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大地下城纪事-第109部分
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“这才像话嘛！”如果不是正在跟踪着对方，前任托尔火山地下城城主也许会走上前去向他称赞一句；而这个被跟踪者暗地里称赞着的男人却突然向着街道的末端、也就是维兰城里王宫的方向单膝跪了下来，似乎在祷告着些什么，不一会儿、这个男人站起身来，再一次向城门的方向迈开了步子——眼角似乎还带着一点点的泪光。
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“什么人？站住！”同样的话语被人以沙地帝国当地语言和通用语分别喊了出来，不知道什么时候，一群看起来像是负责夜间巡逻的卫兵从街角处转了出来；而那个男人则毫不犹豫地开始拔足飞奔，跑了几步然后跳过身旁的栏杆，骆驼的脚步声和驼铃响声也随之响起，那个男人就这样骑着骆驼向城门口冲去。这时，那些卫兵纷纷从身后拿出十字弩来——那是一种缩小版本的十字弩、也称作手弩，是沙地帝国卫兵的常规配备——几支弩箭带着飕飕风声脱弦而出，而那个男人则应声从骆驼背上摔了下来。
先是被人强行拉了出来骑上、然后又突然间失去了背上重量的那匹骆驼仿佛弄不清楚发生了什么事一样，用疑惑的眼神看着举起手中武器、小心翼翼地围上前去的卫兵；其中一个卫兵用手中长戟的尾端捅了捅匍匐在地上的那个男人、而被捅的对象则丝毫没有动弹——这再也正常不过了，一支弩箭正插在那个男人背后的心脏位置、并且几乎完全没入了那个男人的身体，如果在这种情况下他还会动的话、这些卫兵也许要高呼着“见鬼了”而四散逃开。
“谁？是谁干的？”一个卫兵突然间低吼了一句，看起来他应该是这群卫兵里的队长之类：“难道不知道在这种情况下应该射他的脚、或者干脆射那匹骆驼？你们的准头是怎么练的？”
“队长、队长。”另外的一个卫兵将那个男人的尸体翻了过来、掀开了尸体的面纱：“这个人好象是……”
“没错，是王宫侍卫队里的人，我认得他。”卫兵队长仔细看了看尸体的脸：“搜搜他身上有些什么东西、竟然让他这样惊慌失措地逃跑。”
很快，小皮袋便到了卫兵队长的手里，随着那条闪耀着光芒的项链出现在卫兵们面前、四处尽是一片倒吸凉气的声音：“这、这不是烈阳项链吗？怎么会在他身上？”
“盗窃国宝、试图逃跑的可耻小人！”卫兵队长说着往地上的尸体身上踢了两脚：“你们四个在这里看守着、不要让其他人靠近；其他人跟我去王宫报告。”
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“王宫侍卫队的人？”恶魔偷偷地溜回到棕榈叶旅馆自己的房间里，黯精灵妮丝和前头等圣火骑士德尔克•；雄鹰已经在这里等候他多时；恶魔才讲完自己所看见的事情，德尔克•；雄鹰有点吃惊地看着恶魔：“听说王宫侍卫队队员挑选极度严格，每一个都绝对忠心于沙地帝国大帝——在位的是那个大帝、就誓死效忠于那个大帝。”
“人为财死……不过看来他的性命的价钱也就不过十来个金币而已，如果那条什么‘列阳项链’不算在内的话。”黯精灵妮丝皱着眉头：“重要的问题是，他就这样死了？”
“对，看起来是一起策划得很不错的杀人灭口。”恶魔想起躺在街道上的那具死不瞑目的尸体，那个被灭口的王宫侍卫队队员死后的眼睛里似乎仍然透露着万般的不甘心：“对了，在楼梯上、他给了什么东西你呢，妮丝？”
“喏，自己看去。”妮丝指了指房间中央的一张圆桌，几张看起来像是薄薄的丝绸的东西正被摊平了放在桌面上。
于是恶魔开始检视着桌面上的东西：“最新王宫地图，挺清楚的、不错，而且上面作标注的是通用语、这样就连笨蛋都看得……”
“咚！”被那些贵族子弟围绕了大半天的妮丝终于找到了一个出气筒。
“痛……这是什么？王宫侍卫队巡逻时间及路线图？”恶魔抚着头上被妮丝敲出来的大包：“还有一张，这是……已经安排好的行动计划？”
深沙兄弟会的初次任务 十
尽管是被人杀人灭口，可是将这些东西送来的那个王宫侍卫队成员死得并不冤枉，这是恶魔他们看完那份行动计划之后的第一感觉。
这份行动计划并不是很复杂，而且看上去甚至显得有点太简单易行了；照着王宫地图上面标注的路线，依照王宫侍卫队巡逻时间及路线图避开四处巡逻的卫兵之后，趁巡逻的王宫侍卫交接的时机、将这几张图纸分别裹着石头扔进王宫侍卫守卫室门口的三个酒桶里面；然后等到换班之后的王宫侍卫出去巡逻之后，就可以放心穿过王宫侍卫守卫室、进入胡杨大帝六世的卧室里。胡杨大帝六世身边也许有人侍寝、可以不作理会，直接取下胡杨大帝六世的人头之后就可以算作任务完成了。
看完这份行动计划，恶魔安姆蒂尔斯拿起那份王宫地图、放到鼻子旁边嗅了嗅：“似乎是毒药？”恶魔看着黯精灵妮丝，在使用和辨别各种各样的毒药方面、一个资深的盗贼毫无疑问肯定是大行家，盗贼公会里甚至有开设专门的课程来训练盗贼们去分辨毒药。
“即溶、而且毒性十分猛烈，说不定就是深沙地下城里的怪物们的出品。”很明显妮丝在之前已经判别过了，因而得出了这样的结论。
“相当之狠毒呢，先将大帝卧室门口、王宫侍卫守卫室的王宫侍卫毒死，然后还要求割下那个大帝的人头……”看起来前头等圣火骑士德尔克•；雄鹰有点不屑于这样的暗杀行动，当然这是十分正常的，对于日夜叨念着“荣誉即吾命”的骑士而言、就算是面对面举剑，也必须先向对手做出发动攻击的通知；尽管苏梅兰德公国的神圣骑士团可能已经彻底覆灭、可是出身在骑士团里的德尔克•；雄鹰还是时不时会以骑士的标准来要求自己。
“无论如何，这也算得上是一份很不错的行动计划了。”恶魔闭上双眼想了想：“离天亮还有不少时间，马上动手吧；你们先收拾好东西，我一个人去、等我一回来就立刻出发回去深沙地下城。”
“你一个人去？现在？”妮丝疑惑地看着前任托尔火山地下城城主。
“刚才在街上死了一个王宫侍卫，此刻估计王宫里怎样都会有点混乱——只不过想来他们应该不敢惊动正在睡觉的大帝。”
“对了，这里写的‘胡杨大帝六世身边也许有人侍寝、可以不作理会’……”
“这么老的老头子、居然还要人侍寝，真不要脸……”恶魔顺口评论着。
“说不定是个女大帝呢？要不、你变个丑一点的模样进去，省得被大帝留下来‘侍寝’？”
“这……我还是把他的人头拿回来给大家‘侍寝’吧！”
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这两份“王宫地图”和“王宫侍卫队巡逻时间及路线图”可的确是好东西，如果拿到外面去卖、说不定能够卖个好价钱呢。潜入王宫的恶魔安姆蒂尔斯冷冷地看着王宫侍卫守卫室里的八个守卫先后躺倒在地、嘴角流出黑色的鲜血；距离巡逻的王宫侍卫发现这些尸体应该还有一段时间，理论上是足够让前任托尔火山地下城城主进去沙地帝国大帝的卧室、并且取下那样一个年近八十岁的老人的头颅的。
胡杨大帝六世的卧室并不是太大，用浅紫色轻纱笼罩着的一张大床就已经占据了大部分的空间；这间正方形的卧室四面墙壁上分别挂着一盏油灯，只是这些油灯里面点着的似乎不是平常所见的灯油、因而不断跳动着的火焰似乎带着一点蓝色和绿色。整个房间里从家具陈设到地毯和壁毯，都是以紫色为主色调，沙地帝国似乎跟维斯塔大陆上其他的几个国度一样、将紫色制订为沙地帝国大帝的专用颜色；两侧墙壁上钉着几个木架子、似乎是作为陈列架使用，而摆放在那些漆成深紫色的木板上的、是来自维斯塔大陆各地的种种新奇玩意。
恶魔轻轻地虚掩上胡杨大帝六世的卧室门，然后放眼向那张足够睡上十个普通人的大床；两个赤裸着身体、相互拥抱着的身影正静静地躺在床上，可惜隔着纱帐、恶魔看不清躺在床上的人的真面目。
于是恶魔蹑手蹑脚地走上前去、用力掀开那张纱帐，然后恶魔便发现自己张开的嘴巴一时间竟然合不起来了：躺在床上的，是一个看上去还不到三十岁的青年男子，以及一个身材丰润、皮肤光滑的中年女人，从这个中年女人脸上不多的几条皱纹看来、她似乎最多只有五十岁左右。
“见鬼，妮丝的那张是什么嘴啊！”恶魔暗暗咒骂着，就眼前的情形看起来、还是这个中年女人是胡杨大帝六世的可能性比较大，毕竟恶魔怎样都想不出一个将近八十岁的男人有什么办法可以把自己保养得看上去三十岁都还不到——总没有人赤裸着身体躺在床上、还会化了妆的吧？这时床上的两个人似乎都被恶魔掀开纱帐的动作惊醒过来了，那个青年男子脸上露出惊恐的神色、而那个中年女人看上去却显得十分镇定：“你是什么人，居然胆敢打扰朕的安寝？”
“你……你就是胡杨大帝六世？”尽管对方自己自称是“朕”、可是恶魔还是希望再确定一下面前这个容貌相当之端庄的中年美妇，是不是真的就是那个理应年近八十岁的沙地帝国大帝。
“哼，居然连朕都不认得，你好大的胆子。”恶魔手上并没有拿着武器，此刻的恶魔正以他平常习惯的人类面貌出现，外表看起来是一个十分英俊的年轻人；而此刻看着恶魔的脸的胡杨大帝六世的眼睛里，居然泛起了一股似乎有点粉红色的神情。“你是怎样进来的、进来又为了什么事？从实说来，朕也许会看在你的脸的份上、既往不咎。”
恶魔禁不住打了个哆嗦：“这个，我、我是将你门外守卫室里的那些王宫侍卫全部毒死，然后进来的……”恶魔无声无息地从背后腰间拔出一把长匕首，这种长度将近普通人的下臂的利刃与其叫做长匕首、倒不如干脆叫做短剑来的贴切一些：“我来这里的目的，当然是为了把你杀死咯，胡杨大帝六世……陛下。”
“唉……多好的男孩儿……”胡杨大帝六世的脸色显得十分失望，她就这样躺在床上、似乎对自己完全赤裸的身躯丝毫都没有遮掩的打算：“我不知道是谁指使你前来的，只是试图行刺大帝是毋庸置疑的死罪，你可清楚这一点？立刻跪下、说出你背后的指使者的名字，这不但可以保住你的性命、也许朕还可以考虑把你留在宫中……”
“……”恶魔已经没有兴趣将胡杨大帝六世的话听完，手中的长匕首一抬、便直接割向这个外貌仿似中年美妇的沙地帝国大帝的喉咙；这时躺在胡杨大帝六世身边的那个青年男子突然跳起身来、手中还拿着不知道从那里抽出来的一把弯刀，向恶魔手中的长匕首格挡过来。
只听见“噹”的一声，青年男子手中的弯刀脱手飞出——很明显，这个给胡杨大帝六世“侍寝”的青年男子，并不是什么战斗的行家。接触之下便知道对方没多少斤两的恶魔也没将这个青年男子放在心上、甚至没怎么查看他的样貌，只是一颗长在嘴边的美人痣倒是给恶魔留下了一点点印象；恶魔决定不再浪费时间，尽快将胡杨大帝六世的头颅拿回去深沙地下城里结束任务才是正道，于是恶魔手中的长匕首再一次划向胡杨大帝六世的脖子。
深沙兄弟会的初次任务 十一
这一次、再也没有人抽出弯刀了格挡恶魔手中的长匕首了，只是……一道不知道来自何处的闪电从旁劈来，正好命中长匕首的刀刃；一股电流沿着长匕首传入恶魔体内、一瞬间这位前任托尔火山地下城城主就感觉到全身上下都有一种麻痹的感觉。“不是吧，魔法？”恶魔几乎想要惊叫起来，这与他从书本上所了解到的、关于沙地帝国的知识十分矛盾。按照恶魔所知、沙地帝国里既不接受魔法师、也不允许任何人学习或者使用任何魔法！
关于沙地帝国臣民不接受魔法的原因，有许多种不同的说法。有种说法，是说曾经有某位女性沙地帝国大帝为某个国内的魔法师所欺骗——至于欺骗了些什么，这个没有人知道，总之这个女性沙地帝国大帝下令将沙地帝国国内的全部魔法师加以驱逐、并且从此禁止任何魔法师入境；而另外的一种说法，则是某位远方到此的魔法师以他神奇的奥术魔法赢得了当时的沙地帝国大帝的青睐，大帝甚至邀请这个魔法师到王宫里作了一次表演——作为将神奇的奥术魔法拿来作表演用途的报酬，这个魔法师将当时的沙地帝国大帝的全部五位妻子全部带走了、当然，没有得到大帝的批准，然而不懂使用魔法的沙地帝国大帝也没有办法阻止这一切的发生、于是便从此视所有魔法师为敌、一直延续至今。
到底那一种说法是正确的答案、恶魔此刻完全没有兴趣去追究，他只知道理论上境内没有法师公会、没有法师塔、甚至一个奥法师都没有的沙地帝国大帝的卧室里，一个简单的闪电术击中了他手中的长匕首。肯定是闪电术，那种震荡感、以及沿着长匕首流向全身的热量和麻痹感，恶魔对此并不陌生；还在托尔火山地下城里的时候，大法师阿其曼有一段时间很喜欢用闪电术攻击恶魔手中拿着的武器，据说是因为大法师阿其曼觉得恶魔被闪电击中之后、竖起来的头发显得很好玩。
“……”此时此刻的情形，已经轮不到恶魔去仔细思量了；只见恶魔狠狠地咬了咬牙、再一次挥起手中的长匕首……如他所料地，又是一道耀眼的闪电劈来、只不过这一次早已经有所准备的恶魔提早松开了长匕首的手柄。在闪电术的冲击之下、那把长匕首直接在恶魔的身边掠过，远远飞出之后、深深地扎进了地面——胡杨大帝六世的卧室、以及门外的王宫侍卫守卫室的地板似乎都是木制的。而伴随着长匕首的飞出、还响起了一声惊叫，这声惊叫并不是发自胡杨大帝六世身边的那个青年男子口中，而胡杨大帝六世此刻也闭紧了嘴巴、默默地以她那种粉红色的目光注视着恶魔的动作；惊叫声来自恶魔背后、胡杨大帝六世卧室门口的方向，恶魔偷空往那个方向瞄了一眼、发现那把长匕首正好插在一个王宫侍卫的面前。
“有人来了、要加快速度了。”恶魔心想，他早已经看准刚才从那个青年男子手中击落的弯刀的位置，这时候正好飞身扑上前去，一手抄起弯刀、另外一只手正打算去捉住胡杨大帝六世的衣襟……恶魔这才想起来，此刻赤裸地躺在他面前的胡杨大帝六世全身上下连一根丝线都没有挂着、更不要说哪里来的衣襟来让他捉了。
于是，恶魔愣了一下，而这一下似乎正好给了那个不知道隐藏在那里的法师一个吟唱魔法的机会；一个近乎人头大小、沉重的雪球凭空飞来、直接撞在恶魔安姆蒂尔斯的胸前。恶魔在这一撞之下、竟然整个人向后飞了出去；摔倒在地的恶魔立刻感觉到几把利刃已经摆在他脖子旁边，毫无疑问、那些王宫侍卫已经赶到了。
“无所谓，”恶魔对自己说，定了定神之后、他开始准备施展一个魔法；那是恶魔里魅魔种族天生就懂得施展的一个法术，生效之后的这个魔法将会在恶魔指定的位置营造一片彻底的黑暗，在这片魔法制造的黑暗里，无论是什么种族、具有如何的视力，都看不见任何的东西。无论是趁乱逃跑、还是干脆摸上前去将胡杨大帝六世的头颅扭下来、施展这个魔法都是一个不错的选择——尽管恶魔自己也稍微有点担心摸上前去的时候、会摸到一些他不愿意接触到的东西。
然而，就在恶魔准备使用魔法的同时、一阵吟唱魔法的声音也从房间里的不知道哪一个角落中传来；恶魔突然感觉上自己身上似乎被什么东西压住了一般，全身都无法动弹。“沙地帝国拒绝魔法的原因其实很简单。”一把熟悉的声音，伴随着一个漆黑的身影缓缓地从不知道什么地方飘了下来：“那是在沙地帝国里的各个部落初具雏形的时候，在那个时候、沙漠里需要的是能打、能杀的战士，或者是能担、能抬的劳力。”
“然而大家都知道，绝大多数法师都是一些弱不禁风的家伙……”那把恶魔安姆蒂尔斯相当之熟悉的声音越飘越近：“要培养出一个及格的战士或者骑士，只需要有一把长剑和一个剑术教师；可是要培养出勉强像样的法师学徒、对，仅仅是学徒、所需要的东西就已经不是当时的那些部落所能够供给的。种种稀奇古怪的魔法药材，拿来练习抄写的大量卷轴，更加重要的、是当时的那些部落里，竟然没有一个程度足以去教授学徒的奥法师。
现今的沙地帝国拒绝魔法师和魔法的传统就是如此发展下来的，一年又一年过去了、随着世代的变更，原本就不多的几个勉强有点魔法知识的人纷纷年老、然后死去，魔法这个名词终于渐渐消失在我们此刻脚踏着的这片沙漠范围之中。
如果沙地帝国并不是在沙漠的这个位置的话，也许其他国度的法师终会踏入沙地帝国的过境、并且在此传授种种精巧的魔法技艺……可惜的是，沙地帝国的西南面是同样拒绝、甚至是痛恨魔法和魔法师的佣兵国塔莎，而西面则是由一群渔民建立起来的莱昂王国——魔法在莱昂帝国里也同样没有什么地位可言，至于北面、东面、乃至东南方向，放眼所及都是沙漠，因而魔法再也没有出现在这片连绵万里的黄沙上。”
一串悠久的历史，正被一个恶魔熟悉的声音侃侃道出，而这把声音的主人终于暂时止住他施放在自己身上的漂浮法术，轻轻地落在躺在地上的恶魔跟前：“然而我们英明的胡杨大帝六世陛下，她并没有被传统所束缚……我正是应猜想得到身边可能会有危险的胡杨大帝六世陛下的召唤而来；如此解释之下，或者你能够就此接受你的刺杀任务失败的事实？”
“说得好，王宫侍卫们，将这个刺客捆起来、送进王宫中的地牢里，并且一定要严加看管……嗯，可是不要伤害他。”胡杨大帝六世心平气和地发号施令，恶魔突然注意到在王宫侍卫冲进来的时候、那个赤裸着身体的青年男子早已经偷偷摸摸地钻进了胡杨大帝六世的大床底下：“至于你么，法师……朕将会如约付给你应得的报酬，另外、作为一点额外的奖赏，或者你有兴趣留在朕这里直到天亮？”
恶魔突然间很想偷笑几声，他已经猜想得到自己面前这个身穿黑色长袍的人脸上面纱后面的尴尬表情：“这个……呃，陛下，因为刚才使用的魔法的关系，我必须马上回去休息，法师大多数都是弱不禁风的……嗯，如果陛下您需要人陪伴的话，躺在地上的这个家伙似乎更加合适一点，我可以施展魔法让他在明天这个时间之前都动不了，不知道陛下您意下如何？”
恶魔只觉得眼前一黑、差点就要当场晕了过去。
深沙兄弟会的初次任务 十二
又是一个傍晚时分，只不过今天的棕榈叶旅馆里、并没有那群贵族子弟的身影。据说全国统领大元帅阿方索•；维•；苏米恩•；古•；维兰•；维兰给了他们一点小小的惩罚：让他们穿上全套的全身重甲、然后绕着维兰城那只及普通人腰部高度的城墙跑步，每天十个圈的分量、足够让这些贵族子弟失去任何前来妮丝这里炫耀财富的热情。
“怎么样，打听到什么消息了没有？”看见推开房间门进来的妮丝，前头等圣火骑士开口问道。
“仅有的消息，那就是胡杨大帝六世真的是个女性沙地帝国大帝；而且据说胡杨大帝六世虽然已经年近八十，可是外貌仍然相当之吸引人。”身穿普通盗贼常穿的软皮甲、把头发随意束在脑后的妮丝，身上没有了昨天那种摄人耳目的光彩、却另外有一种灵动的气息从她身上散发出来：“搞不好安姆那家伙真的……鹰，你在王宫那一带有没有看到什么异常状况，例如准备处死意图刺杀大帝的刺客之类的公告……”
德尔克•；雄鹰摇了摇头：“没有，甚至没有人知道昨天晚上王宫里出了什么事……不过倒是听说有几辆驼车黎明时分急匆匆地从王宫里驶出来，不知道干什么去了……”
“毁尸灭迹？”黯精灵妮丝脱口而出，虽然她十分清楚前任托尔火山地下城城主不会这么简单地被人杀掉，可是也十分担心他目前的状况。
“只可惜那两份‘王宫地图’和‘王宫侍卫队巡逻时间及路线图’被他带了去，否则说不定今天晚上我们可以潜进入王宫里打探一下……”
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“我说你们两个怎么躲在房间里，连晚饭都不下去吃、难道是……”房间门口突然被人从外打开，一个身穿华贵�
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