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极品俏佳人-第4部分
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方清扬一把抱起兰儿，对柱子兄弟说：「你俩照顾她们。」
于是几个人往日新院走去。
站在花园里的亚仙看着那个俊挺的男人抱着他淘气的表妹离去，脸上露出了若有所思的表情。回头看看眼前一片狼藉的花园，她冷哼一声，走了。
「你怎么会知道我有麻烦了？」走在路上，兰儿问方清扬。
「管家赶去告诉我的。」方清扬低沉的回答。
兰儿偎在他怀里，无心地说：「你要是再不来，我肯定会被她打死。」
方清扬一听，眉心紧皱地说：「妳以后不要再忤逆老夫人，顺着她点，不然吃亏受苦的还是妳。」
「你就是因为害怕吃亏受苦，才这么顺从她吗？」兰儿抬眼看着他。
方清扬低头看看她，没有说话。
兰儿也不再问，但心里认定是这样的没错。
跨入日新院，方清扬问她：「妳生气吗？」
「当然生气！我长这么大，从来没有人打过我。」兰儿将兔子先送回笼子，对方清扬说：「可惜另外两只灰兔都不见了。」
「没关系，我还会送给妳。」他的话安抚了她受创的心。
进门后，方清扬将一小罐药交给绿萼，要她替兰儿，也替自己和红叶抹上。
现在正是收粮入仓的季节，庄里庄外的事情特别多，他实在无法常陪在兰儿身边，可是又不放心她，只好交代下人们多留心她，如有状况要即刻通知他。
从这件事后，庄里的人们都知道了表小姐在庄主心目中的份量，于是对她都格外小心。
几天后，兰儿挨打的伤痕都消失了，人也显得气色红润，容光焕发。
早上，她站在窗前看着一行行南归的大雁，心想冬天到了，连燕雀都知道要回家了。不知根子在哪里？是否寻得姊姊们的消息？
方清扬近来很忙，几乎都见不到面，不过他很守信用，他的窗户总是开着的。夜里只要她不想睡，就会在这里等他，看到他回房，和他说几句话才能安心去睡。
想到方清扬，兰儿心里总是很开心。他除了略显软弱外，真是个能干又好脾气的男人，如果她真有这样一个疼她宠她的表哥该多好啊，如果她永远不要离开他该多好——哦，不，还是要离开的。她马上纠正自己。不仅为了回家与姊姊们团圆，还为了他那个母老虎似的继母。
想到那个脾气暴躁又挑剔的女人，兰儿就受不了。她不能理解，那个女人对人那么凶，又不讲理，身为一庄之主的方清扬，干嘛非得那么顺从呢？真够胆小的！
算了，不管他们的事了，反正等根子带来姊姊们的消息，她就会离开与姊姊们快乐地住在一起永远不分开，就像以前一样。
于是她带着绿萼、红叶到庄外游玩。
田地里的庄稼早已收割完毕，显得空寂萧条，打麦场上圆鼓鼓的草垛，经过了一番又一番的曝晒分拣，稻粒麦粒都进了仓。辛勤劳动一年的农人们总算得到少有的空闲可以喘口气了，可是家道差的又被交租、筹钱的烦恼所困扰。
走出庄外，兰儿看到车推、肩担的农人络绎不绝地往山庄的侧院走去，又空着手出来，不由好奇的拉着丫鬟跟随人流进了那道门。
她看到老夫人坐在院内一张大方桌后抽着烟，账房先生手持算盘站在她身边报着数，而那个用药迷晕红眼睛的亚仙也在那里，似乎正在记帐。几个伙计在忙着秤佃农交上的谷物，还有人检查袋里的粮食。
「哦，原来是交租的佃农。」看着四周的情形，兰儿明白了。
不过她也对亚仙的身分感到好奇。她是方清扬的什么人？看起来她也是住在庄里的，而且似乎很得老夫人信任。
就在她皱着眉头站在角落观察亚仙时，红叶凑在她身边小声地说：「小姐，听说陈亚仙是这一带最有才华的美女，识字会算帐又能给人看病，是老夫人的大夫，还是账房的帮手，好多男人都中意她，可是她从来不理那些男人呢。」
「是吗？」兰儿不由多看了亚仙几眼，这个总是冷冰冰的女孩是有几分姿色，但还算不上美丽。当然，从小生长在美女身边的她，光二姊凤儿就已经养刁了她的眼，再美的女子也很难入她的眼了。
「走吧，我们还是出去看看。」兰儿转身出门，红叶绿萼赶紧跟上。
山坡下的车道边停放着一辆两轮平板车，一个女子坐在车头长吁短叹，在车子周围有几个瘦弱的女孩，她们每个人脸上都写满哀凄的神色。
「大婶，是来交租吗？」走过她们身边时，兰儿忍不住开口问。
女人抬头看着她，认出她就是方家的表小姐时，赶紧起身答道：「是……」
听她口气犹豫，又见她的车头向下，兰儿又问：「人家交租都往坡上走，妳怎么反倒往回走呢？」
女人张口欲言，但最终还是没说，似有难言之隐。她身边那个年纪最大的女孩低声说：「我们交不出粮，庄里要收回地……」
「唉，地收了，我们怎么活呢？」那个女人终于忍不住哭出了声。
兰儿走到她身边，关心地问：「那妳们车上拉着的是什么？」
「是棉花，纺线……」女人打开其中一个袋口，让她们看。「自从我男人不能下地后，我们的地里就不出庄稼只出棉，庄里又不收棉花……」女人说着又哭了。
听她说得辛酸，又看看她身边那几个衣着褴褛，面色不佳的女孩，兰儿心有不忍地问：「妳可以带我去妳家看看吗？也许我可以帮助妳。」
听她说可以帮忙，女人连连点头，站起身拉着车子领她们往坡下走。
第四章
路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。
在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。
最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。
「你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？」兰儿纳闷地问。
「唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕……」刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说：「他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。」
兰儿眼珠子一转，看看最擅长纺纱织布的绿萼，说：「这个妳不要担心。」
绿萼看到小姐投来的算计眼光，就知道自己有事了，赶紧坐在刘家的织机前试了试，然后笑着说：「小姐，我可以教他们。」
于是，她们便与刘二叔一家盘算了一下，然后兰儿带着绿萼红叶走了。
一回到山庄，她就直奔收租院，前来交租的人依然络绎不绝，而且方清扬也来了，正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花，哪里还有往日那冷漠的模样？
唔，面带笑容的她看起来倒有了几分美色。兰儿想。
也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家，人们都回头看着她。
「兰儿？」方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。
「真没规矩！」老夫人不快地说。
其实对兰儿，她并无实质性的敌意，只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的，于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时，便本能地讨厌她，而兰儿不驯的个性也令她心烦。
兰儿只当没听见，她问方清扬：「你们不收棉花，是吗？」
没料到她有此一问，方清扬微愣，道：「没错，棉花无法存放。」
「那你们可不可以答应，先不要收回刘二叔家的地？」兰儿急匆匆地问。
「刘二叔？」方清扬不知道她竟认识佃农，一下子不知要如何回答她。
「她是说山南刘二家。」老夫人举着铜烟袋吸了一口，瞥了眼兰儿。
「说妳不懂规矩，妳倒更张狂了，连方家的佃农妳也要管吗？」
「不是。」兰儿此刻真的不想惹麻烦，只想帮助那家可怜人。「我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数……」
「钱？刘二家有钱吗？妳少来捣乱，我们忙着呢！」老夫人不耐地打断她。
「二娘，先听兰儿说完。」方清扬寒声对老夫人说，后者脸色立即变样。
兰儿趁此空档赶紧说：「他们家现在没钱，但有很好的棉花，所以我想……」
「今年好棉到处都是，没有人会买他们的棉花！」老夫人口气不豫地说。
「那不用妳担心，我有办法。」兰儿信心满满地说。
「怎么？妳想帮他们吗？」老夫人吹着火引子，从烟袋上头看着兰儿问。
「没错，我是想帮他们。」兰儿也不避讳。
「帮？」老夫人鄙视地说：「先帮妳自己吧？别忘了妳还在靠表哥施舍呢？」
这话够毒的。方清扬心头一紧，怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争，正想将她带走，不料小丫头今天好似转了性，竟对老夫人的话置若罔闻，还对着她甜甜一笑。
「谢谢老夫人提醒，兰儿没忘。不过……兰儿还是要帮人，表哥嘛——」她转头看看方清扬，做个鬼脸道：「——还是要施舍兰儿的。」
方清扬不以为忤地大笑起来，向兰儿眨眨眼。「我求之不得。」
老夫人气得当着院里下人、佃农的面，将烟袋重重地砸在桌子上，大声骂道：「不知轻重的东西！滚出去！」
兰儿还没发怒，令她想不到的事发生了。
「二娘！」方清扬声音不大，但充满气势地说：「让兰儿把话说完！」
兰儿震惊地看着他，见他的脸上没有一丝笑容，双眼透出坚决的光芒，再看老夫人，她更加张大了嘴。
一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑，重新拾起烟袋。
方清扬转头对目瞪口呆的兰儿说：「我可以暂时不收回刘二家的地。但是佃农交租就如同家丁护院、师傅授业般是天经地义的事，没有人可以推卸自己的责任，所以妳不能代替他们。」
「啊，我知道，那太好啦。」兰儿一听他不收回地了，当即高兴得不再注意其它人的表情，只是连连点头答应，问：「那刘二叔家欠了多少租呢？」
方清扬对账房说：「告诉她。」
账房先生立即报了个价。
兰儿快乐地对账房先生，甚至对老夫人弯腰施礼道：「谢谢账房先生，谢谢老夫人。」
出门前，还不忘抓起方清扬的大手摇晃着说：「还要谢谢表哥施舍，也许兰儿真要表哥养一生一世呢！」
说完，她带着一串银铃般的笑声一溜烟地跑了。
老夫人对那消失的倩影恨得牙痒痒的，可又没办法，只得对着方清扬抱怨道：「清扬，你这样纵容她，迟早会出乱子的。看看，她那是什么样的家教？哪里有大家闺秀的气质？」
然而方清扬却心情很好，一点也不在意的说：「二娘不要总跟兰儿生气，她还小嘛。」
从那天起，刘二叔家的愁云尽除，兰儿也忙得再也顾不上惹麻烦了，每天像方清扬一样早出晚归。
方清扬一方面高兴后院总算安静了，另一方面也纳闷这小人儿到底在忙什么？好不容易遇见她跟她说话时，她却只是管他要东西，一会儿是染料，一会儿是松香的，其它什么都不说。他一直想去刘二家看看，却总是抽不开身。
直到这天正午，他正在晒场与大家一起将最后一批粮装库。虽然目前还是蓝天白云的大好天气，但看着日渐变厚的云层，凭经验他知道这一两天内准会有场大暴雨，于是他命令所有家丁、雇工都出来护堤、收粮草。
可是一整个上午他都找不到二柱，这个从不离他左右的随从不知到哪里去了。
直到下午将粮食全部放进干燥的粮仓后，他才松了口气。
此时，大柱匆匆跑来。神情惶恐不安地说：「庄主，你要不要到镇上看看？」
「镇上？」方清扬纳闷地看着他。「到镇上看什么？」
「兰儿小姐……」
一听有关兰儿，方清扬的神色突变。「兰儿怎么了？又闯祸了？」
大柱犹豫片刻后道：「在镇上……」
「她到镇上去干嘛？」大柱本是个闷葫芦，被方清扬一逼，更闷了。
「买布……」
「什么？！」方清扬也不等大柱解释了，他抓过衣衫穿上，匆匆跑到马厩，牵了他的坐骑立即往仙客镇赶去。．
今天正逢赶集日，加上秋收刚过，新谷上市，丰收的农人们或带着各式新货，或带着充盈的钱袋来到热闹的集市享受着这难得的休憩时光；精明的商人们则急于找到新鲜抢手的货物，做笔好生意。
于是仙客镇从太阳初露脸起就人流如织，叫卖声不断。
兰儿一早就带着两个丫鬟和刘二叔的长女大花，还有被她们软硬兼施「胁迫」来充当车夫的二柱来到了市集。
将车停在最热闹的客栈前，兰儿指挥着绿萼、红叶、大花将马车门打开，用从方清扬闲置的房间里找来的美丽织物，从车顶到车轮扎缚出一个平台，每一转交凸出部位都扎出一朵花，又将有流苏的帘子垂挂着，形成一个惹眼的屏障，遮住将要出售的货物，最后将她们这段时间辛苦纺织出的精美布匹一截截地显现出来。
就在她们布置着时，兰儿还不失时机地向每一个过路的行人，或客栈内住宿的客人招徕生意。
她穿着不俗，相貌清丽，又因被人认出身分的二柱，无奈地说出这是方爷的表妹，于是乎，大龙山庄美丽的表小姐当街卖布的消息一下子就传开了。
听说表小姐美丽动人，声音婉转动听，人们自然纷纷涌来，醉翁之意不在酒而在看人也。
「这位姐姐，妳看这是最美丽的双线纱纺哦，在临安城可是只有王侯贵族家的女人才能穿用的。穿上它包妳冬天不冷、夏天不热……啊，这颜色配姐姐的冰肌玉肤最是合适，而旦让姐姐的高贵气质更加出尘脱俗呢！」
「这位大哥，一看您就有贵人之相，快来看哪，这匹暗纹斜纱正适合您高洁儒雅的气质，用它做夹衣，保管您富贵双至，好运连连。就算您不需要，也可用作送您内眷的礼物，这布料做成衣服穿在身上，她们都会感念您的恩德，记得您的情谊呢！」
「大爷，这料子结实呢，做棉袍面子，能耐三九苦寒，又最衬您的气质……」
「大娘，您穿了这面料最添福态……」
兰儿站在车头，甜美的嗓音高声吆喝着，绽开她无邪的笑容迎接每一个客人。于是，男人看得痴了，看得傻了，莫名其妙地递上钱，手里多了截布也乐呵呵的；女人也来看美人，还没看过瘾就已经买了东西。
「好好，我就买那块吧。」
「我也要，没错，没错，就来三丈。」
人们往前挤，抢购着女孩手中的布料。无论是路过的，驻足凝望的，还是有心要买的，大家都心甘情愿地留下银子换块布。
绿萼、红叶忙不迭地裁布、打包；二柱在车厢里不停地将一匹匹布递出；大花则兴奋又紧张地接受不断递上的银两……
时间匆匆流过，车里满载的布匹见了底。
看着伙伴们疲惫而又兴奋的笑脸，兰儿叫卖得更起劲了。
到了晌午时分，全部布匹都卖完了。可是围观的人群仍不愿离开，几乎将整条街都堵死了，而他们的手里大多抱着已经买下的布匹。
站在车头的兰儿抱拳对大家说：「谢谢各位，今后我们还会有更多更好的布匹供应，还望各位光临……」
「那以后表小姐还会再来吗？」有人大声问。
「她不会再来。」
一个熟悉的声音自人群后响起。兰儿一惊，想缩回车里，但人们的动作比她更快，才听到声音，早已自动让出了道。
方清扬骑马直奔车前，不容分说就将兰儿抱起来放在马上。
「庄主……」二柱一看到方清扬，脸都白了，战战兢兢地从车上下来。
方清扬看了他一眼。「你先将她们送回去，我等会儿再跟你说！」然后搂紧身前的兰儿，调转了马头。
兰儿对围观的人群大声说：「以后我不能来，但那些布都是我们亲手织的，是最好的布，请大家继续捧场……」
她的话消散在风中，因为方清扬已经全力放马狂奔，使她无法将话说完。
「嘿，我话都没讲完呢，你不可以抓着我就走……」她抱怨着，紧紧抓住方清扬搂在自己腰间的手，让身子随着马跳跃的频率起伏，这样屁股才不会痛。
「我不可以吗？」方清扬不悦地问。更加快了马速，迎面而来的风令兰儿不能开口。
奔出镇后，道路变宽了，马儿跑得更快。风吹动着兰儿的头发，她兴奋地放开紧握着方清扬的手，抚摸着在风中飞扬的马鬃，嘴里快乐地喊着：「驾！驾！马儿快跑——我要飞啰！」
此时，方清扬反而双腿轻夹，马速渐渐放缓了。
「喂，清扬，快跑啊，为什么牠不跑了？」兰儿扫兴地发现她再怎么吆喝，马速都越来越慢，于是不满地回头问一直沉默坐在她身后的人。
「马累了。」方清扬无力地说。对她的热情单纯，他真的感到无力了。
当听到大柱的报告时，他终于明白这段时间她在忙什么。他起初是震惊，然后是生气，气她竟然管起了方家的佃农！
况且天下哪有大家闺秀到大街上叫卖的？人人皆知她是他方清扬的表妹，她这么做不是在丢他的脸吗？
她想帮助佃农，他能理解。可是她不该干涉到方家的事务，这是方家历代祖先定下的规矩，就是嫁进方家二十年的二娘也无权插手佃农的事，可她竟敢利用他对她的「法外开恩」破坏方家规矩，为佃农出主意、做安排？她实在太目中无人了！
她果真如二娘所说的「该受点教训」，这次他如果放任她，那日后还不知会管到什么事去呢！
可是当他在市集上看到她站在车头叫卖时，生气的同时也被她努力工作的神态打动了。
他如何能惩罚辛苦工作来帮助别人的她呢？而现在，面对她天真无瑕的笑靥，他更不知道该如何教训她了。
兰儿可是一点都不知道他心里的这些九曲十八弯，仍抓着他的手央求道：「再让马快快跑一次吧，让我们一直跑到家门口，好吗？」
「家？」她已经把大龙山庄当作家了吗？方清扬心潮起伏，低头俯视正满怀期待地仰头看着他的兰儿，再也无力想教训她的事了。
「妳不害怕吗？」他拂开挡在她眼前的发丝，轻声问。
兰儿立即摇头道：「不怕，为什么要害怕呢？」
「妳不怕摔下去？」方清扬奇怪一般女孩子都很胆小，为何她好像从来没有过惧怕？
「不怕，而且你会保护我的。我知道你不会让我受伤的，对吧？」
「对，我不会让妳受伤。」她的自信和信任再次像一股劲风，将他心底最后的那一点点怒气吹散。
「那你放马跑吧。」兰儿跃跃欲试地说。
「不行，我来时已将牠逼得太累，更何况现在我们是两个人，牠跑不动了。」
「哦，是吗？」兰儿低头看看缓下步伐的马，伸手摸摸牠的头，说：「好可怜的马儿，你就慢慢走吧，我也累了，要睡一会。」
说完，她把头往方清扬怀里一靠，转眼间就睡着了。
真是个奇特的女孩！在她的世界里，生活似乎变得很简单。看着怀里沉睡的兰儿，方清扬情不自禁地搂紧她，来时心里的怒气已然被另一种情绪所取代。
蒙眬中，兰儿被吵醒。她想翻身，可是腰身被有力地搂着，她动不了。
恍惚间方清扬低沉的声音传入她的耳朵，她迷蒙地睁开眼，随即想起自己是在马背上。
「这些事不需要让老夫人知道。」方清扬的声音果断而坚决。
「是。不过……老夫人问了农具的事。」一个陌生的声音说。
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「你怎么说？」方清扬问。
「就按庄主吩咐，说是佃农租用的。」
「那就对了。」
「可是账房要对帐……」
「今晚到我书房来。」
「是，庄主。」
马开始走动，但随即又停了，方清扬说：「如有退租的，记得不要为难他们。」
「是，属下一定照以往那样办理。」
「很好。」＇霸气 书库 。。＇
马平稳小跑，兰儿再次睁开眼，入眼即是方清扬冒出胡须的下巴。
看着那线条刚硬的下颏，兰儿恍然醒悟：原来他并不软弱，也不害怕老夫人！
仔细回想，他真的不怕老夫人。那天在花园里，是他夺过老夫人手里的家法；收租院内，他公然为她厉声喝斥老夫人；接受她为刘二家求情；他不理老夫人的反对，为佃农们准备农具；又善待要退租的农民；而且老夫人要他严加管教自己时，他嘴上虽答应，其实根本没有执行。
没错，自己真是错得离谱，竟将他的深沉当作软弱了，兰儿高兴地想：他一点都不软弱，他只是不喜欢张扬而已。而且他是个好人！他有钱有势，但平易近人，从不对人乱发脾气。他们萍水相逢，但当她落入江中时，是他跳下江救了她又不留名地悄悄离开，若不是严明光的纠缠，她也许今生再也见不到他了。
她冒充他表妹，可他不仅没有将她揭穿反而收容她，安慰她，送她小动物，还派人陪根子去找姊姊；她总是闯祸，可是他从来没有责罚她，反而安慰她……
哦，他真的很好，日后离开这里时，她一定会想念他！
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