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芙蓉面-第3部分
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“林小姐，改变要慢慢来。所谓不破不立，痛苦是不可以避免的，你要有精神准备。还有，就是要拜托你们不要把我这里的事告诉别人。不是我不想帮助别人，现在是乱世，多一事不如少一事，我懒怠伺候那些官儿太太。”
装药的纸包上盖了小小的篆文印章：芙蓉汤。
在回去的路上，一直默不作声的吴霞突然开口：“林老师，我觉得你其实挺好看的。”
小菊拉着吴霞软绵绵的小手，微笑着，是啊，自己会美丽的。
十
哈沃德爵士很光火，当他到达天津的时候，迎接他的是凄厉的火警声，而且失火的正是励成洋行的另一处仓库。该仓库是专门用来储备酒的，那可是上千桶好酒啊。
顾不上休息，哈沃德要立即开会，他要向罗秀青兴师问罪，他要吹胡子瞪眼睛，他要骂人，他要拍桌子。不过现在不用了，开会前一分钟他接了个电话，哈沃德的怒气消了。他的手还是拍了某个地方，不是桌子，而是罗秀青的肩膀，这年轻人还是满不错的，多亏了他避免了公司更大的损失。
罗秀青则是一头雾水，本来准备好被臭骂一顿的，莫名其妙的夸奖从何而来呢。
“家明，损失怎么样？”罗秀青想知道答案，拦住刚进门的家明。难不成哈沃德受刺激过度了。
“损失？损失等于零啊。”家明一头一脸的汗，正在拿解开的衣襟当扇子扇。
“怎么讲？”
“你得请客，请人家简柔。”
“别卖关子了，快点说。”
“简柔心细，她看到接连出事情，就想着把贵重货物连夜都调换了新仓库，要不就这一把火还不知道得闹多大乱子。”
“啊。”罗秀青如梦初醒。
“其实我还怕罗总生气呢。”不知道什么时候简柔已经走到他们身后。“我没经您同意自作主张了。”
“简柔，别多想，秀青不会生气的。”
“是啊，家明说得对。”罗秀青确实这样想，小菊昏倒已经让他方寸全乱，而且简柔根本没机会和他请示。就算请示，估计当时自己什么都听不进去了。
“还有件事，”简柔嗫嚅着，她能感觉到这位总经理不那么买日本人的帐，“您别生气，因为时间仓促，我只能把货物转移到日本人在东局子新建的仓库。”
“权宜之计，等有了合适的地方就转移出来吧。”罗秀青怎么可能去责备简柔，一个女孩子能这样决断很难得。
简柔这才松了一口气，开心地笑了。
“简柔，下班了。我请你吃饭，我们去起士林吃西餐。”家明建议到。
“不吃西餐，你请我吃周家食堂（注）的炖排骨吧。”简柔鼓起嘴巴。
“别替我省钱。”
“不会的，我还要吃番茄虾球。。。。。。”
罗秀青看着他们俩一路说着笑着，心情也不由得轻快了很多。说到排骨，自己也真的饿了呢，赶紧回家，小菊也该觉得饿了吧。
罗秀青正思忖着，冷不防被人撞个正着，自己没事，来人却一屁股坐在地上。撞到罗秀青的是老吴，他赶忙爬起来，给罗秀青掸衣服。
“老吴，我没事，别掸了。你什么事啊那么着急。”
“罗总，我没什么，没什么。一时想事情入了神，就把您撞了。”老吴一个劲赔不是。“您要没事，我先走了。”
不等罗秀青答言，老吴一瘸一拐地跑掉了。
看着老吴的背影，罗秀青觉得有点不对劲，他的神情好象很慌张。转过一个弯子，李同天气喘吁吁地爬上楼来，见到罗秀青，竟一时说不出话来，只是一个劲点头。
“老李，什么事那么急？找我？”罗秀青有点丈二和尚摸不到头脑，今天怎么谁都那么古怪啊。
“没。。。。。。没事，罗总，我太太，”李同天上气不接下气，“我太太让我。。。。。。有空爬楼梯。。。。。。减肥。罗总，再。。。。。。再见。”
这些天发生了好多事，然而并没有改变人们生活的节奏，生活大抵就是这样的吧。
（注，周家食堂实际上1947年才开业的。实在本人写着写着就饿得不行了，自己想吃排骨，就把这家饭馆写上去了，一时想不出其他在那个时代更美味的馆子了，大家凑合看吧）
十一
月明星稀，春天的夜空难得有这样清澈透明。
这样好的天气给了家明借口可以在饭后邀简柔散步。家明觉得老天比较给面子，自己也非常会把握机会。自己好象有些喜欢简柔，家明检讨着，而自己确定喜欢她吗，自己承担得起爱一个人的责任吗。
“想什么呢？散步还是丈量马路？”简柔揶揄着家明，自己忍不住先笑出来。
“这样好的月亮，人会有点神志不清嘛，忘记说话了。”
“给我讲讲你历险的故事吧，听罗总说你可是个传奇人物呢。”
“其实，也没什么了不起的事。我就是喜欢在路上的感觉。在一个地方不能待太长的时间，否则就浑身不自在。”
“那么爱上你的人岂不是很可怜？女孩子总希望安定的。”
“谁爱我啊，没人那么傻。”
两个人忽然都安静下来，令人尴尬的沉默，所有的话题好象都化作乌有了。
“我给你折枝花回家插瓶吧。”路旁的树花开得如火如荼，家明问简柔。
“你认得这是什么花吗？”简柔抬头打量着满树累累的花，一阵风吹过来，花瓣如雨飘落。
“海棠啊，还考我？”家明想找枝漂亮的折下来。
“笨，这是樱花，哪里是海棠？”
“樱花？”
“是啊，樱花比海棠柔媚些，也脆弱些。樱花好象不可以插瓶的吧，离了根，花也待不常。”
“看不出，你对花这样有研究。”
“你猜不出我为什么会这样了解樱花。”
“为什么？”
“因为小时候老师讲过一个故事，说华盛顿砍过一棵樱花树，我就到处找啊找，想看看樱花树什么样。”
“你不是也想砍树吧？”家明故意做出怕怕的样子。
“嘿嘿，”简柔并不回答，原来她笑起来也可以有男孩子样的调皮。
不知不觉，两个人已经走到海河边，空气里有河水微腥的气味，河上的风已经变得柔和了，在这春天的夜晚拨动着人的心扉。
“家明。”简柔有些惊讶的声音，“我们怎么走到这里来了。”
家明才发现他们已经走到失火的仓库附近了。
整座二层建筑已经变成了焦黑色，窗户处依稀能辨认出火焰窜出的方向。空气里仍然弥漫着焦糊的味道。
“进去看看。”家明不知是跟自己说还是跟简柔说。
简柔迟疑一下，跟着家明走进了院子。因为失火的原因，已经断电了，路灯昏黄光线根本照不到院子的深处。简柔拉拉家明的袖子，家明回头，简柔递给他一个小巧的手电筒。离得那么近，简柔身上有种若隐若现的幽香，家明在心里给了自己一拳：不许胡思乱想。
忽然，一道光柱从后院照过来，看来还有别人对这个废墟有兴趣。家明示意简柔不要出声，两个人在黑暗里静静等着那人过来。简柔的呼吸就在耳边，弄得家明脖子痒痒的。简柔下意识地挽住家明的胳膊，家明觉得自己从脸红到了脖子，幸亏天黑没人看到。
突然，一道手电筒的强光直照过来，家明一时睁不开眼睛，一拳向对方挥出。
“喂，是我啊。”来人抓住家明的胳膊。
“谁？”强光刺激后的眼睛一时无法适应，家明看不清楚他的脸。
“张探长。。。。。。”简柔小声叫了出来。
“你鬼鬼祟祟跑这来干什么。差点被我打到。”家明活动着被张志抓到的手腕。
“老兄，亏得我不象你这么冲动，枪可不长眼睛。还说我鬼鬼祟祟，我可是警察，倒是该我问你为什么来这。”张志又好气又好笑。
“查看公司失火现场啊，正当理由。”
张志看着简柔，又看看家明，如梦初醒般哦了一声。
“阴阳怪气的，你干什么来了？”家明觉得自己的脸又要变成番茄模样，赶忙转移话题。
“喏，”张志伸出手，一只银色打火机，“这是我最珍贵的纪念品，刚才到处都找不到了。我想大概是掉在这里了，就过来找一下，还真找到了。”
家明和简柔下意识互相看了对方一眼，两个人眼里都有疑问。
“我走了，你们呢？“张志爱惜地擦拭着打火机。
“我们，”家明感觉到简柔的手心已经渗出了汗，“我们也走，明天白天再说吧。”
两束手电的光，在黑暗中辟出道路。家明忽然觉得脚下软软的，好象踩到什么，手电照到脚下，好象是一团烧焦的尸体。惊讶之下，不由得倒抽一口凉气。
“不是人，”张志研究着，蹲下去看。
“好象是猫？”家明疑惑着，也俯下身查看着。
突然，钝物敲击的声音，简柔应声倒下，甚至来不及发出任何声音。
十二
简柔再次睁开眼睛时，已经是白天了。一颗头发蓬乱的头枕在身边，满腮的胡子茬和深深的黑眼圈，想来家明是累坏了。简柔觉得自己鼻子酸酸的，很想哭，她仰起头，让那咸咸热热的液体倒流回去。
护士推开房门，跟在后面的是罗秀青夫妇和张志。简柔想讲话，可是翕动着嘴唇竟然发不出声音。
小菊又惊喜又难过，眼泪唰地掉了下来，短短几天，她觉得和简柔亲近了许多。家明被人声惊醒，看到简柔已经醒来，咧着嘴巴笑了开来。
“哥哥，你回家洗个澡睡一会吧，简柔已经醒了，你可以放心了，白天我和秀青会在这里的。”小菊看着熬了两天的哥哥实在心疼。
简柔说不出话，眼睛里有亮晶晶的东西在闪烁。
“那我洗个澡就回来，你不许再睡过去了，听到吗？”家明对简柔嘱咐着。
简柔眨了两下眼睛，那神情也在催促家明快回家休息。家明这才恋恋不舍地走了。
医生为简柔检查了状况后，宣布她已经脱离危险，但是需要继续观察。
“简小姐，有两个简单的问题，我来问，你只要回答是或者不是。”张志获得医生许可进行简单询问。
简柔为难地看着他，示意自己暂时无力讲话。
“那好，你眨一下眼代表是，两下代表不是。”张志想了想。
简柔眨一下眼睛，她同意了。
“那天你看到袭击你的人吗？”
简柔慢慢地清晰地眨眼两次。
“你看到袭击你的是什么东西吗？”
还是眨眼两次。简柔抱歉地看着张志，看来她并不比他知道更多。
“好吧，简小姐，你好好休息，等你恢复了，我们再谈。”张志起身告辞。
张志十分恼火，居然有人就在他眼前被暗算他却找不到一丝一毫的线索，难道自己真的已经迟钝到这个程度了吗？又或许，真的象传言里说的，做案的本来就是鬼？因为在火灾现场同样的没有任何人为纵火的嫌疑。还有先前神秘死亡的日本人和值更人。张志认为自己是个坚定的无神论者，可是这次的事情，让他也有些心里没底了。他知道自己要做的就是要从这一团丝线里找到那唯一的线头，那么一切就豁然开朗了。
今天就要清理火灾现场了，也就是说，他必须抓紧时间再进行一次细致的检查，他相信自己一定能找到一些痕迹。走出医院的大门，张志看到有人在等他。胡子拉碴的家明狠狠吸着烟，他实在太困了。
也许陷入情网的人就是这个样子吧，张志看看家明：“怎么样，还跟我去现场？”
“哪那么多话，走吧。”家明很不满意张志那副调侃的腔调。“我就不信了，谁那么大胆子敢在我们眼皮底下伤人。”
“现在老百姓都说是闹鬼了，人心惶惶。”张志若有所思。
“你相信有鬼？”
“不信。可是一天不破案就不能制止谣言的传播。”
“一定能找到线索。”家明象是在给自己鼓劲，更象是总结。
说着话，已经到了仓库。守院子的警察看到张志，老远敬着礼。
“那天的猫是在这里发现的吧。”张志指着墙边一块烧焦的痕迹，现在猫的尸体已经不见了，只有被烧焦的尸油和猫毛腻在墙上，黑黢黢的，仿佛那猫的魂也被困在这里。
“是啊，应该是在这。怎么没了，不会是哪天的错觉吧。”
“这个仓库是用来装酒的？”张志蹲下身，拨弄着地上的碎木片。
“对，都是桶装的葡萄酒。”家明环顾着四周。
“这个仓库密封很好，消防措施也非常完备，失火确实很蹊跷。”
“是啊，那天所有的工人都去搬运酒水了，短短几个小时，就烧了一片废墟。还好没伤到人，就算是万幸吧。”
“酒桶是用什么木头做的？”张志忽然冒出一句。
“橡木吧，应该是。你问这个干什么。”家明回答。
“没什么，想起来就问问。走吧，我们到最先着火的屋子去看看，也许有什么线索呢。”
十三
在小菊的坚持下，简柔出院后就住到了小菊和罗秀青的家里。罗秀青不大赞成，他不习惯把工作和生活混为一谈，对他来讲简柔是公司里的人。小菊笑罗秀青是一个要独占巢穴的寄居蟹，罗秀青知道小菊虽然柔弱但是执着起来是不会轻易妥协的。家明虽然不言语，傻瓜都看得出，他热烈欢迎简柔的进住。二比一，罗秀青同意让步。
简柔比受伤前沉静了许多，因为没有完全康复没有回公司上班。虽然是在家修养，但是每天都帮助罗秀青继续处理公司的文件工作。
家明不是很开心，虽然简柔住到了家里，但是距离非但没有拉近，反而有疏远的感觉。家明劝慰自己这不过是自己的错觉，女孩子总是要矜持点的嘛，而且医生说过头部的重创可能会给简柔带来暂时性的抑郁。况且自己现在最重要的是要找到伤害简柔的凶手。
自从吃了羽大夫的汤药，小菊一天天健康起来，脸上也显出难得的好气色。因为承诺要保守秘密，小菊并没有告诉简柔，好在简柔身体好恢复得快，小菊心里才不那么愧疚。闲暇时候和两个人总是窃窃私语，女孩子到了一起总有说不完的悄悄话。
“小菊，原来我们俩长得好象诶，”简柔端详着镜子里的自己和小菊。
“是吗？”小菊留意观察了一下，是啊，自己的眉眼和简柔竟然有七分相似，只不过简柔比小菊大了一圈而已。小菊心里明白，芙蓉汤确实起效了，自己真的在一天天美丽起来。
“我原来怎么没觉得呢？小菊，原来你属于特别耐看的小美人。”简柔点点小菊的鼻子尖。
“简柔，其实我一直都没告诉你这个秘密，你不会怪我吧。”
“傻瓜，什么秘密？我们是失散的姐妹不成？”
“其实我本来不好看的，是吃了芙蓉汤，简柔。。。。。。我本来该带你去看那个医生，也许你恢复得更快。”
“呵呵，别说傻话，你本来就是很好看的。至于药，我可是吃够了，阿弥陀佛求求你，不要和我说吃药看大夫。”简柔夸张地皱起眉头作出要呕吐的样子。
“简柔，你不生气就好，我答应保守秘密的，所以那么久都没和你说。”
“怎么可能生气呢，我身体好得很，命硬得很，再恶的鬼也不怕。”
“呸呸呸，童言无忌，简柔你不可以这样说大话的。”
简柔毫不在意地笑着，任凭小菊把她的手在桌子上打了三下。
“铃~~~”电话响了。
“我去接，是秀青。”小菊抢着接起电话。
果然是罗秀青的电话，小菊讲了几句，脸上有些失落，“秀青不回来吃饭了，简柔你来听，秀青有公司的事要和你说。”
简柔接过电话，在纸上匆匆记录着。
“小菊，我去给罗总整理几份资料，等一会再说话。”简柔挂了电话开始忙碌。
“秀青有麻烦了吗？小菊犹疑地看着简柔，“听他说话好象有些心不在焉。”
“公司是有点麻烦，因为上几次事情始终没有破案，公司的业务受到一些影响。”简柔顿了一下，“不过罗总一定能解决的，小菊你别担心了。他一会要和几个客户见面谈合作，我去给他准备报价。”
“我也帮不上他，简柔，你要帮帮秀青。”小菊恳切地看着简柔。
“你放心，我一定竭尽全力，哈沃德那边我也会尽力应付。”简柔坚定地看着小菊。
简柔毫不推脱一口应承下来，使得小菊的心情稍微平复了一些。但是，好象还是不够安心，究竟为什么呢
十四
谈判不顺利，其实何止是不顺利，客户要么根本就不照面，要么就顾左右而言其他。反正就是绝口不谈合作的事。好事不出门，坏事传千里，公司所谓的“闹鬼”事件已经足以让这些连出门都要看黄历的生意人对励成洋行敬而远之了。
公司刚刚购进船只，可是没有订单跟进，每天支付的高额利息和工人工资等于日出斗金。如果不能想出解决困境的办法，罗秀青只能引咎辞职了。
有人敲门，李同天推门走了进来。
“罗总，哈沃德总裁有请。”李同天今天看起来和往常有些不同。
“好的，我马上来。”罗秀青见李同天并不离开，“你还有什么事？”
“总裁让您马上去，我等您。”李同天今天真的有点不一样，往常要是罗秀青这样说他早就先离开了。
看来，哈沃德有什么新的指示了，而且很可能不利于自己，罗秀青盘算着。这个世界就是这么现实，如果预感到你要倒霉了，马上就有些人急不可耐地跳出来。罗秀青不再和李同天废口舌，当即起身。
“罗，来来来，这是领事先生送给我的冰酒，你来尝尝看。”哈沃德手持酒杯，向进门的罗秀青建议着，看上去他心情不错。
罗秀青接过酒杯，浅啜一口，一股沁人心脾的甘甜和芳香充溢在口腔里，“这酒真特别。”
“是啊，这是一种晚熟的葡萄酿制的。当葡萄成熟的时候，当地的气温已经降到零下，采摘到的葡萄都已经结成冰珠。”
“所以甜度这么好，而且毫不苦涩。”罗秀青不禁赞到。
“罗，你知道这酒的产地是哪里？”
“据说是在德国北部？”
“年轻人，有见识。原产确实是在德国北部，奥地利交界一带。不过那里的冰酒略带些辣味。你今天喝的这个酒是产自加拿大。罗，你能从中得到什么启示吗？”
“您的意思是，”罗秀青沉吟一下，冰酒的味道刺激着他每一条神经，“您是说，我们的业务也要学会创新？”
“不错，”哈沃德持着酒杯的手微微一抬，绕过办公桌，拿起一份文件递给罗秀青。
罗秀青拿起文件，一目十行浏览一遍，“您是说，我们也要开辟国内的航运？”
“是啊，眼下有个不错的机会，李，你来说明一下。”
一旁恭候多时的李同天满面堆笑，“罗总，我有个老朋友，在上海做棉布生意，很有搞头。他想把上海的便宜布料运到天津来卖，再把天津河北甚至东北一带的土产带回去。这一来一往船都不会跑空。而且数量很大啊。”
“可是天津本身就是轻纺工业城市，根本不缺棉布。这行得通吗？”
“您不必担心，”李同天好象早料到罗秀青有此一问，“我这个朋友棉布的价格只有天津棉布的6成，不用怕销路。”
“哦？那质量。。。。。。这生意太好做了，只怕。。。。。。”罗秀青一向不相信天上会掉馅饼。
“唉，罗，棉布的样品已经检验过了，没有问题。再说我们是以货易货，不用占压资金，我看可以试试。”哈沃德胸有成竹的样子。
看到哈沃德主意已定，不过是叫自己来知会一声，罗秀青知道再抗议也不会有效果。
“罗，我看这个事情就交给李全权负责吧。你最近精神不是太好，要注意休息。”
听到哈沃德的话，李同天把胸挺得更高些。
“好吧，总裁，不过我坚持每批货物都要先验货再入仓。”
“李，你可以走了，”哈沃德向李同天说，“我和罗有点其他事情要谈。”
听到命令，李同天知趣地退了出去。
“罗，我很欣赏你对公司负责的态度。不过这里毕竟是中国，你也要和这些中国人好好融合。”哈沃德拿起酒瓶再为罗秀青倒上一杯。
“我明白，总裁，可是天下没有白吃的午餐。”
“也许这里有白吃的午餐，这是中国。记住，我们是商人，赢利是我们的最终目的。”
“总裁，也许我太保守了。不过我觉得即使冒险也要冒有底限的风险。”
“罗，我们现在面临的困境本身就没有底限。我不想和你再争论了，事情决定了。你要和李同天好好沟通，毕竟我所信任的人是你，不是那些中国人。”
“总裁，您的决定我尊重，我会尽力维护公司的利益。还有，我也是中国人。”
“罗，我看你的神经是太紧张了，放两天假吧。”哈沃德不想再和罗秀青再讨论了。
晚饭时间，罗秀青一家四口默默地吃着饭。
小菊不时给罗秀青添菜，看着丈夫忧心冲冲的样子，不觉得也郁闷起来。丈夫名义上是因为被总裁关心而放假2天，但是他一点都不开心。
“秀青，明天晚上有沙俄芭蕾舞团的演出，我们大家去看吧。”家明看着报纸上的消息。
“你带小菊和简柔去吧，我想休息一下。”罗秀青勉强笑笑。
“秀青，那我在家陪你。”小菊赶忙说到。
“唉，别想那么多啦，船到桥头自然直。”家明有何尝不知道罗秀青的心情，他只希望能有些事情打打岔，能够减轻罗秀青的忧虑。
“家明，我只是觉得事情太古怪了，好象是冲我来的。我并不在意这个职位，我只希望不要再出人命，我宁可不干这个工作了。”
“别瞎联系了，既然放假就好好休息，这样决定了，明天我们去看演出。”家明心理明白罗秀青的推断没错。此刻他心里也有�
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