天下绝艳-第23部分

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　　来者是个十四五岁的小姑娘，很焦急地找寻什么。
　　“啊！我的包袱！”　
　　“是你的吧。”老头儿把包袱还人，听她喜出望外地道谢，不忘教训两句：“东西得收好，这世道不太平。”
　　“是是是。”小姑娘一迭声应，她除了这个包袱，身上还背了个半人高的古琴，现下日头正晒，一个人要背着这么多东西步行，委实不易。她提议道：“大爷，我是隔壁镇戏园子的，今天要到凤鸣城演出，不若您捎我一程，酬劳我照付。”说着从怀中摸出一绽碎银子。　
　　老头儿喜滋滋地接过：“成，上车！”今天真是走运，这可比他半个月的工钱还多。
　　马车驶到凤鸣城门口，这几日守卫的士兵戒备森严，人数比平素多了好几倍，出城的每辆马车都是仔细搜索，连车厢底部都不放过，需拿刀戳进去确认没有暗格。对于进城的倒不在意，大多扫上几眼就放行。
　　老头儿是城郊酒庄的，一天要进城个三四趟，负责往各家酒楼送酒，与守门的卫兵大多混得脸熟。
　　“几位官爷辛苦了，喝口酒消消暑。”　
　　领头的官兵顶着大日头查了半天，确实热得很，顺势接过他的酒，走到一边歇息。
　　看老头儿今天还带了个模样拔尖的小姑娘，官爷不由多看了两眼，喝完酒就赶人：“赶紧走，别耽误官爷做事儿！”
　　这路上搭车的小姑娘就是长河，她与云曼就这样混进城来。有守卫是必定的，但看今天这架势，应当是出什么大事了，联想到巫王大典，风邪有事没能参加：“这些官爷在找什么人？”
　　老头儿直摇头：“说不得，说不得！”　
　　难道是有人抢先她一步，向藏宝图下手了。
　　长河也不急着问，反正都到凤起了，想知道情况不难。
　　马车驶进送货的客栈后院，长河下来道：“多谢您了。”
　　等老头儿搬酒进了前院，四下里无人，长河掀开车帘，云曼从藏着的酒坛子后方出来。
　　“我们暂且在这处落脚。”
　　长河进去客栈要了间最角落的房，云曼直接从后面窗户上来。
　　等他进来，她掩上窗：“没人看见吧？”　
　　“应该没有。”
　　“白天人多嘴杂，我们就待在房间，夜里再出去。”
　　“好。”
　　到了晚饭时候，长河下去叫了几道菜，端上来。
　　吃饭途中，她给他夹了好几次菜：“多吃点。”这客栈的厨子手艺不怎样，不过看他并不嫌弃，“我以为你吃惯了山珍海味，粗茶淡饭一定吃不惯呢。”　
　　云曼道：“尝过快饿死滋味的人，有什么吃不惯。”
　　他说过爹娘早就过世，由哥哥拉扯大的，幼时的日子一定不好过。
“你爹娘怎会死的？”　
　　“二十年前的战争中死的。”　
　　是老昏君为了得到宝藏，出兵攻打凤起那次……长河向来不喜欢老昏君，对于这样的行为，也说不上对或者不对。战争中枉死的百姓很可怜，可世间有利益就有争斗，永不会休止。倘若不争，凤起得到宝藏，强大之后，难道会毫无侵犯天朝之心吗。
　　“你爹娘死在天朝人手上，你为何还会喜欢我？”
　　“那是你们皇帝的决定，与天朝百姓没有关系。何况，二十年前你还尚未出生。”
　　“可我现下与风邪为敌。”　
　　“你是天朝人，本就应当保护天朝的百姓，就像蛊王大人会为了我们的族民鞠躬尽瘁。你们只是立场不同，心却是相同的。”　
　　长河不由笑了一声：“还是头次听人说，我与风邪的心相同。”是迫不及待要将对方践踏在脚下的心吗？
　　“离开巫族的前一夜，我见过圣女宫主，看得出来，她是真心对你的。”
　　云曼沉默一刻道：“是我对不起她。”　
　　“她跟我说，不在意你的背叛，也很能体谅你的立场。这么好的女子，莫说是男人，就连我听了都动心。云曼当真半点不感动？”
　　她面上带笑，话意似是而非，听不出真假。
　　“感动，但不足以让我背弃我的族人。”　
　　“那么我呢，我够分量，让云曼背弃自己的族人吗？
　　长河漫不经心道，牵起那人的手，被她握住的时候，能感觉他的手指抖动一下，神色却迟疑了。
　　似是被她说中心事，明知道这样的迟疑不合时宜，却一时不知如何作答。
　　会不会人自己的心，连自己都不明白。
　　不明白，也没时间再想明白了，他人伏在桌上，已然昏睡过去。
　　长河将人扶至床上，放平躺下。
　　晚膳她加了料，无色无味，药效与蒙汗药相同，解药自己是一早服下。
　　看着昏睡的精致容颜，她低声道：“你别怪我，要怪就怪你们的蛊王。”相同的心，对立的立场，斗争只会越加惨烈。
　　三更时分，长河从客栈出来，在城中兜了一大圈，确信无人跟踪，拐进一处小巷。
　　巷子深处有家药铺，她敲了几下门，有值夜的大夫来开门，披着大袍睡眼惺忪的，望见她时半眯的眼陡然蹦出光亮，很快熄灭，打着呵欠道：“三更半夜的，姑娘有什么事情？”
　　“我娘有些不舒服，来抓点药。”　
　　“进来吧。”
　　长河随大夫进了屋，药铺的大门阖起来。
　　两人一路没说话，穿过庭院进了里屋，屋里已经坐了一圈人，分别是宁封，这处暗桩另外两个负责人，还有一名神采奕奕的年轻公子，长河讶道：“你怎么来了？”　
　　那年轻公子正是她的三师姐，捕神座下四大女捕之三，常年男装示人的孤烟，江湖人称玉箫公子。
　　之前长河在京师并未遇到孤烟，听大漠说：“你不是随征远将军去军营了吗？”军队中缺军医，再加上先前宫中宴席，征远将军曾遭辽人伏击，所以此番出兵，孤烟自请随行，一来可随行保护将军，二来在军医召集齐全之前，也好先帮帮手。
　　孤烟道：“我是随征远将军出行，路上偶遇一位故友，他正召集人马回凤起救人。此事事关重大，所以我与征远将军商议，先回凤起救人，迟些再奔赴军营。”　
　　“救什么人？”　
　　“三皇女，凤儊。”　
　　“什么！”难道说风邪在城中大肆搜索，就是为了这事？“你们救到人了？”
　　“救到了，三皇女现下就藏在这里。三皇女德高望重，心怀天下，我对她所作善行亦有耳闻，不信她会做出此等大逆不道之事。”
　　什么德高望重，跟自己姐姐的男人能搞到一起，会是什么好东西。此番虽属风邪陷害，但说她有谋反之心是分毫不差。只是她以为风邪与自己是一条船上的，没想到反被摆了一道。
　　这事事关凤起国运，就算孤烟与凤儊的部下有私交，应当也不会贸然插手，必定是得到了大漠首肯。。
　　“大漠怎么说？”　
　　“鹬蚌相争，渔人得利。”　
　　那就是帮的意思了，先把这个蚌救出来，日后才有争得你死我活的机会。
　　“也好。”任何能让风邪胸闷的事儿，都是好的，虽然她实在怀疑以这个凤儊的得性，能不能斗得过风邪一根手指，不过若是大漠存心相帮，这事或许有转机。
　　孤烟道：“现下风声太紧，等再避几日风头，想办法安排三皇女出城。”
　　“我还有事要办，回来再商量。”　
　　“要我帮忙吗？”　
　　“不必了，我去太傅府上报个信。”　
　　“报什么信？”　
　　“一个人的下落，皇长子很想要的人。”　
　　云曼落到风邪手上，风邪一定会保他。可若直接将人交给皇长子，等风邪接到消息，早没了偷龙转凤的先机。未来的皇帝要杀谋害自己母亲的凶手，国师还能阻挡不成。
　　她倒是想看看风邪那张讨嫌的脸，在听到消息的时候，是不是比茅坑的石头还臭！
　　长河运起轻功疾奔，前方拐角转弯，再行不远就是太傅府。太傅是皇长子一脉的人，等她将消息传到，应该今夜就会拿下人，最迟明天一早，皇长子就能接到通报。届时就算是风邪也无计可施。
　　再重要不过是个棋子，没有人会为了棋子与未来的皇帝撕破脸。
　　长河脑中不知为突然浮现出明心那句话：棋子就没有真心吗？
　　“尝过快饿死滋味的人，有什么吃不惯。”——没有人生来就是棋子。
　　密室之中他被风邪当盅养蛊青筋爆裂，就算此举是为了取信她，那样恨不得将全身骨头都拆下来的疼痛是假不了的。——也没有人愿意去当棋子。
　　临近目的地，她脚步不知不觉放缓，脑中乱七八糟一团，全是过往的零碎画面。
　　圣女皇宫逃出的水道，他摊开手脚躺在地上了无生机的样子；骆王府的池塘，冻得瑟瑟发抖也一声不吭的倔强模样；京师客栈的后院，被她抱住后整个人僵持不敢动的样子；巫族的竹楼，夜寒雾重等了她一夜的憔悴睡容。
　　棋子就没有真心吗？回京师的那夜，想要的藏宝图就在手边，为何没有拿走。
　　远远已能看到太傅府前的红色灯笼，跑动的人猝然停住。长河面色阴晴不定地站在原地半晌，忽然抬脚狠踢了路边的树一下，叶子哗啦啦落了一地

如影随形
　　孤烟在烛光下写信，有人臭着张脸一声不吭地走进来。
　　“事情办完了？”看样子不是很顺利，长河笑的时候不代表她高兴，但板着脸肯定是不高兴。
　　孤烟搁下笔，好言道：“明天我陪你去办？”
　　“别提了！”提到就烦，长河桌边坐下，猛灌了几杯水，感觉心头的怒火平息下去一点。
　　“你们怎么救出的三皇女？”风邪不是普通人，与他每次交手都须慎之又慎。
　　“直接从天牢救的人，风邪与皇长子当时人在皇陵，不在京师。天牢有我们的人，守卫们巡逻的班点都摸清楚了，挑了接班的当口行动的。”　
　　孤烟将行动的计划、做好的准备、当天的情形原原本本讲述一遍，长河仔细听来并无可疑。
　　“还是得尽快安排人出城。”时间久了，风邪当真一家一家搜起来，到时候不光是三皇女，连她们的人都有危险。
　　孤烟道：“要不试试易容？”易容术是大漠的拿手绝活，她们其他人虽都做不了易容膏，但长河还有个替补的法子，可以剥死人皮来当活人脸。只要目的不是伪装成另一个人，而是遮盖住原本面容，那就适用。
　　“我得先去义庄看看，有无适合的人皮。”动手的时间必须在尸体腐烂之前，且被剥皮的人，脸的大小、形状、都要与伪装的人基本一样，并非容易找到的。
　　孤烟抬头看了眼天色：“再两个时辰天就要亮，得抓紧时间了。”
　　城北义庄。
　　孤烟道：“这个怎样？”
　　长河瞥了一眼：“不行，两眼的间距太开。”
　　“那这人也不行了，嘴太小了。”　
　　她们找了快一整夜，城中的五家义庄都跑了个遍，还没看到合适的，长河抱怨道：“这女人是不是抱养的！”她看凤起前女皇五官小巧，年轻时怎么也算个清秀佳人，怎么这个三皇女长得五大三粗不说，脸大眼也大，想找个跟她贴合的这么难。
　　人皮太薄，除非刚好合适，稍一点拉扯都容易损毁。
　　“怎么办？”
　　“明天我出城找。”附近的城镇都看看。
　　长河松开手中白巾，白巾落下覆回死人面上。义庄中摆放的都是无人认领的死尸，过了一定时段还无人认领的，会由朝廷统一安排下葬。从很多细节能看出一个国家、一个城镇的百姓过得如何，先前在蕲州，她见寺庙无流民，满街无乞丐，就可见骆子旭将蕲州治理得不错。再譬如义庄，乱世之中往往死人尸体都摆不下，很多就胡乱堆放在义庄门口。百姓过得好了，活着的人多，流离失所的人少，也就甚少有亲人全部死光，尸首无人认领的情况。最多的是孤身在外突发疾病，客死异乡之人。
　　长河走至孤烟身侧，两人并肩朝外走。孤烟垂于一侧的手忽背到身后，握上束于后腰的长剑，秘音入耳：“有人。”长河不动声色，余光搜索一番，这晚月光明亮，入门的地上有道模糊的影子，若非细看很难看到。
　　藏于墙后之人浑然不觉自己已经暴露，似是听见她们俩出来，往后退了一退，地上很浅的影子快速变短，消失不见。
　　长河走到门柱边陡然出手，袖中透骨钉以迅雷不及掩耳之势射向屋檐上方，那躲藏之人下意识闪避，身形狼狈从屋檐坠下，紧跟着一道银色光亮当胸刺来，孤烟灌注内力，剑法精妙，气势如虹铺展。
　　她二人配合默契，就在孤烟出手，将人逼进墙壁角落之余，长河第二轮暗器已准备好，直接瞄准跟踪之人的脸——
　　孤烟的长剑横在这人的脖颈上，至此完全掌握局面，不解的是，长河为何忽然住手？
　　长河面上震惊一览无遗：“你怎么——”
　　“你们认识？”孤烟问完这话，见那被她制住的男子忽然往前走了一步，浑然不顾剑锋在他白皙的颈项下划出一道血痕，倒把她吓了一跳，怕再伤到这人，索性收了剑立在一侧，静观其变。
　　“你不是被我下了药——”剩下的话哽在候间，因云曼忽然疾步上前，用尽全力抱住人。
　　他抱得够紧够用力，素来温柔的声难得带上戾气，在她耳畔咬牙切齿道：“你甩不开我的！”
　　看得孤烟下巴都快掉下来，竟能看到个男人这样抱长河！更惊奇的是，长河竟然没推开，也没发怒。
　　没发怒，神情却也不是欣喜什么的，似是一种很怪异的混合，惊讶，叹息，懊恼，还有点说不上来的茫然。
　　先前入住的客栈。
　　长河掩了门，皱眉看着桌对面的人：“怎么回事？”她声音有点厉，食指曲起叩着桌面，那是心烦时的小动作。
　　“我没中迷药。”　
　　废话，她又不是瞎了！“我问你怎么没中！”
　　“像我这样的身份，不清醒怎么办事。所以蛊王大人早想了办法，任务药物对我都无效。”
　　难怪那时在圣女皇宫，她对他和凤儊用了□，他也可以全不受影响。长河不明白的是：“风邪怎么做到的？”
　　屋内一阵沉寂，长河不耐催促：“你哑巴了啊，说啊，风邪怎么做的！”
　　他垂着眼睑，良久摇了摇头。
　　长河冷笑道：“你到底还瞒了我什么？说话不尽不实，让我如何信你。”
　　云曼缓道：“我，我也不知蛊王大人如何做到的。”
　　他说着这话，摆于桌子边缘的手轻微抖着，面上神色也有一瞬的惊恐，虽是转瞬即逝，已足够长河看清楚。
　　什么样的事情，能让云曼这样的人，日后想起来还会感到害怕。
　　长河心头骤然掠过一个猜测，却只感难以置信：“他在你身上养蛊？！”是有种千冢虫可解百毒，往往养在死人体内，成虫之后碾成粉，她所携带的可解百毒的解毒丸就是以此制成的。
　　云曼慌道：“没有！蛊王大人怎么会做这种事？”　
　　“你还帮他说话！”长河重重一掌拍在桌上，周身的血液全涌上来，“那次在风邪的密室，我全都亲眼看见了！”难怪风邪要拿活人当盅养蛊，她早该想到的，活人养蛊能与死人有何不同，有必要让自己的族民受那样非人的折磨吗？“风邪还是不是人！这种事都做得出来！”
　　“你别生气——”　
　　“我怎么不气？你是不是猪啊，猪都没你这么蠢的！”想到那时候风邪说，这些人盅都是心甘情愿的，“你知不知道蛊毒发作有什么后果！全身筋脉爆裂而死！死后那些蛊虫从你周身各处钻出来，吸饱了血每个都有指尖大，死时痛苦无比，死状恶心至极！”
　　他是蛊族的人，怎么会不知道这些，只是……有些事并非可以选择的。
　　云曼柔声道：“你别担心，蛊王大人说过，只要日后及时杀死成虫，无性命之忧的。”
　　“谁担心你！蠢得跟猪一样的人，早死早超生！”蛊虫何时反噬，风邪就能掌控吗？留着这么危险的东西在体内，每天都似活在刀锋上，发作死亡不过瞬时的事。
　　他是蛊族的人，效忠的是蛊族的王，作践的是自己的命，关她屁事！反正他留下来也是另有目的，迟早要回去风邪身边送死。
　　长河想到风邪更心烦，这人连对自己的族人都狠心，简直泯灭人性。倘若有天给他大事得成，天朝百姓还有活路吗？二十年前杀父灭族之仇，还不知道会怎么报。
　　越想越烦，看对面这人逆来顺受的样子更来气：“还不滚？等着我拿八人大轿抬你出去啊！”
　　习惯了她随时发火，云曼一言不发地掩门出去。
　　折腾了一整夜，东方的天边已现出鱼肚白。
　　长河打开窗，清凉的晨风拂面。
　　与云曼一道，她不能跟孤烟回地下暗桩，只好又回这先前投宿的客栈。
　　分别之际曾与孤烟密语，随云曼回客栈只是问清楚情况，一个时辰后孤烟就会找来，两人联手制服人。
　　带着他诸事不便，他毕竟是风邪的人，难保何时会反咬一口。不杀已是仁慈的极限，多可怜都是他自己的事，她没义务去拯救别人的人生。
　　有真心也好，没真心也好，长河没时间更没兴趣去猜。这种不纯粹的真心，还是留给圣女宫主去消受吧。。
　　她想到这处，忽而长长舒了口气。这客栈就定了一间房，把他赶出去，能去哪儿。
　　长河打开门，那人果然就在门口坐着，眼睛睁得大大的，一动不动盯着屋顶，朝向人的半边侧脸美丽而落寞。
　　那样毫无防备的孤单，看得人心有戚戚焉，长河甩去心头迥异感觉，轻咳一声，他没听见，她又重重咳了一声，终于引人回头看她，长河轻道：“进去吧。”

剑口逃生
　　长河与孤烟约好一个时辰后客栈碰面，等了将近两个时辰，眼看日上三竿，孤烟还未出现。
　　人未到，也没有传话的人，这般全无交代不是孤烟的作风。她心头有不祥预感，难道出什么事了。
　　“我去街上看看。”话音刚落，半掩着的窗户忽被撞开，一个浑身是血的人滚了进来，撞翻桌椅摔倒在地，发出巨响。
　　第一时间看清来人，长河惊得心脏骤停：“孤烟！”
　　孤烟一身白衣全被血染红，发丝凌乱，一手按在下腹伤口，鲜血汩汩涌出。
　　“谁把你伤成这样？！”长河下手连点了她几处大穴，从内衣下摆撕下一块做了紧急包扎，“不行，你伤得太重，要赶紧找大夫才行！”
　　孤烟闭着眼，连说话的力气都需费劲强挤：“快，快走……”
　　怀里忽然一空，长河错愕抬眼，云曼抱着血人：“走！”
　　入耳有整齐划一的脚步声，是不是追兵到了？长河从半掩着的窗户往外看，有一队黑衣人正从后门进来，似是感觉到长河注目，领头一人忽望向她所在的窗口，长河慌忙避让到一边，也不知他是否看到。
　　孤烟一身是血，沿着血迹找人不是难事。
　　“我们从前门走！”　
　　云曼将抱着的人递给她：“你们先走，我去引开人。”
　　“你——”质问的话刚出口，他低声吼断：“还不快走！”
　　长河一言不发抱过人，走到门口忍不住道：“你当心。”
　　她沿着小巷一路狂奔，感觉怀中这人的气息越来越弱：“孤烟，千万撑住！”
　　孤烟已陷入了昏迷，下腹刚包扎好的布条血红一片，新流出的血已经吸附不住，沿着长河的衣衫缓缓滴下。
　　眼看拐角近在眼前，长河猝然停住。
　　有人，从墙壁的阴影后缓缓走出。
　　黑色的长袍，凌厉的眉目，剑尖划过地面发出尖锐的声响。
　　是他，先前院中领头的黑衣人。
　　长河眸色一凛，难得出手的流星展从袖口飞出，一时间千万根银针同时扎向对面的黑衣人，这银针借助长鞭的韧力打出，无论速度和力量都是原先的双倍，却见对面那人横剑在胸，剑光四射之下连他出手的动作都看不清，只闻叮当声响，是银针撞至剑身所至。银针细，剑气更细，这人显然是个用剑高手，针雨当中游刃有余，银针扫落一地，自己竟然毫发无伤。
　　长河后退一步，放下人，摸过孤烟长剑，正抵住他气势凶猛的一剑。她只有暗器毒药是强项，论起剑术，六扇门内也就强过大漠，放到江湖连排名都排不上。
　　实力悬殊的争斗，怎么看结果都明了，关键时刻另一人及时赶到，与长河联手对敌。
　　云曼衣服上都是血，不知是他自己的还是别人的。他剑术比起长河好上不少，却显然不及对面这黑衣人一半，二人联手也难以匹敌。
　　长河手中的剑匡然坠地，动都不敢动下，黑衣人的长剑就指在她胸口，剑尖停在不足半寸的地方。
　　剑尖往前送了一点，云曼失声叫道：“不要！”
　　黑衣人道：“就是为了她？”他面容冷峻，声音也很冷，听得人心中发寒。
　　听他这话意，与云曼是相识的，长河并不惊讶，刚才动手的时候她就看出来，云曼的武功路数与这男人是一样的。
　　“你放过她吧！我跟你回去！我去跟蛊王大人交代！”
　　黑衣人眸色冰冷望着他，良久似是怒极反笑：“就凭你？你早昏了头，忘了自己有几斤几两重！我今天无论如何留她不得！”他手中剑动，却被生生扼住，一时急