对程秋依的话不甚赞同。“不是我秦妈妈说你，你当年可是我邀月楼里响当当的头牌，偏偏为了个男人搞成这样。死心眼地生了这么个小蹄子。不过，这小蹄子长得不比你当年差，下了海赚了银子，让她好好孝敬孝敬你，也算你没白养她那么多年。”

　　“我……”

　　“好了，这事反正不急，你们娘俩商量商量，给我个答复。”秦妈妈在正要踏出门槛的当口，忽然转身说道：“秋依啊，不要怪秦妈妈没有提醒你，凉吟从小吃我的用我的，早晚是我邀月楼的人。”一抹奸笑后，秦妈妈洋洋得意地踱步下楼。

　　娘合上眼，不说话，背挺得僵直。

　　不知过了多久，娘幽幽地开口，像是做了什么痛苦万分的决定：

　　“凉吟，离开这儿，别再回来。”



　　发呆地瞪着手中的蓝田玉佩，娘说玉佩是她的父亲临走时留下的，她的父亲在京城，她可以凭着这个去寻找她的父亲。

　　程凉吟苦笑。娘真是傻啊。竟然还相信一个欺骗了她十五年的男人的话——那个让她从千金难买一笑的花魁，最后为了生活沦落到五两银子就可以陪睡一夜的低等妓女的男人。

　　既然那个她唤作父亲的男人可以抛下她和娘一去十五年不复返，那他的话又有几分可信？纵使，他没有撒谎，且不说杭州到京城路途遥远，就算她真千辛万苦到了京城，偌大的京城叫她如何单凭一块玉佩去寻人？

　　或许，秦妈妈是对的。除了这付美丽的皮相，她还有什么？为了生存下去，又有什么是不可以摒弃的？至少，她能够赚来银子给娘治病，保证她和娘衣食无忧，但一想到某个寻欢的男人对她上下其手，猥亵地抚摸着她的身体，她就觉得一阵翻江倒海的恶心，她宁可去死！

　　死……是啊，她怎么没有想到？死……如果她从这里跳下去，她就解脱了。秦妈妈发现她跑了，一定会叫人捉她回去的，她的时间不多了。是的，只要身体再往前倾一些，只要一刹，她就能解脱了……

　　“姑娘。小心！”有人伸出手，一个旋身把她抱离桥边。“姑娘，虽然人生有许多不如意的事，但是只要活着总能找到办法解决。”男子的声音温柔平和。

　　她恍惚着，无意识地摇头：“不是所有的事都会有解决的办法的。”为什么要救她？就差这么一点，她就可以解脱了。

　　只听见那人又说：“连死都不怕了，还有什么可怕的呢？”

　　死都不怕了，还有什么可怕的呢？程凉吟一下子霍地清醒过来，混沌的思绪，仿佛见到了一缕明亮的阳光。她回神，一双温润如玉般的眼睛正看着她，清澈似水。眸子里没有如火的惊艳，有的只是淡定不迫。“姑娘若有什么难处，我能帮得上忙的，一定尽力而为。”

　　“帮我？”她扬起冷笑，犀利道：“你我非亲非故，你为何要帮我？你想从我这里得到什么？”

　　男子一诧，没料到她如刺猬般的防备。“姑娘误会了。姑娘或许不在意自己的性命，但姑娘就没有想过自己的亲人吗？他们会有多难受？多伤心？就算不为自己，也要为自己的家人好好活着。人总是在失去生命之后才懂得生命的宝贵。”说到最后，男子的语气竟有些怒其不争的味道。

　　她死了的话，娘会是怎样的悲痛？她的亲生父亲头也不回地离开了，让娘一等就是十五个春秋。而她，刚才要是跳下去，那从此黄泉两相别，便是永不再见。生离死别，娘就真的什么都没有了。就算为了自己的家人也要好好活着。从来没有人对她说过这种话，她还有她的家人——她的娘亲。

　　程凉吟重新正视面前这个救了她一命的年轻男子。身着的长衫做工精致，昭示了男子富庶的出身。“公子如何称呼？”他长相普通，却有一双澄净的眼睛，坦诚，不参杂质。人的眼睛是不会骗人的，折射着一个人的品质。

　　“在下，华念平。”男人似乎被她瞧得不自在，敛了敛眸子，看向别处。

　　“你会帮我？”她问地认真。与其做一个人尽可夫的妓女，不如……

　　“是的。”

　　男子抬首，看着她，安心释然地微笑，眼眸里存在着同样的认真。




　　




第三章　赎身

　　透过朦胧的月色，看着妻子躺在我的身侧沉沉地睡去，她的嘴角含着浅浅的笑，在人前总是冰冷的容颜融化成了暮春三月的暖阳，有一种感动填满了我的胸襟。我想，这种感动就叫做幸福。

　　这时，我会想，当初是什么力量促使我义无反顾地挺身而出把她抱离了桥边，在青楼里与跋扈的老鸨周旋？

　　或许，是她眼中似曾相识的彷徨与无助打动了我。我是个心软的男人。这种柔软在大多的人眼里是一种性格的缺陷，对一个商人来说尤是如此。父亲曾不止一次地对我说：“念平，你太容易心软。心软会让一个男人变得懦弱，好好改改吧。”

　　是吧。我的确是个心软的男人，打小时候起就一直是这样。记得八岁那年，阿旺——一条瘦骨嶙峋的大黄狗，我当时唯一的朋友，因为我是一个私生子，在我十岁之前，没有孩子愿意同我一起玩耍，就算他们愿意，他们的父母也不会允许自己的孩子和一个没爹的“杂种”做朋友。阿旺死的时候，我足足哭了三天，哭得邻人的小孩都嘲笑他像个好哭的娘儿们似的。

　　娘儿们就娘儿们吧。那时的他，只想为失去一个珍贵的朋友而悲恸，即使他的朋友只不过是一只不知人情冷暖的畜牲。

　　心软是一个男人要不得的弱点，再加上他并不过人的天赋，这就是为什么他不能像他的妹夫，那个冷傲自信的风家主子那样，把家族的产业扩大再扩大。他要竭尽所能才能做到的就只是守成罢了。

　　然而，他的心里却丝毫没有怨恨与不甘。对他而言，家人远比财富的积累要重要的多。他的家人，十岁之前只有他的母亲，十岁之后又多了父亲，大娘、妹妹。如今，还有他的妻子和妻子腹中将要出生的孩子。

　　心软……我把妻子轻轻地拢入怀里，了无睡意的双眼看向黑漆漆的窗外，想起了他许多年前的那次心软，那个阳光刺眼的午后……


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　　第二次来到邀月楼，这个被杭州的商人老爷们形容成是人间仙境的地方，浓重的脂粉味和淫靡的雕饰仍是让他不能习惯。

　　“华公子？”才进门，没想到老鸨妈妈一眼就认出了他。“您不是前晚和钱大爷、张大爷他们一块来的华公子么？”他颔首，瞧见打扮艳丽的老鸨妈妈，抽出手绢，腰肢扭动地走向他，殷勤的笑使得她那张不算消瘦的脸整个都皱了起来，血红的双唇上下闭合。老鸨妈妈依旧是这么地……热情。他暗叹。“大爷快里面坐。您怎么这么早就来了，咱们邀月楼还没开门呢。”老鸨妈妈热络地引他入座，向楼上大声喊着：“香莲、碧儿快下来接客。”

　　“华公子今个儿是一个人来的？昨晚，钱大爷他们还提到您哪……”

　　“秦妈妈，在下这次是有事前来。”他的话停下了秦妈妈继续挪动的脚步，转过身，笑容僵了僵，不明白地睇着他。

　　他向后小退了一步，让老鸨妈妈看清了一直跟在他身后的姑娘——她直直地站着，面无表情，薄唇紧抿，脸色如雪一样的苍白。

　　“我想替这位姑娘赎身。”他又说。

　　“凉吟？”老鸨妈妈明显吃了一惊，脱口叫了出来。

　
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　　摆脱并不如想象中的那么容易。

　　两个高大魁梧的黑衣壮汉，双手交叉环抱于胸前，分别跨立在秦妈妈身后两侧，脸上的横肉棱角分明。其中一人，一条凹凸不平的伤疤蜿蜒过整个左半边脸，更是使人退避三舍。有了这等阵仗护身，秦妈妈当然有恃无恐，二郎腿一翘，话音里满是轻慢的漫不经心：“华公子的意思是要替凉吟这丫头赎身？”

　　秦妈妈瞟了程凉吟一眼，目光移到她身边的男子。

　　“是的。”男子回答，顿了顿，又说：“还有程姑娘的母亲。”

　　秦妈妈听了男子的话后，干笑一声。“先不谈凉吟她娘，要把凉吟丫头从邀月楼赎出去……”然后，她侧过头摆弄起缠绕于指间的手帕，不再言语。

　　秦妈妈在故弄什么玄虚？人，放还是不放？程凉吟的心一缩，没有血色的唇抿得更紧。
　　她垂下眼，手不禁握成拳。

　　“请秦妈妈开个价。”男子开口。

　　男子对她微微一笑，示意她不要担心。瞳眸里淡淡的暖意使她紧缩的心慢慢地放松开来。

　　“既然华公子开了口，我也就不客气了。凉吟要走出邀月楼的大门……这个价。”秦妈妈伸出一根手指，在男子面前晃了晃。

　　“一百两？”在男子的应答之前，程凉吟先一步说出自己的猜测。一百两？一百两！一百两都可以在杭州城里买上十几亩良田了！

　　秦妈妈笑着慢条斯理地摇摇头：“错！是一万两。”

　　“一万两！？”她不可置信地瞪大眼睛，失声叫了出来：“我不值这么多的！”秦妈妈这根本就是在漫天要价！谁会花一万两银子来赎她？秦妈妈压根就没打算放过她是不是……　

　　“一万两还算是少的了。等你当了邀月楼里的头牌，我能收到的银子绝对不止这些。”秦妈妈好不得意，仿佛一切尽在意料之中，嘴角的笑掩也