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三国之最风流-第39部分
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乐进只是寒门出身，哪里敢和鲍信、李乾、臧霸、董昭这些名门、大族的子弟相比？他说道：“我学经不成，练剑亦不成，怎敢与州郡俊彦相比？”
荀贞不以为然，说道：“你学经如何，我不知道，但你一人一剑，步行数百里，过两州之地，这一路行来，斩杀了不少盗贼，怎能说练剑不成？”笑与文聘道，“仲业，你以后可要与文谦多多亲近。”
文聘恭谨应诺，看了眼乐进，说道：“只可惜乐君不能久留，没办法太多请教。”
“今次虽不能久留，但文谦总有回来的时候。等他回来，你再多多请教不就行了么？”
“这，……，乐君，可以么？”
乐进迟疑了一下，转首去看荀贞，只见他笑吟吟的，眼中有殷切之意，当下了然，心道：“荀君这是在邀我再来了。”他虽然想破了脑袋也想不出荀贞为何如此看重自己，但自与荀贞路遇至今，荀贞对待他已何止“热情周到”？借马、请酒，送衣、送鞋，并邀同塌而眠、彻夜长谈，简直是“推赤心入腹中”了，受人滴水之恩，当涌泉相报，何况只是这么一个小小的请求呢？
他当即应道：“‘请教’不敢当。等我拜祭过老师回来，若文君有意，当然可以互相切磋一下。”
荀贞大喜，心道：“就等你这句话了！”重又端起木碗，说道，“好，那就这么说定了！文谦，我与仲业翘足以待你的归来！……，阿褒、阿偃，你们也端起酒来，满饮此杯！”
诸人同时举酒，俱皆一饮而尽。
第十章 防寇
饮酒直到酒尽方散。当夜，荀贞与乐进抵足而眠，虽没畅谈通宵，却也直说到快到鸡叫之时。一觉睡到中午，两人方起。起来后，黄忠早就做好了饭，吃罢，乐进提出告辞。他是奔赴师丧的，荀贞不好久留之，便取出一袋钱送给他，并将坐骑赠与。
乐进哪里肯收？坚决推辞。奈何拗不过荀贞，只得收下，他感动地说道：“在下此去，多则一月，少则半月必回。待我回来时，必将君之骏马原样奉还。”
荀贞与文聘、陈褒、程偃、杜买直将乐进送到本亭边界，依依惜别。
眼望着乐进去远，文聘终于将闷在心里了一夜的话说出：“此子千里独行，虽有胆勇，但出身寒门，又无名师，昨夜席间交谈也不闻他有何惊人之语，不过是个寻常的剑客之流，与江禽、高甲、高丙诸辈并无多大的差别。……，荀君，你又为何对他高看一眼，百般亲近？”
自见乐进以后，荀贞百般拉拢，文聘又不是瞎子，早将他的这些举动看在眼里，迷惑不解了。
程偃亦道：“是啊！这个乐进身材短小，其貌不扬，怎么看也不像豪桀、壮士。昨天碰见他时，他说在来的路上杀过几个蟊贼，说不定只是吹牛！……，荀君，昨晚招待他吃肉喝酒倒也罢了，你却怎么又送钱给他？甚至把坐骑也送给他了？他嘴上说长则一月，短则半月必回，可真要不回来，又去哪里找他？”
荀贞笑而不语。
他的表情落在陈褒眼中，陈褒若有所思，试探地问道：“可是荀君之前闻听过他的名字？”荀贞虽然慷慨，但绝不是滥好人，往日他在亭部中的一举一动都是有深意的。因此，陈褒有此一问。
荀贞打个哈哈，也不回答是不是“之前闻听过他的名字”，只说道：“文谦固然身材短小，但‘以貌取人，失之子羽’，别的不说，只冲他数百里冒雪独行，赶赴师丧，便是一个重恩尊师的人。如此人物，岂能以寻常视之？”见文聘、陈褒等还要再问，他斩钉截铁地说道，“文谦说长则一月、短则半月必回，那么他就肯定会在这期间归来！你们若是不信，等着看就是了。”
诸人见他这么拿得准，面面相觑，都不知他的自信是从何而来。立在雪下说了会儿话，文聘因不知荀衢他们回来了没有，不敢再多住留，便也告辞离去。
荀贞驻马在亭部的边界，看着文聘的身影渐渐消失雪中，官道上没有行人来往，只有乐进和文聘先后留下的两列马蹄印。乐进先走，蹄印被飘雪覆盖，比较浅；文聘后走，蹄印还没被飘雪覆盖，比较深。他出神地看了会儿，直等到雪花渐将两列蹄印尽数覆盖，方才惊醒过来似的，扬起马鞭，在半空打个响音，说道：“文谦、仲业已去，咱们也回舍中去吧！”
陈褒、程偃完全莫名其妙，不知道他为何刚才突然出神，但也不好问，一个在前牵马，一个在侧侍从，簇拥着他回亭舍去。
……
乐进走后的第二天，连下了多日的雪停了，但天气却更加地寒冷。这一天刚好也是接连两天的休息后又一个操练的时间。荀贞没有穿文聘送来的狐裘，因为这不符合他一向来勤俭亲民的形象，依旧往日的普通打扮，冒着严寒，早早地来到了操练场地上。
手搏、刀剑、射箭的训练已分别都有好几次。荀贞打算在月底的时候，组织第一回的手搏、刀剑比试。
不过这都是过几天后的事情了，从今天起，他给里民们增加了一个训练的项目：跑步。理由有两个：首先，天寒地冻，而里民们大多衣衫单薄，长久地待在场地上怕会冻出毛病；其次，寇贼渐多，大家伙各携带兵器，成群结队地在亭部内跑上一跑，也可起到一些震慑宵小的作用，所以每次操练开始之前，由他带头，大家一起先跑上一阵。初步定下，一来一回十里地。
里民们都是乡人，不是吃不得苦的豪门公子，一次跑个十来里地，实在不算什么。且有荀贞带头，众人自无意见。跑完一圈下来，每个人的头上都是热气腾腾的，的确暖和很多。因怕受风着凉，荀贞又带着他们在操练场地上缓步行走，直等到汗水下去这才开始正式训练。
一日训练无话，次日下午，县里来了人。荀贞认得，乃是上次随同县尉来过的。
“足下今来，可是尉君有何令下？”
“如今渐渐冬深，前些日又连着下了好几天的雪，县里各乡、亭多有寇贼案发，乃至有贼相勾结、攻打亭舍的。”
“攻打亭舍？”
“前天晚上，一群寇贼潜入北乡沙亭，一面剽掠里落，一面围攻亭舍。”
“竟有这样的事情？……，结果如何？可有伤亡？”
“死了四五个人，其中一个是沙亭的求盗。尉君因此派遣我等分别给你们诸亭送信。”
“原来如此！不知尉君有何命令？”
“尉君令：各乡、亭务必提高警惕，多加谨慎，巡查亭部不得怠慢，若有寇贼不可退让。若有违令者，严惩不贷！”
荀贞凛然应诺。
将来人送走之后，他立即把杜买、黄忠、陈褒、程偃诸人召来，许仲昨天就回来了，也陪坐在侧。他把县尉的命令给诸人转达，并说了北乡沙亭发生的事情，环顾诸人，严肃地说道：“寇贼接连而起，竟至攻打亭舍，可谓穷凶极恶，实为亡命之徒，不可轻忽！……，杜君，从明天起，操练的事情你就不必参与了，与繁家兄弟两人专意巡查亭部。”
“是。”
“阿褒、阿偃，你两人立刻去各里中，通知诸里的里长，交代他们多加谨慎，若是见到什么陌生的面孔，立即来亭舍汇报。”
“是。”
“君卿，你等会儿再去大王里许家一趟，把阿母和幼节都接来舍中。寇贼凶残，不可不防。”
交代完毕，荀贞跪坐榻上，展目望向室外，早已雪过天晴，冬季的天空如冰蓝透彻，一望无云，但是，他却分明感到了一种比下雪时更压抑的气氛。
第十一章 寇至
便在荀贞接到县尉命令，吩咐亭中诸人提高警惕后的第五天夜晚，繁阳亭西边十几里外，柏亭境内的一座土山上，有十七八人埋伏其间。他们埋伏的地段，正处柏亭西边，山外不远就是一个庄子。
雪后的风，刺骨冰寒。
官道上用来防尘的树木早落光了叶子，光秃秃的树枝在风中颤动。远处麦田上的积雪融化了不少，远远望去，很多地方重新露出了青色。积雪化后，泥土潮湿，芬芳随风而来，展望远近，夜色下，大片、大片的麦田中都悄寂无人。官道上亦是空空落落，没有一个行人。
埋伏在山上的这伙人儿年纪有长有少，最大的看着得有四五十岁，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有两三个衣衫褴褛，或执环刀铁剑，或持棍棒竹枪，有几个还拿有弓矢。这会儿都小心翼翼地在左顾右盼，时而看看周边的动静，时而望望远处的庄园。
一人探头瞧了半晌，缩回身子，对最中间的那人说道：“王家，人都聚齐了，天也已经黑了，这路上刚好也没人，要不要现在动手？”
最中间的那人约有三旬，黄脸黑须，听了这话，往山下道上张了两眼，说道：“着什么急！柏亭亭舍的人虽不多，但这可是提头的买卖！等夜深点再动手也不晚。咱们这些人只分头潜入柏亭内便用了两天的时间，如今人也齐了，只差动手，便再多等会儿又怕什么？”
“再晚，庄园的门可都要关了！”
这黄脸黑须被称为“王家”的人地瞧了说话之人一眼，指了指东边，说道：“那里是繁阳亭。……，我且问你，在这西乡之中，最富的有三家人，一个是乡亭的高家，一个是繁阳亭的冯家，一个是柏亭的刘家。咱们为何不在乡亭、繁阳亭动手，却来此处？”
“乡亭是乡治的所在，如果在那里动手，怕会走不脱。繁阳亭那个姓荀的亭长，隔三岔五地就领着百十号人拿刀持枪地操练，还在亭部里到处乱跑，声势太大，咱们惹不起。”
“这不就对了！现在天才刚黑，乡民们尚未睡下。柏亭亭舍里固不足惧，想来那刘家应该不难拿下，但是万一把繁阳亭里那个姓荀的惹来怎么办？”
“朝廷律令：若无派遣，亭长不得妄出本部。那姓荀的虽人多势众，但没有县廷的命令，便是知道了咱们这边打劫，他又能怎么样？……，上回咱们打劫北乡沙亭，喊声震天地杀了小半夜，那周边诸亭不就没一个敢出头的么？王家，你也太过把细！”
——这个“王家”并不是黑脸黄须之人的名字，而是一个尊称。时人称家大业大者为“家”，有时也用来称呼首领。
这帮人正是早几天打劫北乡沙亭的那股寇贼。领头之人姓王名申，不是本地人，乃是西边百十里外的郏县人。此人本也是良家子，家有良田百亩，但是三年前遭了旱灾，去年又逢上疫病，父母妻儿相继病亡，为办丧事把家资耗了干干净净，没办法，只好铤而走险，落草为寇。
因为他的家境本来不错，人也豪爽，乡人多有受其恩惠的，王姓又是当地的大姓，平时也结交了不少轻侠恶少年，这一扯起旗号为寇后，倒是有不少人跟了他，便如围在他身边的这十几人。
听了说话这人的埋怨，王申说道：“虽说按照律法，亭长无权越界，但咱们做的是什么事儿？‘群盗’、‘劫杀’。这一年多来，死在咱们手下的人可是不少，万一被抓住？……，我知道你们都不怕死，但还是谨慎一点的好。”
“那要等到什么时候？”
王申望了望远处的庄园，庄中灯火闪亮，又再望了望更远处的里落和亭舍，大部分也都灯火明灭。他说道：“等这些灯火全都灭了，咱们再动手。”
“等灯火全都灭了？只怕等到那时，庄子的门也早就关了。”
“就算关了门又如何？咱们这么些人，还怕打不下一个小小的庄园？不是早就探查清楚了么？那庄子里根本就没有多少守卫！……，你且放宽了心，耐心等待。别再胡思乱想。”
弯月渐上中天，夜色越来越深。
夜一深，风也更冷，趴在山丘后半晌不动，不少人都被冻得鼻涕横流，手脚麻木，但是在王申的压制下，却是谁也没有乱动。直等到二更前后，眼见着远处的庄子中灭了灯火，而视线所及的亭舍和几个里落也大多渐次熄灯之后，王申才说道：“动手。”
众人顿时精神振作，鸦雀无声地纷纷起身，各自抽出兵器，略微活动了下手脚，便下了山丘，斜剌剌穿过田野，投奔几里外的庄园。
这时夜色深深，四野寂静。也许是受了众人的惊吓，一只宿鸟从田间低飞掠出，叫唤两声，振翅远去。众人都是精神紧张，有被吓了一跳的，小声咒骂几句。
王申转脸瞪了咒骂这人一眼，低声令道：“蒙面。”
诸人纷纷从怀中取出黑色面巾，迎风展开，蒙在脸上，只露出双眼在外。
“引弓插箭。”
操弄弓矢的几个人取出箭矢，拿在手指间，引开弓弦，试了几试。一时间，尽是低沉的“嗡嗡”之声。
“今番要取的这庄子，小陈前天曾混进去过，查看得清楚，庄中有住户二十余，一半是徒附，一半是刘家的宗亲，人虽不少，但是却没甚么壮丁护卫，实在是老天赐给咱们的！做完了这一单，加上前些日沙亭的收成，大家分一分，至少这个冬天能熬过去了。都给我打起精神！”
“诺。”
“等到庄门外，小三、刘四、王五，你们三个人腿脚麻利，先翻过墙去，打开庄门。剩下的人等门开后，便鼓噪着冲进去。刀剑棍棒在前，弓矢在后。若遇到有人反抗，格杀勿论！”
“诺。”
“……，王六、小卓，你们各带两人，不必进去，守在庄子前后，一则防止有人逃出，二来提防亭舍、周边里落闻讯前来救援，三则，万一庄子里扎手，一时失利，也好做我们的后援接应。”
被点名的两人答应说道：“是。”
王申吩咐已毕，环顾诸人，加重语气，说道：“来之前，我已经提醒过你们。柏亭不足虑，刘家也不足虑，唯繁阳亭不可小觑，咱们这次虽不是在繁阳亭，但依然万万不可大意，需得小心谨慎。待会儿行事，务必速战速决，不要拖延。”
诸人皆轻声应诺。
“走动时都轻点动作，别露了痕迹。”
风盘田间，低声呼啸。
众人穿行在田野间，一脚高、一脚低，离那庄子越来越近，已经可以看到外边的围墙。但见桑榆环绕之中，围墙不算高大。庄中熄了灯火，黑沉沉的。四周围都是寂静无声。
王申眯眼观瞧，看了片刻，忽然发现个问题，心中犯疑，面上神色一变。
旁边也有人注意到了异处，道声“怪哉”，说道：“小陈，你不是说这庄子里没什么守卫么？但墙角的望楼上怎么有人？”
众人仔细观瞧，可不是么？
又一人说道：“不止一个人。”
诸人面面相觑，暂停下脚步。有人说道：“这，这，……。”问王申，“怎么办？”
自为寇贼以来，王申从郏县一路行来，这一年多做下了许多案子，有劫道的、有劫人质的，也有劫庄子的，手下不知杀了多少人，早成悍匪，胆子极大，他哼了声，瞪了跟在身边的那个“小陈”一眼，心道：“回来再找你算账！”握紧了刀柄，恶狠狠说道，“财货就在眼前，便算多了几个护卫，又怎能过门不入？就连那北乡沙亭的求盗都被咱们杀了，何况眼前这只是个庄子？”
利欲熏人眼。一人压低了嗓子，说道：“对，不就多了几个护卫么？有什么好怕的！砍他娘的就是！北乡沙亭的亭舍咱们都敢围攻，何况这个破烂庄子？……，大老远地跑过来，天寒地冻地等了两天一夜，总不能空手而归！”
“不错，富贵险中求！多了几个护卫是不假，但此地远近诸亭，除了乡亭、繁阳亭，就数这个柏亭刘家既富又好打，小陈的探察错就错了，又能怎么样？不能轻松放过！就像王家说的，这笔买卖若能做成，明年开春以前咱们都不必再开张了。”
有人拉了拉王申的袖子，问道：“王家，那这就开打么？”众人都停下话头，将视线悉数投注到他的身上。王申咬着牙缝一笑。
“笑什么？”
“你们看，他们尽管在望楼上放了几个人，但是却并不警惕，连灯火都没有点，瞧这几个人的身影，都是伏在台上，应该是在睡觉。……，咱们以逸待劳，击不备，这庄子必破无疑。”
众人听了他的分析，皆以为然，即便心存顾虑的，也都复又斗志昂扬。有人问道：“这么说？”
“打！”
王申带头，领着众人匍匐到庄外，举手挥下，令道：“上墙！”
第十二章 驰援
沉沉的夜色下，官道在大片、大片的麦田之间，如一条黝黑的带子，从远处延伸近前，又蜿蜒而过。
矗立在官道旁边的繁阳亭舍里半点灯火也无，高大的桓表超越院墙，耸立在夜半的风中。北风低旋，从桓表上刮过，偶尔卷下一点存留的冻雪。不知是因为受冻，还是因为被风惊吓，前院鸡埘里传出几声“咕咕咕”的闷叫。在这悄寂的夜里，叫声虽微，却十分清晰。
为了防备寇贼，荀贞这几天或带队操练，或不停歇地巡查亭部，很累，早早地就睡下了。借助从窗缝中透进来的稀微月光，可以隐约看到他此时酣然梦中，也许是梦到了什么烦心事儿，眉头微蹙，露在被褥外的手时而会动上一下。
“荀君？”
“……。”
“荀君？”
似乎听到了有谁在叫自己，荀贞含糊不清地“嗯”了一声，翻了个身正要继续睡去，突然清醒过来，猛地睁开了眼，一个黑影立在床边。他下意识地就要去摸放在枕下的拍髀，又停下了动作：“君卿？”——叫他的人可不正是许仲？许仲与他同室而眠，就睡在另一张床上。
“你怎么起来了？”荀贞扭脸看了看窗外，夜色深沉，“什么时辰了？”
许仲不但起来了，而且穿戴整齐，他侧着脸倾耳向窗外，轻声地对荀贞说道：“荀君，你听。”
风从窗外过，带来前院的细微鸡叫。荀贞打了个哈欠，问道：“怎么了？”细细听了片刻，慵懒的表情渐渐变得严肃，迎上了许仲的目光，“……，有鼓声？”
“像是从西边传来的。”
亭中诸里，位处西边的有敬老里和繁里。荀贞翻身而起，顾不上披衣，更顾不上穿鞋，从床上下来，三两步奔到窗边，推开窗户，湿寒的冷空气扑面而来，吹走了他仅剩下来的一点点困倦。他仔细听了两三息的时间：“似乎是从敬老里传来的。”这大半夜的击鼓传警，只有一种可能，他与许仲四目相对，“……，有寇贼来犯！”
“拿我的衣服来！”荀贞飞快地穿上鞋，披上衣袍，发髻都来不及扎，更没时间去戴帻巾，便就这么披散着发，又接过许仲递来的环首刀，“没想到今夜竟有盗贼来犯！……，快走，去把杜君、阿褒、阿偃他们都喊起来！”出了内室，到的外间，推门而出，一边走，一边又道，“君卿，你且去把小任、小夏他们几个也叫起来。”
——小任、小夏诸人都是许仲的朋党，大多家中贫困，受许仲之召来参加操练后，常常就食舍中，也经常会在舍中居住。
许仲很干脆地应了一声：“诺”，绕过大榆树，自去对面的屋中叫这几人起床。
悄静的舍院很快就热闹起来，马嘶、鸡鸣，风声，烛火。杜买、黄忠、陈褒、程偃、繁氏兄弟，以及小任、小夏等人纷纷起床，一多半都是和荀贞一样披头散发，一面系着衣袍，一面胳膊肘夹着环刀，聚集在前院的院中。
荀贞已穿好了衣服，扎起了发髻，并打开了舍院的门，站在门口向外远望。
杜买、黄忠都是睡眼蒙眬的，凑到他的近前，顺着他的视线，只看到黑沉沉的麦田和暗淡无光的远处里落。杜买问道：“怎么了？荀君？大半夜地把俺们都叫起来，有甚么事儿么？”
“刚才听到了警鼓之声。”
杜买、黄忠被唬了一跳，这大半夜的突有警鼓之声，绝非好事，忙屏息细听，却什么都没听到：“没有啊。”
“叫院子里的人都静一静。”
院中安静下来，再听时，果然有隐约的鼓声传来。杜买、黄忠、陈褒、程偃诸人无不面面相觑：“哪里来的鼓声？”
“鼓声从西边来，我本以为是敬老里传来的，……。”荀贞指了指远处的敬老里，敬老里甚是安静，并不闻人声犬吠，“但看来不是。”
“那是？”
陈褒猜到了：“莫不是从邻亭来的？”
“邻亭？又是从西边传来，那只有柏亭了。”杜买松了口气，猜测道，“也许是遭了盗贼？”
繁谭也松了口气，说道：“遭贼就遭！荀君，邻亭的事儿，又不干咱们的关系。这大半夜的，风嗖嗖的，冻死个人。还是赶紧的回屋睡吧。”说着伸了个懒腰，重重地打了个哈欠。
鼓声太小，柏亭又离得远，相隔十几里地，也看不到。众人虽都猜是遭了盗贼，但却也拿不准。荀贞沉吟了一下，吩咐道：“阿褒，你爬上桓表看看。看看到底是不是柏亭传来的鼓声，看看是不是他们遭了盗贼。”
陈褒身手灵活，不用别人帮忙，利索地爬上了桓表，一手勾住表木，一手手搭凉棚，极目远望。诸人都围在桓表下，仰头看他。荀贞问道：“看见什么了？”
“太远，看不清楚。只瞧见似有火光。……，没错，的确是有火光，像是什么东西被烧着了。”
荀贞心中想道：“先闻警鼓，继见火光。必是遭贼无疑了。”目光从院中众人的面上一掠而过，有了决定，问杜买，说道：“无缘无故的不会有东西被烧着，更不会有警鼓之声。这样看来，柏亭肯定是遭了贼了。……，杜君，你怎么想？”
“我怎么想？……。”杜买愣了下，反问道，“�
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