天步曲-第5部分

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这些委屈，让他失去了豁达，恨意只有愈来愈强烈。

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欧阳氏皮肤溃痒的症状，在吃了解毒丸后，仍没有好转的迹象，偏偏身体有恙，心也烦，她在三面开的厢房中静坐着，旁边是媳妇左氏，正叨念着……

“据世蕃说，任家和高家的那门亲事，原来是没有的，锦衣卫都调查过了，那分明是冲着咱们严家而来的。世蕃说，不结就不结，有何希罕，咱们茉儿有多少人抢着要，还怕嫁不掉吗？不过，就是咽不下这口欺负人的气，非给任高两家一点教训不可……”

欧阳氏摆摆手，要她住嘴。

不远的曲廊处，茉儿在阳光下坐着，望着灿烂开放的牡丹及杜鹃，嫩红的脸上带着神秘的神情，一会又悄悄地笑了，这分明是女孩儿思春的样子。

她的一颗心完全在任子峻身上了。

再远处，是青蓝琉璃瓦，皇上赐盖的，可见严家蒙受多少思典呀！欧阳氏想着自己初嫁时可不是如此，当时，严嵩只是一介寒士，为人木讷拘谨，但皇上偏偏喜欢他这份慎言的脾气，不断的提拔他、重用他，最后甚至以他为耳目，给予完全的信任。

人发达了，毁誉也就跟着来，斗到不是生就是死的地步。严家所做的，不过是皇上要求的，但大臣屡次认为严嵩没尽到劝戒之责，弹劾攻击样样来，不置之死地似不甘心。

为人臣自然是皇上的旨意最重要，不是吗？

欧阳氏比较忧烦的是严世蕃。一个独生儿子，也真宠溺得过分，但已是大人，想管也管不动，好在小错不断，大过却无。此外就是茉儿，她唯一放心不下的小孙女。

茉儿水葱似的人儿，比姊姊多了一份纯真和深情，总希望她能有个满意的归宿，嫁给自己真正喜欢的人。

欧阳氏差使着丫环唤茉儿过来。

茉儿穿著新做的长衫，粉雕玉琢的，极惹人怜爱。

欧阳氏故意说：“瞧你魂不守舍的模样，天天就只想着自己要做新娘子了吗？”

“奶奶，我才不想那事呢！”茉儿脸蛋通红地反驳。

“哼！还辩。”欧阳氏笑说：“你就指名着要任家公子，万一人家娶妻或订亲了呢？”

“他才没有呢！”茉儿发现自己有点儿失言，忙又说：“我相信他没有。”

“看一眼怎么准呢？万一他有呢？”欧阳氏试问。

茉儿以为大伙是在逗她，因此故意说：“若他已有妻室或未婚妻，我就不嫁，反正别人我都看不顺眼，宁可当个老姑婆陪奶奶住。”

“胡扯！奶奶哪能陪你一辈子？”欧阳氏笑着说。

茉儿半正经地回答，“奶奶若不陪我，我就削了头发，出家当尼姑去！”

“瞧！愈说愈没规矩了。”左氏望着继女说。

“茉儿是实心，哪像你们的心都是虚的，没句好话！”欧阳氏骂骂媳妇，再拉着孙女的手说：“你真的非任子峻不嫁罗？”

“我没这么说。”茉儿蹙起眉心、咬着下唇，“我是说，要嫁就只嫁任子峻，其它人都仅仅是讨人厌三个字而已！”

这下子，女孩儿家心里的话已再清楚不过了。

茉儿被表姊妹带去放风筝后，欧阳氏叫丫环关几扇窗防着潮气，再对左氏说：“世蕃确定任家和高家的亲事，是在咱们之后才定的？”

“锦衣卫的报告错不了的。”左氏说。

“那我们得争这个理，茉儿是皇上封的‘云里观音’我不信京城里有谁比她更好。”欧阳氏也有些不悦的说：“我倒要任家明白，能娶到我的茉儿是天大的福气。”

“这……就非得便宜任家吗？”左氏说。

“你没看见茉儿那个笃定的样儿？她那妞儿虽性情好，但脾气倔时也不得了，她要任子峻，就替她找任子峻吧！”欧阳氏说完，连咳了好几声，“她和你们都是不同的。”

怎么个不同？左氏撇撇嘴，她可看不出来。

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子峻在众庶吉士中，很幸运地被选入翰林院，虽然不似﹂甲为正式编修，但他的实习身分晚个三年或许就会改变。

这主要原因是他在国子监读书时，表现良好，很多人明白他名列二甲，是为“失常”加上他是次辅的外甥，又暗传是首辅的准女婿，没有人敢怠慢。

子峻一心熟悉新职务，完全没注意到四周的诡异气氛。

一个泥泞的雨天，他回到府里，也没留心到来为婚礼筹措的布商裁缝全解散了，左边客厢房内漆黑一片。走进大厅，只见父母愁眉不展，大嫂和弟妹都借口回避。

徐氏拿了一份红帖给儿子说：“这是高家退回来的，说……八字不合。”

子峻愣住了。莫非整个事情急转直下，他结果还是白跪一场？

“借口而已。”任传周说：“锦衣卫找到高大人，说他手下有一笔税收不清楚，要送查，就知道是谁在搞鬼了。高家再不退婚，明天就会莫名其妙的被送进大牢，我们不能怪人家害怕得急急撇清。”

“天呀！姓严的真是欺人大甚了！”子峻双手握拳，恨恨地说：“他们到底要把我怎么样？”

“就是要你娶严家二小姐。”徐氏无奈地说。

子峻又想起在淳化的惊鸿一瞥。他怎能和那种粗蛮俗气的女人过一生呢？他突然跪下来说：“事到如今，请爹娘允许孩儿剃发为僧，免得为家中带来大祸。”

任传周叹口气说：“这也太慢了。”

徐阶取来另一个镶有华丽花纹的红帖，“严二小姐的八字已经送过来了。”

子峻打开一看，红笺洒金字……严世蕃次女，闰名严鹃，年十八岁。他直直瞪着那些字，像火烧似的，蔓延在天地四方，令他没有喘息的空间。

“这庚帖还是锦衣卫白靴校尉，护着宫里齐公公送来的。齐公公说，皇上曾赐严二小姐‘云里观音’之衔，也算是皇上的孙女，抗这庚帖，就等于抗旨。”任传周说。

“所以，你只有娶她一条路了。”徐氏忧虑地下了结论。

子峻欲辩却无言，他神情颓丧的走进雨里，仰头倾听苍天雷呜。

他竟成了严家的女婿？哈！哈！这世上还有天理吗？出家不行、死也不行，只能接收一个他厌恶的女人，还有一个他唾弃的仕宦之途！

也许，他其实不该进京赶考，不该求取功名！他脑中蓦地浮现茉儿那含情脉脉的眼神。她若知道他将成为一具行尸走肉，才子之慕，大概也只剩下嘲笑和怜悯吧？

第四章门当户对

玉炉香，

红烛泪，

偏照画堂秋思；

眉翠薄，

鬓云残，

夜长衾枕寒。

……温庭筠·更漏子

严任两府联姻是今年京里的大事，虽然严小姐为何弃状元而就庶吉士，坊间有众多谣言流传着，但内阁首辅的孙女儿和次辅的外甥结鸾配，也堪称是门当户对。

这场婚礼隆隆重重地由夏天准备到秋天，却因严老夫人的身体不佳，一直往后延。

茉儿静静的等着，每天带着如作白日梦的笑容，待嫁的心令她愈来愈美丽！巴不得时光再走快一些，以期能和意中人朝夕相处，永结同心。

子峻却益发地严肃孤僻。这一年的遭遇，让他满腔的理想竟成磨人心胸的愤世嫉俗，放眼望去，前程只有黯淡无光，他多希望光阴停驻，婚礼永远不要来。

下了第一场霜后，人们以为严任两家喜事将延到明年春天时，欧阳氏急着看孙女儿完婚的命令，让迎娶日子迅速进行。

纳采、问名、纳吉礼都过后，就是发嫁妆。

以严家之财富，茉儿的陪嫁之物可以到几百台，那天，有许多百姓干脆关上店门，携老扶幼的来观赏这场热闹。

严世蕃的手笔自然没让大家失望，各种名贵器具、珍奇古玩、绸丝丽服、金银珠宝……都在天日下闪闪发亮，整整几个时辰队伍都走不完，让众人谈论了许久。

如此的风光，当一年后严家恩宠不再，大伙回想起这一天时，盛与衰，反而似不真实的幻象。

这是茉儿情绪的高峰，她也不管新嫁娘是要娇羞或啼哭不舍，就只是笑开一张甜甜的脸蛋，在细心的装扮下，更显美艳不可方物。

她已千百次想象自己和子峻的重逢，想他一定会万分惊喜的说：“原来严鹃就是茉儿，茉儿就是严鹃！”

“没错，虽然你没中状元，我仍然心系于你。”她将会如此回答。

然后呢？然后呢？

然后的事，王奶妈正在说哩！她左一个夫君为天、右一个夫唱妇随，还拿一些怪图片要她看，但她只看一眼就没兴趣了。

“若他要拆你的缠足布的话，就由他来，男人都喜欢呢！”王奶妈说得更露骨，还要拉起茉儿的裙子看。

茉儿把红绫鞋缩进去。她的脚没有姊姊缠得细秀纤小，因为奶奶熬不过她的哭闹，后来爷爷烦了便说：“只要是我家孙女儿，有谁敢说她是大脚婆？”

长大后，她还是有夜夜缠脚，但不很努力就是了。子峻会在乎吗？那次在天步楼，她还套上硬底鞋，完全如不缠足的村妇，他似乎也没在意呢！

上轿时，茉儿真哭了，第一次有些离家的伤心。迎亲人马浩浩荡荡的，除了任家的人外，还有严鹄和严鸿两兄弟领着锦衣卫来为妹妹助长声势。

北京城内当然是人潮汹涌，全挤在街道两旁围观。

茉儿凤冠霞帔、珠缀满头的坐在轿子里，又忍不住笑出来。

她偷掀右侧的小锦帘，瞥见皇城午门的一角，小青忙挡住她说：“小姐，新娘给人看到是不吉利的。”

茉儿坐直身子，无聊的把玩着头盖上她亲手编织的长流苏。

一会儿，她又由左侧的小锦帘向外看，只见有人站在屋顶上，在高扬的唢呐声中，小萍拿帕子遮掩说：“小姐，别急，姑爷就在前头，既威武又风度翩翩呢！”

茉儿放心地坐回去，任外头的热闹及轿中的寂静两相对立。

子峻一身大红的新郎袍，骑在御赐的白马上。哼！好个风度翩翩，他的确是快“疯”了，积了一“肚”子的气想翩翩高飞，永远消失不见！

有人说他抢尽了新科状元的风头，但真相他无法辩驳，除了父亲、舅舅，没有人知道他为避开这“风头”付出了多少代价，结果，厄运仍然无情的降临。

为什么严鹃会选他？有人说，严府晚宴那天，她由屏风后看中他，因为他长得最道貌岸然。天哪！他那是气愤，所以摆出最阴沉的脸色，没想到竟胜过那些逢迎媚俗的士子，这女人的眼光和想法的确有问题！只是……不会还有什么怪癖吧？

管她天怪地怪，逼他当新郎，却不能押他入洞房，她爱到任府住，就尽量住吧！他唯一能忍的就是视而不见，今晚他就来喝个酩酊大醉，暂忘他有个令人痛恨的妻子！

秋未，夜来得快，迎亲队伍到达任府时，已有成排的绛纱灯艳艳地亮着，在苍蓝的天空下，有种奇特邪魅的美丽。

茉儿算好时辰踏出轿门，绣金红鞋一触及红毯，严府那儿也开始欢宴，严世蕃当然趁嫁女儿的机会大肆酒肉一番。只有欧阳氏，揪着心口，想着茉儿这一夜将如何度过，洞房之夜往往是决定一个女孩一生幸福的关键。

茉儿又笑了，因为离子峻更近。有一年多了，他都近在眼前，又远在天边，好不容易又能面对面……小青接了红彩结给她，那一端连着的是他，那牵力好奇妙呀！

子峻的脚步有些迟滞，灯火刺得他眼睛痛，四周的家人都强颜欢笑。这任性的新娘，操纵这一屋子的人像木偶似的行礼，他二十三年顶天立地的长大，难道就为了当这傀儡吗？

拜天地，拜高堂，夫妻对拜，毋宁说是诅咒，千千万万诅咒！

礼仪行完，新娘先归房坐床，新郎则需要到席上接受祝贺。

茉儿隔着红罗头盖，和小青、小萍细声交谈着。此次陪嫁的人，除了贴身丫环外，还有奶妈、仆人共十个。据说任府家业不如严府，所以不敢送太多，等以后子峻飞黄腾达了，再另外添人，至少姊姊嫁入袁府时都是这么办的。

聚集在新房内的都是茉儿带来的人，两支长红烛燃烧着。奇怪，人说任府比严府小许多，但感觉却异常地安静，听不到什么风吹草动，彷佛很空旷。

茉儿并不知道，由于新公婆怕她，早警告全家上下，没事别靠近二房的院子，免得惹到二少爷的新娘子。

小青左右看看。若没有小姐的嫁妆帮衬，新房还真寒怆呢！她本不想陪嫁，因为人没有往低处走的道理，但自幼跟惯小姐，也是不舍。她轻声埋怨道：“没咱们家舒服！”

“小青，到任家后就是任家的人了，别把坏习惯带过来。”茉儿听了，小声训诫。

交杯共食的时辰到，已有几个穿著喜气的婆娘拿着金钱、吉果和交杯酒到新房预备。

接着，院子里有骚动，茉儿日夜期盼的子峻正由仆人搀进来，他似乎已醉得东倒西歪，酒气冲天的。

“怎么会这样呢？”王奶妈不禁着恼的问。

但纵使如此，礼还是要行。喜婆助子峻以玉杆掀盖头，茉儿只觉眼前一亮，本能的先低下头。

丫头那儿“砰”地一声，子峻跌坐在椅子上，双眼紧闭着。如果他能看，他也不要看！新娘是不可以动的，尽管她心里百般着急！

喝交杯酒时更惨，新郎是由人哺喂的，沾了满脸的狼狈。

“不该让他喝这么多酒的！”王奶妈不太高兴的说。

既然新郎去会酒仙，也只有等他酒醒了。

一些人扶茉儿到里间更衣，一些人将子峻伺候上床，此刻完全没有新婚之夜的旖旎浪漫，只是忙乱着。

茉儿不生气。再醉也是她的子峻，不是吗？待她取下凤冠，梳完发，换上素袍，外头静悄悄的。

“咦！姑爷呢？”先出去的小萍叫嚷着。

几个人出来，见门是开的，但床上空荡荡的，院子里除了月洒花木，什么人影都没有。

“不会又回去喝酒吧？”王奶妈说。

“我去找找看！”小青说着，便由月洞门走出去。

几条长廊成矩形摆开，小青往有灯火的地方走去，在灯火前，任良挡住她。

“新姑爷是不是在里面？”小青在严家是算大牌丫环，一向横霸惯了。

任良早知子峻“避难”书房的计划。“公子醉得太厉害了，不许任何人吵他，他今儿个就睡在这儿了。”

“那怎么成？今晚可是大婚之夜，我家小姐岂可孤单一人？你叫人去把姑爷给抬回新房去！”小青凶巴巴的指使道。

任良看这一脸胭脂的女人，觉得似乎有些面熟，又记不得在哪儿见过，只不客气说：“抬？有本事你去抬好了，我只听我家公子的吩咐！”他还强调“我家公子”四个字。

“你竟然不听命令？”小青的声音随着怒气变大。

“我凭什么听一个丫头的话？”任良不甘示弱地回嘴。

他们的吵闹声，惊动另一头院子里的徐氏。她匆匆赶来，看到严府的陪嫁丫环。她强迫自己要冷静，这几个月来，子峻的苦闷，全家都明白，所以，筵席间见他猛灌酒，也没有人忍心阻止，然而，新娘子也是不能得罪的啊！

徐氏问明两人争吵的原因，于是客气的对小青说：“请回你家小姐，子峻醉得不省人事，夜深了也不宜搬动，今晚大家都很累，就先好好休息吧！明儿个我一定会叫子峻去赔罪，任你家小姐怎么处置都可以。”

女主人都讲话了，小青也不敢再刁蛮。她板着脸回去，心想，新婚大喜之日就让小姐独守空闺，天下绝无此理，她一定会向严老夫人报告，谁教任家欺人太甚了！

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梆锣三更，红烛在罗帐外昏昏地烧着，茉儿拥着新衾，檀香幽幽地萦绕着，她心思百转，怎么也睡不着。

这全然不像她期盼与幻想的重逢啊！当小青气呼呼地说子峻醉倒书房，不回来过夜时，茉儿的心被刺一下。但去年秋天的缘分，已是一种完美的信仰，让她很乐观，相信子峻是真的不胜酒力，因而不怪他误了佳期，反正来日方长嘛！

但久久的等待，喧天的锣鼓仍回响在耳旁，她的雀跃仍悬在半空中，怎么也无法降下与夜一起休息。她多想和他静守这美丽的月色，即使他是酣醉的，但她清醒也就够了。

想到此，她就一刻也待不住了，悄悄地下床，披上织缎的水田披风，尽量不吵到睡在矮榻上的小青和小萍，在微带寒意的风中，摸黑寻找有他在的书房。

小青说在矩形廊的左边，有一棵槐树、一盏油灯、一个奴仆。

她先看到任良，见他里着被、打着呼，忠心的为主人守夜。

茉儿的脚步更轻柔如猫，开了小小的门缝后，一间就进入了书房，任良连一丝气恐怕都来不及嗅到哩！

油灯如豆，摇摇曳曳，书册画卷都模模糊糊的，她的注意力只放在屏架后的长榻上，子峻睡在暗灰的被褥中，眉头犹深锁箸。

那清俊的脸，在江南曲折的河上，细细的雨中；那带笑的脸，在天步楼，在雾里的大湖……而此刻，都在眼前，茉儿情不自禁地伸出手轻抚他的眉，长长的发丝垂落在他的胸前。

昏沉之中，子峻睁开眼，幽幽的昏光里有一一张绝美的面庞，含情脉脉地似在说：“我叫茉儿，茉莉的茉……”

茉儿？子峻惊坐起来，但天在旋转，整个人歪斜了好一会儿，他才出声，“你是茉儿？”

“你记得我？”茉儿终于觉得这一切的等待都是值得的。

“是呀！我一直在找你，但你消失了，我们还以为你是狐仙……”他眨眨眼，但室内太暗，大手往刖一伸抓住她，热热的肤触透过掌心传来，他说：“我一定是在梦中，对不对？最近老像在作梦，噩梦连连，如今终于有个好梦了……”

“我是你的好梦，你很高兴看见我，是吗？”茉儿兴奋得脸色如红霞，更美得令人难以抗拒。

“你是这世上我最想见的人。”子峻感觉到酒力往上直冲，身体有些不支，被抓住的茉儿也顺势倾倒在他的身上。

多好闻的味道啊！发香，人也香，如在熏花的天地里。因为是梦，所以他能完全放肆，外衣散了、素袍散了，雪白胸前的一抹红刺激着他的感官及欲望，始终渴念茉儿的心，如排山倒海般汹涌的朝他袭来。

茉儿则完全柔软以对，以夫君为天，在他的怀里，体会到前所未有的火热、前所未有的欢畅。有狂野、有淋漓、有柔情、有缠绵，无法形容的给予及接受。

她以为相思已到顶峰，但爱竟是无限，令她喘息、令她与明月彩云同飞，然后成为夫与妻……

他吻着她艳红的脸，紧拥住她，如缠绕的藤，低声说：“茉儿不会走，不许走。”

“走不掉了！”她轻轻地回答，“已经走不掉了。”

子峻满足了，这是长久以来最快乐的一刻，枕着她的丰发玉肌，沉沉进入梦中。

茉儿一直没睡，又忍不住自顾自的笑了好几次。他不来新房，那她就来书房罗！根本不怕众人说她不害臊。

最后，疲累让她闭上眼，长睫颤动，即使在梦里，仍是笑。

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天光方露，小萍就发现茉儿不见了。

小青还打呼，睡得正熟，这早晨的服待，从小萍来后，一向就归小萍。她匆匆地绾发披衣，来到院子外找，不敢惊动任何人。

她虽然跟着茉儿才一年多，却深知这严家娇女的心事。或许她不是小青般的家生奴，还未沾染权贵之家的恶习，反而易得茉儿的信任。

她明白茉儿有多喜欢任家公子。

凭着昨夜小青对书房的描述，小萍细心地寻找，结果看到任良。她走过去，叫醒他问：“这是书房吗？我家小姐是不是在里头？”

任良揉揉眼睛，看见一个面貌清秀的女孩，再跳起来叫道：“咦！我在作梦吗？你不是小萍吗？我在淳化常和你哥哥一块聊天下棋呢！”

他一提，小萍才记起来，的确是有这么个人，记忆中的他挺皮的，但因为她在县太爷家当丫环，两人不常碰面。

“听你哥说，你高升啦！跟了京城的一位小姐。”任良高兴的脸突然一愣，“不会是严家小姐吧？”

“没错。”她指指书房，“我家小姐在吧？”

“怪了！你们怎么老是跟我要人？昨晚一个，大清早又一个。”他说归说，但觉眼前这位可爱得多了。

“嘘~~”小萍蓦地阻止他。

侧耳一听，书房里果真有响动，真有人在说话，而且像是争执。

屋内的烛火早熄，曦光反映在屏风上，直射子峻的眼睛，就是这道光唤醒了他。以为会有宿醉，但他却神志清明，意外地酣畅，酣畅到右侧还有拥着佳人的错觉……

不！不是错觉！那黑亮青丝、那冰肌玉肤，一个活色生香，与他共度良宵的茉儿！

他内心有太多柔情，也有太多迷惑，只能直直地凝视着她，直到她眨眨睫毛，清澈如水的眸子与他相对。

“茉儿。”他情不自禁的低喊一声。

茉儿看清眼前情形，两颊泛红，用被子将脸遮住。

子峻却是神情凝重，拿开她的被问道：“你怎么会在这里？”

“我是你的妻子呀！”他的表情令她想笑。

“妻子？”他坐了起来，皱眉说：“这不是南柯一梦吧？是你把我带到什么福天洞地吗？我明明记得娶的人是严鹃，怎么会变成茉儿？”

“不是梦，这里还是任府，严鹃的小名就叫茉儿，茉儿就是严鹃。”她温柔地说。

她没想到，这话一出，便像毁天灭地一般。

子峻匆匆的下床穿衣，如逃