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犹大之裔-第12部分

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起初席拉并不在意。除了卡罗规定的严格课业份额,她也继续研究巫皮恶的血,结果意外发现血遇阳光会畏缩:那天她穿着弄脏的围裙暂离实验室,到塔上阳台透气,晒晒太阳时,围裙上的血迹竟如又湿又滑的汞,退到阴影与褶缝里。于是她又将装在试管中的样本拿到外面实验,血在太阳底下马上蒸发。席拉对这个发现大感兴奋,差点忘我地欢呼起来,不过又怕招来卡罗责骂,毕竟她未经允许擅离课业。

夏日趋近尾声,她才意识到自己这段时间成了被软禁的人。前几年即使不常离开磨坊,焚膏继晷地学习,也觉得没什么大不了。然而卡罗最近却连她一些小小的消遣也剥夺了。他治疗附近村庄来求医的病人时,不让她在一旁帮忙;只要离开家几步远,一定锁上门;而自从她从阳台上丢下一张画给吉悟瑞后,只能在他监督下一天上来一次;就连望远镜也被撤走了。

席拉明白他的态度突变与女爵的建议有关。不过,顺应命运好一阵子后,她如今已无法泰然处之。她跟父亲爆发过一次激烈争吵,终于取得同意,可到磨坊屋顶上独处一段时间。在禁足好几星期后第一次外出的冬日,她当下忘记与吉悟瑞相会的私心盼望。

刺骨寒风吹过塔楼,白雪纷飞,在风无法驱走积雪之处,雪堆到及膝高。只有风车快速转动,无一物能粘附其上。

席拉站在阳台上望向森林,身上裹了两件厚重的大衣。森林也像邻近大地,覆盖了一片皑皑白雪。世上万物仿佛死寂灭绝。一群乌鸦突地呱呱飞起,翱翔于冰冷空气中,顺流飞到人类居所。或许鸟儿希望能在粪堆上找到残肴。比起森林,粮仓至少是较好的过冬处。

席拉好羡慕乌鸦,不受阻拦,兴之所至,想去哪里便随时能去,不似她活得像个犯人似的。她叹了口气,要寻找太阳,却只是白费劲,厚实云层将白目之星与世界遮隔开来。

忽明忽暗的灰色,左右着她的心情忽起忽落。研究也顿失乐趣,思绪不断飘向吉悟瑞,那个牧童,她唯一的朋友,她与外面世界的唯一连结。

她想象他与家人的生活景象,与朋友同坐桌边把酒欢送今年的最后一日。席拉渴望与他相会,同他说话,听他的声音,聆赏他唱歌助兴。吟歌之人拥有善良本质,母亲总是这么说。

席拉摇摇头,感觉温度越来越低。她最后一次看着向晚森林,然后转身走回通向底下的活门。

锁上了。

被风关上的吗?为何她未闻一丝声响?

席拉拉起沉重的铁环,盖子纹丝不动。一定有人将之锁住——然而卡罗不知道她人在外头。她知道自己并未犯错,不可能是惩罚她不听话。因此只可能是意外,或者……

她想起潜影鬼。光思及那黑魃魃的阴暗生物,便足以激励她尽快找路进屋的决心。她看向右边。

她没有呼叫,即使叫了卡罗也听不见。不过,她很快知道该如何离开阳台。她走到墙垛边,等待风车翼转上来,完全不浪费精力思考可能会掉下去。当风车翼框一垂直,立刻跳上去,双手攀住木头边缘,稳定后随即跃起,成功跨骑在框上。有好一会儿,时间仿佛停止。没多久,风车翼又开始行进。往下转动时,席拉小心滑下风车翼,最后让双脚向下摆荡,等到风车翼与地面垂直,再度深吸一口气,接着双手一放。

落下来的高度不高,她跌进羽毛般的纯白里。白雪减缓了从三步高处掉下来的冲击,不过她体内空气似被抽光,双腿与脊椎传来一阵刺痛,一开始根本无法动弹,尝试两次才站起来。她走到门前拉绳链,链条末端有个小钟,响声可以传到不同楼层的实验室。

一会儿,卡罗来开门,一看到席拉便说:“天啊,你在外面做什么,女儿?”他震惊过度,完全忘了要生气她藐视他的话离开磨坊。

“我被锁在阳台上了。”她直打哆嗦,拍掉衣服上的雪。“我从风车翼滑下来的。”

“你……什么?”卡罗走到了外面,朝塔楼看去。“你疯了吗,女儿?”

“难道你宁愿我冻死在上面?”她气得吼回去,一时之间忘记应该顺从父亲。

卡罗此时才想起外面有多冷。“进来。”他很快说,然后看向往上通到图书室的楼梯。“怎么会发生这种事情?活门自动关上,卡住了吗?”

席拉摇摇头,最后一点顽强的白雪也掉了下来。“木头只有夏日因热膨胀才会卡住,父亲。”

“真是怪异。”卡罗往上走。“我去查看一下究竟怎么回事。”他很想相信女儿绝对不是自愿从风车攀爬下来的。“等等,我也一起去。”他听见席拉的声音。

“不行,你留在底下暖暖身子。”他命令道。他要先自己确认是活门有问题,因此不该让她有机会到上面趁机弄坏出口,隐瞒谎言。

卡罗进入图书室,快步穿越书堆,走向对面楼梯——忽然一旁传来迅速翻书的窸窣声。他僵住,仔细倾听。不,果然没错。除了女儿与他之外,塔内还有别人!

卡罗抽出刀,小心翼翼地往后滑行,从书架看过去。

走道中间杵着一个暗影,手中拿着一本书,在他把书放回去取出下一本前,正不耐烦翻着。

卡罗认出入侵者:从卡季克那里逃脱的潜影鬼!他大概想从书中找出男爵给他延命用的处方。潜影鬼的寿命一般不超过三个月,存活期间只要眼前有猎物,[fsktxt小说网·www。fsktxt。com]爪子跟牙齿就会立刻扑上去。

卡罗发现卡季克的实验不仅延长了潜影鬼的寿命,甚至改变了此种生物的特性,让凶猛动物懂得进一步思考,而非直接寻找下一个猎物!此点指出:这个潜影鬼比他一般同胞更危险!

潜影鬼尚未注意到他。如果对方察觉,后果将不堪设想。磨坊可能在打斗中毁于火灾,即使不会毁了整栋建筑,图书室的珍贵藏书也难逃厄运。卡罗痛恨这类型的巫皮恶与他们特殊的能力。

他头往后缩,溜进不速之客后面那排书架,准备出击,打算从后面砍掉潜影鬼的头。这时,一股熟悉的味道扑鼻。图书室里还有第三者,一个熟人。

但此人并非席拉!

卡罗压抑思绪,等会儿再来操心另一个不速之客的问题。他从眼前手臂宽的书架间隙窥探——潜影鬼不见了!

此刻书架喀喀摇晃,卡罗抬起头,举高刀,但对方已经劈头压来。

他被压在对方身体下,一股兽皮味袭来,脖子上感觉有爪子,指尖刺进肉里,潜影鬼发出满意的咆哮声。

卡罗拿刀欲刺。刀子滑向黑色生物的颈旁,反手一转,猛力往前刺。血流如注喷溅到脸上,他赶紧闭起嘴,以免吞入。

下一瞬间,卡罗被含糊吼叫的潜影鬼抬起,用力一抛,撞毁两排书架,重重跌坐在地,背后一阵强烈的刺痛感,假发也掉了。但是,他绝对不允许自己虚弱无力!

卡罗跳起身,寻找潜影鬼的踪迹。“父亲?”他听到席拉在底下叫唤。“怎么了?”

“没事,我只是不小心。”他喊回去。“活门真的卡住了。到实验室去,完成你的实验。”卡罗一一侦察潜影鬼最爱躲藏的阴暗处。

“你的声音不太对劲,父亲。发生什么事了吗?”脚步声渐渐接近图书室。

“去实验室,马上!”他厉声命令。

卡罗忽地一惊,潜影鬼趁其不备从另一处阴暗角落奔出撕扯他的头发,令他疼痛不已,然后又把他丢到圆形房间另一边。

他被狠狠摔在墙上,刀差点丢掉。颈部的刀伤对潜影鬼而言无关痛痒。下一刻,卡罗即见火团滚来,先是一抹微弱的光束,而后逐渐扩大,宛如弄火人手中操使的火。

卡罗抱膝滚到一旁,烈焰撞上墙壁,留下巨大烧痕。

一只脚踩上他的脖子,使劲往下压。“东西在哪里?”潜影鬼声音粗哑。

“我不知道你要找什么。”卡罗回答。

“我感觉我应该很久以前便已死亡。你朋友抓了我,给我某个东西活命。不过效果逐渐减退。于是我开始寻找,我相信你知道那是什么。”他蹲到卡罗身边。“若不马上说出来,我就吸干你的血!”潜影鬼吼说,然后弯身向前,脸凑到卡罗颈旁。“说!”

“我不知道。”

潜影鬼一口咬下。白色犬齿森然闪光,刺穿肌肤,咬破动脉。卡罗发出呻吟,敲打攻击者。

潜影鬼大叫一声跳起来,吐出血。“你的血像胆汁一样苦,像酸一样腐蚀!那该死的是……”

阶梯响起一声喀嚓,潜影鬼住嘴不语。“父亲?”卡罗不禁咒骂。他女儿应该早就进到安全的实验室才对!

“那么,就让她来告诉我吧。”港影鬼快速回身,急忙退进书架迷宫中,一下子不见了踪影。

卡罗一个箭步,在潜影鬼踏下第一级台阶时追上,佯装要踢他一脚。潜影鬼正欲闪躲,只听宽刀呼呼作响,脖子顿时被划开。

潜影鬼的血汩汩喷涌,他一手抓住卡罗衣领,另一只手的无名指与中指直直刺向他的双眼。就在长指甲要刺中目标时,卡罗再次拔刀突刺,潜影鬼的手断裂坠地;下一波重击落在脖子,几乎砍断。

潜影鬼跌跌撞撞在房间里前俯后仰,像头野兽般龇牙咧嘴,把卡罗抓走。

卡罗感觉到敌手的身体变形,于是寻思脱身之道,心想若能转换成另一种形体会比较容易逃脱!他气喘吁吁,不断拳打潜影鬼的脸,挣脱其掌控后,再一次进攻,割断他的脊椎。

潜影鬼突然松软无力,跪倒在地翻倒一旁,浓稠的血液渗透到木板地上,流入缝隙中。

席拉手里拿着武器,看见尸体与满室疮痍。“怎么……”她望向被砍掉头的攻击者。“潜影鬼!”

卡罗呼吸重浊。“他已经丧失能力了,否则四分五裂躺在你面前的是我。”他呻吟着,然后重重跌坐在椅子上。“他们是巫皮恶中最危险的。鬼知道他是怎么到这里来的。”

她皱起眉头。“他把我锁在阳台上,而不攻击我,父亲?”

卡罗迟疑了一下,鼻子偷偷吸口气,不让人察觉。他闻到自己的汗味、潜影鬼的恶臭与女儿干净的香气,没有之前在场那个人的气息。“我也不明白,女儿。只有一点可以确定:他在图书室里找东西。”

席拉走近一点,在那个生物旁边蹲下。就算死了,他仍是个黑影,皮肤感觉毛毛的,好似覆满毛皮。肌肉发达,毫无赘肉,身上未穿衣物。她很好奇表皮底下藏了什么,简直等不及想开始解剖!

“多奇特的巫皮恶啊!”她拿起断掉的头,扒开下腭。牙齿如雪般洁白,舌头暗红,口腔其他部位则是黑的。“他居然没杀死我,而是把我关起来,然后来看书。”

“感谢主。幸好他没有侵扰村子。”卡罗站起身,抓住尸体的脚拖上阶梯。席拉拿着砍下的头跟着他。“我们把他烧了。”

“让我研究他,父亲!”她恳切请求。

“不行,他太危险了。”卡罗希望尽快看见这个躯体在自己眼前化成灰烬。不过没多久,他改变了想法。“你说的没错。到下面去,席拉,准备研究头。只有头。把血液清理干净,我等下就过来。”

他打开门,把躯体拖到外面,堆起稻草、干枝,将潜影鬼放在上面,再倒上煤炭,浇淋煤油。

一股烈焰蹿高燃烧,劈里啪啦蔓延其全身。火焰偶尔闪现橘色与绿色,他认为那是长生不老药引起的。透析血液或许可以了解卡季克施了什么魔法。

他摸摸颈上被潜影鬼咬过后立刻止血的伤口,自己调配来延长生命的药剂功不可没。

卡罗想起图书室里的第三者的味道,打斗结束后,味道便消散了。是他把活门锁上的,为了保护席拉。他就是当初保护她免受土耳其人追捕的人。

【一六七六年七月二十三日】

【鄂图曼特里布兰】

席拉孤单落寞,想见吉悟瑞的愿望非常坚定。她知道怎么离开磨坊——骑过一次风车翼,再做一次应该也会成功。

她跟吉悟瑞还暗中有书信往来,卡罗完全被蒙在鼓里。少年用棍子将信固定在窗框后面,她必须找机会把纸条拿进来,放上自己的信。能够骗过父亲,席拉很得意。

将近中午时分。这日卡罗天未破晓就已经套好了马,不知道出门做什么去了,留下她一个人!

通向活门出口的插销起不了真正的拦阻作用,比一楼大门的锁还容易撬开。

她站在阳台上享受温煦微风,晒晒太阳,聆听鸟儿啼鸣。“好美啊!”她呢喃低语,闭上眼睛,抬起头,感受照耀在皮肤上的温暖光芒。即使热爱科学与炼丹术,她仍然想念在户外的时光。

席拉走近墙垛,吉悟瑞竟立于塔底。他开心地向她招手,然后举起一只篮子。她的脸闪耀发光。“里面是什么?”

“吃的东西。”他叫道,笑了起来。“下来!我想让你看林子里一个被施过魔法的地方,很适合像我们这样的情侣。而且我想看你跳舞,你答应过我的。”

席拉羞怯微笑,脸都红了。她不习惯谈论非科学的东西,话里对她与牧童之间超乎友情的影射,让她有点悸动。她思考男女之间的事,卡罗从未对此提过片语只字。“这里的一切都像施了魔法。”她回答,掩饰自己的尴尬。“连磨坊与粮仓都是。”她跳出墙垛。

“你要做什么?”吉悟瑞吓得大叫,手遮在眼睛上面挡住阳光。“你如果掉下来,你父亲也没办法救你。”

“我要下去到你那边。”他的担忧让席拉很感动。在他注视下,席拉身上一阵酥麻,心底小鹿乱撞,她无法解释这种感觉。医学上或许有几种解释,不过她很清楚自己健壮如牛,不是生病。难道那就是诗人歌咏的爱情?

风车翼缓慢转动,轴发出轻微叽嘎声,很有规律。席拉看准其中一个,准备跳过去。

“不要,席拉!别跳!”吉悟瑞简直惊慌失措。

“没有其他办法,所有出口都锁起来了。”她绷紧肌肉,因为风车翼就要转上来。“何况那只是小孩子的游戏,小事一桩。”

一阵强风刮起,伴随刺耳噪音,塔顶滑移一下,然后又重新校准迎向狂风。风朝席拉袭卷而来,将她吹越墙垛,回到阳台上。

她太震惊了,无从反抗,不过人还是顶住了,至少没撞上石头,或是掉到敞开的活门底下。风车翼现在转得更快,北边森林上空忽然涌现暗灰色的暴风云。

席拉瞪着云层,想起富农陆柏弥的庄园。

“席拉,你没事吧?”吉悟瑞在下面大叫,她把头伸出墙垛,跟他招手。

“我没事。”她眯起眼睛,因为短短几秒内,风速已转变为暴风。太阳消失在云层后面,宛如黑夜降临。

吉悟瑞抓紧帽子,衣裳啪啪飞舞。他叫道:“我得回去了,席拉。我不能把羊独自留在恶劣天气里。”他举起篮子。“我们改天再去。你一定会喜欢那个地方。”他转身跑上山丘。

“别走。”席拉失落低喃,接着她瞪视漆黑天空。“该死的云!你们跟我父亲是一伙的吗?”

巨大的风车越转越快,帆布鼓胀得危险,强风吹越支柱间,风声啸啸响动。

“那么,就来场风暴吧。”席拉自言自语反抗着,踉踉跄跄走到墙垛边,看准旋转的横桁,正要一跳——

——一只手抓住她,把她往回摔。

她灵活的身手根本派不上用场,攻击速度实在太快了。她摔在地上,撞到头,温热流到颈项。迷迷糊糊中,她看见一个男人的轮廓俯身向她。

“潜影鬼!”她呻吟着,手去抓匕首,想要对抗巫皮恶。

“你这个笨蛋!”有人朝她大吼,是父亲的声音。他抓住她的肩膀,拉她起身。“我不是禁止你一个人上阳台来吗?”他夺走匕首,丢在地上。“你想去找那个少年,我说对了吗?”

席拉惊住了。她从未见过他这副样子。卡罗的脸扭曲变形,闪电在上面映出了阴影,夺走他所有人性。他从哪里这么快赶过来的?“父亲,我……”

他抓得她疼痛不已。“别想欺骗我,席拉!”他咆哮,“你跟那个牧童在一起已经多久了?”

“他是我的朋友。”她辩解道,然后突然沉默不语。父亲盛怒的模样吓坏她了,夺走了她说话的能力。从眼神可得知,他即将彻底失去自制。

“他是个没出息的村民。”声音虽轻,却明显透出威胁的语气。“如果你再跟他见面,别怪我对你们不客气。你很清楚我懂得如何在饮水里面加东西,女儿。”他不是单纯放开她,而是大力推开。“下去实验室,有工作要做。”

“可是我……”

“下去!”他指着活门怒吼。

先前的惊吓过后,席拉的叛逆精神又回来了。她抵抗着强风与父亲的意志。“是你自己想这样做,还是女爵?”

他气焰顿失,威吓不再,垂下手臂。“你怎么……”

“她要求你对待我再严格一点,父亲。从那以后,我不再了解你了,不像以前一样。”席拉看着他的眼睛。“什么是血族会?你要我准备什么?什么又是徒弟?”

卡罗呼吸急促,想要说句话,却又中断不语。他们彼此不发一言,暴风雨呼啸汹涌中,闪电落击大地。

“我们去实验室。”过了一会儿他说。“有工作得做。”他从她身边走过,从活门下去。

席拉跟着他,摸摸头上疼痛的地方,手上沾了血。往下走的时候她发现两道门上仍挂着锁,锁的位置并未改变,卡罗不可能从粮仓或是塔楼到阳台上去。她忽然想起来,也没注意到他的马车。

照理他不可能有机会进到屋内。倒是有个解释,但是那又太匪夷所思,而且不合逻辑:父亲具备常人没有的能力!

尽管席拉再怎么思索,也找不出其他可能性,于是她又有了第二个疑问。什么东西让他有能力穿越重重障碍,无声无息上到塔楼呢?

到达二楼的实验室后,父亲似乎回复平静。他默默照料她头上的裂伤,迅速精确地缝了几针。“我很抱歉,我不是有心让你受伤。”最后他开口道歉。“所以,你听到我和女爵在床边的对话了?”

席拉很快考虑了一下,想合盘托出她偷看血族会的真相,然而斟酌卡罗这次发怒的情形,不说出来或许比较有利。“我假装睡着,实际上每个字都听见了。”她说。“什么是血族会?”

卡罗严肃地看着她,好似还无法确定是否该信任她。然后他说:“像你跟我这种学者的秘密集会。我们一共是十三个人,有男有女,研究致力于增进人类福祉。最高首脑被称为伊斯加略,在特定时间从我们当中推选出,领导菁英,安排新的研究目标。”

席拉点点头,聚精会神,假装自己第一次听到。

“我们的继承人,也就是徒弟,必须得到血族会认可,否则将来无法接替师父的位置。”

她玩弄指甲,因为刚刚的说明带出一个不舒服的问题。“如果……”

“你没被接受的话结果如何吗?”他替她把话说完。

“是的。”她艰难地咽了咽口水,四下打量着房间。“我得离开这里吗?”

卡罗咳了起来。“不会。我在血族会的位置可能就空着,等伊斯加略决定新成员。”另一个谎言。他轻轻擦去发上的血迹,在伤口涂上酒精,再次清洁。“我们三个月集会一次,报告各自的研究结果,如何帮人类预防疾病。”

“为什么需要秘密进行?”

“因为,”他站到她面前,“别人可能曲解我们的意图。遗憾的是,迷信与偏见是我们最大的敌人。迷信以及因为无知而产生的排斥。你了解我们实验室里的情况,你认为头脑简单的人若是看见尸体,会有什么反应呢?然而,这种工作却有其必要,因此才私下进行。”卡罗眼神锐利地看着她。“也就是这个原因,我才不希望你跟牧童交往。你很可能不小心透露太多事情。”

“不会,”她反驳,“我喜欢吉悟瑞,但是不会告诉他……”

“我不是说你会故意泄漏,”他打断她,“答应我,席拉,不要再接近他。”

她答应了,当然是骗他的。她绝对不会放弃多年来唯一的朋友。

卡罗微笑起来,脸上终于又出现她熟悉的亲切和善。魔性已经消失。“那么来吧。接下来几个星期,我要帮你准备血族会的测试,告诉你更多我们的事。年底还将召开一次集会。”他握住她的手,带她到下一层去。“我带了东西给你,女儿。”

他们一起进入监看室,里头隔成好几个小房间,用来关抓到的实验动物。

石桌上躺了一具裸体女尸,显然她已经五十多岁。她非常胖,硕大的乳房像松弛的袋子垂在左右。棕色的脸与四肢显示应该是个农妇或农场临时工。胸口插着一根木桩,尸体被链条锁住。理由很充分。

席拉看向父亲。“巫皮恶吗?”

“我为你抓来的。”他向她点头说道。“我觉得让你来解剖她是个不错的主意。”

她靠近不知名的女体,摸摸肩膀。老妇人的眼睑忽地睁开,眼睛抽搐向左,憎恨地瞪着席拉。“她还活着!”小女孩兴奋地说,“木桩没有消灭她,就像你说过的。”

“那是常见的误解,所以我会烧掉他们。”卡罗推来推车,上面摆放锯子、刀与其他外科工具。“木桩只是用来防止他们变化,他们当然还能动。”他拉紧链子。“不能掉以轻心,安全起见,我加上了这个。”他退回来。“你将能亲眼看见肌腱与肌肉如何牵动,又怎么与关节一起运作。开始吧,席拉。”

吉悟瑞已经被抛到
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